Слёзы Мышиного короля

Глава 14

Сутки этого мира примерно равнялись земным. Так что семь раз с момента пожара вставало из-за горизонта светило Циуса V. И вот опять оно висело в небе, словно прибитое к нему гвоздями, и выступало молчаливым свидетелем событий в поселении колонистов. Светило озаряло изуродованную пожаром степь — этого распластанного на земле зверя, зализывающего раны и готовящегося к новым битвам.

Пожар принёс много бед, но не убил жизнь в степи окончательно. Восстановление уже началось. Не пройдет и года (местного семисотсуточного года), а то и раньше, как оголённое огнём поле вновь займётся зелёным морем. Впрочем, мало у кого вызовет сопереживание замечательная картина из будущего.

Затруднительно войти в одну и ту же точку хронопотока дважды, тем более в одном и том же состоянии души. В текущий же момент по едва оправившейся от пожара степи шёл высокий человек в мятых брюках и рубашке, давно нуждавшихся в свидании с водой. Это Сторм покинул лесное убежище, отправившись реализовать возникшие у него идеи.

Мятежник не просто так верил в свою звезду. В поселении знали о властолюбии Сторма и раньше. Никто не сомневался: при получении малейшего шанса он непременно попытается подчинить себе остальных колонистов.

Вполне вероятно, что жители серьёзно отнесутся к любой угрозе, исходящей из уст мятежника. Зачем же он посылал ранее Бена? Психологический расчёт. Сразу после пожара поселенцы не могли среагировать на приход парламентёра иначе, чем они поступили.

Между тем осталась «зарубка» в памяти. Есть силы, которые готовы атаковать поселение. Первая пусть попытка провалилась. Жители вон даже попытались контратаковать. Но… Как только они успокоятся, страх перед неизвестной опасностью змеёй вползёт в их сердца, останется там и будет расти.

Именно на основе вполне оформившегося страха Сторм и хотел построить свою месть. Последняя неделя для того и сгодилась. Пусть подумают, пусть всё взвесят.

Рядом же таилась угроза. Все эти дни. Все ночи. И её ожидание подточило — точно ведь точно! — волю к сопротивлению. Ещё миг — и победа упадёт в руки мятежников, как перезревший плод на землю.

Но дальше вышло не всё так просто!

Неделя, которую провёл Сторм после пожара, не прошла для него даром. Пагубную роль сыграло постоянное недоедание. Слишком резвыми оказались живые претенденты на обед в местном лесу.

Лицо Сторма осунулось и вытянулось, нос заострился. Тень, которую он отбрасывал, тянулась, виляя, подобно хвосту. Крыса, ну точно — крыса!

Между тем жители посёлка успели порядком остыть после учинённого Стормом пожара. Встречали они посланца, прямо скажем, более дружелюбно, нежели Бена ранее. Ленивой, чуть покачивающейся походкой Сторм прошёл к домику управителя, в котором тот и вёл дела поселения.

Поминая прошлый визит, колонисты насторожённо вглядывались в спину парламентёра. Что-то будет? Чего ждать?

Управитель уже знал о предстоящем разговоре со Стормом. Системы слежения оповестили его ещё до того, как мятежный лидер приблизился к административному центру поселения. Цифровой помощник рекомендовал выйти гостю навстречу.

— Что надо, Сторм? — поинтересовался Шэйди.

Он решил не утруждать себя приветствием.

— Я пришёл с ультиматумом! — ответил визитёр.

Сторм постарался вложить в восклицание всю дерзость, на какую был способен. Увы, голос сорвался и фраза не прозвучала угрожающе. Ладно, ладно!

— И в чём заключаются ваши требования? — поинтересовался управитель.

В его голосе звучала усталость, усталость — и ещё раз усталость.

— Во-первых, я требую, чтобы Вы немедленно отдали нам имеющийся в колонии космолёт. Во-вторых, Вы предоставите нам продукты в количестве, равном месячному пропитанию шестерых человек. В-третьих, нам будет передано всё оружие, имеющееся в посёлке!

— Да ладно, какое уж там оружие, — сказал Шэйди. — Так, несколько лёгких бластеров. Но минутку!

Он словно опомнился и заговорил строже:

— С чего это вы там в лесу взяли, что мы исполним Ваши требования?

— Выполните, выполните! — проговорил Сторм. — А не то…

Он ухмыльнулся.

— Что «а не то»? — поинтересовался Шэйди.

При этом он прищурил один глаз.

— Я напущу на вас всех животных леса. Пожар был лишь первым предупреждением, — ответил Сторм.

И в голосе снова послышались визгливые нотки.

— Тебе не кажется, милейший, что блеф переходит разумные границы? — поинтересовался Шэйди.

Голос его стал тихим, а тон сухим. Управитель продолжал:

— Допустим, вам всем под силу было поджечь степь. На это способна и такая малая группа. Но направить на нас животных леса… Ещё и всех… Думаю, это не по силам шестёрке мятежников.

— И всё же, — ответил Сторм, — советую задуматься над предупреждением. Даю сутки, ровно одни сутки. По их истечению вернусь за ответом. Надеюсь, всем тут в поселении достанет способностей прислушаться к голосу разума. А если не хватит природных сил мозга, так всегда можно спросить у цифрового помощника. С наилучшими!

Управитель смотрел на удаляющегося от него мятежника. Было о чём подумать, чего уж там!