12. След мастера

Глава 11

К тому моменту, как «Мертвые головы» перевели дух, перевязали раны и были готовы выступать, шум снаружи стал таким, что его с трудом можно было выносить.

Неподалеку от нас что-то постоянно бухало и взрывалось. Сквозь выбитые окна то и дело виднелись вздымающиеся до самого потолка сполохи бешеного огня. Там же яростно трещали пока еще невидимые для нас молнии. Вздымались ледяные стены. Рушились стены тоннеля и местами, наверное, даже потолок. Здание клиники из-за этого периодически вздрагивало, словно намекая, что на такие нагрузки не рассчитано. А воздух аж стонал от избытка магии. Да и стрельба снаружи не прекращалась ни на миг. Более того, с каждым пройденным мэном шум схватки неумолимо приближался, так что можно было с уверенностью утверждать, что парни Норми благополучно прорвались в тоннель и теперь активно продвигались дальше.

Благодаря им, боевики Туран о нас быстро забыли, причем, когда мы осторожно выбрались в холл, то сквозь выбитые двери стало хорошо видно, какой хаос творился на улице.

Тоннель горел… от самого входа и вплоть до образуемого блокираторами третьего типа поля он и правда в буквальном смысле горел, наполняя воздух запахом гари и густым черным дымом. Тут и там полыхали взорванные автомобили. Чудом не раздолбанный грузовик стоял на том же месте, но сейчас его колеса дымились, а накрытый плотным тентом кузов стал похож на настоящее решето. Стоящие вдоль стен тоннеля дома, в которых засели боевики, планомерно обращались в руины. Где-то за ними слышался натужный рев мощных моторов и грохот обваливающихся стен, так что, похоже, Норми умудрился притащить сюда тяжелую технику, и теперь его люди постепенно прокладывали себе путь к клинике, сравнивая мешающие им здания с землей.

Туран, правда, сопротивлялись отчаянно. Плотность огня в тоннеле была такой, что было сложно понять, где и сколько народу осталось.

Я видел множество вспышек.

Слышал раздающиеся со всех сторон взрывы.

Второе зрение мне, к сожалению, пришлось выключить — воздух был перенасыщен магией до такой степени, что в этой мешанине красок я больше ни одну ауру толком не видел. Но даже без этого было ясно, что замес получился нешуточным. И если мы будем просто сидеть и ждать, ничего хорошего из этого не выйдет.

Ситуация осложнялась еще и тем, что гости постепенно, с трудом, но все же продавливали оборону Туран и шаг за шагом вынуждали их отступать. Боевики, словно вспугнутые тараканы, выбирались из покореженных зданий. Пригибаясь, покидали позиции и сдавали все больше назад, к баррикадам. Маги еще какое-то время пытались держать оборону, но немалую их часть я уже успел проредить, так что силы были явно неравны.

Поэтому они уходили… неохотно, вынужденно, но все равно отступали все дальше к баррикадам. Туда, где все еще работали магические щиты, где по-прежнему функционировали блокираторы. И где парням Норми было сложнее до них добраться.

Естественно, среди них нашлись и такие, кто под шумок начал и вовсе откровенно пятиться, а потом и побежал, намереваясь если не слинять, то хотя бы укрыться за стенами больницы. Но ни мне, ни «Мертвым головам» они тут на фиг не сдались, поэтому беглецов пришлось отстреливать. Ну а когда стало ясно, что скоро и остальные двинутся в нашу сторону, я решил, что пора вмешаться.

Единственно, мне по-прежнему мешали ярко светящие прожекторы, которые, правда, успело частично посечь осколками. Но сюрпризы мне были не нужны. Любопытных глаз за моей спиной тоже осталось немало. Поэтому для начала я нырнул в границу, незамеченным выбрался из здания, после чего взмыл под самый потолок, а уже оттуда приоткрыл верхний слой и выпустил целый сонм найниитовых пуль, которые в считанные мэны побили оставшиеся осветительные приборы и создали мне нужный интим.

Использовать после этого найниитовую броню можно было уже без опаски. Поэтому я как висел в воздухе, создав вокруг себя достаточно плотную завесу из найниитовых частиц, так потом и двинулся вокруг содрогающейся клиники, буквально выкашивая вокруг нее широкую, не менее десяти майнов в ширину, полосу, в которой в прямом смысле слова не оставалось ничего живого.

Со стороны это выглядело так, как если бы вдруг над баррикадами внезапно образовался приличный вихрь, который по мере движения не просто уничтожал — он буквально разлагал на крошечные пылинки все, к чему прикасался. Думаю, те, кто хотя бы раз встречался с дайнами, мог бы сравнить мое поглощение именно с их воздействием. Потому что боли мое умение не причиняло. Нет, оно просто мгновенно уничтожало все, что попадало в радиус его действия. Технику, маготехнику, машины, камни, балки, людей, которые пытались за ними укрыться… Причем выглядело это достаточно страшно. А действовало неотвратимо, как божья кара. Поэтому, когда все живое и неживое начало вдруг стремительно, без всякого шума и грохота, исчезать, Туран наконец-то занервничали. Их командиры, замешкавшись, не смогли сразу определиться, что же делать с новой напастью. Откровенно растерявшиеся солдаты заметались между баррикад, не зная, куда податься и как спастись от смертельно опасного явления. Кто-то даже начал наугад стрелять в воздух. Несколько магов, включая достаточно сильного разумника, почти одновременно попытались найти источник непонятного поля, которое уничтожало их одного за другим.

Однако чужое ментальное воздействие, соскользнув с моей брони, не причинило ни малейшего вреда. Стихийная магия мне тоже никакой опасности не представляла. В темноте увидеть детали и тем более прицелиться даже снайперы толком не могли. Тогда как сам я, напротив, только ускорился. Стоящие на моем пути баррикады начали исчезать еще быстрее, чем раньше. Попавшие под поглощение магические артефакты, техника и маготехника, а также мешающие людям Норми блокираторы вскоре благополучно сдохли. Защита, которая поддерживалась с помощью артефактов, мгновенно рухнула. Генерируемое блокираторами поле, соответственно, тоже пропало.

И вот тогда ситуация резко поменялась, а у людей Норми больше не осталось помех, которые не давали им возможности перебить Туран всех до одного.

Поняв, что оказались между молотом и наковальней, боевики, едва стало ясно, что дело — швах, кинулись врассыпную. Однако тех, кто попытался укрыться в пока еще не обрушившихся зданиях, методично отстреливали подобравшиеся вплотную парни Норми. Тех, кто пытался добежать до клиники, встретили бешеным огнем «Мертвые головы». Ну а остальных, максимально растянув найниит по площади, убил я. Так что всего через четверть рэйна сопротивление Туран было окончательно сломлено. Их командиры, надеюсь, убиты. Большая часть сосредоточенной в тоннеле армии оказалась благополучно уничтожена. Ну а немногие выжившие из числа тех, что чудом увернулись от меня и не словили пули от ребят Норми, серьезной угрозы больше не представляли.

Сделав для верности еще один круг и проутюжив пространство вокруг больницы еще на пару майнов в сторону, я связался с Норми и предупредил, что скоро буду выводить людей.

Он в ответ сказал, что прикроет.

Я, соответственно, вернулся в холл, где меня терпеливо ожидали наемники. Они при моем появлении дружно встрепенулись, а затем, подхватив раненого командира, в темпе рванули к стоящему неподалеку грузовику, благо тот, хоть и оказался в эпицентре боя, умудрился остаться на ходу. Да и хранящееся в нем добро так никуда и не делось.

Само собой, на одного лишь Норми я не надеялся, поэтому создал вокруг себя и «Мертвых голов» невидимую простому глазу найниитовую защиту. Причем их пропустил вперед, а сам двинулся сзади. Естественно, уже не под невидимостью, а типа в драймарантовом комбезе. Но все-таки на дисках, только не на найниитовых, а на имитации обычных, стальных, чтобы вопросов не задавали.

И, надо сказать, перестраховался я очень даже правильно, потому что, не успели мы выйти, как со стороны ближайших руин в нашу сторону прилетела короткая автоматная очередь. Так что, если бы не защита, мы бы точно кого-то потеряли.

А так ничего. Сплюнув осевшую на губах металлическую пыль, наемники еще больше ускорились и даже не подумали огрызнуться, поскольку я заранее запретил им отвлекаться. Незадачливого снайпера и без них найдется кому снять. Вернее, ему сразу же по башке и прилетело, не позволив сделать нового выстрела. Тогда как наша задача состояла исключительно в том, чтобы как можно быстрее добраться до транспорта и с максимально доступной скоростью свалить в безопасное место. Сугубо потому, что и они, и я сильно устали. Они к тому же в большинстве своем были еще и ранены. Ноксу тоже требовалась квалифицированная помощь, потому что Эмма его только подлатала, тогда как на полноценное лечение времени у нее не было.

Ну и наконец помощь срочно требовалась Кри.

Они там с Хеленой скоро задыхаться начнут, потому что приток кислорода в мой пространственный карман напрочь отсутствовал. А для Кри так и вовсе каждый мэн находился на счету. Да и мне, признаться, было уже непросто удерживать на весу сразу четыре подвижных пространственных кармана. Да еще и концентрацию не потерять со всей этой беготней.

В итоге, словив на щит еще несколько очередей, до грузовика мы все-таки добрались. Один из «Голов» тут же метнулся в кабину и завел мотор. Остальные торопливо попрыгали в кузов. Я же со своей стороны просто растянул щит так, чтобы прикрыть уже не только людей, но и машину на случай, если ее попытаются подбить из гранатомета или еще из какой-нибудь убойной фигни. После чего ардэ с ревом стартанул с места. Натужно ревя, практически сразу поднялся в воздух, потому что проехать по раздолбанному тоннелю на обычных колесах было нереально. А потом со всей доступной скоростью рванул к выходу, оставляя за собой густой дымный след и едва не потеряв прицеп во время взлета.

Нас, конечно, попытались остановить. Уцелевшие стрелки и немногочисленные маги Туран сделали все, чтобы мы не ушли. В нас настойчиво стреляли. В нас, как я и предположил, целых два раза пытались попасть из какой-то дальнобойной и опасной штуки, которую мой найниит успешно сдержал. Поэтому грузовик, вопреки ожиданиям боевиков, не взорвался, не развалился на части прямо в полете. Пару раз подпрыгнув на воздушных ухабах, он все же благополучно миновал опасное место, а потом на приличной скорости вырвался из задымленного, насквозь провонявшего гарью тоннеля. Тогда как люди Норми нас тут же прикрыли, плюс здоровяк выделил внушительный отряд сопровождения сразу из полутора десятков набитых вооруженными людьми ардэ. Да мы еще при этом и выкуп с собой забрали, так что Туран, несмотря на всю свою славу, проиграли нам по всем фронтам.

Понятно, что даже этот удар наверняка был для них не фатальным и у них в запасе осталось еще немало и людей, и оружия, и иных ресурсов. За ними все еще стояли большие люди. У них по-прежнему оставались огромные связи. Такие же огромные деньги. Возможности. Тщательно оборудованные и хорошо укрытые базы.

Но сегодня мы сделали главное — доказали, что в прямом противостоянии все-таки сильнее. Так что война, конечно, была еще не выиграна, но одну серьезную победу мы все-таки одержали.

Уже на обратном пути, когда мы выбрались на минус пятый этаж подземелий и оказались в безопасности, временный командир «Мертвых голов»… он, кстати, так и не представился… попросил меня связаться с одним из клиентов теневого банка, дал его номер и надиктовал целый набор кодовых фраз, которые я тут же и набрал.

Ответ пришел мгновенно и состоял всего из одного слова:

«Принято».

А еще мэнов через пятнадцать тот же хмурый тип сказал, что дальше они не поедут. От предложенной помощи целителя категорически отказался, сказав, что даже сейчас светиться перед посторонними они не вправе.

Более того, возле входа в один из второстепенных тоннелей водила, получив приказ от командира, послушно притормозил. Там, как я успел заметить, «Голов» уже поджидал компактный минивэн с «плавающим» идентификатором, который подхватил их сразу, как только они выбрались из кузова и вытащили находящегося без сознания Нокса.

Еще через несколько сэнов машина с наемниками скрылась в темноте, тогда как мне пришлось снова связываться с Норми и с рук на руки передавать грузовик одному из тех парней, которые нас сопровождали.

Уходу «Голов» я препятствовать не стал. Если у них где-то неподалеку есть своя собственная база, свой целитель и свои медицинские модули, то тем лучше. Значит, они останутся должны только мне, а не мне и Кри. И значит, никто, кроме меня, прав на них больше не предъявит.

Что же касается остального, то после ухода «Мертвых голов» я тоже задерживаться не стал и, оставив грузовик на команду сопровождения, приложил все усилия, чтобы добраться до кибэ До как можно скорее.

Хорошо еще, что Норми успел его предупредить, в каком виде находятся Хелена и Кри и какого рода помощь им может потребоваться. Так что, когда я прибыл, у До все уже было готово. Прямо в лазарете нас поджидала целая команда целителей, маготехников и опытных менталистов. Когда я раскрыл пространственный карман, они тут же подскочили, принялись за работу и в считанные мэны избавили Кри от опасного устройства.

Он после этого впал в глубокую кому.

Медицинский модуль, в который его оперативно загрузили, запищал и отчаянно замигал тревожными красными огоньками.

Хелена после этого вздрогнула и испуганно повернулась к кибэ, но До заверил ее, что они уже имели дело с подобными штуками и знают, как с ними бороться.

Из девушки после этого словно воздух выпустили.

За этот кошмарный вечер и особенно за ночь она так много всего испытала и пережила, что для одного человека это было слишком. Похищение, насилие, страх за отца… Неудивительно, что после всего случившегося она находилась в неустойчивом эмоциональном состоянии. К тому же она наотрез отказалась последовать за До в соседнее здание, где стоял еще один современный медицинский модуль. Сказала, что отца не бросит. И никуда не уйдет, пока своими глазами не увидит, что ему становится лучше.

Маленький кибэ после этого беспомощно на меня посмотрел, не зная, как бы поделикатнее намекнуть настойчивой барышне, что ей бы тоже следовало пройти обследование. Я в ответ только плечами пожал. После чего попросил Эмму об услуге. А когда та аккуратно усыпила находящуюся на грани нервного срыва лэнну Уэллей, сам отнес ее в модуль. Сам туда уложил и оставил под наблюдением специалистов, предварительно убедившись, что целитель установил программу правильно и что никаких… по крайней мере, физических… последствий этой жуткой ночи у девушки не останется.

После этого мне оставалось только дождаться Норми, который примчался в лазарет лишь с первыми лучами солнца. Передать ему двух совершенно невредимых, но пока еще находящихся без сознания пленников, при виде которых у здоровяка зло сузились глаза и свирепо раздулись ноздри.

— Это он? — процедил он, глянув на крупного мужчину лет пятидесяти с темными волосами, мощным плечевым поясом и отчетливыми фамильными чертами рода Босхо на расслабленном лице.

Я спокойно кивнул.

— Норанд Босхо… да. Похоже, после фиаско с первым кузеном тан дал второму свободу воли, и тот решил лично избавиться от Кри, тем самым утверждая над ним окончательную победу.

Норми перевел взгляд на второго пленника, помоложе и посимпатичнее, на котором, в отличие от Босхо, даже под драймарантом не было иллюзии.

— А это кто?

— Пока не знаю. Но, судя по тому, что в башке у него электронный чип, перед нами один из координаторов.

Здоровяк кровожадно оскалился.

— Координатор — это хорошо. Координаторов мы любим…

Я отрицательно качнул головой.

— Не радуйся раньше времени. С Норминдом даже у меня ничего не вышло, а после его смерти Туран наверняка усилили меры безопасности. Уверен, эти двое тоже нашпигованы ментальными установками до предела, поэтому так просто нам их не разговорить. Не трогай их пока. Загрузи в какую-нибудь капсулу, введи в медикаментозную кому, заблокируй дар и пусть лежат в режиме жизнеобеспечения. А я, когда освобожусь, на них еще разок посмотрю.

— Договорились.

Плюс я попросил его еще об одной услуге и, раз уж Норми оказался не против, тут же освободил последний, откровенно тяготивший меня пространственный карман, бесцеремонно вывалив прямо в коридоре огромную кучу барахла, которую успел насобирать в процессе уничтожения боевиков и которую был уже не в состоянии таскать с собой. Несколько сотен разнообразных стволов, целый вагон боеприпасов, амуницию, бронежилеты, аптечки, взрывчатку, гранаты, несколько десятков «УН-200» с полными магазинами…

Да. Я малость перестарался, пока носился по коридорам и особенно над баррикадами, где после боевиков осталась целая куча всякого снаряжения. В том числе и найниита… точнее, перегоревшего найта, который я тоже собрал сколько смог и благополучно припрятал.

Что ни говори, а экипировали своих людей Туран отменно. На броню и оружие явно не поскупились. И я решил, что будет неправильным отдавать такую добычу посторонним людям, поэтому утащил оттуда столько, сколько смог, а теперь благополучно сдал честно прихватизированный багаж на хранение, прекрасно зная, что о моих вещах позаботятся и что оттуда ни один ствол и ни один патрон не пропадет.

Денег с меня за аренду никто, естественно, не взял.

После всего случившегося Норми об этом даже не заикнулся, хотя, конечно, количество награбленного его впечатлило.

— Я тебе должен, Двойник, — тихо сказал он, прежде чем мы расстались. — Все мы тебе сегодня сильно обязаны.

Я в ответ только усмехнулся и повторил то, что уже когда-то говорил Кри:

— Сочтемся.

А потом ушел, не сомневаясь, что он правильно меня поймет и что теперь даже ему я могу со спокойной душой доверить спину.

— Ну и что ты теперь скажешь? — процедил тан Эранд Босхо, когда перед ним низко склонился невзрачный молодой человек, страдающий неестественной худобой. — Как можешь это объяснить⁈

Тахо осторожно выпрямился и подчеркнуто ровно ответил:

— Простите, мой тан. Ваш кузен, к сожалению, не захотел меня послушать и вознамерился лично возглавить операцию, которую трое наших координаторов готовили больше двух лет. Это стало его ошибкой.

— Ошибкой⁈ — тан чуть не сплюнул. Обычно он не позволял себе так явно проявлять эмоции при подчиненных, но в последнее время выдержка стала ему изменять. — Мы два дайновых года потратили, чтобы получить прямой выход на Теневых и заручиться поддержкой хотя бы одного из них! Два проклятых года переговоров, посулов и щедрых пожертвований, которые в итоге закончились оглушительным провалом! Чего мы добились, а⁈ Норанд пропал, ведущий координатор по Таэрину пропал! Мы всего за одну ночь потеряли более полутора тарнов человек и при этом ничего… ты слышишь⁈ НИ-ЧЕ-ГО не добились!

— Вы правы, мой тан. Мы потерпели неудачу. Но в свое оправдание могу сказать, что в дело вмешался неучтенный фактор, — так же спокойно ответил Тахо. — На этапе похищения все прошло без осечек. Посредник дал информацию верно. Транспортировка пленников тоже была проведена грамотно. Все меры безопасности соблюдены. «Мертвые головы», согласно вашему приказу, взяты живыми…

— Эти высокомерные ублюдки посмели мне отказать, — свирепо раздул ноздри тан. — Причем дважды. Их следовало поставить на место.

— Да, мой тан, и координаторы учли ваши пожелания. Я получил отчет о гарантированном уничтожении двоих наемников из группы, причем, как меня заверили, их смерть была мучительной.

— Почему не все? Почему хоть кто-то сумел оттуда выбраться⁈

Тахо снова коротко поклонился.

— Прощу прощения, мой тан. Как я уже сказал, в дело вмешался неучтенный фактор. Место содержания пленников, если помните, было согласовано с вами, а количество людей рассчитано даже с запасом, исходя из тех сведений, что у нас имелись о численности военного контингента нашего главного конкурента.

— Армия Кри должна была прийти туда в полном составе и благополучно там полечь, освобождая нам место для расширения. Как вы могли допустить, чтобы его сумели найти и тем более отбить⁈

— Мы столкнулись с некоторыми плохо объяснимыми явлениями, мой тан. Я проанализировал распечатки переговоров наших людей в здании и за его пределами и абсолютно убежден, что они оказались не в состоянии противостоять той силе, которую против них использовали.

— Что еще за сила?

— Предположительно, поле. Необычное, но с невероятной разрушающей силой, которое каким-то непостижимым образом уничтожило львиную долю наших бойцов. В том числе и магов.

— Какое поле? Антинайниитовое? — нахмурился тан Эранд, но Тахо лишь качнул головой.

— Боюсь, что нет. Работа всех найниитовых чипов, попавших в радиус действия этого поля, действительно была затруднена, однако, судя по тем данным, что командиры групп давали в прямом эфире, характерных для упомянутого вами поля сбоев при этом не наблюдалось. По отзывам бойцов, поле, скорее, оказывало эффект расщепления, причем с одинаковой силой воздействовало и на живую, и на неживую материю. И преодолеть его у нас не получилось.

— Как такое возможно? — нахмурился Босхо.

— Мы еще выясняем, мой тан. С подобным явлением мы еще ни разу не сталкивались. Ни в одном из родо́в ничего подобного за всю историю Норлаэна не было зафиксировано.

— Магическое умение?

— Сложно сказать, — немного поколебавшись, ответил Тахо. — У меня нет возможности замерить магфон в местах, где оно работало. Но есть несколько фактов, которые наши командиры успели передать во время боя и на которые можно хоть как-то опереться.

Тан беспокойно стукнул пальцами по подлокотнику кресла и неохотно кивнул.

— Договаривай.

— Во-первых, расположение поля, — тут же оживился молодой человек и открыл папку, которую принес с собой, но до этого момента не рисковал в ней копаться. — Первый сигнал тревоги мы получили прямо из клиники. Незадолго до того, как там был замечен противник.

— Изнутри? — еще больше нахмурился Босхо.

— Так точно. Командиры наружных групп наблюдения к тому времени ничего плохого не заметили, тогда как наши люди внутри здания самым непостижимым образом начали умирать. Причем умирать массово. Интересно то, что процесс распространялся снизу вверх, то есть с нижних этажей по направлению к крыше, о чем можно судить по рапортам наших командиров. Сроки смещения поля тоже крайне необычны — с того момента, как люди на минус четвертом этаже перестали выходить на связь, и до того мига, когда мы потеряли связь со снайперами, прошло совсем немного времени. При этом описание собственно поля мы так и не получили. Бойцы не смогли его хоть как-то охарактеризовать. Все, что им удалось увидеть, это то, как их боевые товарищи без видимых причин начали исчезать… как при атаке дайнов. Быстро. Прямо на глазах. Тогда как их оружие, амуниция, боеприпасы и прочее снаряжение, напротив, оставались нетронутыми.

— Ты же говорил, что это поле с одинаковой легкостью воздействует и на неживую материю.

— Да. Но изначально оно убивало только людей и не трогало ни стены, ни двери, ни что другое. Люди просто рассыпались на части. Причем практически мгновенно. Но любопытно то, что поле, единожды появившись, не распространилось на всю клинику. Оно не ударило по нам одномоментно. Вместо этого оно последовательно и планомерно перемещалось с этажа на этаж, как если бы это поле было не просто сгенерировано прибором, а его источником был…

Тан Эранд несильно вздрогнул.

— Человек?

— Да, мой тан, — спокойно подтвердил Тахо. — Если сложить все факты воедино и проанализировать события в хронологическом порядке, то получается, что некто… предположительно, это все-таки был один человек, иначе характер перемещения поля был бы иным… так вот, некто, несмотря на все принятые нами меры безопасности, все-таки сумел проникнуть внутрь хорошо охраняемого здания, причем так, что ни часовые, ни маги, ни прочие наблюдатели его при этом не заметили.

— Как такое могло случиться?

— Наши аналитики больше склоняются к варианту использования какой-то разновидности пространственной магии. Причем очень высокого уровня, иначе этого человека сумели бы задержать хотя бы блокираторы. Магический щит тут второстепенен. Технологии, которые позволяют обойти его без серьезных проблем, уже изобретены и активно применяются, в том числе и нами. А вот блокираторы… Поле, которое генерировали наши приборы, создавало сопротивление, способное остановить даже магию высших порядков.

— И все же кто-то его обошел… — задумчиво обронил тан.

— Да, — согласился его бессменный помощник. — Мы пока точно не знаем, как и почему это случилось, использовались ли для этого специальные приборы или же это действительно была только магия, но сам факт отрицать уже нельзя. После проникновения этот некто сумел незамеченным пробраться на нижние этажи. Освободил пленников. Вывел их из здания, попутно уничтожив весь находящийся там личный состав, включая специально подготовленных магов. К этому же моменту к тоннелю подошли дополнительные силы противника, что еще больше усугубило наше положение. Однако и тогда оно было еще не критичным. Ровно до тех пор, пока наш необычный гость не выбрался наружу и не применил свое странное умение на наших людях во второй раз.

Тахо достал из папки съемный носитель и, подойдя к столу, с еще одним поклоном положил носитель перед таном Босхо.

— Несколько наших бойцов успели заснять это явление прямо во время боя. Записи были сделаны на встроенные в шлемы видеокамеры и транслировались на ближайший узел связи. Только поэтому нам удалось их заполучить.

— А остальные что?

— Из показаний очевидцев, вся техника, что попала в радиус действия этого поля, мгновенно перестала работать, — спокойно пояснил молодой человек. — Поэтому запись удалось сделать только тем, кто находился вдалеке от него. Записи, к сожалению, неполные. Видимость из-за задымления тоже плохая. Но кое-что рассмотреть все-таки можно, поэтому прошу вас ознакомиться с этими файлами.

Тан забрал носитель и, активировав свой личный терминал, быстро просмотрел несколько отрывочных, сделанных явно на бегу и впопыхах видеофрагментов. Причем некоторые из них он просмотрел дважды. Какие-то — даже покадрово. А когда закончил, то поставил видео на паузу и, задумчиво скрестив пальцы, ненадолго прикрыл глаза.

Тахо не ошибся — явление, которое Босхо довелось увидеть, не имело ничего общего ни с одним из известных ему магических умений. Поле… с высокой долей вероятности помощник и тут был совершенно прав… действительно сметало на своем пути практически все. Людей, технику, каменные и железные заграждения. А оставляло нетронутыми лишь оружие и амуницию, то есть действовало выборочно, и уже одно это свидетельствовало в пользу того, что речь и правда идет о живом человеке.

При этом источник поля большую часть времени оставался скрытым. Само поле тоже визуальных эффектов не имело. Его наличие можно было угадать лишь по тому, что по мере его перемещения равномерно, неумолимо и, что самое главное, абсолютно бесшумно, начинали исчезать предметы, бойцы и в том числе безуспешно пытающиеся оказать сопротивление маги, которых на поле боя было пруд пруди.

Лишь один-единственный раз… буквально один-единственный кадр неизвестный оператор сумел поймать и хоть как-то облегчить задачу своим командирам. На этом кадре кто-то из магов использовал масштабирующее огненное умение в попытке если не зацепить, то хотя бы отыскать источник смертоносного поля.

Сам он, к сожалению, погиб — камера как раз успела заснять, как огневик просто распался на мельчайшие частицы, не успев ни крикнуть, ни отпрыгнуть в сторону.

А вот безымянный оператор, находясь на приличном удалении, сумел поймать огненную вспышку над баррикадами, и в ней, в этой вспышке, на краткую долю мгновения… очень смутно и невнятно… но все же проступили очертания небольшой, неизвестно из чего сделанной сферы, внутри которой легко поместился бы взрослый человек.

— Вы установили радиус действия этого поля? — после долгой-предолгой паузы осведомился Эранд Босхо, получив подтверждения своим самым худшим догадкам.

— Предположительно оно составляет от шести до одиннадцати майнов, — с готовностью ответил Тахо, прекрасно зная, что тан захочет узнать подробности. — По крайней мере, большей ширины во время атаки оно не продемонстрировало. Но это только предварительные цифры.

— Характеристики? Время существования? Хотя бы примерный уровень сопротивляемости различным видам магии и обычному оружию?

— Данные очень скудные, мой тан. Говорить о характеристиках преждевременно. Время существования… наши специалисты предполагают, что оно может быть ограниченным. Но это неточно. А вот по магии, думаю, можно смело предположить, что как минимум стихийная магия против этого поля бесполезна. Как и блокираторы.

Тан открыл глаза и остро взглянул на своего помощника.

— А как насчет найниитовых чипов? Почему от них не было никакого прока?

— Слишком большое расстояние, — виновато развел руками Тахо. — Противник, если вы заметили, перемещался достаточно высоко в воздухе. За счет каких ресурсов, мы тоже не знаем, но, возможно, это и есть одна из характеристик вышеупомянутого поля. Двигался быстро. Наши ребята до него попросту не дотянулись.

— А те, что были в здании? Что, никто не додумался выпустить в него хотя бы один найниитовый снаряд?

— К сожалению, таких данных у меня нет, — вздохнул молодой человек. — Внутри здания маг действовал еще быстрее. С учетом времени, которое он потратил, чтобы добраться с нижнего этажа до крыши, это были считанные мэны. Плюс коридоры там в большинстве своем не прямые, визуальный контакт плохой. А не имея цели, бойцам просто не в кого оказалось стрелять. В том числе и поэтому у них не было шансов.

Тан Эранд недобро прищурился.

— Вот, значит, как… какова вероятность, что человек, который все это устроил, и пресловутый Двойник — это одно и то же лицо?

Тахо спокойно посмотрел на своего тана.

— Более восьмидесяти шести процентов. Незаметное проникновение, нестандартные магические умения, пространственная магия очень высокого порядка… С учетом случившегося на базе в провинции Лархэ, наши аналитики склонны считать, что это именно он.

— Найди его, — неестественно ровно бросил тан, мазнув взглядом по экрану, где виднелись прямые последствия вмешательства Двойника в его планы. — И приведи ко мне. Живым или мертвым. Хотя лучше, конечно, все-таки живым.

Тахо коротко наклонил голову и прижал папку к груди.

— Да, мой тан. Я уже работаю в этом направлении. Как вы смотрите на то, чтобы привлечь к этому дополнительные ресурсы? Я имею в виду вашего племянника, лэна Нартина?

— Он в курсе дел Норанда?

— Да. Уже год как с посредниками работает. Личные связи активно налаживает. Кадры подбирает сам, причем делает это довольно грамотно. Поэтому я и счел возможным задать вам этот вопрос. У нас намечается нехватка кадров, мой тан, особенно среди руководящего состава. А лэн Нартин — очень неглупый, целеустремленный и, как мне кажется, подходящий для этого человек, вполне способный заменить отца. Думаю, его можно привлечь в том числе и для поиска Двойника. У него для этого есть нужные качества.

Тан мгновение поколебался.

— Хорошо. Привлекай. Только аккуратно. Мальчишка гонористый, пока еще не слишком опытный. Может по молодости чего-нибудь натворить.

— Я прослежу, чтобы он не наделал глупостей, мой тан, — наклонил голову Тахо. — И еще…

Он на мгновение заколебался, но все же счел нужным добавить:

— Не уверен, что информация точная, но касательно Двойника у меня есть некоторые соображения. Существует некоторая вероятность, что он использует не обычную магию, а… Простите, но, возможно, генерируемое им поле — это проявление «грязного» умения.

Тан Босхо неожиданно рассмеялся.

Тихо так. Недобро.

— Нет, Тахо. Для самородка этот ублюдок слишком хорош. Да и магия пространства такого уровня обычным магам не дается. Поэтому ищи его не среди самородков, а среди людей нашего круга. Больше скажу: его способности — это вовсе не «грязное» умение, а проявление самого настоящего Таланта. Необычного. Можно сказать, уникального. Именно поэтому ты должен его найти. Проверь все старшие рода, проверь всех, кто хоть как-то может подходить по описанию. Наизнанку вывернись, но найди мне этого человека. Людей и денег я тебе дам. Любые ресурсы. Все, что понадобится. И запомни: права на ошибку у тебя больше нет. А Двойник для нас отныне — приоритетная цель.

Конец двенадцатой книги