Сказки Старого Лета

Глава 22. Огонь

Майя проснулась в полутьме, одна. Она осторожно повернула голову и увидела Стрибога — тот сидел, прислонившись к стене, и глядел на мерцающую в глиняном горшке свечу.

— Эй, — тихонько позвала Майя, — я долго спала?

Стрибог, вздрогнув от неожиданности, повернулся и лицо его озарила светлая улыбка:

— Майя, ты проснулась? — он поднялся, подошел и сел на край ее перины, — ты спала весь день… И дивы тоже. Мы, правда, за это время проплыли совсем немного — течение слабое, а парус бесполезен — ветру здесь негде разгуляться… Придется плыть всю ночь.

— Они скоро вновь проснутся, — шепнула Майя, — я постараюсь их отпугнуть, но… А что, если у меня ничего не получится?

— Тогда я с ними потолкую! — раздался вдруг голос, и в «хибарку» вошел Ярило, — знаю я про этих тварей еще один секрет…

— Так чего ж ты раньше молчал! Какой? — спросил Стрибог.

— Они живого огня боятся, — отвечал Ярило, — правда, костра на палубе не разведешь! А свечи — маловаты, от них толку никакого… Но у меня для этих дивов есть маленький подарочек…

— Неопалимая купина?! — догадалась Майя.

— В яблочко! — Ярило улыбнулся, — днем мое средство бессильно, потому твоя песня, Майя, наше было единственное спасение. Теперь же наступает время ночи, и купина моя запылает на славу! Ежели эти дивы спать не захотят, пускай зорьку встречают!

Когда Стрибог, Ярило и Майя вышли на палубу, уже начало темнеть и вокруг царил полумрак вечерних сумерек. К пришедшим тут же подбежали Демка и Дуная:

— Майя! Мы их снова видели! — прошептал мальчик.

— Они в лесу! Они проснулись! — добавила Дуная дрожащим голоском.

— Да как же вы узнали? — прошептал Ярило.

— А вот как, — проговорил Демка и повысив голос, громко произнес, — с добрым утром!

— Тром, тром, тром… — понеслось по лесу злобное бормотание.

— Где Леший и Водяной?! — шепотом спросил Стрибог.

— На задней палубе, руль держат, — проговорил Демка, тоже перейдя на шепот, — а Овинник дрыхнет — мне Лютик сказал.

— Пора начинать! — шепнул Ярило, — Майя, пробуй ты, а я — следом, как решили…

— Я к рулю! — проговорил Стрибог негромко и прежде, чем уйти, поцеловал Майю и шепнул: — Я рядом!

Майя кивнула. Затем отбросила назад длинные волосы и, закрыв глаза, запела:

На миг воцарилось молчание. И вдруг из сумерек, у самого борта раздалось зловещее бормотание:

— Ко дну, ко дну, ко дну!..

Майя слабо вскрикнула и вся сжалась, словно защищаясь от невидимого удара. Демка заслонил собой Дунаю и приготовился обороняться… И тут Ярило поднял руку и выкрикнул в темноту какое-то слово. Блеснула яркая вспышка, раздался вой и Демка зажмурился… Когда же он снова открыл глаза, то увидел, что Ярило стоит на носу корабля возле Майи, а в его руке, воздетой к небу, пылает живой, негасимый огонь! Отражаясь в воде, он озарил корабль рыжим, беспокойным светом…

— Ну что вы теперь скажете? — крикнул в темноту Ярило.

В ответ раздался то ли стон, то ли вой. Он удалялся и вскоре совсем затих… Ярило слегка дунул на пламя, и оно запылало ровнее и тише, словно в нем горела обыкновенная сосновая ветка. Закрепив купину на носу корабля, Ярило обернулся и проговорил:

— Теперь дивы долго не появятся возле берега! Но это я на всякий случай оставлю здесь на всю ночь… Надеюсь, она пройдет спокойно.

Совсем стемнело. Небо — без звезд и без Луны — было угольно-черным. Ели, сливаясь с его куполом, вздымались по обеим берегам стеною темноты.

Из «хибарки» доносился дружный храп — там улеглись Леший, Водяной и Ярило. Стрибог с Майей тоже отправились спать. Лютик тихонько посапывал, свернувшись калачиком в трюме, возле дремлющего на соломе Овинника. Не спалось только Демке и Дунае. Они сидели на палубе недалеко от правого борта, укутавшись в накидки, и тихо переговаривались:

— А мне жалко этих дивов… — прошептала Дуная.

— С чего это?! — отозвался Демка, — ну зачем их жалеть? Лиходеи они, и за это наказаны… Сами виноваты!

— А мне их все равно жалко! — упрямо повторила Дуная и поглядела в сторону берега, — их никто не любит… И не любил… Они от этого злые такие!

— Вовсе не от этого! Они сами по себе злые! — тряхнул головой Демка.

— Нет, от этого! Сам по себе никто злым не родится! Их кто-то обижал, а они не могли защититься… Вот и стали злыми. Давно-давно…

Демка поглядел на Дунаю:

— Я никогда не вернусь домой! — заявил он.

— Не говори так… — произнесла Дуная, — ты вернешься!

Тут ей вспомнились слова, которые когда-то давно проронила молодая русалка на Отмели: «Он вернутся хочет, домой… Вот и возится с тобой! Ты отца попросишь, тот его и отпустит…» Дуная вздохнула:

— Я попрошу тятеньку, он тебя непременно отпустит… — тихо пообещала она.

Демка снова поглядел на нее:

— Попроси! — проговорил он.

Дуная поникла.

«Значит, правда! Не нужна я ему вовсе…» — горько вздохнула она.

— Попроси, — продолжал тем временем Демка, — попроси, да только не обо мне!

Дуная недоуменно поглядела на него, а он улыбнулся:

— Меня Мокрейшество и так удерживать не станет, он Майе слово дал! Но я сам не уйду, коли… он помолчал, — коли он тебя со мной не отпустит!

Сердечко Дунаи бешено заколотилось. А Демка взял ее за руку и сказал:

— Не уйду — и все!.. Как я тебя брошу? Ты же без меня пропадешь…

Дуная счастливо рассмеялась и крепко-крепко обняла его. Ей вдруг стало очень тепло…