12. След мастера

Глава 5

— Услугой или деньгами? — деловито поинтересовался Кри, как только я ввел его в курс дела, а Эмма занялась тем, что принялась усиленными темпами тратить на крепыша наш общий регенератор.

— Деньгами, — неохотно ответил я.

Не хватало еще ради Айрда навешивать на себя долги.

— Договорились. Модуль будет свободен через половину рэйна. Тебе спецдоставку посчитать или так справишься?

Я на мгновение задумался, но потом, бросив на беспамятного Босхо быстрый взгляд и посоветовавшись с Эммой, решительно тряхнул головой.

— Доставка обычная. Куда тебе будет быстрее всего подогнать ардэ?

Кри коротко продиктовал адрес и, сообщив, что До меня уже ждет, тут же отключился.

Я после этого еще немного подождал, пока Эмма снимет хотя бы отек со спинного мозга, чтобы крепыш ненароком не остался инвалидом. А потом аккуратно подхватил его левитацией, набросил сверху пространственный карман, стараясь лишний раз не менять положение его тела. И, взглянув на йорка, строго велел:

— Возвращайся. В Нижнем городе тебе делать нечего.

— Ур, — огорченно вздохнул Ши. Но он прекрасно знал, когда можно, а когда нельзя протестовать, поэтому, хоть ему и не нравилось, что я собрался куда-то без него, малыш все же послушался. После чего вильнул хвостом и стремглав умчался, оставив меня одного.

Я же после этого снова ушел в подпространство, одновременно создавая найниитовые диски и выводя на внутреннюю панель выданные Кри координаты. Мэнов через десять уже был на месте. А еще через двадцать стоял в лазарете и под внимательным взглядом маленького кибэ аккуратно выгружал Айрда из пространственного кармана, чтобы не менее аккуратно уложить его в медицинскую капсулу.

При этом драймарантовый комбез мне пришлось предварительно расщепить, чтобы не стаскивать его вручную и не травмировать Босхо дополнительно. Все же перелом позвоночника — это не шутки. Всего одно лишнее движение, и можно без ног остаться. Но До этому уже не удивился. Напротив, молча кивнул, благодаря за то, что я не стал вешать на него ненужные хлопоты. А попутно еще и указания давал, чтобы транспортировка прошла нормально.

— Не переживайте, лэн Гурто, — сказал он, как только пациент благополучно устроился на мягком ложе, крышка модуля закрылась, а программа провела предварительную диагностику и вывела на панель список выявленных повреждений. — Травмы не смертельные. Молодой человек пострадал действительно серьезно, но вы очень вовремя его сюда привезли, так что через рэйн-другой я поставлю его на ноги.

Я вместо ответа просто сел на стоящий рядом стул и тихо вздохнул.

Дайнова бездна…

Если бы дело происходило днем, а Айрда подстерегли и избили какие-то гопники в подворотне, все было бы намного проще. Я бы тупо вызвал «скорую», быстренько дал показания прибывшим на вызов тхаэрам, со спокойной душой вернулся в академию и забыл бы об этом случае навсегда. Но бои без правил… В среде аристократов участие в них, мягко говоря, не приветствовалось, так что, если бы это вскрылось, на репутации Босхо могло остаться еще одно грязное пятно.

Нет, так-то мне без особой разницы, запятнает он фамильную честь или нет. Поэтому в принципе можно было не париться. На худой конец, еще немного подлечить парня и незаметно закинуть в общагу, а потом пусть отлеживается или договаривается с лэном Дунтэ и потом сам объясняется с преподавателями, почему пропустил занятия.

Однако Эмма сказала, что модуль для крепыша сейчас предпочтительнее. К тому же его, как она выяснила, успели обколоть какими-то стимуляторами, причем самого что ни на есть кустарного производства. И учитывая, что всего год назад у него уже имелись проблемы с сильнодействующими препаратами, да еще и осложнения из-за этого начались, то, будучи пойманным на употреблении во второй раз, Айрд точно вылетел бы из академии.

Наконец, последней причиной того, что я решил обратиться именно к Кри, стало мое нежелание объясняться с патрульными, которые прибыли бы или сразу на место по сигналу от медиков, или же пожелали пообщаться со мной позднее, выясняя подробности случившегося. А объяснять им, что я делал вне академии накануне отбоя, да еще и без идентификатора, мне бы не хотелось.

Анонимный звонок, конечно, мог бы решить эту проблему. Однако Айрду, в крови которого могли остаться не только дайновы стимуляторы, но и следы моего регенератора, это вряд ли бы помогло. И даже вмешательство Эммы не сумело бы полностью их убрать, потому что это был чужой организм и чужое тело, процессы в котором она, не находясь рядом с ним постоянно, не могла контролировать.

— Принести вам чего-нибудь, лэн Гурто? — с сочувствием посмотрел на меня До, когда я со смешанным чувством уставился на медицинский модуль, который даже спустя столько лет по-прежнему ассоциировался у меня со стеклянным гробом.

— Нет, спасибо.

— Если что, можете в соседней комнате подождать, — так же неожиданно предложил он. — Там кушетка стоит. Поэтому если вы устали или истощились… Кстати, могу и вам тоже стимуляторов дать. Хотите?

Я с удивлением посмотрел на кибэ, но тот, судя по всему, и правда пытался помочь. Поэтому пришлось его еще раз поблагодарить и от стимуляторов вежливо отказаться. Да и крепыша оставлять без присмотра я не хотел, поэтому, несмотря на щедрое предложение, из лазарета так и не ушел.

Эх, Босхо…

Что же ты так облажался-то, а? И какого демона тебя вообще потянуло на приключения, да еще и в Нижнем городе, где таких, как ты, местные воротилы жрут на завтрак целыми пачками?

Теперь, конечно, понятно, к чему именно ты готовился всю осень и по какой причине так усиленно тренировался, выбирая себе самых разных противников. Но блин! Ты же не мог не понимать, что стандартные поединки, ограниченные жесткими правилами, не идут ни в какое сравнение с тем, что творится на подпольной арене! Людей там калечат, причем умышленно, на потеху толпе. А порой еще и убивают. Тогда как ты…

Я покачал головой.

Айрд, ты и правда дебил, если поперся на эти бои, не имея за плечами должного опыта и даже не представляя, что тебя ждет.

Впрочем, как-то ты туда все же попал. Вернее, кто-то тебя туда привел, потому что, несмотря на кажущуюся простоту, подать самостоятельно заявку на участие способен далеко не каждый. Для этого, как ни крути, надо знать нужных людей, а также то, где их найти и как с ними связаться. А я у тебя теневого браслета, между прочим, не увидел, так что тебе явно помог кто-то со стороны.

Кто?

В принципе, это не так уж важно. Главное, что кто-то тебя туда привел. Представил. Проверил. И, убедившись, что ты не совсем новичок, поручился за тебя перед организаторами.

Более того, Эмма упомянула, что на твоем теле нашлись повреждения самой разной давности. То есть, скорее всего, сегодняшний бой был для тебя далеко не первым. Однако он с высокой долей вероятности мог стать последним, и спасло тебя только то, что ты, если я правильно расценил значение меток в твоей ауре, все-таки додумался заключить с поручителем магический контракт. И вытребовал для себя медицинское обеспечение на случай, если поединок закончится печально.

Проблема в том, что проигравший и искалеченный боец никому не нужен. Особенно если он не входит в постоянную команду, да еще и смеет ставить какие-то условия. Поэтому подлечить-то тебя подлечили, да только, увы, формально. Сугубо для того, чтобы сразу не подох. После чего закинули в машину, вывезли на улицу и вышвырнули на помойку, как бездомного пса. И хорошо еще, что вернули идентификатор, в противном случае до людей ты бы точно не добрался, да и на помощь бы не позвал. А через день-другой какой-нибудь забулдыга, завернув за угол, чтобы отлить, случайно нашел бы твой труп под рогожей. Но, как и в случае с Эдди, над ним бы никто, кроме матери, не заплакал.

«Состояние субъекта „Айрд Босхо“ стабилизовано, — тихонько шепнула Эмма спустя еще половину рэйна. — Дополнительное вмешательство в работу модуля больше не требуется».

Очень хорошо.

Значит, этот придурок все-таки восстановится полностью. Да и магический дар уже не потеряет, хотя вполне мог бы, если бы я вовремя его не нашел.

Ждать, правда, завершения работы модуля мне пришлось почти до полуночи, все же повреждений у крепыша было много, некоторые оказались застарелыми, порой даже грубыми, так что программа провозилась достаточно долго.

Но потом многочисленные желтые огоньки на крышке модуля наконец-то позеленели, обязательная в таких случаях реабилитация прошла в полном объеме, после чего капсула перестала гудеть и тихонько пиликнула, сообщая, что свою работу закончила.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул До, глянув на экран и убедившись, что с пациентом все в полном порядке. — Ваш друг почти здоров. Несколько дней у него еще может оставаться слабость, нарушение координации. Быть может, некоторая неловкость в ногах, поэтому силовые тренировки ему пока противопоказаны. Но дней через пять-шесть остаточные явлений тоже пройдут, мышцы снова окрепнут, и он сможет вернуться к привычному образу жизни.

— Погоди, — встрепенулся я, когда кибэ собрался выключить модуль и открыть крышку. — Дай ему дополнительную дозу снотворного. Мне его еще домой возвращать, и будет лучше, если он не узнает, что вообще здесь был.

— Как скажете, лэн Гурто, — не отказал мне в помощи До. — Кри велел вам ни в чем не препятствовать.

После чего быстро набрал на экране нужную команду.

Капсула, выдав на стеклянной крышке соответствующее оповещение, исправно усыпила и без того не успевшего прийти в себя крепыша. После чего крышка модуля наконец-то открылась. Я, левитацией подхватив Айрда прямо с ложа, уже привычным движением упаковал его в пространственный карман. Затем поблагодарил До. Рассчитался с Кри. И, получив подтверждение, что деньги успешно дошли до адресата, тихонько ушел, надеясь, что не зря во все это ввязался и не напрасно потратил почти сто тарнов золтов за двухрэйновый сеанс исцеления.

Еще чуть позже, вернувшись в академию, я пробрался на четвертый этаж и, просветив комнату Айрда, искренне порадовался, что тот отжал себе сравнительно небольшое угловое помещение, в котором стояла всего одна кровать. Ну а раз соседа у него не было, то и усыплять дополнительно никого не придется. Только и делов-то, что сгрузить спящего крепыша на кровать, оставить ему записку с рекомендациями целителя и все.

По этой же причине отсутствия Босхо с высокой долей вероятности никто из студентов даже не заметил. Он ведь ни с кем не общался. Значит, и до его отлучек никому не было дела. Тем более в шан-рэ, когда мы были предоставлены сами себе. Ну а меня в случае чего прикроет Тэри и оставленный на столе идентификационный браслет, за которым традиционно присматривал вернувшийся раньше, чем я, йорк.

Самое же интересное заключалось в том, что, несмотря на середину ночи, Дэрс все еще не спал, а вместо этого сидел на кровати с планшетом и играл в какую-то примитивную игру.

Моему появлению он тоже не удивился. Правда, и я не стал его шокировать, выныривая из пустоты прямо посреди комнаты. А сначала выбрался в коридор, снял с себя найниитовый «плащ», внимательно осмотрел одежду, чтобы на ней никаких улик не осталось, и только потом, уже в обычном виде, зашел через дверь, как все нормальные люди.

— Ну ты даешь, — только и сказал Тэри, когда я нарисовался на пороге. — Внезапно исчезаешь на ночь глядя, возвращаешься глубоко за полночь, а заходишь так, словно замок на двери нерабочий или же словно у тебя есть второй браслет.

Я снял куртку и, демонстративно поддернув рукав, под которым ничего, естественно, не было… ну в смысле ничего видимого не было… усмехнулся.

— У маготехников свои привилегии. Надо было думать, куда поступать. Тогда и проблем с замками перед тобой бы не стояло.

— Еще не хватало, — фыркнул Дэрс. — Какой из меня, к дайнам, маготехник?

Но, как ни странно, так ни о чем меня и не спросил. Даже не поинтересовался, где я пропадал и не связаны ли мои отлучки с какой-нибудь девушкой. Напротив, как только стало ясно, что со мной все в порядке, он просто отложил планшет в сторону и спокойно забрался под одеяло. А когда я вернулся из душа, уже вовсю сопел в подушку, в кои-то веки проявив редкую для него сдержанность и подарив мне возможность сохранить свои тайны при себе.

Сан-рэ прошел на удивление мирно.

Айрда я в тот день ни разу не видел — ни в общаге, ни в столовой, ни на улице. Сообщений от него тоже не приходило. Ни вопросов, ни благодарности… ничего. Однако утром, когда мы с Тэри проснулись и начали собираться к Сархэ, он точно был жив и здоров. Более того, благополучно дрых у себя в комнате, хотя обычно вставал даже раньше меня. Да и когда мы вернулись, причем довольно поздно, он все еще валялся в постели и не исключено, что вообще весь день оттуда не вылезал.

Хорошо было то, что по прямой расстояние от нашей комнаты до его угла составляло гораздо меньше десяти майнов, поэтому отследить состояние крепыша я, даже не поднимаясь на четвертый этаж, мог без проблем.

Ну я, естественно, за ним и проследил. Поэтому совершенно точно знал, что все синяки, ссадины и следы побоев с крепыша уже сошли, переломы благополучно срослись, другие травмы тоже внешне не определялись. И, если несильно присматриваться, то было сложно заподозрить, что еще накануне вечером он полуживой валялся в одной из городских подворотен.

Более того, в одэ-рэ этот болван как ни в чем не бывало появился в столовой, а после завтрака и на занятия отправился, ничем не показав, что у него все еще болит спина и ноги не слушаются как надо. Пожалуй, один только я и заметил, что с ним что-то неладно. Но виду не подал. Да и крепыш в мою сторону ни разу не взглянул. Напротив, морду кирпичом сделал и просто прошел мимо, будто ничего не случилось.

Я, естественно, промолчал. На разговоре тоже не настаивал. Ни на что намекать не стал. И, как и крепыш, всю последующую неделю старательно делал вид, что ничего не было.

Лишь в паро-рэ вечером мне на браслет пришло от него короткое сообщение:

«Свободен? Надо поговорить».

Я в это время как раз переодевался после очередной аппаратной загрузки и двойной тренировки. Но сообщение увидел сразу, как и имя отправителя, благо в прошлый раз не поленился его сохранить. Затем глянул на часы, которые показывали начало десятого, и назначил крепышу встречу в Центральном парке, в районе детской площадки, где после восьми вечера, как правило, никого не было.

Тому, что он все-таки написал, я не удивился — так или иначе, но встретиться нам все равно было нужно. Хотя бы для того, чтобы обсудить случившееся и прийти к каким-то договоренностям, причем желательно так, чтобы не посвящать в это посторонних.

Однако в сан-рэ Босхо совершенно точно было не до этого. По утрам он, честно выполняя рекомендации кибэ До, на стадионе больше не появлялся, все свои запланированные дуэли временно отменил, с вечерними тренировками, как сообщила Райсана, тоже решил сделать перерыв. Да и для меня будни являлись очень уж напряженным временем, когда свободными оставались лишь короткие перемены. В столовой же, где толклось слишком много народу, разговаривать было неудобно. А после вечерних тренировок я приходил в общагу слишком поздно, причем нередко даже после отбоя, поэтому ни о каких встречах речи тем более уже не шло.

Собственно, я планировал, что нам удастся пересечься как раз на этих выходных, однако Айрд решил поторопить события. И поскольку времени до отбоя оставалось еще достаточно, то что-то менять или отказываться мне показалось нецелесообразным.

Крепыш, стоило отдать ему должное, явился вовремя. Когда я вынырнул из подпространства вместе с Ши и большой спортивной сумкой на плече, он как раз подходил к детской площадке. Расслабленный, с бутылкой крепкого пива в одной руке.

— У-ур, — с подозрением уставился на него йорк, на всякий случай распушив хвост и показав клыки. Но Айрд не обратил на него внимания. А как только я бросил сумку на пустую лавку, спокойно кивнул.

— Привет. Обсудим нашу проблему?

— А у нас что, есть какая-то проблема? — делано удивился я, плюхаясь рядом с сумкой.

Крепыш немного постоял, подумал, но потом все-таки сел в сторонке и, отхлебнув из бутылки, неопределенно дернул плечом.

— Не знаю. Мне так показалось.

Ши с еще большим подозрением его оглядел, тихонько шикнул, словно предупреждая, чтобы чужак не делал глупостей. Однако Босхо вел себя неагрессивно. Да и аура у него оставалась нормальной. Поэтому йорк тоже быстро угомонился, хотя глаз с потенциально проблематичного гостя все-таки не спускал.

— Я тебе благодарен, — тем временем обронил крепыш, подчеркнуто глядя куда-то в сторону. — Не ожидал, что поможешь. Но рад, что ошибся.

— Что ж ты кому другому не позвонил? И откуда у тебя взялся мой личный номер?

Айрд криво улыбнулся.

— Просто твое имя стоит первым в списке моих контактов. Искать кого-то другого мне было недосуг. Ткнул куда пришлось, и то, почти не видел, кому именно пишу. Ну а номер… Мне в последнее время приходится довольно часто бывать в гостях у лэна Дунтэ. А он — человек пожилой, рассеянный, и его несложно отвлечь, чтобы заполучить возможность ненадолго заглянуть в документы, которые он исправно ведет по каждому студенту и в которых, помимо имени, всегда есть соответствующие контакты.

Угу.

А еще там есть информация по моему магическому дару. В том числе сведения об уровне его развития, наличии или отсутствии у него второстепенных ветвей… Как хорошо, что за последние полгода эта информация совсем не обновлялась, а лэн Дунтэ не знал обо мне и половины того, что ему, по идее, следовало бы знать.

— Кстати, я удивлен, что ты меня прикрыл, — снова уронил крепыш, мельком на меня покосившись. — Всю неделю ждал, что кто-то из руководства вызовет к себе на разбор полетов. Но никто из них так и не сподобился.

Я пожал плечами.

— Какой смысл тебя подставлять?

— Ну мы же вроде как враждуем.

— Вроде? — с усмешкой посмотрел на него я. — Ты себе льстишь. На полноценного врага ты никогда не тянул и даже сейчас, к сожалению, не тянешь.

Айрд раздраженно дернул щекой.

— Что? Я недостаточно для тебя хорош?

— Недостаточно меня достал. В противном случае я нашел бы способ от тебя избавиться. Как вариант, позволил бы тебе сдохнуть еще в прошлом году, когда тебя накачали стимуляторами до бровей.

По лицу Босхо скользнула едва заметная тень.

— Давай не будем об этом. Дерьмовая история… и концовка у нее такая же поганая. До сих пор вон последствия расхлебываю.

— Так ты поэтому поссорился с отцом?

Он неуловимо нахмурился.

— Нет. Хотя да, и поэтому тоже. Он…

Айрд вдруг осекся, словно спохватившись и запоздало вспомнив, с кем разговаривает. Какое-то время просто сидел, неспешно прихлебывал пиво, отстраненно глядя на пустую площадку. И я уже начал подумывать, что напрасно решил надавить на больную мозоль, парню и без того хреново. Но тут крепыш тяжело вздохнул, как-то разом сгорбился и глухо уронил:

— Знаешь, а я ведь даже поступать сюда не хотел. Когда меня исключили из младшей школы…

Я встрепенулся.

— Это не было исключением.

— Было, — скривился Айрд. — И мы оба прекрасно знаем, почему. Так вот, когда меня исключили, отец перевел меня в военное училище с перспективой поступления на военное отделение Первой тэрнийской. По возрасту и уровню магии я как раз подходил. Мне тогда в принципе было все равно. Становиться военным, будучи младшим сыном тана… не такое уж плохое будущее, особенно если ничего другого в перспективе не светит. И я даже свыкся с этой мыслью. Уже построил планы. Друзей каких-никаких завел. Смирился с фактом, что все равно буду служить роду, пусть и иначе, чем братья. Но в конце первого года обучения случился турнир «Джи-1», после окончания которого отец внезапно передумал и сообщил, что все-таки отдает меня на гражданку, да еще и потребовал, чтобы всего за год я освоил два оставшихся курса учебной программы, чтобы выпуститься намного раньше.

На лице крепыша появилась болезненная гримаса.

— Впрямую он, конечно, ничего не сказал, но сложить два и два было несложно. Очень уж его твой наставник раздражает. Да и ты заодно, особенно после того, как стало известно, что для турнира «Джи-1» Даорн выбрал тебя, а не меня. А когда ты эти соревнования еще и выиграл, это вообще стало для отца личным оскорблением. Вот он и решил все переиграть, благо по новостям только ленивый не обсуждал в то время размеры денежного приза и то, в какой именно вуз поступят победители. Мне же выпала роль мстителя, который должен был осуществить грандиозные отцовские планы. Но если в младшей школе мне просто хотелось посильнее разбить тебе морду, то к моменту окончания училища у меня появилось сильное желание тебя убить, да еще и самым зверским способом. Именно из-за тебя моя жизнь в который раз пошла наперекосяк…

Я хмыкнул.

— Точно из-за меня?

В уголках рта Босхо появилась горькая складка.

— Тогда мне так казалось. Я ведь не хотел переводиться. Даже ради тебя и даже ради того, чтобы отомстить. Я к тому времени если не перегорел, то нашел себе занятие поважнее. Но отец сказал, что я должен, и мне пришлось подчиниться. К тому же из-за проклятой спешки последний год в училище стал для меня сущим кошмаром. Чтобы сдать нормативы по физподготовке, я не вылезал с полигона месяцами. Про магию вообще молчу. А чего мне стоило подогнать теорию и получить высший балл… Одним словом, у меня появился лишний повод тебя ненавидеть.

— Что ж тогда так долго ждал? Считай, до самых каникул провозился.

— Столица — это не провинция, — спокойно отозвался Босхо. — Здесь в случае чего именем тана не прикроешься. Тут таких, как я, на каждом углу полно, так что поблажек для меня в службе магического правопорядка никто бы не сделал. К тому же ты завел себе влиятельных друзей. Поймать тебя в академии оказалось сложно, а застать одного, да еще и без свидетелей, тем более проблематично. Так что мне пришлось выжидать. Подгадывать время. Строить планы. Да и бросать тренировки я не хотел. Пришлось искать нового учителя. И вот когда я его нашел, у меня и начались проблемы…

Он немного помолчал.

— В столице довольно много школ, где обучают кханто. Но отец с самого начала поставил мне условие по сумме оплаты, поэтому школы старших родов однозначно мне не подошли. У младших я уже был. Там свои недостатки. Поэтому в итоге я решил поступить в школу Кахаэ… знаешь такую?

Я покачал головой.

— Это — единственная в столице школа кханто, которой руководит самородок, — пояснил Айрд. — Не такая дорогая, как остальные. Но с хорошей репутацией. Мне ее подруга… хм… посоветовала. Она там когда-то брала уроки самообороны.

Явно вспомнив о Дане Архо, он издал нервный смешок.

— Ну а потом я уже сам почитал отзывы, поспрашивал у коллег, связался с нашими людьми в провинции, и мне сказали, что школа действительно стоящая, только нужно проситься в ученики к самому мастеру Шинто. Вроде как он хороший учитель.

Я молча глянул на справку, которую успела скинуть Эмма, и мысленно кивнул.

Да, мастер Ино Шинто. Самородок. Причем весьма непростой и, похоже, очень успешный, раз сумел не просто организовать свою собственную школу, но и уже лет тридцать успешно обучает там талантливых новичков.

Список достижений выпускников школы в Сети тоже имелся, и он оказался достаточно внушительным, так что к мастеру Шинто определенно стоило присмотреться. Более того, он брался за обучение даже мастеров, и одно это уже говорило о многом.

— А твой отец что на это сказал? — поинтересовался я, ознакомившись с информацией. — Его не покоробило, что ты решил учиться у самородка?

Айрд горько усмехнулся.

— Он даже вопросов не задал. Просто подмахнул бумаги, проверил, чтобы по деньгам я уложился, и все. Вроде как доверие проявил. Дал мне возможность быть самостоятельным. Ну а если я и совершил ошибку, то мне потом за нее и расплачиваться. Он в этом плане очень консервативен.

— Пф, — тихонько фыркнул Ши, явно не одобряя подобный подход к воспитанию. Да и мне, признаться, было непонятно, как можно было пустить обучение сына на самотек, даже не интересуясь, кто и чему именно его учит.

— Собственно, с этого все и началось, — со вздохом признался Босхо, взлохматив отросшую шевелюру. — Так-то лэн Шинто и правда хороший мастер. Я не жалею, что пришел именно к нему. Он многому меня научил. Исправил недостатки в технике, которые у меня были. При этом он очень быстро заметил, что я не могу нормально контролировать эмоции. И в какой-то момент предположил, что до этого дня мое обучение кханто было неполноценным.

— Почему? — невольно заинтересовался я.

— Он утверждал, что в детстве… еще на самом первом этапе… мне, скорее всего, загрузили неполный пакет данных. Помнишь свою первую загрузку?

Я встрепенулся.

Ну еще бы.

— Когда модули приходят с завода, там стоят настройки по умолчанию, — добавил Босхо. — В том числе и самый первый пакет, который, собственно, и делает адепта кханто настоящим адептом кханто. В государственных школах эти настройки, как правило, не меняют. Тогда как в частных… или если модуль поставляется индивидуально в семью, покупатель может произвольно исключить какие-то сведения. Ну или же добавить что-то свое.

Я нахмурился, однако после этих слов картинка наконец-то начала проясняться.

— Под «что-то» ты подразумеваешь программы лояльности какому-то конкретному роду?

— Не просто роду. Тану. Личная преданность, беспрекословное подчинение, безграничная вера в него как в человека и руководителя…

Айрд невесело хмыкнул.

— Одним словом все, что он посчитает нужным, туда и загрузят. И на протяжении всего курса обучения будут регулярно повторять, чтобы жертва, даже повзрослев, с крючка уже не сорвалась.

Я уставился на него во все глаза.

Так вот что с ним на самом деле случилось…

— Младшим сыном тана быть нелегко, — неестественно ровно подтвердил мои предположения Айрд, и на его лицо снова набежала тень. — Особенно если у него есть гораздо более одаренные братья, и ему по определению не светит кресло главы рода. В этом случае он даже запасным игроком не считается, потому что для этого есть кто получше. Так что ему остается только молча подчиняться и идти тем путем, который уготовил ему тан, дабы семья и род даже в случае его смерти получили максимальную выгоду. А чтобы он не противился, его с детства к этому готовят. И годами промывают мозги, чтобы ничего другого он уже не искал.

Ого.

Из того, что я успел выяснить о роде Босхо, насчет одаренности Айрд не преувеличивал. В аристократических семьях нередко случалось так, что максимум возможностей по наследству передавалось именно старшему ребенку, чуть меньше доставалось второму и еще меньше третьему. Тогда как у крепыша, если я правильно рассмотрел, не было магии разума. И не исключено, что и магия снов на пару с магией иллюзий тоже обошли его стороной.

Исходя из этого, можно было предположить, что из всех сыновей тана он в этом плане оказался наименее перспективным. И именно поэтому, вероятно, ему уготовили такую судьбу — служение… пожизненное служение роду и тану, раз уж как сын он был ему особо не нужен.

При этом сам Айрд до поры до времени наверняка не возражал и считал, что так оно и надо. Ведь заложенные в детстве ментальные установки, даже если тебя вдруг стало что-то не устраивать, в одночасье из головы не выкинешь.

— Что произошло? — только и спросил я, прекрасно зная, насколько нелегко Босхо об этом говорить.

— Мастер Шинто предложил мне выбор, — так же ровно отозвался Айрд. — Или оставить все как есть, но тогда мастером я уже никогда не стану — с такой неустойчивой психикой меня ни один учитель на повышение не представит. Или же дополнительно подгрузить те самые пакеты данных, которых меня лишили. Но, как сам понимаешь, не без последствий.

— Судя по всему, ты выбрал второй вариант, — обронил я, запоздало начиная понимать причину случившихся с ним изменений, которые так меня насторожили в прошлом году.

— Конечно.

— И что?

Босхо повернул голову и наконец-то посмотрел на меня прямо.

— А сам как думаешь?

Я после этого нахмурился еще больше, а потом припомнил свою первую загрузку и то, как меня после нее колбасило, и молча ругнулся.

Дайн.

Я слишком хорошо помнил, что после первой загрузки у меня в душе все перевернулось. Вся моя жизнь, все мои прошлые ошибки и глупости… все это внезапно открылось и стало видно, как на ладони. Это был какой-то миг необъяснимого прозрения. Откровение. Я в кои-то веки сумел взглянуть на себя и свою прошлую жизнь со стороны. А увидев, какой она была, мысленно вздрогнул и принялся торопливо перекраивать ее с нуля, стремясь, чтобы отныне старые установки, обиды, злость, ненависть и прочие ненужные адепту кханто вещи перестали оказывать на меня влияние.

В тот день я, можно сказать, родился заново. Коренным образом пересмотрел свои задачи и устремления. Наконец-то начал понимать, зачем живу и к чему мне стоит стремиться. И эти изменения оказались настолько глубокими и всеобъемлющими, что уже со следующего дня я решительно изменил свои прежние планы и с тех пор день за днем, год за годом, упорно добивался поставленных целей.

Айрду же, вероятно, было еще хуже. Потому что в тот момент он должен был увидеть не только все свои ошибки, но и то, что многие из них оказались совершены под влиянием его властного, жестокого и деспотичного отца.

Да, меня он и правда ненавидел, но причиной этого был не столько я сам, сколько то, что крепыш не смог меня сломать. Его ненависть стала лишь следствием того недальновидного решения. Прямым и совершенно закономерным итогом его же собственного выбора. Но он тогда по-другому не мог. И я не мог. Именно поэтому мы регулярно сталкивались.

Однако главное даже не это.

Осознав, насколько глупой была эта вражда, Айрд мог разве что устыдиться и испытать нешуточную досаду, что в свое время не сумел сделать верный выбор и превратить меня в друга, а не врага.

Намного хуже, если после той загрузки он неожиданно осознал, что был для отца не более чем удобным инструментом и все эти годы им искусно манипулировали. Беспрекословное подчинение, безусловная преданность. Вечный мальчик на побегушках, от которого только и надо было, что быть послушным и исполнять все, что ему говорят…

Да, какое-то время для него это было нормой жизни, так что до определенного момента он даже не задумывался, что в этом есть что-то неправильное. Однако после загрузки эта правда должна была дойти до него во всей своей неприглядной красе. Как и то, что все эти годы он на самом деле не служил, а выслуживался. Не был верным отцу, а старался получить поощрение за каждое выполненное поручение. Как щенок, который не знал ничего иного и у которого в жизни не осталось ничего более важного, чем заслужить одобрение хозяина.

Тогда же он должен был осознать, что все самые важные решения в его жизни принимались не им, а отцом. Что сам отец ни в грош его не ставил и не будет ставить никогда. Более того, крепыш должен был увидеть и понять, что вся его дальнейшая жизнь тоже будет такой же, независимо от стремлений и желаний самого Айрда, да и умрет он исключительно по приказу отца, потому что иных целей у него не было и никогда не будет. Вернее, ему их просто не позволят обрести. Именно потому, что тан Босхо уже придумал для своего младшего сына нужное ему будущее и будет категорически против, если кто-то или что-то надумает этому помешать.

— Сожалею, — только и сказал я, представив, сколько всего пришлось пережить и передумать крепышу после такой нешуточной встряски.

Босхо качнул головой.

— Не стоит. Я все сделал правильно. Плохо то, что меня корежило после этого довольно долго. Нервы ни к дайну стали. Срываться начал даже чаще, чем раньше. Тебе вон глупостей наговорил. Да еще дуэль эта дурацкая…

Ну еще бы. Когда в противоречие вступает твой прошлый опыт и полученные недавно знания, когда ты должен быть верен роду, но при этом понимаешь, что тебя просто используют… когда старые, заложенные еще в детстве и очень прочно вошедшие в твою жизнь, успевшие нещадно поломать твою психику программы заставляют тебя повиноваться, но сам ты этого отчаянно не желаешь…

Конечно, ты начал срываться. Именно потому, что уже выбрался из ложных установок, но пока еще не понял, что именно тебе это дало.

— Сложнее всего оказалось принять тот факт, что всю жизнь мной постоянно манипулировали, — добавил Айрд. — Причем и отец, и братья. То, что я творил в школе… в общем, я всего лишь старался не разочаровать отца. Он считал, что всем нам нужна суровая школа. И хотел, чтобы даже после сокрушительных неудач мы научились вставать с колен. В том числе поэтому прежнему директору были даны такие широкие полномочия, и он без помех мог посадить любого из нас хоть в обычную камеру, хоть в карцер. Мы должны были уже в детстве понимать, что не всесильны и что даже сыновьям тана не всегда удается контролировать ситуацию.

Ого. Что-то мне подсказывает, что тана Эранда точно не будут номинировать на премию «Отец года». Это ж надо. Карцер для малолетних пацанов в качестве наказания за мелкие проступки и маньяк-педофил в роли директора…

— Ничего, — нейтральным тоном заметил я. — Порой важнее не то, что мы натворили в детстве, а то, что стали думать по этому поводу, когда выросли. Что же касается дуэли… насколько мне известно, тебя к ней умышленно подтолкнули.

Крепыш метнул на меня острый взгляд.

— Что? Слухи все-таки поползли?

— Не то чтобы прямо уж слухи, но кое-какая информация действительно просочилась.

— Сархэ, — поморщился Айрд. — Хотя, наверное, уже без разницы. С отцом мы все равно разругались. Из-за стимуляторов он, правда, не взбесился, но его сильно раздражало, что я, когда очнулся, не предпринял никаких мер, чтобы оправдаться. Позволил бросить тень на честь рода. А мне не до этого было. Я тогда вообще ничего не понимал. Хорошо еще, что та идиотка быстро призналась. Сказала, что я при ней подружку ее соблазнил, хотя такого не было…

— Не было?

— По крайней мере, я такого не помню, — нахмурился он. — Навеселе был. Может, что-то по мелочи и случилось, но спать с той лэнной я точно не спал. Так что измену Архо просто придумала.

— Не пей больше, — посоветовал ему я, выразительно глянув на бутылку в его руке. — Алкоголь снижает не только реакцию, но и ослабляет ментальную защиту.

Босхо посидел, подумал, но потом все же вздохнул и выкинул полупустую бутылку в стоящую рядом урну.

— Ты прав. Глупо получилось. А теперь я дважды тебе обязан… Кстати, не подскажешь, кому именно ты отдал меня на исцеление? Работа качественная. И быстрая. Я оценил.

Я прищурился.

— Друзья помогли. Как ты оказался на арене?

— Как все, — после короткой паузы ответил Айрд. — Когда отец узнал, что я сделал перезагрузку, он был недоволен. Сказал, что в эту школу я ходить больше не буду и что мастер Шинто слишком много на себя взял.

— Судя по тому, что ты здесь, подчиняться ему ты не захотел?

Крепыш снова усмехнулся.

— Не поверишь — первый раз за всю жизнь. Когда я сказал, что это было мое решение и что я больше не собираюсь выполнять чужие приказы, отец пришел в ярость, и мы поругались повторно. Он заявил, что я не оправдал его доверие. Что столица меня испортила. Я не сделал того, что он от меня потребовал. В очередной раз провалил важное задание. Да еще и дерзить вздумал, хотя никакого права на это не имел. А в итоге сообщил, что с этого года лишает меня финансовой поддержки, поэтому если я хочу учиться кханто дальше, то и оплачивать обучение тоже должен буду сам.

— И ты решил, что бои без правил — хороший выход из ситуации?

— Не хороший — просто самый быстрый. Даже школа для самородков стоит недешево, если тебе нечем за нее заплатить. Карманных денег на это не хватит. У кого-то занимать? Так потом все равно отдавать придется. Искать работу? Я пытался, но не нашел ничего приемлемого, чтобы за короткие сроки суметь выручить нужную сумму. Чем-то мне, конечно, тайком помогла мать. Чем-то поделился брат. Со съемной квартиры я тоже съехал, но проблемы это все равно не решило. Хорошо еще, что хотя бы в академии мне удалось перевестись на бесплатное обучение. По баллам, хвала тэрнэ, прошел. Если бы это было не так, мне бы вообще пришлось уехать и заканчивать обучение дома. Под присмотром отца.

Я покачал головой.

— И сколько боев ты успел провести, если не секрет?

— Восемь, — спокойно ответил Босхо.

— Турнир или одиночки?

— Одиночки, конечно. Турнир для малолеток будет только по весне, но меня туда уже по возрасту не пропустят. А соваться на турнир для взрослых… В общем, я посчитал, что одиночные бои по деньгам все-таки выгоднее. Тем более что нужную сумму для оплаты за первое полугодие я почти собрал, а мастер Шинто вошел в мое положение и согласился немного подождать.

Я воззрился на него со смесью недоверия, подозрения и недоумения.

— То есть ты хочешь сказать, что вскоре снова выйдешь на арену?

— У меня по контракту еще один бой в этом месяце и два в следующем, — так же спокойно подтвердил крепыш. — И разные работодатели, так что не отвертеться.

— Ну ты и…

Угу. Придурок. Что тут еще сказать?

Босхо поморщился.

— У меня нет выбора. Но если ты меня не сдашь, то я еще побарахтаюсь.

— Не сдам, — машинально ответил я. — Стукачом никогда не был и не буду.

— Это все, что я хотел от тебя услышать. Спасибо, — тихо сказал Айрд. После чего поднялся с лавки, мельком покосился на пристально изучающего его йорка и ушел, оставив меня напряженно размышлять об услышанном.