Сингулярность Смерти

Под Кожей Матрицы

Нео-Вавилон… Задумайтесь. Возьмите все самые потаённые страхи и самые яркие фантазии человечества, перемешайте их, пропустите через призму цинизма и добавьте щедрую порцию неоновой подсветки. Вот вам и Нео-Вавилон. Мегаполис, который одновременно ослепляет и давит, словно тонны бетона, сброшенные тебе на плечи. Город, где небоскребы пытаются пронзить небо, а ты барахтаешься внизу, в переулках, наполненных отчаянием и ложными надеждами.

Меня зовут Глитч. Точнее, так меня зовут здесь. В этой цифровой тени, в мире, который большинство людей предпочитают называть Матрицей. Настоящее имя? Оно давно утратило актуальность. В Нео-Вавилоне важны только ярлыки, только то, как тебя воспринимают другие. И я — Глитч. Сбой в системе. Ошибка. Пятно на идеальном экране.

Здесь, знаете ли, выживание — это искусство. И первое, что нужно усвоить: не доверяй никому. Абсолютно никому. Каждый человек, которого ты встречаешь, чего-то хочет. Денег, информации, власти… Всё продаётся и покупается. Дружба, верность, даже твоя собственная жизнь — всё имеет свою цену.

Над всем этим возвышаются корпорации. Монолитные структуры, контролирующие абсолютно всё. Энергию, продукты питания, связь, даже развлечения. Они — боги этого мира, а мы — их послушные рабы. Они кормят нас красивыми картинками, убеждают нас, что мы счастливы, что мы свободны. Но это ложь. Мы всего лишь шестерёнки в огромной машине, созданной для обогащения кучки избранных.

Матрица — их любимая игрушка. Виртуальная реальность, ставшая неотъемлемой частью нашей жизни. Работаешь? В Матрице. Общаешься с друзьями? В Матрице. Развлекаешься? Конечно, в Матрице. Они называют это будущим, прогрессом. А я называю это цифровой тюрьмой. Они заманивают нас в свои сети, предлагая бесконечные возможности, но на самом деле отнимают у нас самое ценное — нашу свободу.

Я знаю, потому что я — хакер. Я живу в Матрице, дышу ею, чувствую её пульс. Я вижу то, что ускользает от обычных пользователей. Трещины в коде, уязвимости в системе, намеренно допущенные ошибки. Вот почему меня называют Глитчем. Я — воплощение сбоя, несовершенства.

Я не идеалист. Не верю в революции, не мечтаю о светлом будущем. Я просто пытаюсь выжить. Я использую свои навыки, чтобы зарабатывать на жизнь. Взламываю системы, добываю информацию, помогаю тем, кто не может постоять за себя. Да, это не всегда законно. Но в этом мире, где правят деньги и власть, иногда приходится нарушать правила, чтобы оставаться человеком.

А ещё у меня есть… такая штука. Сложно объяснить. Я чувствую аномалии в цифровом потоке. Не знаю, как это работает. Просто внезапно возникает ощущение, что что-то не так. Словно шестое чувство, предупреждающее об опасности. Я вижу искажения, которые другие не замечают. Это похоже на рябь на поверхности спокойного озера, предвещающую бурю.

Это не дар, поверьте. Это скорее проклятие. Оно постоянно напоминает мне о том, что мир не такой, каким кажется. Оно делает меня уязвимым. Корпорации хотят заполучить меня, чтобы использовать мои способности в своих целях. Культисты предлагают мне просветление и власть. А полиция просто хочет упрятать меня за решётку. Поэтому я живу в тени. Стараюсь не привлекать внимания.

Но иногда… иногда случается что-то, что не позволяет мне оставаться в стороне. Что-то, что заставляет меня забыть о собственной безопасности и действовать.

Вот, например, эти недавние «добровольные исходы». За последние несколько дней три человека стёрли свои личности в Матрице. Просто исчезли, как будто их никогда и не было. Официальная версия? Самоубийства. Не выдержали давления, сломались под гнётом системы. Но я не верю ни единому слову.

Я чувствую что-то другое. Страх. Ужас. Что-то тёмное и зловещее, скрывающееся за ширмой «добровольного выбора». Я не знаю, что происходит. Но я знаю, что это не случайность.

И, несмотря на все риски, на все предупреждения моего внутреннего голоса, я не могу просто стоять и смотреть. Я должен узнать правду. Даже если она окажется слишком страшной, даже если это будет стоить мне жизни.

Поэтому я начинаю расследование. Шаг за шагом, байт за байтом. Я буду искать улики, взламывать системы, допрашивать свидетелей. Я буду рыться в самых грязных уголках Матрицы, пока не найду того, кто стоит за этими «исходами».

И если мне понадобится твоя помощь, друг мой… надеюсь, ты будешь готов её предложить. Потому что в Нео-Вавилоне в одиночку долго не протянешь. И у меня такое чувство, что на этот раз мне понадобится вся помощь, которую я смогу найти.

Добро пожаловать в мой мир. Мир глитчей, хакеров и корпоративных войн. Мир, где реальность — это иллюзия, а правда — то, за что стоит бороться. Пристегните ремни, будет трясти.

Пробуждение в Нео-Вавилоне — это не столько начало дня, сколько констатация факта: ты всё ещё жив. Нейроинтерфейс вибрирует на моём виске — будильник, встроенный прямо в мозг. Никакого мягкого звона, просто грубое напоминание: пора платить по счетам. Срываю его, как пиявку, и на автомате отключаюсь от Матрицы. Там, по ту сторону соединения, бурлит жизнь, но сейчас — реальность. Хотя, какая тут реальность…

Комната — мой бетонный куб, забитый хламом. Кровать, стол, запчасти от компьютеров. Больше ничего и не нужно. Чем меньше привязанностей, тем легче сорваться с места, если придётся бежать. А мне здесь часто приходится бежать.

Кофе. Необходимость, как воздух. Выхожу в коридор. Там меня ждёт ржавая коробка автомата, извергающая тёмную жижу. Запах… машинного масла и отчаяния. Бросаю монету. Пью маленькими глотками, обжигаясь. Вкус соответствующий: горечь и надежда, что поможет проснуться.

Пока он изрыгает свой яд, я просматриваю новости на стене. Корпорации, политика, преступность. Ничего нового. Цикл бесконечен. Внизу экрана — сообщение. Лаконичное: «Добровольный уход. Кай. 20 лет». Фото размытое. Его лицо молодое, испуганное.

Ком в горле. Ещё один. Четвёртый за неделю. Это не может быть правдой.

Возвращаюсь в свою комнату. Компьютер ждёт. Старый, но надёжный. Собирал сам, по кусочкам, на свалках. Он — продолжение меня. Мои глаза, мои руки в этом цифровом болоте. Запускаю софт. Инструменты. Мои единственные союзники.

Начну с Кая. Что он из себя представлял? Молодой, амбициозный. Из тех, кто пытается выбраться из трущоб, пробиться наверх. Он работал на корпорацию, мечтал о карьере хакера. Это классика.

Взламываю его аккаунт. Сообщения… поверхностные. Друзья, семья, планы на будущее. Ничего криминального. Но что-то не даёт мне покоя. В переписке мелькают символы. Бессмысленный набор знаков, но в них чувствуется какая-то структура. Код. Но какой?

Взламываю его нейроинтерфейс. Рискованно. Но необходимо. Пытаюсь восстановить удалённые файлы. Если меня поймают… лучше не думать об этом.

Часы тянутся мучительно медленно. Код, код, код. Цифровой мусор. Наконец — зашифрованный файл. Защита серьёзная. Нужен другой софт, больше времени. Откладываю его.

Просматриваю историю браузера. Один и тот же сайт. Форум. Закрытый. Обхожу защиту. Теории заговора. Конспирология во всей красе. Корпорации, правительство, инопланетяне…

Просматриваю его сообщения. «Цифровое бессмертие», «контроль разума», «искусственный интеллект». Он верил во всё это? Параноик?

Или знал что-то?

В одной из тем — упоминание о культе. Цифровое божество. Контроль над сознанием через Матрицу. Слухи. Не более того. Но… может быть, это его ниточка?

День уходит на поиски. Усталость накапливается. Мысли путаются. Нужно отвлечься.

Вечер. Бар в соседнем квартале. Неоновые огни, дым, дешёвый алкоголь. Люди пьют, смеются, танцуют. Пытаются забыть о том, где они живут. Пытаются убедить себя, что всё в порядке.

Заказываю себе виски. Сажусь в углу. Наблюдаю. Все эти лица… они знают, что происходит? Чувствуют ли они надвигающуюся бурю? Или просто плывут по течению, не задумываясь о завтрашнем дне?

Вдруг — голос. “Ты — Глитч.”

Поднимаю глаза. Девушка. Розовые волосы, пирсинг, кожаная куртка. Хакерша.

«И что с того?» — отвечаю я, стараясь не выказывать удивления.

“Ты ищешь правду о 'уходах'.”

Как она узнала?

«Я могу помочь», — говорит она. «Но будь осторожен. Ты копаешь слишком глубоко. Это опасно».

Смотрю ей в глаза. Что-то в них есть… искренность? Может быть. Или просто хороший блеф.

“Почему ты помогаешь?” — спрашиваю.

Она пожимает плечами. “Не люблю, когда врут. И не люблю, когда убивают.”

Моральная дилемма. Доверять ей? Или нет? Полагаться на интуицию? Или на холодный расчёт?

Но выбора, кажется, нет.

“Рассказывай,” — говорю я. “Что ты знаешь?”

Она улыбается. Улыбка хищника.

“Многое. Начни с культа.”

Она придвигается ближе, и в её голосе звучит уверенность. Она рассказывает о том, что знает, и я понимаю, что всё становится намного сложнее, чем я мог себе представить. Я понимаю, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Её звали Искра. Имя, как искра короткого замыкания в хорошо отлаженной системе. Она сидела напротив, потягивая из стакана какую-то сладкую бурду. Не в её вкусе, это было заметно. Она просто притворялась местной. Одной из тех, кто пытается забыться в этом баре.

Но Искра не была такой. Я чувствовал это. В её глазах горел огонь. Не огонь отчаяния, а огонь цели. Но что это была за цель?

«Культ», — начала она, не дожидаясь вопросов. «Они называют себя «Архитекторами». Они верят, что Матрица — это ключ к новому миру. Миру, где нет страданий, нет неравенства».

Я усмехнулся. “И как они собираются этого добиться? Загрузить всех в Матрицу и стереть им память?”

Искра покачала головой. “Всё сложнее. Они разработали технологию, позволяющую контролировать сознание людей через Матрицу. Они могут внедрять идеи, манипулировать эмоциями, даже стирать воспоминания.”

Мои пальцы сжались вокруг стакана. “И что, люди соглашаются на это?”

«Не всегда добровольно», — ответила Искра. «Они используют вирусы, скрытые сообщения в рекламе, даже музыку. Медленно, незаметно они промывают людям мозги».

— А «добровольные увольнения»? — спросил я. — Это их рук дело?

Искра кивнула. “Некоторые из тех, кто узнал слишком много, предпочли исчезнуть. Других заставили.”

Страх холодной волной прокатился по спине. Значит, я был прав. Это не случайность. Кто-то охотится на людей в Матрице. Кто-то обладает огромной властью и влиянием.

“Почему они этим занимаются?” — спросил я. “Чего они хотят?”

Искра замолчала на мгновение. “Они хотят создать новый мир. Мир, где все будут подчиняться их воле. Мир, где не будет места свободе и индивидуальности.”

“Диктатура,” — пробормотал я. “Цифровая диктатура.”

Искра посмотрела на меня. В её глазах был вызов. “Ты собираешься им помешать?”

Я отвел взгляд. Что я мог сделать? Я всего лишь хакер. Одиночка. У меня нет власти, нет денег, нет армии.

“Я не герой,” — сказал я. “Я просто пытаюсь выжить.”

— Тогда почему ты ищешь правду? — спросила Искра. — Почему ты рискуешь своей жизнью?

Я не знал ответа. Почему? Почему я не могу просто уйти в тень и забыть обо всём? Почему я не могу просто жить своей жизнью?

Может быть, потому что я слишком много видел. Может быть, потому что я знаю, что если я ничего не сделаю, то никто не сделает. Может быть, потому что где-то глубоко внутри я всё ещё верю, что мир может быть лучше.

— Я не знаю, — сказал я. — Просто… я не могу стоять в стороне.

Искра улыбнулась. “Тогда ты уже герой. Просто ещё не осознал этого.”

Мне не нравились её слова. Герои всегда умирают.

“И что дальше?” — спросил я. “Что мы будем делать?”

«Мы будем собирать информацию», — ответила Искра. «Мы будем искать слабые места в их системе. Мы будем бороться».

«Против кого мы боремся?» — спросил я. «Кто стоит за этим культом?»

Искра нахмурилась. “Это сложный вопрос. Говорят, что за ними стоит могущественный ИИ. Другие говорят, что это группа корпоративных боссов, стремящихся к власти.”

“Искусственный интеллект?” — я усмехнулся. “Бред.”

Искра пожала плечами. “Может быть. Но в этом мире возможно всё.”

Она достала из кармана небольшой чип и протянула его мне. “Здесь вся информация, которую я собрала о культе. Будь осторожен. Они следят за мной.”

Я взял чип. Он был холодным и гладким на ощупь. Символ надежды, зажатый в моей ладони.

“Спасибо,” — сказал я.

— Не благодари, — ответила Искра. — Это только начало.

Она встала и направилась к выходу.

“Искра,” — окликнул я её.

Она остановилась и обернулась.

“Почему ты мне доверяешь?”

Она улыбнулась. “Потому что я вижу, что ты боишься. И потому что я вижу, что ты всё равно пойдёшь до конца.”

Затем она исчезла в толпе.

Я остался один за столиком с виски в руке и чипом в кармане. Я чувствовал, что передо мной открывается новая глава. Глава, полная опасностей и неизвестности. Глава, которая может стоить мне жизни.

Но я не мог остановиться. Я должен был узнать правду. Я должен был остановить культ.

Потому что если я этого не сделаю, кто это сделает?

В голове зазвучали слова Искры: «Ты уже герой. Просто ещё не осознал этого».

И я понял, что она права. Я больше не мог притворяться, что мне всё равно. Я больше не мог прятаться в тени.

Я должен был действовать.

Даже если это приведёт меня к гибели.

Но прежде чем я успел что-либо предпринять, нейроинтерфейс завибрировал. Сообщение. Зашифрованное. От неизвестного отправителя.

«Беги». Одно слово, выжженное на сетчатке глаз. Паника ударила, как ледяной душ. Кто это прислал? И почему? Знают ли они о моём разговоре с Искрой? Следят ли за мной?

Инстинкты кричали: «Убирайся отсюда!» Но бежать вслепую глупо. Нужно хоть что-то понять. Зашифрованное сообщение. Попытка отследить отправителя, скорее всего, провалится — профессионалы не оставляют следов. Но можно попробовать расшифровать.

Допиваю виски. Горький привкус страха и решимости. Встаю, стараясь не привлекать внимания. Оглядываюсь. В баре всё как обычно: музыка, пьяные разговоры, мерцающий неоновый свет. Но сейчас каждая тень кажется подозрительной.

Я выхожу на улицу. Нео-Вавилон дышит ночью, но это обманчивое спокойствие. За этой иллюминацией, за этой суетой скрывается тьма.

Иду по переулкам, стараясь не пользоваться главными улицами. Паранойя? Возможно. Но лучше перестраховаться. Добраться до своей комнаты — сейчас это приоритет. Там у меня есть инструменты.

Захожу в свой куб. Захлопываю дверь. Прислушиваюсь. Тишина. Но я чувствую, что за мной наблюдают. Не физически, скорее как-то… в цифровом поле.

Сажусь за компьютер. Запускаю программы расшифровки. Алгоритмы мелькают на экране. Проходит несколько минут. Наконец, код ломается.

Сообщение оказалось сложнее, чем я думал. Это не просто предупреждение. Это координаты. Адрес в Матрице. И ещё одно слово: «Встреча».

Встреча? С кем? С тем, кто прислал сообщение? И зачем?

Снова дилемма. Бежать? Или рискнуть? Бежать — значит признать поражение. Значит, позволить им контролировать ситуацию.

Рискнуть — значит войти в неизвестность. Значит, возможно, попасть в ловушку.

Но я не могу просто сбежать. Кай, Искра, этот культ… Всё это притягивает меня, как магнит. Я должен узнать, что происходит.

Решение принято. Отключаюсь от Матрицы. Нужно подготовиться.

Осматриваю свою комнату. Что я могу взять с собой? Компьютер — слишком громоздкий. Нейроинтерфейс — само собой. Хакерские программы — на чип. Оружие… У меня нет оружия. Только навыки.

Я вспоминаю старый нож, который нашёл на свалке. Я его заточил. Он лежит под кроватью. Никогда не знаешь, когда он пригодится.

Беру нож. Кладу в карман. Чувствую себя немного увереннее.

Снова подключаюсь к Матрице. Запускаю программу маскировки. Меняю свой аватар. Теперь я выгляжу как обычный пользователь. Никто не должен узнать меня.

Ввожу координаты. Перехожу в указанное место.

Я оказываюсь в виртуальном парке. Пустынное место. Деревья, скамейки, фонтан. Но всё какое-то… фальшивое. Слишком идеальное. Слишком тихо.

Жду.

Проходит несколько минут. Никто не появляется.

Уже собираюсь уйти, когда слышу голос.

“Глитч?”

Я оборачиваюсь. Вижу фигуру, стоящую в тени дерева. Незнакомец. Одет в чёрное. Лицо скрыто капюшоном.

“Кто ты?” — спрашиваю я.

Фигура подходит ближе. Теперь я вижу её лучше. Это женщина. В её глазах усталость и решимость.

«Меня зовут Тень», — говорит она. «Я знаю о культе. Я знаю о 'выходах'».

Ещё один союзник? Или ещё одна ловушка?

“Почему ты мне помогаешь?” — спрашиваю я.

Тень улыбается. “Потому что я хочу, чтобы они заплатили за то, что сделали.”

“Что они сделали?” — спрашиваю я.

Тень вздыхает. “Они забрали у меня всё.”

Я молчу. Жду.

«Они убили мою семью», — говорит Тень. «Они использовали их в своих экспериментах по контролю над сознанием».

В её голосе — боль и ненависть.

“И ты хочешь отомстить?” — спрашиваю я.

— Да, — отвечает Тень. — И я знаю, как это сделать.

“Как?” — спрашиваю я.

Тень приближается. “У меня есть информация. Информация, которая может разрушить их систему. Но мне нужна твоя помощь, чтобы распространить её.”

“Какая информация?” — спрашиваю я.

Тень достаёт из кармана чип. “Здесь имена, адреса, коды. Всё, что нужно, чтобы разоблачить культ.”

«Почему ты просто не выложишь это в сеть?» — спрашиваю я.

Тень покачала головой. “Они контролируют интернет. Они удалят это в мгновение ока. Нам нужен кто-то, кто сможет обойти их защиту. Кто-то, кто сможет донести правду до людей.”

“Ты думаешь, это сделаю я?” — спрашиваю я.

Тень смотрит мне в глаза. “Я знаю, что ты сделаешь.”

Я беру чип. Чувствую себя перегруженным. Слишком много информации. Слишком много риска.

“Что дальше?” — спрашиваю я.

«Дальше выбор за тобой», — отвечает Тень. «Ты можешь уйти. Забыть обо всём. Или ты можешь бороться. И если ты выберешь борьбу, я буду рядом».

Тень отворачивается и уходит в тень.

Я остаюсь один в виртуальном парке. В руках у меня два чипа. Один от Искры. Другой от Тени. Два пути. Два выбора.

И я знаю, что должен выбрать.