Смутные времена

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

НЬЮ-ЙОРК, 5 СЕНТЯБРЯ 2029 ГОДА.

Джон проспал пару часов на никем не занятой верхней койке, даже не став снимать шинель и сапоги. Когда он проснулся, Джейд и Антона нигде не было видно. Он предположил, что они просто вышли, чтобы обсудить свои планы. Сара, казалось, спала на кровати рядом, но сразу же открыла глаза, как только он пошевелился. Она была настороженной, как кошка, и всегда такой была.

В зал вошли генерал Коннор, Габриэла и Айзек, разговаривавшие нормальными голосами, не так что бы тихо, хотя в то же время и не крича. Должно быть, он услышал их во сне. «Ну, что слышно?», спросила Сара, опустив ноги на пол.

«Сесилия вышла с нами на связь по радио», сказал генерал.

Она тут же напряглась, не выдав голосом никаких эмоций — ни страха, ни волнения, ни надежды. «И что там?»

«В основном отличные новости».

«А именно?»

«А именно то, что у них кое-какие успехи. С Сесилией все в порядке».

Джон оглядел лица присутствующих, пока генерал говорил — сначала мамы, затем Габриэлы, вернувшись затем вновь к генералу. «А каковы же плохие новости?», осторожно спросил он.

«Прежде всего, много хороших новостей. Мы вернули себе эстансию, в том числе бункеры. Они целы, но на поверхности от поместья ничего не осталось. Каско разрушен».

«Сволочи!», воскликнула Сара, отведя взгляд лишь на секунду. Затем она посмотрела генералу прямо в глаза. «А как остальные? Есть выжившие в поместье?»

«Большинство защитников жестоко убиты «Восставшей армией», сказала Габриела, понизив голос. «Сесилия и Терминаторы спасли некоторых взятых в плен. Еще один выжил, молодой парень, Кертис Суарес. «Восставшая армия» приняла его за мертвого, погибшего в траншее. И это была их ошибка — Сесилия сказала, что он прекрасно сражался».

Джон не помнил Кертиса Суареса из эстансии… по тем временам, когда он жил там в начале 1990-х годов. Он знал семью Суареса, который работал на Рауля Техаду, но Кертис родился позже.

Сара впилась в него глазами: «И что там теперь?»

«Восставшая Армия» понесла тяжелые потери», сказал генерал. «Сесилия взяла большое количество пленных».

«А именно?»

«Человек двадцать. Мы потеряли только одного Терминатора и захватили значительную часть вооружения и автомобили противника. Она допросит пленных и предложит план действий для уничтожения полевых командиров. Ясно, что ей понадобится подкрепление. Во всяком случае, придется организовать там лагерь для военнопленных, пока все это не закончится, и поработать с людьми, которых мы захватили. Не хочется, чтобы тюрьмой управляли Терминаторы… Я повидал немало концлагерей под управлением машин Скайнета. На такой шаг я пойти не готов. Нам понадобятся добровольцы, а также нужно будет отправить туда еще дополнительных Терминаторов».

Минуту спустя в зал вошли Джейд с Антоном. «Есть новости?», спросила Джейд.

«Я только что ввел всех, кроме вас, в курс дела», сказал генерал. «Расскажу вам об этом через минуту. Главный смысл в том, что Сесилия со своей группой Терминаторов отбили поместье Техады у «Восставшей армии». Завтра она снова свяжется с нами, когда узнает больше. А затем мы подумаем, что еще предстоит сделать в Южной Америке».

«А как насчет нас?», спросил Джон. «Я имею в виду, теперь?»

«Теперь? Завтра мы все немного отдохнем и тщательней обдумаем все планы. А послезавтра мы уничтожим этих воздушных роботов-убийц. В этом отношении ничего не изменилось. После этого я возвращаюсь в Колорадо. Надеюсь, вам захочется отправиться туда вместе со мной. Ты, Сара… и все вы, здесь присутствующие, кроме Айзека».

«Отлично», сказал Джон. «Вот теперь все начинается по-настоящему».

ПОМЕСТЬЕ ТЕХАДЫ.

Сесилия разыскала фонарик и махнула рукой одному из Т-800. «Пойдем со мной. Нужно еще кое-что сделать». Снаружи, недалеко от бункеров, они оставили лежать на земле ту сильно поврежденную Терминаторшу. Она приказала ей прекратить боевые действия против отряда «Восставшей армии», так что она все еще должна была находиться там. Так как ей оторвало одну ногу, она теперь была небоеспособна. О ремонте и речи быть не могло — у них не имелось для этого такой техники. Единственное, чего они ни за что не могли допустить, это попадания оставленных на поле боя боевых машин Скайнета в чужие или не те руки, пусть даже в будущем, пусть даже в отдаленной перспективе нескольких лет, десятилетий, или даже столетий.

Они поставили остальных Терминаторов охранять пленных из «Армии повстанцев», теперь они подчинялись Кертису, если что-то пойдет не так, и им понадобятся приказы. В небе теперь было совершенно темно, она несколько часов допрашивала пленных, дав возможность справиться с этим в основном Терминаторам. И это того стоило: теперь она знала об «Армии повстанцев» гораздо больше, чем раньше, до того, как она начала допросы. Но были и другие дела, которые не могли ждать.

«Ты сможешь найти поврежденного Терминатора?», спросила она. «Ту, которую мы оставили здесь?»

«Так точно», сказал Т-800. «Мои инфракрасные датчики засекли ее. Она по-прежнему генерирует тепло». «Отведи меня к ней, а затем уничтожь ее». «Это нецелесообразно. Она ценная вещь». «Я это знаю. Просто сделай это. Я тебе приказываю». Не сказав ни слова, Т-800 повел ее туда, где лежала на земле сильно поврежденная Т-799, совершенно неподвижная. Т-800 протянул руку вниз, к Т-799, крепко обхватив ее за голову своей мощной когтистой лапой, а затем снял с нее скальп, оторвав верхний слой волос с мясом и обнажив сверкнувший под ним блестящий металлический «череп», освещенный фонариком Сесилии.

Сесилия присела, всмотревшись с более близкого расстояния в небольшую круглую область на поверхности черепа, повыше правого виска, с небольшим углублением и головкой винта. Она уже видела это раньше, хотя и не так часто. Самым быстрым способом Терминатора обычно можно было уничтожить, расстреляв его с некоторого расстояния из оружия, которого у них здесь не было, из какого-нибудь мощного плазменного устройства. «Ты можешь это вскрыть?», спросила Сесилия. «Поверхность слишком гладкая», сказал Терминатор. «Я не смогу это вскрыть, не нанеся повреждений. Есть альтернативная возможность, но в этом случае мне понадобятся инструменты. Какие будут указания?»

Она и так понимала, что Терминатор может нанести себе повреждения — возможно, лишь только мясу на своих пальцах. Мастерские эстансии подверглись сильным повреждениям, они были практически полностью разрушены, однако особой сложности отыскать такие инструменты, как ножи и отвертки, посреди обломков не было. Она указала на ближайшую мастерскую и сказала: «Найди то, что тебе нужно».

«Так точно».

«Фонарик нужен? Тебе хорошо все видно?» В эти темные, беззвездные и безлунные ночи человеку были слишком сложно работать без искусственного освещения, но для Терминаторов с их датчиками дело обстояло совершенно по-другому. К тому же, его «глаз», функционировавший также и в инфракрасном диапазоне, собирал весь возможный свет, действуя подобно приборам ночного видения.

Терминатор, казалось, обдумал ее вопрос. «Оставь его у себя», сказал он. Он направился к мастерской, на которую она указала, раскидал в стороны развалившуюся каменную стену и прочие обломки, а затем в течение нескольких минут с шумом рылся где-то там внутри. Затем он вернулся с полной пригоршней отверток и режущих инструментов. Опробовав их, у него затем ушло еще несколько секунд на отвинчивание двух небольших винтиков на противоположных сторонах этого круглого участка в черепе, а затем он снял защитную крышку и, наконец, извлек оттуда устройство, которое, казалось, состояло из хитроумно соединенных между собой квадратных кубиков.

«Наночип», сказала Сесилия.

Сжав в могучем своем кулаке процессор Дайсона, Т-800 раскрошил его, превратив в бесполезный и неузнаваемый кусок гнутого металла. «Уничтожен», сказал он.

НЬЮ-ЙОРК, 6 СЕНТЯБРЯ 2029 ГОДА.

На этаже над казармами была оборудована мастерская. У входа в нее на страже стояла крупная женщина, вооруженная дробовиком и гранатометом, хотя сегодня там собралось столько огневой мощи, что она могла ни о чем не беспокоиться. Рядом с ней сидела лохматая собака несколько непрезентабельного вида. Посреди верстаков, станков, автомобильных запчастей, разобранных двигателей, электроинструмента, сварочного и электрического оборудования, оружия, ожидающего ремонта или усовершенствования, а также самодельного оружия имелось довольно просторное пространство, где с десяток мужчин, женщин и детей собрались вокруг небольшого костерка, некоторые из них завернулись в потертые одеяла. Лица и тела многих из них были изуродованы ранами или шрамами. У большинства из них не хватало многих зубов. У двух-трех из них в глазах был безумный взгляд, словно они видят демонов.

Другие пятнадцать человек стояли вокруг металлического ящика, который Джон с друзьями привезли из Европы. Рядом с ним стояли генерал Коннор, Джейд и Антон, все они были вооружены лазерными винтовками, а бригада сварщиков тем временем срезала болты, чтобы открыть ящик. Стоявшие чуть дальше Джон и Сара навели на ящик свои дробовики. Рядом с ними стояли Габриэла, Айзек и еще несколько человек, все хорошо вооруженные. Часть из них были людьми Айзека; а часть — канадскими и испанскими бойцами, прилетевшими сюда на Геркулесе.

Похоже на открытие гроба вампира, подумал Джон. Не знаешь, что может произойти, когда выпустишь его, то ли он будет лежать там беспомощно, сложив руки на груди — легкая мишень для твоего ножа или кола. Или же он выскочит из гроба и вопьется тебе в горло своими длинными, острыми, окровавленными клыками.

Сварщики закончили свою работу, и вперед шагнул Антон с двухметровым ломом в одной руке и лазерной винтовкой в другой. Он не воспользовался ломом в качестве рычага; вместо этого он со всей силы ударил им по тяжелой металлической крышке и потряс тем самым весь этот ящик. Он нанес новый такой же удар, просто пытаясь ослабить тесно пригнанную к краям ящика крышку. Затем, довольный тем, что обнаружил трещину, он вставил в нее загнутый конец лома — по-прежнему одной только рукой — и разогнул, высвободив ее. Он бросил инструмент на пол и положил винтовку, просунул пальцы под крышку, а затем внезапно поднял ее, применив огромную силу. На мгновение показалось, что пальцы его сорвались, но затем он просто сорвал тяжелую крышку с ящика с такой же легкостью, как обычный человек снимает с апельсина корку и выбрасывает ее.

«Отлично», сказал он. «Давайте посмотрим, что тут у нас».

В ящике ничто даже не шевельнулось. Джейд шагнула вперед, прикрывая Антона, а за ней последовали и остальные, столпившись вокруг. К ним присоединились и некоторые из тех, кто сидел у костра; остальных же происходящее вовсе не заинтересовало. Внутри ящика Джон увидел серебристое тело, похожее на абстрактную бесполую скульптуру. Это был менявший формы и облик Терминатор Т-1000, изготовленный из жидкометаллического полисплава, прочнее стали.

«И что мы с ним будем делать?», спросила Габриела.

«Мы не станем рисковать», сказал Антон, вытащив руками из ящика неподвижно застывшего Т-1000. Он подошел к ближайшей стене и прислонил его к ней, туда, где все могли ясно его рассмотреть. На него было наведено штук пятнадцать различных стволов. Малейшее его движение повлекло бы за собой немедленную экстренную реакцию. Джону прекрасно было известно, каким умелым убийцей мог стать любой из таких монстров, как только он придет в рабочее состояние. Он сражался с одним из них в своем собственном мире, а затем еще с двумя, буквально несколько недель назад, в горах Испании. Тот, который намеревался убить его в 1994 году, был уничтожен только тогда, когда его сбросили в резервуар с расплавленной сталью… и он исчез там, расплавившись, вещество, из которого он состоял, растворилось в стали на молекулярном уровне. В 2001 году он сражался с Т-ХА, отправленным из Мира Джейд и сделанным из того же материала. И всякий раз он убеждался в том, что всё сделанное из микрополисплава являлось почти неуничтожимым.

Но Терминатор так и не пошевелился. Похоже, у него не было задач, которые он должен был выполнять теперь, когда Скайнет был уничтожен. Он являлся чем-то вроде телохранителя для Скайнета и имел задание защищать оборудование смертоносного компьютера. «У него могут быть какие-то резервные инструкции», сказал Антон. «Чем меньше мы его тревожим, тем лучше, пока мы не установим, каким образом он запрограммирован».

Они много раз обсуждали это за последние шесть недель, какого рода технику безопасности им необходимо соблюдать при работе с Т-1000. Идеального варианта не существовало, однако они разработали некую систему. «Отлично», сказал генерал Коннор сварщикам. «Теперь просто отрежьте ему одну руку, примерно между локтем и кистью. Затем мы уложим его обратно в этот чертов гроб и отнесем это туда же, на то же место, где мы его и держали».

«Тем не менее, по-прежнему он будет находиться под охраной», сказал Айзек. Это была перестраховка, а не вопрос.

«Да, по-прежнему под охраной. И кроме того, мы таким же образом будем держать под охраной и руку тоже. Мы не позволим этой штуке пропасть из виду ни на мгновение. Возможно, на данный момент это самая опасная машина в мире — она и еще ее близнец там, в Испании».

«Положите его сюда», сказал один из сварщиков, указывая на место возле своего оборудования. Антон передал свою винтовку Джейд, которая навела на цель обе эти огромные пушки. Антон перенес Т-1000 туда, куда его попросили.

Пока сварщики занимались своим делом, смертоносный Терминатор оставался неподвижным.

«Мне плохо становится просто от того, что я нахожусь рядом с этой тварью», сказала Сара, хотя ничто ни на лице ее, ни в ее позе, не указывало на отсутствие мужества — а лишь на ненависть и решимость. Она была готова выстрелить в любую минуту.

«Мне тоже, Сара», сказала Джейд. «И всем другим тоже».

Рука оторвалась аккуратно, сработано было чисто, и она упала на пол. Габриэла наклонилась, чтобы поднять ее. Джон ожидал, что она перейдет в жидкое состояние и попытается вернуться обратно, воссоединившись с телом Терминатора. Однако никаких таких попыток она не сделала. Габриэла подняла руку, проверяя ее на вес, плотность и прочность, и не говоря ни слова. В этом мире Терминатором Т-1000 был убит ее муж. Ему стало любопытно, о чем именно она сейчас думала.

«Отлично», сказал генерал Коннор. «Мы получили то, что хотели. Убери эту штуку обратно в ящик, Антон, ради Бога. И уберите эту проклятую тварь с глаз моих».

6–7 СЕНТЯБРЯ 2029 ГОДА, НЬЮ-ЙОРК, ШТАТ ВИРДЖИНИЯ.

В эту ночь Джон ополоснул лицо и верхнюю часть туловища над металлической раковиной в помещении, находившемся рядом с казармой. Тускло освещенный тоннель вел отсюда к выгребной яме, выкопанной во глубине земли, в ста ярдах ниже. По стене у разбитого зеркала, водруженного над раковиной, прополз огромный черный таракан длиной в 3 дюйма (8 см). Подумаешь, ерунда.

Он вытерся порванным потертым полотенцем, а затем направился к койке. Его все еще мутило после перелета через Атлантику, и он очень плохо спал, как никогда прежде. Утром ему придется сражаться с воздушными Охотниками-Убийцами Н-К, плечом к плечу с Сарой, Специалистами и новыми их товарищами. И в который уже раз он будет рисковать жизнью. Самое меньшее из того, что он мог сделать, чтобы к этому подготовиться, это хотя бы более или менее прилично поспать, постараться, чтобы у него была ясная голова, когда он столкнется с врагом. Он бросился на матрас, попытавшись устроиться поудобнее. Каркас скрипнул, когда он пошевелился, а это его раздражало, поскольку он боялся, что проснутся другие, лежавшие в своих койках рядом с ним.

Ему казалось, что он так и не заснул, однако затем он обнаружил, что кто-то трясет его сильной рукой, пытаясь его разбудить, и кто-то держит перед ним фонарь. Джон прищурился и увидел, что это был Антон. «Мы с Джейд всех будим». Джон догадался, что у Специалистов, вероятно, имелись какие-то средства или способы, позволявшие им спать лишь необходимое количество времени.

Через минуту к ним присоединилась и Сара, а затем Джейд и все остальные. Пора было приступать к делу.

На аэродроме с ними попрощался генерал Коннор. Джон пожал ему руку перед тем, как залезть в «Блэк Хоук». «Удачи», сказал генерал. «Возвращайтесь живыми и невредимыми».

Ответить на это было нечего. Джон в ответ крепко пожал ему руку, а затем поднялся на борт вертолета. В этом рейсе у них не будет никаких сложных вспомогательных технических средств, которые использовались при полетах в его мире — никаких наземных радаров, погодных спутников, GPS. Они будут следовать по курсу, пользуясь лишь компасом, к последнему известному им местонахождению разведгруппы, которая была уничтожена Хантер-Киллерами Скайнета. Если они столкнутся с плохой погодой, то и бог с ним: им тогда придется лишь повернуть назад и попробовать в другой раз. Он слышал о бурях со скоростью ветра 300 миль в час — погода повсюду в мире стала неустойчивой и ужасной. Во время перелета через Атлантику они не столкнулись ни с чем таким плохим, но кто знает, всякое случается. Мало что из находившегося на поверхности земли было способно выдержать такие ветры, и им лишь придется принять решение самим, если произойдет что-нибудь подобное.

Внутри «Черного Ястреба» было не комфортнее, чем в Геркулесе. Его задний отсек был почти полностью лишен всего, однако ощетинился оружием. На передних окнах с обеих сторон были установлены плазменные лазерные пушки, снятые с одной из больших машин Скайнета — наверное, с наземного или воздушного Н-К — а затем приспособленные для управления человеком. В подкрыльевых гондолах у него находились ракеты «Хэлфаер», которые были весьма эффективны в применении против низколетящих аппаратов, таких, как воздушные Хантер-Киллеры, хотя у них было всего лишь пять таких ракет, а не полные комплекты из шестнадцати штук, которые можно быть установить в подвесках, по четыре в каждом блоке. Сокращение запасов боеприпасов становилось проблемой по мере приближения войны к своему завершению.

Сара пилотировала «Черный Ястреб» вместе с испанский пилотом по имени Рамирес. Джон и Джейд заняли места за кабиной в качестве стрелков-наводчиков, управлявших лазерными пушками и ракетами. Их сопровождали двигавшиеся по земле два джипа Хамви и один из переделанных грузовиков с платформами, все они были хорошо оснащены пушками, способными сбить H — К. Антон ехал в кузове одного из Хамви, управляя лазерной пушкой, похожей на те, что стояли на «Черном Ястребе». На других автомобилях были установлены крупнокалиберные зенитные пулеметы. В этих машинах вместе с Антоном и другими стрелками находились и другие бойцы, которые должны были в случае необходимости их заменить, или же сражаться иными способами, применяя подствольные гранатометы и РПГ.

Это была грозная сила, но лишь чуть более грозная, чем та экспедиция, которую Хантер-Киллеры уничтожили неделю назад. И все же теперь у них были Специалисты, а также и другие преимущества. После того, через что они прошли вместе с Сарой, и понаблюдав за тем, как действуют Джейд и Антон, Джон чувствовал себя неплохо в таких условиях. Они так много пережили, что он не мог поверить, что здесь все кончится. Одно было ясно: как только они вступят в боевой контакт с Н-К, развязка, вероятно, будет очень быстрой. Они имели возможность уничтожить боевые машины своими ракетами, или, возможно, прямыми попаданиями своих лазерных пушек, но и Хантер-Киллеры были способны сделать то же самое с ними, столь же эффективно. И все же они должны были победить и вернуться. От этого так многое зависело.

Он не столько боялся, сколько осознавал свою собственную значимость в масштабах всего происходящего в целом. Неожиданно его насмешливая, нараспев произнесенная колкость «Я слишком важен» вовсе не показалась смешной. Он должен был помочь Джейд и Антону, и ему нужно было вернуться в свой мир, чтобы продолжить борьбу там. Когда они с Сарой покинули свой мир, они доверили эту борьбу людям из правительства, которые знали о Кибердайне и Скайнете — Джеку Риду и Саманте Джонс из Пентагона. Но он не мог полностью положиться на чужих людей в решении этой задачи, а Кибердайн никогда не уймется и не остановится.

Пока они двигались на юг и вглубь континента, поднялся сильный ветер, поднявший пыль в полупустыне внизу, и в воздухе стало холоднее. Прошло несколько часов, а «Черный Ястреб» продолжал медленно лететь вперед, не отрываясь от автомобилей на земле, которым приходилось преодолевать разбитые дороги, проезжать через разрушенные города и ехать по еще более протяженным холмам и долинам, и все они задыхались от пыли под тусклым, лишенным солнца небом. Затем Сара выкрикнула им из кабины: «Впереди по курсу проблемы!»

Джейд тоже это заметила, из своего окна слева. Она мгновенно среагировала, развернув свою лазерную пушку. Со стороны правого окна ничего опасного не появилось. Сара повернула вправо, дав возможность Джейд выстрелить прямо в цель. Джейд открыла огонь, не обращая внимания ни на что другое, а вертолет тем временем стал набирать высоту. Сара, должно быть, пыталась получить преимущество.

Джон тоже стал действовать. Ему нужно было захватить цель ракетами «Хэллфаер» и поразить ими противника как можно быстрее, до того, как он сможет уничтожить вертолет и машины на земле. Но тут раздался взрыв. Его силой «Блэк Хоук» отбросило в небо, как футбольный мяч.

Еще до того, как Антон заметил воздушных Хантер-Киллеров, Джейд сказала ему, что они приближаются, передав это ему с помощью своего горлового микрофона. Лишь спустя несколько секунд они стали заметны с земли, они неслись над пыльной равниной, словно черные ангелы смерти. Внезапно они поднялись в небо; должно быть, они заметили вертолет и хотели получить преимущество большей высоты. Н-К предназначались главным образом для охоты на людей, находившихся внизу, на земле, а не для борьбы с другими противниками в воздухе, и их лазерные пушки были установлены таким образом, что подходили главным образом для стрельбы вниз.

«Черный Ястреб» качнулся вправо и открыл огонь одной из своих лазерных пушек. Антон воздержался от огня на некоторое время, пока Хантер-Киллеры были вне зоны досягаемости. Сидевший рядом с ним в Хамви один из бойцов Айзека из Нью-Йорка, поджарый и жилистый человек по имени МакЛой приготовился открыть огонь из гранатомета. В этот момент один из Н-К выпустил самонаводящуюся ракету, нацеленную в «Черного Ястреба». Второй же из них выпустил две ракеты по автомобилям на земле. Сара, управлявшая вертолетом, увернулась — резко повернув вправо и пытаясь забраться выше. Антон и два других стрелка открыли огонь с земли, защищаясь от ракет, но уцелеть после такого расстрела с воздуха выходило за грани обычных человеческих возможностей. Только у Антона был такой шанс.

Молнии раскаленного лазерного света выстрелили по ракетам, пока вертолет продолжал подниматься вверх. Ракеты, направленные в «Черного Ястреба», взорвались, не долетев до своей цели. Джейд, должно быть, добилась своей цели. Антон безмолвно ей крикнул: Молодец!

Спасибо, Антон.

Ни один из них не потерял концентрацию, пытаясь защититься от ракетных атак Н-К. Антон попытался залить лазерным огнем все остальные ракеты, даже тогда, когда водители уворачивались от возможного попадания, переключая передачи, давя на газ и тормоза и отчаянно петляя по открытому пространству. Остальные артиллеристы стали палить в ответ из своих мощных зениток, но это было бесполезно. Антон почувствовал, что попал в полосу, в какую-то зону, словно оказавшись на волне, как он делал это в юности — до Судного дня, в своем мире, когда море превращалось в чудовище разрушительной бури с титаническими, непредсказуемыми волнами. Он ехал в задней части Хамви, поднявшись там на ноги и стреляя из своей лазерной пушки, казалось, предвосхищая действия водителя еще до того, как он их успел совершить.

Оказавшись на этой полосе и в этой зоне, он компенсировал всё — движение машины у него под ногами, движения самих ракет, когда они навелись на цель — и ничто не могло помешать ему выстрелить и сбить, по крайней мере, одну ракету прямо в воздухе. Ничто.

Одна ракета взорвалась, однако лишь в пятидесяти футах, ударная волна отправила Хамви Антона во вращение и сбила Антона с ног, но второй взрыв полностью уничтожил второй Хамви в огненной вспышке.

Прошло всего несколько секунд. «Блэк Хоук» сбился с курса, но быстро исправился, Антон это увидел, когда на несколько мгновений растянулся на спине. Второй Хамви теперь превратился в горящие обломки, ни одного выжившего там, похоже, не было. В передней его части был виден небольшой пожар, а в небо оттуда повалил дым. Когда Антон выпрямился и вновь навел свою лазерную пушку, «Черный Ястреб» произвел ответный выстрел, выпустив четыре ракеты «Хэллфаер», но один из Хантер-Киллеров стал отстреливаться лазерными молниями, поразив бронированное покрытие вертолета и пробив в нем отверстие. Одна ракета взорвалась лишь секундой позже того, как вылетела из своей подвески, встряхнув закачавшийся «Черный Ястреб», который, должно быть, получил из-за этого новые повреждения.

Антон выстрелил в H — К, но они были слишком высоко в воздухе; на такой дальности лазерный огонь неэффективен. И хотя он точно попал в цель, его выстрелы не нанесли повреждений металлическому покрытию Хантер-Киллеров. МакЛой выстрелил из своего РПГ, опустившись на одно колено и уводя обратную взрывную волну от Антона. Граната не долетела до цели и не нанесла никаких повреждений. Двое находившихся на платформе грузовика выстрелили из установленной на ней 20-мм зенитки и из 40-мм подствольного гранатомета, и оба безрезультатно.

Вторая ракета, вылетевшая из «Черного Ястреба» взорвалась в воздухе, далеко от своей цели. Несмотря на скорость, с которой летели «Хэллфаеры», их траектория была слишком предсказуемой и относительно легко просчитываемой машинами с таким интеллектом, как Н-К. Но две ракеты точно поразили цель, уничтожив один из Хантер-Киллеров в огненной вспышке и разбросав по небу его обломки, которые разлетелись в разные стороны пылающими дорожками, словно гигантские оранжевые усики. Когда он быстро рухнул на землю, вертолет выстрелил последней своей ракетой. Н-К ответил ему стеной лазерного огня, уничтожив ракету, его не повредившую, в пятидесяти футах от цели. Черт! «Черный Ястреб» приземлился в двух сотнях ярдов, а последний остававшийся Н-К тем временем сделал огромный круг в воздухе, готовясь к атаке, словно пикирующая вниз хищная птица. Хамви с Антоном и переделанный грузовик помчались по пыльной земле к сбитому вертолету, готовясь защищать его.

Антон вновь безмолвно спросил в свой ларингофон: Что там у вас?

Нужно оценить повреждения, ответила Джейд. Может, они не такие уж и серьезные, но мы не можем рисковать взлетать снова.

Не прекращая разговаривать с Джейд, он прицелился в Охотника-Убийцу. Н-К больше не выпустил ни одной ракеты. Возможно, у него они тоже закончились, в этом случае он будет полагаться лишь на свои лазерные пушки, чтобы сжечь их, как траву. Ты ранена? Спросил он. Кто-нибудь у вас ранен?

Нет, Антон, здесь ничего серьезного. Сара превосходный пилот. Несколько порезов и ушибов, мелкие раны. Винты севшего «Черного Ястреба» стали вращаться медленней, хотя они по-прежнему поднимали вверх массу пыли.

Ладно, сказал он в микрофон. Когда Хантер-Киллер открыл огонь, Антон уже ожидал этого. У него было превосходное чувство дальности стрельбы вооружений этого мира. Он выстрелил вверх в Н-К пылающими молниями. У него были прекрасные шансы уничтожить эту машину любой из них. «Черный Ястреб» не был приспособлен к ведению боя с земли. Оружие Антона, его навыки и быстрая реакция намного превосходили способности всех других людей, за исключением разве что Джейд.

Антон, давай, сбей Хантер-Киллера, сейчас! Крикнула ему Джейд.

Сделано, сказал он, выстрелив еще раз. Он попал в одну из орудийных башен Н-К, а затем нанес еще один смертельный удар, который вывел из строя турбодвигатель. Но остальные лазерные пушки развернулись и нацелились в него, выбрав его в качестве своего наиболее опасного врага. Ослепительная молния пронзила Хамви по центру, и водитель его потерял управление. Еще одна молния ударила Антону в бедро, после того, как он выстрелил еще раз, вызвав взрыв в хвосте машины. Хантер-Киллер развернулся на 180° вокруг своей центральной оси, а затем его центральная часть прогнулась, и он начал падать вниз, однако его лазерные пушки все еще продолжали стрелять. Одна из них прострелила поврежденный «Блэк Хоук». Вторая поразила Антона в грудь.

Это было последнее, что он успел осознать в своей жизни.

«Антон! Нет!» Джейд бросилась к нему из вертолета, а Н-К тем временем что-то проревел с неба, все еще продолжая палить из своих пушек, а затем врезался в землю и затих. Антон сбил его, но какой ценой?

Джон побежал за ней, оступившись в пыли и упав.

Хамви занесло, а затем он остановился в пятидесяти ярдах от них — Джейд преодолела это расстояние за несколько секунд. Джон поднялся на ноги и догнал ее, она кинулась в кузов машины, где опустилась на колени и прижала к груди голову русского великана, сжав ее в крепких своих объятиях. Антон весил, должно быть, 250 фунтов (113 кг), но она взяла его на руки и подняла его к своей груди, как тряпичную куклу. Глаза ее наполнились слезами отчаяния, которые потекли по безукоризненно правильным чертам ее лица.

«Нет, Антон. Пожалуйста!» Затем она посмотрела на Джона, на лице ее появилась еле заметная скорбная улыбка, и она покачала головой. «Я обманываю себя. Он мертв, Джон».

Сердце Джона сжалось. Антон не дышал, равно как и тот, кто сражался здесь вместе и рядом с ним — МакЛой. Они потеряли столь многих в этой борьбе, но потеря Антона являлась сокрушительным ударом.

Даже когда погибли люди в другом Хамви, на мгновение показалось, что это того стоило, когда он понял, что они все так храбро сражались и уничтожили оба Хантер-Киллера. Сара блестяще пилотировала вертолет; Джон на отлично справился с пусками ракет. И еще несколько секунд он продолжал лелеять надежду, что Антон вновь сумеет пережить и это. Он уже видел, как этот человек вынес страшные мучения, сумев пережить тяжелейшие раны и ожоги, а затем смог полностью восстановиться за несколько часов. Казалось, его просто невозможно было остановить. Антон был специально так модифицирован, генетически и кибернетически, чтобы иметь возможность восстановиться после всего, что не убило его мгновенно, но теперь он встретил равного себе противника.

Джон вспомнил смерть первого Специалиста, свидетелем которой он реально был сам — Роберта Бакстера, в Мехико, пораженного прямым попаданием луча плазменной лазерной винтовки. Оставшиеся в живых Специалисты спасли и забрали с собой его тело. Джон вспомнил то, что они тогда сказали. Джейд сказала: «Существуют такие вещи, которые даже мы не сможем пережить». И вот теперь и Антон погиб таким же образом, сраженный еще одним этим ужасным лазерным оружием.

Водитель Хамви вышел из машины, он каким-то чудом остался в живых. Лазерными вспышками было убито два человека в задней части машины и поврежден двигатель Хамви, но водитель уцелел, даже сумев справиться с управлением и применив к автомобилю аварийный останов.

Джейд покачала головой, убитая горем. «Он погиб. Я единственная, кто осталась». Это было похоже почти что на протест, как будто она считала, что Джон мог что-то с этим поделать. Кроме того, это был протест против несправедливости жизни, против мироздания, которое было бесстрастным к гибели лучших людей, которых убивали, как каких-то паразитов. Она поднялась на ноги, медленно, таким замедленным движением, которое казалось неестественным для нее, этой женщины, которая была способна бегать со скоростью выстрела из катапульты, или наносить удары быстрее, чем был их способен заметить глаз человеческий. В отчаянии она подняла руки. «Думаю, я никогда не примирюсь с этим — с тем, что Антон мог погибнуть. Как и все остальные».

К ним подошли Сара и Рамирес. И подъехал грузовик с платформой. Водитель и еще трое с ним, сидевшие сзади, кажется, все были целы и невредимы. Им не удалось нанести какой-нибудь ощутимый урон Хантер-Киллерам, но, по крайней мере, они храбро сражались, уворачиваясь от их огня и вступив с ними в бой со своим относительно слабым оружием.

Сара посмотрела на Антона, потом на Джейд, когда она еще раз покачала головой. «Мне горько, Сара», сказала Джейд. «Мне так жалко».

«Нет», сказала Сара. «Это мне очень жаль. За все случившееся. Я…» Она покачала головой в отчаянии. «Смерть Антона была прекрасна. Никто другой не смог бы этого сделать. Он сделал то, что должен был». Она взглянула на МакЛоя, а затем на горящий Хамви. «Кто-нибудь, проверьте тот Хамви. Может, там есть кто-то живой». Но всем уже было все ясно, конечно. Водитель грузовика с платформой кивнул и вернулся к своей машине, отогнав ее к выгоревшему остову Хамви.

Глаза Джейд все еще были полны слез. «Так много погибших», сказала она. «И вот так всегда. Скайнет продолжает убивать. И так происходит всегда, в каждом из миров, в каждой вселенной. Даже не знаю, что мы сможем с этим сделать».

Сара раскрыла свои объятия, и Джейд шагнула к ней и обняла ее — осторожно, как понял Джон. Его мать была сильной, не слабее остальных, со всей мускулатурой, накачанными мышцами, сухожилиями и венами. Ни один неусовершенствованный человек не мог напасть на нее безнаказанно. Но Джейд была совершенно иной. Она была сильной, возможно, такой же сильной, как и Антон, хотя весила в два раза меньше его. Каждая клетка ее тела превосходила возможности обычного человека, и она могла серьезно ранить Сару, если бы не сдерживала себя. «Сара», сказала Джейд, «Я осталась одна, совсем одна…»