Слёзы Мышиного короля

Глава 33

Последний оплот обороны Капитана Сторма пал. Люди Фокса высадились на терраформированный астероид, который служил когда-то тюрьмой для пленных и адом для рабов.

История, словно змея, схватила свой хвост и образовала кольцо.

Наверху ещё слышались выстрелы, а здесь сражение кончилось. Осталась лишь дверь, за которой находился Капитан Сторм и последние верные ему люди.

Надежда уже не светила недавнему властелину Галактики. Но жизнь ещё оставалась. И пока дверь не преодолели, жила иллюзия, что всё обойдётся.

Фокс и верные люди, включая Фредерика, стояли у двери. Былое могущество загнанного в угол Капитана тенью ещё накрывало атакующих, и они медлили. И вели переговоры по радио.

— Сдавайся, Сторм, всё кончено, — заявил Фокс.

— Попробуй, возьми меня! — ответил Сторм. — Знаю, не все меня предали. Скоро возмездие, скоро мы поменяемся местами.

Фокс вздохнул, проверил заряд энергетического пистолета и проговорил:

— Никто к тебе не придёт, Капитан. Все тебя оставили.

А в памяти всплыла картина сходки главарей, на которой Мышиный король поставил вопрос о смене лидера.

Собрались в тайне на Зандаре, родном мире Фокса. Местом совещания выбрали центр управления Приполярной общины. Биологический соправитель — живой, но срощенный с киберсистемой — в молчании парил в своём саркофаге в центре. Под куполом вились кибернетические модули, которые составляли основу вычислительной мощности центра управления

Остальные стояли вокруг саркофага и смотрели на Фокса и верных ему командиров, не исключая Фредерика.

Прибыли главные сподвижники Сторма, с которыми он начинал свой путь. На призывы Фокса, переданные через Фредерика, откликнулись все: Эрика, Эд, Энн, Бен и даже Кар, который никогда не претендовал на роль лидера отдельного отряда. Роли капитана флагмана пиратского флота ему хватало вполне.

Как оказалось, сподвижники Сторма имели свои представления о том, как и кому должны подчиняться пираты. И под их началом собралось много недовольных нынешним главой «вольного братства». Теперь предстояла решить, насколько новый лидер заслуживает доверия.

— Братья! — начал Фокс и тут же осёкся.

Он поймал недовольный взгляд, который бросила в его сторону Эрика.

— И сёстры! — добавил Фокс.

Эрика одобрительно хмыкнула.

— Спасибо вам, что отозвались на мой призыв. Особенно ценно, что именно вы когда-то стояли за спиной Сторма. А он звал первых членов в вольное братство.

— Да, — отметил Бен. — Были времена… Только началось всё раньше. Ты присоединился к нам позже…

— …при известных обстоятельствах, — добавил Кар.

Он ухмыльнулся, вспомнив детали появления корабля карателей с Земли на экранах пульта управления его посудины. И реакцию Сторма тоже.

— Да-да, — проговорил небинарный Энн, — Всё-то мы помним, дорогой. И то, как ты жрал помои вместе с прочими рабами.

Лицо Фокса перекосилось от гнева, но он сдержался и не ответил. Лишь глянул в широкое лицо Эрики, которая единственная из всех присутствующих никак не отреагировала на слова Энна. Старые счёты! Фокс же здесь был вообще не при чём.

— Что себе позволяешь, скотина? — воскликнул Фредерик.

Он потянулся к оружию. Рядом с ним заволновались три наиболее преданные Фоксу капитана. Те, кто охотились когда-то на самого Фредерика. А теперь оказались с ним заодно.

Фокс взмахнул рукой, подошёл к саркофагу биологического соправителя, положил на него правую руку и сказал:

— Герои прошлого свидетели! Нам нельзя сейчас поминать старые обиды. Разве о том я говорил вам, братья и сёстры, через Фредерика?

— Нет, — ответил Кар. — Фредерик рассказывал о твоей справедливости, верности делу и вообще…

— Кажется, я сам могу сказать за себя! — воскликнул Фредерик.

Он всё-таки выхватил оружие и потряс им над головой со словами:

— Кто, как ни я может свидетельствовать: генерал Фокс Тен — лучший из нас!

— И чем же он лучше? — поинтересовалась Эрика.

Фредерик повернулся к ней и в сердцах бросил:

— Хотя бы тем, что слепо не исполняет любые приказы этого монстра! Того, кого вы величаете «Капитаном»

— Что ты имеешь в виду? — спросил Бен.

И лицо его напряглось. На ум пришли воспоминания о подожжённой степи на Циусе V, выброшенные в космос несогласные из числа набранных на Новой Элладе… И везде никто и словом не возразил Сторму. Да…

— Вижу, сам всё понимаешь! — проговорил Фредерик. — А я вот помню другое! Он, — пират указал на Фокса, — мог запросто уничтожить меня и моих людей. И да, возможно, был бы даже прав. Ведь я, — он ударил себя в грудь рукой с пистолетом, — ограбил Капитана. Но!

Фредерик замолчал на время, а глаза его, между тем, цепко следили за всеми присутствующими в зале центра управления. Он переводил взгляд с одного командира на другого, включая бравую Эрику. И все опускали глаза под пламенным взглядом Фредерика.

— Но! — продолжил пират. — Генерал дал мне шанс! Он поверил в меня, обещал поддержку и отпустил. И вот я здесь! Разве это не чудо?

— Чудо-то чудо, — пробурчал Кар. — Нам что с того?

Фокс снял руку с саркофага соправителя, повернулся к Кару и сказал:

— Вы можете жить как жили: служить слепым орудием в руках негодяя. А Сторм — негодяй, вы сами прекрасно знаете! А можете…

Он взял паузу, а все затаив дыхания ждали продолжения.

— …стать свободными в полной мере. Будете служить лишь себе…

Новая пауза и добавление:

— …своей пиратской чести и братству!

— А лицом этого братства станешь ты? — поинтересовалась Эрика.

Фокс взглянул на неё и спокойно ответил:

— Да, если будет такова ваша свободная воля. Так задайтесь вопросом. Что вам ближе: слепое рабство или осознанное подчинение? Стремление в темноту или движение к свету? Отвечайте!

Его голос эхом отразился от стен центра управления. Кибермодули взвились в воздух и образовали череп и скрещенные кости. Прямо над головой Фокса.

Эрика посмотрела на эту картину и размеренно проговорила:

— Не знаю, как вы, ребята. А я с этим парнем. Он мне нравится. Хотя вы знаете, как я отношусь к мужчинам.

Вопль одобрения от всех собравшихся стал ей ответом.

И вот теперь Фокс стоял у последнего рубежа обороны Капитана Сторма и говорил:

— Нет, Капитан, никто к тебе не придёт. Мы все, старые и новые члены братства, мужчины и женщины, природные люди и носители машинного разума, не хотим быть под твоей рукой. Выходи и посмотри нам в глаза, если не трус. И прими наше решение с достоинством!

Капитан Сторм не отвечал. Но было ли это важно? Ведь всё, что нужно уже сказано. И новая глава в истории Галактики готовилась вот-вот открыться.

Так к чему лишние слова?