Сказки Старого Лета

Глава 15. Незваный гость

Время близилось к полудню. Солнце стояло в зените и лениво припекало землю. Ведьмовка лихо вильнула, вытекла из леса и теперь бежала по залитой солнцем равнине. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись поля, изредка зеленел вдали перелесок или мелькало селение. Ведьмовка текла быстро и ровно, окрестности ее были привольные и светлые, так что иной раз казалось, будто они плывут по Мельничихе, поворотившей свои воды вспять…

Майя сидела на носу «Кувшинки» и плела браслет из речных ракушек, напевая себе под нос какую-то веселую песенку. Рядом, обняв ее за загорелые плечи, сидел Стрибог и глядел вдаль.

— Скажи мне, милый, — тихо проговорила Майя, — по нраву ли пришлась тебе зимняя твоя прогулка?

— По нраву-то по нраву, — ответил Стрибог и крепче обнял ее, — да только тоска меня извела… Измучила…

— Тоска?

— Да, тоска. По тебе. Острой болью откликается в моем сердце каждая разлука с тобой… Я всякий раз будто заново тебя теряю.

— Но и заново обретаешь, — проговорила Майя, — и я — так же… Это хорошо.

— Что хорошо? — спросил Стрибог, гладя ее по волосам.

— Хорошо, что за горечью расставания всегда приходит радость встречи… Знаешь, — Майя вдруг порывисто взяла его руку в свои ладони, — пообещай мне кое-что!

— Пообещаю, коль смогу исполнить! — улыбнулся Стрибог.

— Пообещай мне, милый, что коли не получится ничего из нашей затеи и небеса нас не благословят… То… То пусть все будет, как и прежде!

— Обещаю… — Стрибог поцеловал ее маленькую ладонь, — обещаю… Но…

— Но… — Майя поглядела на него.

— Но мне страшно, — проговорил Стрибог, — страшно за тебя. Много у нас с тобой недоброжелателей, много завистников. Меня-то они ни нагнать, ни схватить не могут — где я был, там уж через миг и нет меня… А ты…

— А что я? Меня охраняют! — усмехнулась Майя, — погляди!

Она указала на заднюю палубу, где Ярило, Леший и Водяной о чем-то беседовали, а рядом Демка с Дунаей кидали камушки, пытаясь достать до берега.

— Да, — проговорил Стрибог, — они тебя охраняют… Они с тобой всегда… А я… Это не в моей власти. У меня нет силы, чтобы ударить в небо… Я почти побежден…

— Не говори так! — Майя провела рукой по его волосам и нежно прижалась щекой к щеке, — ты не побежден! В этом противостоянии не поможет ни битва, ни драка… Только любовь. Вот единственная, предвечная сила. И у нас она есть…

Стрибог молча обнял Майю и крепко прижал к себе…

… Тем временем на задней палубе шел совет.

— Сегодня мы ночуем на корабле, — проговорил Водяной, — ночь теплая будет, припасы пока пополнять не надо, да с среди воды как-то спокойнее…

— Ой, не скажи! — возразил Леший, — эта Ведьмовка нам еще покажет, где раки зимуют… Что у нее на уме — один черт знает.

— А ты не кличь беду, она и не явится! — пробулькал Водяной.

— Ах ты, корни-веточки! — Леший начал терять терпение, — да кто ж её кличет? Сама явится, у тебя не спросит! Эх, брат! Ты мое слово попомни: эта речка — что волк в овечьей шкуре! Уж больно все пока гладко выходит…

— Не спорьте! — вмешался Ярило, — заночуем на корабле — берег едва ли безопаснее… Но кого-нибудь надобно оставить дозорным…

— Мудро сказано, Ярило! — похвалил Водяной, — стало быть, дозорным я останусь. Погляжу, как эта речка ночью себя покажет, и коли что — я уж на нее управу найду!

— Да ты не хвастай, Мокрейшество! — пробурчал Леший, — как бы она на тебя еще управу не сыскала!..

… Первый долгий день пути сменила теплая летняя ночь. В темно-синем мягком небе среди дымчатых облаков мерцали звезды. Путешественников сморил сон: кто забрался в домик, прозванный Лешим «хибаркой»; кто прикорнул прямо на палубе под звездами, укутавшись в теплое одеяло.

Не спал только Водяной. Он сидел на носу «Кувшинки» и строгал веточку ножиком — чтобы не заснуть. «Кувшинку» решено было поставить на якорь в широкой, тихой заводи, и она слегка покачивалась на прибрежных волнах. Над рекой хозяйничал южный ветер, а его свист и плеск воды за бортом усыпляли Водяного не хуже колыбельной.

Он совсем было задремал, пригревшись под накидкой, как вдруг раздался какой-то грохот. Водяной встрепенулся, протер глаза, огляделся. Кругом — тихо, темновато только: долька Луны — и та блуждала в облаках.

— Уж не почудилось ли? — пробормотал себе под нос Водяной.

И тут его взгляд упал на какой-то темный предмет совсем рядом на палубе… Якорь! Кто-то достал его, пока Водяной дремал… Да, но кому понадобилось отдавать «Кувшинку» на милость коварной Ведьмовки?

— Э, брат! — тихо проговорил Водяной, — видно, к нам гость непрошеный пожаловал! Да не с добром…

Он поднялся и направился было к якорю — кинуть его обратно в воду — но, не пройдя и двух шагов, хлопнулся на палубу и пребольно ушиб затылок!

В «хибарке» вспыхнул огонек и на шум выскочил заспанный Леший с лучиной в руках:

— Чего ты тут расшумелся?! — накинулся он на Водяного, — вздремнуть решил и дозорного сменить? Что еще за…

Но, не договорив, он тут же шмякнулся на пол возле Водяного! Тот невесело усмехнулся:

— Эх ты, балда! — проговорил он шепотом, — вместо того, чтобы меня пилить, лучше б под ноги себе светил — тут горох повсюду!

— Ах ты, елки зеленые! — осерчал Леший, — так ты что же — перекусить решил?! Ах ты обжора!..

— Да погоди ты! — цыкнул на него Водяной, — ишь, раскукарекался! Это не я горох рассыпал.

Леший заморгал глазами:

— Да? А кто же, коль не ты? Все спят…

— Знать, не все, — тихо проговорил Водяной и шепотом поведал Лешему все, как было…

— Да, дела! — Леший поскреб затылок, — ну ты уж прости, что я на тебя так накинулся! Виноват! А гостя нашего мы к утру отыщем…

— Да уж! — Водяной усмехнулся, — он не дурак поди, на корабле не останется… Набедокурил и сбежал!

— Ну и в топь ему дорога! — Леший воинственно погрозил куда-то во тьму кулаком, — а ты шел бы спать! Он теперь до утра не явится, кем бы ни был — иначе я его поколочу!

Они с Водяным спустили в воду якорь и присели тут же, на палубе, укутавшись в накидки. Постепенно обоих сморил сон, и в эту ночь ничто уж больше путешественников не потревожило…