Син'Дорай

Глава 21

После завершения эпопеи с превентивным купированием проблем своих детей на первые роли в насущных делах вновь вышел визит к сёстрам Ветрокрылым. Да и Иллидану с сыном порой нужно было дать время пообщаться наедине, а не в комплекте пусть и с «любимым дядей Эстосом», но всё-таки посторонним чернокнижником. В общем, оставляя отца-одиночку, я отлучался на улаживание своих амурных дел… насколько возможно так назвать официальное мероприятие под неусыпным контролем второй девушки, которая хоть и не мешает, но… скажем так, отвлекает на себя и принуждает оставаться в рамках одним своим присутствием. С другой стороны, по крайней мере, это не официальный приём во дворце, где понятия «чопорность» и «напыщенность» в это время выходят и вовсе на какой-то запредельный уровень. Если уж и была от вторжения Плети хоть какая-то польза, то это однозначно упрощение этикета…

Встретили меня сразу у входа в комплекс Ветрокрылых, встречала сама Сильвана, как пригласившая, ну и Аллерия, как номинальная хозяйка дома и старшая в роду. Ещё там была не то чтобы толпа зевак, но «почему-то» именно в этот день у целой кучи эльфов возникли какие-то срочные надобности в вотчине рейнджеров. Да-да, я уже «предвкушал» новую волну слухов, ибо да, после «похищения» лучницы-недотроги похитителя не то что не попытались прикончить, но теперь и официально приглашают в гости, более того, знакомят с семьёй! И это — за жалкий год, даже меньше! Нормальным эльфам есть отчего впадать в недоумение. Я же испытывал странную смесь некоторого раздражения и веселья. Такая реакция моих сородичей казалась невероятно забавной и даже в чём-то милой, как сентенции пятилетнего малыша, что только-только начал изучать мир и спешит поделиться с окружающими своими наивными наблюдениями.

– Леди Аллерия, леди Сильвана, – я чуть поклонился.

– Мя-я-яв! – подаренные котята, что сопровождали девушек, неодобрительно мяукнули, то ли недовольные тем, что какой-то жалкий двуногий смеет отвлекать их личных чесальщиц на себя, вместо того чтобы позволить выполнять им свои непосредственные обязанности… Да, я подозревал магических кошек в некоторой мании величия… как, собственно, и любых других кошек. Вторым «то ли» был вариант, что котята запомнили того, кто забрал их из стаи, и из-за этого относились соответствующе. Впрочем, я не растерялся.

– Вам тоже привет, пушистые.

– Пхи… магистр Эстос, – скрыла смешок в ладошке Аллерия, – вы всё так же… – она замялась.

– Убийственно непочтителен ко всем правилам этикета, – закончила за сестру Сильвана, причём она улыбки не скрывала.

– Надеюсь, леди будут достаточно милостивы к этому магу, чтобы простить некоторую… одичалость.

– Возможно, – благосклонно кивнула средняя сестра, – но позволь хотя бы нам соблюсти правила и пригласить тебя осмотреть наш дом, – повела рукой девушка.

– С удовольствием, – на этом приветствие, как таковое, закончилось, и мне действительно провели экскурсию. И… это было довольно странно. Я шёл по чистым светлым коридорам с искусной отделкой, дополнительно украшенным магическими светлячками, а в памяти вновь непроизвольно всплывали иные виды. Виды на сожжённые стены, обрушившиеся балки… и прозрачные тела обезумевших банши, чьи истлевшие останки покоились под этими балками.

– Эстос? – не заметить моё состояние Сильвана не могла.

– Не обращай внимания… – усилием воли прогоняю навязчивые образы, – так, старые и не самые приятные воспоминания.

– Ясно, – кивнула Аллерия. – Такое порой встречается у некоторых ветеранов, – продолжила она под вопросительным взглядом сестры.

– Да… у некоторых… – при всём уважении к Ветрокрылым, но они так и не смогли принять то, что я им поведал. Поверили — да, пусть и тут сомнения должны были остаться, однако именно осознать, принять весь этот ужас… это невозможно. Его можно только пережить. И пусть мои мысли могут звучать не очень красиво, но «срывы» рейнджеров, у которых тролли перебили нескольких старых друзей, которых они могли знать пару-тройку веков, выглядели весьма бледно по сравнению с гибелью почти всей твоей расы у тебя на глазах.

Явно уловив момент, точнее, моё настроение, Сильвана поспешила отвлечь гостя от дурных мыслей и принялась «беззаботно болтать». Получалось у неё это… не очень. В том плане, что всегда серьёзная и сосредоточенная Ветрокрылая подходила для беззаботной болтовни ещё меньше, чем я. К счастью, сопровождавшая её ледопардиха вновь недовольно мявкнула, чем дала прекрасный повод переключиться на её персону. Так что меня поблагодарили за такой чудесный подарок и… принялись нахваливать кошку. И какая она умная, и какая красивая, и грациозная… в общем, вполне неплохой вариант для смены темы.

Поскольку визит мой был «официальным», а девушки явно не были готовы вот так вот взять и отбросить все те традиции, что в них вбивали веками, то после экскурсии и небольшого обеда мне показали мои «гостевые покои», что представляли собой довольно шикарные залы, включающие в себя рабочий кабинет, спальню, гостиную, небольшую «дежурную» библиотеку, такую же небольшую кладовую для «гостевых блюд», вроде пары-тройки бутылок вина и сыров с вяленым мясом к ним, в общем, вполне шикарный комплекс, где даже своя купальня была. Что же, гостеприимство Ветрокрылых было весьма щедрым. Я, конечно, лучше бы провёл время за разговором с сёстрами, быть может, даже предложил им перекинуться в карты… полагаю, это было бы тем ещё зрелищем, но так ломать устои, пожалуй, всё-таки перебор. Так что я послушно остался в гостевых покоях ожидать «торжественного ужина», где меня обещали познакомить, точнее, официально представить третьей сестре — Верисе. И да, она была ещё не в курсе всей истории, собственно, моё приглашение в дом сестёр в том числе было связано и с этим. Рассказывать мою «тайну» без моего разрешения девушки не собирались, ну а потом, немного подумав, пришли к логичному выводу, что «пусть сам виновник торжества и отдувается». Разумеется, изложили мне эту позицию куда как более культурно и витиевато, но если выкинуть из этой получасовой речи всё лишнее, то останется именно это. Ах, ещё один момент: немного помявшись и попереглядывавшись с Сильваной, Аллерия попросила меня «не вдаваться в подробности» касательно личной жизни младшенькой. В том плане, что заявлять, что в будущем Вериса, с точки зрения нормального эльфа этих времён, будет заниматься чуть ли не зоофилией… скажем так, это не лучший способ начать знакомство и тем более заручиться симпатией эльфийки вообще и Верисы в частности. Что же, это было действительно логичное и правильное замечание, к тому же сомневаюсь, что в этом… м-м-м… временном потоке у Ронина будут какие-либо шансы. И даже вовсе не потому, что я планирую его по-тихому прирезать и заполучить себе Сердце Демона, тут уже прошли куда как более масштабные изменения цепи событий, и если Первая Война всё-таки случится, сильно сомневаюсь, что Аллерия пошлёт в качестве скаута-проводника к группе людей свою сестру.

В общем, уладив все нюансы по поводу того, что стоит в беседе упоминать, а что желательно обойти стороной, я распрощался с любезными хозяйками до вечера. Мне показали «малую залу», где будет проходить ужин, идти до неё из гостевого крыла было недолго — «всего-то» минут пятнадцать, ну да ладно, в общем, до вечера я остался предоставлен сам себе, а не компании прекрасных леди. С учётом того, что находиться в этом дворце (да и во всём Кель'Таласе) мне всё ещё было не очень комфортно, пусть и не до такого состояния, как в первые дни, я решил провести время за книгами из гостевой библиотеки. Возможно, найду что-нибудь любопытное, что потом можно будет приобрести в книжной лавке и выдать Тири. Правда, я не был уверен насчёт её вкусов… Вернее, испытывал некоторое подозрение, что более всего она неравнодушна к женским и рыцарским романам, от приторности которых у меня начнёт сводить скулы странице на второй, уж больно эти пассажи про «тайно влюблённого чёрного дракона, что наблюдал за ней с самого детства» говорящи. Хотя, я же злой чёрный дракон, что её похитил, я могу её пытать! Например, выдав книги по Высшей Магии Старой Империи. Хотя… она ведь ещё и очень любознательна, и ей это может понравиться… Ну, тем лучше. А вот эту книжечку, «Записки Магистра Тириуса», мы запомним и даже почитаем сами — благо их аж двенадцать томов. Двенадцать томов довольно едкого повествования, написанных «магистром, вышедшим на покой» в стиле мемуаров. Сюжетец прост и незамысловат, повествует о том, как некий на тот момент ещё ученик с талантами уровня Дар’Кхана, то есть почти нулевыми, хочет устроиться на какую-нибудь непыльную должность, но из-за стечений обстоятельств постоянно попадает в гущу событий и неприятностей, которые ему приходится героически расхлёбывать, и чем дальше, тем сильнее враги и опаснее ситуации. В итоге незадачливый плут, сам не замечая, реально становится боевым магистром… при этом продолжая считать себя просто трусом и пройдохой, что хочет тихой и спокойной жизни, но постоянно влипает в неприятности. Возможно, кто-то мог бы посчитать эти книги жутким пасквилем, что «плюёт в лицо» едва ли не всем защитникам и героям Кель’Таласа, но… дело в том, что среди действительно выдающихся личностей очень мало тех, кто вот спать не может, как геройствовать хочет. Большинство актов героизма является следствием ошибок. Сильвана с горсткой бойцов-добровольцев до последнего сдерживала войска Артаса не потому, что хотела славы, а потому, что Анастериан — имбецил, до последнего отмахивающийся от проблемы, не могущий поверить, что «какой-то там двадцатилетний мальчишка» может что-то сделать ему, Великому Королю, что разменял десяток тысяч лет и к услугам которого вся мощь Солнечного Колодца. Не было у неё выбора — только исполнить свой долг или трусливо сбежать. Вот и в этой книге главный герой мог бы спокойно сбежать, но вместо этого он шёл вперёд. Да, мысленно воя от страха, проклиная всё на свете, но при этом делал то, что должно. Ещё и для тех, кто шёл за ним, изображал уверенность и твёрдость, как и положено хорошему командиру. А то, что через внутренний монолог автор раскрывал, как оно ощущается на самом деле… Это даже хорошо, а неплохой юмор позволяет несколько сгладить углы… В общем, хорошая книга, нужно будет посмотреть, вышло ли из-под пера этого «Магистра Тириуса» ещё что-нибудь. Так, за книгой, я и скоротал время до вечера, когда пришло время двигаться к обеденному залу.

Убрав произведение на его место и потратив минутку на приглаживание волос и складок на мантии перед зеркалом, я спокойно вышел за дверь и направился в нужную сторону. Коридоры были пусты — слуг Ветрокрылые не держали, в «домашнюю» часть комплекса подчинённым рейджерам тоже было нельзя, и в итоге на всю немаленькую территорию комплекса обитало только три эльфийки, но не суть. В общем, я спокойно шёл по коридору, как вдруг уловил за одной из дверей шум. Там явно шла какая-то возня. Дальше я сработал чисто рефлекторно, ну… почти — мне хватило ума не призывать Демона Бездны, отправляя его вперёд себя исполнять роль тарана и живого щита, но… напомню, я знал, что во дворце сейчас должны находиться только три сестры, и все они уже должны были быть в обеденном зале, а потому… В общем, я, окутавшись «Демоническим Доспехом», вламываюсь в дверь, готовый обрушить на возможного убийцу или вора (а кто ещё может шебуршать в почти пустом комплексе?) «Стрелу Хаоса» или связку из Порчи-Агонии-Поджигания, и…

… Натыкаюсь на эльфийку. Если быть точным, то на полуголую серебровласую девушку, что, пыхтя, пыталась втиснуться в зауженные «парадные» брючки. Получалось у неё с трудом — брючки были очень зауженными и явно совсем новыми, в смысле, не разношенными. Так что, завалившись на кровать, она выгнулась самым провокационным образом и сурово сопела, постепенно втискиваясь. Ещё на ней были чёрные трусики и лифчик, отделанные по краю золотистой вышивкой с рунами, что позволяют чувствовать себя комфортно, даже сидя по месяцу в лесной засаде без возможности нормально помыться и сменить бельё. На этом список предметов одежды, что были на леди, заканчивался. Ещё на кровати лежали рубашка и плащ-накидка, а перед кроватью стояли сапоги, поверх которых примостились также расшитые рунами обвязки на ноги. За кроватью примостился лук.

– …

– …

Пока я изучал обстановку и прелестницу, прелестница на кровати изумлённо изучала меня.

Немая пауза затягивалась…

– Прошу прощения, леди Вериса, я думал, тут кто-то посторонний, – и быстро покидаем покои младшей из Ветрокрылых, пока она не пришла в себя. Зная это семейство, она сначала бы попробовала в меня чем-нибудь кинуть, а потом бы уже стала разбираться. Не воевать же мне с женщиной, тем более что, с её точки зрения, я просто взял и вломился в её комнаты?

Так что я поспешил «откланяться» и устремился в трапезную, возможно, при старших родственницах Вериса не станет учинять скандал. Не то чтобы меня сильно беспокоила такая перспектива, но и доставлять лишние проблемы очаровательным хозяйкам и оставлять неприятный осадок от нашей встречи особого желания у меня не было. А там как-нибудь сгладим сию нежданную встречу.

В обеденной зале меня ждали оставшиеся две сестры. Меня поприветствовали и предложили присаживаться, после чего, обменявшись парой фраз, девушки решили, что Аллерия сходит за припозднившейся младшей сестрой, чтобы всё начать и представить её как полагается. Так что старшая Ветрокрылая удалилась, заодно дав нам пару минут с Сильваной наедине, что было не так чтобы много для чего-то предосудительного, но вполне достаточно, чтобы ещё раз поблагодарить за приглашение, уже не столь чопорно и официально. Но вот перерыв кончился, и златовласая леди вошла в зал вместе с другой леди — серебряновласой.

– Магистр Эстос, позвольте представить вам мою младшую сестру, Верису Ветрокрылую. Вериса, представляю тебе магистра Эстоса. Он довольно необычный маг, и, полагаю, тебе будет очень интересно услышать его историю.

– Мы уже знакомы, – кидая на меня полные негодования и… не знаю, как это назвать, возмущённое смущение, разве что, в общем, кидая на меня грозные взгляды, ответила младшая из сестёр.

– О? В самом деле? Это интересно! – на лице старшей появилась плутоватая улыбка. – Итак, как же вы познакомились? Насколько это было внезапно, бескультурно и запоминающееся?

– Сестра? – не поняла Вериса.

– Вот Сильвану на их первое свидание он вообще похитил, – «пояснила» Аллерия.

– Сестра! – теперь очередь возмущаться настала для средней из династии рейнджеров.

– Технически, это были переговоры, а не свидание… – решил я уточнить этот момент. – Свидание планировалось позже.

– А… а? – удивлённо хлопала глазами младшая. – Так эти слухи — правда?! И вы мне ничего не сказали?! – теперь это было обвинение.

– Видишь ли… – попыталась сделать невинный вид Сильвана, – это довольно личное… И ситуация немного сложная, – теперь её взгляд выражал серьёзность. – И, кстати, как вы успели познакомиться?

– Он… он… Не важно! – ушла в отказ младшая.

– Эстос? – вопросительно приподняла бровь Аллерия.

– Когда я сюда шёл, услышал подозрительные звуки за дверью… ну и сработал рефлекс.

– Вериса? – с той же интонацией обратилась к подопечной старшая.

– Я переодевалась в парадное, а тут дверь резко открывается, и… Да что это за рефлексы такие — на любой шорох навешивать на себя какую-то магическую защиту, зажигать боевое заклинание в руках и вламываться в двери в чужом доме?!

– Кх… кха… кхи… – Сильвана пыталась сдержаться, но тут на неё посмотрела любимая младшая сестрёнка с фирменным укоряющим взглядом, и это стало последней каплей… – Ухи-хи… ха… Ох, не могу… Представляю себе эту картину… Эстос ожидает увидеть одно, а видит совсем другое… Ну, надеюсь, хоть открывшееся зрелище было много приятнее и интереснее ожидаемого.

– Сестра! Ты… ты… что ты говоришь?! – я слушал эту перепалку и не мог сдержать улыбки. Молодые эльфийки были очень непосредственны, веселы… живы. Да, они просто лучились этаким ощущением тепла и уюта и какой-то… не знаю, домашностью? Я понимал, что две из трёх — опытные воительницы, что уже успели повидать всякого, я знал, кем в будущем может стать Сильвана, но здесь и сейчас… это было просто мило и по-домашнему тепло и уютно. Потому не прикоснуться к этому манящему теплу я просто не мог.

– Бесспорно, – соглашаюсь с сентенцией средней Ветрокрылой, чем порождаю новую волну смешков, уже от обеих старших сестёр, и полный негодования взор от младшей. – Но ещё раз прошу прощения — это действительно вышло случайно, и, несмотря на всю красоту открывшейся моему взгляду картины, клянусь, я не намеревался подсматривать.

– Да я уж поняла, – всё ещё недовольно, но уже без прежнего негодования ответила Вериса. – Значит, вы с Сильваной?

– Хм… – я предпочёл не уточнять, поскольку гордая лучница могла остаться недовольна любым моим ответом.

– Мы знаем друг друга ещё очень недолго, и… скажем так… ситуация требует довольно много пояснений… – ответила средняя Ветрокрылая. Чем, разумеется, заинтересовала свою младшенькую ещё сильнее.

– Это была неуверенность? У тебя? Не может быть… – растянула губы в ухмылке Вериса.

– Тот самый момент, когда каждое твоё слово будет истолковано превратно и использовано против тебя, – понимающе покивал я на эту картину.

– Что же, я рада, что вы нашли общий язык, – вернулась в разговор Аллерия. – Но полагаю, что тебе стоит рассказать всю историю с самого начала… Заодно сестра поймёт, что ты в той ситуации поступил ещё очень мягко и там могло быть и не защитное заклинание…

– Хорошо, – я налил себе в кубок вина из стоящего на столе кувшина и позаботился о чашах девушек. – Моя история началась сотню лет тому вперёд… – и я вновь рассказал историю своей жизни.

Как ни странно, но сейчас это далось уже легче. Привыкаю? Возможно. В конце концов, привык же я на каждый подозрительный шорох бить Стрелой Тьмы? Вот теперь привыкаю так не делать, что уж говорить о других, более мирных… хм, особенностях поведения. И тем не менее даже так рассказ занял всю ночь, и закончил я уже к рассвету.

По окончании же… мне ожидаемо не поверили. В том смысле, что кто в здравом уме мог бы в такое поверить? Впрочем, как решить эту проблему, я тоже знал, а потому вновь организовал посещение Элдре'Таласа. К тому же туда стоило зайти и по другой причине. Я видел, с каким выражением лица Вериса смотрела на питомцев сестёр, а потому не воспользоваться моментом и не подарить леди собственного пушистого спутника я не мог. К тому же это был хороший подарок, как «в честь знакомства», так и в качестве «извинений за доставленные неудобства». Хотя, сдаётся мне, про второе девушка уже забыла, полностью захваченная и завоёванная котёнком. Впрочем, пусть. Как бы ни была красива младшая из Ветрокрылых, она была лично мне… неинтересна. В том смысле, что да, она — красивая девушка, что вызывает определённые желания и позывы, но у меня и так хватает прелестниц, с которыми можно утолить эти желания, начиная от суккубы, заканчивая моими помощницами в Забытом Городе или Иллианой. Вериса же в моих воспоминаниях имела скорее негативный образ, чем положительный. Да и не «прославилась» ничем выдающимся, как личность, кроме того, что, пользуясь фамилией своей семьи, смогла формально возглавить тех эльфов, что во время попытки маршала Гаритоса вырезать остатки нашего народа оказались разбросаны по другим территориям Альянса, в результате чего были не в курсе событий и, как и сама Вериса, так и не пришли ни разу нам на помощь. Возможно, виной тому было вмешательство дракона или влияние самого Ронина, что просто «подмял и задавил» супругу, но факт есть факт. Младшая из Ветрокрылых, в отличие от своих сестёр, не представляла из себя чего-то выдающегося, а по какой причине — это уже несущественные детали. Так что я буду совсем не против, если мы просто останемся «добрыми знакомыми».

В таком ключе пролетело несколько дней. Я продолжал гостить в поместье рейнджеров и общаться с сёстрами, в основном — с Сильваной, хотя и Аллерия частенько присоединялась к нашим прогулкам по саду или разговорам, но и времени на «приватность» у нас выдалось порядочно, и… вот тут и крылась… даже не знаю, как это назвать.

Мы как раз гуляли по их саду, и я пытался построить разговор, как «принято» в период ухаживаний в нашем обществе. Но… это было настолько глупо и неловко, что я просто не знал, куда деваться! Я знал, как ухаживать за эльфийками. В теории. Очень сильно в теории. И пытался, но от этого едва ли не вся моя сущность корчилась. Более того, Сильвана и сотню лет вперёд не выглядела опытной сердцеедкой, так что я подозревал, что у неё тоже были лишь теоретические знания по этому поводу.

– … Нет, пошло оно всё!

– Что? – удивлённо повернулась на мой голос Сильвана.

– Слушай, я всё понимаю и сейчас говорю что-то очень грубое, но… может, вместо вот этих вот обсуждений цветочков пойдём и убьем парочку троллей, а?

На миг девушка замерла.

– Ты… уверен, что уместно? – выдала она после паузы.

– А кто нам запретит? – когда я увидел, что моё предложение леди явно заинтересовало, моё настроение изрядно приподнялось.

– Я сейчас! – и рейнджер с места рванула куда-то вглубь дворца. Впрочем, вернулась она тоже очень быстро, уже со своим новым луком, полным колчаном и в боевой накидке. – Куда отправляемся?

– У меня есть пара мест на примете, что ты, например, думаешь о живописном морском побережье подле тропических лесов? – растянул я губы в улыбке. Вот это было привычно и нравилось мне куда больше, чем «романтичные прогулки по саду», и, кажется, Сильвана тоже от них была не в восторге… надеюсь, не оттого, что я был настолько ужасен. Ну да ладно, теперь можно и в самом деле хорошо провести время!

Вернулись мы только вечером, от прыжков по горам в Тернистой долине, а точнее, по руинам Зул'Кунды — прибрежного города троллей, леди немного устала, но была дово-о-ольна. Я, соответственно, тоже. Даже мелькнула мысль, что таким темпом тролли скоро и кончиться могут, но последнее было, откровенно говоря, малореально. То, что мы устраивали такие рейды, гарантировало лишь гибель верхушки племён, что, конечно, могло послужить причиной полного истребления неудачников соседями, но только раз или два, не более. Те же Амани, бесспорно, понесли огромные потери при зачистке Зул'Амана, но всё племя не сидит в городе безвылазно, так что выживших в любом случае хватит, чтобы собраться и, откочевав в более безопасные земли, со временем восстановить свою численность. Истребление всех живых в Джинта-Алоре тоже больно ударит по Порочной Ветви, но леса Внутренних земель более чем достаточно велики, чтобы дать выжившим укрытие и вдоволь пищи для восстановления, тем более они в союзе с Сухокожими, которые тоже недавно сильно пострадали. Могут и вообще объединиться в одно племя, пусть такое и редкость. Что же до племён Тернистой долины, то тут вылавливать троллей по джунглям — и вовсе гиблое дело. Да, основные места обитания племён на руинах древних городов зачистить можно, но полноценно извести трёхпалых дикарей выйдет только с нормальной армией и за годы работы. В общем, в лучшем случае, из-за смертей шаманов и малефиков они скатятся в ещё большую дикость, да и то вряд ли — дальше уже некуда, а основам их и Лоа подучат, чтобы было кому поклоняться.

Ну и Бездна с этими троллями, тут куда интереснее был тот факт, что… Сильвана подарила мне поцелуй. И уже не в щёку. Да, это не было ещё полноценным поцелуем с моей (изрядно разбалованной суккубой) точки зрения, скорее просто соприкосновение губ, но для эльфийских мерок и времени нашего знакомства — очень смело.

– Я… весьма польщён, – осторожно обнимаю отстранившуюся лучницу.

– Это… сложно… Я… Мы… Я не уверена, ведь я — не та Сильвана, с которой ты прошёл сквозь истинные пекло и ужас. Но…

– Я знаю, – я печально улыбнулся, – но ты — это ты, всегда ей была. Я не пытаюсь рассмотреть в тебе ту Сильвану, более того, я приложу все свои силы, чтобы ты никогда ей не стала. Но это не значит, что я равнодушен к нынешней Сильване. Тут стоит лишь вопрос, как к этому относишься ты. Ведь я остаюсь тем же чудовищем, каким был. А возможно, становлюсь всё большим.

– Ты — не чудовище! – возразила она. – Хоть и почему-то считаешь себя таковым. Я знаю, что ты о многом недоговариваешь и умалчиваешь, я бы поступала на твоём месте так же, но я точно знаю, что все твои действия направлены на благо нашего народа. И этого вполне достаточно для меня. А ещё… с тобой я чувствую себя легко и комфортно. Остальное… остальное пусть останется на страницах воспоминаний, – и девушка вновь подалась вперёд.

Что же, я знал, что впереди будет ещё много сложностей, а то, что я «недоговариваю», это не только запредельные по жестокости и полностью аморальные эксперименты на живых и разумных существах, но и то, что может разозлить гордую женщину много больше — другие женщины, однако… это всё будет потом и ещё нескоро, а пока… Пока я подался навстречу и поцеловал нежные губы женщины, лишь на мыслях о которой я неоднократно вытаскивал себя с того света.

***

По возвращении в Элдре'Талас Иллидан огорошил меня известием о том, что таки разобрался в чарах тех клятых кандалов. И помог ему в этом, как ни странно, Эсталиан. Он вообще заинтересовался работой отца в лаборатории и любил наблюдать за исследованиями, даже если ему не хватало знаний понять, что творится. Зато хватало интуитивного ощущения, всё-таки «живой Источник» понимал суть волшебства на уровне, что разве что Саргарасу доступен. И если Анвина была довольно непоседливой и энергичной девушкой, что действовала на инстинктах и порыве… из-за чего в конечном итоге и погибла, «укорачивая» Кил'Джедена, то Эсталиан хотел понять и разобраться. Ну и принимался спрашивать у Иллидана что-то вроде «а зачем ты прокладываешь этот силовой поток таким образом, если он хочет пролегать вот так?». Вопросы сына видящего магию Великого Мага вводили в ступор, но Иллидан не был бы собой, не попробуй разобраться. Ну и разобрался в конечном итоге, попутно сам поняв, что у нас не срасталось раньше и почему. Ответ лежал на поверхности, хоть и не был простым. Назывался он «динамическая адаптация системы». Если сильно упрощать, то тюрьма «принца воздуха» постоянно адаптировалась и перестраивалась под своего пленника, чтобы воплощение одной из самых эфемерных и неуловимых стихий не могло выбраться. Перестроения эти были крошечными, буквально десятые доли градусов магических потоков, покачивающиеся на волнах «дыхания» пленника и учитывающие возможность этого пленника «доить». Отсюда уже шла концепция, что нужно завершать артефакт не в лаборатории, потом «загоняя» туда Рагнароса, а «достраивать» узилище прямо вокруг жертвы, разумеется, предварительно ту ослабив и, по возможности, сковав. Н-да, сами мы до такого доходили бы ещё лет десять. Когда Эсталиан полностью восстановится, освоится и пройдёт обучение… Признаться, я даже несколько побаивался строить прогнозы, слишком уж они выходили радующими сердце, чтобы реальность не преподнесла в последний момент какую-нибудь пакость в случае, если начнёшь на них всерьёз рассчитывать. Ну, как бы то ни было, черновой проект был готов, и требовалось его испытать, для чего использовать кого-то попроще — если Повелитель Огня от нас сбежит из-за какой-то ошибки в заготовке, будет очень обидно.

Хорошо, что у меня уже был готов Молот Зул'Фарака и можно было в любой момент отправиться за Газ'Риллой. Да и кроме неё моя память хранила ещё несколько обиталищ Лоа, почистить от которых мир будет очень неплохо. Впрочем, сначала, для «оживления» кандалов, стоит заглянуть ещё кое-куда. При всей гениальности, Эсталиану была подвластна лишь чистая Аркана, да и напрягать его ещё не стоило, зато я знал одну леди, что не откажется поделиться Драконьим Пламенем.

Чуть позже. Башня Великого Эльфийского Мага.

– Привет, Тири, не скучаешь? – поздоровался я с леди.

– Ува-а-ах? – сонно ответили мне, потягиваясь на кровати. Кажется, драконица решила немного прикорнуть, и мой визит её разбудил. Ну что же, заспанная и ещё полностью не проснувшаяся, да ещё и со всклокоченным «хохолком» в причёске, девушка выглядела весьма мило.

– Привет, говорю, – я помахал рукой. – Как ты тут?

– Как пленница безумного чёрного дракона, который запер меня в своей башне, – сварливо отозвалась молодая драконица, но уже без былого огонька и возмущения.

– То есть изнываешь от скуки и нереализованного стремления сделать что-то интересное и увлекательное… например, поучаствовать во вдыхании жизни в заготовку нового Великого Артефакта? – закидываю удочку провокационным тоном.

– Да где ты их находишь?! – возмутилась драконица, вскакивая на ноги уже совершенно бодрой. – Подобного рода вещи — уникальные и сложные творения древних времён! Их остались единицы! Нельзя просто так заявиться сюда и сказать «давай обработаем ещё одну заготовку»!

– Почему нет? Неужели тебе неинтересно? Это будет замечательная вещь, буквально шедевр на стыке искусства магии самих Повелителей Элементалей, древних традиций Ночных эльфов, знаний Пылающего Легиона и даже мастерства Аспектов! – продолжаю завлекать и очаровывать истосковавшуюся по работе душу пленницы. – Неужели тебя не восхищает мысль о том, что ты сможешь принять участие в чём-то столь грандиозном, да и ещё на роли одного из творцов этого шедевра?

– С… с… с-с-с… с чего это я должна вос… восхищаться пр-предложением г-грозного чёрного дракона, который следил за мной с-с… самого детства, потом похитил, заточил в свою башню, постоянно навещает, рассказывает какие-то небылицы, но периодически предлагает участвовать в изумительных магических ритуалах?!

– Э-эм… – кажется, общение с Салдис не прошло для Тиригосы бесследно. В смысле… нет, репрезентация формально верна, но… Почему она выглядит так, будто панически бьёт хвостом? Вернее, нет, не так! Почему она выглядит так, будто я её уже зажал в уголке и стягиваю платье? – Тири…

– Ам-м-м… кхм… – кажется, она осознала, что на волне энтузиазма сказала много лишнего. – Так что именно ты раздобыл?

– «Раздобыл» — это не совсем верное слово, скорее мы с другом разработали одну интересную схему артефакта, но, чтобы её воплотить, нам бы пригодилось Драконье Пламя.

– С другом? – на меня скосили лазурный глаз. – То есть у тебя в приятелях ходит ещё один чёрный дракон, который почему-то не хочет использовать своё пламя?

– Знаешь, – доверительно ей шепчу, – если ты наконец-то признаешь, что я не чёрный дракон, то всё встанет на свои места…

– Ты определённо странный, но совершенно точно чёрный дракон! Возможно, сильно пострадавший с последней Войны… Точно, тебя изгнали из-за травм из Стаи, и потому ты начал жить отдельно, исцелился от безумия и делаешь всё то, что делаешь! Но… ты не плохой! И заботливый! Я… я могла бы замолвить за тебя слово перед Синей Стаей, и мы могли бы помочь… – я как-то даже опешил от такой речи. И попытался найти в ней какие-то несостыковки, ошибки логики, но… нет. Логика была безупречной. В том смысле, что я вполне допускал, что в Чёрной Стае калеку бы или прикончили, или действительно выпнули прочь. А там, «на вольных хлебах», сей калека действительно мог как-то «прийти в себя» в плане осознания места в мире и выполнения «Наказа Титанов» по охране Азерота. И да, такой мог бы и «наблюдать за понравившейся ему молодой синей драконицей», и помогать эльфам с восстановлением их реликвии, и жить с ними, и даже, что логично при долгом сожительстве, заводить детей, о которых, тоже логично, заботится! Проклятье, как так получилось?!

– Я не знаю, как и что тебе ещё можно объяснить о моей природе после ситуации с моими детьми, – устало прикрываю глаза, – но давай сойдёмся на том, что я не доверяю Стаям, а Малигос — вообще… кхм, в общем, у нас с ним не лучшие отношения… – ага, сначала он провозглашает, что убьёт всех, в ком есть магия, потом пытается тебя поджарить, и в конечном итоге ты вырываешь ему сердце. Хорошими такие отношения точно не назовёшь.

– Конечно! Ты ведь участвовал в убийстве его жены! – покивала крайне довольная собой Тиригоса.

– Что?

– Ты как-то говорил, что дрался и с Синдрагосой, и с Сапфироном, и даже с Малигосом! А Синдрагоса сражалась с чёрными драконами только один раз, в той битве, где погибла! И это было во время Войны Древних! И я понимаю, насколько это сложная ситуация, но ты ведь сбросил безумие Нелтариона и отрёкся от него, а именно он виновник тех событий! Я уверена, что если ты объяснишь всё старшим, они поймут.

– … – а вот это мой просчёт — не подумал, когда говорил. – Ты не понимаешь. Поверь, всё… куда сложнее.

– Ты совсем не веришь в моих старших?! – кажется, обиделась девушка.

– Нет, я верю в Азурегоса — он отличный малый, но он в меньшинстве.

– Вот! Ты вновь подтвердил, что ты древний чёрный дракон, который дружил с драконами Синей Стаи ещё до Войны Древних! – гордо сложила руки на груди моя собеседница, словно я прям ей теперь чем-то обязан и вообще должник.

– Ладно, мы пойдём создавать легендарный артефакт или ты и дальше хочешь обсуждать мою биографию и прочие теории заговора, как в… – тут до меня дошло, – бульварных… романах?.. – Круговерть Пустоты меня побери… Так, давайте… давайте я просто не буду думать об этом. В конце концов, я — страшный жуткий чернокнижник, я видел в жизни и не такое.

– Ну так я тебя сразу спросила, что ты раздобыл, – похлопала ресничками драконица. Нет, однозначно, тут без влияния Салдис не обошлось. Очень уж знакомая манера поведения.

– Эх… – я снял барьер. – В общем, мы тут конструируем Темницу для Рагнароса, – ещё один жест, и портал в Элдре'Талас открыт. – Прошу.

– Для Рагнароса?! – воскликнула Тири. – Ты знаешь, где засел Повелитель Огня?! Ты можешь до него добраться и… сковать?

– Да, схема узилища уже разработана, точнее, мы скопировали её с темницы, которую он сам создал для Громораана Искателя Ветра, принца воздушных элементалей. И даже немного улучшили, но вот для улучшенного варианта нам и нужно твоё пламя, всё-таки Рагнарос куда сильнее, чем Громораан, да и умнее, если хочешь моё мнение.

– С-секунду, у… вас уже есть пленный Владыка Ветра?! У тебя что, хобби такое — брать в плен всех, кто под руку подвернётся?! – в этом тоне мне послышалась странная смесь возмущения, ревности и восхищения.

– Нет, большую часть я убиваю, – «пояснил» я ситуацию драконице. Разговор не мешал спускаться нам с портальной площадки в заклинательный чертог, где нас уже ждали ещё двое.

– Вы задержались, – встретил нас Охотник на Демонов. – У нас всё готово.

– Это… это что, Иллидан?! – выпучила глаза Тиригоса.

– Ты о нём знаешь? – я вскинул бровь.

– Знаю ли я о создателе Второго Источника Вечности?! Конечно, знаю, из-за него м-м-м!.. – я аккуратно закрыл ротик драконы ладонью.

– Судя по экспрессии, ты знаешь только драконью версию, да и то — официальную. Что вполне логично для твоего возраста. Если будешь хорошо себя вести, возможно, мой друг поведает тебе, как он видел эти события со своей стороны. Да и мне есть что сказать по поводу той ситуации.

– М-м-м-м! – возмущённо.

– Кажется, она не очень хочет хорошо себя вести… – заметил Эсталиан, с подозрением разглядывая Тири.

Ибо да, драконов он любил немногим больше ночных эльфов.

– Значит, оставлю без новых книжек и лишу сладкого, – нет, ну а что? Не всё же ей издеваться над моим Здравым Смыслом.

– Гр-р-р, м-м-м-м! – уровень возмущения возрос.

– Ладно-ладно, пошутили и хватит, – я отпустил драконицу. – Но события на горе Хиджал, их предпосылки и последствия куда как сложнее и неоднозначнее, чем ты привыкла думать. И если ты действительно хочешь разобраться, то, полагаю, как минимум выслушать и вторую сторону тебе стоит.

– Х-хорошо, – хех, вид насупленный, но и заинтригованный.

– Но давайте вернёмся к заготовкам. Разработанный нами конструкт подстраивается и удерживает духовную сущность. В принципе, для узилища этого более чем хватит, однако если уж делать Шедевр, то нужно делать Шедевр. Драконье Пламя, вплетённое в узор чар, позволит создать сущность артефакта, подобно уже известному тебе клинку.

– Кель'Серрар требовалось просто восстановить, в нём и так зиждилась жизнь! А тут… тут… Ну, – теперь Тиригоса выглядела несколько смущённой, – я всё-таки довольно молода и не уверена, что у меня хватит сил…

– Силу мы обеспечим, – спокойно, с долей привычной меланхолии ответил Эсталиан, – всё, что нам требуется, это лишь одна искра. И доброе намерение.

– Кхм… ладно, – уровень смущения драконицы вырос, – я постараюсь, но, если что, я предупреждала!

Далее мы всё-таки переключились на рабочий процесс. Тири перекинулась в драконью форму и принялась «разминаться». Что меня особо порадовало, осмотра на предмет «как бы сбежать» от неё не последовало. Возможно, дело было в том, что она прекрасно понимала, что не справится и со мной одним, а тут нас трое, но была у меня и надежда, что девушка просто привыкла к моей компании и уже не так и торопится на волю, тем более что она любила магию и увлекалась ею, а тут такое интересное и, без шуток, легендарное деяние, в котором можно принять непосредственное участие! Потому включилась в процесс накачки артефакта с энтузиазмом. Правда, для начала ей пришлось в общих чертах объяснить, что именно мы хотим сделать. В смысле, с точки зрения не концепции узилища, а именно самого процесса зачарования. В итоге следующие четыре часа Тиригоса дышала в горн, мы с Иллиданом усиливали пламя контролируемой Скверной и Пустотой, а Эсталиан не забывал сдобрить процесс Арканой. И вот, с последним выдохом, последним взмахом и последним тактом заклинания, контролирующего процесс, были закончены две сферы. Каждая немногим больше кулака взрослого мужчины-эльфа размером. Основа узилища. Равновесная колебательная система из двух якорей с равными правами. Всё, чего ей не хватало для работы — пленника, что станет третьей точкой конструкта, тем самым придав ему полную устойчивость в динамическом равновесии. Разумеется, это верно только в том случае, если мы нигде не ошиблись, но для этого же и нужны испытания, не так ли?

– У-У-УФ-Ф-Ф… – устало произнесла пребывающая в своей чешуйчатой ипостаси Тири. – Это было выматывающе, – уже перекинувшись в эльфийку, продолжила девушка.

– Но ты хорошо справилась, – похвалил я драконицу.

– Когда пойдёшь испытывать? – это поинтересовался уже Иллидан.

– Хм-м-м, пожалуй, можно и сейчас. Вопрос лишь в том, кого лучше использовать: Газ'Риллу или Шадру'Алоа?

– Ты забыл ещё про добрый десяток кандидатов в Зул'Драке, – отметил эльф.

– При всей жестокости самих троллей Драккари, в Зул'Драке на удивление мирные и адекватные Лоа, так что я бы не хотел их беспокоить.

– Тогда займись паучихой — прародителю всех гидр можно найти применение и без заточения в артефакт.

– Соглашусь… Расскажешь пока леди свою историю? – ну и присмотришь, чтобы не сбежала и глупостей не натворила, но это, понятное дело, никто озвучивать не будет.

– Если только «леди» проявит должное внимание к моим словам, – Иллидан красноречиво перевёл взгляд закрытых повязкой глаз на Тиригосу.

– Проявлю, – недовольно буркнула Тири.

– Тогда пойдём. Думаю, сейчас будет уместно отведать травяного сока и подкрепить силы оленьим боком.

– Ур-р-р… Глоть, – согласно ответила драконица. А ведь со мной она так ни разу и не поела! Вот что авторитеты делают…

Оставив пленницу действующую на пленника бывшего, а также его сына, я убрал почти завершённые кандалы и открыл портал во Внутренние земли. У соседей Стромгарда вновь будет очень плохой день.