Сквозь зомби стекло

Глава 11 Гниение в мире

На следующее утро я села в «Порше» Рив и пристегнула ремень безопасности. Наша десятиминутная поездка в школу не могла закончиться быстро. Мне хотелось спрятаться на задней парте на первом уроке и заснуть.

Явно согласившись с этим, она завела двигатель, выезжая из гаража. Оставшись наедине, мне хотелось ее расспросить обо всем, но я была слишком уставшей. Вместо этого прислонилась к двери, солнечный свет, льющийся через окно, согревал и убаюкивал меня.

Подпевая радио, она въехала в поток машин. Под глазами у нее залегли тени, и в этот раз на ней была помятая одежда, как будто она только что встала с постели.

И я случайно узнала, из-за чего.

Как и обещала, я не оставила Бронкса одного. Ждала, пока Рив выйдет из дома Итана. И она вышла, в три часа ночи. Итан отвез ее домой, высадил на том же месте, где забрал, и поцеловал в губы, прежде чем уехать. Бронкс не сказал ни слова. Однако его напряженное тело говорило о многом.

Итану повезло, что он остался жив.

Как только я осталась одна, то позвонила доктору Бендари, чтобы перенести встречу, но номер был недоступен. Я закричала от досады, понимая, что упустила свой шанс поговорить с единственным человеком, у которого были ответы.

Потом корила себя за то, что позволила эмоциям взять верх над собой.

«Сохраняем. Спокойствие».

— Жалеешь, что сделала татуировки? — спросила Рив.

— Конечно, нет, — сказала я. — С чего ты взяла?

— Посмотри на себя.

Я посмотрела вниз. И рассеянно провела большим пальцем по кинжалам. «Ох. Ну».

— Они успокаивают меня.

Рив ахнула и нажала на тормоз. Машина резко остановилась, бросив меня вперед настолько, насколько позволял ремень.

— Что?..

— Бронкс, — прокричала она, отцепляя свой ремень и выходя на улицу.

Прямо перед ее машиной, посреди дороги, стоял старый, ржавый грузовик Бронкса. Парень прислонился к капоту, скрестив руки.

Мне следовало об этом догадаться.

— Что ты делаешь? — потребовала она.

— А что ты делаешь? — прошипел он. — Крадешься посреди ночи к какому-то незнакомому парню и идешь к нему домой. Ты знаешь, как это опасно?

— Как ты… Агрх! Какая тебе разница. — Она схватила камень и бросила в него.

Благодаря своим отточенным рефлексам, он пригнулся.

Она покачала головой, как будто не могла поверить в то, что только что сделала. Затем, уже спокойно сказала:

— Он не какой-то незнакомый парень, он мой парень, и то, чем мы занимаемся, не твое дело.

— Все, что касается тебя, мое дело.

Ее спина выпрямилась.

— Пошел ты. Я не твоя девушка, Бронкс. Больше нет. — Она повернулась.

Он схватил ее за руку и развернул.

— Ты спала с ним?

Рив спокойно сказала:

— Я же сказала. То, чем мы занимаемся, не твое дело.

— И я сказал, что все, что касается тебя, мое дело, но, похоже, никто из нас не хочет слушать.

Спокойствие исчезло с ее лица, когда она отпрянула.

— Ты не можешь так поступать со мной. Притворяться, что тебе не все равно. Завтра, когда я брошу его, ты снова передумаешь. — Она толкнула его — ничтожное действие, правда, если сравнивать гиганта с принцессой-феей, но он все равно отступил.

— А твой папочка знает о нем? — тихо спросил он.

Она ткнула пальцем ему в лицо.

— Нет, и ты не скажешь ни слова. Ты не должен вмешиваться в мою личную жизнь. Мы нравились друг к другу с младших классов. Сначала ты был милым со мной. Дарил подарки. С тобой у меня был первый поцелуй. Потом ты вдруг перестал обращать на меня внимание, даже не разговаривал… пока я не переключилась на кого-то другого и не попыталась двигаться дальше. Ты начал меняться, и я всегда возвращалась в твои объятия, но проходило совсем немного времени, и ты снова начинал игнорировать меня, и я устала от этого.

Я не должна была слушать это. Мне было бы неприятно, если бы кто-нибудь услышал мои ссоры с Коулом, особенно последнюю.

Пытаясь отвлечься, я включила радио. Тейлор Свифт «I Knew You Were Trouble». Подходит. Я написала сообщение бабушке.

Если мои эмоции начнут зашкаливать, я просто уйду.

Она:

Я:

Она:

Я рассмеялась.

Она:

Ой.

Я:

Эй. Ни одно слово из этого не было ложью.

— …не могу быть с тобой так, как хочу, — говорил Бронкс, привлекая мое внимание к разговору.

— Почему? — потребовала Рив. — Хоть раз ответь мне прямо. Если ты это сделаешь, я перестану встречаться с Итаном.

Бронкс сжал губы.

— Да, я так и думала. — В ее голосе слышалась досада.

Рив пошла к машине. Бронкс пошел к своей. Шины завизжали, когда он развернул машину. Грязь брызнула, когда он рванул вперед.

— Ох, уж этот парень, — сказала Рив, ее тело дрожало.

— Ты ему небезразлична.

— Да, только видимо недостаточно.

Я похлопала ее по руке.

— Поверь мне, я понимаю.

Она грустно улыбнулась, прежде чем продолжить движение.

Через несколько минут она уже парковалась на своем обычном месте. Стоянка была переполнена, но никто, даже учителя, не осмеливался посягнуть на ее территорию. Не из-за нее или денег ее отца, а из-за Бронкса.

Я слышала, что кто-то совершил ошибку, припарковавшись здесь всего один раз; Бронкс завел машину и врезался в деревья, которые ученики раскрасили золотой и черной краской, чтобы с гордостью демонстрировать цвета нашей школы.

Молча, мы перешагнули через тигриные лапы, скошенные в траве, и направились внутрь здания.

Трина и Маккензи прислонились к шкафчику и зло смотрели на любого, кто был настолько глуп, чтобы подойти к ним. Когда я прошла мимо… никогда не говорила, что я умная… они отошли и встали по бокам от меня, оттеснив Рив в сторону.

— Ты должна поговорить с Коулом, — начала Трина.

— Никогда не думала, что скажу это, — сказала Маккензи, — но я хочу, чтобы ты не только поговорила с ним. Я хочу, чтобы ты соблазнила его до смерти. Не знаю, сколько еще драмы после Али я смогу вынести.

— Ладно. Я ухожу, — сказала Рив, отходя от нас. — Увидимся за обедом, Али.

— Да. Увидимся. — Я вздохнула. — В чем дело?

Трина покрутила кольцо в брови.

— Для начала, он злее, чем йорк моего отчима.

— У твоего отчима есть йорк?

Маккензи махнула рукой.

— Забудьте о крошечной собаке-террористе. Коул реагирует на все, что мы говорим, и так уже несколько недель.

Несколько недель?

До двух ночей назад он показывал мне только свою мягкую сторону.

— Он сломал Лукасу нос во время тренировки, — продолжила она. — Вчера вечером разбил окно, и ему пришлось наложить восемь швов.

Прошлой ночью? Когда был с Вероникой.

— Это не имеет ко мне никакого отношения, — заверила я их. Если бы у меня были когти, я бы скребла ими по шкафчикам.

«Спокойствие».

— Думаю, что это связано с тобой, — сказала Трина. — Я видела, как он смотрит на тебя, когда уверен, что ты не смотришь.

— И клянусь, вены лопаются у него на лбу каждый раз, когда Гэвин упоминает твое имя, — сказала Маккензи, кивнув.

— Эй. Коул порвал со мной. Я сказала ему, что постараюсь стать его другом, и я это сделаю, но это не значит, что я буду потешать его… эээ… эго и заставлять улыбаться.

— Ладно, — ответила Трина. — Мы прекратим попытки убедить тебя заняться с ним сексом, но ты все равно должна поговорить с ним. Ты единственная, кого он послушает.

— Не думаю, что это так.

Она проигнорировала меня, сказав:

— Он исчезает на несколько часов. Никто не знает, куда он уходит. Коул боится, что мы не будем вести подробные записи о том, что находим во время патрулирования. Ему звонят с неизвестных номеров, и он выходит из комнаты, чтобы никто не подслушал разговор. Раньше он держал нас в курсе всего.

Значит, он все еще следил за охотниками. Но что именно хочет узнать?

Я дошла до своего шкафчика, открыла его и засунула сумку внутрь.

— Я поговорю с ним о его странностях, но это все, что я могу обещать.

Маккензи потрясла меня до глубины души, когда обняла меня.

— Спасибо. Мы, типа, в большом долгу перед тобой.

Будто услышав наш разговор, Коул повернул из-за ула и пошел по коридору к нам. На нем была красная бейсболка, а руки в карманах. Новых ран нет. Он прошел мимо нас, кивнул Трине, потом Маккензи, избегая меня. Моя грудь сжалась.

— Или я не буду с ним разговаривать, — пробормотала я и отправилась на первый урок.

Перед тем как Коул завернул за угол, он оглянулся; наши взгляды встретились. Я споткнулась о собственные ноги. Видения не было. Но я видела голод. Ярость. Сожаление. Раскаяние. Страх. А потом он ушел.

Кто-то засмеялся, освобождая меня от его чар. Ошеломленная, немного злая на себя… «спокойствие, черт возьми…» я посмотрела, кто смеялся. Рен и Поппи стояли с группой девчонок, высмеивающих высокую, худую рыжую девушку с веснушками и брекетами. Рен и Поппи не смеялись, но и не прекращали насмешек. Рыжая изо всех сил старалась не заплакать.

Я подошла и под хор «Эй» и «Осторожно» отпихнула девушек. Глядя на них, сказала:

— У вас есть пять секунд, чтобы уйти, прежде, чем я разозлюсь.

Я никогда не буду спокойной, не так ли?

Может, они и не знали, как хорошо я умею драться, но они точно знали людей, с которыми я общалась, и, побледнев, ушли, не сказав больше ни слова. Поппи бросила сожалеющий взгляд через плечо. Рен тоже. Только она проговорила одними губами «Спасибо», сбив меня с толку.

— Спасибо, — сказала рыжая, затем проглотила всхлип. — Моя рубашка… Я не взяла сегодня пиджак, поэтому не могу прикрыться.

Она была белой и намокла от воды, обнажив бюстгальтер.

— Почему бы нам не поменяться? — Я не хотела, чтобы она сидела мокрой и думала о том, что произошло. — Твоя рубашка подходит к моим джинсам.

— Серьезно?

— Серьезно.

Она просветлела, и мы помчались в туалет.

— Большое спасибо, — сказала она после того, как мы переоделись.

— Не волнуйся об этом. — Дрожа, я бросилась в класс, чтобы избежать опоздания, которое не могла себе позволить.

К моему удивлению, Джастин ждал у двери.

— Привет, Али.

— Привет.

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут же закрыл его. Открыл. Закрыл. Наконец он заговорил.

— Как дела?

— Бывало и лучше. — Я направилась к своему месту, и он последовал за мной. — А у тебя?

— В порядке. Я в порядке.

Я осмотрела его, заметив темные круги под глазами, исхудавшие скулы и губы, которые были потрескавшимися. Он не в порядке.

— Я знаю, ты говорил мне, что с тобой не происходило ничего странного. Но так ли это?

Его лоб нахмурился, превратившись в полосу гнева.

— Не хочешь рассказать мне, что с тобой происходит? Потому что, с тобой явно что-то случилось, я прав?

Я все еще не была уверена в его мотивах, но в данный момент мне больше некуда обратиться.

— Возможно.

— Возможно?

Я села.

— Это все, что я готова рассказать. — На данный момент.

Он сел рядом со мной.

— Хорошо, но я не смогу помочь тебе, если не узнаю, что у тебя случилось.

— Ты действительно можешь помочь мне?

Его плечи поникли, и он сказал:

— Наверное, я это заслужил.

Да, но мне не стоило раздражаться из-за этого, не так ли?

— Ты знаешь кого-нибудь по имени доктор Бендари?

— Нет. А что?

«Черт». Так… может, доктор Бендари не связан с «Анимой». Может, Джастин лгал. А может, Джастин просто не встречал его.

— Забудь об этом.

— Али. Пожалуйста. Расскажи мне.

Сколько раз я еще услышу эти слова?

Прозвенел звонок, избавив меня от необходимости отвечать.

— Позже, — сказала я. «Может быть».

* * *

Наступило время обеда. Мне успешно удалось избежать Джастина после первых двух уроков. Трины и Маккензи тоже. Но не Коула.

Он загнал меня в угол в женском туалете.

Я мыла руки, когда он вошел внутрь. Моя одноклассница как раз закрывала дверь кабинки, когда увидела его и завизжала.

— Вон, — сказал он, и она ушла, оставив меня наедине с ним.

Мое сердце бешено колотилось, пока я вытирала руки бумажным полотенцем.

— Если ты собираешься кричать на меня за то, что я обидела твою девушку, позволь мне избавить тебя от хлопот. Гнев взял верх надо мной, но это больше не повторится.

— Она не моя девушка.

— Ничего страшного, если это так. Тебе не нужно переживать за мои чувства. Я начала жить дальше.

Он не выглядел благодарным.

Я попыталась обойти его, решив поговорить с ним об обвинениях Трины и Маккензи позже, в месте, где нет зеркал. Он встал на моем пути.

— Подожди, — сказал он.

— Это приказ? — Я пристально посмотрела на него. — Ты же знаешь, что я не боюсь ударить тебя, да?

— Делай со мной что хочешь. Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня.

Иногда я действительно ненавидела свою любопытную натуру.

— И что ты хочешь мне сказать?

Когда я отошла, он прислонился к раковине, окинул меня взглядом и нахмурился.

— На тебе другая рубашка.

— Да, — это все, что я сказала, борясь с внезапной потребностью прикрыть грудь.

— Почему?

Боролась… и потерпела неудачу. Я прикрыла грудь руками.

— Поэтому ты здесь? Потому что это тебя не касается.

Коул нахмурился сильнее. Он покачал головой, как бы желая вернуться в нужное русло.

— Я беспокоюсь о тебе и хочу обсудить это как разумные люди.

— Мне нечего тебе сказать.

— Почему? Ты сказала, что мы можем попытаться стать друзьями.

Урок усвоен: лучше думать, прежде чем говорить.

— Отлично. Давай поговорим.

Он что-то пробормотал себе под нос, а затем сказал мне:

— Анкх сказал мне, что ты ешь бублики у него дома.

«Подождите».

— Ты не будешь со мной говорить о том, что случилось в патруле? Или о Веронике?

— Бублики, — настаивал он.

Что это были за чертовы бублики?

— Да. Я ем бублики. Насколько я слышала, это не преступление.

— Да, только когда ты ешь только это.

Я уперла руки в бока.

— Почему тебя это вообще волнует?

Он проигнорировал вопрос, сказав:

— Ты не принесла свой обед и не собиралась ничего брать в столовой сегодня, не так ли? Я знаю, потому что на прошлой неделе ты сделала также. Ты голодаешь.

В его устах это прозвучало хуже, чем было на самом деле.

— Я коплю деньги, чтобы купить бабушке собственный дом.

— Тогда бери еду у Анкха. У него ее более чем достаточно.

— Я живу в его доме бесплатно. И не собираюсь быть еще большей обузой и брать от него еще больше.

— Ты не обуза.

— Как скажешь.

— Али.

— Нет, — сказала я.

— Тогда возьми у меня. — Он достал коричневый кожаный бумажник с цепочкой на конце. — Пожалуйста.

Я яростно замотала головой. Что, черт возьми, здесь происходило?

— Мне не нужны твои деньги.

— Али, — повторил он хриплым голосом. — Друзья делятся.

— Мы не настолько близки.

Он вздрогнул.

— Тебе нужно поесть.

— Я поем. Обещаю.

— Что-то лучше, чем бублики, — настаивал он.

Я кивнула, чтобы хоть как-то поддержать разговор. После школы я пойду в магазин рядом с Анхами и куплю хлеб и мясные деликатесы.

— Не позже, а сейчас, за обедом, — сказал он, как будто услышал мои мысли. — Пожалуйста.

«Пожалуйста».

Его забота что-то делала со мной, он плел вокруг меня одно из своих заклинаний, заставляя забыть об окружающем мире, о проблемах, все глубже погружая меня в одержимость, которая приносила мне только боль. Я хотела уйти. Мне нужно было уйти.

— Знаешь, это к лучшему, что мы расстались. — Я произнесла эти слова для своей пользы. — Наши отношения были настолько быстрыми, что мы никогда не находили времени узнать друг друга. Не совсем. И вот в чем вопрос, действительно ли мы заботились друг о друге или видения просто убедили нас в этом?

Он ударил ладонью по зеркалу и наклонился ко мне. Свирепо сверкнув глазами, Коул рявкнул:

— Я знал, что чувствовал.

В прошедшем времени. Почему это было больно?

— Я знаю, что ты чувствовал. Видимо, недостаточно сильно, чтобы бороться за меня.

Под его глазом дрогнул мускул, когда он выпрямился и прижал меня спиной к черно-золотой кафельной стене. Тепло его дыхания коснулось моего лица, уверенное и сладкое, как ласка. Его взгляд изучал каждую деталь моего лица, задерживаясь на губах. Губы внезапно заныли от поцелуев, в которых он отказал мне во время моего выздоровления.

— Мы оба знаем, почему я ушел, — сказал он. — И мы оба знаем, что произошло бы.

— Да, тогда, черт возьми, о чем ты думаешь, приближаясь ко мне вот так? — Хорошо. Я стряхнула с себя меланхолию и приветствовала немного решительности.

— Не знаю, — прорычал он, и я внезапно оказалась лицом к лицу с йорком Коулом. — Я больше ничего не знаю.

Для своего же блага я заставила себя сказать:

— Это твоя проблема, а не моя. — Затем обошла его и ушла.

На этот раз он отпустил меня.

У меня хорошо получалось не оглядываться назад.

В столовой я потратила три драгоценных доллара на гамбургер. Коул уже сидел за столом, когда я устроилась рядом с Кэт и Рив, и смотрел, как я съедаю половину… и пытаюсь сохранить вторую половину на потом.

Нахмурившись, он сел сбоку от меня, отодвинув Кэт в сторону, затем развернул бургер и вложил его обратно мне в руку. Я подозревала, что он попытается накормить меня силой, если буду сопротивляться, поэтому я съела остаток. Мой желудок чуть не плакал от благодарности.

Он подтолкнул энергетический напиток в мою сторону. Это был его? Половина уже была выпита. Я забыла купить напиток и с благодарностью сделала один глоток, затем другой.

— Спасибо, — сказала я, стараясь не обращать внимания на то, что ему не все равно.

— Для этого и нужны друзья, верно? Даже если они не настолько близки. — Он поднес свой рот к тому месту, где я пила и допил.

* * *

После школы мы с Кэт забрались в машину Рив. У нас троих был один урок, и мистер Томс, наш учитель, разрешил нам объединиться для специального гуманитарного проекта. Для этого мы поехали во «Дворец вечеринок» и купили горсть воздушных шаров «Скорейшего выздоровления».

— Совершенно несвязанный с делом вопрос, — сказала Кэт, — не хотите ли вы, втроем сделать подарок на день рождения ребенка Обри Уилсон? И под «втроем» я имею в виду, что твой отец оплатит большую часть, Рив. Мы хотим подарить ей что-то просто потрясающее.

— Она упоминала, что ей нужна кроватка, — сказала я. Бедная девочка. Она только начала показываться, а парень бросил ее.

Рив кивнула.

— Считайте, что я в деле.

Пока мы плутали по улицам в поисках следующего объекта, необходимого для завершения «самой блестящей идеи Кэт», я проверяла облака. Солнце слепило меня, заставляя глаза слезиться, но я все равно увидела кролика и застонала. «Нет, пожалуйста, нет. Только не сегодня». Я не была готова… снова столкнуться с зомби… и своей реакцией на них.

Сегодня вечером я должна была остаться в спортзале Коула и охранять тела охотников. Но. Да, со мной всегда было какое-то «но», не так ли? Меня вызовут, как только найдут зомби… а их наверняка найдут.

Услышу ли я голоса снова? Может быть, мне просто сказать, что я заболела?

— Уверена, мы за это получим ужасную оценку, — сказала Рив, простонав.

— К твоему сведению, мы получим сертификат за креативность, — ответила Кэт.

Мой телефон запищал. Я посмотрела на экран и напряглась.

— Что случилось? — спросила Кэт.

— Коул хочет встретиться со мной, — сказала я без малейших эмоций.

Внутри меня все бурлило.

Я снова прочитала смс.

Черт возьми. Я планировала поужинать с бабушкой, прежде чем отправиться туда.

— Когда? Где? — спросила Рив, и я рассказала ей подробности.

— И ты пойдешь? — поинтересовалась Кэт.

Руки дрожали, я написала бабушке.

Я ждала, но ответа от нее не последовало.

Коулу я отправила сообщение:

Коул (я удалил часть про Макхотти):

Я:

Ладно, это была не совсем правда. Мне все еще нужно было набраться смелости, чтобы упомянуть о его странном поведении, как и было обещано.

Коул:

Я:

Коул:

Я:

Коул:

Кажется, я ахнула.

— Да. Я пойду, — сказала я. Не буду говорить, что заболела. У меня были обязанности. И я буду их выполнять.

— Держитесь. — Кэт подпрыгнула на своем сиденье и захлопала в ладоши. — Кажется, я вижу одного.

— Где? — потребовала Рив.

Кэт указала.

— Остановись.

Зарычав, Рив притормозила машину, съехала на обочину и припарковалась. Я взяла один из шаров и вышла. Девочки присоединились ко мне, и мы вместе подошли к объекту нашего проекта… мертвому еноту, его руки и ноги были застывшими и направленными в воздух.

— Перчатки, — сказала Кэт, протягивая руку.

Рив протянула их ей в руки.

— Это кашемир, знаешь ли.

— Уверена, енот будет в восторге, — мрачно ответила она. — Даже несмотря на то, что я сказала тебе купить латекс.

— Я подумала, что тебе понравятся помягче. — Вздохнув, Рив отдала перчатки, и Кэт натянула их. — Вместо этого я купила дезинфицирующее средство для рук.

— Воздушный шар, — сказала она.

Я передала его.

Затем Кэт склонилась над бедным мертвым животным и привязала ленту к одной из его лапок. Ветра не было, поэтому воздушный шар «Скорейшего выздоровления» держался идеально прямо, гордо летая над неподвижным животным.

— Когда-нибудь твоя семья поблагодарит меня за это, — сказала она, кивнув.

— Как будто мы действительно делаем что-то хорошее, — сказала Рив.

— Эй, вообще-то это так. Люди должны быть более внимательными к существам, переходящим дорогу, и это наш способ помочь. Это смешно…

— И грубо, — вмешалась Рив. — И жестоко.

— И они это запомнят, — закончила Кэт.

Каждый из нас сделал несколько снимков на свой телефон, вымыл руки, вернулся в машину и стал охотиться за следующей жертвой. Я имею в виду, получателя.

Я не могла не сравнивать себя с животными. Авария. Часть меня умирала.

Я молилась, чтобы у меня был лучший конец, но чувствовала, что мне снова придется корректировать свой план.