Сквозь зомби стекло

Глава 1 Начать с самого начала

Несколькими месяцами ранее

Мне часто снилась авария, в которой погибли родители и младшая сестра. Я заново переживала моменты, когда наша машина переворачивалась. Звук металла, врезающегося в асфальт. Тишина, когда все закончилось, и только я одна очнулась… возможно, единственная живая.

Я изо всех сил пыталась отстегнуть ремень безопасности, отчаянно желая помочь маленькой Эмме. Ее голова была вывернута под странным углом. Щека моей матери была располосована осколками, а тело отца вылетело из машины. В запале я ударилась виском обо что-то острое. В глазах потемнело.

Но во сне я видела, как моя мать открывает глаза. Сначала она не понимала, что происходит, и стонала от боли, пытаясь разобраться в окружающем хаосе.

В отличие от меня, ей с легкостью удалось отстегнуть ремень безопасности, она освободилась и повернулась, бросив взгляд на Эмму. Слезы начали литься по ее щекам.

Она посмотрела на меня и ахнула, протянув дрожащую руку к моей ноге. Река тепла, казалось, хлынула через меня, заставляя бороться с тьмой.

— Алиса, — крикнула она, тряся меня. — Проснись…

Я резко села в кровати.

Тяжело дыша, я вся в поту огляделась вокруг. Я увидела стены цвета слоновой кости и золота, расписанные витиеватыми узорами. Антикварный комод. Пушистый белый ковер на полу. Тумбочка из красного дерева с лампой от Тиффани, стоящая рядом с фотографией моего парня, Коула.

Я была в своей новой спальне, в безопасности.

Одна.

Мое сердце колотилось о ребра, словно пыталось вырваться на свободу. Я прогнала остатки сна и подвинулась к краю кровати, чтобы выглянуть в большое окно и обрести чувство спокойствия. Несмотря на великолепный вид… сад, изобилующий яркими, пышными цветами, которые каким-то образом цвели в прохладную октябрьскую погоду… мой желудок скрутило.

Стояла глубокая ночь, и это внушало ужас.

Туман, который часами клубился на горизонте, наконец-то рассеялся и подбирался все ближе и ближе к моему окну. Луна была круглой и полной, имеющая красный и оранжевый оттенок, как будто на ее поверхности кровоточила рана.

Вполне возможно.

Сегодня зомби вышли на улицу.

Мои друзья тоже были там, сражались с этими тварями без меня. Я ненавидела себя за то, что заснула в такой ответственный момент. Что, если бы охотникам понадобилась моя помощь? Или пришлось позвонить мне?

Кого я обманывала? Никто бы не позвонил, как бы сильно во мне ни нуждались.

Я встала и принялась ходить по комнате, проклиная травму, которая не позволяла мне сражаться. Итак, несколько недель назад меня ранили. Ну и что? Швы уже сняли, а рана уже начала заживать.

Может, мне стоит просто взять оружие и отправиться к ним? Лучше я спасу любимого человека и рискну получить еще одну опасную для жизни травму, чем ничего не сделаю и останусь вне опасности. Но… я не знала, где были ребята, и более того, если мне удастся их выследить, Коул взбесится. И скорее всего начнет отвлекаться.

Из-за чего его могут убить.

Черт возьми. Я сделаю, как мне сказали, и буду ждать.

Минуты превращались в часы, а я все ходила по комнате, испытывая чувство тревоги, которое становилось острее с каждой секундой. Вернутся ли все живыми? Только за последний месяц мы потеряли двух охотников. Никто из нас не был готов потерять еще одного.

Моя дверь скрипнула.

Коул зашел в комнату и закрыл дверь на замок, гарантируя, что никто не ворвется к нам. Облегчение прогнало тревогу, и я обрадовалась.

Он был здесь. С ним все в порядке.

И он мой.

Его взгляд остановился на мне, и я задрожала, ожидая видения… надеясь на это.

С момента первой встречи мы видели будущее, когда смотрели друг другу в глаза впервые за день. В видениях мы целовались, сражались с зомби и даже сидели на качелях. Сегодня, как и почти каждый день после того, как меня пронзили мечом, я не испытывала ничего, кроме сокрушительного разочарования.

Почему видения прекратились?

В глубине души я подозревала, что один из нас воздвиг какую-то эмоциональную стену… и знала, что это не я.

Я была слишком им очарована.

Он всегда выделял достаточно тестостерона, чтобы привлечь внимание каждой девушки в радиусе десяти миль. Хоть ему было всего семнадцать, он казался намного старше. У него имелся большой опыт на поле боя, он сражался в войне между людьми и зомби с тех пор, как научился ходить. У него также был опыт общения с девушками. Может быть, даже слишком большой. Коул знал, что сказать… как прикоснуться… и я плавилась. Я никогда не встречала никого похожего на него. И сомневалась, что когда-нибудь встречу.

Он был одет во все черное, словно призрак ночи. Черные волосы разметались в беспорядке, кое-где из них торчали листья и ветки. Коул не потрудился вымыть лицо, поэтому его щеки были измазаны черной краской, грязью и кровью.

«Такой. Чертовски. Горячий».

Фиолетовые глаза, идеальные в своем цвете, закрылись, став нечитаемыми, даже когда его губы сжались. Я понимала его, и знала, что это его лицо, на котором написано: «Давай просто сожжем весь мир дотла и все будет хорошо».

— Почему ты не в постели, Али?

Я проигнорировала вопрос, а также резкость его тона, понимая, что и то, и другое из-за беспокоится обо мне.

— Что случилось? — спросила я. — Что там произошло?

Молча, он стал доставать оружие, бросая кинжалы, пистолеты, магазины с патронами и своего любимчика — арбалет. Я поняла, что он сразу же пришел ко мне, не зайдя к себе домой.

— Тебя укусили? — спросила я. Его ранили? Укусы зомби оставляют после себя жгучий токсин. Да, у нас было противоядие, но человеческое тело могло выдержать определенное количество, прежде чем разрушиться.

— Я видел Хауна, — наконец ответил он.

«О, нет».

— Коул, мне жаль. — Несколько дней назад Хауна убили зомби. Тот факт, что Коул снова увидел его, означал только одно. Хаун восстал из могилы врагом.

— Я подозревал, что это произойдет, но не был готов его увидеть. — Коул снял рубашку.

От его накаченного тела у меня всегда перехватывало дыхание, и сейчас не стало исключением, несмотря на весь ужас нашего разговора. Я наслаждалась им… восхитительное кольцо в соске, мускулистая грудь и накачанный пресс, покрытый множеством татуировок. Каждый рисунок, каждое слово что-то значили для него, от имен друзей, которых он потерял на войне, до изображения косы мрачного жнеца. Потому что он был таким. Убийцей зомби.

Он был настоящим плохишом… опасным парнем, которого монстры боялись увидеть в своих шкафах.

И он сокращал расстояние между нами. Мое тело замерло от предвкушения, ожидая, что он заключит меня в свои объятия. Вместо этого он обошел меня, лег на кровать и закрыл лицо покрытыми черной слизью руками.

— Я убил его сегодня ночью. Покончил с ним навсегда.

— Мне жаль. — Я села рядом с ним и поглаживая его бедру, предлагая утешение, какое могла. Знала, что он понимает, что превратил в пепел не Хауна и даже не его призрак. Существо, с которым он сражался, ничего не помнило о жизни Хауна. У него осталось только лицо и ничего больше. Его тело было просто оболочкой для бесконечного голода и злобы.

— Ты должен был это сделать, — добавила я. — Если бы отпустил его, он бы вернулся за тобой и нашими друзьями и сделал бы все возможное, чтобы убить нас.

— Знаю, но от этого не легче. — Он вздохнул.

Я осмотрела его более внимательно. У него были шрамы на руках, груди и животе. Зомби были душами, источником жизни… или, в их случае, загробной жизни… и должны были сражаться с другими душами. Именно поэтому, чтобы вступить в бой, нам приходилось покидать наши тела. И все же, несмотря на то, что мы оставляли свои тела на одном месте, они все еще были связаны. Какую бы травму ни получила душа, на теле тоже она появлялась.

Я прошла в ванную, намочила несколько тряпок и взяла антибактериальный крем.

— Завтра я снова начну тренироваться, — сказала я, ухаживая за ним, и отвлекая нас обоих.

Он пристально посмотрел на меня из-под ресниц, таких густых и черных, что казалось, будто он накрашены тушью.

— Завтра Хэллоуин. У нас выходной. И, кстати, я приглашаю тебя на вечеринку в клуб. Думаю, нужно одеться в избитые костюмы, один будет в образе сексуальной медсестры, а другой непослушным пациентом.

Мое первое свидание с Коулом. «Да, пожалуйста».

— Думаю, тебе отлично подойдет костюм сексуальной медсестры.

— Знаю, — сказал он, не теряя ни секунды. — Подожди, пока не увидишь мое платье. Оно не просто сексуальное. Тебе понадобится мочалка.

«Не смейся».

— Жду не дождусь. — Я хмыкнула, затем попыталась продолжить более серьезно. — Но я не говорила об охоте. — На улице будет слишком много людей, и некоторые из них будут одеты как зомби. На первый взгляд, мы не сможем отличить настоящего от подделки. — Я говорила о тренировках. Ты же будешь тренироваться завтра утром, не так ли? — Он всегда тренировался.

Он проигнорировал мой вопрос, сказав:

— Ты не готова.

— Нет, ты не готов к тому, что я уже готова, но это случится, нравится тебе это или нет.

Он посмотрел на меня хмуро, мрачно и опасно.

— Неужели?

— Да. — Немногие противостояли Коулу Холланду. Все в нашей школе считали его хищником, скорее животным, чем человеком. Неистовым. Опасным.

Они не ошибались.

Коул без колебаний разорвал бы кого-нибудь… кого угодно… за малейший проступок. Кроме меня. Я могла делать и говорить все, что хотела, потому что он был очарован мной. Даже когда хмурился. И это было странно, определенно то, к чему я не привыкла… иметь власть над кем-то другим… но я бы солгала, если бы сказала, что мне это не нравится.

— В твоем плане есть две проблемы, — сказал он. — Во-первых, у тебя нет ключа от спортзала. И во-вторых, есть большая вероятность, что твой тренер внезапно пропадет.

Поскольку он был моим тренером, я восприняла его слова как небольшую угрозу и вздохнула.

Когда я только присоединился к его команде, он без колебаний бросил меня в гущу сражения. Думаю, он доверял своей способности защитить меня от любой угрозы больше, чем моим навыкам.

Потом я доказала, что смогу за себя постоять, и он отступил.

Затем Коул случайно проткнул меня мечом.

Да. Он. Целился в зомби, который рычал и пытался укусить его; но я вмешалась, чтобы помочь, и одним прикосновением испепелила единственное, что защищало мое тело от его удара. Коул еще не простил себя за это.

Возможно, именно поэтому он построил стену.

Может быть, ему нужно напомнить, какой хитрой я могу быть.

— Коул, — хрипло сказала я, и его глаза опустились.

— Да, Али.

— Держи. — Мило улыбнувшись, я обхватила руками его лодыжки… и дернула. Он соскользнул с кровати и грохнулся на пол.

— Какого черта?

Я прыгнула на него сверху, прижав его плечи к полу. От этого действия рана на моем животе заныла, но я скрыла дрожь еще одной улыбкой.

— Что вы теперь будете делать, мистер Холланд?

Он пристально наблюдал за мной с весельем в глазах.

— Думаю, просто буду наслаждаться видом. — Он обхватил меня за талию и сжал достаточно сильно, убеждаясь, что я полностью в его власти. — С этого ракурса я вижу твои…

Подавив смех, я замахнулась на него.

— Шорты, — закончил он, поймав мою руку. У меня не было возможности вырваться. Он перевернул меня, вытянул мои руки над головой и прижал к полу.

«Хитрый охотник».

— Что вы теперь будете делать, мисс Белл?

«Замереть и наслаждаться?» Я чувствовала его запах хвои и мыла. Слышала, как смешивается наше дыхание. Ощущала тепло и твердость его тела, прижимающегося ко мне.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Я встретила его взгляд, и воздух вокруг нас сгустился, заряженный электричеством.

Прикоснется ли он ко мне?

Я бы хотела этого.

— Ты еще не готова к тому, чего я хочу. — Коул не сводил с меня взгляд, когда потянулся рукой, противореча своим словам… «пожалуйста, пожалуйста…» пока медленно не задрал подол моей майки, обнажая каждый дюйм поврежденной плоти.

Он оглядел меня с ног до головы, и у меня внутри все сжалось. Черт возьми, я вся дрожала. Коул сполз ниже, еще ниже, и поцеловал один край раны, затем другой, и из меня вырвался стон.

«Пожалуйста. Еще».

Но прошло несколько секунд, прежде чем он вернулся в прежнее положение, сводя меня с ума своей близостью, но так и не сделав ничего, чтобы снять напряжение, закручивающееся внутри меня.

— Тебе нужно воздержаться от тренировок еще неделю, — сказал он, его челюсть сжалась, как будто ему пришлось заставить слова покинуть рот. — Наставление врача.

Я покачала головой.

— Тогда я попрошу Бронкса и Льда тренировать меня.

Его глаза сузились.

— Они скажут «нет». Уж я позабочусь об этом.

— Сначала, может быть и скажут. — Определенно. Все всегда следовали правилам Коула. Даже другие альфа-самцы всегда признавали более крупного и опасного хищника. — Однако у меня есть секретное оружие.

Он выгнул бровь.

— Какое?

— Уверен, что хочешь знать? — спросила я, потираясь коленями о его бедра.

— Да. Скажи мне. — Его голос стал хрипловатым.

Мои колени скользнули все выше и выше, а он оставался совершенно неподвижным, ожидая, что я буду делать дальше. У меня было два варианта. Попытаться соблазнить его, чтобы он поцеловал меня… «то, как он смотрит на меня… возможно, на этот раз у меня действительно получится…» или доказать, что я не выбыла из игры.

Порой я ненавидела свои приоритеты.

Я уперлась ногами ему в плечи и толкнула изо всех сил. Он отлетел назад и упал на колени.

— Видишь? Отвлекающий маневр, — промурлыкала я.

Смеясь, он остался на месте и поднял мою ногу, целуя ее в лодыжку.

— Стоит задуматься о своем состоянии, потому что мне нравится такое грубое обращение.

Мои щеки покраснели.

— Ты говоришь обо мне так, будто я какой-то мужик в юбке.

Он снова засмеялся, и, о, это был прекрасный звук. В последнее время Коул был таким мрачным.

— А еще нравится, когда ты краснеешь.

— Что ж, ладно, я буду доставать Льда и Бронкса, пока они не скажут «да». — Видимо, моя любознательность не всех очаровывала. Ну и ладно. — Они будут так раздражены отсутствием у них силы воли, что начнут швырять меня, как мешок с мясом.

— И? Тебе станет бо-бо, которое мне придется поцеловать, а может сделать еще кое-что. Проблема решена.

Я подавила смех и с трудом сосредоточилась, чтобы сделать строгое выражение лица.

— Я позволю тебе поцеловать меня только… если бо-бо будет на моей попе.

— Хм. Да ты извращенка. Думаю, мне нравится твоя идея, потому что… это очень хороший зад.

«Он дразнит меня!»

— Коул, — сказала я, надув губы. — Ты не можешь флиртовать со мной, а потом ничего не делать.

— О, поверь, я обязательно что-нибудь сделаю. — Хриплый голос вернулся. Его взгляд остановился на моих губах, заставляя меня замереть. — Как только тебе разрешат тренироваться.

Итак, осталось семь дней лечения фарфоровой куклы Коула? «Не хнычь».

— Мистер Анкх уже бы разрешил мне тренироваться, если бы не ты и твои протесты. — Я села и запустила пальцы в его волосы. — Я чувствую себя лучше. Клянусь!

— Нет, ты только начинаешь чувствовать себя лучше. Но если начнешь тренироваться, это может замедлить прогресс. Кроме того, ты мой, Али-гатор, и ты дорога мне. Я хочу, чтобы тебе стало лучше. Ты нужна мне. И ладно, да, мне не нравится мысль о том, что мои друзья будут к тебе прикасаться.

Али-гатор? Серьезно? Думаю, я бы предпочла что-то вроде, ну, не знаю, пирожное. Что угодно лучше, чем сравнение с ящерицей-переростком, верно?

И он только что назвал меня своей?

«Видите? Плавлюсь…»

— Бронкс тайно влюблен в Рив, а Лёд без ума от Кэт. У них нет никаких тайных помыслов. — И действительно, до Коула я ни с кем не встречалась. Я понятия не имела, что сделало меня такой неотразимой для него.

— Мне все равно, — сказал он, наклоняясь и целуя меня в шею. — Я отправлю их в больничку, если они подойдут к тебе. Я не делюсь своими игрушками.

Я чуть не фыркнула.

— Если бы кто-нибудь другой назвал меня своей игрушкой, у него бы уже вывалились внутренние органы.

— Согласен. Как я уже сказал, ты моя. И, Али, я очень хочу, чтобы ты называла меня как угодно, особенно твоей игрушкой. Я ооочень хочу, чтобы ты поиграла со мной.

Ладно, я фыркнула. Привет, противоречивые сигналы.

— Я бы очень хотела, чтобы ты доказал это, Коул Холланд.

И знаете какой была его реакция? Стон.

Я вздохнула. В этом не было ничего противоречивого, не так ли?

— Вернемся к руке сутенера, которой ты планируешь разбрасываться. — Я не сомневалась, что он может положить людей в больничку… он делал это раньше… но своих друзей? Ни за что. Я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, но только для того, чтобы ахнуть. Он только что укусил меня за плечо, и меня пронзило восхитительное наслаждение. — Коул.

— Прости. Не смог удержаться. Решил вот немного доказать.

— Не останавливайся, — вздохнула я. — Только не снова.

— Али, — сказал он, простонав. — Ты убиваешь меня. — Коул поднялся со мной на руках и осторожно положил меня на кровать. Он лег рядом со мной, но не притянул к себе.

Я проглотила крик разочарования. Я не была уверена, наказывает ли он себя за то, что сделал со мной, или действительно боится, что сломает меня. Знала только то, что скучала по его прикосновениям и вкусу.

Я перекатилась к нему и положила голову ему на плечо. Его кожа была теплой и удивительно мягкой, когда я обвела круг вокруг пирсинга в его соске. «Плохая Али».

«Умная Али». Его сердце забилось чаще, радуя меня.

«Разочарованная Али». Он оставался неподвижным, лежал здесь, но будто отдельно от меня.

— Когда тебе станет лучше, — наконец сказал он.

Его способность сопротивляться мне так не нравилась.

— Я не прощу себе, если причиню тебе еще больше вреда, — добавил Коул, и мой гнев улетучился.

Его забота мне очень нравилась.

— Послушай, я хочу помочь вам, Король Коул. — Как только это прозвище слетело с моих губ, я поняла, что совершила ошибку. Оно может ему понравится. — Бездействие убивает меня.

Он тяжело вздохнул.

— Хорошо. Ладно. Ты можешь прийти в спортзал завтра утром. Посмотрим, на сколько тебя хватит.

Я поцеловала его в подбородок, отрастающая щетина щекотала мои губы.

— Думаю, это мило, что ты подумал, будто я спрашиваю разрешения.

— Спасибо, Коул, — пробормотал он. Затем обнял меня за шею, наклоняя мою голову. Наши взгляды встретились. — Я просто забочусь о тебе.

— Знаю… только держи свой меч при себе.

Его глаза потемнели.

— Это не смешно.

— Что? Слишком рано? Мой предсмертный опыт и твое участие в нем — это еще не повод для шуток?

— Скорее всего, никогда.

Я игриво прикусила его за подбородок.

— Ладно. — Смилостивившись над ним, я сменила тему. — Может, ты, наконец, расскажешь мне, что произошло за последние несколько недель? — Приказ босса. Дела не подлежали обсуждению. — Как видишь, я и плохие новости смогу принять.

— Да. Хорошо, — ответил он с очевидным облегчением. — Начнем с того, что Кэт и Лёд снова расстались.

Я сделала мысленную пометку позвонить ей первым делом утром.

— Кроме того, сестра Джастина пропала.

Джастин Сильверстоун раньше был охотником. Затем его сестра-близнец, Жаклин, убедила его перейти на другую сторону и присоединиться к «Анима Индастриз»; мы называем их «Защитные костюмы». Они пытались сохранить зомби для испытаний и изучения и планировали однажды использовать их в качестве оружия, не заботясь о невинных жизнях, которые были потеряны по пути к цели.

— Наверное, она убежала, боясь, что мы придем за ней, — сказала я. Она и ее команда разбомбили дом моих бабушки и дедушки. Жаклин у меня в долгу.

Коул кивнул.

— Тогда я найду ее. Нам нужно больше охотников. Я знаю, что есть ребята, такие же потерянные, как и ты, не понимающие, почему они видят чудовищ, которых не видит никто другой, и они понятия не имеют, что с этим делать.

— Есть какие-нибудь варианты?

— Пока нет. Но двое охотников из Джорджии приехали, чтобы помочь нам, пока мы не найдем кого-то в нашу команду.

Некоторое время я думала, что зомби существует только в моем родном штате Алабама. Недавно я поняла, что это не так. Зомби были по всему миру. Охотники тоже.

— Ты должен был рассказать мне об этом раньше. Ты такой зануда, Капустный салат, — сказала я. Лучше, но и это прозвище не стало победителем.

— Знаю, но я не хотел причинять тебе боль.

И снова мое раздражение улетучилось. Как он это делал?

— Мистер Анкх знает, что ты здесь? — С тех пор как умер мой дедушка, а дом моих бабушки и дедушки был сожжен, мы с бабушкой переехали к мистеру Анху и его дочери Рив.

Мистер Анкх… доктор Анкх для всех за пределами его круга доверия… знал о зомби и оказывал медицинскую помощь охотникам. Рив понятия не имела, что происходит, и мы должны были держать ее в неведении. Ее отец хотел, чтобы она жила как можно более нормальной жизнью.

А что именно было нормальным?

— Я показал системе безопасности Анкха средний палец, — сказал Коул с ноткой гордости. — Думаю, он захочет рассказать твоей бабушке, а я не хочу, чтобы меня выгнали, и мне придется пробираться обратно. Просто хочу побыть с тобой.

— Так ты останешься здесь на всю ночь и будешь обнимать меня, Коли Гуакамоле? — Фу. Мне не стоило об этом говорить. От него очень воняло.

Он рассмеялся.

— Мне больше понравился Король Коул.

— Неудивительно.

— Это прозвище так хорошо мне подходит.

— Уверена, что ты так и думаешь. — Я слегка потянула его за кольцо в соске.

— Не только я так думаю. И да, я останусь. — Он переплел наши пальцы, поднес костяшки моих пальцев к своим губам и поцеловал. Секундой позже в его глазах промелькнула паника. Которую, должно быть, я неправильно поняла. Потому что он сказал: — Просто чтобы ты знала, ты можешь называть меня как угодно… главное, чтобы в случае чего, ты всегда звонила мне.