Синяя Рыба

Жребий брошен

В то время как в небе над Абсолютом понемногу сгущались тучи, над Черной крепостью уже сформировался гигантский вихрь, который вращался все быстрее и быстрее, с каждым витком захватывая все больше пространства. Издалека он выглядел как темное облако, периодически исторгавшее низкое басовитое рычание, сопровождавшееся разрядами молний, но лишь вблизи можно было в полной мере оценить его чудовищные масштабы. Казалось, сама атмосфера загустела, так, что ее можно было резать ножом; воздух, наполненный темной энергией, с трудом проходил в легкие.

Эриус торопливо поднимался по лестнице, Главный зал для аудиенций, куда он спешил, находился на третьем этаже. Когда-то это был его, Эриуса, кабинет. Теперь же его облюбовал Скорпиус, и бывший хозяин Черной крепости был теперь здесь на птичьих правах.

Секунды две он колебался, но потом, поборов невольный страх, потянул кованое кольцо и вошел внутрь. Скорпиус сидел в его кресле у камина, спиной к дверям. Когда Эриус вошел, он встал и повернулся к нему. В раскосых глазах вспыхнул огонь.

— Итак, каковы наши результаты? Чем мой ученик может порадовать меня сегодня?

Эриус содрогнулся: он еще не успел привыкнуть к жутковатому виду своего шефа. Тем более, что порадовать Скорпиуса он не мог.

— Я не догнал их. Проклятый конь летел слишком быстро!

— А тот парень?

— Исчез.

Скорпиус пинком отшвырнул кресло и шагнул вперед.

— Ты совершенно не ценишь мое к тебе отношение, Эриус! Ты отдаешь себе в этом отчет? Сколько еще ошибок ты собираешься допустить?

— Г-господин… клянусь, я все исправлю…

— Нет, вопрос следует поставить по-другому, — перебил Скорпиус, — Сколько еще я смогу терпеть твои ошибки? И захочу ли я вообще терпеть их? Мне проще найти себе нового ученика. Не сомневаюсь, что на моем месте так поступил бы каждый.

— Я сделал все, что в мои силах…

— Ты позволил этой кильке провести себя как младенца! Она обыграла тебя! Кто мне клялся и божился, что Синяя Рыба больше не сможет помешать нашим планам?! Я же просил уничтожить всю Эссенцию Гармонии, всю, понимаешь, а не только ту, что в фонтане!

— Но я же не знал…

— Ты потерял амулет Невидимости, ты дал этому мальчишке себя обмануть, а потом еще и допустил, чтобы он помог пленникам сбежать! Но и это еще не все! Они закрыли Проход! Ты понимаешь, чем это нам грозит?! Где мы теперь возьмем новых Теней для нашей армии?!

Эриус поднял голову.

— Осмелюсь заметить, сэр, что у нас их вполне достаточно, особенно если учесть, что их невозможно уничтожить…

— «Вполне достаточно»? Ты это так называешь? К счастью для тебя, я придумал кое-что еще… Кое-что гораздо эффективнее Теней, а главное, гораздо страшнее.

— Что же это, господин? — озадаченно пробормотал Эриус.

— Всему свое время, друг мой, всему свое время… Ага, мне удалось тебя заинтриговать. Да, пришлось попотеть, чтобы вычислить эту формулу; что до тебя — тебе такая магия и не снилась.

— Между прочим, именно я написал заклинание, которое позволило привести Тени сюда, — слегка обиженно произнес Эриус.

Скорпиус смерил его холодным взглядом.

— Спасибо, я помню. Только не надейся загладить свою вину былыми заслугами. Кстати, знаешь ли ты, что Высший совет уже изобрел заклинание, способное растворять Тени? Правда, они все равно не могут его использовать. Пока. Есть только один-единственный жезл, способный выдержать мощь этого заклинания.

— Хочешь сказать, что это тот самый Жезл, о котором гласит Пророчество? Но мы не можем допустить, чтобы Избранный нашел его! Мальчишку надо ликвидировать, пока не поздно.

— Нет! — зарычал Скорпиус. — Ты ничего не понимаешь! И ты все это время пытался убить его? Ужас, с какими кретинами мне приходится работать… с самого начала надо было все делать самому. Мальчишка должен оставаться целым и невредимым, ясно? По крайней мере, сейчас. Я почему-то был уверен, что тебе хватит на это мозгов. Мы должны действовать хитрее. Пусть сначала достанет это оружие. Абсолютное оружие. Мы ведь сможем найти ему применение, верно? А вот девчонка — с ней все сложнее. Темная лошадка. Ты всерьез полагаешь, что она здесь лишь потому, что это ты ее сюда привел? Нет, нет и нет! Ты в данном случае был всего лишь пешкой. Она избрана, понимаешь? Избрана судьбой. Как и мальчишка. Это очевидно. Без нее картина была бы неполной.

— Но она может все испортить…

— Она — связующее звено! Я тоже раньше думал, что он справится один, но теперь понимаю — этого не будет, и Лабиринт подтвердил мою гипотезу. Их двое, и это не совпадение — здесь какой-то очень хитроумный энергетический узел. Вдвоем они добудут Абсолютное оружие, поодиночке — нет. Но как только они сделают свое дело, они больше будут нам не нужны. От тебя же требуется только приглядывать за ними и дожидаться подходящего момента.

— В любом случае это очень рискованно. Если мальчишка достанет Жезл, какое-то время оружие будет у него в руках — что, если он успеет использовать его против нас?

— Тогда я тебе не завидую, — ухмыльнулся Скорпиус.

— Послушай, мне не до шуток! Зачем нам вообще это Абсолютное оружие? У нас и так будет вся власть в мире! Может, можно обойтись как-нибудь без него? Тем более, что я не уверен, сможем ли мы вообще использовать его магию. В Пророчестве говорится, что якобы Абсолютное оружие имеет силу только в руках Избранного…

— Оружие нужно мне, и это не обсуждается. Пока оно существует, будут появляться Избранные, и будут пытаться достать его. Только заполучив этот Жезл, мы получим безраздельную власть над миром! А вот ты должен проследить, чтобы не случилось никаких казусов. Ты у нас умный, — во всяком случае, хочешь, чтоб я тебя считал таковым. Вот и придумай что-нибудь. Все в твоих руках, так что действуй!

Эриус встревоженно нахмурился.

— И все же мне все это не нравится. Слишком вызывающе. Ты не забыл о пророчестве? «Тот, кто завладеет Жезлом, станет непобедимым»! Скорпиус, пойми, все может рухнуть в один миг! Мы играем с огнем. Судьба не любит, когда ей бросают вызов.

— Неужели ты все еще веришь в судьбу, Эриус? Право, твоя сентиментальность меня забавляет. Но я не такой фаталист, как ты. Я же намерен идти до конца, и я намерен победить. Если ты со мной, нам по пути.

Впервые в жизни Эриус промедлил с ответом. Вспомнил, что говорил ему Скорпиус прежде, в бытность его бесплотным духом, вспомнил, что он обещал ему за освобождение, вспомнил, чего он сам хотел когда-то. Как разительно отличалась действительность от его представления о ней — как фотография звезды и сама звезда. В его душе шевельнулось что-то похожее на сомнение, что-то напоминающее разочарование… Но он не смог дать другого ответа, кроме того, которого от него ждал Скорпиус.

— Да, господин. Я с тобой.

Убедившись, что никто не смотрит в его сторону, Флэйк широко зевнул и потянулся, разминая затекшие лапы. Давно энергет не чувствовал себя таким измотанным — вот уже пятые сутки подряд, без отгулов и перерывов, он работал, не смыкая глаз, вопреки настойчивым просьбам Синей Рыбы «пойти отдохнуть». Иногда ему помогала Кэтти, но сейчас лунная фея была для чего-то нужна в замке, и энергету приходилось вкалывать одному. Подготовка к предстоящей битве шла полным ходом, и бездельничать сейчас, когда на счету был каждый эльф, было равноценно измене.

Пестрая толпа мультинеров, только что прибывших в Белый Дворец на призыв, шумела и волновалась. Непоседливые существа, от нетерпения ежесекундно меняя облик, бестолково топтались на месте. Дисциплиной тут и не пахло.

Флэйк вскочил на камень, чтобы всем было хорошо его видно, и громогласно мяукнул:

— А ну, стройся! Смир-рно! Принять стандартный вид!

По толпе пробежала волна, гомон утих, но построиться у новобранцев не получилось, так что Флэйку пришлось повторить приказ.

— Справляешься, товарищ генерал? — насмешливо пропел голос над его ухом.

— Хочешь, поможем?

Флэйк рассерженно обернулся к грифонам.

— У вас, что, дел других нет? Тунеядцы!..

— И это называется «боевое построение»! — Твин со смаком оглядел поле, где колыхались неровные ряды мультинеров, тщетно пытающихся вспомнить, какой-таки вид называется «стандартным». Некоторые при этом явно переусердствовали, обернувшись кто павлином, кто оленем, и с гордым видом вытянулись по стойке смирно, свято уверенные, что выполнили приказ энергета.

Солнечный кот обреченно вздохнул.

— Стандартный вид!!! — завопил он.

Грифоны катались по земле, чуть не лопаясь от смеха. Наконец все-таки мультинеры сообразили, что от них хотят, и обернулись «стандартными», впрочем, довольно безликими существами с короткой белой шерстью.

— Напра-а-а-во! Шагом ма-арш! — скомандовал Флэйк, и стройные шеренги новобранцев двинулись к замку, где во фруктовой роще для них было отведено специальное место.

— А что это ты их не проинструктировал? — спросил Айн, лукаво подмигнув энергету, — По уставу положено. Нарушаем, значит?

— Отстаньте уже, а! — проворчал солнечный кот, — Синяя Рыба сказала, сама будет всех новичков инструктировать.

— Да ладно, не бери в голову! Мы же пошутили.

— Идите вы со своими шуточками в Густой Лес!..

— День добрый, Флэйк! — приветливо улыбнулась Синяя Рыба, аккуратно материализуясь на поляне, — Меня ждешь? Я немного задержалась, извини… Грифоны, почему не на посту? Кто назначен ответственными за безопасность? Я, что ли? Или, может быть, он? — она кивнула на Флэйка.

— Э-э-э… — грифоны поджали хвосты.

— Это я их позвал. Одному было не справиться, — буркнул энергет с видимой неохотой. «В последний раз», — он сверкнул глазами, выразительно посмотрев на Твина.

— Уже идем! — выпалил Твин, быстро-быстро пятясь назад, — Летим!

— Ну, энергет, бывай! — крикнул Айн, — Если что, мы рядом!

— Как дела? — осведомилась Синяя Рыба, — Докладывай.

— Две девизии мультинеров прибыло сегодня для вступления в союзнические войска, приняты на учет, занесены в реестр, в настоящее время ожидают дальнейших указаний, — на одном дыхании отрапортовал солнечный кот, — Все необходимые документы подготовлены.

— Отлично, — похвалила Рыба, — Я сама ими займусь. К полудню еще кентавры должны подоспеть. А сейчас можешь пойти отдохнуть…

— Нет, спасибо, — стоически отказался Флэйк, — Я не устал.

— Флэйк! — Синяя Рыба укоризненно покачала головой, — Ну зачем так себя истязать! На тебя смотреть страшно — кожа да кости. Ты б вздремнул все-таки, хоть немного?

— А кто будет с новобранцами разбираться?

— Ничего, найдем кого-нибудь, вот хотя бы этих оболтусов грифонов. С ума целыми днями сходят от безделья, пусть пользу приносят, все равно от них на Воротах никакого толку. Делом их занять надо.

— Хорошо, — сдался Флэйк, — Только мне сейчас все равно не заснуть. Я лучше с тобой пройдусь.

Синяя Рыба кивнула и поплыла рядом.

— Есть новости от ребят? — спросил энергет.

— Они очень далеко. Но с ними все в порядке. Я думаю, скоро Избранный найдет то, что ищет. Осталось совсем немного: последний поворот — и финишная прямая.

— А когда ты их видела в последний раз?

— Давно. Еще в городе Фантомов… Флэйк, да не переживай ты так. Если что-то случится, я непременно почувствую это.

Энергет пошевелили усами и тяжело вздохнул.

— Честно говоря, я не представляю, что мы будем делать, если Тени действительно нападут на нас. Они не горят в огне, не растворяются в кислоте, электрический ток проходит сквозь них, как сквозь туман. В них нельзя вцепиться когтями, и на них не действует ни одно боевое заклинание! Из какой преисподней вышли эти твари? Максимум, что мы можем сделать — это удерживать их некоторое время, но если они прорвутся через защитный барьер замка — это будет конец. Синяя Рыба, — голос его сорвался, — неужели мы все погибнем?

Его собеседница свернула в сторону, и, отплыв подальше от тропы, махнула ему плавником.

— Только никому ни слова, — попросила она, — Пока что это тайна. Вчера Конарт и Эрсимер обнаружили в своих выкладках погрешность, а когда они пересчитали формулы, то выяснилось, что все мы ошибались, считая их неуязвимыми. Тени — необычайно устойчивые структуры, но их можно уничтожить. И расчеты Эрсимера — прямое доказательство этому.

— Значит, у нас есть шансы? — радостно воскликнул Флэйк, — Все не безнадежно?

— Говори тише, — Синяя Рыба встревоженно огляделась, — Нас могут услышать. Я же сказала: это тайна.

— Извини, — Флэйк поджал хвост, — Продолжай, прошу тебя.

— Мы смогли разработать оружие против них. Это заклинание, и опытные испытания подтверждают, что оно сработает.

— Но, если так, то это просто великолепно!..

— Не спеши радоваться. Есть одна проблема. Мы испробовали все магические Жезлы, которые нашли, включая Жезлы Высших, — и все они оказались слишком слабыми для него. Здесь требуется артефакт огромной магической силы: количество необходимой для заклинания энергии сравнимо с тем, сколько уходит на создание нового мира. Обычный Жезл это заклинание не осилит: он просто взорвется от такой мощности. Единственное, что, как я полагаю, может помочь нам — это легендарное Абсолютное оружие. Если верить Пророчеству, оно способно управлять всеми стихиями, и нет ничего, что было бы ему не под силу. Но управлять им способен лишь Избранный. Так что вся надежда на Максима.

— Завтра Скорпиус явится за ответом, — кончик хвоста энергета дрогнул, — Отпущенное нам время пролетело как один миг, а Максим с Викой еще не достигли цели. Без Абсолютного оружия мы обречены. Будь моя воля, я бы все отдал, чтобы оттянуть этот день. День, который может стать для нас последним.

— Я согласна с тобой. Ты как никто понимаешь, как обстоят дела. Именно поэтому я хотела просить тебя вести завтрашние переговоры.

Не ожидавший такой чести, Флэйк польщенно потупил взгляд, но внезапно вскинул голову и напряг слух.

— Что за шум?

— Кентавры, наверное, … — сказала Синяя Рыба.

— Не похоже на кентавров, — зеленые глаза энергета сверкнули. — Я пойду проверю, — он вздыбил шерсть и бегом бросился вниз по дороге.

Здесь, у главных ворот замка, царило настоящее смятение. Флэйк даже подумал было, что Скорпиус без предупреждения напал на них, или, что не лучше, эльфы подняли восстание, из-за того, что их опять оставили без сладкого. Поляна была запружена народом, который продолжал со всех сторон стекаться к ней, все так спешили, словно боялись опоздать на раздачу рождественских подарков. В оживленном гвалте энергет смог разобрать несколько реплик, но понять из них суть происходящего было сложно.

Красивая огненно-красная птица пролетела мимо него, задев крылом, и Флэйк узнал в ней предводительницу фениксов.

— Что там происходит, Зарина? Что случилось?

— Ротсен вернулся!

Солнечный кот с трудом пробился сквозь плотное кольцо толпы.

— Ротсен? Мелли? Дан? Вы живы?!

Крылатый конь приветственно заржал.

— Здорово, Флэйк! Как дела?

— Мелли! — Кэтти протиснулась между Флэйком и Твином, не обращая внимания на возмущенное шипение энергета, которому она нечаянно наступила на хвост, — Я так скучала по тебе!

— О боже, где вы были? — воскликнул Флэйк, — Мы думали, что уже никогда не увидим вас! Ротсен, знаешь, кто ты после этого? Уйти, никому ничего не сказав — разве так делают? А мы здесь с ума сходим — где он, что с ним?..

Все были вне себя от радости. Ротсен вернулся — теперь все пойдет как надо! Наконец-то придет конец всем бедам! Мелани, плача от радости, прижимала к себе сестру, Даниту фыркал и нетерпеливо рыл копытом землю, то складывая, то расправляя крылья. Ротсен пытался завладеть вниманием аудитории, при этом будучи вынужденным как-то отвечать на вопросы, градом сыплющиеся на него со всех сторон.

— Послушайте! — взывал он, — Вы все говорите одновременно. Я в любом случае не смогу удовлетворить ваше любопытство прямо сейчас, при всем моем огромном желании. Давайте не будем устраивать балаган, вы же разумные существа!

Однако для возбужденной толпы все его доводы были как об стенку горох. Вдобавок какой-то чересчур инициативный хомяк взобрался на дерево и громко взвизгнул:

— Эй, братцы! Знаете, что мне рассказали по секрету? Знаете, почему у нас появились эти ужасные Тени? Потому что Эриус сделал дыру в небе, и они все появлялись из этой дыры! Но теперь никакой дыры больше нет! Благодаря — нашим — отважным — героям!! Благодаря их великому подвигу!!!

Поляна стихла, и тут же взорвалась громоподобными аплодисментами.

— Ура победителям Теней! Качать их!

— Ариса! — простонал Ротсен, — И когда она успела?..

Теперь вырваться из толпы стало вообще невозможно. Тысячи рук подхватили отважных героев и таким способом препроводили во Дворец. Флэйк встревожено принюхался, провожая взглядом процессию.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие. Надо срочно найти Синюю Рыбу.

Но в палаточном лагере Синей Рыбы не оказалось.

«Может быть, она уже в Замке?» — подумал энергет, как вдруг кто-то окликнул его из кустов. Он остановился и огляделся по сторонам.

— Флэйк! — опять позвал голос, и из пышного куста магнолии выглянула лошадиная голова. — Флэйк!

— Дан? — удивился энергет.

— Иди сюда! — прошептал он, убедившись, что солнечный кот один.

— Как тебе удалось улизнуть от них? — поинтересовался Флэйк, кивнув на колышушееся море существ, осаждавших Белый Дворец с неистовством футбольных фанатов, — Представляю, что сейчас творится в Зале совещаний!

— Ты не видел Синюю Рыбу? — перебил Даниту.

— Нет. Я сам ее ищу.

— Мне нужно поговорить с ней. Немедленно. Дело, не терпящее отлагательств… Ты знаешь, где она?

— Откуда? Это же Синяя Рыба! Она может быть где угодно! Да что случилось-то?

— Это касается Теней…

— Можешь рассказать мне. Я все передам, слово в слово.

Крылатый конь наклонил голову и прошептал ему на ухо:

— Я видел, как Тени вселяются в других существ.

— Что?!

— Они сливаются воедино. Сущность Тени переходит в душу жертвы, и остается в ней. Управляет ее телом, мыслями, чувствами — всем. Сотнями добрые, милые живые существа становятся рабами Теней, чудовищами без души и сердца.

— Значит, Тени больше не бесплотные духи?..

— Да! Это существа, из плоти и крови, такие же, как все, настоящие. И очень злые. Их стало можно убить, но кто из нас решится поднять лапу на своих сородичей? О, Флэйк, это ужасно!..

— Так вот что задумал Скорпиус! — похолодел энергет, — Он хочет лишить нас выбора. Ведь, если это так, что бы мы не делали, мы обречены на поражение!

— Теперь ты понимаешь, с кем нам придется сражаться?!

— Мы обязаны сделать все, чтобы не допустить этого! — вскочил Флэйк, — Надо срочно разыскать Синюю Рыбу!

Ротсен молча наматывал круги по полутемному Залу Совещаний. С большим трудом ему удалось убедить разволновавшуюся публику, что их настойчивость не приведет к сиюминутному удовлетворению любопытства, в любом случае, Совет состоится, но позже, сейчас же ему необходимо побыть одному и подумать. Когда он повторил это в тридцатый раз, его слова, наконец, были услышаны. Мало-помалу страсти поутихли, и все постепенно вернулись к своим делам.

Когда Синяя Рыба влетела в Зал, то застала там только одного Ротсена. Высший маг встал и притворил за ней двери, после чего они обменялись традиционными приветствиями.

— Из общего контекста ситуации я уже успел сделать некоторые выводы, — сказал Ротсен, — Но все же мне хотелось бы услышать твое мнение по этому поводу.

Синяя Рыба вкратце описала ему обстановку, и поделилась своими предположениями относительно дальнейшего развития событий.

— Раньше я, как и многие, — добавила она в конце, — считала, что единственный и закономерный вариант для нас — сражаться. Но теперь, к счастью, я поняла, что так поступать нельзя.

— И как, по-твоему, надо поступить? — прищурился Высший маг.

— Добиться переговоров. Отсрочить решающую дату. Тянуть время, тянуть до последнего, возможно, пойти на компромисс, но сделать все возможное, чтобы избежать открытой битвы.

Ротсен нахмурился. Предложенный вариант ему не понравился.

— Ты знаешь, на что способны Тени, — продолжала она, — Нам не выстоять против Скорпиуса в открытом бою. До тех пор, пока у нас нет Абсолютного оружия, мы не готовы к войне.

— То есть, та огромная армия, что мы имеем, это так, пустяки? — съязвил Ротсен.

— Армия, которая не выиграла ни одного сражения? Посмотри на них! Они как дети. Они неорганизованны и напуганы, и у них нет никакого опыта! Мы — мирные существа, а монстры Скорпиуса изначально создавались для убийства и разрушения! А что будет, когда все узнают, что эти чудовища — их соплеменники! Никто не станет сражаться против своих друзей и близких!

— И ты предлагаешь сдаться?! Ты можешь предлагать это кому угодно, но не мне! Да как тебе только в голову могло прийти, что я могу согласиться на это? Скорпиус злодей, а ты хочешь вести с ним переговоры? Этого не будет! Или, может, ты надеешься заключить с ним мирный договор, и поделить Абсолют, а?

— Я же хочу того же, что и ты! — воскликнула Синяя Рыба, — Мы по одну сторону баррикад, наши интересы полностью совпадают. Поверь мне, войны допускать нельзя. Я чувствую, что это будет ошибкой! Ты же тоже ощущаешь это, Ротсен, ну почему ты не хочешь прислушаться к своим чувствам?!

— Может, ты просто боишься дать ему бой? Ты, знаменитая Синяя Рыба, про которую говорят, что она ничего не боится!

— Ротсен, ты не знаешь всего. И что самое печальное, не желаешь знать. Ты настолько уверен в себе, что не хочешь даже теоретически допустить мысли о том, что твои планы могут потерпеть крах! Ты не понимаешь, что это огромный риск. И он совершенно неоправдан.

— Это ты ничего не понимаешь, Синяя Рыба! Без риска мы вообще ничего не сможем добиться. Сейчас твоя чрезмерная осторожность совершенно неуместна. Я приведу нас к победе!

— Ты приведешь нас к гибели! Ты можешь рисковать своей жизнью сколько угодно, но ты не можешь заставить рисковать своими жизнями других! Никто не давал тебе такого права!

Ротсен вскочил с места.

— Ты забываешься, Синяя Рыба! Я имею право принимать такие решения, я честно получил его, когда меня избрали Главой Совета. А вот у тебя, насколько я знаю, такого права нет! И, я не сомневаюсь, ты была только рада, что наконец-то смогла получить власть, которой когда-то тебя справедливо лишили!

Синяя Рыба спокойно выдержала его взгляд.

— В чем ты меня сейчас пытаешься обвинить, Ротсен? В честолюбии? Или в том, что я недостаточно предана Абсолюту? Я не ставила себе целью возглавить Совет, тем более в такое время! Высшие сами просили меня об этом, потому что у них и без того забот выше крыши. Ты исчез, когда ты был нужен больше всего, никто не знал, куда ты отправился, когда тебя ждать, фактически, ты просто-напросто, бросил свои обязанности, бросил нас. Так не делаеся!

— Не пытайся меня провести! Ты не рада моему возвращению, и это понятно: тебе придется уступить мне место, а ты не желаешь этого делать!

— Все то время, что я исполняла твои обязанности, — отчеканила Синяя Рыба, — я ни минуты не сидела, сложа плавники! Посмотри, сколько всего сделано! Мы подготовились…

— Подготовились? — передразнил Ротсен, — Ты вообще знаешь, что творится в мире? Связи нет. Транспортеры не работают. Вся жизнь остановилась! А Тени нападают на мирных жителей на каждом углу, и те даже не в состоянии защитить себя! В этом твоя заслуга?

— Это было неизбежно.

— Я бы не допустил этого!

Синяя Рыба опустила голову, плавники беспомощно обвисли.

— Я всего лишь хочу избежать ненужных жертв.

— Такова цена победы, — философски заметил Высший маг.

— Цена победы?! — вскричала Синяя Рыба, — Ротсен, приди в себя! Ты рассуждаешь как диктатор!

— А ты рассуждаешь как рыба! Это невыносимо!

— Ротсен! — Синяя Рыба попыталась еще раз воззвать его к благоразумию.

— Хватит! — оборвал он, — Убирайся! С этого момента я беру руководство всей операцией на себя. А тебя я больше не желаю видеть в своем кабинете!

В это мгновение раздался стук в дверь, и в Зал Совещаний, вбежал взмыленный Флэйк.

— Прошу прощения, что без доклада, я…

Услышав последнюю фразу Ротсена, он остановился так резко, что из-под лап полетели искры, которые тут же прожгли несколько лишних дырочек в дорогом белоснежном ковре, лежавшем на полу.

— Э-мм… Простите, я, кажется, не вовремя, — смутился энергет, — Просто там, это… Эриус пришел за ответом. Мне что-нибудь передать ему, или, может, вы… с-сами х-хотите…

— Передай ему от меня хорошего пинка, — ответил Ротсен, — Шучу. Скажи ему, что мы объявляем Скорпиусу войну, и что Абсолюта ему не видать как собственных ушей, если у него, конечно, таковые имеются. А впрочем, нет. Я сам поговорю с ним. Пошли, проводишь меня.

Потрясенный энергет молча кивнул, отдал Ротсену честь, и оба они вышли из комнаты. Синяя Рыба долго глядела им вслед. В ее глазах стояли слезы. Потом она взмахнула хвостом, и поплыла прочь из комнаты, прочь из Белого Замка.