Слова могут убивать

Глава 31 - Тяжёлые решения I

Дальнейшие дни прошли в напряжённом ожидании. Каин ждал сигнала от Архивариуса в любой момент, в любую секунду... до Конца Света явно оставалось не больше недели.

Однако, и за это время может успеть кое-что случится, и первое незапланированное событие в этом списке — новая поездка в Горвас, на сей раз не тайная, а официальная, вместе с другими людьми, возглавляющими клан.

Впрочем, почему незапланированное? Можно было и догадаться, что клан Амосов пригласят на похороны Игнера Шеола.

Это был первый раз, когда Каин вновь увидел Крысу, с самого момента из возвращения из Диона. Он ожидал новых понтов — усиленной версии того, что было, когда Крыса кичился статусом всенародного героя...

...но тот, казалось, Каина попросту не замечал. Как, собственно, и кого-либо ещё, но в случае с Каином это было особенно демонстративно. Избранный Пантеона ходил туда-сюда, о чём-то осведомлялся у слуг, пару раз будто нехотя кивнул отцу на какие-то его реплики... И буквально смотрел сквозь Каина, не замечая или не желая замечать его. Нет никакого жалкого бастарда — и всё тут!

Леоре было просто не до того. Крепкая женщина не проронила ни слезинки, но было видно, что ей нелегко принять весть о смерти отца. Дело даже не в самой этой смерти, просто тот... всегда казался незыблемым, вечным... А тут – смерть ещё и насильственная.

Погрузившись ночью в несколько сфер, Амосы отправились в Горвас; не имея необходимости скрываться, транспорт летел чуть быстрее, и к утру все были на месте.

Выйдя из сферы, Каин увидел группу встречающих их... И Вёлунда в парадной одежде, стоящего во главе всей этой небольшой церемонии. Хм?

Сначала, разумеется, официальное приветствие Избранного Пантеона. Ну, разумеется. Такой высокий гость в доме — величайшая честь, которая когда-либо осеняла клан Шеолов, даже если прибыл он по такому печальному поводу... Бррр, какой же бред.

Каин глядел на происходящее и понимал, что это фальшь. Не только Крыса не рад видеть их всех, а просто не мог не приехать — но и Шеолы не чувствуют к нему никакого благоговения.

Ну, это понятно. Они сражались с ним бок о бок. Вёлунд прекрасно помнит поведение Крысы в бою и наверняка успел рассказать об этом всем своим. Никто, знающий Крысу лично, никогда не сможет испытать никакого благоговения в его адрес. Интересно, Пантеон задумывался над тем, как он роняет собственный имидж, выбирая такого Избранного?

...про Пантеон и не только Каин думал с самого последнего разговора. Он и сейчас прокручивал в голове разные мысли и варианты... но его прервали.

— И вас я тоже рад видеть в этот тёмный для клана час, – продолжил Вёлунд, наконец, обратившись к остальным. На этот раз в его голосе было куда больше искренности. – Рад, что забыты все мелкие ссоры и проложена тропинка к тому, чтобы мы вновь стали семьёй.

Леора оглядела его с головы до ног – пристально и критически.

— А я думала, место главы должен занять мой братец, – заметила она. — Почему ты здесь, почему в костюме главы? Не помню, чтобы Шеолы объявляли о смене наследника.

Признаться, Каина и самого интересовал этот вопрос... правда, он хотел задать его не с такой претензией в голосе. У Леоры же неприкрыто звучало — «какого чёрта ты тут стоишь, малолетка, и занимаешь место, которое по праву принадлежит солидным людям?»

– Это воля моего отца, – почтительно наклонил голову Вёлунд. – Вскоре после нашего отъезда из вашей резиденции у меня открылся дар — полный контроль огня, такой же, какой до меня в клане был только у Игнера. Уже тогда многие заговорили о том, чтобы передать право наследования мне...

– Это решать не многим, -- перебила его Леора, даже не дождавшись окончания фразы. – Это решать главе клану – или, если он уже мёртв, новому наследнику, которого тот лично избрал.

– А это и есть его воля, – терпеливо и доходчиво пояснил Вёлунд. – После убийства он стал опасаться, что на него тоже могут покуситься, если он... станет главой. Он предложил мне занять этот пост, и я согласился, ничего не имея против. Убийства я не боюсь, а...

– Вот как, – Леора слегка фыркнула. – Не ждала от брата такой безответственности. Оставить клан, тем более, не какой-то мелкий, а такой – на того, кто ещё институт не окончил!

– Дорогая, – сдержанно шепнул ей Саул. – Может быть, не станешь всё-таки забывать о приличиях?

Вместо ответа Леора взглянула на него – поистине испепеляющим взглядом. О, да, повод для такого у неё теперь, несомненно, появился! Кто она теперь? Уже не жена Саула Амоса и не дочь Игнера Шеола! Она мать Избранного Пантеона!

– Хватит, – неожиданно для всех, встрял Крыса. – Тот, кто считает, будто молодые не годятся на управляющие должности, пусть вспомнит, что и Богам хватило мудрости возложить всю Империю на меня, а я нахожусь в тех же годах.

Хватило мудрости? Однако... Каин еле удержался от скептического смешка. Да и неумелого пафоса в речах Крысы тоже сильно прибавилось.

– Я рад, что ты стал новым главой, – Крыса пожал руку Вёлунду, и тот был вынужден вновь поклониться. – Веди свой клан в будущее.

Нет, тут всё было как на поверхности. Никакого дела Крысе до Вёлунда не было, как и до того, кто возглавил клан. Просто... как это его мать посмела усомниться в компетенции молодых? О, возражать матери Крыса теперь стал вчетверо чаще. Теперь... когда он мог.

На этом приветственный разговор был окончен; Вёлунд махнул рукой, и все направились во внутренние покои. Что ж... здесь Каин уже был. Совсем недавно. Чёрт... это было неловко.

Впрочем, уже совсем скоро его чувство вины уменьшилось.

– Знаешь, – тихо заметил ему Вёлунд, когда остальные ушли вперёд шагов на пять-десять. – Всё сложилось лучшим образом.

– Ты совершенно не жалеешь Игнера? – уточнил Каин.

– Дед зажился на этом свете, – пожал плечами Вёлунд. – Нет, не пойми меня превратно: я искренне возмущён тем, что это убийство, наглое отравление в нашем собственном доме. Если бы я встретил убийц, у меня с ними был бы разговор короткий, но сама смерть деда... Я ничуть не жалею его.

– Отравление? – удивился Каин. – Я думал, его убили в бою или вроде того.

– Ага, как же... удалось бы им одолеть его в бою. Тут даже тебе бы тяжело пришлось, – Вёлунд и не знал, как близко он сейчас подобрался к истине. – Во рту деда были найдены остатки какого-то вещества, а причина смерти – удушье. Кажется, его отравили чем-то, что это удушье вызывает.

Чернила, сообразил Каин. Это он о чернилах.

– Зато это дало мне возможность пробиться к власти, – продолжил Вёлунд. – Если бы дед умер мирно, в своей постели – такой возможности могло и не быть бы.

– Получается, новые подвиги тебе уже ни к чему, – усмехнулся Каин.

– Издеваешься? – Вёлунд всерьёз вытаращился на него. – Нет, правда, ты же не считаешь меня человеком, который пытается избежать боя!

– Не считаю, – Каин поднял руки вверх. – Но тебе нужны были подвиги для того, чтобы стать главой клана – и вот ты на этом месте.

– Чушь! – уверенно заявил Вёлунд. – Это лишь один из поводов, и прославить себя и свой род я всегда готов.

Он щелкнул пальцами.

– Точно! Когда понадобится помощь – я приду не только сам, со мной будет ещё и войско клана!

А? Возможно, именно для этого и нужно было убить Шеола? Именно этого хотел Энор Талл – через смерть Игнера завербовать в свой «отряд по спасению мира» небольшую армию?

– Рад это слышать, – кивнул ему Каин. – А помощь понадобится... скоро. Совсем скоро.

На этом разговор был окончен – пора было встречать новых прибывших, а затем и начинать похороны.

Каин не особо думал о совершённом им убийстве. Он уже убедился, что оно никому особо не навредило – кроме, разумеется, самого убитого. Клану... это только на пользу.

Но вот другие люди... все те, кого он подведёт, если не остановит Конец Света, а приблизит его! О, Каин совершенно не верил в то, что не будет жертв.

Да, в силах Архонтов сделать так, чтобы история не переписывалась с нуля, кардинально. Те, кто родился – вновь родятся, кто умер – умрут, кто должен встретиться – встретятся. Временная точка придёт всё к тому же, только без Аур и Пантеона.

Но что будет дальше? Будут люди помнить о случившемся, или нет? И в любом из этих вариантов – к какой анархии это приведёт, к каким жертвам среди мирного населения?

Каин глядел на то, как труп Игнера кладут на каменную плиту – и видел совсем другое. Войны, в которых он участвовал. Бои, в которых он терял людей. Мирное население, погибшее в этих войнах.

Кто-то погибал по его вине, кто-то по вине его врагов. А кто-то просто так – война есть война, и здесь любая мелкая случайность несёт в себе смерть. Когда воюют солдаты – мирное население всегда гибнет...

«Я не должен этого делать», – вдруг чётко осознал Каин. – «Лучше пусть жертвой стану я, чем столько народу, непричастного ни к каким божественным конфликтам».

В том, что он станет жертвой, он не сомневался. Архонты не простят неповиновения. Что они с ним сделают? Просто убьют? Или что похуже?..

Вёлунд взмахнул рукой – и над телом Игнера Шеола взвилось пламя. Всю свою сознательную жизнь этот человек управлял им, а теперь оно пожирало его; пожирало быстро и стремительно.

Не было ни запаха палёной мертвечины, ни дыма. Пламя проходило – и оставляло после себя только серый пепел. Выглядело это возвышенно и благородно.

Нет. Он не должен. Для него это, скорее всего, грозит участью хуже всякой смерти, но если он это сделает...

Крыса подошёл сзади, воспользовавшись тем, что все наконец-то отвлеклись от него и глядят на сжигаемое тело Игнера.

– Надо поговорить, – произнёс он тоном, не предвещающим ничего хорошего.