Слёзы Мышиного короля

Глава 6

Фокс спешил навстречу Улиссе с лукавой улыбкой и словами:

— Ещё помните меня?

Улисса окинула его взглядом, улыбнулась в ответ и проговорила:

— Разве можно забыть своего спасителя?

Она кивнула в сторону барной стойки и добавила:

— Угостите даму?

Фокс смешался и забормотал:

— Конечно-конечно…

Ох! Что же это он сплоховал и сам не проявил инициативу? Очевидный сбой социальных протоколов! Приходилось спасать положение.

Фокс поспешил к бармену с выражением немой мольбы на лице. Тот одарил «умельца», как показалось, насмешливым взглядом и порекомендовал сухое вино с крайне сложным для произнесения названием.

Впрочем, точно ли взгляд бармена лучился насмешкой? Растерянный Фокс не сразу разглядел, что насмешка сочеталась с подбадривающе-заговорщическим посылом. А всё из-за происхождения бармена! Кто из природных или «натурных» людей вполне разберёт реакции носителей машинного разума? Бармен ведь оказался из таковых.

И не суть, что искусственные и естественные тела в ходе жизни наполнялись нынче сходными структурами. Это не гарантировало сходства в психических процессах. Так что с выводами спешить не следовало.

Однако минутная растерянность Фокса прошла. Он оживился, уверенно провёл Улиссу к свободному столику. Они оживленно проговорили около получаса. Времени хватило вполне, чтобы выявить массу пересечений в личных обстоятельствах и даже перейти на «ты». А далее…

Вечер казался удачным: договорились продолжить общение в номере Фокса как ближайшем из двух. Немедленно воплотили планы в жизнь. Однако стоило остаться наедине, как решимость покинула начинающего донжуана.

Они присели на диван. И тут Фокс смутился, хотя героически старался взять себя в руки.

— Знаешь, Улисса, — проговорил он, — хотел сказать… Впрочем, наверное это слишком бестактно… Короче, я…

Улисса сперва с любопытством наблюдала за метаниями Фокса. В баре тот вёл себя весьма решительно. Поэтому сейчас смена тактики нисколько не вредила его имиджу. Сколь долго можно напирать? Пора бы сменить линию поведения и показать иные свои черты.

Меж тем время шло, а «игра» в неуверенность затягивалась. Улисса даже стала сомневаться, игра ли это, либо же банальная забывчивость. Не позаботился обновить протоколы социальной коммуникации! Если так, ей крайне не повезло!

А Фокс волновался пуще прежнего. Он в общем и целом знал, что говорить красивым девушкам и целую речь приготовил, пока они шли в номер. Даже хотел согласовать её с цифровым помощником, но тот не ответил, поскольку так и пребывал в режиме ожидания после происшествий на улице.

Экстренно выводить помощника из спячки времени не имелось. А в его отсутствие возникали сомнения, как именно лучше начать приготовленную речь. Фокс беспокоился, как бы не выставить себя при том на посмешище.

В душе прокатилась волна грусти, перемешанной с оттенками раздражения. Фокс вдруг почувствовал себя абсолютно одиноким и беззащитным. Эх, где сейчас друг Алекс, столь многоопытный в таких делах?

За свою короткую жизнь Фокс не успел накопить достаточно опыта. Что он по сути видел в реальности? Родной Зандар, недолгое путешествие в систему Эпсилон Андромеды да вот ещё Академию. Не густо!

В любовных же приключениях Фокс и подавно слыл новичком. Короткие виртуальные романы не в счёт – в них не найти нужной вовлечённости. Что уж говорить об образцах для подражания в реальности! Да и стоят ли они вообще упоминания — эти романы?

Улисса наблюдала за Фоксом и сохраняла хладнокровие. С чего бы нервничать? Как часто она слыхала то, что собирался и всё никак не мог выдавить из себя этот недотёпа! Вот-вот ведь предложит синхронизировать цифровые аватары, а там, глядишь…

Она отвлеклась, гадая, не пойдёт ли Фокс дальше и подаст запрос на физический коннект. А что, разве не любопытное вышло бы приключение? Тут и его нерешительность бы не стала помехой. Улисса ждала и вздыхала. Какое широкое поле для домыслов и допущений! Сплошная неопределённость и сложности для точных прогнозов. Ох уж эти провинциалы!

Начатая игра стала надоедать и Улисса напомнила Фоксу:

— Ты что-то хотел сказать?

Надо же подтолкнуть его к более активным действиям! Фокс ещё больше смешался и смог выдавить из себя лишь слова:

— Хотел… то есть, собирался…

В голове у него пронеслось: «Ну что за жалкое зрелище!» Тут же Фокс ощутил волну спокойствия, которая накрыла его, что называется, с головой. Он повеселел: цифровой помощник сам проявил инициативу и вышел из стазиса. Послышалось: «Будьте решительнее». Память заполнилась вариантами поведения.

Фокс выразительно посмотрел на спутницу, во взгляде сверкнула вновь обретённая уверенность, а в сказанных словах – привычный напор:

— Хочу отметить, что Вы, то есть ты, Улисса, очень мне нравишься. Вот и цифровой помощник рекомендует задуматься о продолжении рода с тобой.

Улисса облегчённо вздохнула с мыслью: «Ну наконец-то!». Потом она лукаво посмотрела на Фокса, усмехнулась и спросила:

— Не слишком ли вы с помощником торопливы?

А в глазах просиял призыв: «Давай, вперёд! Будь понастойчивее, парень». Однако следующие действия Фокса, а особенно его слова оказались малость обескураживающими.

Фокс обнял Улиссу за плечи и попытался поцеловать.

— Ох! — выдохнула она и отстранилась.

«Где же приличия? – пронеслось в её голове. – Надо же сперва обратиться за допуском! Да, потом позволить можно многое, но потом! И обязательно через запрос. О-бя-за-тель-но!»

Ожидавшая несколько иных инициатив растерянная Улисса почти прошептала:

— Не надо, пожалуйста, не надо. Ты не всё знаешь обо мне, а я — о тебе.

— Что с того? — бросил Фокс.

Он окончательно перешел на самоуверенный тон и попытался захватить инициативу.

— Ты нравишься мне и при недостатке данных. Знаешь ли, я вообще весьма старомоден. Так что мои дальнейшие слова могут показаться глупыми или агрессивными. Однако мы на Зандаре быстро решаемся, если сделали выбор. Так что прошу принять запрос на постоянное партнёрство. Вот!

Фокс шумно выдохнул. Его поведение сбило Улиссу с толку. «А как же генетические программы последних десятилетий? – подумала она. – Куда мы денем строгости в рекомендациях по выбору партнёров?» Поступившее от Фокса предложение, этого «чудика с Зандара», совсем-совсем не вписывалось в общепринятые стандарты.

— Как, прямо сейчас? – уточнила Улисса. – Даже не дашь мне подумать? Моя виртуальная помощница не советует принимать важные решения спонтанно.

Фокс насупился и с вызовом спросил:

— Чего же тянуть?

— Ну, не знаю, — проговорила Улисса. — Всё это так неожиданно! Ты предлагаешь не просто приятный вечер, а решение по судьбе в целом. На Земле так не принято!

Фокс пожал плечами и заметил:

— Хорошо, мне даже нравится, что ты столь серьезно относишься к ситуации. Тогда решим так. Через пару дней улетаю в Академию. Следующий отпуск через пять-шесть месяцев. Как видишь, времени на размышления предостаточно. Пока же просто пообщаемся. А из Академии буду слать аудиописьма, как делали в старину.

Улисса что-то хотела ответить, о чём-то предупредить, но Фокс закрыл её рот горячим поцелуем. Впрочем, тем дело и ограничилось.

Ближайшую пару дней они провели в беседах и прогулках по городу. Старомодно и добродетельно получилось, надо сказать.