12. След мастера

Часть 2 След мастера. Глава 1

По ночам в Таэрине обычно красиво, плюс очень светло благодаря обилию ярких рекламных щитов и великому множеству магических фонарей. Однако в промзонах рекламу обычно не показывают, да и с фонарями тут явный напряг. А уж в заброшенных промзонах тем более никто не заморачивался на освещении. Однако и мне, и моим гостям это было только на руку.

На место встречи я прибыл почти за рэйн до полуночи, приведя с собой прикрытого найниитом йорка. А вот голуби прилетели сами. Все трое. Вместе с «Мертвыми головами», конечно, которые, вопреки ожиданиям, прибыли по нужным координатам на целый рэйн раньше меня.

Я, пока добирался, не на шутку заинтересовался происходящим, глядя на внутреннюю вкладку, где велась прямая трансляция с модулей моих птичек. Заодно посмотрел, на каких машинах туда прибыли наемники и куда их припрятали. Проследил, как быстро и профессионально парни обыскивают близлежащие здания на случай, если там все-таки найдется засада или ловушка. Когда долетел до нужного цеха, еще примерно с половину рэйна наблюдал с высоты, как наемники деловито устраиваются и готовятся к встрече. Ну а потом решил: какого дайна мы тут будем торчать, если все можно решить намного проще и быстрее?

Дождавшись, когда Нокс… я в прошлый раз успел достаточно за ним понаблюдать, чтобы срисовать моторику и больше не ошибаться… отойдет немного в сторону и на какое-то время останется один, я приблизился и, воспользовавшись расщепленной границей, бесшумно спустился вниз, выступив из подпространства практически у него за спиной.

— Ну что, пообщаемся?

Услышав мой тихий и загодя измененный голос, командир «Мертвых голов» непроизвольно замер. Автомат в его руках явственно дернулся, а лежащий на спусковой скобе палец плавно скользнул к курку.

— Спокойно, — так же тихо велел я, соткав из воздуха и приставив к его горлу короткую найниитовую спицу. — Я пришел просто поговорить. Но раз уж вы соизволили прибыть раньше, то зачем ждать назначенного срока?

— Чего ты хочешь? — донесся из-под забрала приглушенный голос Нокса. А затем динамик в его шлеме подозрительно зашипел.

Я покосился по сторонам, одновременно включив второе зрение.

Хм, а народ-то вокруг зашевелился. Снайперы на крышах дружно развернулись в нашу сторону. Та троица, что устроилась в цехе, тоже встрепенулась и так же дружно помчалась искать новые позиции, чтобы не оставить командира без прикрытия. Тогда как последняя парочка, не произведя ни малейшего шума, тут же заняла место напротив, прикрывшись кто полуразрушенной стеной, кто горой обвалившихся кирпичей. И это при том, что я стоял в темноте, моя аура и тепловое излучение от тела оставались надежно закрыты найниитом. Невидимость, пока я не шевелился, тоже была полной, поэтому просто так меня увидеть, тем более со стороны, было нереально.

Впрочем, хорошему менталисту и не надо много времени, чтобы предупредить своих. Мое примерное положение он, естественно, определил на слух. Ну а после этого, как и следовало ожидать, обстановка мгновенно накалилась, и было лишь вопросом времени, когда в напряженной тишине раздастся первый выстрел.

— Да не напрягайся ты так, — хмыкнул я. — Можешь просто включить громкую связь. Только предупреди ребят, чтобы не дергались. Особенно вон того, что сидит на крыше соседнего здания и целится в меня из «УН-200».

— Что? Думаешь, не достанет? — на редкость спокойно осведомился Нокс, не поворачивая головы и не торопясь следовать моему совету.

Я на мгновение задумался.

— Может, и достанет. Но чтобы попасть с гарантией, ему надо сместиться на четверть майна влево. Плюс тут есть две небольшие проблемы: первая — с «убийцей найниита» вы малость погорячились, потому что найниитового чипа у меня, как и у вас, нет, ну а второе — как только кто-то из твоих людей в меня попадет, мне придется всех вас убить, а я этого не хочу.

Все верно. Демонстрировать им, как моя броня преспокойно «глотает» даже найниитовые пули, я не мог себе позволить. Но первый же удачный выстрел выдаст меня с головой, поэтому лучше бы им было не торопиться.

— Ты не слишком в себе уверен? — так же негромко осведомился командир «Мертвых голов».

— Да нет. В самый раз, — заверил его я. — Если не веришь, пусть твои люди повернут головы влево. Только медленно и аккуратно.

Мое второе зрение тут же подсказало, что наемники, видимо, услышав нас по громкой связи, действительно сделали, что было велено. И шестеро из них… те, что находились в пределах десяти майнов от меня… беспокойно застыли при виде нацелившихся им в горло стальных спиц.

— Пусть отчитаются, — подсказал я, когда командир выжидательно замолчал.

Тот поколебался, но все же коротко бросил в микрофон:

— Доложить обстановку.

— Второй — у меня чисто, — тут же послышалось из динамика шлема.

— Третий — чисто.

— Четвертый — чисто.

— Пятый… у меня проблема, — после короткой паузы доложил один из наемников.

— Шестой — проблема, — неестественно ровно подтвердил еще один.

— Седьмой — проблема…

— Восьмой — проблема…

— Девятый — проблема…

— Десятый — две проблемы, — напряженно сообщил последний, сидящий на стене прямо надо мной, ради которого я не поленился создать сразу две спицы и обе приставил к забралу его шлема. Причем не погнушался для этого бесшумно пробить стекло и нацелить острия наемнику прямо в глазницы.

— Шестеро из девяти, — на редкость спокойно признал Нокс. — Снайперы все еще в полной боевой готовности.

— У твоих снайперов тоже есть компания, — невозмутимо отозвался я. — Они об этом, правда, еще не знают, но так даже интереснее. К тому же твои люди выбрали не самые удачные позиции для наблюдения. Под одним в любой момент может развалиться лестница, второй очень даже напрасно улегся на каменный выступ — там стена старая, едва держится, у третьего над головой висит такой же каменный козырек, который может рухнуть в любое мгновение. Ну а еще один твой коллега вообще находится в прямой видимости, так что снять его я всегда успею. Итак, поговорим? Или у тебя еще есть желание поиграться мускулами?

Нокс на это ничего не ответил. И по внутренней связи никаких команд не отдавал. Но я прямо чувствовал, как напряженно он анализирует ситуацию. Дождался, когда он придет к каким-то выводам и все-таки кивнет. И только тогда перешел к делу.

— Собственно, я зачем пришел… До меня дошла информация, что у вас случились некоторые разногласия с последним заказчиком и что причиной этих разногласий мог невольно стать именно я.

— Значит, это ты — Двойник? — глухо спросил Нокс из-под черного шлема.

— Кри иногда так меня называет, — не стал отрицать я.

— Он сказал, что ты работаешь на него…

— Он немного преувеличил. Скорее, у нас взаимовыгодное сотрудничество, которое и он, и я хотели бы сохранить. К сожалению, в связи с последними событиями это сотрудничество может претерпеть некоторые изменения. И чтобы этого не допустить, я решил еще раз с вами встретится и предложить взаимовыгодный обмен.

Нокс немного помолчал.

— Зачем тебе понадобилось вытаскивать Хиссо?

— Мне, скажем так, не понравилась личность заказчика.

— Это был наш заказ.

— Я в него не вмешивался, — спокойно отозвался я. — Вы свое дело сделали, товар передали и ушли. Я вам препятствий не чинил. А все остальное — уже не ваши проблемы, поэтому можете смело переадресовать претензии заказчика ко мне.

— С заказчиком мы все уладим сами, — после небольшой паузы ответил Нокс. — Но ты создал нам ненужные трудности. Чем собираешься компенсировать убытки?

— Информацией.

— Разве тебе есть что предложить?

Я оскалился.

— Дан Нарко, Ник Раго, Дор Рико, Сэм Ладо, Дар Этто… Интересует?

Стоит признать, услышав имена своих подчиненных… ну в смысле новые, официально зарегистрированные имена… Нокс даже не дернулся. Его люди, если и слышали, тоже благоразумно промолчали. Аур я, к сожалению, не видел, поэтому достоверно о чужих эмоциях судить не мог. А вот его дар определенно изменился. И если до этого момента бывший глава службы безопасности тана Расхэ не стремился демонстрировать свои способности, то после моих слов Эмма почти сразу сообщила о попытке несанкционированного ментального воздействия, причем очень высокого уровня. Такого, что при наличии однослойного драймарантового костюма вполне мог бы попытаться вскрыть чужую черепушку.

— Спокойно, Первый, — повторил я, когда ментальная волна откатилась назад, так и не пробив мою защиту. — Я не сказал, что собираюсь эту информацию продавать. Напротив, готов поклясться, что от меня ее никто и никогда не услышит. При условии, конечно, что мы забудем это маленькое недоразумение и больше не вспомним.

— Кто ты? — тихо осведомился Нокс, кажется, окончательно перестав понимать происходящее. — Откуда у тебя эти сведения? Кто тебе рассказал? Кри?

— Кри здесь ни при чем, — отозвался я. — Он не в курсе. И не будет в курсе, если мы договоримся.

— Ты слишком много знаешь, — процедил он, а его палец на спусковом крючке ощутимо напрягся.

Я хмыкнул.

— Считаешь, убивать пора?

— Ты и сам все прекрасно понимаешь.

— Я-то понимаю, но все же надеюсь, что мы найдем точки соприкосновения, тем более что делить нам с вами совершенно нечего.

— Я бы не был в этом так уверен.

— Ну тогда хоть людей своих пожалей, — посоветовал я, внимательно отслеживая перемещения наемников, в том числе и тех, кто во время нашего разговора попытался уклониться от моих спиц. — Если кто-то из вас надумает сделать глупость, я вас убью. Если ты надумаешь сделать глупость, я убью тебя. Если вы сейчас все вместе попробуете дружно увернуться, я воткну эти спицы вам в головы, и никакие шлемы вас не спасут. Поэтому предлагаю жить дружно и не портить друг другу настроение, особенно в эту тихую и замечательную во всех отношениях ночь.

Нокс еще немного постоял, подумал, аккуратно качнулся влево-вправо, но висящая у него под подбородком спица тут же сменила положение и, как привязанная, плавно сместилась следом за ним. Причем даже тогда, когда наемник дотронулся языком до специальной кнопки на внутренней поверхности шлема, и вокруг его головы разлилось неяркое зеленоватое свечение от заработавшего блокиратора.

— Как ты это делаешь? — наконец изволил спросить Нокс, когда понял, что прибор ему не помог. — У меня блокиратор включен. Это что, не магия?

— Так мы все-таки поговорим или как? — хмыкнул я, демонстративно проигнорировав его вопросы.

Он еще немного подумал, а потом убрал палец со спускового крючка и, перехватив автомат одной рукой, демонстративно показал пустую вторую.

— Поговорим.

— Мудрое решение.

В тот же самый миг мои спицы бесшумно растворились в воздухе, дав всему десятку спокойно выдохнуть. А следом за этим я все-таки скинул невидимость, выступил из тени и спокойно сказал:

— Можешь повернуться.

Нокс так же подчеркнуто неторопливо развернулся, по-прежнему держа свободную руку на виду. Потом медленно ее опустил. Пристально изучил мой псевдодраймарантовый комбез, у которого на этот раз не было шлема, а имелась лишь простая маска, закрывающая голову наподобие балаклавы. Разумеется, сразу же просек, что оружия при мне нет. Однако глупостей делать все-таки не стал, а вместо этого закинул ремень автомата на плечо, подвинул оружие вбок и сделал приглашающий жест в сторону того самого цеха, до которого мы так и не добрались.

— Если не возражаешь.

Я вместо ответа качнул головой и расщепил границу, создавая достаточно просторный пространственный карман.

— Так спокойнее.

— Пожалуй, — не стал возражать Нокс, и всего через миг мы оказались в замкнутом пространстве, где имели примерно равные возможности, но при этом оставались один на один.

Про второго пространственника я, естественно, не забыл, как и о том, что магов с такими же умениями среди «Мертвых голов» может оказаться несколько. Но почти прозрачный купол из найниита, которым я незаметно выстелил образованное мною пространство, избавил меня от необходимости дополнительно контролировать обстановку. И позволял надеяться, что никто, даже особенно горячие головы, нам уже не помешает.

Мельком оглядевшись по сторонам, Нокс прошелся туда-сюда и понимающе хмыкнул.

— Неплохо. Готов признать, что частично твоя самоуверенность действительно оправдана.

— На самом деле она оправдана на все сто, — спокойно отозвался я. — И с твоей стороны будет лучше поверить мне на слово.

— Что тебя связывает с Кри? — словно не услышал командир «Мертвых голов».

— Как я и сказал, обычное сотрудничество. Когда наши интересы совпадают, это приносит выгоду нам обоим.

— Значит, слухи верны? База Туран в провинции Лархэ и смерть Норминда Босхо — твоя работа?

— С чего ты взял?

Нокс остановился напротив, но под забралом было сложно понять, что он по этому поводу думает.

— С того, что Кри с некоторых пор — главный конкурент Туран. И основные его интересы уже достаточно давно лежат именно в этой плоскости. А по «низам» вот уже вторую неделю ходят упорные слухи, что база — его работа. Он, конечно, делает вид, что ни при чем, но все, кто хоть немного соображает, даже не сомневаются.

— Допустим. Какое отношение это имеет ко мне?

— Слухи о том, что у него появился новый исполнитель, возникли в то же самое время. И если сложить одно с другим, то выводы очевидны.

— Если сложить одно с другим, — ровно заметил я. — То можно предположить, что и тебя связывают с Кри не одни лишь деловые отношения. А если ты хотя бы изредка работаешь на него, значит, заказы от Туран уже вряд ли примешь.

— Почему ты так решил? — чуть наклонил голову тот.

— Потому что у вас есть принципы — раз. Потому что за откровенную чернуху, особенно в Верхнем городе, вы не беретесь — два. И потому что Туран служат лишь на постоянной основе и на таких жестких магических контрактах, что вы при столь явном стремлении сохранить хотя бы видимость свободы на это точно не пойдете.

Нокс немного подумал и кивнул.

— Что это меняет применительно к нашему с тобой разговору?

— Пока ничего. Кроме того, что у нас нет веских причин для вражды.

— Ты создал нам определенные трудности…

— Трудности для вас создал Родис Ардо, — парировал я. — И то лишь по причине редкой природной тупости и отсутствия квалифицированных кадров. Но эту проблему я, как уже сказал, готов взять на себя. Если согласен, то предлагаю считать конфликт исчерпанным, а все претензии по этому поводу — несостоятельными.

Нокс ненадолго задумался, а потом качнул головой.

— Ты слишком много о нас знаешь…

— Я вообще много чего знаю, — заверил его я. — А сколько всего знает Кри, вообще описанию не поддается.

— Кри есть Кри. Он уже доказал свою надежность.

— Хм. Намекаешь, что отсутствие у меня особого статуса в теневом банке не позволяет мне верить?

— В том числе. Однако даже твой поручитель не владеет информацией, которую ты сообщил. Поэтому у меня вопрос — кто нас все-таки слил?

Я спокойно на него посмотрел.

— Никто. Крыс в твоем отряде нет.

— Тогда откуда ты узнал, кто есть кто? Откуда у тебя мой личный номер?

— У Кри большие связи, а у меня — возможности. Я воспользовался исключительно ими и исключительно в личных целях. Ну а про номер ты уже спрашивал. И я на этот вопрос ответил еще в прошлый раз.

— Тан Расхэ… — невесело усмехнулся Нокс. — Я в это не верю.

Хм. А он в тебя верит. Причем верит до сих пор, хотя поводов для сомнений у него наверняка хватает.

Я пожал плечами и вслух сказал совсем другое.

— Твое право. Так что ты скажешь насчет сделки? Мое молчание в обмен на отсутствие претензий по Хиссо?

Маг немного помолчал.

— Клятва и никак иначе. Плюс услуга. Ты будешь мне должен.

— Клятва — не вопрос, — прищурился я. — А вот с услугой — уже перебор. Она того не стоит.

— Если ты откажешься, услуга ляжет на плечи твоего поручителя.

— Кри никогда на это не согласится.

— Уже согласился, — усмехнулся под шлемом Нокс. Причем так явно, что я поначалу опешил. Потом взглянул на него еще раз. Понял, что он не шутит. Торопливо перебрал в уме возможные причины. После чего наконец сообразил, что к чему, и с досадой скривился.

— Вот зараза!

— В чем дело, Двойник? — снова усмехнулся маг. — Что-то не устраивает в условиях сделки?

Я в ответ чуть не сплюнул.

Ну Кри… ну жучара… вот теперь понятно, отчего у нас вчера вышел такой сложный разговор.

Само собой, он не просто так вписался за меня перед наемниками. И вовсе не по доброте душевной прикрыл меня от их претензий. Будучи личностью прошаренной, да еще и обладая возможностями к предвидению, этот… нехороший человек… разумеется, подозревал, а то и точно знал, что даже «Мертвые головы» при всем желании не смогут всерьез мне навредить.

При этом, взяв на себя долг услугой, он, естественно, вскоре переадресует эту самую услугу мне. Ну а поскольку сам я Ноксу должным быть не захочу, то, разумеется, мне придется списать с Кри недавно образовавшийся долг за Туран, причем уже второй подряд, если учесть, что он все-таки меня прикрыл. Так что в итоге мы снова останемся каждый при своем.

Да, при этом услугу Ноксу он все еще будет должен, но в условиях, когда их отношения давно сложились и когда запросы Нокса были Кри прекрасно известны, услуга в итоге выльется в очередной пакет информации по поводу какого-нибудь заказа. Ну или еще во что-то необременительное, что известный криминальный авторитет с легкостью сможет себе позволить.

При этом он еще вчера мог намекнуть, что проблема улажена и что все, что мне нужно, чтобы про инцидент забыли, всего лишь освободить Кри от долгов. Но он, зараза, предпочел не вмешиваться. И я мало того, что потратил время, так еще и на магическую сделку чуть не подписался, хотя необходимости в этом не было.

— Ладно, расходимся, — коротко бросил я, испытывая желание по душам поговорить с этим сукиным сыном.

Нокс качнул головой.

— Сначала сделка.

— Кри ее закрыл. Значит, мое вмешательство больше не требуется. А если вам нужна гарантия сохранности информации, то услугу я стребую уже с тебя.

— Согласен, — спокойно ответил командир «Мертвых голов», заставив меня недоверчиво прищуриться. — Кри предупредил, что ты быстро во всем разберешься и за обман в случае чего возьмешь очень дорого. Но одновременно он поручился, что с тобой можно иметь дело. Мою проверку ты тоже прошел. Поэтому повторяю: условие приемлемое. Одна услуга с меня в рамках доступных мне и моим людям компетенций. Молчание — с тебя. Плюс информация о том, как ты выяснил, кто мы, и как тебе удалось нас отследить. Срок сделки: бессрочно. Уровень сделки: на смерть. Если тебя все устраивает, то работаем дальше. Если нет, возвращаемся к тому, с чего начали, а там кому как повезет. Что скажешь?

Я на мгновение задумался.

Поменять одного должника на другого, причем узко специализированного профиля?

Признаться, это было заманчиво. Даже более чем заманчиво.

Мое раздражение на Кри тоже улеглось. Совсем уж подставлять он меня, как выяснилось, не собирался. Хотя, конечно, за остальное я с него спрошу, но это уже сущие мелочи.

Вопрос в другом: а нужен ли мне отряд должников, которые наверняка согласятся со мной работать лишь однажды? И нужны ли мне наемники из-под палки, когда намного целесообразнее было бы взять их под свою руку насовсем?

Нет, если вот прямо сейчас сказать Ноксу, кто я и откуда взялся, да еще и подтвердить свои полномочия словами тана Расхэ, то на какое-то время они, возможно, засомневаются. Быть может, мы даже поработаем. Но при этом доверия у них ко мне больше не станет.

Мне же нужно было от них совсем другое.

Более того, анализ личностных характеристик Нокса показывал, что просто так он даже мне служить не будет. А чтобы у него возникло такое желание и чтобы мне не приходилось в нем сомневаться, действовать надо было тоньше, умнее. Особенно с учетом того, что напротив меня стоял не просто киллер и отличный командир, но еще и опытный менталист, который видит чужие уловки на раз-два.

— Нет, — наконец сказал я, придя к совершенно неожиданному решению. — В таком виде сделки не будет.

Нокс на мгновение замер, а потом отступил на шаг, ненавязчиво подвинув автомат так, чтобы было удобнее стрелять.

— То есть мы возвращаемся в исходную точку?

— Нет, — повторил я. — Я не против сделки в принципе. Но условия будут следующими: я не буду ничего от тебя требовать, но если однажды мне придется обратиться к тебе за помощью, ты постараешься помочь. Со своей стороны я обязуюсь сохранить информацию о тебе и твоих людях. Никто, включая Кри, от меня ее не получит. Однако свои источники я сообщать не буду. Ровно до тех пор, пока ты сам меня не найдешь и не задашь этот вопрос уже открыто, без всяких масок.

— Уверен, что это хорошая идея? — немного помолчав, осведомился Нокс, вернув автомат на место.

— Уверен, что когда это случится, вопросов задавать тебе уже не потребуется.

Он хмыкнул.

— Почему ты думаешь, что я просто не выкуплю эту информацию у Кри?

— Потому что ты уже пытался, но получил отказ.

— Хорошо, — кивнул Нокс, подходя и протягивая руку. — Сделка заключена. Условия озвучены и подтверждены.

Я сжал его кисть.

— Сделка заключена. Условия услышаны и приняты.

Вокруг нас на мгновение появилось и тут же погасло слабенькое золотистое сияние, не идущее ни в какое сравнение с тем, какое бывало от родовой клятвы, однако с этого момента сделку действительно следовало считать состоявшейся. И никто из нас больше не мог ее нарушить.

После этого я убрал найниит и разомкнул границы пространственного кармана, дав нам обоим вернуться в обычный мир. Нокс тут же отошел в сторону и, бросив по переговорнику несколько фраз, успокоил своих людей. Я, мысленно свистнув йорку, велел ему готовиться к уходу. Но буквально за миг до того, как я снова скользнул в подпространство, Нокс меня окликнул.

— Эй, Двойник!

Я вопросительно на него посмотрел.

— Почему ты думаешь, что когда я узнаю, кто ты, мне не придет в голову тебя убить? — спросил он, заставив меня мысленно хмыкнуть.

— Вопрос не в возможности, а в том, захочешь ли ты это сделать.

— Почему ты считаешь, что не захочу?

Я в ответ только усмехнулся. После чего отвернулся и все-таки ушел, оставив Нокса гадать, что и почему.