Системный разведчик. Инфильтрация. Том 1

Глава 26

К месту я подходил со всеми необходимыми мерами предосторожности. А Снег тем временем затаился неподалеку от места схватки с Ловчей. За него я особо не переживал, поскольку уже убедился, что при желании волк сумеет остаться незамеченным. Особенно после того, как получил мутаген Хамуса.

Я же, со своей стороны, был весьма приятно удивлен открывшимися способностями. Особенно кошачьей поступью. Я и так передвигался практически бесшумно, а с новой абилкой получался просто фантастический эффект. Каким-то образом, еще не коснувшись земли, я даже через обувь ощущал, что находится у меня под ногой: сухая палка, острый камень или шипастое растение. Это позволяло быстро выбирать правильное положение ступни, не используя визуальный контроль. Причем сам шаг стал настолько легким, словно я ставил на землю не толстую подошву охотничьего сапога, а мягкую лапу охотящегося хищника. И это только первый уровень! Что же будет на пятом?

Конечно, технику владения новым умением следовало оттачивать. Это был всего лишь инструмент, которым надо еще научиться пользоваться, при этом постепенно соединяя его со скоростью тигра. Бесшумное и одновременно быстрое передвижение по пересеченной местности выглядело для меня пока абсолютно нереальным. И я вообще не был уверен, что в обозримом будущем смогу этого достигнуть. Как минимум, требовались усиленные тренировки. А с моим «плотным» графиком об этом пока можно было и не мечтать.

На подходе к цели я начал делать короткие остановки и сканировать местность орлиным взором. Новая способность быстро помогла убедиться, что поблизости никого нет. К тому же Снег, обладающий отменным слухом и обонянием, тоже не подавал тревожных сигналов. Так что, ничего особо не опасаясь, я приблизился к месту вчерашней заварушки.

Два тела находились там же, где я их и оставил. Разве что Снег немного сместил их, тщательно поработав над внешним видом в области шеи, чтобы скрыть следы моего участия. Внимательно осмотрев трупы и убедившись, что волк все сделал, как надо, я потерял к ним интерес. А вот собственных свежих следов постарался оставить побольше, специально подыскивая влажные места. Пусть думают, что здесь побывал обычный мародер, явившийся сюда уже после гибели отморозков и забравший все ценное. К тому же на погибших Элдриджах были точно такие же охотничьи сапоги, что и на мне. А значит это привычная форма одежды в здешних краях, и определить по следам, кто конкретно тут был, не получится.

А вот следы присутствия Маши лучше убрать. Именно из-за них я сюда и вернулся. Разорванный элемент нижнего белья и обрывки веревок так и лежали возле дерева, к которому привязали бедную девчушку. Быстро подобрав их, я собрал пучок веток, замел следы возле дерева, а затем осторожно уложил сверху сухую листву. Никто не должен догадаться, что здесь был кто-то привязан. Да и вообще я рассчитывал, что подробные следственные действия здесь проводиться не будут, учитывая как местные относятся к этому лесу.

Теперь осталось разобраться с ямой. Точнее с тем, что успел сделать один из братьев, лениво поковыряв землю лопатой. Чтобы убрать эти следы потребовалось немного больше времени, но, тем не менее, в итоге все получилось довольно-таки сносно.

Еще раз оглядев критическим взглядом место вчерашнего инцидента, я удовлетворенно кивнул, прихватил с собой лопату и пошлепал, оставляя как можно больше следов, в южном направлении, ориентируясь по хорошо видимой тропе, которую оставили Элдриджи с Машей. По пути я очень тщательно затаптывал их, стирая последнее свидетельство, что девушка здесь была. Таким образом я добрался до места их высадки, на котором одиноко стояло необычное транспортное средство, больше всего смахивающее на багги-вездеход. Очень любопытная и полезная штуковина, скажу я вам. От такой я бы точно не отказался.

Когда с уничтожением следов было покончено, я вернулся немного назад, к руслу небольшого ручейка и осторожно двинулся по его песчано-каменистому дну. Те, кто пойдут по моим следам, здесь их потеряют. Не думаю, что они станут заморачиваться и искать, где я вышел из ручья. Но если даже какой-то следопыт и решит поиграть со мной в прятки, вряд ли он добьется успеха. Когда я не хотел оставлять следов, я их не оставлял.

Через полчаса я уже ехал верхом на Снеге. Возможно, это была излишняя предосторожность, но я привык тщательно подходить к вопросу конспирации. Вряд ли кто-то без особых на то оснований рискнет пойти по следам гигантского волка. Для этого, как минимум, нужна хорошо вооруженная группа и стальные яйца. Моя цель состояла в том, чтобы окончательно запутать местных следопытов, если кто-то все-таки решит плотно шерстить лес по квадратам.

Миновав примерно километр, я остановился и спешился. Теперь оставалось отойти метров на двести, стараясь не оставлять следов и скрыть улики. Вся процедура заняла еще около четверти часа. Лопату на всякий случай я спрятал отдельно.

Ну вот вроде бы и все. Эту важную задачу я закрыл. А теперь мне предстояло еще одно, на этот раз не очень приятное мероприятие. После эпичной битвы с Ловчей я стал ценить Снега еще больше. Можно даже сказать, что довольно сильно привязался к нему. А теперь пришло время расставаться. Какой бы сплоченной и эффективной не была наша команда, но зверю нужно что-то есть, необходимо поддерживать в тонусе свои охотничьи навыки. А сделать это, постоянно таскаясь за мной, абсолютно невозможно.

— Снег, дружище. Это совсем ненадолго, — успокаивал я приунывшего волка. — Возвращайся домой, поживи обычной звериной жизнью. А как понадобишься, я позову.

Волк грустно посмотрел на меня, но спорить не стал. Похоже, он и сам понимал, что других вариантов пока нет. Лизнув меня на прощание и что-то жалобно проскулив, он нехотя развернулся, грустно опустил голову и посеменил прочь.

Я долго смотрел ему вслед, даже когда белый силуэт окончательно скрылся между далеких стволов. Чувство было такое, словно провожаю верного боевого товарища в отпуск на гражданку. Свидимся ли еще? Или уже не судьба?

— Тьфу ты, черт! Не каркай, Михалыч! — резко прервал я свои упаднические размышления. — Раскис тут, понимаешь, как сопля. Собрался, тряпка, и вперед, выполнять следующую боевую задачу!

К этому времени примерный план дальнейших действий уже был готов. Просто так возвращаться в окрестности дома Степана Матвеевича и сидеть там без дела не было никакого желания. Все равно он еще пару часов, как минимум, промотается по своим делам. А вот раздобыть еще немного какой-нибудь ценной информации явно не помешает. Для этого всего лишь надо знать примерное место дислокации противника и иметь возможность незаметно к нему подобраться. И так уж получилось, что оба эти пункта сейчас вполне выполнимы.

С большой долей уверенности я мог предположить, что тело Элроя либо уже обнаружено, либо довольно близко к этому. В любом случае оставшийся Элдридж явно не сидит сложа руки. А это значит, что и поисковая группа за его неудачливыми братьями готова выдвинуться или уже сделала это. Незаметно подобраться к ним в лесу не составит сейчас для меня особого труда. Да и маршрут примерный известен — следы от багги сможет разглядеть на земле даже полный идиот.

Полчаса бесшумного и неспешного продвижения по лесу полностью подтвердили мои догадки. На подходе к стоянке багги-вездехода я услышал отдаленные голоса. Затаившись, я весь обратился в слух.

— Двигайтесь по следам, — протрещала грубым голосом рация. — Обо всех изменениях — сразу мне. Конец связи.

Тишина. А потом раздосадованный голос:

— С какого перепугу он вообще тут раскомандовался? Попросил помочь — хотя бы не строй из себя начальника.

— Мэта сейчас лучше не злить, — ответил второй. — Ты же слышал переговоры. Гильзы, следы борьбы, кровь. Там что-то произошло. Что-то очень хреновое. А тел нет. Только трупы собак… Он и так больной на голову, а сейчас у него вообще крыша протекла… Короче, просто сделаем это и свалим на базу. А дальше пусть сам тут разгребает.

Разговор затих и послышались весьма неосторожные шаги. Треск сучьев, громкий шорох листвы и последовавший за этим тревожный птичий гомон сигнализировали на всю округу, что приближаются незваные гости. Кто бы там ни был, но они явно не имели никакого понятия о скрытном перемещении по враждебной территории. А именно так я оценивал этот лесной массив, учитывая какие монстры здесь встречаются.

Однако мои мысли быстро сосредоточились на другом. Я с настороженностью старался осмыслить услышанное. А именно слова про то, что не было обнаружено никаких тел, кроме собачьих. Куда тогда, мать вашу, делся труп Элроя? Может, какой-нибудь залетный монстр утащил? Я еще немного поломал над этим голову, а потом бросил это неблагодарное занятие. Догадки можно строить до бесконечности, так и не приблизившись к истине. Поставив галочку, что нужно обязательно все выяснить, я вновь переключил все свое внимание на преследование целей.

Судя по звуку шагов и доносящимся до меня пыхтению и покашливаниям, по следам Элдриджей шли двое. А еще я понял, что в чтении следов они нихрена не смыслят. Ни единой реплики про то, сколько человек здесь прошло и в каком направлении, я не услышал. Двое идиотов даже на какое-то время умудрились потерять след, хотя, там, на мой взгляд, была протоптана целая тропа. Ну, тем лучше для меня. Они, сами того не ведая, уничтожали последние улики, которые из-за спешки мог упустить я.

Своим острым зрением я отслеживал среди стволов двигающиеся поодаль фигуры. И у меня создалось впечатление, что эти ребятки не на задании, а просто вышли на увеселительную прогулку. Двигались они одним рядом, практически плечом к плечу, опустив оружие и не контролируя сектора обстрела. Весьма беспечное поведение. Не говоря уже о том, что при таком стиле передвижения они представляли из себя отличные мишени.

— Понаберут по объявлениям, — презрительно прошептал я себе под нос.

Какое-то время они шли молча, но наконец один из них не выдержал и решил завязать разговор:

— Слышал про Мануэля?

— Что за хрен? — скучающим тоном спросил второй.

— Ты серьезно? Мануэль Вертаго, правая рука Темного.

— Вот черт, — дрогнувшим голосом откликнулся второй. — С ним-то что не так?

— Ты реально до сих пор не в теме? — удивленно произнес первый. — Короче, слушай. — Он зачем-то понизил голос. Пришлось как следует прислушаться. — Сегодня с утра слух по казарме прошел, что он прибывает в Ньютаун. И это как-то связано с Дозором. Шелби весь на нервах. Отправил какой-то срочный контейнер в Орлиное гнездо. И с ним нехилое такое сопровождение. В том числе и парней, что вчера с ним к зоне ходили. Костян хотел узнать у них, что да как, но фиг там. И знаешь почему? Их на ночь в изолятор посадили. Никаких контактов. А рано утром отправили сопровождать контейнер. Такие дела, брат.

— Ой, чую, Шелби что-то мутит. И выйдет это всем нам боком. Чертова работа! Так и знал, что отправят в самую задницу Содружества. А так хотелось поближе к центру остаться. Сидел бы сейчас на жопе ровно, деньги получал и в ус не дул.

Последнюю реплику я пропустил мимо ушей. Все мои мысли полностью сосредоточились вокруг таинственного контейнера, отправленного в некое Орлиное гнездо. Я готов был голову на отсечение дать, что это как-то связано с Санькой Егоровым. И, скорее всего, в этом контейнере находился именно он. Озвученный в отряде Шелби приказ Темного, касающийся нашей с Санькой ликвидации не был выполнен. А вот отрапортовали ему, вероятно, совершенно об обратном. Поэтому он и высылает сюда инспекцию в виде некоего Мануэля Вертаго. Как говорится: доверяй, но проверяй. И судя по реакции одного из этих горе-следопытов, инспектор — человек суровый. Если он узнает, что второго не нашли, то откроет на меня настоящую охоту.

Думаю, он человек разумный, да еще и не обделен опытом оперативной работы, а значит найти концы, ведущие ко мне — вполне посильная задача, если, конечно, копать в нужном направлении. Слишком уж сильно я здесь наследил. Так что надо будет заранее продумать варианты решения этой проблемы: кардинальная смена места дислокации, еще одна новая личность и, конечно же, надежное укрытие, где можно будет отсидеться, пока шум не уляжется. А для всего этого нужны деньги и связи. И при этом не стоит забывать о моей первостепенной задаче: освобождении Саньки Егорова.

Да уж, похоже, инфильтрация в местное общество будет проходить гораздо сложнее, чем мне казалось поначалу.

Погруженный в эти размышления, я немного отвлекся от слежки и вдруг услышал громкий испуганный возглас:

— Твою ж мать! Это что там, нахрен, такое⁈