Сказки Старого Лета

Глава 17. Таинственное эхо

Пока путешественники бродили по ярмарке, Леший без дела не сидел. Как только веселая ватага скрылась за поворотом дороги, он принялся деловито осматривать «Кувшинку». Все проверив и перепроверив, он уселся в теньке с кружкой ржаного кваса и умиротворенно пробормотал: «Красота!»

Отхлебнув из кружки добрый глоток, он зажмурился, словно сытый кот, и заявил во весь голос:

— А я, пожалуй, даже рад, что поехал…

И тут откуда-то донесся звук, очень похожий на лесное эхо:

— Нахал, нахал… — вторил он.

— Чего? — не понял Леший, — ты зачем обзывалось?

— Лось, лось… — донеслось откуда-то с воды.

Леший залпом допил квас и поднялся:

— Да что же это такое? — возмутился он, — тут чего — даже за эхом некому приглядеть? Чего-то оно поломанное какое-то…

Эхо на это обиженно смолчало.

— Эй! — позвал Леший, — ты чего молчишь?

— Шиш! — тут же отозвалось эхо откуда-то из-за борта.

Леший подбежал к борту, глянул на берег, затем — в воду… Никого!

«Значит, эхо…» — неуверенно подумал он. Вокруг стояла молчаливая жара. Только у самой воды кружили, посвиркивая, стрекозы. Леший не выдержал:

— Ты здесь? Эхо-о-о… — позвал он.

Эхо гордо молчало. Леший вздохнул.

— Ладно… Тогда я пойду вздремну, — сказал он громко.

— Ко дну, ко дну! — злорадно отозвалось эхо.

— Эй ты! Поломыш! — осерчал Леший, — ты за такие штучки можешь и схлопотать у меня!

— Ня-ня-ня!!! — радостно зазвучало за бортом. Эхо только что язык ему не показывало!

— Ну ты совсем распустилось! — рявкнул Леший.

— Лось, лось… — примирительно забурчало эхо.

— Ну это уже не в какие ворота не лезет! — Леший с силой стукнул кулаком по борту, — А ну замолчи сейчас же!

— Как же, как же! — пообещало эхо.

— Ах так?! — в конец рассвирепел Леший, — тогда… Тогда я замолчу! Ха-ха! С кем, интересно, ты будешь говорить?! Все! Я замолчал!!! И… И ушел!

— Осё-о-ол… — разочаровано протянуло эхо.

Этого Леший стерпеть не мог!

— Ах ты, шип-колючка! — завопил он, — а ну цыц! Доиграешься! Сейчас я… Я… Да я на тебя заклятие молчания наложу!!!

Он крикнул это просто так — для устрашения непокорного эха. Но поразмыслив чуток, решил так и сделать — уж больно душа просила дать сдачи мерзкому пересмешнику…

Леший зажмурился и пробормотал:

Воцарилась тишина — только плеск воды за бортом нарушал ее. Леший прислушался.

— Эй! — осторожно позвал он, — ты здесь?

Эхо молчало. Леший довольно потер ручки. И вдруг его как громом поразило!

— Ах я, старый дурак! Для эха же другое заклятие, у него же нету уст! — воскликнул он, — но тогда почему…

Он замолк и прислушался. Тишина. Ни звука. Эхо замолчало. Значит…

— Значит, это все таки было не эхо! — ошарашено проговорил Леший.

До вечера он себе места не находил: бегал взад-вперед по палубе и все высматривал, не идут ли с ярмарки его друзья. И только когда почти стемнело, на дороге замаячил огонек — Ярило засветил свою неопалимую купину. Леший насилу удержался, чтобы не кинуться им на встречу по берегу…

…Когда все, наконец, поднялись на борт, Леший таинственно поманил их на заднюю палубу и там шепотом поведал им о своих злоключениях.

— Я думаю, это был наш ночной незваный гость! — подытожил он.

— Значит, он следит за нами, — проговорила Майя, — следит и ни на шаг не отстает… Ты у нас молодец, — похвалила она Лешего, — теперь этот злыдень хотя бы не выболтает то, что смог подслушать…

— Как бы нам его выследить? — пискнул Лютик.

— Мышь прав! — воскликнул вдруг Леший, — ай да Мышь!!! Мы его выследим… Следим, следим… Эхом он прикинулся! Ха-ха! Но эхо следов-то, поди, не оставляет!!!

— Что ты там придумал, борода? — спросил Водяной.

— А вот что! — Леший перешел на шепот, — мы сегодня гуляем, пьем-едим да веселимся! Ему завидно станет — он прячется где-то, голоднющий, злющий… Так вот — мы угомонимся, спать ляжем, а он выползет, чтобы пакость какую сделать — душу отвести…

— Но мы его не поймаем! Темень ночью такая, Луна сейчас рано заходит! — возразил Водяной, — а засветить лучину — так спугнем, наутек бросится! Шустрый он!

— А мы его выследим для начала! А уж в логове-то и накроем! — Леший уже предвкушал эту знатную охоту!

— Как — выследим? Темно же! Или ты у нас как филин — по ночам видишь? — усмехнулся Водяной.

— Да ну тебя — глупый какой! — с досадой махнул на него рукою Леший, — я же говорю: вы-след-им! Я, как вы в «хибарке» уляжетесь, палубу мукой выбелю! Он нас сам к себе в гости приведет…

Все принялись хвалить Лешего, а он скромно усмехался и, довольный, приговаривал:

— Ну что вы!.. Не такой уж я и умный… Просто этот злыдень меня разозлил!..

А после стали готовиться к маленькому пиру — расстелили и накрыли на палубе скатерть, засветили принесенные с ярмарки свечи. Леший не спеша поднял якорь…

Случайные путники, оказавшиеся на прибрежной дороге в этот час, могли видеть, как по Ведьмовке на север, тихо мерцая в ночном сумраке, уплывала стайка теплых огоньков.