Слёзы Мышиного короля

Глава 12

Сторм разбудил своих людей, едва забрезжили первые лучи просыпающегося светила.

— Вставай, «банда»! Нас ждут великие дела.

Его голос раскатами грома разнёсся по лесу. Или Сторм так хотел думать, кто скажет точно?

— Босс, Вы придумали план мести? — спросила Эрика. — Или озадачимся жилищами? Всё-таки впереди неделя жизни в лесу.

Она проснулась раньше других и решила расспросить лидера о планах. От бытовых проблем Сторм отмахнулся. А вот о планах мести заговорил с удовольствием. Он ухмыльнулся и сказал:

— Придумал, придумал. План прост, действенен и реалистичен. Отомстим, не сомневайся!

Эрика вздохнула в ответ и проговорила:

— Я и не сомневалась в Вас босс. А вот в умениях остальных выживать…

Сторм неопределённо махнул рукой и окончил разговор. Пробуждение «банды» послужило сигналом к выдвижению. Надо же мстить, разве нет?

Вскоре маленький отряд направился к жилищам колонистов. Вчера забрели далековато – путь предстоял неблизкий. И лес всё также пугал изгоев. Они вздрагивали от каждого шороха в тени.

В обильных зарослях вокруг мнилось присутствие самого страшного из существ, какое только можно вообразить. Оно затаилось там и готовилось, несомненно готовилось к атаке – одно, а то и с сородичами!

Наконец в плотной поросли деревьев забрезжил просвет. Страхи утихли, решимость выросла. Шесть непримиримых мятежников вышли на открытое пространство. Вокруг же на многие-многие километры простирались густо поросшие травой степные просторы.

Не сильно ли резок переход? В реалиях здешнего мира он никого не удивлял. Важнее, что примерно в километре или двух виднелось поселение отвергнувших «банду» колонистов. На нём сейчас и решили сосредоточить внимание. И на приказах лидера, конечно.

— Что теперь, босс? — спросил Эд.

Сторм взглянул на виднеющееся поселение и проговорил:

— Пока план такой. Расходимся в разные стороны, образуем полукольцо и начинаем движение в сторону посёлка. Да, держитесь поскрытнее. Благо, трава высокая — поможет.

— Это всё? — спросила Эрика. — Ваш план — разведка?

Сторм скосился на неё, недовольно хмыкнул, но снизошёл до объяснения:

— Не городи ерунды! Конечно, мы сделаем кое что ещё.

— Что же? — вмешался Кар.

Сторм одарил благодарным взглядом молчавшего Бена. Остальные своей болтливостью уже раздражали и немало! Сторм проговорил:

— Слушайте своего капитана, команда! Слушайте – и будет вам счастье. Как приблизимся к поселку, примерно на треть расстояния, сделаем вот что: начнём вырывать траву!

Тут не выдержал Бен и переспросил:

— Траву? Это ту, которая нас скрывает?

«Кажется, я его переоценил», — подумал Сторм, а вслух сказал:

— Именно так! Траву, которая нас скрывает. Но не всю же! Вырывайте, пока подле каждого… Хорошо, Эрика, ещё и каждой, помню про тебя, помню. Но к плану! У всех должна оголиться земля на участке шириной в два, а лучше три метра. И пусть участок каждого… В самом-то деле, Эрика! Прекрати гримасничать. Итак, у вас будут участки без травы. Пусть один участок касается другого. И не спрашивайте сейчас, что потом. Сделаете первое — скажу, что делать дальше. Всем всё ясно? Ну, чего стоим? Приступаем!

Тени мрачных воспоминаний замелькали в памяти Сторма. Опять он маленький мальчик, бегающий по просторам мира, который успели освоить даже меньше, чем нынешний Циус V. И снова липкий страх, охватывающий при одной мысли о… Как там они выглядели?

Сторму минул десятый год, местный, равный трём четвертям земного. Колония только-только обосновалась, развернула освоение нового мира. Разведчики вышли в долину полноводной реки, протекавшей в считанных километрах от вмещавшего поселение холма.

И тут впервые случилась атака змей!

Яда они не имели. Зато вполне организованно напали из прибрежных кустов, накинулись на людей и попытались задушить. Жертвы еле отбились.

– Ждали, готовились, напали! Громадные, по три или четыре метра в длину. И умные, как черти. Сущие исчадия ада.

Такое описание вылетело из уст побелевших от страха разведчиков, стоило им вернуться в поселение. Они выжили и почти не пострадали. Но отныне кругом только и говорили, что о «змеином коварстве» местных тварей.

Это потом у рептилий обнаружили зачатки разума, и поселенцы сочли разумным покинуть негостеприимный мир. Но до того момента «подлые убийцы» виделись врагом, которого следовало уничтожить.

К охоте приступили с той особой жестокостью, на какую только и способен насмерть напуганный человек.

Кибернетические жители общины высказывали сомнения в реальности страхов. Но кто их стал слушать? Ужас въелся в души людей. Он отпустил их значительно позже, когда пришедшие извне корабли принесли на борту более уравновешенных судей.

А тогда, в разгар «битвы за выживание», страсти накалялись. Жертвы «змеиного геноцида» отказывались верить во что-либо, кроме угроз себе и своим детям.

И то верно, змеи не знали человеческих сомнений и разногласий – объединялись в стаи и давали отпор. Тихие и почти невидимые, они превратились в сущий Бич Божий для поселенцев.

Положение осложнилось после решения отключить центр управления поселением от кибермозга корабля на орбите планеты. «Только мешает глупыми советами нашей священной войне!» — рассудили колонисты.

Без поддержки кибермозга перестали функционировать остальные носители машинного разума. Правда, они успели забаррикадироваться в хранилищах вооружений и биологических материалов.

К счастью для всех, разъярённые поселенцы не смогли использовать против врагов всю мощь цивилизации. Страх и без того гнал их в пучину дикости! Кому, как не Сторму, помнить, насколько быстро это случается?

Война продолжалась. И однажды поселенцы выследили и загнали в травяные заросли особенно крупную стаю змей. Продолжить преследование люди побоялись. Однако клокотавшая в них ненависть искала выхода и подвигала на поиски способов мести.

– Подожжём заросли и выгоним на открытое пространство! – предложил кто-то.

Вскоре обрадованные люди уже тащили зажжённые факелы, предвкушая скорую расправу над врагом.

Картина прошлых событий стояла перед глазами Сторма. Ему и сегодня хотелось совершить нечто подобное. Только противниками выступали его же соплеменники.

А чему тут удивляться? Известно же: стоит выпасть такой возможности, и люди гораздо охотнее воюют с другими людьми, нежели бьются с природой. На то они и люди.