Сквозь зомби стекло

Глава 2 На старт… Внимание… СТОП!

Я проснулась одна, вся в поту и тяжело дыша, мне опять снилась авария. Я видела, как мама тянется ко мне. Чувствовала необычное тепло ее прикосновения. Слышала, как она кричит мне. Потом я смотрела, как зомби, закончив есть моего отца, подошли к нашей машине и вытащили ее, будто оставляли ее на десерт.

Она пыталась вырваться, и на ее лице появилась паника. Мама снова позвала меня по имени.

— Алиса! Алиса!

Я изо всех сил пыталась дотянуться до нее, умоляя этих тварей не причинять ей вреда.

А потом снова темнота.

Теперь мне хотелось плакать.

Почему я вижу это? Этого же не было. Не в реальной жизни.

Верно же?

Может я очнулась раньше в машине и просто не помнила этого? Может быть, мой разум пытается помочь мне вспомнить?

Маму обнаружили рядом с отцом, хотя она была в машине, когда я потеряла сознание.

— Коул, — позвала я, поглаживая место рядом с собой. Мне нужны были его объятия, сильные и уверенные. Он мог успокоить меня, какими бы ни были ответы.

Матрас рядом оказался холодным. Он ушел.

Кажется… да, я вспомнила, что он говорил со мной перед уходом.

— И я должен поверить тебе? Вот так просто, — сказал он, сердито.

Нет, он говорил не со мной. Наступила напряженная пауза, прежде чем он огрызнулся:

— Перестань звонить мне, Джастин. Я уже давно сказал, что у нас нет ничего общего. Ты ничего не можешь сделать или сказать, чтобы изменить это. — Еще одна пауза. — Нет, я не хочу слушать ту информацию, которая у тебя есть.

Я знала только одного Джастина. Либо Коул разговаривал по телефону с парнем, с которым поклялся никогда больше не общаться, либо мой разум меня обманул. Сейчас я была не в том настроении, чтобы доверять разуму.

Я осторожно села и оглядела комнату. Яркий солнечный свет проникал через окно. Голубой плед на кровати был смят, а на одной из подушек виднелись черные пятна от краски на лице Коула. Упс. Надо будет убрать это перед уходом.

Его оружие больше не валялось на полу, как и одежда. На самом деле, единственным признаком его присутствия была записка на моей тумбочке.

«Я в спортзале. Позвони мне, и заеду за тобой. К.Х.»

Напевая от внезапного счастья, я почистила зубы, приняла душ и переоделась в зимнюю тренировочную одежду. Я набрала его номер и… сразу попала на голосовую почту.

— Я проснулась и уже готова, — сказала я. — Можешь заехать за мной в любое время. — У меня не было машины. И прав. Только разрешение. Если бы он не сказал, что заедет за мной, я бы пошла пешком. Спортзал находился в сарае в нескольких милях отсюда. — Надеюсь, ты готов к тому, что я надеру тебе задницу.

Когда я повесила трубку, то заметила у себя одиннадцать сообщений. Все от моей лучшей подруги, Кэт. Я усмехнулась, когда прочитала.

Первое:

Второе:

Третье:

Четвертое:

Остальные сообщения описывали множество способов, которыми она хотела бы его убить. Больше всего мне понравились идеи, про пакетик из-под «Скиттлс» и шелковый шарф.

Ммм. «Скитлс».

В животе заурчало, и я положила телефон на тумбочку. Позвоню Кэт после завтрака, как раз она уже проснется, а я уже начну соображать, и узнаю, что случилось. Вполне возможно, что Лёд просто не позвонил ей после вчерашнего сражения, и она забеспокоилась. Я не знала, как ее успокоить. Она ясно дала понять, что зомби — ее не любимая тема для разговора.

Но сначала убралась в своей комнате. Я отказывалась позволять экономке мистера Анха делать это за меня. Я не была губкой и не собиралась принимать все как должное. Просто хотела как-то отплатить за гостеприимство. К счастью, вода и мыло для рук удалили краску с подушки.

— Алиса.

Голос Эммы.

Я повернулся, и, о, слава Богу, она оказалась здесь. Моя восьмилетняя сестра. Во всяком случае, ее душа. Чему она меня научила, так это тому, что смерть — это еще не конец.

— Ты здесь, — сказала я, и мое сердце забилось в ускоренном режиме. Она приходила ко мне и раньше, но каждый раз было как в первый… шокирующе и нереально.

Она улыбнулась, и мне так сильно захотелось обнять ее и никогда не отпускать.

— У меня есть только несколько секунд.

На ней была одежда, в которой она умерла: розовое платье и пуанты. Темные волосы, которые Эмма унаследовала от нашей матери, были заплетены в две косички, опускавшиеся на хрупкие плечи. Золотые глаза, которые всегда смотрели на меня с обожанием, яркими горели.

Однажды она сказала мне, что не призрак, а свидетель. Призраки… не то чтобы они существовали… были душами умерших, которые сохраняли воспоминания и преследовали их. Миф, вероятно, родившийся также, как и зомби. Свидетели были душами, которые помогали.

— Я хотела предупредить, что теперь буду появляться реже, — сказала она, и улыбка исчезла с ее лица. — Приходить к тебе становится все труднее. Но. Если ты позовешь меня, я найду способ связаться с тобой.

— Насколько труднее? — спросила я, беспокоясь за нее.

— Моя связь с этим миром исчезает.

Оу.

Я знала, что это означает. Однажды я потеряю ее навсегда.

— Не грусти, — сказала она. — Я ненавижу, когда ты грустишь.

Я заставила себя улыбнуться.

— Что бы ни случилось, я буду знать, что ты где-то там, присматриваешь за мной. Поэтому, нет причин для грусти.

— Именно. — Сияя, она поцеловала меня. — Я люблю тебя. И серьезно, если я тебе понадоблюсь, зови. — Потом она исчезла.

Я была уверена, что на моем лице отразилась печаль. Я могла бы свернуться клубочком и заплакать, но не позволяла себе думать о завтрашнем дне без нее. Когда настанет время, я справлюсь с ее потерей.

Собрав волосы в хвост, я направилась на кухню. Ожидала встретить экономку. Вместо этого обнаружила Рив, бабушку и Кэт, сидящих за столом и потягивающих кофе из кружек.

— …что-то происходит, — говорила Рив, накручивая на палец прядь темных волос. — Папа установил еще больше камер наблюдения и на переднем, и на заднем дворе… хотя у нас их и так уже тысяча! Хуже того, он поставил столько фонарей, что мои затемненные шторы уже не справляются со своей задачей.

Бабушка и Кэт неловко заерзали.

— Он вам что-нибудь говорил?

— Ну… — бабушка замялась. Она обвела взглядом комнату, словно ища, смену темы для разговора.

И нашла.

— Али! Ты встала с постели раньше положенного. — Ее стул заскользил по полу, когда она встала, сократила расстояние между нами и обняла меня. — Не уверена, что рада этому.

Кэт пилила ногти и улыбнулась, совсем не похожая на девушку, готовящуюся совершить жестокое преступление. Однако она выглядела усталой. Под глазами залегли темные круги, а щеки впали, как будто она не ела несколько дней.

— Я бы встала еще раньше, но мы же не можем показать мою удивительную способность восстанавливаться.

Я поцеловала бабулю в щеку и улыбнулась Кэт. У этой девушки было здоровое (и оправданное) эго, и она не боялась его показывать. Я же? Я всегда была девушкой с опущенной головой, которая сомневалась в своих силах.

Я напомнила себе, что столкнулась со смертью и победила… наверное, мне просто нужно смириться с этим.

Но… теперь я понимала, что Кэт использует эго как щит, чтобы скрыть свою физическую слабость. Она страдала от дегенеративного заболевания почек.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я ее. — Не то чтобы я не рада тебя видеть. Очень рада. — На самом деле, более чем рада. С самого начала ее никогда не волновало, как я выгляжу или насколько замкнутой в общении могу быть. Она просто приняла меня такой, какая я есть. — Обычно ты спишь до двух по выходным.

— Я пришла к тебе, непослушная девчонка. Ты не берешь трубку и не отвечаешь на мои умопомрачительные сообщения. Я планировала читать тебе нотации до тех пор, пока ты не пообещаешь хирургическим путем прикрепить свой телефон к руке, но сначала решила выпить кофе.

Кстати, о кофе…

— Я возьму это. — Я конфисковала ее кружку, сев на стул рядом. Я не позволяла себе есть или пить что-либо у Анкхов, что делало кофе роскошью. Но не возражала взять его у своей лучшей подруги.

— Эй! — Секундой позже она отобрала чашку у Рив.

— Эй, — сказала Рив и забрала чашку у бабушки.

Музыкальное кофе.

Бабушка покачала головой, но я увидела блеск веселья в ее глазах.

— Не нужно мне читать нотации, — сказала я Кэт, уперев руку в бок. — Мне больше не будут делать операцию.

Черты ее лица смягчились.

— Моя бедная, милая Али.

— Я до сих пор не понимаю, как ты упала с нашей лестницы и получила такую опасную для жизни травму, — сказала Рив. — Ты не из неуклюжих, и на перилах или на полу нет ничего острого.

— Конечно, она неуклюжая, — воскликнула Кэт, спасая меня, пока я пыталась придумать что ответить. — Али не может совладать даже со своим телефоном.

Я кивнула и постаралась не выглядеть жалкой… заявление было ложью только в том случае, если бы я в него не верила. Может быть, я была неуклюжей. Однажды попала в растяжку Коула и висела с дерева вниз головой. В другой раз он учил меня сражаться мечом, и я чуть не лишила его головы.

Так что… да.

— В любом случае, — сказала Кэт, быстро меняя тему, — я уверена, что все будут рады узнать, что вчера вечером мы выиграли футбольный матч.

— Тигры, вперед! — сказали мы в унисон и рассмеялись.

Телефон Рив пискнул.

— Черт! — Она вскочила. — Извините, но у меня есть планы на Хэллоуин, и они фактически начинаются сегодня утром. Увидимся! — Она выбежала из кухни.

Бабушка встала.

— Мне тоже пора идти. Я хочу прочитать отцу этой девочки нотации о том, как важно быть хорошо информированным. О, и, Али, Коул звонил мне некоторое время назад и сказал, что тебе нужен костюм, но ты будешь слишком занята на тренировке, чтобы ходить по магазинам. Я подумала, что это какая-то шутка на Хэллоуин, но не поняла, ведь только вчера он так настаивал на том, чтобы ты оставалась в постели. Но если он считает, что ты готова, значит, ты готова, и я не буду спрашивать, как он пришел к такому выводу.

«Пожалуйста, нет!»

И Коул звонил моей бабушке?

— Это мило с твоей стороны, но я не хочу, чтобы мы тратили деньги на предмет одежды, который я надену только один раз. Я могу одеть что-то из своего гардероба.

Улыбаясь, она похлопала меня по руке.

— Дорогая, мы не бедствуем. У нас есть страховка.

— Но мы ведь копим на собственный дом. — Когда-нибудь гостеприимство в этом доме закончится. А я хотела, чтобы о бабушке заботились до конца ее жизни. На самом деле, мне, наверное, стоит найти работу… хотя это может оказаться невозможным, учитывая, что мне придется отлучаться для учебы и охоты.

Нет. Должен быть другой способ.

— Я куплю тебе костюм, юная леди, и это окончательное решение. Я с нетерпением жду этого.

Я вздохнула.

— Хорошо, но что-нибудь из благотворительного магазина подойдет как нельзя лучше.

Она поцеловала меня в макушку и ушла вслед за Рив. И только потом я поняла, что она не согласилась.

Мой телефон завибрировал, и я посмотрела на экран.

Коул МакХотти (так его назвала Кэт):

«Не могу уйти из зала и забрать тебя, Али-гатор, извини. Но наши планы в силе. Скучаю по тебе».

Мне было интересно, что случилось такого, что он застрял в спортзале.

Разочарованная, я посмотрела на Кэт.

— Так куда вы с Коулом идете? — спросила она.

— Дума, в «Сердца». — Это был единственный ночной клуб, куда часто ходили охотники. — Теперь о твоих звонках и сообщениях. Я не игнорировала тебя, обещаю. Просто странно знать, что ты теперь в курсе всего, и в то же время пытаться оградить тебя от самого худшего.

— Это не странно. Это ужасно! Я ненавижу это знать, но решила стать девушкой и наконец-то обсуждать… то самое с этого момента. И для ясности: «быть девушкой» гораздо лучше, чем «быть мужчиной».

— Хорошо. Насчет «того самого». — Много знать — опасно, а я хотела, чтобы она была в безопасности. Всегда.

Экономка зашла на кухню, заметила меня и спросила, может ли она приготовить мне что-нибудь поесть. Я отказалась, и она поставила на поднос круассаны и капучино, чтобы отнести их мистеру Анкху. Аромат дрожжей и сахара наполнил комнату, и у меня потекли слюнки.

Как только она ушла, я вскочила, чтобы вытереть крошки со стола. Затем схватила пакет с рогаликами, которые купила на свои деньги, и предложила один Кэт.

Она покачала головой.

— Итак… уверена, что ты догадалась по моим очень тонким сообщениям, что у нас со Льдом все кончено. Или между Льдом и мной? Я всегда забываю. В любом случае, на этот раз все по-настоящему.

— Что случилось? — Я съела рогалик за рекордное время, и хотя мне так хотелось второго, я удержалась. Чем больше их останется, тем меньше мне придется покупать, и еще меньше придется тратить.

— Прошлой ночью, — сказала она с несчастным видом, — я плохо себя чувствовала, но Лёд об этом не знал. Я попросила его остаться со мной, но он отказался.

— Когда происходит «то самое», он должен идти сражаться. Мы все должны, если не ранены. Это наш долг. — Наша привилегия.

— Одна ночь отдыха не убила бы его, — проворчала она.

— Но могли убить его друзей. Им нужна любая помощь, которую они могут получить.

Она нахмурилась.

— Тебе обязательно быть такой разумной и давать такие умные ответы?

— Прости. Я буду стараться лучше.

— Спасибо.

Я осмотрела ее. Она была такой красивой девушкой. Миниатюрной, но с формами. Хрупкой, но сильной. Ее мама страдала от той же болезни почек большую часть своей слишком короткой жизни. Кэт старалась скрывать свое ухудшающееся здоровье ото Льда и парней, и до сих пор ей это удавалось.

Она жила настоящим. Никогда не сдерживалась… ни в словах, ни в действиях. У нее не было желания исчезнуть из мира, но она хотела оказать влияние, изменить ситуацию и уйти красиво. Я могла бы помочь ей в этом.

— Как ты относишься к тому, чтобы научиться защищаться от сама-знаешь-кого? — спросила я. Мой отец научил меня сражаться с ними еще до того, как я обрела способность видеть их, и эти тренировки оказались бесценными, когда мои обстоятельства изменились. Может быть, Кэт однажды увидит зомби. А может, и нет. В любом случае, я могла бы научить ее делать более разумный выбор.

— Это… отличная идея. Кажется.

— Мне этого достаточно. У Коула есть спортзал, и там есть все необходимое оборудование. Я могу научить тебя стрелять из пистолета и пользоваться луком и стрелами.

Она помахала рукой в воздухе, вероятно, пытаясь отмахнуться, но за этим действием я увидела страх.

— Нет необходимости в этой части обучения.

— Ты уже умеешь ими пользоваться?

— Нет, но неприцельное оружие никогда не промахивается. Я придерживаюсь этой позиции.

Я закатила глаза.

— Лёд тоже там будет? — Она закусила нижнюю губу, ожидая моего ответа.

— Скорее всего.

Я не могла понять, обрадовало это ее или огорчило.

— Ну, сегодня, вроде как, самый большой праздник в году, так что я запишусь к тебе на завтра ровно в полдень. А может, лучше на следующую неделю. Да. Определенно на следующую неделю.

— Нет. Ты придешь ко мне сегодня, завтра и всю следующую неделю. Я не позволю тебе отлынивать. Мы превратим тебя в бешеную боевую машину. Ты будешь настолько крута, что сможешь сбивать Льда с ног так же легко, как дышать.

Страшное предвкушение отразилось на ее лице.

— Ладно, я согласна. Но только потому, что знаю, что буду хорошо выглядеть с бицепсами. А это правда. — Она допила оставшийся кофе и поставила кружку на стол. — Пойдем, пока я не передумала.

Я оставила бабушке записку, в которой написала, чтобы меня не будет до обеда и что я люблю ее. Подумала о том, чтобы написать Коулу, но быстро отбросила эту идею. Я сделаю ему сюрприз.

— Хочешь сесть за руль? — спросила Кэт, когда я направилась к пассажирской двери ее «Мустанга». — У тебя есть разрешение.

В моем горле образовался комок.

— Нет, спасибо. Ты еще недостаточно взрослая, чтобы быть моим штурманом или кем-то еще.

— Но тебе нужна практика.

— В другой раз, — подстраховалась я.

— То же самое я сказала о тренировках, а ты меня отшила.

— Ты хочешь доехать до спортзала за пятнадцать минут или за пятнадцать часов? — спросила я. Если бы мне пришлось выбирать между вождением автомобиля и купанием в навозе, я бы выбирала навоз. Каждый раз. — Ты же знаешь, как медленно я езжу.

— И правда. — Она села за руль.

— Лёд когда-нибудь брал тебя в спортзал Коула? Не в тот, что в его гараже, а который в нескольких милях от его дома? — Ремень безопасности терся о мою рану, и я неловко сдвинулась.

— Нет. По словам Льда, высокая и могущественная тренировочная станция для жеребцов… это его слова, не мои… запрещена для не-игроков.

Уже нет. Я назвала ей адрес без всяких сомнений. Парни втянули Кэт в этот коварный мир тайн и пусть сами разбираются с последствиями.

Пока мы мчались по шоссе, я проверяла небо на наличие облака в форме кролика, которым Эмма предупреждала меня о грядущем нападении зомби. Сегодня его не было, и я вздохнула с облегчением.

Кэт свернула, чтобы избежать столкновения с другой машиной, и я вскрикнула.

— Ты боишься, когда я за рулем? — спросила она. — Я имею в виду, ты очень напряжена. Это глупо, учитывая тот факт, что за время твоего больничного я попала всего в три аварии, и, если подумать, ни в одной из них не была виновата. То есть, конечно, я ехала не по той полосе, потому что писала СМС, но у других водителей было достаточно времени, чтобы убраться с моего пути.

Как она еще жива?

— Бешеный питбуль, ты лучшая из худших водителей, которых я знаю.

Она начала улыбаться.

— Это, наверное, самый приятный комплимент, который мне когда-либо делали. Спасибо.

Другая машина засигналила, когда она свернула через четыре полосы, чтобы съехать с шоссе, но она, казалось, совершенно ничего не заметила.

— Итак, вы с Коулом находитесь на той стадии, когда ему достаточно комфортно, чтобы звонить твоей бабушке, да?

— Знаю. Это немного странно, да, и… — Подождите. Я знала Коула. Он всегда был парнем с планом. Целью. Он никогда ничего не делал без веской причины. Но какая причина могла быть у него…

Ответ обрушился на меня, и я чуть не растеклась на своем сиденье. Я потеряла свою семью, и это был мой первый Хэллоуин без них. Он пытался уменьшить количество воспоминаний, с которыми мне придется бороться.

Но он не знал, что я никогда раньше не праздновала Хэллоуин. Мой отец не разрешал нам выходить из дома по ночам, поэтому не было причин покупать костюм, а открывать дверь незнакомцам, чтобы раздавать конфеты, было так же под запретом.

— Да, — сказала я Кэт, желая обнять Коула и никогда его не отпускать. — Так и есть.

— Тебе так повезло. Моему папе никогда не нравился Лёд. Уверена, что он только угрожал кастрировать его.

Наверное, в тот момент у него были глаза серийного убийцы. Иногда, когда Лёд смотрит на тебя, ты просто ожидаешь ужасной смерти.

— Твой отец все же разрешает вам встречаться.

— Да, всегда. Когда мне впервые поставили диагноз «отказ почек», он пообещал, что позволит мне принимать собственные решения и даст жить так, как я захочу.

«Хороший человек».

— Итак, что ты решила делать сегодня вечером?

— То же самое, что и ты. Я не говорила об этом раньше, потому что не хотела, чтобы ты утонула в ревности, зная, что я развлекаюсь как никогда, в то время как ты все еще томишься на больничной койке. — Она сжала руль так крепко, что костяшки пальцев побелели. — Я стараюсь не нервничать. То есть, знаю, что все охотники будут там, но ночь будет наполнена всякими гадами, так как я узнаю, кто опасен, а кто нет?

— Ты не способна видеть настоящих зомби, — напомнила я ей.

— Это не значит, что их там не будет. Сначала я сказала Льду «нет», но потом он сказал: «Разве я когда-нибудь подвергну тебя риску, женщина?» На что я ответила: «Откуда мне знать? Ты ведешь двойную жизнь с тех пор, как мы начали встречаться». И он сказал: «Ты хочешь, чтобы я снова извинился, не так ли?». А я ответила: «Каждый день до конца твоей жизни». У него хватило наглости рассмеяться, как будто я шучу.

Я подавила смех.

— Так… какой у тебя костюм?

— Слишком сексуальная Красная Шапочка.

— Дай угадаю. Лёд будет в роли Большого Страшного Волка.

— Знаешь что? У меня такое чувство, что он думает, будто будет щелкать на меня зубами и говорить: «Я хочу съесть тебя, моя дорогая».

Представив это, я покачала головой.

— Ты скажешь ему, чтобы он сделал это. Не так ли?

— Мне нравится, что ты так хорошо меня знаешь.

Она свернула на гравийную дорогу, расположенную между деревьями, сбрасывающих осеннюю шубу. Когда деревья, наконец, уступили место пшеничным полям, стала видна «тренировочная станция для жеребцов» Коула… большой красный сарай, который выглядел так, будто вот-вот упадет. На самом деле он мог выдержать военное вторжение.

— Это место находится у черта на куличках, — заметила Кэт, останавливаясь.

— По многим причинам. — Охотники приходят сюдя в любое время дня и ночи. Огромное количество оружия хранится здесь. Наши тела, которые мы иногда оставляем.

На подъездной дорожке было больше машин, чем обычно. Я нахмурилась, когда шагнула в прохладу дня. Ворчание, стоны и даже одобрительные возгласы слышались из щелей в дверях.

— Идем. — Я ускорила шаг.

Я остановилась прямо у входа и могла только разинуть рот. Я полагала, что Коул, а также, возможно, сверхдовольные Лёд и Бронкс будут единственными парнями, готовыми отказаться от выходного дня по всей стране.

Кэт столкнулась со мной и замерла.

— О, Боже, отшлепай меня, — прошептала она благоговейным голосом.

Вот они, все охотники во всей своей красе. В воздухе витало достаточно тестостерона, чтобы запустить самое мертвое сердце. Большинство парней были без рубашек, демонстрируя бронзовые мышцы, отточенные не только тяжестями… но и сражениями. Я видела шрамы, сексуальные татуировки и пирсинг, и даже несколько браслетов домашнего ареста.

Белокурый и страшно красивый Лёд колотил кулаками по бедной, беззащитной груше. Грубый и молчаливый Бронкс удерживал ее на месте, крепко упираясь ногами в пол. Ни одна сила на земле не могла сдвинуть его с места, даже такая жестокая, как Лёд. Коллинз бегал на беговой дорожке, а Круз поднимал штангу.

А Коул, ну, он был на боксерском ринге с девушкой, которую я не знала.

Сбоку стоял незнакомый парень и наблюдал за ними. Единственными другими женщинами в комнате были Маккензи… бывшая Коула… и Трина, девушка, которую Кэт еще не простила за то, что у нее не было летней интрижки со Льдом.

Не спрашивайте.

Трина помахала мне рукой, и я помахала в ответ, но мое внимание быстро вернулось к Коулу. Он беззаботно замахнулся на неизвестную девушку, и она увернулась, а затем выпрямилась и замахнулась на него. Он тоже увернулся, и когда она снова замахнулась, он поймал ее кулак и рывком прижал ее к твердой груди, фактически выведя из строя.

Она ухмыльнулась ему, такая дерзкая и уверенная, и осталась на месте, явно довольная тем, в каком положении оказалась. Парень, у которого есть девушка, должен был отпустить ее и отойти. Хотя Коул напрягся, блеск в его глазах стал гранитно-твердым, он остался на месте, ухмыльнувшись ей в ответ.

Я не знала, что все это значит. Только знала, что мне это не нравится.

Время для ободряющей речи Али. «Он тренировал других девушек. Даже улыбался другим девушкам. Не флиртовал. Не с сексуальным подтекстом».

Конечно, Неудачница Али не была полностью убеждена (да, у меня много сторон). «Он не забрал тебя, потому что не хотел оставлять эту девушку».

Я покачала головой. Он был моим, моей игрушкой, и я не хотела делиться.

Но что, если он хотел, чтобы я им поделилась?

«Нет! Глупая неуверенность в себе». Коул не такой.

— Котенок, — позвал Лёд, удивленный. — Как ты меня нашла?

Кэт подняла подбородок, изображая женское раздражение.

— Не льсти себе. Я здесь не ради тебя. Но, чтобы ты знал, я использовала свои феноменальные навыки детектива в сочетании с посредственными указаниями Али. Без обид, — сказала она мне.

— Без обид. — Посредственность была лучше, чем я заслуживала.

— Не будь такой, детка, — ответил он, разматывая ленту с кулаков. — Ты же знаешь, я бы подвез тебя на «Ледяном экспрессе». Тебе нужно было только попросить.

Бронкс закатил глаза. Несколько других парней застонали.

Внимание Коула переключилось на меня. Наши взгляды встретились, и чувство вины отразилось в его фиолетовых глазах.

Чувство вины? Почему чувство вины? Каким бы ни был ответ, он не мог быть хорошим.

«Я не выйду на этот ринг».

«Я не буду разрывать эту пару».

«Я не буду избивать их обоих до полусмерти».

Он отстранился от девушки. Я снова ждала видение. Я выздоровела. Все должно вернуться на круги своя. Но прошло мгновение, затем еще одно.

Ничего на круги своя не вернулось.

К щепотке страха добавилась щепотка ревности — рецепт для неприятностей.

Новичок присвистнул, и мое внимание переключилось на него. Наши взгляды встретились. Секундой позже мир исчез, как я и хотела, чтобы это произошло с Коулом…

… мы были в моей спальне, стояли рядом с моей кроватью. Точнее, мы лежали на моей кровати. Я толкнула его вниз. Одной рукой наклонила его голову, а другой потянула за одежду. Затем лизнула его горло. Я издавала странные рычащие звуки, как будто никогда еще не получала такого удовольствия от его вкуса и должна была получить еще…

— …Али! — крикнул Коул.

Я моргнула, и видение пропало.

Коул оказался напряженным.

— Что только что произошло?

— Чувак, — обратился Лёд к новичку. — Твой мозг просто немного отключился. Я не видел ничего подобного с тех пор, как Коул впервые встретил Али… и, да, неважно…

Новичок уставился на меня с подозрением и злостью.

Я отошла на несколько шагов. Не могла поверить, что только что в голове изменила Коулу. По-крупному.

— Коул задал хороший вопрос, — скривился новичок. — Что только что произошло?

Значит, у него тоже было видение. «Нет. Нет, нет, нет». Что это значит? Такой сильной связи не было ни с кем, кроме Коула. Почему здесь? Почему сейчас? Почему этот парень?

— У меня есть вопрос получше, — сказала новая девушка с приятным южным акцентом. — Может, кто-нибудь уже представит меня новичкам?

Мне нужно было сделать так, чтобы это видение никогда не сбылось. Оно не могло сбыться. Это означало бы, что между мной и Коулом все кончено. Это означало бы, что новая жизнь, которую я построила для себя, рухнула и сгорела.

Челюсть Коула напряглась.

— Вероника, познакомься с Али. Али, Вероника. Она одна из охотников из Атланты. Подруга Али — Кэт.

— Моя девушка, — добавил Лёд, гордо выпятив грудь.

— В твоих мечтах, — ответила Кэт.

Они начали спорить.

— Вероника — еще одна бывшая Коула, — сказала Маккензи.

«О, Боже мой, нет!»

— Не просто бывшая, — добавила Вероника, одарив меня ухмылкой, такой же сладкой, как ее голос. — Я его любимица.

Я напряглась, ожидая, что Коул скажет: «Вообще-то, Али — моя любимица и она не бывшая». Но он ничего не сказал.

— Приятно познакомиться, — прошептала я, борясь с паникой.

Когда-то думала, что на свете нет девушки красивее Маккензи. Теперь я поняла, как ошибалась. Вероника красивее. Несомненно. У нее была идеально загорелая кожа, темные блестящие волосы, прямые, ниспадающие до плеч, и светло-зеленые глаза.

У Маккензи были темные волосы, но вьющиеся, и темно-зеленые глаза. Поставьте нас троих рядом, и вам не пришлось бы спрашивать, кому здесь не место. У меня были волнистые волосы, настолько бледные, что их можно было бы назвать старческими, и такие голубые глаза, что они граничили с дикостью.

Одна из идеальных бровей Вероники приподнялась.

— Так это и есть печально известная Али Белл, да? Девушка со способностями, которые никто не может объяснить.

Я могла видеть «Линии крови», которые мы разливали вокруг наших домов, — смесь химических веществ, которую зомби не могли обойти. Иногда мое тело превращалось в живое пламя, испепеляя каждого зомби, к которому я прикасалась, за считанные секунды, тогда как другие охотники могли зажигать только руки, и им требовалось несколько минут, чтобы достичь тех же результатов. Иногда я могла видеть будущее.

Я не знала, почему могу делать такие вещи, или что делает меня другой. Мои гены охотника были не более особенными, чем у других.

— Да, — сказала я. Коул не смотрел на меня. Почему он не смотрит на меня? — Это я.

Вероника наклонила голову, пристально разглядывая меня.

— Ты использовала одну из этих способностей на моем друге?

Я замолчала, пытаясь что-то придумать, но так и не смогла.

— И что с того? — позвала Кэт, которая всегда меня подстраховывала. — Она обвела босса вокруг пальца. Она может делать все, что захочет, и с кем захочет.

Я уже говорила, как сильно люблю эту девушку?

Из голоса Вероники сочился яд.

— Никто ни разу не обвел Коула Холланда вокруг пальца.

Коул оставил оба комментария без внимания, спрыгнув с ринга.

— Позже, Ронни. Потренируйся без меня.

Ронни? Это тоже было одним из ласковых прозвищ, как и у Маккензи. Он иногда называл ее Кенз. Я ненавидела их обеих.

Он подошел к свободной беговой дорожке, пригласил меня и нажал несколько кнопок.

— Прежде чем выйдешь на ринг, тебе нужно восстановить выносливость. Не переусердствуй… повторю… не переусердствуй.

Я сократила расстояние между нами.

— Ты прав насчет выносливости, и я обещаю, что не буду переусердствовать, но сначала нам нужно поговорить.

Он по-прежнему не смотрел на меня.

— Очевидно, у тебя было видение с Гэвином.

Гэвин. Имя парня, над которым я только что надругалась.

— Д-да. Но это не то, о чем я хочу поговорить. Эта Вероника…

— Что ты видела? — сказал он.

— Я, ну… — Я не могла сказать ему, но и не стала лгать. Итак, что же мне оставалось? — Разве это имеет значение? Это никогда не сбудется. — Я не позволю.

— Это важно. Это сбудется. И мы оба это знаем. — Коул ушел, не сказав больше ни слова и ни разу не оглянувшись на меня.

Я наблюдала за ним, пока он не скрылся в раздевалке, мое сердце выбивало стаккато в груди. Вероника… Ронни… последовала за ним. Она остановилась у двери и оглянулась на меня.

Ухмыляясь.