Слова могут убивать

Глава 2 - Семейный ужин

Процессия Игнера Шеола состояла из пяти сфер, выкрашенных в ярко-красные клановые цвета. Задрав голову, Каин глядел, как сферы зависают над посадочной площадкой — и, одна за другой, медленно опускаются на землю.

Момент встречи с Шеолом был близок, и Каин был уверен — лёгким этот момент не станет.

Дверцы сфер с шипением отошли в сторону — практически синхронно, с погрешностью в полсекунды. Наружу вылезла куча народу, однако сразу было понятно: это свита. Охрана, советники, сподвижники, какая-то молодая девица, лишь немногим старше Каина... дочь? Или любовница?!

Наконец, вылез и сам Игнер Шеол. Последним, и его перепутать с кем-то было попросту невозможно. На фоне этого типа даже Саул Амос казался не таким уж старым. Этот был по-настоящему старым – но не дряхлым, а крепким, как столетний дуб. На морщинистом лице, украшенном усами и короткой бородой, читались непреклонная воля и суровый нрав.

— Я здесь, — констатировал он, вылезая из машины. Девица шустро подбежала и подала ему толстую деревянную трость, и Шеол опёрся на неё, буравя всех вокруг — своих и чужих – тяжёлым взглядом.

– Рад видеть, что вы удачно прибыли, Игнер, – кивнул Саул. — Мой дом – ваш дом, как и всегда.

Люди Шеола рассредоточились вокруг, давая двум правящим семьям место для встречи. Ох... Каин был не рад этому. Раньше он мог хотя бы смешаться с толпой, а теперь был словно голый.

Шеол взглянул на Леору и Крысу и чуть улыбнулся — насколько этот тип вообще умел улыбаться. Впрочем, уже секунды через три его улыбка вновь погасла, и это воспринималось как что-то, само собой разумеющееся.

— Дочь, – кивнул он. – Рад видеть, что ты воспитала достойного сына. Твоя мать гордилась бы тобой.

– Дедушка, я... — голос Крысы срывался.

– Ты славно потрудился над тем, чтобы прославить свой клан, -- кивнул Шеол. – Оба своих клана. Но мы обсудим это потом. Не сейчас и не здесь.

Крыса послушно заткнулся, видимо, зная, что его властному деду лучше не возражать.

Наконец, взгляд Шеола скользнул дальше – на Каина. Во взгляде этом мелькнуло что-то вроде раздражения, как если видишь докучливую блоху, скачущую по твоей любимой собаке, и никак не можешь её поймать и раздавить.

– Значит, ты и есть Каин, – не вопросительно, а утвердительно заявил старик, буравя парня взглядом.

Что ж; Каин тоже не отводил своего взгляда и смотрел Шеолу прямо в глаза. Хотел вызова? Пожалуйста.

– Да, – подтвердил он. – Я тот самый Каин.

– Хм, – фыркнул старик, и по этому хмыканью сложно было понять, о чём же именно он думает. А затем его лицо вновь осветила короткая улыбка. – Ну, что же, Каин. Пожалуй, я должен тебя поблагодарить.

– Разве? – Каин постарался не слишком яро показать своё удивление. – За что же?

– Там, в Храме Небес, – Шеол махнул рукой. – Ты спас моего внука. Хотя, конечно...

Улыбка погасла, и он чуть поморщился.

– Если бы вы не лезли на рожон, то его и спасать бы не пришлось. Каледы, несомненно, перешли все границы, но ведь можно было обратиться ко мне, и я решил бы эту проблему другим – тихим и безопасным – способом.

Да, это была угроза. Слова значили совсем не то, что было произнесено вслух. «Да, ты силён. Но я сильней, и не забывай об этом» – примерно это хотел сказать Игнер Шеол.

– Если бы проблема была решена каким-то другим способов – ваш внук не получил бы шанса стать героем, – пожал плечами Каин. – Думаю, это стоит немного боли и риска.

Взгляд Шеола снова помутнел. Было сложно сказать, согласился он с этой мыслью, или же отбросил её как опасный вздор только потому, что её высказал Каин.

– Возможно, – кивнул он. – Однако, зачем мы мёрзнем тут, когда можно пройти в помещение?

– Всех прошу внутрь, – словно очнулся Саул. Кажется, он дико боялся того, что может произойти, если один из присутствующих тут не выдержит этой невидимой игры в подколки и переглядки.

Внутри, разумеется, всё уже было готово для торжественного ужина. На эту встречу Саул не пожалел ни денег, ни времени. Слуги сбивались с ног, расставляя последние блюда.

Оказавшись внутри, Шеол окинул помещение взглядом – чуть брезгливо, но всё-таки довольно. Придирчиво оглядел углы и потолки, он подытожил:

– Ну что ж. Скромно, но для тихой семейной встречи сойдёт.

Скромно?! Каин ошарашенно поглядел по сторонам. Да в том самом столичном люксе, в котором они были, было лишь немногим лучше!

– Да, – подтвердил он. – Именно так. Семьи именно так и должны встречаться – без лишней роскоши, без пафоса, спокойно и мирно, по-домашнему.

Шеол удостоил его взгляда – короткого, цепкого и раздражённого. Во взгляде этом явно читалось что-то вроде «А ты, бастард, вообще не являешься частью этой семьи, и я лишь из милости терплю твоё присутствие здесь».

Да уж. С этим стариком будет тяжело. Вот и сейчас – когда все оказались за столом, Саул собирался было взять слово... но тут Игнер выставил вперёд тяжёлую ладонь, останавливая его.

– Я скажу первым, – объявил он. – По старшинству.

Каин никак не отреагировал. Он оглядывал тех, кто оказался с ним за столом. Со стороны Амосов – только он, Саул, Леора и Крыса. Никого из советников или помощников. Значит, и со стороны Шеолов только родня.

Со стороны же Шеолов, помимо самого старика, сидели ещё трое: крепкий, но лысоватый мужчина лет сорока с небольшим, парень, примерно ровесник Каина, и та девушка, которую он заметил ещё возле сферы. Все они внимательно глядели на Игнера, ловя всё то, что он говорил.

– Мы собрались здесь, – начал Шеол, – чтобы чествовать отвагу и беспримерный героизм моего внука Авеля.

На лице Крысы расцветала широкая, самодовольная улыбка. Как же он падок на подобные вещи, подумал Каин. Его бы самого, наверное, тошнило от незаслуженной похвалы – а этот рад и просит добавки.

– Его официальная фамилия – не Шеол, а Амос, – продолжил Игнер. – Однако все мы знаем: кровь Шеолов – не кровь, а огонь! И тот, в чьих жилах течёт этот огонь – Шеол, даже если носит иную фамилию. И наоборот: если некоторые из нас, обладая этой фамилией, не имеют в себе жидкого огня – они не настоящие Шеолы.

Это был явный выпад в сторону предателя Изекиля. Старик спешил скорее откреститься от него, сделать вид, что он не при чём. И ведь наверняка же знал обо многих его интригах, а кое-что сам приказал делать... Ну да что ж, не признается же он в этом.

Взгляд Игнера переместился на Каина, и тот напрягся. Чего ждать теперь?

– Я был бы рад видеть Авеля – молодого, отважного, полного сил и амбиций – во главе собственного клана. Как по мне, это самое место, для таких как он. Увы, его отец решил иначе, и место наследника уже занято... другим.

Что ж, ничего неожиданного. Бла-бла-бла, лучше бы Крыса, а не он...

– Тем не менее, я верю, что мой внук займёт подобающее место в клане, – Игнер перевёл свой буравящий взгляд на Саула. – Что его должность – первый командор клана – не окажется фиктивной, и его власть будет полноценной. А ещё я верю...

Он оглядел всех собравшихся за столом.

– Ещё я верю в то, что клан Амос станет Высоким Родом – в самое ближайшее время. После всего, что случилось в столице, Авель – и другие члены семьи Амос – точно доказали, что достойны этого.

Авель – и другие члены семьи Амос. Премилая формулировка. Вообще странно, как Крысе не дали право называться Высокородным только за одни его «подвиги»...

Впрочем, тут же Каин сообразил, почему этого не произошло. Если Крыса станет Высокородным, то и он тоже – по отдельности никак. Высокородные не хотят делать его равным себе. Хорошо ещё, если мешать не будут... впрочем, будут, как же иначе.

А вот Крыса после этой фразы слегка побледнел.

– Я думаю, нужна небольшая пауза... – сдавленно пробормотал он. Все уставились на него; кажется, для Шеолов перебить главу клана было чем-то немыслимым, но Крыса даже не понял, что он это сделал.

– Пауза? – холодно спросил Игнер. – Авель, ты мой внук. Погляди на Вёлунда – своего двоюродного брата. Он твой ровесник и он тоже мой внук.

Ага, вот кто этот молодой парень. Интересно, интересно...

– Конечно, он не совершал таких подвигов, как ты, но он, тем не менее, на сильнее и амбициозней всех своих друзей. Он соответствует званию внука Игнера Шеола. А ты?..

Последняя фраза прозвучала странно – учитывая, что Игнер обращался к «герою», и старик тут же поправился:

– А ты... пока лишь раз доказал, что достоин этого звания. Похвально, но один раз может быть совпадением.

– Совпадением?! – Крыса вскочил. – Дедушка, я – герой! Меня прославляет вся Империя! Пресса уже две недели пишет обо мне, девушки пишут мне письма, а...

– Тихо, – голос Шеола стал поистине громоподобным. – Не перебивай меня!

Крыса заткнулся на полуслове, испуганно глядя на деда. Судя по всему, тот уже начинал действительно злиться такой непочтительности.

– Герой – это не то, что достигается единым моментом, – продолжил Игнер в повисшей тишине. – Это звание, которое нужно, единожды получив, подтверждать – постоянно, раз за разом, через кровь и боль.

Что ж, по крайней мере, с этим Каин был полностью согласен.

– Твой брат, – Шеол, не глядя, указал на него, – заявил, что немного боли и риска стоили того, чтобы ты мог назваться героем. Даже он, не несущий в себе высокородной огненной крови Шеолов, понимает это.

А вот это уже прямое оскорбление... впрочем, как-то отреагировать на него сейчас было бы самоубийством. Потом. Всё потом.

– Если ты хочешь и дальше оставаться героем – тебя ждут новые боль, кровь и риск, – заключил Шеол. – И новая слава.

Насчёт последнего Каин сильно сомневался.