Системный разведчик. Инфильтрация. Том 1

Глава 10

Но пока я ломал голову, что бы такого сказать, девчонка перехватила инициативу:

— Меня Маша зовут, — внезапно выдала она. Ее голос после неожиданного перекуса значительно потеплел.

— Алексей, — коротко ответил я, выбрав первое пришедшее на ум имя.

Свое настоящее я говорить, конечно же, не собирался. Кто-то из моего мира наверняка будет наводить обо мне справки. И передаст мои данные в Омегу.

После долгой паузы, во время которой наши с Марией челюсти работали не хуже мельничных жерновов, прозвучал следующий вопрос:

— Зачем ты меня спас? — И вновь этот любопытный взгляд больших глаз.

— Странный вопрос, — удивленно ответил я. — У вас что, здесь такое не принято?

— Так и знала, что ты не из наших мест. — На лице собеседницы промелькнула печальная улыбка. — Да и вообще, похоже, издалека явился. Обычно у нас так просто людям не помогают. Особенно если ты в лесной глуши, а с тобой парочка братьев Элдриджей.

— Ты их знала? — Я кивнул в сторону недавней разборки.

— Их все знают… точнее, знали, — нахмурившись ответила Маша. — И мой тебе совет: не стоит разгуливать с их вещами на людях. Иначе, ты не жилец. — Она указала на мои трофеи.

— И что же в этих двоих придурках такого знаменитого? На мой взгляд они вели себя, как конченные идиоты. Если здесь таких людей боятся, то могу тебя расстроить: у вас тут сборище полных слабаков и кретинов.

— Пфф, не смеши меня, Алекс. — Маша вполне удачно сократила мое имя. — Все опасаются их отца и старшего брата. Особенно последнего. Он из Кровавого дозора. — И девчушка многозначительно уставилась на меня, словно это название должно было для меня что-то значить.

Я лишь вопросительно поднял бровь.

— Ты серьезно? Офигеть! С Луны что ли свалился? Кровавый дозор — отмороженные наемники. Карающая клика новой власти. Их базы расположены по всему Содружеству и за его пределами. — Маша смотрела на меня со все возрастающим подозрением. — Откуда же ты, если даже такого не знаешь?

Я проигнорировал заданный вопрос, а вместо этого решил проверить одну пришедшую на ум догадку.

— Если этот твой хваленый старший брат состоит в Кровавом дозоре, значит их база где-то неподалеку?

— Ага. На юго-западе. — И Маша махнула рукой именно в том направлении, куда отбыла группа Шелби.

А вот это уже кое-что. Мне кажется, я вплотную приблизился к необходимой мне информации. Можно было бы постараться незаметно подвести девчушку к интересующей меня теме, но времени на долгие беседы у нас не было, поэтому я задал конкретный вопрос:

— И кто же там всем заправляет? — Я постарался, чтобы мой тон звучал максимально отстраненно.

Но Машку, похоже, не так-то легко было провести. Ее глаза сузились, увеличив степень подозрительности до критического уровня.

— А тебе зачем?

— Просто любопытно, — пожал я плечами. — Спросить, что ли, нельзя? — Я равнодушно отвернулся и сделал вид, что увлечен поглощением остатков сухпайка Элдриджей.

Но настырная Машка не собиралась сдаваться.

— Не суйся к ним, Алекс, — предостерегающе проговорила она. — Это очень опасные типы. Некоторые совсем слетели с катушек. Особенно этот Шелби. Говорят, даже мэр с шерифом ему не указ. Про капитана местного гарнизона я вообще молчу. Они с Шелби часто околачиваются в притоне Эльзы. Друзья-приятели хреновы. Чтоб их клыкорог выпотрошил.

Вот она и прокололась. Или же все-таки осознанно слила мне информацию? Если второе, то она та еще штучка. В очередной раз убеждаюсь, что с ней надо быть поосторожнее. Но, как бы то ни было, теперь я хотя бы приблизительно знаю, где искать Сашку. Это немного упрощает дело.

— И чем же ты так не угодила этим Элдриджам? — решил я сменить скользкую тему.

Маша нахмурилась и долго молчала. Но потом все-таки заговорила.

— В последнее время участились случаи нападения монстров. У Элдриджей тут ферма неподалеку. Стал пропадать и гибнуть скот. Работники отказываются выходить на смену. Элдриджи почему-то решили, что я виновата во всех их бедах.

Маша еще немного помолчала. Ее плечи пару раз нервно дернулись. Видимо, неприятные воспоминания навалились с новой силой.

— Наш дом единственный с этой стороны реки, — продолжила она свой рассказ. — Но большинство монстров обходят нас стороной. Я умею их отваживать. Хотя, стараюсь держать это в секрете. Но шило в мешке не утаишь. Вот Элдриджи и решили, что я с тварями из аномалий заодно. Указываю, типа, на кого нападать. И задумали свести счеты. Похитили меня на рассвете, когда я пошла в лес за травами. Весь день продержали в каком-то сыром подвале, а под вечер вывезли в лес. Вот и вся история. — Машкины глаза гневно сверкнули.

— Кто еще знал, что они повезли тебя сюда? — обеспокоенно спросил я.

— Только их отец, Элрой. — В Машином взгляде промелькнул страх.

— А как же старший брат?

— Я же говорю, он в Кровавом дозоре. Живет прямо там, на их базе. Дома бывает редко.

— Ясно, — задумчиво проговорил я. Картина вырисовывалась, мягко говоря, не очень радужная. — И что Элрой? Ты его видела?

— Нет. Только слышала, как он велел увести меня подальше в лес, прикончить, а потом закопать. Говорил про Черную лощину. Но у тех двоих не хватило смелости. Страшное место. Проклятое. Говорят, там духи живут. Меня бы там точно искать не стали. Ну разве что, отец с братом.

— Ты с ними живешь?

— Ага. — На девичьем лице внезапно изобразилось беспокойство, а потом она и вовсе воскликнула: — Вот черт! Они, наверное, меня уже обыскались. Надо срочно возвращаться.

И моя собеседница резко потеряла интерес к беседе. Прикрыв глаза, она сосредоточенно наморщила лоб и полностью ушла в себя. Видимо, пытается понять, где сейчас Снег.

Пока Мария пребывала в легкой форме транса, я быстро обмозговал создавшуюся ситуацию. Если папаша этих двух отморозков знал, куда они намылились, то ничего хорошего от него ждать не стоит. Достаточно будет ему увидеть, что девчонка жива и здорова, он тут же смекнет, почему его туповатые отпрыски решили вдруг задержаться в лесу. И дальнейшие его действия нетрудно предугадать. Особенно если принять во внимание, что еще один сынок служит в Кровавом дозоре. И если эти двое в порыве мести заявятся к Машке домой, то и на меня выйти не составит особого труда. А это уже очень серьезная проблема. И ее надо срочно решать.

Тем временем девчонка внезапно открыла глаза и поспешно засобиралась.

— Я его не чувствую, — растерянно проговорила она. — Словно сквозь землю провалился. Это нехорошо. Нам надо убираться отсюда! — Она схватила меня за руку и потянула прочь из укрытия.

— Да подожди ты! Дай вещи собрать! — недовольно огрызнулся я.

Быстро упаковав вещмешок, я поплотнее подогнал оружие, и мы поспешно выдвинулись в юго-восточном направлении. Выбранная в качестве южного ориентира ель осталась ровно на полвторого. Похоже, Мария умеет ориентироваться на местности не хуже моего. Достойный уважения навык.

— Слушай, а где, говоришь, эти Элдриджи живут? Не хотелось бы попасться им на глаза. Вещички сразу узнают. — Я решил схитрить, чтобы разузнать место дислокации отбитой семейки.

— Я не говорила. — Маша резко остановилась и внимательно посмотрела на меня. Даже сквозь окружающий сумрак я чувствовал ее подозрительный взгляд. — Ты что задумал, Алекс? Хочешь свалить по-тихому? Не советую. Документов у тебя нет, сам не местный, элементарных вещей не знаешь. Да ты дальше Зареченска не уйдешь. Знаешь, что здесь делают с такими, как ты? Нет? А я тебе расскажу: отправляют на рудники или на арену в качестве мяса. Тебе лучше пойти со мной. Отец что-нибудь придумает.

Я был полностью согласен с девчонкой и с радостью бы принял ее предложение, если бы не этот чертов Элрой. Чем дольше эта проблема топчет землю, тем хуже для меня, да и для Машкиной семьи тоже.

— Ты серьезно собираешься притащить вооруженного незнакомца к себе домой? Просто выведи меня к жилью и скажи, где живут эти Элдриджи, чтобы я случайно на них не нарвался. А я уж как-нибудь сумею о себе позаботиться.

— Каким бы грубияном и занудой ты ни был, Алекс, но лицезреть твою физиономию на арене я не хочу. Послушай, не глупи. Пойдем со мной. Переночуешь у нас, а потом уж решишь, как дальше быть.

Проклятье! И почему она такая упрямая? Неужели трудно просто ответить на поставленный вопрос? Ну раз так, попробуем действовать немного по-другому.

— Хорошо, Мари, — я тоже решил сократить ее имя. «Маша» для такой сообразительной особы звучало как-то несерьезно, — я загляну к тебе домой. Но ты все равно расскажи мне про окрестности. Тебе не сложно, а мне полезно. Всяко лучше, чем молча по лесу тащиться. Кстати, долго нам еще? — Пришлось пойти на хитрость, чтобы выведать нужную мне информацию.

Мария удовлетворенно хмыкнула и зашагала дальше.

— Полчаса еще примерно. Может чуть больше. Наше хозяйство самое восточное. После нас только необжитые места. Да к тому же мы единственные поселились на этой стороне реки. Остальные опасаются жить так близко к лесу. На том берегу как-то спокойнее. После нас на западе как раз и стоит ферма Элдриджей. У них богатое хозяйство, заливной луг на излучине реки, много скота и птицы. Еще западнее — участок Трофима Ивановича Верхоянова. Он, как и мы, в основном охотой промышляет. А после уж идет территория, принадлежащая городу. Раньше назывался Зареченском, а как власть сменилась, переименовали в Риверсайд.

У меня даже дыхание перехватило от последней фразы. Похоже, в Омеге мою родную землю каким-то немыслимым образом подмяли под себя выходцы с туманного Альбиона или же схожие с ними по наречию супостаты. Хрень какая-то. Надо это дело исправлять. Значит, после Сашкиного освобождения будет чем заняться.

— С юга из Риверсайда выходит Ньютаунский тракт, который тянется до столицы нашего округа, Ньютауна.

— Новгород, что-ль? — с удивлением спросил я.

— Не вздумай это на людях сказать, — угрюмо буркнула Мария. — Особенно в присутствии Кровавого дозора. За любое упоминание старого названия центра нашей бывшей губернии сорок палок всыплют. Мало не покажется. И поверь мне, это ты еще легко отделаешься.

Ну ни хрена себе нравы! Пришли, понимаешь, на чужую землю и хозяевами себя почуяли? Это они зря! Похоже, для меня тут много работы.

— Слушай, Мари, а у Элдриджей много людей в хозяйстве задействовано? Просто странно, что монстры смогли незамеченными пересечь реку и похозяйничать на его земле.

— Людей-то достаточно, только это мирные работяги, а не охотники за монстрами. Наемному рабочему своя шкура ближе.

— И что, совсем никакой вооруженной охраны? Странно даже. — Я продолжал потихоньку выуживать информацию.

— Ты прикалываешься? — усмехнулась Машка. — Это же Элрой Элдридж! Ему охрана не нужна.

— Это еще почему?

И тут, по-видимому, до моей собеседницы весьма некстати стало что-то доходить.

— К чему все эти вопросы, Алекс? — Она с подозрением уставилась на меня. — Не знаю, что ты задумал, но мой тебе совет: не лезь к Элрою. Он тебе не по зубам. Этот перекачанный мутагенами псих очень хитер и опасен. Ни один из его сыновей ему и в подметки не годится.

Вот ведь упрямая девка! Хорошо, зайдем с другой стороны. Пусть это будет довольно жестко, но мне сейчас не до любезностей.

— А что собираешься делать ты? Когда он заявится к тебе домой, чтобы спросить за смерть своих отпрысков?

Маша на мгновение замерла, а потом резко отвернулась.

— Не знаю, — ответила она дрогнувшим голосом. — Расскажу все отцу. Он что-нибудь придумает.

Вот он момент истины. Пора выкладывать все карты на стол. Мы все равно с ней уже связаны весьма мокрым делом.

— Мари, послушай, зачем впутывать в это свою семью? Я могу тебе помочь. Просто расскажи мне все, что знаешь об Элрое и его территории.

— Ты идиот, Алекс! — раздраженно крикнула Мария. — Ты что, совсем меня не слушаешь? Я же говорю, тебе не справиться с Элроем.

— А твоей семье? — тут же парировал я. — Слушай, если со мной что-то случится, вряд ли ты будешь долго горевать. А вот если что-то пойдет не так с твоими родными…

Маша не стала дослушивать и стремительно зашагала вперед. Минут пять мы шли молча. Я чувствовал, что мои доводы заставили ее задуматься. Теперь главное не переусердствовать и не удариться в ненужные увещевания. Нужные слова были произнесены, осталось дождаться, пока моя спутница придет к очевидному и единственно верному решению.

Наконец, она остановилась и обернулась ко мне.

— Хорошо, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Я тебе расскажу все, что знаю. Только пообещай, что будешь осторожен. — И она выжидательно посмотрела на меня.

— Я всегда осторожен. Иначе я бы здесь не стоял, — слегка слукавил я.

— Ладно, — окончательно сдавшись, проговорила Маша. — Что ты хочешь узнать про Элдриджей?

Вот это совсем другое дело! Я удовлетворенно кивнул и приступил к стандартной процедуре опроса местного жителя насчет диспозиции, сил, средств и распорядка неприятеля. Информация была скудной, но особых противоречий и неточностей в ней я не выявил. Да и зачем Маше врать? Мы сейчас с ней по одну сторону баррикад.

В конце она добавила:

— Примерно через четверть часа мы выйдем к подножию холма. Поднимешься на него и двинешься на юг. Минут через пять выйдешь на высокий берег Ижицы. Это река наша. С него вся ферма Элдриджей, как на ладони. Лес подступает там к самому краю обрыва, но все равно будь осторожен. У Элроя чутье, как у сторожевого пса. Пока его сыновья не вернулись, он будет начеку, и спать уж точно не ляжет.

Маша хмуро отвернулась и быстро двинулась вперед. Больше она не проронила ни слова. Да и мне, если честно, говорить совсем не хотелось. Я тщательно продумывал план своих дальнейших действий.

Мы остановились на берегу небольшого ручейка у высокого, заваленного буреломом склона.

— Дальше я сама. Тут недалеко. А тебе туда, — Маша указала наверх. Потом, немного помолчав, добавила: — Спасибо, что спас меня, Алекс. Если что, ты знаешь где я живу. — Она показала рукой на юго-восток. — У нас тебе всегда будут рады. Береги себя. — И она, резко развернувшись, зашагала в сторону дома.

Я подождал, пока ее хрупкая фигурка растворится в ночной мгле, а потом перепрыгнул через ручей и полез на холм. Операция по нейтрализации Элроя Элдриджа началась.