Слова могут убивать

Глава 30 - Боги и Архонты

Да, это были они. Тэльм Релнок и его помощник. Каин глядел на них... и ждал объяснения. По всем пунктам, и желательно сначала. Поэтому он решил сам задавать вопросы.

— Поговорим, — согласился он. — Скажите, Тэльм... вы ведь такой же, как я?

– Абсолютно, — подтвердила живая голова. — Мои силы отличаются от твоих только формулировкой, мой путь должен стать примером и для твоего пути...

— Я не об этом, – перебил его Каин. – Силы, путь – это всё сейчас. А что было до них? Вы ведь тоже пришли... извне? Неотсюда?

Тэльм суховато, механически — так, как вообще могло позволить его обрубленное горло – рассмеялся.

— А ты глубоко копаешь, юноша, — заметил он.

«В том-то и дело», – подумал Каин, – «что я уже давно не юноша. У меня за плечами – огромный опыт прошлой жизни. Ну, а ты, Тэльм? Был ли ты таким же — или почти таким же – дряхлым, как сейчас, когда они призвали тебя?»

-- Да, – признал основатель Республики. – Это так. Честно говоря, я не сообщал этого, наверное, никому и никогда... Даже соратникам и лучшим друзьям. Но ты – такой же, как я, и ты достоин это знать.

– Сэр, – ожил помощник. – Мне выйти?

– Не имеет смысла, – ответил Тэльм. – Мы не сказали никаких подробностей... И не будем, надеюсь. Мы друг друга поняли, и этого достаточно.

– Ладно, – согласился Каин. – С этим разобрались. И что дальше? Зачем Архонты это делают? Зачем им нужно искать свои орудия именно таким образом, а не... среди того, что имеется?

Да, было бы лучше, если бы помощник вышел, и не приходилось общаться языком намёков и образов.

– Спроси чего полегче, юноша, – усмехнулся Тэльм. – Это же Архонты. Да, мы пришли объяснить тебе кое-что, но даже от меня скрыта большая часть их мотивов и мыслей. Слышал об айсберге?

– Конечно, – кивнул Каин.

– Ну и вот.

– Ну... что же, – Каин развёл руками в сторону. – Пришли объяснять? Так объясняйте! А если останутся вопросы, я задам их после.

– Я и собирался с этого начать, – скептически сморщилось старческое лицо. – Но ты предпочёл начать первым. Теперь готов слушать?

– Да начинайте уже, – Каин махнул рукой.

– Ладно. – Тэльм глубоко вздохнул и начал. – Многие тысячи лет назад, как ты уже понял, Архонты правили этим миром и устраивали тут всё по своему усмотрению. Знаю, сейчас ты захочешь спросить – как именно они устраивали? Никто не знает. История не сохранила записей о тех временах, только отдельные сверх-редкие артефакты и всё такое.

– Но потом пришли боги из Пантеона, – кивнул Каин.

– Пришли. Но считается – даже среди тех, кто верен Архонтам – что пришли они из этого же мира, просто местные жители сумели достигнуть божественной силы и восстать... Это не так.

– Не так? – удивился Каин.

– Архонты были местными Богами, а вот Пантеон пришёл извне. Две могучие сущности, Хармад и Рокина, открыли межмировой разлом и пришли в этот мир. И, как ты можешь догадаться, это вылилось в войну богов...

Зачем? Каин пожал плечами. Судя по тому, что существуют разные миры... разве их не бесконечное множество? Допустим, Хармада и Рокину что-то не устраивало в их родном мире. Но разве нельзя было найти что-то другое?

– Зачем они вообще пришли? – задал он вопрос. – В смысле, почему им дома не сиделось?

– Никто об этом не знает, но среди верных ходят слухи, будто у них не было никакого дома, – вздохнул Тэльм. – Они уничтожили его. Возможно, сделав это, они и получили божественную силу. Эту полученную мощь они потратили на то, чтобы найти другой мир, а дальше нужно было заработать ещё. А как зарабатывают силу Боги? Через молитвы своих последователей, конечно!

Хм... странная версия, и отчего-то Каину казалось, что всё было совсем не так. То есть... Измотанные, на излёте сил, Пантеоновцы приходят сюда... и выигрывают битву с Архонтами, которые правили здесь едва ли не с начала времён? Как так-то?

Видимо, Тэльм угадал его мысли и поспешил внести ясность.

– Вначале Архонты не обратили на двух новых Богов внимания. Может, даже не заметили, а может, увидели, но не сочли угрозой. Но затем те стали переманивать на свою сторону людей... давать им силы, а именно – то, что мы сейчас называем аурами. Так что к моменту первой битвы эти два проходимца уже набрали сил. К концу войны их было уже пятеро – они возвысили трёх людей, которые были их главными помощниками, до богов, сделали равными... или почти равными себе.

– Интересно, а Архонты так могут? – поглядел на него Каин.

– Ха!.. А ты честолюбив, – усмехнулся Тэльм. – Полагаю, что могут, но не думаю, что захотят. А вот тех трёх мы сейчас знаем отлично – это Гольтар, Бог Успеха, Фелад, Бог Первостихий, и Элорна, Богиня Чистоты. Пятеро – это уже не двое, плюс поддержка смертных, наделённых частицей божественных сил. Архонты не ожидали такого.

– Кажется, они здесь немного... поросли тиной, – заметил Каин. – Очевидно, до прихода Пантеона этому миру ничего не угрожало, иначе они не недооценили бы угрозу.

– Да, они ошиблись, – не стал спорить Тэльм. – Но ты сейчас глядишь на ситуацию с позиции смертного, чей срок жизни – сотня лет, или даже две сотни. Ты думаешь, что война проиграна, и сейчас Архонты хотят развязать новую, чтобы взять реванш?

– А разве не так? – Каин испытующе поглядел на него.

– Не так! – подтвердил старик. – Война не прекращалась. Ни на миг. Она не была проиграна и не была выиграна ни одной из сторон. Она даже не затихала – в масштабах тысячелетий, просто действия Архонтов приняли менее разрушительный характер.

– Ну, да, – согласился Каин. – Это разумно. Едва ли они хотят вернуть собственный мир в виде руин.

– Да, – ответил Тэльм. – И вот теперь мы подходим к главному. К их плану. Временной сдвиг нужен для того, чтобы нанести удар по Пантеону там, в прошлом, пока они ещё не окрепли и не набрали сил. Тогда и будущее изменится. Жертвы, разрушения – Архонты не желают этого, а потому ничего и не будет!

– Просто... не произойдёт?

Как-то всё слишком удачно и мирно. Подозрительно удачно и мирно! Каин не верил в хэппи-энды для всех; слишком много он для этого воевал. Может, потому его и избрали Архонты – одного из величайших стратегов и полководцев своего мира?

– Просто не произойдёт, – тем не менее, подтвердил Тэльм. – Ничего не произойдёт. Конец Света случится, а затем отменится.

– Вас тоже не станет, – заметил Каин. – Если Пантеон будет побеждён в настолько древние времена...

– Вовсе нет! – с жаром возразил Тэльм. – Архонты позаботятся о верных им! Никто не погибнет, если они не пожелают. Мы все останемся тут, просто мир вокруг нас... станет другим.

Фанатик. Чёрт... и тут фанатики. Ну почему ему так везёт на них? Что с одной стороны, что с другой... конечно, когда все боги реальны, и могут как одарить тебя плюшками, так и испепелить молнией, лучше их задобрить. Но...

Сам Каин предпочитал относиться к Архонтам... он сам не было до конца уверен в своём отношении. Наверное, как к работодателям. Высокое начальство, которое ни разу не общалось с ним лично, но которое выплачивало ему зарплату – силами обещаний и второй жизнью. Никакого религиозного фанатизма, чисто деловые отношения. Так проще!

– А сами Архонты? – спросил он. – Если они могут управлять временем – отчего бы им не уничтожить Богов в прошлом безо всяких концов света?

– Ты не понял, – вздохнул Тэльм. – Если Архонты смогут воздействовать на прошлое – то и Пантеон сможет. Нужен смертный, что отправится туда.

– Стоп, – Каин поднял на него глаза. – Только не говорите, что это буду я!

– Ты, Каин, – подтвердил Тэльм.

Парень застонал. Нашли исполнителя!.. Он кто? Убийца Богов? Великий воин, которому нет равных? Да, чёрная аура и сила боевых обещаний – удобная штука, и среди людей он действительно силён... Но Боги?! Разве это не перебор?

– Итак, – вздохнул Каин. Что бы там ни было, но, кажется, Архонты уже приняли решение. Спорить с ними бесполезно. – Что и где я должен сделать?

– Энор Талл всё скажет тебе, – с заметным удовлетворением ответил Тэльм. – Уже совсем скоро. Он собирает свою команду по спасению мира, и ты – один из самых могущественных бойцов, что ему известны – сыграешь в ней решающую роль.

– Он знает, что мои силы – от Архонтов, – мрачно заметил Каин. – Уверены, что это всё – не игра против меня?

– Он не знает другого – того, что именно Архонты устраивают то, чего он так боится, – ответил Тэльм. – Иди с ним до конца и сделай так, чтобы у него даже такое подозрение не закралось. А в самом конце... сделай не то, что он скажет, а в точности наоборот. Тогда всё и свершится.

Каин прикрыл глаза. И что же будет, если он не подчинится? Нет, его Архонты после такого в живых вряд ли оставят, это понятно, а что будет с миром? Что, если это решающий шаг их плана? Станут ждать ещё десять тысяч лет? Сдадутся?

– Ладно, – вздохнул он. – Я сделаю это.

Обрекать целый мир на катаклизм такого масштаба было страшновато, но... Он не питал ни малейшей симпатии ни к Пантеону, ни к его последователям. Особенно теперь.

– И будь готов! – напомнил ему Тэльм. – После того, как всё свершится, ты направишься в прошлое – к первым из Богов Пантеона. Убьёшь их – и не возвысятся остальные, не получат своих аур Высокородные. Вернувшись сюда, ты станешь самым могущественным человеком мира!

Вот как?