Слова могут убивать

Глава 11 - Молодой человек с большим рюкзаком

Перейти границу оказалось удивительно просто. Молодой человек с большим рюкзаком за спиной ожидал чего-то гораздо более сложного, рискованного и напряжённого, но всё прошло быстро, даже до обидного.

Возможно, пограничники чересчур полагались на опасность этого региона. Границы Империи и Республики не прилегали друг к другу вплотную, а были разделены немалым куском Пустоши, по которой бродила голодная Плоть и другие исчадия тёмного мира. При этом армии обеих стран только сдерживали их, но не истребляли, а авантюристы и вовсе не совались в Пустошь — слишком мал был шанс обнаружить что-то ценное.

И тем не менее, на пути молодого человека с большим рюкзаком не встали ни вооружённые имперцы, ни Плоть. Он сосредоточенно вглядывался в туман, пытаясь разглядеть фигуры — но их попросту не было.

Старик... Молодой человек много слышал о нём и его способностях. Когда-то, почти двести лет назад, именно они создали Республику — так, по крайней мере, ему сказали те, кто дали ему это задание.

Впрочем, также он знал, что вся услышанная им информация о способностях старика проходила по разряду «Совершенно секретно», а потому многого ему сказать просто не могли.

– «Увидишь сам...», — пробормотал он, ёжась от ледяного ветра, гуляющего по пустошам. — Пока в этом тумане вообще ничего не видно.

Впрочем, электронный компас исправно показывал направление, а значит, сбиться с пути мог только полнейший топографический кретин. И если верить его инструкциям, где-то впереди должно быть тройное ограждение из сетки с колючей проволокой, протянутой поверху...

Молодой человек вспомнил строения, защищавшие ту сторону границы, с которой он начал свой путь. Какие у кого-нибудь шансы пробраться туда незамеченным? Возможно, шпион мирового уровня, или какой-нибудь носитель искажающей восприятие ауры и смог бы это сделать. Но обычный человек...

А здесь — тройная сетка под напряжением. Да, где-то там есть и обходчики, и вышки с огнестрельным оружием, и Высокородные с их аурами... Вот только где они все? Отошли попить чаю, пока он идёт?

Дело ведь даже не в нём. Дело в Плоти. Граница должна быть укреплена так хорошо именно из-за неё. Конечно, Плоть не умеет прятаться и пробираться тайком, но всё же – сдержит ли этих тварей такая слабая защита, если они вдруг пойдут в наступление?

Ага. Туман впереди действительно медленно превращался в нечто, похожее на решётчатый забор. Молодой человек собрался. Солдат по-прежнему не было видно. Может, они все где-то ещё, на какой-нибудь стычке с Плотью?..

«Мог ли старик устроить своими способностями такую стычку?» Парень не стал проговаривать это вслух: вдруг здесь датчики, реагирующие на голос, чтобы проще было находить вечно кричащих особей Плоти?

Подобравшись к самой решётке, он достал из-за пазухи изолированные кусачки. Решётка поддавалась легко, хотя и потрескивала при соприкосновении с металлической частью. Разумеется, ближайший же обход обнаружит повреждение забора, а значит, все три его слоя нужно миновать как можно быстрее. К тому моменту, как пограничники объявят тревогу, он должен быть уже далеко...

Фонарь на столбе, который находился рядом, почему-то не работал. Перегорел?.. Электричество точно было в норме, иначе решётка бы не искрила.

Интересно, а почему нет видеокамер? Впрочем, в таком тумане – какой от них толк... Аккуратно поддев кусачками металлическую сетку, молодой человек сначала протолкнул в дыру свой огромный рюкзак, а затем пролез и сам. Рюкзаком рисковать было никак нельзя.

Затем – второй. Он работал быстро, стараясь успеть всё раньше, чем его кто-нибудь заметит. Нервы были на пределе; постоянно казалось, что вот-вот из тумана появятся вооружённые имперские солдаты, что его сейчас окрикнут...

Но всё было тихо.

О чём ещё он не знает? Что именно предприняли отправившие его сюда люди, чтобы прикрыть его проникновение? Он знал, что в его работе всегда есть много пробелов, о которых простым рядовым агентам не положено знать, но это выглядело странно.

Ведь если границы Империи действительно так слабо защищены... почему Республика до сих пор не завоевала её? Их конфликт, постоянно переходящий из холодной войны в активную фазу и обратно, длится годами.

Может, Империя слишком хорошо защищена для прямого нападения? А может... да! Наверное, его начальство просто подкупило кого-то на границе, чтобы ему оставили лазейку для проникновения! Молодой человек понятия не имел, так ли это, но такое объяснение выглядело самым логичным из возможных.

Старик... слишком непонятен он был. Любые объяснения, завязанные на «так сделал старик», либо страдали множеством недоговорок, либо были слишком сложны.

Последний металлический прут тихо лязгнул, и парень вытолкнул рюкзак наружу. Третий слой пройден; вот и он сам оказался снаружи. Всё — он уже в Империи. Остановившись на пару секунд, он прислушался.

Ничего. Только из рюкзака доносится привычный механический шум, ставший для него за время пути почти неслышимым. Быстро оглядевшись, он осторожно закинул свой особо ценный груз на плечи и понёс его дальше.

Рюкзак весил немало – килограммов этак сорок. Очень и очень весомо, учитывая, что ему предстояла не лёгкая прогулочка через дорогу. Он уже пересёк Пустошь, а теперь нужно идти до ближайшего города — если верить инструкциям, это должен был быть Синар. Если бы не импланты-усилители, вставленные под одежду, то никаких тренировок не хватило бы на весь этот путь.

Впрочем... возможно, на этом его путь и окончится — тот, ради кого была предпринята вся миссия, проживал именно здесь, в Синаре. Если повезёт и этот тип опять куда-нибудь не усвистит. Кажется, в последнее время ему не сиделось на месте.

Каин Амос. Ещё месяц назад это имя ничего не говорило не только молодому человеку с большим рюкзаком, но даже и большинству его нанимателей. Теперь о нём, впрочем, знали все в Республике, кто интересовался новостями. Подробности жизни Империи в прессе совсем не замалчивались (как поступала сама Империя с новостями Республики), а просто подавались в нужном ключе.

– Каин Амос мог бы быть нам другом, – объяснял ему инструктор. – Закоснелые придурки, восседающие на своих замшелых имперских тронах, никогда не позволят ему войти во власть. Он слишком сильная личность, и к тому же, судя по тому, что мы о нём узнали — честен и бескомпромиссен.

– Но в этом случае разве он не воспримет наше предложение как попытку сделать его изменником? -- спросил он в ответ на эту реплику.

– Он не присягал своей стране, – усмехнулся тогда инструктор. – И у нас есть все основания полагать, что тёплых чувств к ней он не питает, и притом это взаимно. Он хочет пойти против системы, но пока ему не хватает ресурсов. Мы предложим их ему!

Агент тогда кивал головой, соглашаясь с речами инструктора... и всё-таки даже ему, новичку на шпионском поприще, было очевидно: здесь есть что-то ещё. Что-то, что скрывают от него, рядового агента. Причина, по которой Каин Амос действительно мог бы согласиться принять сторону Республики.

Возможно, они собираются предложить ему что-то?..

Молодой парень отдалялся от границы. Стояла глубокая ночь; под ногами твёрдо отдавался камень. Хорошо, что здесь именно он, не песок и не почва – на камнях остаётся меньше всего следов...

А впрочем, следы останутся. В этом молодой человек не сомневался; он и сам, как и всякий агент, слушал лекции о выслеживании вероятного противника по косвенным признакам, и знал, насколько легко обнаружить следы «неуловимого», казалось бы, шпиона.

Значит, всё-таки сговор? Начальство заплатило кому-то, чтобы его проникновение по эту сторону границы намеренно не заметили? Но к чему тогда вообще было пробираться через пустошь, рискуя наткнуться на Плоть, к чему было резать решётку?.. Если это подкуп или сговор, то всё могли бы обустроить гораздо тоньше. Он бы стал туристом, а...

...нет. Его багаж никогда бы не прошёл таможню. Он здесь – только сопровождающий; его миссия – доставить содержимое своего рюкзака; самое ценное, что есть в Республике, а после ждать новых указаний.

Для этого его и направили сюда сложным путём. Он снова вспомнил инструкции.

– Что бы ни случилось – молчи о своём грузе, – наставляло его начальство. – Чтобы спасти свою жизнь, ты можешь сознаться в том, кто ты; тебе выдан список имён и адресов, которые ты можешь использовать в качестве козыря, сдав их противнику. Если ты выдашь что-то ещё – то, вероятно, распрощаешься с работой в нашем управлении, а то и получишь срок.

– А рюкзак? – поднял он бровь.

– Любая, – инструктор заговорил медленно и проникновенно, – подчёркиваю, любая информация о твоём грузе – даже намёк на то, что он при тебе вообще был! – будет расценена как государственная измена. Республика позаботится о том, чтобы в этом случае ты был мёртв в кратчайшие сроки, а твоя семья лишена всего – имени, имущества, репутации.

Собственно... да, всё складывалось. Его начальство сговорилось о том, чтобы пограничники Империи закрыли глаза на попадание в их страну одного шпиона. Наверняка это распространённая практика – «мы сделаем вид, что не заметили ваших, вы сделаете вид, что не заметили наших». Все спецслужбы мира так работают.

Но вот о чём имперцы действительно не знают – так это о том, что при нём был рюкзак. О том, что находится внутри этого рюкзака. Вот ради чего его отправили сюда путём, который не предполагает свидетелей.

...до Синара молодой человек добрался на рассвете, измотанный и выжатый как лимон. Таблетки-стимуляторы не давали ему заснуть, но всё же сил оставалось самая малость.

Наконец, он добрался до конспиративной квартиры и постучал условным стуком. Дверь тут же открылась – его ждали. Пожилой тип лет за пятьдесят молча, не задав ни одного вопроса, провёл его в дальнюю комната, и только тогда произнёс единственную фразу:

– Через четыре часа прибудет транспорт.

– Хорошо, – кивнул агент. Мужчина закрыл дверь, и он вновь остался один.

Впрочем... нет, не один. Поставив на пол свой бесценный груз, парень медленно открыл все застёжки и замки. Рюкзак был защищён десятком паролей и шифров – но вот, наконец, его крышка отъехала в сторону. Парень заглянул внутрь.

Внутри, подключенное к сложнейшему аппарату, билось сердце. Под стеклянным колпаком, в питательном растворе, плавала отделённая от тела голова человека, создавшего Республику.

– Мы уже в Империи, сэр, – сообщил шпион старику. – Мы прибыли.