Сказки Старого Лета

Глава 23. Вниз по реке

Прошел еще один день, пролетела еще одна ночь. Лес, лес, лес… Демке казалось, что он идет по кругу: река — большая диковинная карусель, а «Кувшинка» — лишь игрушечная берестяная лодочка на ней. И бесконечная, бескрайняя толпа вокруг — деревья, деревья, деревья… Они росли из тумана и касались вершинами облаков. Они были повсюду…

Дивы больше не появлялись, лишь изредка вдали слышались их приглушенные стенания. Но являться к кораблю они не осмеливались.

Наступил третий день их путешествия по Затопленному лесу. В дымчатом, белесом небе изредка мелькал размытый облаками силуэт солнца. Лес потихоньку стал редеть, деревья — более молодые и тонкие — пропускали вниз немного дневного света.

Утром на палубе собрался совет. Даже не совсем совет — просто все сбежались на крик Лешего:

— Сели! Как пить дать, сели! — возопил он.

— Ты чего орешь? Куда сели? — обеспокоено спросил подошедший Водяной.

— На мель! — осерчал Леший, — не видно, что ль!? Вишь, встали!!!

И действительно — «Кувшинка» замерла на месте…

— Это не мель! — медленно проговорил Стрибог, — это течение… Река остановилась!

— Что ж нам делать? — закручинился Водяной, — я эту Ведьмовку смирить, к стыду своему, так и не сумел… Осушить ее, конечно, могу, но только проку от этого нам не будет…

— Я, кажется, знаю! — проговорил Стрибог, — Леший, Мокрейшество, поднимайте парус… Ярило, будь добр, возьми руль! А я ветер покличу…

Развернули зеленый парус. Стрибог поднял руку, коснулся его, и, разжимая ладонь, негромко запел:

В ответ с юго-востока, словно легкое дыхание, повеял ветерок. Осторожно прикоснулся он к парусу, отступил, а затем налетел с новой силой. Парус наполнился живой, бьющейся силой. «Кувшинка» дернулась и медленно-медленно поплыла вперед… Послышался вздох облегчения.

— Скоро лес кончится! — проговорил Стрибог, — деревья уже поредели настолько, что ветер может вести нас под парусом сквозь него!

Такой радости, как от этих слов Стрибога, путешественники не испытывали уже давно…

… Предсказание князя ветра в точности исполнилось, и к полудню затопленный лес остался позади… Теперь вокруг, мерцая изумрудной зеленью в свете туманно-желтого солнца, раскинулись луга, изредка пересекаемые перелесками.

— Я слыхала про эти луга, — прошептала Майя, — их называют Колдовскими, видимо за то, что здесь растут самые редкие и чудодейственные целебные травы.

— Здесь колдуны, должно быть, стадами пасутся, — проворчал Леший.

— Косяками ходят! — хохотнул Водяной.

Они переглянулись и тихонько захихикали. Колдунов да ведунов ими в своих угодиях перепугано было несметное множество! Они этих бедолаг караулили, когда те за цветками-корешками в лес шли или к реке, и начинали «припугивать маленько»… Леший с Водяным долго могли бы так посмеиваться над своими былыми проделками, но тут Ярило, стоявший на носу «Кувшинки», воскликнул:

— Глядите! Там, впереди!..

Перегнувшись за борт, путешественники увидали следующее. Дальше по течению, примерно в четверти версты от них, поперек реки была натянута широкая рыболовная сеть! Она начиналась на одном берегу и скрывалась на другом…

— Это еще что такое? — пробурчал Леший.

— Рыбачьи сети, — Стрибог задумчиво оглядел остальных, — но сети необычные… Ветер разметать их на может!

— Да и река тоже, — добавил Водяной, — плывем только быстрее, а им течение нипочем…

— Стрибог, отпусти-ка ветер… — проговорил Ярило, — мы их с разгону проскочим!

«Кувшинка» словно летела по волнам. Они шли на всех парусах, помогало и сильное течение Ведьмовки… Однако, когда они достигли сети, та не порвалась! Она лишь вытягивалась, словно нити смолы, и постепенно останавливала корабль. Наконец «Кувшинка» дернулась и замерла неподалеку от левого берега.

Стоящие на палубе путешественники напряженно оглядывались.

— Что за чертовщина? — проговорил Леший.

— Уж не знаю, что и ответить, борода! — молвил Водяной, — уж насколько я в сетях мастер, а такую — впервые вижу!..

— Э… Видать, это не все чудеса на сегодня! — присвистнул Стрибог, — глядите-ка!

Остальные посмотрели туда, куда указывал Стрибог, и недавно пережитый страх вновь напомнил о себе. Вдали, за широким лугом, у самого леса виднелась крохотная деревушка в пару домиков. От нее к реке вела дорога, и по ней в направлении берега медленно двигалась кучка каких-то существ… Кто именно — разглядеть было невозможно. Но кто бы то ни были, шли они прямиком к застрявшей в сетях «Кувшинке»…