Система возрождения. Слабое звено

Глава 12

Увязая в снегу почти по колено, добрались до лесной полосы. Хвойные одинокие деревья, разбросанные по окрестностям, словно пучки волос на плешивой голове, вздымались ввысь. Небо стремительно темнело, но тучи разошлись, позволив звёздам и луне освещать нам путь. Бэйб прыгал по сугробам, словно мелкая собачонка, так как проваливался практически по грудь. Мы изрядно наследили, и Ой-Веру будет легко нас выследить, но на этот счёт я особо не переживал. У меня есть защита, у Светы, как оказалось, тоже, и довольно прочная.

— Остановимся здесь, — сказал я, когда оказались на небольшой полянке. — Темно, идти нет смысла, нарвёмся на неприятности, — ответил на немой вопрос девушки. — Сейчас надо согреться.

С наступлением темноты заметно похолодало. Если в пещерах всё и состояло изо льда, то там не было ветра. Здесь же он задувал со всех сторон, будто заплутавший в трёх соснах путник.

Собрав дрова, расчистили площадку. Я сложил шалашик, подбросив снизу хвороста. Магия магией, но не стоило тратить её понапрасну, тем более что есть возможность зажечь огонь без особых помех.

С ладони слетело небольшое пламя, и ветки тут же задымились. Я чуть отодвинулся назад и присел на волчью шкуру. Мы подстилили их даже под кабана, хотя тому не нравилось, что под носом исходит запах хищника. Однако особого недовольства не выразил, лишь мотнул головой и фыркнул, а потом упал на мягкую подстилку.

Огонь разгорался всё сильнее, и вот уже небольшой жар обдаёт лицо, приятно согревая. От удовольствия на мгновение зажмурился, вспоминая, как в детстве с братом и дедом ходили в лес. Он рассказывал много интересных баек, некоторые из них потом снились в кошмарах. Да, весёлый был старикашка. Но главное, он учил нас выживать в дебрях, искать ягоды или коренья, чтобы не помереть от голода, ставить силки и петли. И всё это могло мне ещё пригодиться, если придётся охотиться. Однако пока что не видел в этом особой необходимости. Интеллект не даёт новых схем для крафта, кроме тех, что надо будет выплавлять. Да и я не могу представить, что можно найти такого интересного в пустынной тайге, кроме руды и сосновых шишек. Хотя вот нашлись накопители, да ещё живительная влага, называемая мёртвой. Если Света узнает, что именно она выпила, то, боюсь, мне грозят большие неприятности.

— Проголодалась? — посмотрел на девушку, что сжалась от холода рядом.

— Очень, — честно призналась та.

— Хорошо, посмотри, что у меня осталось.

Открыл инвентарь:

Мясо кабана — 0

Мясо прони — 0

Мясо отикулуса — 7

Кристаллик чистой воды — 12

Негусто, но хоть что-то.

— Любишь кальмаров?

— Не то, чтобы особо, — ответила девушка и слабо улыбнулась. — Но если ничего больше нет, то съём за милую душу.

— Вот и договорились.

Найдя пару длинных веток, насадил бледные куски мяса, протянул одну собеседнице, а свою поднёс к огню.

— Как закуска, они хорошо смотрятся, но как основная еда ещё никогда не пробовал, — усмехнулся я.

— Всё бывает в первый раз, — Света подсела чуть ближе к костру. — Я любила копчёного кальмара.

— Ух ты. Да мы мажоры.

— Что в этом такого?

— На самом деле ничего, — улыбался я. — Просто хотел тебя повеселить. А то я даже отсюда слышу, как ты зубами стучишь.

Девушка сконфузилась и опустила глаза, а потом тихо заговорила:

— Непросто это. Бегать по джунглям, пещерам, сражаться с монстрами, терять друзей… — голос дрогнул, и она замолчала.

— Понимаю, — кивнул в ответ. — Но у нас нет другого выбора.

— Как? — еле слышно спросила девушка.

— Что именно?

— Как ты это терпишь? — она подняла взор, и я заметил, как блестят зелёные глаза. Но не от отблесков костра, а от наворачивающихся слёз.

— Это необходимо, — снова улыбнулся и подвинулся ближе, обнимая Свету. — Нам всем это необходимо.

— Да, — пискнула та, уткнувшись мне в грудь и молча зарыдала.

Всё получилось само собой. Могучие Создатели Лимба в очередной раз позволили нам почувствовать себя живыми людьми. Когда Света чуть успокоилась, взглянула на меня с надеждой в глазах. Не знаю, чего именно она хотела, потому просто притянул к себе и поцеловал. Она ответила тем же. Ну а дальше мы уже не могли себя сдерживать. Накал страстей в последнее время был настолько сильным, что человеческий разум требовал разрядки. Невозможно всегда оставаться невозмутимым героем, крошащим чудищ направо и налево. Расслабляться тоже надо уметь. К тому же нас тянуло друг к другу, и этого нельзя было скрыть.

Треск костра подыгрывал нам, а лежащий неподалёку кабан не подавал вида, что бодрствует, хотя на мгновение показалось, будто он приоткрыл один глаз и тут же пристыженно закрыл. Но нам было абсолютно безразлично.

А спустя полчаса, девушка откинулась на спину, переводя дыхание. Я сидел рядом и смотрел на красиво раскрасневшееся лицо.

— Кошмар, — с довольной улыбкой пробормотала она. — Посреди снегов и льда…

— Зато согрелись, — усмехнулся в ответ. — Ты ведь замерзала.

— Правильно, — она притянула меня за ворот и нежно поцеловала. — Спасибо тебе.

— За что?

— За поддержку. Одна бы я вряд ли справилась. Ой-Вер был прав, в нашей команде я была слабым звеном.

— И где он сейчас? Ты справилась с этим громилой сама, сбросила в пропасть. Простая девушка практически остановила здорового монстра.

— Ключевое слово — практически. Из-за этого тебе пришлось с ним драться.

— Не только с ним, — сжал мягкую ладонь. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что у нас на пути появятся такие враги, с которыми, вполне возможно, не сможем совладать. И тогда будем спасаться. Не надо думать о том, что могло произойти, этого не вернёшь, в нашем случае есть только один путь — вперёд к последнему кольцу.

— Знаю, — благодарно посмотрела на меня. — Мы ведь справимся?

Да, чёрт возьми, женщина. Зачем столько вопросов?

— Конечно. А пока отдохни. В случае опасности сразу включай свою сферу и забирайся на ближайшее дерево.

— А как же ты?

— Со мной всё будет в порядке, ты же знаешь.

— Хорошо, — кивнула та, снова поцеловала и сжалась калачиком на шкуре.

Я уселся поудобнее и уставился на костёр.

Зараза, ну что за «Санта-Барбара» начинается? Разве этого ждут невидимые Наблюдатели? Посмотрел на звёздное небо. Что, стало скучно от постоянного экшена и решили устроить нам небольшой отдых? Спасибо, конечно, но будет лучше, если попросту уничтожите Лимб и отпустите все захваченные души.

«Так и будет».

В голове прозвучал голос, но совершенно мне незнакомый. Говорил не Интеллект, а некто иной. Хотя интуиция подсказывала, с его владельцем мы были косвенно знакомы.

«И ты мне поможешь».

Вот и всё, что он сказал, а после послышался знакомый голос прокачанного Интеллекта:

«Не нравится мне это. Никто не может вот так просто говорить в твоей голове».

Забавно, именно об этом и хотел у тебя спросить. Если ты имеешь доступ к Системе, хотя бы косвенный, то должен знать, кто на такое способен.

«Ответ всего один — Создатели».

Кто бы сомневался?

В этот момент готов был воскликнуть от злости. Сжал кулаки и заскрипел зубами. Какого чёрта им опять от меня нужно? Или это тот же самый, что общался со мной ещё на Земле? Скорее всего, да. Но о какой помощи идёт речь? Уничтожить Лимб? Он его создал, а теперь желает разрушить? Да нет, бред какой-то.

Мои рассуждения резко прервал писк. Послышались тихие щелчки, будто кто-то перебирает допотопные счёты, а в следующее мгновение виски пронзила резкая боль, которую нельзя было спокойно перенести. Я закричал и, обхватив голову, рухнул на замёрзшую землю. Но вопреки ожиданиям, последнее, что почувствовал — это приятное тепло, разливающееся по телу.

— Вот мы и встретились, — послышался всё тот же голос.

Вокруг меня простиралась бесконечная космическая тьма. Огоньки далёких звёзд пронзали пространство и несли смертельную радиацию, которая в то же время даровала жизнь многим организмам, включая человечество. Я снова превратился в ничто. Плавающий сгусток энергии, называемый смертными душой, несущий информацию обо всех прошлых жизнях. Воспоминания нахлынули, словно девятый вал, утопив под своей тяжестью переживаний. Сколько смертей я, оказывается, повидал, сколько судеб погубил. Неудивительно, что теперь меня выбрали, как игрока на гигантскую дрейфующую Арену. Полутёмный диск, неподвижно висящий в космосе, располагался позади, а передо мной возник смутный образ бледнолицего гуманоида с чёрными глазами.

— Что тебе надо? — мысленно спросил я.

— Ты лишний игрок. Хотя, вынужден признаться, это было спланировано.

— Вот, значит, как. Вы хотели, чтобы бойня заиграла новыми красками? Неужто больше не на кого ставить?

— Ты неправильно нас понимаешь, — казалось, что собеседник извиняется, но в то же время его голос был ровным. — Это не просто Игра, а эксперимент. И ты его часть, хотя я и пытался это предотвратить.

— Почему? Пожалел человека?

— Мне плевать на вашу расу. Но одновременно хочу помочь людям. Спасти их от самих себя.

— Благородно, но ничего не понятно.

— Я и не говорил, что всё расскажу. Пока тебе достаточно знать, что ты мне нужен. Но постоянно держать связь не получится, нас могут заметить.

После чего силуэт исчез, растворился в тёмной бесконечности, оставив меня недоумевать. Чего он хоте? О чём говорил? Неужто один из Создателей Лимба решил его уничтожить с моей помощью? Разве возможно?

Обернулся и уставился на циклопический диск. Как такое может разрушить обычный человек, у которого меч да стрелы. Ну, ещё интеллект, который практически превратился в отдельную личность и знает о сооружении достаточно много. Может, именно это нам и поможет.

Чёрт, я уже говорю «нам». Считаю Создателя своим напарником? Он такой же, как и другие, скрытный и могущественный. При желании может обвалить на меня горы или распахнуть под ногами землю и пустить там кипящую лаву. Да всё что угодно, но вместо этого зачем-то переманивает на свою сторону. Надо…

Не успел закончить мысль, как невидимое притяжение потянуло к парящему Лимбу. Как и в прошлый раз, скорость становилась всё быстрее и быстрее, пока не влетел в металлические пластины. И в тот же миг острая боль вновь ударила в голову.

— Влад? — послышался тихий голос девушки. — Ты как?

Открыл глаза. Я лежал на том же месте, голова покоилась на коленях Светы. Тёплые ладони сжимали мне виски. Именно её магию и почувствовал перед тем, как отключиться.

— Жив, — выдохнул я и поднялся.

Боль отступила. Костёр всё так же горел, как и раньше, значит, пробыл без сознания совсем недолго. И тут перед глазами высветилось системное сообщение:

Получен новый уровень.

Получено 0 очков опыта.

Новый уровень? Но когда успел? И почему нет свободных очков?

Быстренько открыл интерфейс и посмотрел на статы.

Имя: В-1001

Уровень: 8

Сила — 4

Выносливость — 5

Ловкость — 5

Интеллект — 15

Магия — 11

Свободные очки: 0

Интеллект прокачался автоматически? Это случайно не те щелчки, которые услышал перед приступом острой боли?

«Именно они, мой друг».

Голос в голове оказался на удивление вежливым.

«Не знаю, как это произошло, но смею предположить, что поспособствовал твой наставник».

Какой ещё наставник? Тот бледный Создатель, что так сильно пытается меня завербовать?

«Совершенно верно. Не могу утверждать это с определённой точностью, но уверен на девяносто три процента».

Какая щепетильность. Складывалось впечатление, что Интеллект превратился в некоего дворецкого, заботившегося и прислуживающего молодому хозяину.

«Если такая ассоциация тебя устраивает, то пусть так и будет».

В тот момент пожалел о потере саркастичного Интеллекта, с ним чувствовал себя несколько комфортнее.

«Дело привычки. К тому же, я всё ещё твой разум, просто стал чуточку… старше тебя».

На мгновение голос замолчал. Подбирал слово, чтобы меня принизить? Что ж, разлука была недолгой.

Я довольно улыбнулся и посмотрел на девушку. Та сидела рядом и не сводила с меня любопытный взгляд, но молчала, понимая, что отвечу сразу, как только смогу. Она уже привыкла, что порой ухожу в свои мысли, ведь там со мной говорит внутренний голос, не раз вытаскивающий из трудных ситуаций.

— Дела становятся всё интереснее, — сказал я, не собираясь утаивать правду. Но и говорить о Создателе пока не спешил. Вот когда сам разберусь, тогда и поделюсь, а сейчас нет смысла нагружать уставшую напарницу. — Мне повысили Интеллект, не знаю почему. Именно из-за него так и скрючился от боли.

— А кто это сделал? Они? — подняла взгляд к звёздному небу.

— Возможно. Как только сам всё узнаю, расскажу, — улыбнулся, стараясь скрыть волнение и перевёл тему разговора. — Ты вылечила меня?

— Пришлось немного потратить ману, — кивнула девушка. — Но всё в порядке.

— Тогда ложись отдыхать.

— Но мы ведь потом поменяемся. Ты не можешь постоянно бодрствовать.

— Не могу и не буду. Я разбужу, когда наступит время.

Света уснула буквально за несколько минут. Мне же, наоборот, не спалось. В голове крутились мысли о сказанном Создателем. Если Лимб это не просто Арена для развлечения инопланетных умов, то тогда что за эксперимент? Ради чего он проводится и к чему приведёт? Видимо, конечные результаты не сходятся с планами того гуманоида, что вышел на меня ещё на Земле. Уверен, такое сооружение он создал не единолично, а значит есть ещё, по крайней мере, один гений. По другому не могу их назвать, ведь пока мой разум отказывался принимать то, что где-то на просторах Вселенной плавает гигантский металлический диск, в который поместили души мёртвых созданий, собранных с разных уголков галактики. Они совместили материальное и метафизическое, разве можно такое провернуть? Ответ очевиден — да, но мне всё равно в это было сложно поверить.

Но если вернуться к началу, то инопланетянин пытался остановить меня, зная, что всё равно пойду на дело. Если они обещают воскресить победителя в любом теле и в любое время, значит, управляют им. То есть временем. Получается, Создатель знал, что я поеду на ограбление, был в этом абсолютно уверен. И всё же предупреждал, что дело закончится весьма плачевно. Так и вышло. Вывод — он просто втирался в доверие и продолжает это делать, награждая уровнем и очками в Интеллект. Наверное, теперь связь с Системой станет ещё прочнее, и мне удастся узнать много нового и интересного. К примеру, как разрушить Лимб. Неужто этого и добивался белоликий инопланетянин? Но даже если и можно разрушить такое… сооружение, то это явно должен сделать не простой парень, бросающийся сгустками огня. Я ведь не могу даже выбраться за пределы кольца, вокруг лишь снег да вьюга.

Осмотрелся и лишний раз убедился в этом. Мысли казались абсурдными и логичными одновременно. Что делать дальше, не знал, и самым простым решением оставалось ждать последующие указания или связь с Создателем.

«Ты кое-что упускаешь из виду».

Интеллект, до этого молчавший, тихо заговорил:

«Будущее многовариантно. На самом деле люди всё ещё не понимают, что времени, как такового, не существует. Многим расам известно, что было и что будет. Но вариантов великое множество, и каждое существо выбирает именно свой, в зависимости от обстоятельств. На любого человека может повлиять даже самая незначительная мелочь, и в дальнейшем это в корне изменит предсказанное будущее».

Где-то я такое уже слышал. Многие эзотерики говорят о подобных вещах. Помнится, после армии попались мне в руки несколько книжек Вадима Зеланда. Занимательные истории, если их можно так назвать. Правда, особо мне не помогли. Наверное, так и не нашёл в себе сил ступить на другую волну, более позитивную и счастливую.

«Что касается Системы, то связь с ней стала лучше».

Продолжал Интеллект. И этот момент привлёк большее внимание, чем размышления о сущности бытия.

«Открыт доступ к новым схемам. Если желаешь, могу их поискать».

Что за вопрос? Конечно, хочу!

Но радость оказалась мимолётной. Неподалёку послышалось грозное рычание, а следом за этим во тьме меж деревьев мелькнули зелёные глаза.