12. След мастера

Глава 3

Как и обещал лэн Дунтэ, Нолэн отписался нам вскоре после восьми, когда я еще находился на аппаратной загрузке, а Тэри активно потел в спортзале. Но уже ближе к десяти мы с ним связались по конференц-связи, тогда как он, в свою очередь, подтвердил, что чувствует себя отлично, и с торжественным видом продемонстрировал новенький блокиратор.

В шан-рэ он и вовсе явился на занятия, гордый, как павлин, будучи полноправным магом третьей ступени и сравнявшись по основному умению со мной, Тэри и Анией. А единственным, кто пока числился отстающим, являлся Кэвин, да и то лишь потому, что в последнее время делал упор не на стихийную, а на сопряженную магию.

Само собой, практические занятия у Нолэна после этого оказались под запретом, поскольку стихийную магию ему заблокировали всю. Однако он не унывал, ведь блокировку ему пообещали поставить всего на несколько месяцев. Так что еще до зимних каникул он должен был прийти в форму, а значит, в этом году дуэльный турнир мы наверняка не пропустим.

Важно это было еще и потому, что по правилам суммарный возраст участников команды не должен быть выше восьмидесяти пяти. И мы в этом году только-только в этот параметр уложились. Тогда как в следующем, если правила не изменятся, нам придется или отказываться от участия в соревнованиях, или же менять состав участников.

Впрочем, это пока не горит.

Главное, чтобы к началу ближайшего турнира из строя больше никто не выбыл. При этом за себя я был почти спокоен. Ании и Тэри тоже было рано расти дальше. Разве что Кэвин вдруг сумеет добрать свои молнии до третьего уровня, ну или же сопряженную магию опять прокачает. Но на этот случай у нас теперь была Шонта, так что я прямо в шан-рэ за обедом, раз уж Нолэн временно выбыл, предложил ребятам натаскивать девчонку у мастера Скарда. И народ всецело одобрил эту идею, потому что пятый участник нам все равно был нужен, а Шонте так и так не мешало осваивать групповые поединки, тем более раз место Нолэна временно освободилось.

Собственно, Сархэ за обедом все эти вопросы с отцом и согласовал, так что уже со следующих выходных мы могли приступить к совместным тренировкам.

А еще в этот шан-рэ мы, как и собирались, созвонились с Юджи и отлично провели вечер в клубе «Сильмарин». Причем не в детском его варианте, где тусили еще весной и где я виделся с Хеленой Уэллей, а уже во взрослом. Точнее, в том самом, где мы несколько раз встречались с Кри, когда тому было опасно появляться в Нижнем городе.

Теперь, раз уж несовершеннолетних в нашей команде не осталось, нам было разрешено посещать обычные ночные клубы. Однако ограничения по времени все еще сохранялись — в частности, молодые люди до восемнадцати лет могли оставаться там лишь до одиннадцати вечера, пока не начинались мероприятия для взрослых. Ну и из напитков разрешалось заказать лишь слабоалкогольные, тогда как во всем остальном мы могли делать, что захотим.

Наконец, последнее и самое важное дело, которое я запланировал на этот день, касалось грядущей встречи с человеком Альнбара Расхэ.

Я, собственно, не зря выбрал для этого именно шан-рэ. В субботу я традиционно был меньше загружен, чем в будни. В случае каких-то трудностей, у меня оставался еще один выходной для отдыха и восстановления. Наконец, ни в субботу, ни в воскресенье меня традиционно не трогали учителя, причем ни днем, ни ночью, поэтому я мог совершенно спокойно заниматься своими делами, не опасаясь, что кто-то может меня в этом уличить.

Само собой, Тэри я по возвращении из клуба быстренько усыпил, чтобы избежать ненужных вопросов. Браслет оставил в комнате, предварительно переведя вызовы и сообщения в беззвучный режим. А вот йорка, напротив, в кои-то веки решил взять с собой. Да и всех своих горлов заблаговременно вызвал. Так что еще за рэйн до того, как я явился на встречу, мои пернатые шпионы все там облетели, осмотрели, отыскали удобные наблюдательные пункты и принялись в текущем режиме снабжать меня всей необходимой информацией по поводу царящей в промзоне обстановки.

А информация по ней оказалась достаточно интересной.

В частности, я выяснил, что мэнов за сорок до назначенного времени на территорию старого заброшенного завода прибыло два комбинированных ардэ, в которых находилось десять человек. Все отлично вооружены, все до одного одеты в стандартное облачение тэрнийских штурмовиков, то есть в драймарантовых комбезах, в шлемах, и у всех поверх драймаранта были надеты современные бронежилеты.

Прибыли они прямиком по тем координатам, которые я дал. Остановились чуть поодаль от обозначенного мною заброшенного цеха. Загнали машины в тень, чтобы глаза не мозолили, после чего один из гостей… жаль, лиц под шлемами не видно, как и аур… быстро и уверенно набросил на транспорт искусную иллюзию, благодаря чему ардэ стали выглядеть как две кучи строительного мусора.

Затем четверо из незнакомцев рассредоточились по территории промзоны и, наскоро ее осмотрев, заняли места на крышах зданий, находящихся неподалеку от нужного цеха. Причем так, чтобы иметь максимальный обзор и при необходимости на раз-два снять из винтовки… а на них мои птички углядели мощные глушители… любого чужака. Еще трое проворно обследовали сам цех на случай, если там найдется засада, ловушки, следы использования магии или подозрительные технические и маготехнические устройства. Более того, прихватили с собой специальную аппаратуру, которой просветили все здание сверху до низу.

Убедившись, что там ничего плохого нет, эти трое разошлись в разные стороны, взобравшись кто на древнюю лестницу, а кто и на крышу, выбрав такие позиции, чтобы цех просматривался и, главное, простреливался со всех сторон.

Только после этого оставшаяся троица зашла внутрь, благо до полуночи оставалось всего несколько мэнов. Ну а там и я подоспел, предпочтя явиться не просто в найниитовой броне, имитирующей точно такое же облачение, как и у гостей, но еще и внутри расщепленной границы, поскольку субреальность мой йорк по определению не переносил.

Цех, который я выбрал для этой встречи, находился всего в двух шагах от разрушенной взрывом проходной и обладал несколькими важными достоинствами.

Во-первых, у него имелись крепкие толстые стены, которые от времени почти не пострадали. Во-вторых, у него было мало окон, а также всего два входа-выхода и относительно целая крыша, которая тоже давала какое-никакое, но прикрытие от снайперов. Наконец, внизу имелось достаточно большое свободное пространство, где когда-то стояло промышленное оборудование. Так что по прямой зал и правда просматривался от двери до двери, а вот в углах у него имелось достаточно темных мест, чтобы можно было незаметно приблизиться.

Йорка я отпустил сразу же, как только приземлился, и даже скинул в его модуль несколько десятков акрионов[1] найниитовых частиц, чтобы броня у зверя стала полной, а невидимость — гарантированной.

Только после этого я бесшумно проскользнул внутри границы в цех. Прошел примерно половину расстояния до противоположной двери, внимательно отслеживая снайперов с помощью горлов. А ровно в полночь, изменив голос на голос Беша, аккуратно и абсолютно бесшумно выступил из границы, после чего сделал шаг вперед и негромко сказал:

— Доброй ночи, лэны.

Хоть меня и ждали, но, судя по всему, мое появление стало для оставшейся внизу троицы полной неожиданностью, потому что двое из них тут же вскинули автоматы, да и снайперы на крышах ощутимо напряглись. А вот третий гость, напротив, остался подчеркнуто спокойным. Более того, стоило ему меня рассмотреть и убедиться, что я один, как он сделал едва заметный знак, и направленное на меня оружие тут же опустилось.

Хм.

А ребята-то и правда непростые. Одеты одинаково, оружие профессиональное, отличное, у меня, кстати, такое же в тайнике припрятано. Обмундирование тоже на уровне. Ауры они умело скрыли, лиц тоже не видно, как менталист я их тем более не мог идентифицировать, поскольку ни единой щелочки в их броне не было, а драймарант, как оказалось, не позволял видеть ни ауры, ни чужое сознание. Ну разве что артефакты у них имелись при себе в достаточно большом количестве. А еще…

Да, на правом плече у каждого виднелась нашивка, сделанная темно-синими нитками на черном фоне. В темноте, да и даже на свету, деталей почти не разглядеть, но, сменив спектр зрения на более подходящий, я все-таки увидел, что нашивка сделана в виде черепа, причем очень похожего на те, которые Юджи однажды взял за основу своей готической коллекции.

— Кто ты? — приглушенно спросил третий мужчина, чуть выступив вперед и внимательно изучая меня из-под затемненного забрала шлема. — Откуда у тебя информация по Ноксу?

Хм. Голос вроде тот же, что я как-то слышал в одном из воспоминаний тана Альнбара. Ну разве что за прошедшие годы стал немного грубее.

Я аккуратно обвил найниитовыми нитями голову незнакомца, незаметно подключился к встроенному в шлем переговорнику и, убедившись, что вся команда может слышать слова командира, спокойно ответил:

— От тана Расхэ.

Мужчина едва заметно вздрогнул.

— Тан Расхэ мертв.

— Верно. Но некоторое время назад он дал мне этот номер. Назвал имя. И сказал, что в случае необходимости я могу его использовать.

Мой собеседник немного помолчал.

— И что тебе нужно?

— Пока ничего, — ровно отозвался я. — Просто хочу понять, имеет ли смысл с вами связываться.

— Мы не работаем с клиентами без особого статуса, — сухо повторил он.

— Да, я помню. А судьба рода Расхэ вас еще интересует?

— Рода больше нет. И тана больше нет.

— Разве это важно для того, кто верен? Или, может, с годами магическая клятва утратила силу?

— Мы больше не работаем на Расхэ. Тан своим последним приказом от всех клятв нас освободил.

Хм. Этого я не знал. Видение, к сожалению, ничего такого не показывало. Так что это вполне могло быть и правдой.

— А если я скажу, что его предали, а весь его род был уничтожен ни за что? — снова осведомился я. Сугубо для того, чтобы снять оставшиеся вопросы.

Мужчина негромко усмехнулся.

— Какая теперь разница? И почему ты пришел с этим к нам спустя столько лет?

— Раньше у меня не было доказательств.

— А теперь они что, появились?

— Не такие, какие можно предъявить в суде, но да, кое-что есть. И с этим уже можно работать.

Он еще немного помолчал, переваривая информацию, а потом качнул головой.

— Не интересует.

«Первый, периметр чист. Второй — готов работать по цели».

«Третий — периметр чист, готов работать по цели».

«Четвертый — подтверждаю. Готов к работе. Цель в пределах видимости…»

Я, пока снайперы переговаривались, так же спокойно кивнул.

— Тогда будем считать, что встреча не состоялась. Я тебе не звонил, а ты не отвечал. Доброй ночи, лэны.

А затем аккуратно отступил на шаг, но в этот же самый момент оба ствола у спутников Нокса снова синхронно поднялись и недвусмысленно уставились мне в грудь, тогда как сам Нокс… полагаю, это все-таки был он… неприятно усмехнулся.

— Кто тебе сказал, что ты сумеешь отсюда уйти?

— Кто тебе сказал, что ты сумеешь мне помешать? — вернул ему усмешку я.

Мужчина на мгновение заколебался.

Перевес сил явно был на его стороне. Двое за спиной, трое в зале, еще четверо на крышах, и они только что подтвердили по внутренней связи, что вокруг все чисто… Однако чутье у этого товарища все-таки имелось, поэтому вместо того, чтобы делать глупости, бывший глава службы безопасности рода Расхэ неожиданно поинтересовался:

— На что ты рассчитываешь? Ты здесь один. Без оружия. Без артефактов.

— Я-то, может, и один. А вот у твоих ребят «пушки» неисправные.

Он даже глазом не повел.

— Исключено.

— Давай проверим? — предложил я. И прежде чем Нокс успел отреагировать, стремительно шагнул внутрь границы, одновременно с этим создав под ногами два найниитовых диска. Затем метнулся вперед. В считанные мгновения оказался за спиной у тех двоих, что прикрывали Ноксу спину. Приоткрыв на мгновение последний слой, буквально выстрелил вперед найниитовыми жгутами, без особого труда вырвав у обоих из рук автоматы. После чего снова исчез, прямо на лету подхватив честно добытое оружие. Появился уже сбоку от Нокса и, примерно на треть выбравшись из границы, навел на него сразу оба дула и бестрепетно нажал на спуск.

Щелк! Щелк!

— Осечка, — со смешком констатировал я и, кинув ему под ноги оба ствола, снова исчез, чтобы через мгновение появиться совсем в другом месте. — Ай-ай, как нехорошо. Что ж вы, лэны, отправляетесь на дело с неисправными ударниками?

Щелк! Щелк! Щелк!

Это спохватились парни наверху, но, к сожалению для них, все они находились от меня в пределах десяти майнов[2]. А те четверо, что караулили снаружи… Скажем так, мой модуль уже давно вычислил место, где ни один из них меня не увидит. Тепловизоры им тут не помощники. Определители ауры тем более. Да и нормального выстрела у них не получится, потому что над тремя снайперами в это самое время прицельно кружили мои голуби, тогда как четвертого был готов в любой момент отвлечь очень ответственно относящийся к моим приказам йорк.

Впрочем, даже если кто-то из них окажется настолько прозорливым, ловким и удачливым, что все-таки сумеет выпустить в меня пулю…

— Ну что, разойдемся миром? — предложил я, пока обескураженные происходящим гости пытались сориентироваться, а те, что засели наверху, тщетно пытались понять, что не так с их безотказным оружием.

Щелк! Щелк! Щелк!

— Досадно, да? — невольно посочувствовал я им, а потом по достоинству оценил уставившееся мне в голову дуло и покачал головой. — Не стоит.

Нокс вместо ответа просто молча выстрелил, а когда и его ствол выдал совершенно неожиданную осечку, я ровно сказал:

— Тан Альнбар в тебе ошибся. Но это его трудности. У меня же пока нет причин с вами воевать. Если ты считаешь иначе, то я готов пересмотреть свое отношение. Но уверен, сотрудники службы общественного правопорядка будут очень недовольны, если им придется вытаскивать отсюда поутру сразу десять обезображенных трупов.

«Нет цели, — донеслось из динамиков его шлема, когда мы скрестили взгляды и на бесконечно долгое мгновение застыли друг напротив друга. — Первый, не вижу цели!»

Нокс, как ни странно, ничего не сказал. Ни мне, ни беспокойно окликающему его снайперу. Я же, приняв это за добрый знак, спокойно ему кивнул и, свистнув по модулю йорку, просто плавно растворился в границе, до последнего блокируя найниитовыми нитями ударники чужих автоматов.

Ши я подобрал уже на границе промзоны, куда тот примчался по моему приказу. Но лишь после того, как я оттуда ушел, мои голуби дружно снялись с места, а еще через четверть рэйна незримыми тенями последовали за двумя поднявшимися в воздух машинами, хозяева которых вряд ли могли себе представить, что через круглые птичьи глаза за ними кто-то захотел проследить.

По дороге в общагу настроение у меня было двойственным.

С одной стороны, я в какой-то мере все-таки рассчитывал на Нокса, полагая, что месть за уничтоженный род все еще могла быть для него актуальной. А с другой — понимал, что за столько лет и он, и его отношение к Расхэ вполне могли измениться. Тем более что все эти годы Ноксу и его парням надо было как-то приспосабливаться, выкручиваться, выживать. И они нашли для себя подходящую нишу, поэтому возвращаться к прошлому им и в самом деле было не резон.

С третьей стороны, мне ведь могли и не поверить.

Кто я для них?

Всего лишь безликий и безымянный клиент без особого статуса, который каким-то чудом выяснил старое имя Нокса. Понятно, что даже это его встревожило, и даже столь мизерной утечки в его интересах было не допустить. Но все же хорошо, что мы расстались более-менее мирно. Убивать этих людей я действительно не хотел. Лично мне они ничего плохого не сделали. Ну а Расхэ… А что Расхэ? Если он сам их освободил от необходимости блюсти верность до последнего вздоха, то кто я такой, чтобы требовать от них большего?

При этом любопытно мне все-таки было, поэтому, поразмыслив, я приземлился на крышу первого попавшегося здания и, выйдя в обычный мир, набил короткую смс-ку Кри.

«Если свободен, приходи, — почти сразу отозвался большой босс, который, по-моему, вообще никогда не спал. — Машина будет через четверть рэйна на старом месте».

Я, прикинув время, решил не отказываться, поэтому потрепал недовольно насупившегося йорка по ушкам и отправил его в общагу — в Нижнем городе он мог меня демаскировать. Тогда как сам быстренько слетел вниз и как раз успел домчаться до нужной остановки, к которой почти сразу подрулила большая черная машина.

На этот раз переодеваться мне не понадобилось — при том количестве найниита, что у меня имелось, модуль мог изобразить любую одежду, причем с такой достоверностью, что от настоящей ни за что не отличить. Хоть спортивный костюм, хоть таоми, хоть длинный плащ с капюшоном и черную маску на пол-лица…

Одним словом, в машину я уселся уже совсем другим человеком, а еще через четверть рэйна зашел через черный вход в тот самый клуб «Сильмарин», где мы только сегодня вечером тусили всей нашей дружной компанией.

Кри я нашел в том же самом кабинете, где и всегда. На минус первом этаже, в окружении вооруженной до зубов охраны. И он, как обычно, был один. Однако при этом ворс на ковре возле кресла для посетителей выглядел немного примятым, в воздухе ощущался слабый, едва ощутимый запах мужского парфюма, а на спинке кресла остались отпечатки чьей-то ауры, которые, впрочем, было сложно привязать к какому-то конкретному человеку, настолько слабыми они были.

— Заходи, — бросил Кри, когда я остановился на пороге, подмечая детали. — Все равно надо поговорить, так что почему бы и не сейчас.

Я молча зашел. Занял то самое кресло, на котором не так давно сидел другой посетитель. Затем скинул с головы найниитовый капюшон, а потом повторил тот самый вопрос, который задал половину рэйна назад.

— Так что тебе известно о наемниках с нашивками в виде синего черепа на правом плече?

Ну да. Он же торгует информацией. Причем самой разной. У кого же спрашивать, если не у него?

Кри спокойно уселся за стол и сложил руки перед собой.

— У тебя возникли проблемы?

— Нет. Случайно узнал, что есть особая группа в Нижнем городе, вот и решил полюбопытствовать.

— Полюбопытствовать, значит? — он странно усмехнулся. — Что ж, кое-что я могу тебе рассказать. Люди, о которых ты спрашиваешь, являются одними из самых результативных, эффективных и самых дорогих наемников в Нижнем городе, которые носят название «Мертвые головы»…

Я от такого вступления чуть не закашлялся.

Нет, так-то на нирари название отряда звучало примерно как «источающие смерть головы мертвых людей»… да и само слово, которое произнес Кри, являлось одним из примеров местного слэнга. Однако в моей памяти все равно, как по заказу, всплыли страницы из земного интернета с названиями дивизий СС, о которых даже в мое время большинство людей отзывалось с отвращением. Там, правда, «головы» были в единственном числе, да и эмблема выглядела несколько иначе, но несомненное сходство и там, и там, вкупе с воспоминанием о прочитанных некогда статьях, где говорилось о жестокости в первоначально существовавшем отряде нацистов с таким названием и сформированной в дальнейшем дивизии, вызвало в моей душе совершенно отчетливую, понятную каждому русскому человеку неприязнь.

— Так вот, «Мертвые головы», — продолжил Кри, подчеркнуто глядя мимо меня. — Кто они и откуда, тебе, естественно, никто не скажет. Но нанять их удается далеко не всегда.

— Чем промышляют? — поинтересовался я. — Заказные убийства, похищения, грабежи?

Хм. Если так, то личная гвардия тана Расхэ очень низко пала, продавая свои услуги всем, кому не лень, и убивая лишь за то, что кто-то заплатил за это много денег.

— Нет, — неожиданно сумел удивить меня маг. — Как ни странно, «Головы» стараются избегать откровенной чернухи. В том плане, что заказ на убийство конкретного человека они, скорее всего, не возьмут, а вот похитить и доставить его нанимателю — пожалуйста. Точнее, в Верхнем городе заказ будет исполнен именно таким образом, а вот в Нижнем «Головы», как правило, ни от чего не отказываются. При этом они охотно берутся за охрану грузов и зданий. И не менее охотно — за захват чужих грузов и зданий. Работают одинаково эффективно и в верхнем, и в нижнем Таэрине. Как в пределах Норлаэна, так и в соседних странах. Однако в верхнем они ставят больше ограничений при найме, да и в разборки между родами традиционно не лезут. А вот в наших, так сказать, конфликтах участвуют активно. При этом заказы выполняют быстро и, что намного важнее, чисто. Лишних трупов не оставляют. Следов тоже. Одним словом, профессионалы.

— Наемники с принципами? — сдержанно удивился я.

— Что-то вроде того.

— Так. А что по цене?

— Цена высокая, — спокойно признался Кри. — Не меньше чем по двести тарнов за человека в месяц плюс триста пятьдесят командиру. Итого два с небольшим дэквиона в месяц за группу из десяти человек. И это минимум.

Я тихо присвистнул.

Два с лишним ляма в месяц! Обучение в школе Харрантао стоит в десять раз дешевле! И это всего за десяток, да еще и по минимальному тарифу!

— А сколько у них народу в группе?

— Кто бы тебе сказал, — усмехнулся иллюзионист. — Обычно работают десять человек. Плюс техническая поддержка. Но при необходимости они набирают людей сверху. По крайней мере, до двух десятков точно было, а дальше уже не знаю. При этом постоянно в «низах» они не находятся. После завершения дела не зависают в кабаках и не прячутся по чужим домам. Проследить за ними ни разу не удалось. Они просто исчезают из Нижнего города до следующего заказа. И даже я не знаю, где они в это время находятся и чем занимаются. Связь держат только через Хошш-Банк, по одному-единственному каналу. С клиентами без особого статуса принципиально не работают. Да и всем остальным выставляют свои условия, а порой и вовсе могут отказаться от работы.

— И что, с такими ограничениями и расценками есть желающие их нанять? — снова полюбопытствовал я, не совсем себе представляя, за счет чего выживают Нокс и его люди.

— Хватает. Когда команда годами работает без нареканий, это ценится.

— Какой в этом смысл, если наверняка есть более сговорчивые и доступные по цене группы?

— У «Голов» все оружие, оборудование, обмундирование, артефакты, боеприпасы и расходные материалы исключительно свои. Поэтому и расценки такие высокие. Зато наниматель не несет никаких дополнительных трат, не занимается поиском информации, у него не болит голова, где их разместить, чем кормить и чем вооружать. Ты только делаешь заказ. А потом получаешь результат. И все.

Я задумчиво кивнул.

Эта сторона жизни Нижнего города мне пока была малоизвестна. Но если Кри не врет, то, похоже, люди тана хоть какие-то остатки чести постарались сохранить. В Нижнем городе ничем не брезговали, поскольку честные, добрые, совестливые и порядочные граждане тут в принципе не выживали. Тогда как в Верхнем заказы они все-таки фильтровали, да и отказ воевать с танами говорил сам за себя.

— А ты с ними работал? — снова спросил я, когда переварил новую информацию.

— Случалось, — не стал отрицать он. — Помнишь клиники, где незаконное омоложение проводили?

Я встрепенулся.

— Это они их для тебя нашли?

— Нашли и сожгли к дайнам. Персонал — в утиль. Выживших — на волю, к целителям… Да, это их работа. Ну и еще несколько раз по мелочи было. Так что, можно сказать, мы неплохо знакомы.

Я прищурился.

— Информацию, когда нужно, они, вероятно, у тебя покупают?

— Не без этого, — усмехнулся маг. — Кто-то же должен им ее доставать? Так почему бы не я?

— А что взамен?

— Деньги, естественно.

— И только? — не поверил я. — Чтобы ты да упустил такой шанс заполучить серьезные преференции у команды профессиональных киллеров, которые в любой момент способны взять на тебя заказ?

Кри сделал морду кирпичом.

— Ну, скажем так, иногда я как честный партнер делаю им скидки. Вернее, я делаю им очень хорошие скидки. А они взамен проходят мимо заказов, в которых так или иначе значится мое имя. Только и всего.

Я тихо хмыкнул.

— Вот это уже больше похоже на правду. Но меня мучает один вопрос: если они так хороши, что ж ты в провинции Лархэ их не задействовал?

— Они не берут больше двух наймов подряд и не работают на одного человека дольше месяца за раз, — с сожалением вздохнул маг. — Даже за очень большие деньги. А я свой лимит в этом месяце уже исчерпал.

— Да? А почему тогда хотя бы народу побольше не задействовал, если товар был таким важным? Всего одна машина, Кри, несколько человек охраны, один-единственный пространственник вместо слаженной команды магов всех основных направлений… Как-то не вяжется это с заявленной ценностью груза, тебе не кажется?

Кри перехватил мой прицельный взгляд и мгновенно насторожился.

— Что ты хочешь сказать?

— Что это очень сильно смахивает на подставу, — ровно отозвался я. — И раз об этом зашел разговор, то мне было бы интересно выяснить, ради чего я напрягался.

— Ты свое дело сделал. Груз забрал и доставил по нужному адресу. Большего от тебя не требовалось. С твоими возможностями, как мне казалось, трудностей возникнуть было не должно.

— В сейфе работал блокиратор магии, — так же ровно известил его я. — Причем довольно мощный. И это существенно усложнило мою задачу.

— Но ты ведь справился, — возразил Кри. — Да еще и тхаэрам, как я слышал, роскошный подарок сделал.

— Не уходи от темы, — напомнил ему я, прекрасно зная, что играть словами мы можем очень долго. — Скажи, мне ведь не показалось, что у твоего груза было неоправданно слабое сопровождение? И что он очень даже не просто так появился в провинции Лархэ именно тогда, когда туда надумал прилететь Норминд Босхо?

Угу. Тан Босхо, кстати, уже подсуетился и даже успел дать по этому поводу несколько интервью, где открыто признался, что у Норминда и впрямь могли иметься какие-то незаконные делишки, а также прилюдно сокрушался на тему того, что у него, оказывается, был такой нехороший брат. Он так же прилюдно сожалел, что так получилось, уверял, что ничего не знал, и якобы активно сотрудничал со следствием.

При этом в главном офисе банка «Даэрия», как раз накануне устроенного тээсбэшниками обыска, случился грандиозный пожар. Все документы, которые там хранились, благополучно сгорели. Причем не только в кабинетах Норминда и Норанда Босхо. На их компьютеры… так невероятно вовремя… была до кучи совершена хакерская атака, но злоумышленников, как водится, не нашли, а обыск, хоть о результатах официально не сообщали, вряд ли дал тхаэрам какие-то существенные зацепки.

Понятно, что этим дело не закончилось, и обыски наверняка прошли и дома у Норминда, и у него на даче, если таковая имелась, и вообще везде, где он постоянно бывал. Да и весь род Босхо сейчас трясли, как дарнам — грушу, в поисках причастности к теневым делам одного из кузенов тана. Сам тан находился под особым прицелом, поэтому сидел тише воды ниже травы и всячески открещивался от прегрешений кузена. Да и Туран, скорее всего, на время притихли, спешно подтирая за Норминдом там, где это было еще возможно.

Маг тяжело на меня посмотрел.

— Я не планировал подставлять конкретно тебя.

— Но все-таки подставил. Вопрос: зачем?

— Гурто…

— Мне очень не хочется пересматривать условия нашего с тобой сотрудничества, Кри, — спокойно сказал я, когда он с досадой поморщился. — И еще больше не хочется думать, что оно скоро закончится. Ты все еще мне должен. А за подставу — вдвойне. Поэтому, если не желаешь, чтобы я начал задавать вопросы в другом месте, будь добр, объяснись.

[1] Триллион.

[2] Майн равен 5,2 м.