12. След мастера

Глава 8

Три дня после этого в новостном пространстве Таэрина было подозрительно тихо, однако к обеду в черо-рэ большинство телевизионных и радиоканалов наконец-то разродились еще одним сенсационным заявлением о том, что жестокий отравитель, из-за которого сразу девять подростков оказались на больничной койке, наконец-то найден, что к клубу «Сильмарин» он не имеет ни малейшего отношения, что в связи с вновь открывшимися обстоятельствами дела все подозрения с владелицы клуба и его сотрудников были сняты, тогда как настоящий виновный уже задержан и находится под стражей.

Детали, правда, не сообщались. Однако некоторые каналы со ссылкой на авторитетные источники припомнили прошлогоднее покушение на лэнну Уэллей и, сложив два и два, достаточно уверенно заявили, что недавний инцидент стал, вероятнее всего, результатом действий недобросовестных конкурентов, тогда как репутация и лэнны, и ее клуба пострадала незаслуженно.

Чуть позже по одному из государственных каналов официальный представитель службы общественного правопорядка подтвердил эту информацию, в том числе сообщил, что лэнна Уэллей благополучно освобождена из-под стражи. Истинного виновника тоже назвал — им оказался некто лэн Тисо Нарло, самородок и учащийся первого курса одного из столичных университетов. Но поскольку расследование еще было не завершено, то господин представитель воздержался от подробных комментариев по делу и не ответил на вопрос журналистов о причинах, побудивших Нарло отравить несчастных детей.

Кри, правда, по этому поводу высказался достаточно ясно, да и у меня сомнений в отношении заказчика не имелось. Однако при этом информаторы большого босса сообщили, что правды из Нарло никто, скорее всего, не вытащит — оказывается, когда его, ориентируясь на поступившую из анонимного источника наводку, объявили в розыск, тот даже не додумался покинуть столицу или залечь на дно. Напротив, разгуливал себе по улицам. Смело светился на городских видеокамерах. А нашли его не дома и не на хате у подружки или друзей, а на какой-то помойке в десяти кварталах от места прописки. Причем парень, имея неплохое образование и достаточно средств к существованию, в это время жадно рылся в объедках, был одет в какие-то обноски, что-то бормотал себе под нос и вообще выглядел неадекватным.

— Работа менталиста, — с сожалением сказал Кри, когда мы созвонились и зацепили животрепещущую тему. — Мне сообщили, что у парня память стерта о последних двух неделях жизни, да и в плане разумности он похож на трехлетнего ребенка. Инстинкты есть, интеллекта уже нет. И один тэрнэ знает, удастся ли вернуть его в прежнее состояние.

— То есть эта ниточка никуда нас не приведет…

— Скорее всего, нет. Но нам она и не нужна. Пусть с ней тхаэры возятся и пытаются выяснить, кто этого парня нанял и где он взял отраву. Хорошо уже то, что они от Хелены отстали. Но пока она под наблюдением. Клубы еще закрыты. Разговоры прослушиваются, так что держи дистанцию, пока все не утрясется.

Я задумчиво кивнул, а потом признался, что накануне ареста оставил ей короткое сообщение со своего личного браслета.

— Понял. Исправим, — пообещал мне Кри, и на этом вопрос можно было считать улаженным.

Еще две недели после нашего разговора было тихо.

О клубе «Сильмарин-2» и связанном с ним скандале народ начал постепенно забывать. Саму клубную сеть наконец-то снова открыли. Туда, хоть и в малом количестве, снова потянулись люди. При этом от Кри я узнал, что охраны в клубах стало существенно больше, количество камер, в том числе скрытых, в них тоже добавилось. У охранников на входе появились новые инструкции и дополнительное оборудование. Да и остальным сотрудникам были отданы четкие указания, за чем следить во время работы, на какие детали обращать внимание и о каких ситуациях докладывать руководству немедленно, чтобы подобное не повторялось.

А двадцать третьего дэбра[1] СМИ буквально взорвались, сообщив о беспрецедентной и неимоверно дерзкой серии ограблений, которые случились в ночь с двадцать второго на двадцать третье число и произошли практически одновременно сразу в трех ведущих филиалах достаточно крупного частного банка под названием «Единство»: в столичном, северном и южном.

Надо сказать, события подобного размаха для Норлаэна — крайне редкое явление. Правоохранительные органы, хоть и не без нареканий, но в целом все-таки работали нормально. Банки тоже были озабочены персональной охраной. Наличие магии обеспечивало их, как и все остальные важные объекты в стране, достаточно серьезной защитой. Поэтому ограблений в принципе было немного. Про простых грабителей с пушками, в масках и без дара Норлаэн, наверное, лет сто уже не слышал. Так что на этом фоне столь дерзкий и, главное, удачный взлом сразу трех банковских отделений, а также похищение ценных бумаг, металлов и прочих ништяков на без малого шестьсот пятьдесят миллиардов… вернее, на нирари — тэрионов… золтов сразу же окрестили ограблением века и возвели в ранг самой настоящей сенсации.

Я, правда, поначалу, когда только-только прочитал новостную ленту, отнесся к этому достаточно спокойно.

Ну ограбление и ограбление.

Чем Норлаэн хуже моего родного мира?

Да, на Земле события такого масштаба случались не так уж часто, но как минимум раз в десять-двадцать лет кто-нибудь все равно умудрялся сорвать куш и на время становился настоящей легендой криминального мира, особенно если ему удавалось скрыться с деньгами и ничегошеньки за это не получить.

А потом я все же решил полюбопытствовать и, посмотрев несколько репортажей с места происшествия и послушав представителей власти, полез искать информацию по пострадавшему банку. Выяснил, что у него в принципе отделений было не очень много, а те, что были взломаны, являлись одними из самых крупных в стране. Попутно узнал, что «Единство» как финансовая структура, оказывается, образовалась всего-то около десяти лет назад в результате слияния трех менее крупных частных банков. И тихо присвистнул, когда увидел фамилии главных учредителей: Хасхо, Архо и… разумеется, Босхо, при виде которых у меня мгновенно появился целый ворох вопросов к внезапно притихшему Кри.

Так вот каков был его ответ Чемберлену…

Фигассе!

Ну у него и размах, однако! Похоже, он умудрился растрясти кубышку Туран, а перед этим фактически уничтожил вторую.

Это ж надо, сразу три отделения одновременно. И все удачно. Ну, Кри… ну ты, блин, даешь!

Я на какое-то время аж залип, изучая кадры с одного из мест преступления. Точнее, из столичного филиала «Единства». Но все было сделано красиво. И на удивление тихо. Никаких тебе взрывов, никакой орущей сигнализации… вообще ничего, поэтому вплоть до самого утра никто и не хватился. Двери банка оказались не вскрыты, камеры наверху ничего подозрительного не зафиксировали. Управление камерами в подземном хранилище, которое берегли как зеницу ока, оказалось грамотно перехвачено, поэтому во время преступления они показывали всякую фигню. Магическая защита, что самое удивительное, оказалась не потревожена. Тем не менее кто-то быстро и на редкость аккуратно туда проник, проделав дыру прямо в стене подвала, затем так же тихо взломал само хранилище, так что тут не обошлось или без предательства, или без уникального по своим свойствам маготехника-хакера. После этого грабители обстоятельно обнесли собственно банк, не оставив там ни единой крупинки, и благополучно скрылись в необъятных городских подземельях, унеся с собой поистине баснословную добычу, о которой в Норлаэне за последние несколько столетий, наверное, и не слышали.

Самое же интересное лично для меня заключалось в том, как именно эти ребята умудрились подобраться к банку. Нет, так-то понятно, что, скорее всего, снизу, но в свое время… отель «Пирамида», помните?.. я, к примеру, порядком помучился, прежде чем смог преодолеть наглухо перекрытые тоннели минус первого, второго и даже минус третьего этажа. А там ведь тоже стояли камеры. И бдительная охрана в караулке глаз с мониторов всю ночь наверняка не сводила.

Так что среди нападавших точно был один или два сильных пространственника, которые, похоже, провели группу в подвал примерно таким же способом, каким в свое время воспользовался и я. Более того, владели они искусством расщепления границ на уровне не ниже, чем мастер Рао. То есть это были очень сильные маги. С очень хорошей подготовкой и уверенно чувствующие себя даже внутри искусственных границ.

Я, кстати, недавно видел парочку таких.

Угу.

А еще я видел один хитровывернутый прибор, который был способен раздвигать магическую защиту, как обычный занавес, умудряясь при этом ее не потревожить.

Скажете, совпадение?

При этом дураку было ясно, что ограбление такого масштаба попросту нереально подготовить за пару-тройку недель. Порой на такие вещи уходили месяцы, а в Норлаэне с его особенностями и в том числе с магией могли уйти и годы.

То есть если это действительно работа Кри, то задумал он это уже давно. А вот бабахнуло только сейчас, после попытки убрать со сцены Хелену. И мне, признаться, было страшно интересно выяснить, он это или нет.

Само собой, по телефону он не стал бы ничего обсуждать, поэтому я нагло напросился к нему на личную встречу. Однако Кри, гад такой, на мою смс-ку даже не ответил. Целых три дня держал меня в неведении, пока столицу трясло как в лихорадке, журналисты с ног сбились, пытаясь отыскать на руинах «Единства» еще одну сенсацию, тогда как представители власти лишь мрачно сопели и хмуро обещали показать всем кузькину мать.

Тем не менее по горячим следам задержать преступников не удалось, хотя, уверен, за эти дни безопасники даже Нижний город перетряхнули сверху донизу. Однако, к их огромному сожалению, похищенные ценности канули дайн знает куда. Грабители, несмотря на все усилия, бесследно испарились. Те зацепки, которые имелись у тхаэров, никуда в итоге не привели. Так что сработано было чисто. И чертовски грамотно. Из чего следовало заключить, что работали профессионалы высшего класса.

И лишь когда ажиотаж по поводу случившегося начал понемногу спадать, а накал страстей из-за ЧП несколько поутих, я наконец-то получил сообщение от Норми, что из-за поднявшегося шухера мне в «низы» пока лучше не соваться. Но это я и сам уже понял, тем более что от босса никаких других звоночков больше не поступало.

А еще здоровяк сказал, что Кри пока очень занят. И непрозрачно намекнул, что у него намечается встреча, которую тот не может пропустить.

Я, когда об этом прочитал, недоверчиво прищурился.

Встреча?

В Нижнем городе?

В такое неспокойное время?

Похоже, у Кри наклевывается ну просто очень серьезная сделка, которую по определению нельзя отменить, или же… ну или же на него вышли представители конкурирующей стороны и предложили обсудить сложившуюся ситуацию.

Все-таки шестьсот с лишним лярдов золтов…

Пожалуй, столь крупная потеря даже Туран могла сподвигнуть на переговоры. Особенно в условиях, когда они, считай, всего за год потеряли второй банк подряд… когда тхаэры практически перекрыли им кислород, выявив и уничтожив важнейший канал поставок… когда организованные ими схроны все последние месяцы усиленно разорялись, хранившийся на них товар бесследно исчезал, поставляемые «Контактом» боевики мерли как мухи, а новый человеческий ресурс… по крайней мере, обученный и с опытом боевых действий… взять было, считай, неоткуда. Плюс добавьте сюда недавнюю потерю крупной базы в провинции Лархэ и тот факт, что сразу несколько крупных координаторов группировки один за другим были успешно ликвидированы, не говоря уж про гибель одного из вероятных организаторов…

И это не считая тех неприятностей, которые усилиями Хатхэ случились у рода Босхо в Верхнем городе. Включая сразу несколько крупных разоблачений среди чиновников на подчиненных главе рода градообразующих предприятиях, введение внешнего управления на заводах, тяжелые финансовые потери по всем фронтам и внезапные смерти среди ближайших родственников тана, включая его среднего сына и даже младшего кузена…

Одним словом, поводов для встречи с главным конкурентом у Туран было хоть отбавляй.

Я на их месте, может, и вовсе задумался бы о заключении временного перемирия. Слишком уж серьезно их потрепали за последнее время.

А вот на месте Кри, напротив, сто раз бы все обдумал и взвесил, прежде чем согласился прийти на эту встречу. А еще лучше — додавил бы тварей. Причем прямо сейчас, пока они ослабли и начали сдавать позиции.

Впрочем, в этих делах я пока мало что смыслил. О том, насколько сложные и запутанные взаимоотношения, причем от личных до финансовых, имеются между обитателями Нижнего города, мог только предполагать. В том, что, как и на кого там было завязано, включая друзей и врагов Кри, я тоже не разбирался. Поэтому рассуждал исключительно со своей колокольни и вполне допускал, что у Кри могли быть свои, причем очень веские резоны для встречи с конкурентом. А то, может, и ему нелегко давалась эта война, а значит, тоже, как и Туран, требовалась передышка.

В любом случае давать ему советы по этому поводу я бы не рискнул, да и Кри небось не стал бы слушать шестнадцатилетнего студента. Поэтому слова Норми я просто принял к сведению и успокоился.

Почти неделю после этого прожил спокойно и без всяких происшествий.

А в ночь с тридцатого на тридцать первое дэбра, то есть с паро-рэ на шан-рэ, на мой теневой браслет поступил тревожный звонок.

— Вставай, Двойник! — выдохнул Норми, когда я, разбуженный йорком, сонно уставился на экран. — Ты мне нужен! СРОЧНО! Кри у Туран!

— Что⁈ — невольно вздрогнул я.

— Да. И Хелена пропала. Так что если у тебя есть время и силы… если ты хоть как-то в нем заинтересован… прошу тебя: помоги!

Ровно через десять мэнов я уже был в Нижнем городе и стоял в кабинете Кри, напротив напряженного до предела, но сумевшего взять себя в руки здоровяка, все бешенство, растерянность и одновременно отчаяние которого выдавало лишь неимоверно бледное лицо и тревожно бьющаяся жилка на правом виске.

Из общаги я, естественно, ушел по субреальности. Сразу, как только вскочил, оделся-обулся, распотрошил свой тайник и отстегнул идентификатор. А время потратил лишь на преодоление блокираторов магии, которых в «низах» и в том числе около офиса Кри оказалось особенно много.

Норми, правда, не ожидал, что я сумею явиться в такие сжатые сроки. Да и не знал, что я способен войти, не потревожив ни защиту, ни стоящую вокруг здания охрану. Поэтому, когда моя закутанная в найниитовый «плащ» фигура появилась прямо посреди комнаты, он явственно вздрогнул, дернулся было к кобуре, но сразу узнал, так что, на его счастье, обошлось без членовредительства.

— Детали, — коротко потребовал я, на этот раз обойдясь без приветствия.

Эмоции, естественно, уже приглушил, но полностью не выключил, справедливо полагая, что для этого пока не время.

— Была встреча. В полночь. Мы и представитель Туран. Через рэйн после этого мне позвонили и сообщили, что Кри у них. Выставили требования и дали два рэйна на исполнение. Рэйн почти прошел, — по-военному четко доложил здоровяк. — Браслет Кри отключен. Люди, которые были с ним, на связь не вышли. Мы проверили место встречи — там бойня. Так что Кри действительно у Туран. А когда я отправил бойцов забрать Хелену, оказалось, что и тут нас опередили — ее охрана мертва, камеры отключены, в квартире кавардак, но, судя по всему, забрали ее оттуда живой.

Так…

Значит, все-таки Туран. Похоже, я становлюсь провидцем?

— Почему ты не с ним? — так же коротко спросил я.

— Я — его первый заместитель.

Понял.

Все яйца в одну корзину складывать нельзя, особенно в Нижнем городе, поэтому тут как в королевских семьях — действующих правителей и наследников в один самолет не сажать, вместе на сомнительные встречи не приводить. А в случае, если самолет упадет или конкурирующая сторона вдруг устроит подлянку, в семье останется хотя бы один наследник… в нашем случае заместитель, который возьмет всю полноту власти на себя.

— Что произошло? — снова осведомился я, имея в виду, конечно, пропажу Кри.

— Всего рэйн остался, Двойник…

— Время пока вторично. Говори.

Норми поколебался, а потом скрипнул зубами и, видимо, вспомнив, что маги пространства обычно являются еще и магами времени, сухо ответил:

— «Единство» взяли мы. Для Туран это основной банк для отмывания денег и осуществления финансовых связей между Верхним и Нижним городом. Можно сказать, ключевая точка, к захвату которой мы готовились больше полугода. В тот же день, как об этом объявили по новостям, с Кри связался один из Теневых… Посредник. Сообщил, что Туран предлагают встречу на нейтральной территории. Хотят обсудить последние события и по возможности сгладить конфликт.

Так. Кажется, я теперь дважды провидец. Или же это Эмма с ее параллельным потоком сознания постаралась?

— Почему Кри согласился? — снова спросил я, когда Норми умолк.

— Потому что встречу организовывали Теневые.

— Кто такие Теневые? Что за люди? И почему им можно было верить?

— Это… — здоровяк на мгновение задумался. — Обычных посредников в «низах» хватает. Между исполнителями и заказчиками, между представителями родов и представителями нашего мира… Но Теневые — особенные. Они всегда были нейтральными. Торгуют и договариваются со всеми. Сами никогда и ни с кем не враждуют. Их участие в переговорах и сделках — своеобразный гарант безопасности. Причем гарант, проверенный временем. Кто они и откуда, не скажу. Есть предположение, что они — в том числе и организаторы Хошш-Банка. А еще раньше — того банка, который обеспечивал нас переводами до него. Но лет пятьсот про них точно известно. Они — совершенно отдельный и очень своеобразный клан в Нижнем мире. Единственный островок стабильности в том бесконечном хаосе, который нас окружает. У них своя армия… на данный момент сильнейшая из тех, что я знаю. Свои правила. Свои контакты. Свои информаторы, причем даже лучшие, чем у нас с Кри. Работают, как я уже сказал, со всеми игроками, причем исключительно честно. Через них можно заказать чрезвычайно редкий и дорогой товар, поиск по-настоящему ценной и уникальной информации, любую специфическую услугу и быть уверенным, что это будет сделано точно в срок. Хотя, конечно, денег за это с тебя сдерут много. Однако в наши конфликты Теневые подчеркнуто не лезут. Держат дистанцию со всеми, поэтому их руками еще никто и никого не сумел убрать. И это неизменно. На этом строится стабильность нашего мира. Потому что, если ее не будет, все здесь обратится в прах. Теневые, можно сказать, следят за порядком. Сохраняют равновесие в системе. И только благодаря им у нас уже давно не случалось ни одной по-настоящему полномасштабной войны.

— Почему им так доверяют?

— Репутация, Двойник… — невесело усмехнулся Норми. — В Нижнем мире очень много значит. Кроме нее, нам больше не на что опереться, потому что порой ни сила, ни деньги ничего не решают. Теневые же свою репутацию создавали столетиями. И сейчас одного их имени достаточно, чтобы быть уверенным, что тебя не кинут. Нарушителей же они находят и наказывают сами. Причем наказывают жестоко. У них для этого достаточно и сил, и средств, и людей.

— Значит, безопасность на подобных переговорах обеспечивают тоже они?

— Да. И сами выбирают место для встречи, чтобы исключить даже малейшие случайности. Как только ты вступил на нейтральную территорию — все. Оружие зачехляется, ножи прячутся в ножны. И до тех пор, пока переговоры не закончены, а участники не покинут место встречи, никто из сторон не смеет сделать ни одного выстрела. Таковы правила.

Я нахмурился.

— Раньше их пытались нарушать?

— Да. Но очень недолго. Если кто-то рискует спорить или создавать свои собственные законы в обход общепринятых, Теневые его убирают. Причем быстро и очень показательно. Бои без правил, кстати, тоже их детище. Они следят за тем, чтобы поединки проходили честно.

Хм. Так вот кого Кри в свое время рискнул обмануть…

Смело с его стороны. И крайне опрометчиво. Особенно в случае, если об этом кто-то узнает.

Правда, насчет того, кто эти люди и откуда, я бы еще поспорил. Но в данной ситуации это нецелесообразно.

— Значит, Теневые взялись организовать встречу Кри и Туран, — замедленно проговорил я. — Выступив тем самым в качестве гаранта безопасности для обеих сторон. И Кри поверил, потому что раньше у Теневых осечек не случалось.

— Да, — подтвердил Норми. — Переговоры такого уровня всегда проходят с их участием.

— Хорошо. Что с личной охраной? Она присутствует на переговорах?

— Нет. Больше десяти участников для каждой стороны непосредственно на место встречи не допускается. Остальные должны ждать на расстоянии.

— Что за людей взял с собой Кри?

— «Мертвых голов». Он уговорил их на второй контракт.

Я встрепенулся.

Второй?

А первый, я так полагаю, был связан с «Единством»?

Так. Хорошо. Значит, большой босс, как всегда, подстраховался и выбрал наилучший вариант из всех возможных, заключив контракт с самым результативным отрядом Нижнего города. Да еще и умудрился выторговать второй подряд договор, хотя сам же говорил, что «Головы» такое обычно не практикуют.

Мудро с его стороны. И очень дальновидно. Хотя, наверное, и баснословно дорого. Учитывая такую поддержку плюс гарантии от Теневых, пожалуй, должен признать, что к переговорам Кри действительно подготовился. И предпринял все возможные меры безопасности, чтобы они прошли спокойно.

— Отряды прикрытия тоже были, — счел нужным добавить Норми. — По условиям контракта, они находились в двух дийранах от места встречи. Но это — обычная практика, так что я не беспокоился. По всем признакам Кри должен был выйти с этой встречи живым и невредимым. А от места встречи с Туран до точки пересечения с нашими его должны были прикрыть «Мертвые головы».

— Где была встреча?

— На арене для нелегальных боев. Ты там когда-то выступал.

Я задумчиво кивнул.

Сравнительно небольшой и открытый со всех сторон ринг. Пустой амфитеатр, который просматривается с самого низу и вплоть до крыши. Крепкие стены. Мало входов и выходов. Сложно незамеченным попасть внутрь. Сложно незаметно подобраться к цели. А если Теневые и впрямь свято блюдут свои обязанности, да еще и место выбирают, то заранее никто не смог бы туда пройти и устроить ловушку… если, конечно, посредник не изменил на этот раз своим правилам и не решил сделать исключение… то лучше варианта, пожалуй, не найти.

— Теневые присутствуют на переговорах? — задал еще один важный вопрос я.

— Всегда, — кивнул Норми. — Один посредник и группа поддержки не менее чем из тридцати человек непосредственно на месте, плюс те, что контролируют подступы. Сколько их всего, не скажу. Вероятно, число рассчитывается в зависимости от условий. Но в случае нарушения правил одной из сторон и угрозы прямого противостояния между гостями, Теневые временно переходят на сторону пострадавшего, и перевес сил становится таким, что конфликтовать уже невыгодно.

— Что пошло не так на этот раз?

— Не знаю. Любая съемка, прослушка, присутствие любых технических и маготехнических устройств, а также артефактов на встречах такого уровня не допускаются. Но Кри не вышел на связь. А когда отряд прикрытия прибыл по тревоге на место, и посредник, и люди были мертвы. Кри исчез. Туран ушли…

— А «Мертвые головы»?

Здоровяк тяжело на меня взглянул.

— Их там тоже не было. Никого из них.

— Скверно.

Отсутствие на месте наемников как в живом, так и в мертвом виде на хорошие мысли не наводило. Особенно в свете того, что они, будучи перелетными птицами, чисто теоретически все-таки могли взять заказ на Кри или же на то, чтобы хотя бы передать его главным конкурентам.

Правда, имея представление, как люди Нокса поступили с Ардо за попытку очернить им репутацию, я мог бы предположить, что вероятность предательства людей была сравнительно невелика. Однако порой деньги решают и гораздо более щекотливые вопросы. Большие деньги способны усыпить даже самую чуткую совесть. Тогда как очень большие деньги… а на кону, напомню, стояли шесть сотен тэрионов… и вовсе могли заставить «Голов» забыть об остатках чести и сделать то, чего они все восемь лет после смерти прежнего нанимателя стремились избегать.

Ну а если учесть еще то, что и посредник, и его люди были убиты на месте, то ситуация выглядела еще более скверно. И она наглядно свидетельствовала, что Туран решили единолично поменять правила игры, надумали перекроить устоявшийся порядок, нарушили саму суть того, что составляло основу отношений между теневыми игроками, и планировали в скором времени ввергнуть «низы» в тот самый хаос, о котором только что говорил Норми.

Причем они были настолько в себе уверены, что рискнули пойти даже против Теневых. Решились на открытый конфликт с нейтральной стороной, чего, если верить тому же Норми, уже давно не случалось.

При таком раскладе шансов у Кри попросту не было. Да и предусмотреть, что такое вообще может произойти, он, наверное, не мог.

— У нас осталось мало времени, Двойник… — тихо напомнил о себе Норми, когда в комнате сгустилось напряженное молчание.

Я тут же встряхнулся.

— Какие требования тебе выдвинули?

— Туран требуют вернуть им деньги, которые мы взяли в «Единстве». Плюс прибор, который мы недавно у них перехватили. А также еще кое-что по мелочи… и тебя.

Я прищурился.

— Вот как?

— Да, — с мрачным видом подтвердил здоровяк. — Им нужен Двойник. Нам было велено доставить тебя по этим координатам.

Я мельком глянул на записанные на листке бумаги цифры.

— Что там находится?

— Старая клиника Туран, которую мы не так давно ликвидировали.

Хм. Клиника по незаконному омоложению, которую когда-то по камушку разнесли те же «Мертвые головы»?

— Думаешь, Кри внутри?

— Его браслет молчит. Но после похищения Хелены он поставил себе второй маячок. Зашил прямо под лобовую кость, так что просто так его оттуда не вынешь и тем более не разобьешь.

— Он еще работает? — быстро посмотрел на здоровяка я.

Тот качнул головой.

— Нет. Сумели заглушить. Но последние координаты, с которых пришел сигнал, соответствуют этим. Так что если нашему боссу не отрезали голову, то он, скорее всего, там. Правда, не знаю, в каком именно виде.

— Почему ты думаешь, что если отдашь им требуемое, Туран его вернут?

— Я ничего не думаю, — тяжело вздохнул Норми. — Я и так знаю, что живым он им не нужен. Но надеюсь, что его не убьют хотя бы до истечения указанного срока. До которого осталось…

Он выразительно глянул на свой браслет.

— Менее трех четвертей рэйна. Так ты поможешь, Двойник?

Я внимательно на него посмотрел.

— Чего конкретно ты от меня хочешь?

— Я… — Норми, перехватив мой взгляд, едва заметно поморщился. — Сейчас я готов ухватиться за любую соломинку. Вплоть до того, чтобы тюкнуть тебя по-быстрому по башке, закинуть в грузовик с деньгами и отвезти куда сказано.

— Что тебя от этого останавливает?

— То, что Кри это, скорее всего, не спасет. К тому же однажды он предупредил, чтобы я не пытался бить тебя в спину. А еще он сказал, что над тобой висит темный полог. Точно так же, как с некоторых пор он повис и над самим Кри. И если кто-то из нас рискнет потянуть этот полог на себя, то нас всех вместе под ним сразу же и похоронит. Это, кстати, его слова. Именно поэтому я тебе только позвонил. И поэтому же говорю, как есть. Ради Кри я рискнул бы сдать Туран даже тебя. И сам бы сдался. Но я верю в его предчувствия. А он верит в тебя. Поэтому, пока время еще есть, давай уже начнем что-то предпринимать? Пока есть шанс, что Кри еще живой, давай попробуем хоть что-нибудь сделать?

Я на мгновение прикрыл глаза.

— Мне нужна схема той части подземелий. Отвлекающий маневр. И немного времени.

— Грузовик с деньгами уже выехал. Бойцы тоже скоро будут на позициях. Карту я тебе сейчас скину. Схему здания тоже. «Мертвые головы» в свое время поделились.

— Когда грузовик прибудет на место?

— Через десять мэнов.

Я спокойно кивнул.

— Мне хватит. Когда твои люди передадут груз, пусть уходят. Связь буду держать через тебя. Когда найду Кри, сообщу.

— Но я могу дать тебе…

Под моим взглядом Норми осекся.

— Понял. Команды прикрытия будут ждать снаружи.

— Да, — так же спокойно подтвердил я. — И не ближе десяти майнов к позициям Туран.

Здоровяк открыл было рот, словно хотел сказать что-то еще, но неожиданно передумал. Осекся. Потянулся к переговорнику, чтобы отдать соответствующие распоряжения. А когда снова поднял взгляд, меня в кабинете уже не было.

[1] Декабрь.