Слёзы Мышиного короля

Глава 18

Бунт Сторма Ургинга катился по одному краю Галактики. А на другом Фокс переживал последствия полученного им урока от жизни. Сурового урока предательства, как ему казалось.

Жизнерадостный молодой человек ушёл в прошлое. Если когда-то вообще был. А на его месте все увидели замкнутого и нелюдимого зандарца.

Друзья, даже те немногие, что были у Фокса, дивились резкой перемене.

Ничего и никому Фокс не объяснял. А остальные списывали произошедшие перемены на трудности в подготовке. Ведь доступ к личным архивам Фокс заблокировал. Карьерист, не иначе! Друзья решили не мешать «движению по карьерной лестнице» и отстранились.

Нельзя сказать, что Фокс совсем не переживал по поводу сложившегося положения дел. Атмосфера отчуждения, возникшая вокруг него, тяготила. Вот только он вряд ли бы согласился, что виноват в том сам. Окружающие по-предательски завидуют успехам, вот и всё. О чём тут ещё думать?

Успехи действительно имелись и возрастали. Однако и это не доставляло особой радости. Ну так что? Плевать! Фокс превращался в законченного мизантропа.

Скоро стало известно о мятеже Сторма Ургинга. Фокс одним из первых вызвался в качестве добровольца в состав карательной экспедиции. Возросшая нелюбовь к людям и жизни вообще лишь усилила стремление принять это решение.

Прошение рассматривал майор Криг. Прерогатива наставника! Он вызвал Фокса на беседу.

И вот уже оба офицера, постарше и помладше, пристально смотрели друг на друга.

— Молодой человек, – поинтересовался Криг. – Вы и в самом деле хотите участвовать в столь сомнительном предприятии?

— Так точно, сэр! — ответил Фокс.

В словах прозвучала скорее привычка, чем избыток энтузиазма.

Криг ещё раз прокрутил перед глазами данные Фокса, словно проверяя, не забыл ли чего.

— Показатели дают право включить Вас в экипаж экспедиции. Но, Боже мой, скажите на милость, зачем Вам это надо?

Фокс не ответил. Вопрос же неофициальный, а устав позволял не отвечать на подобные вопросы. Фокс стоял навытяжку, поймав взглядом и удерживая точку над головой майора.

Наконец Криг заговорил, не дождавшись ответа:

— Ладно, Бог с Вами. Ваше дело. Желаете стать палачом — станете. Не буду лезть в душу. Ступайте — и пусть Бог окажется Вам судьёй!

Фокс поднял руку в воинском приветствии, щёлкнул каблуками и вышел из кабинета. А на выходе поймал напряжённый взгляд помощницы Крига Клариссы Флибус. Она словно бы интересовалась: «Ты уверен?».

Кивок головой — и Фокс уже вне кабинета наставника.

А день спустя он стоял на стартовой площадке с прочими членами карательной экспедиции. Раскрытый зёв люка боевого корабля тёмным провалом служил почти что порталом в новый мир. Молчаливые лунные скалы высились в удалении.

Начиналась новая веха в истории галактического человечества. Один из первых вылетов настоящего боевого корабля! Ранее в том не видели необходимости. Вооружённые силы давно служили больше декорациями для спектакля, который разыгрывался как дань памяти древнейшим конфликтам.

Всё переменилось с приходом смутных времён и появлением первых жертв раскола в галактическом единстве. Мирная жизнь в колониях подходила к концу. «Декоративные» корабли начинали служить реальными боевыми единицами.

Вряд ли кто-то из членов экспедиции всерьёз задумывался о том, что они участвуют в историческом событии. Будущее представало в героическом свете. Пусть то будет не увеселительная поездка. Так что ж? Героями они вернутся обязательно.

Возможная смерть, которая могла подстерегать в экспедиции, волновала всех мало. Не об этом следовало думать! А о том, что президент Академии лично пришёл отдать приказ о вылете.

Новоиспечённые герои, преодолевая слабое лунное тяготение, прыжками «вбежали» в люк корабля.

Глаза немногих провожавших оказались прикованы к отбывающему космолёту. Секретность! Но любая горная лавина, говорят, начинается от лёгкого колебания снега. И лишь позже разрастается в смертоносный обвал.

Чем не отбытие одного-единственного малого космолёта, которое влилось в потрясения, охватившие всю Галактику? Но дальше – больше! Начавшись с малого, беды станут расти, шириться, захватывая всё большие пространства.

Увы, но так и бывает, когда спавшее вековечное зло вдруг просыпается. Сон его чуток. Малейший толчок способен прервать. А многие даже не подозревают, что прямо работают на достижение той же цели.

Ирония судьбы! Достигнув «нужного» результата, люди пробуждают и силы, которые сметают их самих. А потом удивляются, как такое стало возможно.