Система возрождения. Слабое звено

Глава 23

Зазу продолжал кружить над макушками серых деревьев. Я изредка вскидывал голову, чтобы проверить, не улетел ли мой новый пет. Судя по всему, он на меня был обижен, из-за того, что не понял его намёк с первого раза. Ну да ладно, переживёт.

До точки с ключом оставалось всего ничего. На карте он мигал золотым символом, кружась по своей оси. Мы забрели в гущу хвойного леса и оставалось только догадываться, какой именно босс может поджидать перед заветным артефактом.

Бэйб семенил под боком. Кабан то и дело опасливо озирался по сторонам, чуял опасность. Меня и самого не покидало ощущение чьего-то присутствия. Однако сколько бы ни осматривался, никого так и не заметил. Лес будто опустел. Даже птиц не было слышно. Но из-за чего именно? Опасного хищника, в чью пасть я добровольно иду? Или из-за Грани, что не так давно промчалась сквозь чащобы, вырвав деревья с корнем? Ответ мог получить только добравшись до Ключа.

— Успокойся, приятель, — я потрепал кабана по холке. — Скоро всё закончится.

Бэйб хрюкнул и вскинул морду, удивлённо на меня посмотрев. Он будто спрашивал, почему я так в этом уверен.

— Мне так кажется, — просто пожал плечами. — Скоро должно что-то произойти. Тогда и решится моя судьба.

И, сказав это, мне почему-то стало легко. Словно гора с плеч упала. А что меня, собственно, держало? Желание победить? Но смог бы после этого договориться с Создателями, чтобы они дали жизнь не мне, а Леле? Но теперь я общался лично с одним из них. Плевать, что будет с Лимбом и остальными игроками. Мне необходимо спасти племяшку. А этот бледнолицый может вытащить её из больницы. Остаётся только ждать и отвлекать внимание остальных Создателей.

Внезапно под ногами дрогнула земля. Потом ещё раз и ещё. А следом за этим где-то со стороны крутящегося Ключа послышался жуткий гул.

— Ох, ё, — пробормотал я, — готовясь к очередному побегу.

Однако на этот раз гул не приближался. Зазу спикировал вниз и сел мне на плечо.

— Ты что-нибудь видел? — спросил у него и тут же усмехнулся. Может он меня и понимает, но я-то его не особо.

Орлан помахал головой и вытянулся во весь рост. Теперь он был похож на птицу при параде.

Что это с ним? Устал летать и решил отдохнуть у меня? Но если не кричит на ухо и не улетает, значит, к нам ничего не приближается.

Но стоило так подумать, как земля снова дрогнула.

— Странно, — я всматривался в лес, но не мог ничего различить.

Тогда открыл карту и удивлённо вскинул брови. Ключ исчез.

— Твою ж мать, — выругался в пустоту. Кабан поднял морду, будто спрашивая, в чём дело. — Кто-то нас опередил, — ответил я на немой вопрос. — Придётся искать другой Ключ.

А нужен ли он? Я уже задавался этим вопросом, но для себя так и не решил. Единственное, на что он сейчас годился — это повысить уровень и поддерживать амплуа смиренного игрока, одержимого местью.

«Всё верно. Противник силён, и для победы тебе необходимо прокачаться».

Заговорил Интеллект.

Впрочем, это я и сам знал. Так что лишние вопросы долой и топать дальше.

Вновь посмотрел на карту. Как ни странно, но новый Ключ оказался не так уж и далеко. Конечно, придётся немного свернуть с намеченного пути, но артефакт всё равно находился по дороге к отметке со слюной морского дьявола.

— Кажется, скоро мы встретимся с новыми игроками, — сказал кабану и уверенно двинулся вперёд.

Но стоило сделать шаг, как в ногу вонзилась нечто острое.

— 13 ХП

— Ар! — от злости и боли зарычал я, упав набок.

Из пробитой стопы сочилась кровь. А из снега торчал тонкий каменный штырь. Но буквально секунду назад его там не было. Я ведь не такой дебил, чтобы так безрассудно шагать.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Ого, вот это неожиданность, — раздался неподалёку насмешливый голос. — Ещё один игрок!

Посмотрев в сторону, увидел высокую девушку с торчащими остроконечными ушками.

Обалдеть, эльфийка?

Она ехидно улыбалась, протянув в мою сторону руку. На кончиках пальцев что-то блистало. Скорее всего, отголоски магии. Одетая в кожаный доспех, на руках имела такие же кастеты, как и у меня.

А девочка-то прокачалась.

На поясе висел меч, за спиной лук. По бокам пара небольших кинжалов. Что ещё припрятано в инвентаре остаётся только гадать. Но, судя по всему, достаточно много оружия, раз остальное она вытащила наружу. Или ей так просто привычно? Как вообще работает система с находками?

0–2

Уровень: 7

Уровень слабоват. Но что-то мне подсказывает, что она довольно сильный противник. И если сказала, что я лишь очередной игрок на её пути, значит, с предыдущим уже расправилась. Смотря в её глаза, можно смело заявить, что баба она стервозная и не будет испытывать чувство неловкости, когда пронзит меня мечом.

— Что такое, мальчик? — прощебетала она, склонив голову набок. — Больно?

— А ты, я посмотрю, шутница, — я попытался подняться.

Но стоило перевернуться и опереться на руки, как из земли выскользнуло ещё несколько каменных пик, готовых проткнуть ладони. Однако в тот же миг я принял костяной вид, и пики разбили о мою защиту. И всё же вместе с каменным крошевом на снег полетела и осколки костей.

— 3 ХП

— 4 ХП

В ту же секунду Бэйб и Зазу одновременно ринулись на противницу. Та вскрикнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Выхватила меч и отмахнулась от птицы. Орлан испуганно каркнул и взмыл выше, а вот кабану почти удалось достать до стройных женских ножек. Однако в последнюю секунду девушка подпрыгнула, перевернулась в воздухе и успела полоснуть Бэйба по спине.

Тот завизжал от боли. Из глубокой раны хлынула кровь, окропив снег. Зверь пролетел по инерции ещё метр, а потом рухнул, зарывшись рылом.

— Ах ты ж мразь! — зарычал я от злости.

Схватил меч, что уронил, когда напоролся на каменную пику, и бросился вперёд.

Девушка распахнула от удивления глаза. Я же превратился в металлического человека и замахнулся оружием.

Клинки встретились друг с другом, выбив сноп искр. Мне удалось потеснить противницу. Но она ловко извернулась, опрокинулась назад и сделала сальто, ударив при этом ногой меня по подбородку.

— 8 ХП

Боль пронзила челюсть. Я пошатнулся и посмотрел на её сапоги. Только тогда заметил, что на носке у неё небольшое лезвие.

— Стерва, — прошипел от злости.

Вскинул свободную руку и бросил в девушку огненный шар. Она ловко увернулась и отскочила в сторону. Но следом за первым заклинанием полетело второе и третье. Эльфийка прыгала вправо и влево, словно акробат. Но всё же больше не смела ко мне подбираться. А когда мне надоела эта игра, то снова бросился в лобовую атаку.

Меч разрезал воздух и столкнулся с двумя скрещенными кинжалами.

Когда она успела?

Я даже глазом не моргнул, как противница спрятала меч в ножны и достала более мелкое оружие. Но и это не могло её спасти. Схватив её за руку, ударил головой по лбу. Послышался хруст, и новый брызги крови оросили место схватки. Нос девушки согнулся вправо. Я довольно оскалился и хотел врезать ещё раз, но не успел. Она взмахнула рукой, из которой мне в лицо ударило оранжевое облачко.

— 2 ХП

Вы отравлены. Примите противоядие.

Вот же ж, хрень какая.

Эльфийка подпрыгнула на месте и ударила меня в грудь обеими ногами. Я не смог удержать её за руку и отлетел назад.

— 2 ХП

Не больно, скорее обидно. В горле першило, а перед глазами будто туман клубился. Я не отпускал меч, чтобы не потерять форму, а в ушах стоял визг кабана и крики орлана. Присев на земле, пару раз отмахнулся наугад, но, конечно же, ни в кого не попал. А когда ко мне вернулось зрение, то эльфийки уже и след простыл.

Вы отравлены. Примите противоядие.

— Мелкая зараза, — процедил сквозь зубы я и шатаясь потопал к кабану. Голова всё ещё кружилась.

Чтобы залечить рану Бэйба пришлось потратить минут тридцать. Может больше, я не засекал. Лечение забрало немало маны, благо, что теперь я стал сильнее, и мелкие заклинания давались легко.

И пока сидел напротив скулящего кабана, думал о девушке. Красивая, ничего не скажешь. На три уровня ниже меня. Но с этим довольно ловкая и хитрая. Я повёлся на неё, как полный идиот. И, как итог, отравление. Где теперь искать противоядие?

«Всё гораздо хуже. Тебя заразили спорами малиты».

— В смысле? — чуть ли не вскрикнул я от удивления.

Сразу всплыли воспоминания о лопнувшей голове Закария. Жуткое зрелище, но… по-своему, красивое. Однако я не хотел его повторять.

«В прямом. Ты правильно понял, сейчас в твоём мозгу размножаются споры плотоядного цветка. И просто так их не вывести».

— Но способ всё же есть?

В тот момент Бэйб вскочил на ноги и закружил вокруг меня. От его раны не осталось и следа.

«Конечно. Но тебе он вряд ли понравится».

— Давай без издёвок, — огрызнулся я. — Сейчас не время показывать насколько ты прокачан.

«Именно благодаря этому я и могу дать подсказку».

— Так давай!

«Не кипятись, хотя… как раз-таки это тебе сейчас и нужно».

— Нервничать и психовать?

«Нет. Тебе надо раскалить свой организм, чтобы споры цветка сгорели внутри. Но я не знаю, насколько сильно тебе это может навредить».

— Отлично, — недовольно всплеснул руками. — А кто тогда знает?

«Опять ругаешься со мной? А то, что я всего лишь твою подсознание, забыл?»

— Нет, — прошипел я, сжав кулаки. — Лишняя причина ненавидеть себя.

«Да вы, батенька, пессимист».

— А то ты не знал, — хмыкнул я и поднялся на ноги. — Скажи лучше, как это всё провернуть?

«Тебе надо оказаться где-нибудь в замкнутом пространстве, чтобы жар не улетучивался, а повышался. И для этого лучше быть обнажённым, иначе весь твой шмот попросту сгорит».

— Это понятно. Значит, мне надо оказаться в пещере там раздеться и включить огненное заклинание на полную?

«Примерно так. Можно ещё попробовать ледяную воду».

— Ты же сказал, что жар не должен улетучиваться.

«Резкий перепад температуры также может разрушить споры. Они не особо любят всякие экстремальные условия. Привыкли жить в тепле и уюте».

— Ага, обойдутся, — осмотрелся ещё раз, а когда никого не увидел, поднял взор. — Эй, Зазу! — орлан кружил над головой и не собирался опускаться. — Теперь моя очередь на тебя дуться! Почему не защищал своего хозяина⁈

И только одинокий птичий крик был мне ответом.

— Пернатая сволочь, — хмыкнул я и не спеша двинулся вперёд, прихрамывая на одну ногу. Рана затянулась, но лёгкая боль всё ещё ощущалась. — У меня много времени?

«Примерно сутки. Плюс, минус. У каждого игрока индивидуально, зависит от его организма и напряжения».

— Хорошо, мне должно хватить. Можешь найти ближайший водоём?

«Зазу поможет, попроси его».

— Этого труса?

«Дай ему прямой приказ, и он осмотрится. После чего нужная точка появится у тебя на карте».

— Эй, белоголовый? — вновь посмотрел наверх и крикнул орлану. — Мне нужна река или озеро! Найди что-нибудь!

С небес донёсся недовольный крик птицы.

— Ну, хорошо, хорошо, — усмехнулся я. — Пожалуйста, найди мне какую-нибудь большую воду! Так лучше⁈

Орлан снова крикнул, но на этот раз одобрительно. После чего скрылся за деревьями. И только я подумал, что надо бы поскорее найти водоём, как в ушах послышался писк. Быстренько раскрыл перед собой виртуальную карту и увидел посреди тёмного фона круглую голубую отметку.

— А вот тебя раньше не было, — улыбнулся я, понимая, что орлан нашёл-таки озеро. Но самое приятное было в том, что над водой кружился золотистый Ключик.

Мы с Бэйбом чувствовали, что за нами следят. Но кто? Убийственная красотка с большими ушками? Чокнутый Лёха, которого хотелось задушить голыми руками? Или мутировавший Ой-Вер? Ведь его нельзя списывать со счетов. Интеллект говорил, что гуманоид жаждет крови. И именно моей.

Ладно, с девушкой и мутантом я ещё справлюсь, а вот убийца Светы оставался самым опасным противником. Но прошёл лишь один день. Если он решил играть по правилам, то время у меня есть. Надеюсь, Создатели не дадут ему жульничать. Хотя, им-то какая разница? Они просто наблюдают за безумием, в которое погрузили тысячу душ.

Вскоре мы выбрались из леса и оказались у кромки замёрзшего озера. Оно было огромным, не меньше ста метров в ширину и длину. Справа виднелись снежные холмы, а вот слева водоём терялся среди густого тёмного леса. Небо затянули тучи и складывалось такое впечатление, что наступил вечер. Это лишний раз напомнило мне, что надо пошевеливаться.

— Боишься? — спросил у кабана, когда тот попятился, оказавшись у воды.

Он недовольно хрюкнул и мотнул мордой. Его взгляд был направлен на противоположную сторону озера. Присмотревшись, я увидел мрачные тени. Разобрать, что там именно не получалось при всём желании.

Зато сияющий ключ кружился в нескольких метрах надо льдом. Однако и он находился довольно далеко от нас. Но ведь у меня появился новый пет, который обладает удивительной способностью — он может летать!

— Зазу! — я посмотрел наверх, увидел кружащую птицу и продолжил: — Мне нужна та золотая штука, — указал на Ключ. — Принеси, пожалуйста!

Орлан всё понял и полетел в сторону артефакта. Однако стоило ему приблизиться, как до моего слуха донёсся непонятный шум. Будто ветер шумел. В ту же секунду со стороны теней поднялась чёрная туча и понеслась на птицу.

— Зазу, вверх! — заорал я во всю глотку. — Вверх и ко мне!

В моего питомца запустили тучу стрел. Но ему удалось увернуться и взмыть к небесам, оставшись невредимым. Металлические наконечники весело зазвенели о серый лёд. Стрелы ломались и разлетались по сторонам. Атака пришлась точно по тому месту, где кружился Ключ.

— Воевать, значит, хотите, — прошипел от гнева я. — Ладно, ваше право.

С этими словами сделал шаг вперёд.

— Бэйб, оставайтесь здесь. С этим постараюсь справиться сам, — приказал кабану. — Примчишься только в крайнем случае. Понял?

Тот кивнул и потоптался от нетерпения на месте. Орлан прилетел ко мне и присел на плечо.

— Что, дружище? — хмыкнул я и погладил того по пернатой шее. — Спасибо за разведку, но дальше я сам. Если что, Бэйб за главного.

Орлан промолчал. Взмахнул крыльями и взлетел к небу.

Я же ступил на лёд. Вместе с этим увидел, как вдалеке дрогнули тени. Теперь я различал воинов, облачённых в тяжёлые доспехи. И это могло сыграть мне на руку. Достаточно только вспомнить подвиг Александра Невского. Тот самый на Чудском озере, когда он вызвал рыцарей тевтонского ордена на бой посреди глубокого водоёма. Как ни странно, но эти идиоты повелись. В итоге, конечно же, провалились под лёд.

Однако стоило немного пройтись вперёд, как кружащийся в воздухе Ключ рухнул вниз. Он не пробил толщу замёрзшей воды, но теперь оказался между мной и десятками тяжеловооружённых противников.

— Вот зараза, — пробормотал я, сжал меч и ринулся вперёд.

Следовало схватить артефакт, как можно скорее. Пока эти бронированные придурки не заполонили озеро. Ведь тогда лёд треснет, и Ключ может провалиться. Где его потом искать? В холодной воде? Да меня от окоченения даже мимикрия не спасёт. Хотя в этом я не был полностью уверен. И всё же мне не хотелось проверять.

Сапоги скользили по мокрому снегу. Я несколько раз чуть не полетел носом вперёд. Но каким-то чудом удавалось удержать равновесие и продолжать гонку.

Тени увеличивались. До меня донеслись воинственные крики и шум металла. Рыцари явно не собирались просто так отдавать ключ. Но чем меньше становилось между нами расстояние, тем больше матов и ругательство возникало у меня в голове. Ведь напротив мчалась целая орда… нежити!

Помятые и разбитые доспехи, покрытые ржавчиной и царапинами. Гниющие кости вместо крепких мускулов. А из-под шлемов виднелись черепа. В тёмных глазницах блистал дьявольский зелёный свет.

Вашу ж мать.

Я готов был кричать от злости, понимая, что не успею первым добраться до Ключа.