Система возрождения. Слабое звено

Глава 14

Солнце медленно поднималось напротив нас, ослепляя своими лучами. Мы осторожно брели по снежной равнине. Благо из-за редких деревьев не так сильно насыпало, потому не проваливались по колено, как в прошлый раз. Но всё равно идти было не так чтобы легко. И уж точно не так быстро, как хотелось.

— Ключ ещё на месте, — за спиной раздался голос Светы.

— Знаю, — ответил ей, хотя заглядывал на карту примерно час назад.

Бэйб взрыхлял снежный покров последний. Ему неожиданно понравилось тащиться вперёд, уткнувший мордой в белую замёрзшую пелену. Изредка вскидывал голову, разбрасывая пушистые комья по сторонам, мотал мордой и довольно хрюкал. Ну, хоть кому-то весело, ибо у меня настроение было ни к чёрту. Может из-за недосыпа и перенапряжения, а может из-за разговора с Создателем. Не нравилась мне эта Игра, как большая, включающая более тысячи игроков, так и малая, затеянная бледнолицым гуманоидом.

Пейзаж не менялся на протяжении нескольких километров, что мы уже успели преодолеть. Скрипя зубами, я упрямо тащился вперёд, в надежде, что появится та тварь, ревевшая пару часов назад. Требовалась разрядка, а хорошая драка с сильным противником могла её дать. И почему именно сейчас на душе скребутся кошки? Что меня так взволновало? Ответ был очевиден — неопределённость. Если ещё на прошлом кольце, да и вчера, я знал, что требуется, то сейчас не мог сказать, чем закончится сегодняшний вечер. Разделаться со стаей волков, убить костироста, собрать кастет и найти ключ — вот чёткие цели, которые ставил перед собой раньше. А что сейчас? Зачем идти? Может новый ключ мне и не понадобиться. Вдруг Создатель решит уничтожить Лимб уже завтра. И зачем тогда подвергать себя лишнему риску? Можно найти уютную пещерку, затаиться там, предаваясь утехам с обворожительной напарницей, а потом вернуться на Землю. Если, конечно, получится.

«Ты не должен выдать нас».

В голове послышался чужой голос.

«Делай всё, как раньше. Если остальные заметят, что ты прячешься и чего-то ждёшь, то их подозрения усилятся. К тому же, пока что ты слаб. Чтобы помочь мне, придётся прокачаться хотя бы ещё немного. Лишний уровень дать больше не могу, но кое с чем помогу».

Он замолчал, а я остановился. В ушах раздался знакомый писк, а перед глазами вспыхнуло сразу несколько заданий:

Врата Ада.

Преодолеть земное притяжение.

Наследие Траникоса.

Найти сокровища разбойника.

Священный огонь.

Прокачать огненное заклинание до 5 уровня.

Ого, а вот это интересно.

— Влад, что случилось? — спросила Света.

— Всё нормально, — я поднял руку, чтобы та не отвлекала. — Подожди пару секунд, появилось кое-что новенькое.

— Ты уверен? — её голос был слегка взволнован.

— Да. Не спеши.

Так-с, посмотрим на задания ещё раз. Первое «Врата Ада» не предвещает ничего хорошего. Наверняка какая-то западня. Преодолеть земное притяжение? Это же с какой скоростью я должен взлететь? Или имеется в виду нечто иное? Интеллект, ты сейчас очень нужен!

«К сожалению, на этот счёт не могу ничего сказать».

Это ещё почему?

«Если скажу, то задание выполнить не получится».

Что за глупости? Или я должен просто так подставлять свою башку? Рисковать понапрасну?

«Никто не заставляет лезть сломя голову. Когда наступит время, сам всё поймёшь».

Тогда на кой-мне прокачанный Интеллект, который отказывается помогать?

В ответ тишина. Ладно, будем думать дальше.

Что ещё за Траникос? Откуда он взялся? Разбойник, спрятавший в этих лесах свои сокровища? В Лимбе, что, ещё и сюжет есть?

«Но вы ведь нашли затерянный город на первом кольце, а потом столкнулись с пещерой троллей, где отыскали сокровища».

Хорошее напоминание, но тогда всё выглядело, как декорации. Сейчас же явно прослеживается сюжет про некоего Траникоса, грабившего, опять же, неизвестно кого. Да и где? В тайге посреди снегов? У медведя мёд отжимал?

От собственных глупых мыслей на лице незаметно расплылась улыбка.

«Не благодари, что я поднял тебе настроение».

И не собирался.

Посмотрев на последнее задание, хмыкнул. Хотя бы с ним всё понятно. Второе заклинание стихии огня. Вот только для этого придётся прокачаться. Что ж, ладно, найдём сокровища, полетаем, а там и прокачаем силы.

— Влад? — Света снова окликнула меня, но на этот раз голос звучал более напугано.

— В чём дело? — обернулся к ней и увидел распахнутые от страха глаза.

— Там, — указала вперёд.

Я резко повернулся и сжал рукоять меча, готовясь отразить атаку. Но это не потребовалось. Неподалёку от нас кружился снежный вихрь, постепенно приближаясь к нам. Он поднялся над землёй метра на три, а то и выше. Медленно, но неотступно сокращал расстояние. И тогда я понял, что имел в виду Интеллект, говоря о втором задании. Быстренько взглянул на карту и убедился в этом. Отметка с «Вратами Ада» приближалась.

— Вот чёрт, — пробормотал под нос и отступил на шаг. Потом посмотрел на девушку и приказал: — Назад, быстро. Схватись за дерево и окружи себя сферой. Не высовывайся пока я не появлюсь. Всё ясно?

— Ты с ума сошёл⁈ — чуть ли не воскликнула она, поняв, что я намереваюсь вытворить. — Тебя разорвёт на куски.

— Обижаешь, — посмотрел на вихрь. Между нами осталось всего десяток метров. — Беги!

Девушка сперва заупрямилась, но, когда в лицо ударил колючий ветер, ринулась назад. Смышлёный кабан последовал за ней.

Я же, стиснув зубы, бросился к вихрю, надеясь, что поступаю правильно. Все чувства кричали о том, какой я идиот. Ноги стали ватными, будто не хотели пускать на откровенно суицидальное предприятие. Однако Интеллект молчал. Будь что не так, он бы вопил громче всех, но сейчас же притаился. Значит, всё верно. В прошлый раз внутренний голос подсказал, что если расскажет правду, то ничего не получится. Наверное, это и имел в виду. Какой адекватный человек бросится в сердце огромного снежного вихря? Но разве же я нормальный?

Пара шагов, за которые я успел превратиться в металлического, и прыжок. Меня сразу закружило в безумной хороводе, мотая вверх ногами, словно куклу. В ушах стоял нестерпимый гул. Перед глазами, будто белый шум экрана. А острые льдинки бьются о тело, царапая серый металл.

Воздушные потоки вознесли меня над землёй на десятки метров. Как это произошло? Ведь вихрь не был таким высоким. Болтался из стороны в сторону, подобно балерине-самоучке, а снизу раскинулся снежный лес. Завихрения, закрывающие обзор, исчезли, и теперь я мог видеть всё, что происходит. Хотя из-за безумной карусели, это оказалось довольно сложно. И всё же заметил, как отдаляется земля, а моё тело растворяется в потоках холодного воздуха. Работает ли мимикрия, или за этим кроется нечто иное? Может, мне довелось угодить в своеобразный портал, через который не сможет проникнуть обычный игрок? Тогда это объясняет то, что задание оказалось скрытым. Много ли ещё таким же с похожими способностями? Хотелось верить, что нет. Вполне вероятно, я единственный в своём роде, ведь этим лично наградил один из Создателей. Но не стоит отбрасывать мысль, что и другим игрокам могли подкинуть подобные плюшки.

А карусель всё не унималась. Но в какой-то момент я осознал, что болтаюсь только из-за собственной глупости. Размахивая руками и ногами, сам создаю завихрения. Пришлось на пару мгновений успокоиться, прикрыв глаза. Постепенно круговерть прекратилась, а тело зависло в воздухе. Подняв веки, понял, что вишу вниз головой. Не самый лучший вариант. Кое-как удалось развернуться и остаться в горизонтальном положении.

В тот момент чувствовал себя космонавтом, который только учится справляться с невесомостью. Одновременно смешно и жутко. Но если те люди учились этому в специальных камерах и знали, что с ними ничего не произойдёт, то о себе такого сказать не мог. Ведь воспарил уже настолько высоко, что встретился с… здоровым белокрылом орлом, летевшим на меня. И только тогда понял, что время практически замерло. Крылья гордой птицы поднимались с такой черепашьей скоростью, что будь в обычном режиме, орёл бы рухнул на землю.

Чёрт возьми, да что происходит? Куда я угодил? Какие ещё Врата Ада?

Ответов на мои вопросы, конечно же, никто не дал. Хотя, чему здесь удивляться, Интеллект и Создатель общаются только в крайних случаях. Но ведь сейчас именно такой!

А неведомые силы тем временем поднимали меня всё выше и выше. Чуть развернувшись и посмотрев за спину, подумал, что ещё немного, и я вправду превращусь в Леонова. Первый космонавт, вышедший в открытый космос. Вот только у него был скафандр и трос, закреплённый за станцией, у меня же ничего с собой не имелось. Но ведь я душа, что мне будет, если окажусь за границей стратосферы?

А разве она здесь есть? Мы же находимся в Лимбе, представляющим собой замкнутое пространство. Вот чёрт!

Мысли прервал лёгкий удар по затылку и тихий металлический гул. Обернулся, но не заметил ничего кроме тёмно-синего небосвода. Странно. Протянул вперёд руку. Пальцы наткнулись на невидимую преграду. Так, а это что у нас такое?

Но не успел подумать, как меня притянуло к ней, словно магнитом. По телу пробежалась неприятная дрожь, подобно статическому электричеству. Не смертельно, но довольно чувствительно. Зараза!

— 5 ХП

— 7 ХП

Боль постепенно усиливалась, пока не стала нестерпимой. Сдерживать крик оказалось выше моих сил, и я закричал, что было мочи. Давление нарастало, а удары током отдавались спазмами по всему телу.

Да что со мной происходит⁈

На мгновение перед глазами всё померкло. Боль была такая, будто меня поместили между тисками и сжимают. Казалось, ещё немного, и вылезут глаза, а вслед за ними и остальные внутренности.

Но всё прошло столь же внезапно, как и началось. Сквозь сомкнутые веки пробивался яркий свет. А под боком ощущалась твёрдая поверхность. Наконец-то я этого дождался.

Открыл глаза и осмотрелся. Я оказался в огромной зале с белыми яркими стенами. Словно психушка, которая наоборот провоцирует пациентов биться головой. Благо, ко мне это не относится, хотя… но, как посмотреть. В моей жизни тоже не всё складно получалось. Порой нервы шалили так, что хотелось распахнуть окно и проорать на всю улицу, как же всё задолбало.

Помимо меня, в зале располагались сотни длинных капсул, лежащих на металлических подножках. Они напоминали пилюли серого цвета и с прозрачной крышкой. Меня забросило в угол, потому оттуда смог спокойно рассмотреть обстановку. И ничего хорошего она мне не сулила. Судя по всему, я оказался внутри той части Лимба, где живут Создатели. Ну, или как они сами себя называют. Подняв руки, не смог их разглядеть. Значит, я всё ещё невидимка. Неудивительно, я ведь мёртв, соответственно не имею тела. Бесплотный дух, что с такого возьмёшь?

И всё же каким-то образом оказался там, куда посторонним вход точно воспрещён. Логично подумать, это подстроил тот самый гуманоид, говоривший со мной в голове. Кстати, сейчас бы его советы здорово помогли.

Замерев на месте, стал ждать, когда он со мной заговорит. Но в голове царила тишина. Даже Интеллект молчал. Да чтоб вас! Почему, когда мне необходима помощь, никто не говорит?

Но догадка пришла сама собой. Если я выбрался из иллюзорного мира, значит, попал в реальный. Ну, более-менее. Выходит, что и условия Игры здесь не соблюдаются. Пощупал пояс. Да, я явственно ощущал собственное тело, но оно оказалось обнажённым. Никаких доспехов и оружия. Всё именно так, как и думал. Снова стал призраком, только уже в настоящем мире. Смешно и страшно одновременно.

Собственно, это объясняет молчание прокачанного Интеллекта. Он является всего лишь функцией Игры, из которой я только что выбыл. Ну а Создатель прямо сказал, что не может со мной долго говорить, так как его заметят. И если товарищи бледнолицего инопланетянина способны приметить ментальное общение в Игре, то за её пределами и подавно.

Но, ответив самому себе, легче не стало. Зато теперь я понимал, что могу полагаться лишь на собтсвенные навыки. Всё, как в начале Игры. Оставалось понять, зачем меня сюда закинули. Вряд ли тот снежный вихрь блуждает по локациям и произвольно бросает зазевавшихся игроков на верхнюю часть Лимба. Или как её назвать? Рубка? Трибуны? Как не выражайся, сути это не меняет.

Никого из живых существ рядом не наблюдалось, и я решился двинуться вдоль стены. Проходя мимо первой капсулы, заметил, что внутри лежит человеческое тело. Не знаю, кто это был, за время, проведённое в Лимбе, мы не встречались. Но почему-то был уверен, что это один из игроков. И если так…

Подняв взор. Ряды длинных контейнеров с замороженными людьми тянулись на десятки метров во все стороны. Уверен, если их пересчитать, то получится ровно тысяча. Или тысяча один? Но я лишний, меня не должно быть в Игре. Получается и тела нет?

Осторожно двинулся дальше, вглядываясь в лица различных существ. Были и человекоподобные амфибии, и здоровые твари, которые вообще не имели антропоморфического вида. Даже какие-то чёрные многоножки, скрючившиеся внутри. На одних я смотрел спокойно, от внешнего вида других бросало в дрожь. Мерзкие и ужасные существа.

Но вместе с тем стало интересно, по какому пути пошла эволюция, чтобы создать нечто подобное? Какие природные условия сформировала такую жизнь. Ведь в Игре, насколько я знал, участвовали только разумные существа.

Некоторые из капсул оказались пусты. А на крышках в уголке ники игроков.

З-120

О, что-то знакомое.

Долго копаться в памяти не пришлось. Закарий, тот самый ублюдок, что хотел меня убить, а потом у самого взорвалась голова. Что ни говори, а умер он красиво. Даже слишком.

Временное обиталище его тела, конечно же, пустовало. Интересно, а что с ними происходит, когда игрок погибает в Лимбе?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Подкравшись к соседней капсуле, увидел гуманоида, чем-то похожего на Ой-Вера. Только этот был гораздо худее и меньше, а вот голова казалась ненормально большой. Словно существо пришло сюда из фантазии голливудского сценариста, не спавшего несколько ночей подряд.

Впрочем, мне не было до него никакого дела. Но, когда уже собирался идти дальше, послышался тихий писк. Я замер и присмотрелся к капсуле. Внутри что-то сверкнуло, будто маленькие огоньки, расположенные по бокам. Писк повторился, а вместе с этим замигал и ник на крышке.

Ж-201

Осторожно прикоснулся к надписи, но ничего не произошло. Облегчённо вздохнул, но внезапно из капсулы раздался нарастающий гул, а через мгновение маленькие огоньки превратились в дикое пламя. Оно было настолько мощным, что я рефлекторно дёрнулся назад, ощутив его тепло. Прижался к стене и с отвращением наблюдал, как среди всполохов огня обугливается тело гуманоида. Наверное, следовало бежать. Так бы сделал любой здравомыслящий человек. Но я понимал, что капсула довольно прочная и не выпустит на волю бушующую стихию. Создатели позаботились об этом, иначе бы все остальные тела могли пострадать уже после первой смерти игрока. А то, что это существо недавно погибло в Лимбе, я не сомневался.

Вот таким вот образом они избавлялись от непригодных тел. Жутко, мерзко, но эффективно. Но разве можно справедливо судить наблюдателей? Они выловили сотни душ, захватили их тела и поместили в смертельную Игру, ради того, чтобы потешить больное самолюбие. Или я ошибаюсь. Бледнолицый говорил о каком-то эксперименте. Интересно, что он имел в виду? И, в конце концов, как мне отсюда выбраться и вернуться в Игру?

Внезапно, позади послышалось шипение, а когда я обернулся, то увидел, как часть стены поднялась, образовав дверной проём. С другой стороны виднелся коридор с красноватым освещением. И оттуда вышел высокий гуманоид с большими чёрными глазами и кожей, цвета молока.

— Здравствую, — поприветствовал он, глядя прямо на меня.