Система возрождения. Слабое звено

Глава 29

— И снова ты, смертный, — прошипел полускелет, блеснув зелёными глазами.

Мы плыли по бушующему морю к берегу. На этот раз стихия разошлась пуще прежнего. Наверное, это связано с тем, что недавно под воду опустился огромный живой остров.

— Вези меня на землю, брутальное ты эскимо, — отмахнулся от него я, а сам посмотрел на вздымающиеся волны.

М-да, выбраться на скалистый берег будет сложно. Паромщик вряд ли поможет вскарабкаться на обрыв. Впрочем, надо только не упустить момент и превратиться в воздух.

Посмотрев на шкалу маны и здоровья, скривился. Обе довольно сильно просели. Конечно, запаса должно хватить, чтобы воспарить над землёй и оказаться на том месте, откуда совсем недавно пришлось сигануть в бушующую бездну. Но внутри шевелилось непонятное чувство. Будто червячок, прогрызавший путь к моему здравомыслию. Интуиция подсказывала, лучше подняться в полном вооружении.

Достав из инвентаря пару кристаллов маны, сжал в руках. Приятное тепло растеклось по телу, согревая его и наполняя силой. А вот с мёртвой водой я призадумался.

Эта штука способна излечить сложные переломы и вернуть в строй в самый нужный момент. Стоит ли тратиться сейчас?

И всё же запрокинул голову, зажмурился и материализовал на кончиках пальцев эту слизь. Она скользнула в рот, наполняя его кислым привкусом. Поморщился, и тут же забросил следом кристаллик чистой воды. Как и в прошлый раз, это помогло.

— Помогает? — раздался рядом насмешливый голос Паромщика.

— Тебе-то какое дело? — покосился на него.

— За всё время ты первый, кто вызвал меня. Никому из игроков ещё не довелось обзавестись такими знаниями.

Игроков? Так этот непись ещё и в курсе, что находится в симуляции? Впрочем, Создатели просто не стали прописывать историю этого существа. Да и зачем? Время на него ещё тратить.

— Проще говоря, я твой постоянный клиент? — усмехнулся я, но тут же заткнулся, так как лодку толкнула очередная здоровая волна, разбившаяся о прозрачную сферу. Я лишь успел схватиться за борт. — Может, тогда будешь аккуратнее править?

— Ты сам выбрал путь в этом месте. В том не моя вина.

Ну конечно, если что не так, во всём вините Влада.

— Моя лодка может пройти по любому пути. Даже в пустыне по обожжённым дюнам, — продолжал Паромщик. — Но лишь эта суша является исключением. В остальном же только по воде.

— Эм, — я на мгновение задумался. — А если по жидкой земле? К примеру, расплавленный камень?

— Всё, что течёт, является моей вотчиной, — проскрипел тот. — Я плавал даже в жерле вулкана, — повернулся ко мне и взглянув жутким взглядом. — Главное, плати. В остальном договоримся.

Вот так всегда. Даже посреди бескрайнего Космоса в чёртовом экспериментальном Лимбе всем правят деньги. Но мне грех жаловаться, у меня ещё осталось восемь моне… Стоп! Как, восемь? Почему так мало?

Я начал лихорадочно перебирать в памяти все моменты, когда мог лишиться денег. Но ничего не вспомнил. А потом мотнул головой и тихо выругался:

— Вот дебил, — посмотрел на надвигающуюся волну. — И где внутренний голос, когда он должен сказать пару крепких «ласковых»?

«Ты и сам всё понимаешь. Деньги здесь ни к чему. Монеты могут помочь лишь с Паромщиком, и их можно найти в любой сокровищнице или столкнуться случайно, как это было в первый раз».

— Ну, не скажи. Вот с нагами в прошлый раз помогло. Да и с девушкой тоже.

Мне вспомнилась фигуристая Майва, но я тут же прогнал эти мысли прочь. Стало даже несколько стыдно за себя. Совсем недавно погибла Света, а я…

«А что ты? Обещал на ней жениться? У вас была безумная любовь?»

Внутренний голос был, как всегда, груб и прямолинеен. Но говорил истину.

«Вы встретились в жутких условиях. Вряд ли бы ваши судьбы пересеклись в реальной жизни. К тому же у неё на Земле осталась дочь. Уверен ли ты, что она отдала бы тебе победу на финальном кольце? Или может вонзила нож в спину? Во всех смыслах этого слова».

— Так, ладно, — отмахнулся от невидимого собеседника. — Разговор окончен.

Паромщик вновь обратил на меня свой мрачный взгляд. Но ничего не сказал. Хотя мне казалось, что внутри он насмехается надо мной. Над тем, как разговариваю сам с собой, а в заключение даже ругаюсь.

М-да, как я и думал, со стороны это выглядит довольно странно и глупо.

— Готов? — спросил Паромщик, когда нос лодки упёрся в одну из торчащих скал.

— К чему? — не понял я и шагнул ближе к нему.

— Я привёз тебя ровно на то самое место, где подобрал, — в голосе скелета послышалась усмешка. — Дальше своими силами.

Осмотревшись, удивлённо вытаращился на него.

— Но куда мне здесь? Повсюду бушует море. Меня же смоет!

— Нет, — он покачал головой. — Я вижу в тебе силу, которая поможет. Но… — Паромщик замолчал и впился в меня алчным взором, — всего за один золотой я могу оказать тебе ещё услугу.

— Даже боюсь предположить, что ты можешь сделать.

Но всё же достал из инвентаря монетку и подбросил Паромщику. Костлявая рука ловко поймала золото и засунула в полы балахона.

— Главное, не растеряйся, — сухо произнёс тот и ударил веслом по дну лодки.

В ту же секунду неведомая сила подбросила меня вверх. Да так высоко, что надвигающаяся волна не успела схватить долгожданную жертву. Меня закружило в воздухе, но через мгновение, я и сам стал им. Край обрыва был совсем рядом, и мне удалось спокойно приземлиться на него. И лишь, когда принял человеческий облик, немного пошатнуло влево. Наверное, из-за сильной тряски.

Пожалуй, услугами данного такси я постараюсь больше не пользоваться.

— И снова та же ошибка, Влад! — неподалёку раздался мерзкий, но знакомый голос. — Кто же бросает своих в таком опасном месте, как Лимб?

Я обернулся, но никого не увидел. Лишь снежная равнина, да лес, обрамляющий её с правой стороны.

— Где ты, ублюдок⁈ — крикнул в ответ.

Это был Лёха, кто же ещё? Но он снова слился с окружающей средой, и я не мог нигде его рассмотреть. Да ещё и Бэйб с Зазу пропали. Вот куда они могли деться? Живы ли вообще? Но крови на снегу не видно, значит, даже если и сражались, то не здесь. Может в лесу? Голос доносился оттуда.

— Вижу, ты прокачался!

Точно, из леса. У того высокого дерева.

Я моментально превратился в воздух и метнулся в сторону неприятеля. Однако, когда достиг нужной точки и завис в нескольких метрах над землёй, вновь никого не увидел.

Воцарилась тишина. Наверное, Лёха не ожидал от меня такого манёвра, и теперь притаился.

Внезапно из глуби леса послышался свиной визг. Я бросил взгляд в ту сторону. Бэйб нёсся к нам, угрожающе опустив рыло. Он ловко маневрировал меж деревьев, и явно намеревался ударить невидимого противника.

Неужто кабан его видит? Нет, скорее учуял.

— Грязная свинья, — послышался снизу тихий голос.

Я посмотрел туда и заметил, как на снегу появились новые человеческие следы.

Вот ты где!

Не медли ни секунды, рухнул вниз, став при этом металлическим. И попал точно в цель. Подо мной послышался крик, а в следующий миг появился и сам бандит.

— Щенок, — процедил тот и ударил огненным шаром мне в лицо.

— 19 ХП

Боль обожгла глаза. Я откатился в сторону. В тот же момент получил увесистый удар в живот.

— 9 ХП

— Да что ж ты не уймёшься, идиот, — процедил рядом Лёха.

Снова послышался визг кабана и ругань бандита. Он убегал. Но я не собирался так просто его отпускать.

— Стоять! — вскочил на ноги и кое-как приподнял веки.

Перед глазами плыли красные круги. У меня не получалось сфокусировать взгляд. Всё, будто убегало от меня.

Но всё же увидел тёмную человеческую фигуру. Я бросил вдогонку огненный шар. Гневный крик дал понять, что заклинание достигло цели.

Мимо меня что-то стремительно пронеслось, чуть не сбив по пути.

— Бэйб! — сразу догадался я.

Кабан преследовал бритого ублюдка. Но без моей помощи он не справится. Ему нельзя бросаться в лобовую атаку!

— Бэйб, назад! — закричал я, протянув к удаляющемуся пету руки.

Глаза жутко болели. Следовало их смазать мёртвой водой, но тогда не было не это времени.

Над головой раздался птичий крик. Вскинув взор, увидел, как с небес спикировал орлан и ударил моего противника по голове. Но тот отмахнулся, и Зазу отлетел назад. А вот свин не собирался останавливаться. Он нёсся на врага с бешеной скоростью. В какой-то момент мне показалось, что у него всё получится.

Но тут что-то сверкнуло, грохнуло, и мощная волна отбросила меня назад, впечатав в толстый ствол дерева.

— 18 ХП

К головной боли и слепоте присоединилась тошнота. Казалось, что меня контузило. Сотрясение не меньше. Даже в таком виде мне неплохо досталось. Что тогда могло случиться с живыми существами?

— О нет, — поднялся и тут же схватился за торчащую рядом ветку.

— 2 ХП

Я не обжёгся, однако ветка оказалась раскалена. И снова хвала мимикрии.

— Бэйб!

Двинулся вперёд, пытаясь не выронить меч. Меня бросало из стороны в сторону.

Да что ж такое? Неужто этому кретину удалось провернуть ещё какой-то фокус, из-за которого я так хреново себя чувствую?

— Бэйб⁈

Крики, крики. Ничего не помогало. Я посылал мысленные команды, пытался посмотреть зрением пета, но всё тщетно.

— Ненавижу Лимб, — процедил сквозь зубы и упал на колени.

Так дело не пойдёт. Мне необходимо нормально осмотреться, а из-за ожога Лёхи, я мало что мог разглядеть.

Задрав голову, приоткрыл глаза. Подставив к ним пальцы, активировал мёртвую воду, которая тут же скользнула по фалангам и попала точно на зрачок. Один и два. Всё, остальную воду оставим на потом.

Несколько раз поморгал, и стало намного легче. Но в следующую секунду глаза пронзила резкая боль, будто туда залили жидкое олово. Я упал на снег, сжал его в руках и приложил к лицу. Стиснув зубы, терпел так несколько минут, пока боль не исчезла. Да, я рисковал, но иного выбора не было. Пришлось идти на крайние меры и спрятать меч. Хорошо, что у меня висит на шее ожерелье страха, благодаря которому я могу принимать костную форму. Не самая надёжная защита, но получше, чем мягкое человеческое тело.

И когда боль прошла, а я смог посмотреть на мир нормальным взглядом, то ужаснулся. Неподалёку, там, куда убегал Лёха, зияла огромная воронка. Рядом валялись деревья, вырванные с корнем. От белоснежного покрова не осталось и следа. Теперь больше напоминало поле битвы.

Но не это меня напугало. В паре метров от меня заметил окровавленное свиное рыло. Кабана разорвало на части, и теперь пет медленно растворялся в воздухе.

— Бэйб, — прошептал я, взглянув на питомца в последний раз.

«Увы, но они не возвращаются. Петы, как и их хозяева, имеют одну жизнь».

Но об этом я и сам догадался, а Интеллект лишь подтвердил мысль.

А как только он кабан исчез, я посмотрел вперёд. Где-то там, у самого горизонта, возвышалась одинокая скала. Не стоило сомневаться, что разрушенных храм, где меня должен поджидать враг, находится там.

— Сука, — прошипел я со всей злостью, на которую был способен. — Я уже иду.

Наверное, всё дело в уровне. Мобы тоже его чувствуют, поэтому не нападают на более сильных соперников. Хотя, если вспомнить безумных цесарок, то это правило не работает. Впрочем, исключение только подтверждает правило. К тому же, птицы атаковали стаей, таким образом и их уровень, можно сказать, возрос.

А может всё дело в отрицательной энергетике, которую я излучал направо и налево. Проще говоря, во мне бурлил гнев. Да настолько мощный, что я разбрасывался огненными шарами по сторонам. Конечно, увидев подобное, мобы побоялись бы высунуться.

Так я и плёлся к храму. Сколько прошло времени, не знаю. Небо сперва посерело, а потом и вовсе превратилось в сплошную чёрную кляксу. Зазу летел неподалёку, изредка опускаясь на плечо, но не произносил ни звука. Видимо, тоже был расстроен. За тот короткий промежуток времени, что они были знакомы, петы успели подружиться и даже сработаться. А что теперь?

«Теперь тебе надо найти этого игрока и показать нам лучшую битву».

В голове раздался голос Создателя, отчего я резко остановился и зачем-то осмотрелся.

— А разве у него нет Ключа? — спросил у пустоты. — Мне показалось, что он испугался того, что я прокачался. Почему бы ему просто не сбежать на следующее кольцо?

«Не говори, пожалуйста, вслух. За тобой пристально наблюдают и могут догадаться о нашем уговоре».

После этих слов я посмотрел на небо, туда, откуда на нас глазели большеглазые гуманоиды. И вскинул пару средних пальцев.

— Видели, ублюдки! Вот вам за ваши прелюдии!

«Влад! Успокойся!»

Голос Создателя стал более суровым.

«Не забывай о нашем деле. Вскоре всё закончится, и ты получишь желаемое. А пока, будь добр, веди себя подобающе обычному игроку».

Но я же не обычный. Лишний игрок, тела которого нет в ваших казематах. К тому же у меня мимикрия. Как часто встречается подобная способность у игроков?

«Вас таких двое. И всё же возьми себя в руки. А ещё лучше передохни. Завтра вы встретитесь. До храма идти всего ничего. Так что приведи себя в порядок, чтобы явиться на главный бой полный сил и желанием отомстить».

Желание набить ему морду не пропал ещё с нашей первой встрече. Только теперь я жажду не просто разукрасить мерзкую рожу, а размозжить его голову о мостовую храма. Если таковая имеется.

«Имеется. В крайнем случае, я лично её для тебя сделаю. Но сражайся с непомутнённым рассудком. Твой противник тоже поднял свой уровень и может быть опасен. Если бросишься на него сломя голову, то… можешь её лишиться».

Что ж, в чём-то он был прав. Мне следовало остыть и привести мысли в порядок.

Я быстренько расчистил место для ночлега, как в прошлый раз и разжёг костёр. Копьё верзена и его липкие снаряды весьма успешно для этого годились.

Усевшись на мягкую шкуру, уставился в потрескивающее пламя. Огненные языки взметались вверх, разбрасывая по сторонам мелкие искорки, гаснущие за долю секунды. Мне это почему-то показалось знакомым.

Вот костёр — это Лимб. Искры — игроки. И мы погаснем в любом случае. Все мы, включая и саму космическую станцию. Ну, или как её ещё обозвать? Неужто вся наша жизнь — это всего лишь пшик на фоне Вселенной? Неужто человек ничего не стоит? зачем тогда всё это? К чему мы появились? Для чего?

«У каждого своя роль».

Заговорил Создатель уже более спокойным голосом.

«Кто-то родился, чтобы дать миру нечто новое. То, что должно перевернуть прежние принципы и направить цивилизацию на верный путь. А кто-то для того, чтобы ему помешать».

Но зачем мешать? Ведь проще делать всё вместе. Объединиться, прекратить бессмысленные распри.

«Без труда ничего не получится. Если не стараться, то выйдет очередной пшик, как ты верно выразился, и придётся начинать всё заново. Кто-то сдаётся, кого-то ломают. Таких историй сотни тысяч, и все они похожи».

Всё равно что-то не сходится. Если всё давно известно, то зачем проворачивать одно и то же по кругу? Не проще запустить уже готовое?

«Помнишь, Ой-Вер рассказывал, почему вашей цивилизации ещё не открылись инопланетные?»

Люди не готовы. Они начнут паниковать или ещё что. Ежу понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет.

«Вот именно. Потому и приходится так медленно вас учить».

Так это только с человечеством такая канитель?

«Конечно, нет. Во Вселенной бесчисленное количество миров, где только-только зарождается жизнь. И все должны пройти свой путь самопознания. Вмешательство извне только усугубит ситуацию».

Может быть, вам виднее. Но давай вернёмся к насущным делам. Почему Лёха не уходит? Что ему мешает?

«Мы. Я ведь уже говорил, что ему уготовили роль твоего личного кровного врага. И они его не отпустят просто так. Да, ты прав, у него есть Ключ, и он даже пытался отправиться к двери. Но мы его остановили, напомнив об уговоре. Так что теперь он не сможет уйти, пока вы не сразитесь».

Как это мило, благодарю.

Меня потянуло на сарказм. Ну а как ещё реагировать на такое заявление? Выходит, Света погибла тоже из-за нашей с Лёхой кровной вражды?

«Здесь тысяча игроков. Выживет только один. Так что не стоит причитать о смерти твоей знакомой».

А вот теперь я снова начал злиться. Сжал кулаки и стиснул зубы. Хотелось высказаться. Вставить пару крепких словечек. Таких, чтобы у Создателя скрутились в трубочку его бледные уши.

Но я сдержался. Сделав глубокий вдох, расслабился и вновь уставился на огонь. Но на этот раз не собирался ни с кем разговаривать.