Системный разведчик. Инфильтрация. Том 1

Глава 23

— Майя, есть данные о расположениях целей?

— Только примерные, Аид, — быстро ответила искин. — Судя по излучению, Ловчая медленно продвигается в вашем направлении. Расстояние — около двухсот пятидесяти метров. Артусы дальше. Скучились в одном месте и не двигаются. Вот примерная карта.

Передо мной возникла темная неразведанная область с примерными точками целей и нашим со Снегом положением.

— Ясно. Снег, обходишь Ловчую с левого фланга. Я иду во фронт и отвлекаю на себя. Атакуешь по команде. Выполняй! — Сомнений, что все мои команды волку понятны, у меня уже не было.

— Майя, контролируй ситуацию. О всех изменениях незамедлительно докладывай.

Отдав распоряжения, я сбросил со спины рюкзак и оставил рядом с ним винтовку. Она мне сейчас точно не понадобится. Хватит автомата с револьвером, да тесака.

Убедившись, что Снег беспрекословно подчинился моему приказу, я сосредоточился на карте и начал осторожно продвигаться навстречу Ловчей. У меня не было информации, какие органы чувств использует противник, чтобы определить наше со Снегом местоположение, поэтому я исходил из самого хренового варианта: Ловчая уже достоверно знает, где мы находимся. А значит будет нападать на самого опасного противника. Пока что им, с большой долей вероятности, является Снег. Мне нужно, чтобы она переключилась на меня. И я сейчас ей это обеспечу.

Заткнув револьвер за пояс, я вытащил из-за спины автомат и сделал несколько одиночных выстрелов в обозначенном Майей направлении. Точка на карте на миг замерла. После этого впереди раздалось мерзкое шипение, и красный маркер Ловчей быстро двинулся в моем направлении.

— Клюнула рыбка, — холодно процедил я и, вновь достав револьвер, спрятался за стволом дерева. — Даже идти никуда не придется.

Передо мной располагалась неглубокая лощина, что значительно улучшало мое тактическое положение. Снег, как я и велел, притаился где-то справа. Его маркер застыл метрах в ста пятидесяти от меня. Одним словом, оборонительные рубежи были заняты. Осталось дождаться атакующих сил противника.

И они появились. Долбанная Ловчая выглядела гораздо внушительнее, чем мне показалось на первый взгляд. Размерами она ничуть не уступала Снегу, а своей отвратительной внешностью могла заткнуть за пояс целую стаю артусов. Пылающие алым глазницы рыскали в моем направлении. Тварь легко скользила между стволами, быстро спускаясь на дно лощины.

Я ждал, пока расстояние между нами сократится хотя бы до пятидесяти метров, а лучше вообще до тридцати. Прицельная стрельба из револьвера по движущейся цели на более длинных дистанциях вряд ли возможна. А мне хотелось всадить в эту наглую облезлую морду все пять пуль. И желательно, если хотя бы одна из них попадет в глаз.

Но в следующую секунду Майя безжалостно растоптала все мои тактические выкладки:

— Это оживший труп, Аид! Стрелять в голову бесполезно. Надо поразить область сердца. Именно там сосредоточена потусторонняя сущность. Пуля при точном попадании вышибет ее из тела.

«А раньше нельзя было сказать⁈» — раздраженной молнией пронеслось у меня в голове.

Одновременно с этим я отбросил в сторону бесполезный автомат и скомандовал:

— Снег, в атаку!

Теперь мне позарез было нужно, чтобы тварь переключилась на волка и повернулась к мне боком. Правда, это будет правый бок. Черт бы побрал моего искина! Знал бы заранее, приказал бы Снегу зайти с другого фланга.

Белый волк, сверкая фиолетовыми прожилками энергоброни, выскочил из видневшихся вдали зарослей и с яростным рычанием ринулся наперерез Ловчей. В этот момент та была еще на дне лощины. Расстояние — не менее сотни метров. Я, не теряя ни секунды, вылетел из-за дерева и рванул вниз по склону. Мне требовалось сократить расстояние для выстрела, пока Снег не настиг цель и не завязалась драка.

Но чертова пантера даже не думала поворачиваться ко мне боком. Такое ощущение, что ей вообще было плевать на Снега. Проклятье! Похоже основной ее целью всегда был я.

Резко затормозив, я припал на одно колено и вскинул револьвер. Теперь уже точно не до ожидания удобного момента для атаки. Надо срочно открывать огонь, иначе Снег не успеет, а я сдохну. Ловчая уже во всю прыть неслась на меня вверх по склону, резко сокращая дистанцию.

Я прицелился, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел. Револьвер в моих руках заметно тряхнуло. Твою ж мать! Вот это отдача! Я еще во время зарядки обратил внимание на довольно длинный патрон, необычно заостренную пулю и весомый калибр в районе 11–12 миллиметров.

Ловчая словно бы на миг споткнулась, а над ее правой глазницей нарисовалось аккуратное отверстие. Одновременно с этим из ушей, носа и пасти брызнула зеленовато-желтая жижа. Похоже, я только что взорвал то, что еще оставалось от мозгов ожившего мертвяка. И тут же убедился в справедливости слов Майи. Это задержало монстра максимум на секунду. В следующий миг она уже вновь летела ко мне.

Твою ж мать! Еще пара ее прыжков и мне конец. А Снег, как бы он отчаянно ни мчался мне на выручку, немного не успевал перехватить разъяренную бестию.

Вот тут я уже не стал сдерживаться. Револьвер оглушительно загрохотал, выплевывая один за другим смертоносные куски металла. Ни один из них не ушел в молоко. Все достигли цели. Теперь я метил не столько в голову, сколько в грудную клетку монстра. Но она была почти вся скрыта мерзкой мордой Ловчей, поэтому большинство зарядов попало именно туда. У пантеры разворотило половину физиономии вместе с левым глазом, ухом и куском верхней челюсти.

Я понадеялся было, что это хоть как-то остудит пыл зарвавшегося монстра, но откровенно просчитался. Ловчая всего лишь замедлила ход, дергаясь и визгливо шипя от каждого попадания, но продолжая при этом упорно продвигаться вперед.

Какие-то бракованные пули, мать вашу! Или же эта чертова Майя всучила мне откровенную дезинформацию. Я чертыхнулся и отбросил в сторону бесполезный револьвер, выхватывая из-за пояса тесак. Надеюсь, хоть он как-то поможет. Я все-таки рассчитывал перед смертью еще немного потрепать дьявольскую тварь.

Ловчей оставался всего лишь один прыжок, чтобы наконец-то добраться до меня и прикончить. А Снег не успевал всего лишь на пару чертовых секунд. Я видел ярость и отчаяние в его пылающих глазах. Волк понимал, что безнадежно опаздывает.

— Аид, уходи влево! — раздался у меня в ушах громкий возглас Майи.

Передо мной сверкнула траектория, по которой я должен был увернуться от летящего на меня зверя. Но она была настолько нереальной, что я даже заморачиваться не стал. От удара огромной когтистой лапы мне уже не уйти. Остается только вариант, чтобы он прошел максимально по касательной. А для этого только вперед и вниз. Поднырнуть под прыгнувшего монстра, уйти с линии атаки.

Я совершил молниеносный кувырок вперед, намереваясь, если все пройдет удачно, ударить тесаком в открывшийся левый бок Ловчей. Но все сразу пошло не по плану. Тварь оказалась слишком стремительной. Последнее, что я увидел, это как ее тело абсолютно нереально изогнулось в полете, а потом почувствовал сокрушительный удар в бок, который вышиб из меня дух и поверг в черную бездну беспамятства.

Передо мной стоял человек в черном плаще. Большой капюшон полностью скрывал лицо. Мы находились в какой-то круглой полутемной комнате, больше всего смахивающей на помещение средневековой башни. Позади незнакомца в большом камине горел огонь. Языки пламени жадно пожирали сухие поленья. Но, несмотря на это, в помещение было холодно и чертовски неуютно. Однако это волновало меня сейчас меньше всего. Я пытался понять, что произошло. Я умер? Или это просто игры ушедшего в анабиоз разума?

— Ты слишком торопишься, Аид, — свистящим шепотом проговорил незнакомец. — И зачем-то пытаешься помочь всем вокруг. Это глупо. Тебя не этому учили. Ты должен понять, что многие из них уже обречены. Лес рубят — щепки летят. Подумай, кто ты? Дровосек? Или бесполезная щепка?

— Ты кто, мать твою, такой? И какого хрена решил, что можешь меня учить? — раздраженно ответил я, усиленно пытаясь понять, где оказался.

В ответ я услышал до боли знакомый смех, который подействовал на меня не хуже внезапного пушечного выстрела. Человек в плаще повернулся к огню и неторопливо снял капюшон. А потом медленно обернулся ко мне.

Похоже, я точно сдох. Или окончательно спятил.

Передо мной стоял мой двойник. Но только не теперешний малолетний парень, а матерый мужик, каким я был, пока не словил осколок в позвоночник. А может даже и гораздо матерее. Что-то в его взгляде и выражении лица, подсказывало, что мой собеседник повидал за свою жизнь гораздо больше, чем товарищ майор военной разведки.

— Что за черт? — нахмурился я, отступая на шаг и осматривая помещение в поисках двери.

Если с тобой решила побеседовать твоя точная копия, то, как минимум, надо обозначить для себя пути отхода. Я знал, что временами могу быть очень опасным. Толька была одна загвоздка: дверь в помещении отсутствовала. А зарешеченные окна-бойницы были такими узкими, что через них не протиснулся бы даже ребенок.

— Ты должен понять одно, Аид, — холодно проговорил мой двойник, — тебе нельзя просто так сдохнуть. Слишком многое поставлено на кон. Мы не можем ждать еще одну чертову сотню лет, чтобы все сошлось так же удачно, как в этот раз. Будь умнее. Будь осмотрительнее. Будь всегда начеку. Тебе надо стать сильнее, прежде чем бросаться сломя голову в полную задницу. Вспомни, чему тебя учили. Поставленная задача — превыше всего. Ты одиночка. Ни к кому не привязываешься. Никого на себе не тащишь. Идешь прямо к цели и достигаешь ее.

Мой собеседник замолчал и пристально посмотрел на меня.

— И какова же моя цель? — недобро усмехнувшись, спросил я.

— Твоя текущая цель — выжить. Любой ценой. Несмотря ни на какие жертвы. Запомни это хорошенько. — Мой двойник задумчиво помолчал, потом отвернулся к огню и бросил через плечо: — Мы закончили. Приготовься. Сейчас будет очень больно.

Чертов двойник оказался прав. В следующий миг меня скрутил приступ жесточайшей боли. Казалось, что весь мой левый бок раздроблен в труху. Каждая косточка переломлена в сотне мест, источающих невыносимые болевые импульсы.

— Аид, очнись, мать твою! — донесся до меня громкий и решительный крик Майи. — Убей эту ублюдскую Ловчую! Иначе всем нам конец.

Я повернул голову и увидел весьма жесткую картину. Снег из последних сил пытался удержать на земле черную пантеру. Он кусал, кромсал, ломал кости, сам находясь на последнем издыхании. Вся его шкура была бордово-алой от крови. Огромные раны зияли в нескольких местах. Одна из задних лап волочилась по земле. А Ловчая, кажется, готова была уже вырваться из его цепкой хватки. Сумасшедшая регенерация твари тут же затягивала нанесенные Снегом раны.

В этот миг я понял, что Майя не соврала насчет револьвера. Страшные увечья, нанесенные пулями Элроя — только они не регенерировали.

Снег бешено рычал, вгрызаясь и ломая мертвую плоть, но все было бесполезно. Мой волк проигрывал в этой неравной схватке. И до полного поражения оставались считанные секунды.

— Вставай, Аид, черт бы тебя побрал! Воткни тесак Ловчей в сердце! Быстрее! — заорала не своим голосом Майя.

Я нащупал непослушными пальцами рукоять тесака, который по какой-то счастливой случайности не отлетел при страшном ударе. А потом я попытался подняться. Всю левую половину тут же скрутило адской судорогой. Я заорал во всю глотку, пытаясь мобилизовать раскисший организм.

Снег держался из последних сил, бросая на меня отчаянные взгляды. В голове у меня стучал единственный четкий посыл: «Поторопись, хозяин! Скорее!»

Я воткнул в землю тесак и, опираясь на него, рывком рванул вверх. Тело пронзила дикая боль. Левая нога подломилась, но я каким-то чудом сумел удержаться в вертикальном положении. Весь левый бок горел огнем. Хотя теперь мне было плевать. Последние конские дозы адреналина вступали в свои права.

Я яростно зарычал, выдернул тесак из земли и двинулся к Ловчей. До нее было каких-то пять-семь метров. Она тут же почувствовала угрозу и начала вырываться с удвоенной силой.

— Держи ее, Снег. Держи! Чего бы это не стоило! — заорал я, рывками продвигаясь к цели.

Дьявольская тварь была так удачно повернута ко мне левым боком, а ее передние лапы, перекушенные Снегом, не успевали срастись. Момент был самый подходящий. А мне оставалось всего несколько шагов до цели.

В этот момент Ловчая наконец-то почуяла, что за оружие я держу в руках. По лесу разнеслось яростное шипение. Извернувшись каким-то невероятным способом, тварь в последней отчаянной попытке освободиться вцепилась Снегу в горло и принялась яростно орудовать клыками. Меня обдало фонтанчиком теплой волчьей крови, и я услышал громкий захлебывающийся хрип. Лапы волка подкосились, и он тяжело рухнул на Ловчую, придавив ее всей своей массой.

— Сдохни, падаль! — яростно заорал я и со всей силы вонзил тесак между ребер Ловчей. Навалился всем телом, надавил и тут же без сил сполз на землю.

Воздух сотряс громкий нечеловеческий рев, переходящий в вой. Тело пантеры свело предсмертной судорогой. Она судорожно клацнула пастью в последней попытке дотянуться до меня, но тщетно. Вой оборвался, раздался задыхающийся хрип, а потом все резко стихло. Ловчая, какой бы непобедимой она ни казалась, наконец-то окончательно сдохла.

Я тяжело поднял голову и взглянул на Снега. И тут же заорал от бессилия и отчаяния. Мой волк умирал, преданно глядя мне в глаза.

— Я все сделал, хозяин, — донеслась до меня его слабая мысль. — Все сделал так, как ты хотел. Надеюсь, я тебя не подвел.

— Ты молодец, Снег. — Ответил я, глядя в его затухающий взор. — Боевая задача выполнена. Теперь ты свободен. — В горел стоял ком. Мне было так паршиво, что хотелось выть на весь лес.

В этот момент я еще не знал, что на меня, сломя голову, несется стая артусов, освободившихся от власти Ловчей.