Сказки Старого Лета

Глава 36. Снова на берегу

Демка бежал по лесу, не разбирая дороги. Кусты малинника цеплялись за его одежду, по спине больно хлестали гибкие ветви орешника… Где-то далеко позади слышался голосок Дуняши: «Дем-ка! Дема-а!!..» Но мальчик ничего не замечал — в его душе хозяйничала горькая обида…

Наконец он выбежал на опушку леса и очутился на пологом, поросшем травой берегу реки Мельничихи. Демка в отчаянии упал на траву и зарыдал:

— Снова… Снова бросили… — повторял он несвязанно.

Вскоре Демка затих и, перевернувшись на спину, стал глядеть в чистое ночное небо, усыпанное звездным песком… Сколько времени он пролежал так — неведомо, как вдруг над ним раздался знакомый озорной голосок:

— А, вот ты где! Делать нам больше нечего, как тебя отлавливать! — и над Демкой склонилась мордочка Чирика, — ломанулся через лес, точно лось от волков! Эй, Дуняшка1 — позвал он, и из леса на его зов выбежала раскрасневшаяся Дуная с Лютиком на плече, — гляди-ка, какую рыбу я тут поймал!

— Зачем ты убежал, Демка? — подойдя к ним, Дуняша села рядом с мальчиком, — мы тебя звали-звали…

— А ты — точно взбеси-и-ился! — поддакнул лютик, — мы — за тобою, ты — от нас… Куда бежал, зачем… Тьфу! — мышонок, подражая Лешему, махнул крохотной лапкой.

Демка поглядел на них, и ему вдруг стало ужасно смешно. Смешно над своей выходкой, а еще — от радости, что Дуняшка, Чирик и Лютик его все таки нашли…

— Сам не пойму, что на меня нашло, — он с улыбкой пожал плечами, — только мне вдруг показалось, будто вы все меня бросите! Так же, как…

Он замолчал и потупился.

— Так же, как мы, ты хочешь сказать? — вдруг раздалось надд берегом.

Демка вскинул голову и увидал улыбающихся Майю и Стрибога! Они подошли к изумленному, глядящему на них во все глаза мальчику и по очереди крепко обняли его.

— Вы… Вы вернулись?! — Демка задохнулся от радости.

— Не совсем… — улыбнулась Майя, — мы пришли попращаться… Нас ждет дорога…

Демка поник.

— Эй, пострел! — улыбнулся Стрибог, — чего нос повесил? Мы, как и прежде, твои друзья. А друзья никогда не уходят насовсем, ясно?

— Мы прощаемся, — Майя взъерошила Демке волосы, — но обязательно вернемся, если кто-нибудь нас будет здесь ждать…

— Конечно, будет! — пискнул Лютик, — мы будем! Правда же, Демка?!

— Будем, а, друг? — вторил мышонку Чирик.

— Демка? — тихий голосок Дунаи наполнил теплом сердце мальчика.

Он улыбнулся ей и тихо проговорил:

— Мы очень будем ждать вас, ребята…

— Еще бы мы вас не ждали! — раздался над берегом булькающий голос, и к ним подошла неразлучная парочка — Водяной и Леший, — вы воротитесь только, а мы уж и пирушку закатим!

— Ах ты, корни-веточки! Опять он о своей настойке да о медовухе! — проворчал Леший, — ты, Мокрейшество, все о своем! Ну да в одном ты, пожалуй, прав — возвращайтесь, хорошие вы мои! Это ведь дом ваш…

— Где дом, там и Домовой, — раздалось над поляной, — а со мною Овинник…

— Майя, Стрибог, — заговорил Овинник, немного смущаясь, — я уж просил у вас прощения множество раз, а теперь только счастливого пути хочу вам пожелать… Вот!

— Да и мы не помешаем ли? — к реке из леса вышла красавица Берегиня под руку с зеленобородым, улыбающимся Лодочником, — хотели мы счастьица вам пожелать, да лучше вашего есть ли счастье? Потому храните то, что есть у вас. Любовь — редкий и драгоценный дар…

— Да уж, Лодочник хлопнул Стрибога по плечу, — береги ее, друг! Да и невестушку свою — тоже… Красавица она у тебя!

— Ну раз уж у нас тут целая ватага собралась, так отчего ж нам костерок не сварганить? — усмехнулся Домовой.

Сказано — сделано. Через минуту все сидели вкруг жарко пылающего костра и глядели на пламя. И вдруг в лесу послышалась нежная трель дудочки. Еще, и еще… Вот она зазвучала совсем близко, и в следующий миг к костру подошли двое…

— Позволите ли у вашего костерка обогреться? — раздалось в темноте.

Все с радостным смехом потеснились, чтобы Лель и Ярило (а это были именно они) сели к огню. Когда приветствия утихли, Майя оглядела всех ласковым взглядом и заговорила:

— Что же, друзья мои, пора нам скоро уходить, в путь отправляться… Но перед этим есть у нас одно неоконченное дело, — она посмотрела на Демку, — надо придумать, как нам сделать так, чтобы наш Демка мог домой вернуться… Ну что, мудрецы, надумали ли вы что-нибудь?

Она поглядела на водяного с Лешим. Те замотали головами, а Водяной проговорил:

— Кабы, дочка, дело во мне было, я б отпустил… Да прав был тогда Овинник — только гусей по лужам мне и остается пугать! Все я позабыл, дырявая голова! Никак не упомню того заклинания, которое утащенных вновь людьми-то делает…

— Ладно вам, дяденька, — Майя улыбнулась, — не корите себя! Тем более, что все в руках ваших…

— Как — в моих?! — ахнул водяной, — да я же не упомню…

— Да и не нужно, — перебила его Майя и поглядела на Демку, — разве вы не видите?! Ну же, приглядитесь! На щеках румянец, да глаза блестят… Тепло человеческое к нему с любовью вернулось! Человек ведь оживает только тогда, когда сердце его любовью бьется… Вот и вся премудрость, вот и все волшебство!

— То есть, — у Демки от волнения в горле пересохло, — если я сейчас домой пойду, то явлюсь не призраком, а живым человеком?

— На да, — Майя кивнула, — теперь дело за Мокрейшеством: одно его слово — и ты волен идти…

Демка взволнованно оглядел всех, и тут взгляд его упал на Дунаю…

— Не могу, — твердо заявил мальчик, — никуда я один не пойду!

— Как так?! — опешил Водяной, открывший уже было рот, чтобы произнести заветное слово.

— Вот так, — Демка поглядел на Водяного, — не могу я уйти…. Не могу уйти без Дуняшки!

Повисла тишина. водяной задумчиво оправил бороду и обратился к девчушке:

— Ну а ты, Дуняша, что на это скажешь?

Дуная подошла к Водяному и, ласково обвив его шею руками, прошептала:

— Я с Демкой хочу… Отпусти меня с ним, тятенька!

— Отпустить… — протянул Водяной, — давно мне сердце моё шептало, что останусь я без тебя… Эх, золотко мое… Да неужто я тебе был таким отцом никудышным?

— Нет! — Дуная спрятала личико в длинной мягкой бороде Водяного, — просто… Просто я с Демкой хочу. Туда…

Она махнула рукою на юг — туда, где вдали едва мерцали на речном берегу огни селения… Водяной погладил рыженькую головку девчушки и вздохнул:

— Тяжело мне с тобою расставаться… Да видно, такова моя доля. Не стану я, Дуняшка, тебя удерживать — но не значит это, что не стану тосковать по тебе! Я ведь люблю тебя, доченька моя милая! Оттого и отпускаю…

Дуняшка вздрогнула и поглядела на Водяного, а тот улыбнулся:

— Ничего, золотко, ничего… Я не один остаюсь, да и ты ко мне дорожку не забывай! А ты, Демьян, — обратился он к мальчику, — береги мою Дуняшу! Тебе-то, молодец, я верю — хорошим ты для нее защитником будешь…

— Да неужто и вы прямо сегодня уйдете?! — спросил Чирик и поглядел на Демку.

— Нет, — улыбнулся Демка, — не сегодня…. Когда Мокрейшество отпустит…

— Был уговор отпустить осенью, — отвечал Водяной, — так вот осенью и отпущу… Не серчай, Демьян, но уж больно расставаться с вами мне не хочется…

Демка с Дунаей переглянулись, и Демка улыбнулся:

— Я с радостью погощю здесь до осени, если можно, — проговорил он.

— Конечно, можно! — водяной обнял Дунаю и Демку, — эх, детки вы мои! Двое вас теперь у меня!

С запада тихо подул теплый ветер. Ярко пылающий костер выбросил в черное ночное небо пригоршню горящий искр. Стрибог поднялся, вслед за ним встала и Майя:

— Что же, пора нам… — проговорила она.

— Ждут нас невиданные края, да все ж милее края нам не найти! — Стрибог обвел собравшихся теплым взглядом, — и милее вас — тоже…

Они с Майей крепко обняли каждого по очереди.

— Ну а теперь — до свидания! — Майя улыбнулась и взяла Стрибога за руку.

На миг время будто остановилось: в свете пламени стояли, держась за руки, темноволосая девушка в светло-голубом сарафанчике и вечный скиталец, облаченный теперь в темные одежды. Они улыбались, но взгляд их уже был покорен далью… Внезапно костер, оглушительно треснув в наступившей тишине, буквально рассыпался на множество маленьких, ярких искорок, столбом взметнувшихся в темное небо. А когда последняя из них погасла в ночном воздухе и пламя снова заплясало на поленьях, все увидали, что Майя и Стрибог исчезли. Лишь только эхо доносило еще откуда-то издалека до боли знакомые слова: