Сказки Старого Лета

Глава 28. Друг познается в беде

Демка с Лютиком выбрались на ближний — левый — берег реки и сели отдышаться на траву. Угрюмый Ельник встречал их настороженным молчанием…

— Что же нам теперь делать? — Лютик растеряно поглядел на Демку.

Демка промолчал. Он и сам этого не знал. Ему вдруг стало очень страшно. Его бил озноб: может, от холодившей тело вымокшей одежды, а может — от ужасного чувства, что ты остался совсем один… Конечно, с ним был еще Лютик, но с ним Демка не мог поделиться своими страхами, наоборот, он старался скрывать их, чтобы не пугать малыша. Что же им теперь делать? Мышонок ждал ответа от него, от Демки… А что он может теперь ответить?

Из леса потянуло прохладой. Поежившись, Демка инстинктивно прижал руки к груди, и вдруг почувствовал под ладонью какой-то твердый предмет… Оберег Ярилы! — вспомнил он. На душе сразу стало спокойнее…

Дема вытащил его из-под рубахи и, крепко сжав в ладони, сказал Лютику:

— Не бойся, у нас есть оберег. Нам надо утра дождаться… Как только встанет солнце, я пошлю Яриле отблеск луча, и тот явится к нам на выручку!

Лютик заметно приободрился.

— А пока, — продолжал Демка, — нам не мешало бы обогреться. Я вымок насквозь и уже продрог…

— Я, кажется, ви-ижу свет! — пискнул лютик с Демкиной макушки, — точно, свет! Там костер!

Демка глянул туда, куда указывал мышонок — и, действительно, увидал в лесу, меж толстых стволов мерцающий неподалеку веселый огонек.

— Идем! — сказал мальчик.

— А вдруг там — враги!? — прошептал Лютик.

— Сейчас у нас два врага — холод и страх, и они оба уже здесь, — решительно отвечал Демка, — не можем же мы добровольно им сдаться, оставшись тут?

Лютик кивнул. Вскоре Демка с мышонком на плече, осторожно ступая по усыпанной хвоей земле, вошел под свод Старого Ельника…

… На маленькой, затерявшейся среди огромных елей полянке жарко полыхал небольшой, веселый костер. Осторожно выглянув из-за толстого ствола, Демка увидел, что около огня сидит какое-то существо. Оно было примерно Демкиного роста, на забавной мордашке мелькали блики рыжего света, а всё тельце было покрыто темной взъерошенной шерсткой. И еще у него был смешной, тоненький, черный хвостик, почти как у Лютика…

Существо что-то насвистывало себе под нос и кидало в огонь шишки, довольно хихикая, когда те с треском и хлопаньем загорались.

Демка вздохнул поглубже и решительно шагнул из своего укрытия. Существо вздрогнуло и с интересом уставилось на него.

— Здравствуй, — Демка робко улыбнулся и подошел ближе, — можно нам погреться возле твоего костра?

Существо пожало худенькими плечиками и подвинулось. Демка уселся к огню и с наслаждением почувствовал, как тепло ласково обнимает его продрогшее тело. Лютик спустился и устроился у Демки на коленке, довольно потирая озябшую мордочку.

— А ты кто? — с любопытством разглядывая Демку, спросило существо.

— Я — Дёма, — представился мальчик, — а это Лютик.

Существо продолжало его разглядывать:

— Ты не похож на лесного зверя… И на птицу не похож, и на рыбу… Может, ты — оборотень?

— Нет, я не оборотень, — Демка стянул мокрую рубашку и повесил ее на ветку ближе к огню, — я — мальчик, из людей.

— Ого! — фыркнуло существо, — из людей?! Из настоящих, всамделешних!?

— Ну да, — вздохнул Демка, — только я — утащенный. Меня Водяной с Лешим уволокли, потому мне домой нельзя… Они призрак увидят, а не меня…

— Ух ты! А я впервые вижу настоящих людей! — призналось существо с довольной улыбкой, — мой батя говорит, что я должен их пугать! А они меня — бояться!..

— А кто твой батюшка? — спросил Демка, — и почему тебя надо бояться?

— Черти мы! — радостно сообщило существо, прищелкнув хвостиком, — стало быть, я — чертенок и должен пугать людей!

Демка, лишившись дара речи, изумленно уставился на чертенка, а Лютик шарахнулся в сторону и поспешно схоронился за Демкиной ногой.

— Ого! — обрадовался чертенок, — твой зверь меня испугался!! Надо похвастаться бате… А ты меня не боишься? — с надеждой в голосе обратился он к Демке.

Тот мотнул головой.

— Досадно, — чертенок бросил в огонь еще одну шишку, — ну ничего! С меня и зверя твоего предостаточно… Как, говоришь, тебя зовут?

— Демьяном. А друзья кличут Дёмкой…

— Мне больше нравится «Дёмка», хотя я и не знаю, кто такие «друзья»… — признался чертенок, — ну а я — Чирик, приятно познакомиться! Правда, зовут меня Чирей Четвертый, но никто об этом никогда не вспоминает. Да я и не прочь… А вы почему мокрые? Купались, что ли?

— Вроде того, — Демка поежился, вспомнив холод черной Ведьмовкиной воды, — мы путешествуем.

— Да ну?! — глаза Чирика округлились, — вот это, я понимаю, жизнь! Купаются по ночам, путешествуют… Никакого тебе присмотра-воспитывания!! А чего еще делаете?

— Еще мы клад ищем, — вырвалось у Демки.

— Клад?! — Чирик аж подскочил на месте, — так это ж я его охраняю!!! Ну, то есть, не один я… Да и не то, чтоб прямо охраняю… Но зато я знаю, где он хранится!! А для чего вам клад?

— Не нам, — Демка вздохнул, — с нами путешествовала фея… Ну это долгая история…

— Ух ты! — Чирик аж просиял, — обожаю! Обожаю истории! Особливо длинные… Мой батя так уж на меня ругается на чем свет стоит, а я — знай своё. С сороками болтаю, а еще мне белки много историй рассказывали… Они же тоже вроде как путешествуют… И ты расскажи! Пожалуйста, а? Батя прямо обомлеет, коли узнает!

И Чирик, радостно захихикал, представляя себе гнев вспыльчивого предка. Демка, глядя на него, невольно улыбнулся:

— Ну хорошо… Слушай. Только чур не перебивать!..

— Клянусь батиным хвостом! — Чирик важно вскинул вверх мохнатую лапку.

И Демка рассказал чертенку всю свою историю: как его утащили, как он встретил своих новых друзей, как решили они плыть за кладом, чтобы помочь Майе и Стрибогу стать свободными и быть вместе… Как плыли сквозь Затопленный лес, как пировали в упыриной деревеньке и как Майя, выпив зелье Даждьбога, уснула…

— И теперь вам надо клад, чтоб выкупить свою Майю? — догадался чертенок, — ну вы даете!

— Да, — вздохнул Демка, — только они теперь не смогут клад отыскать… Я-то здесь! они без меня цветок папоротника навряд ли сыщут…

— Да они даже до поляны не дойдут! — радостно сообщил Чирик, — их ведь лес сгубит!

— Чему ты радуешься? — Демка нахмурился.

— А что? — Чирик щелкнул хвостиком.

— Они — мои друзья, — Демка встал и снял с ветки рубашку, — и если надо, я всю ночь буду идти и весь день, и еще ночь… Но я их предупрежу…

— Опять друзья? — чертенок поглядел на Демку, — да кто ж это такие, в толк никак не возьму?

— Друзья — это друзья, — проговорил Демка, — это как… Ну как пальцы на руке… И играть, и веселиться — вместе… А коли ты один порезал, так остальным — тоже больно. Они и подорожник к ранке приложат, чтобы ты быстрей поправился. Понимаешь?

— Не знаю… — чертенок пожал плечами, — у меня так не было никогда… Я вроде как сам по себе. Батя говорит, что так оно надежнее!..

Демка принялся натягивать на плечи еще не досохшую рубашку.

— Да не кипятись ты! — Чирик поглядел на Демка с уважением, — пошутил я! Не сгубит лес твоих друзей — он их просто не впустит! Они, небось, от Речной прогалины пойдут, так?

— Ну да, — Демка замер и удивленно поглядел на чертенка, — а как ты догадался?

Тот хихикнул:

— Ну это проще пареной репы! Вы ведь от упырей путь узнали, а те всё по старинке… Так и не ходит теперь уж никто — с прогалины лес никого не пускает! Ты рубашку-то повесь — пускай себе сохнет… И на вот — это для зверя твоего… — с этими словами он протянул Демке большой шерстяной лоскут, — сорока мне притащила… Пускай отогреется.

Лютик, сидевший на бревне, нерешительно поглядел на Демку. Тот кивнул, и через минуту мышонок, уже весь укутанный в свое новое шерстяное одеяло, сидел совсем рядом с Чириком.

— Эй, зверь! — чертенок протянул к Лютику лапку. Но тот не шарахнулся, а лишь вопросительно поглядел на него. Чирик убрал лапку и снова протянул ее — мышонок не двигался с места.

— Чего это он? — чертенок в недоумении поглядел на мышонка, — эй, зверь! Ты меня не боишься, что ль, теперь?

— А чего тебя бояться? — Лютик принялся уютно кутаться в лоскут, — ты же нам друг…

— Я?! Вам друг?! — Чирик прищелкнул хвостиком, — вот это здорово! А вы двое тоже мне друзья?

— Да, — улыбнулся Демка, — если хочешь.

— Шутишь?! — Чирик сиял от восторга, — конечно, хочу! У меня еще никогда не было друзей! То-то мой батя порадуется! Хе-хе!

Чертенок, злорадно хихикая, вскочил и начал выписывать замысловатые кренделя вкруг костра. Вдруг он радостно вскрикнул и подлетел к Демке.

— Стойте! Вы со своими теми друзьями ведь путешествовали, так?

— Так, — откликнулся Демка.

— Ну а коли мы с вами теперь друзья, — радостно продолжал Чирик, — то вы меня тоже должны теперь с собою взять! Путешествовать!!!

— Мы бы с радостью, — вздохнул Демка, — да не можем…

— Как так? — не понял Чирик.

— Конечно, не можем, — пискнул Лютик, — нам за кладом надо плыть, а у нас — ни корабля, ни снаряжения… Уплыло все!

Чирик перевел взгляд с Лютика на Демку и хихикнул:

— Эх вы! И чего это вы себе в голову втемяшили, будто за кладом вашим непременно по реке плыть надобно? Я вас лесом проведу, недотепы вы эдакие! Помогу вам — так, это, кажется, называется? И заодно с вами попутешествую! Я ведь еще не разу в жизни не путешествовал… Ну как, согласны?

Демка с Лютиком переглянулись и заулыбались:

— Конечно! Втроем веселее, — проговорил Дема.

— При-и-исоединяйся! — добавил Лютик.

— Вот здорово! — Чирик был вне себя от счастья, — то-то мой батя обалдеет, как узнает! Вот будет потеха!

— Только нам надобно к сроку поспеть, — вздохнул Демка, — к Ивана Купалы ночи…

— Поспеем! — Чирик махнул лапкой, — тут ходу-то ночи на две… Как раз, к сроку придем… Мы днем спать будем, а ночью — идти… Я с солнцем не в ладу, черти ведь солнца должны бояться. Уж больно его блеск нам глаза слепит — так мне батя говорил… Сам-то я солнца не видал…

— Солнце — оно разное, — Демка улыбнулся, — может, когда все это кончится, мы с Лютиком покажем тебе его. Рано утром, на заре, или на закате вечером… В это время им наш друг Ярило повелевает, и оно не жжет глаз, а только греет и разукрашивает все теплыми, золотистыми красками…

— Ух ты! Красиво, наверно… — Чирик прищелкнул хвостиком, — этот ваш Ярило, должно быть, силен и грозен, коли его само солнце слушается!

— Он мудрый и добрый, — улыбнулся Демка, — а еще веселый… Он тебе обязательно понравится!

Говоря это, мальчик тихонько прикоснулся к оберегу, который висел у него на груди.

«Прости, Ярило! — мысленно проговорил он, — сердце мое ты слышишь, а вот сыскать пока не сможешь… Не позову я тебя на помощь. Покамест самому мне придется…»

— Что это у тебя за блестяшка? — спросил Демку Чирик, указывая на оберег Ярилы.

— Это? — Демка сжал в ладони гладкий камень, — это оберег. Он спасает от врага. И помогает найти друга…