Син'Дорай

Глава 20

– Вот эта девочка определённо станет в будущем лидером стаи, – гладя по ушку белого котёнка ледопарда с пронзительно-зелёными глазами, что остервенело грызла мой большой палец той же руки, сообщаю Аэран и Арсунону. – А вот этот, скорее всего, главным самцом, – вторая ладонь легла на голову ещё одного котёнка, ещё не имеющего полосок, но в чьих фиолетовых глазах тоже можно было заметить искры магии.

– Если эти звери и впрямь так хороши для лёгкой кавалерии, то почему их не используют в войсках Ашенваля? – с некоторым профессиональным сомнением уточнил верховный констебль Элдре'Таласа.

– Лесные стражницы Тиренд используют саблезубов, обитающих в самом лесу, и, скорее всего, просто не знают про ледопардов, так как те живут слишком высоко в горах.

– Этим малышам очень грустно от потери матерей, – заговорила Аэран, успокаивающе тронув уже двух пытающихся загрызть меня котят.

Лёгкое дуновение природной магии, нежное касание девичьих пальчиков — и вот забияки уже прячут коготки, дружно потянувшись к эльфийке в поисках заботы и ласки. И не только двое мной отмеченных, но и все два десятка комочков шерсти, коих жестокий колдун с группой прихвостней похитил у той же стаи, что и в прошлый раз.

– Поэтому я и доверяю их тебе, – встав с корточек, отвечаю главному и пока единственному «друиду» города, хотя парочка учеников из семей укротителей животных Кель'Таласа у неё уже появилась. – Ледопарды умны и могут стать нам хорошими помощниками.

– Я сделаю всё, что в моих силах, Принц Эстос, – продолжая гладить зверей, неосознанно коснулась собственного округлившегося животика девушка.

– Я знаю, – киваю и перевожу взгляд на «виновника» последнего факта. Ну, про округлившийся животик. – Арсунон, ты тоже присматривай за их ростом, в конце концов, именно тебе потом тренировать нашу кавалерию.

– Десять тысяч лет назад мы тоже использовали больших кошек, нужно только сбить ржавчину с навыков, – сложил он руки на груди. – Но, если позволите, вы уверены, что вам не нужна помощь в том походе? Я и Гарветтил готовы выступить хоть сейчас.

– Нет, мы с Иллиданом отправимся одни. Так будет безопаснее, – качаю головой. – Вы же помогайте Шолари и держите оружие под рукой. Мы не оставим следов в Элдре'Талас, но Кенариус может развести очень бурную деятельность и случайно что-то обнаружить.

– Мы понимаем, не беспокойтесь.

– Что ж, не буду больше отвлекать вас от дел. Удачи нам всем.

– Анде'торас-есил, шан'до Эстос!(*) – хором попрощались эльфы.

После знакомства с Аллерией прошло уже полтора месяца, за время которых я успел ещё разок посетить Шпили Ветрокрылых, но уже без последующего похода на свидание. Подарок девушкам котят имел как положительные, так и не очень положительные для моих «амурных» дел последствия. В частности, эльфийкам было теперь совсем не до новых забегов по городам троллей, зато они без устали рассказывали мне о пушистых хулиганках, не забывая нахваливать, какие они красивые, умные, милые, игривые и просто прелесть. Само по себе это было приятно, как и факт более чем дружеской беседы за бокалом фруктового вина, но так как мой визит не был официальным и «похищаться» леди не собирались, выдался он очень коротким. Это у людей неофициальный визит может быть даже более длительным и продуктивным, нежели официальный со всеми церемониями, и для всех это нормально, а у эльфов всё немного иначе. Не объявив официального визита, леди не могли сказать всем вокруг, что заняты, потому что у них в гостях друг, да и само моё присутствие, по сути, являлось тайным, так как, по меркам Кель'Таласа, приглашать в дом мужчину после первого же свидания, не выдержав хотя бы полугода, это очень неприлично и вульгарно. Для давних знакомых, что живут рядом многие годы, как мы с Фел, это ещё позволительно, но когда знакомство только состоялось, да и речь идёт об эльфах с действительно высоким положением, тут такая вольность уже просто не к лицу. Вот отправься они со мной в рейд убивать троллей, там проблем бы не было. Рейнджеры могут отправляться убивать троллей хоть каждый день — ничего неприличного для них в этом не будет, но у девушек были котята, а потому отправляться они были не готовы, а значит, с длительным общением я пролетал.

В общем, кончилось всё новым поцелуем в щёку от Сильваны и… тем самым официальным приглашением от Аллерии, но где-то через полгодика. В том смысле, что эти полгодика мне рядом лучше не появляться. И сказать что-то против подобного я не мог — при всей резвости характера Ветрокрылых, они всё-таки были воспитанными и приличными девушками, которым и в голову не придёт на ровном месте просто брать и нарушать нормы приличия и поведения, а для подобного рода визитов и период в год считается довольно частым.

Короче говоря, с этой стороны возникла оперативная пауза, тратить которую на банальное ничегонеделание не приходило в голову уже мне. Но если с привычной рутиной управления городом, обучения старых и новых сторонников и ведения исследований — или вот с той же добычей котят для будущей лесной кавалерии — всё было просто, то один вопрос с каждым прожитым годом становился всё более насущным и животрепещущим.

Источник Вечности.

Изначально мы с Иллиданом планировали разобраться с Рагнаросом и браться за штурм Ашенваля, предельно усилив свои шансы за счёт его сущности, сущности Громораана, добытых ингредиентов и даже, возможно, каких-то поделок серых дворфов, которые можно будет получить после сообщения им новости о свободе. Однако реальность не пошла нам навстречу, и хотя мы более чем могли прикончить Рагнароса, из-за желания получить с него больше, чем просто огрызки от настоящей добычи, мы не могли этого сделать. Ситуация застопорилась, и, несмотря на все усилия, прогресса в повторении тюрьмы Громораана никак не намечалось.

Время же тикало. И тикало неумолимо.

В итоге, после очередных суток совместного сидения над наручами-тюрьмой, мы пришли к выводу, что, во-первых, ничего больше уже не сделаем и лучше, чем есть, готовы не будем, а во-вторых, ждать больше нельзя.

Так решение было принято, а дальше осталось только привести в порядок прочие дела, хотя бы из расчёта на возможную неудачу. Управленческая рутина вновь полностью легла на плечи Совета и Шолари, уроки перешли к иным учителям, союзники в Кель'Таласе были в меру необходимого предупреждены о моей отлучке, кто нужно, включая Иллиану Воронью Ольху и мастера Риваса, получил запечатанные инструкции на случай моей гибели, ну а Хранительница Садов — кучку котят, что я добыл в последнюю очередь. Всё было готово…

– … – когда я вошёл в ритуальный зал, Иллидан стоял в боевой стойке, напряжённо сжав зубы и подчёркнуто медленно выполняя комплекс своих привычных упражнений с клинками Азинота.

– Мандражируешь? – я мог его понять, ведь то, к чему мы готовились полтора десятка лет (помимо прочих «проектов»), сегодня подходило к своей кульминации.

– Да, – глухо ответил Охотник, прерывая свой «танец». – Что, если не получится? Что, если уже слишком поздно? А если получится только наполовину? – эти вопросы он задавал уже не в первый и даже не в десятый раз. Я мог его понять, ибо прекрасно представлял как всю ответственность, так и всю напряжённость предстоящего.

– Получится. Вы связаны магией сильнее, чем кто бы то ни было в этом мире. У вас похожая судьба: предательство и плен. Ты жив и на свободе, то же самое произойдёт и с Ним, – успокаивал я друга.

– Хорошо. Давай начинать это безумие, пока решимость окончательно меня не оставила, – в ответ я кивнул и принялся накладывать на нас все возможные и невозможные скрывающие чары, от чисто демонических переходя к арсеналу Охотников и заканчивая классической Арканой.

Спрятать души, спрятать магию, спрятать запах, излучаемое тепло, запечатать лёгкие, скрывая дыхание, наложить нематериальность, чтобы не потревожить ни единой травинки и не вызвать и дуновения ветра своим движением, добавить левитацию, дабы убрать давление на землю. На весь комплекс чар ушла добрая треть моего резерва, а ведь тот уже переваливал уровень и старшего натрезима. Больнее всего было временно отделяться от подпитки Анвины, но я смог попросить Солнечный Колодец временно снизить нашу связь, насколько это только возможно. Там, куда мы отправимся, потребуется вся возможная скрытность. Сейчас я был готов поручиться, что нас не увидел бы даже пристально ищущий врагов Архимонд… некоторое время.

– Готово, – я поморщился, перегоняя часть своей жизненной силы в ману — без Анвины моя приученная к Жажде сущность уже принялась вытягивать магию из окружающей среды, что могло демаскировать, потому лучше восполнить потери привычным методом и «поправить здоровье» зельем.

– Тогда начнём, – мрачно отвернулся демонический эльф, начиная формировать портал. Не менее сложный и укрытый от любого обнаружения, нежели комплекс только что наложенных мной чар.

Наш путь лежал в Хиджал. Туда, где десять тысяч лет назад Иллидан создал Второй Источник Вечности. И где этот источник поработили, заковали и постарались исказить. Но пока жив его создатель, полностью сломить его творение не получилось бы и у всего Легиона. Уничтожить, осушить — да, частично извратить — тоже, но самая суть, сама основа, слитая с душой Иллидана, осталась бы прежней. И сейчас мы собирались использовать эту связь по полной.

Пробираться к горе решили через Зимние Ключи — самый климатически неприятный регион имел меньше всего охраны, драконы, конечно, как и ожидалось, оставили свои закладки и наблюдателей, но когда ты можешь в прямом смысле слова видеть магию, обойти их не так уж и сложно, тем более что места обитания соглядатаев я знал ещё по прошлой жизни, когда их здесь убивал.

Самое сложное было пройти, не оставив ни единого следа, не потревожив ни одного лунного совуха, что в изобилии гнездились на подступах к горе, не разбудив сторожевых каменных великанов, не попавшись на глаза ни одному синему дракону. И этот путь отнял у нас почти неделю без сна, еды и воды — даже «меньше всего охраны» в разрезе самой главной святыни ночных эльфов было той ещё полосой препятствий, начиная с целой прорвы лесных духов, что, конечно, была куда меньше той орды мелких паразитов, заживо обглодавших Архимонда в неслучившемся будущем, но тоже вызывала некоторое почтение, заканчивая различными друидическими и жреческими конструктами и существами: древни всех видов и размеров, призрачные лунные совы, просто заклинания… Это было действительно сложно, а колдовать, чтобы как-то обмануть имеющуюся защиту, крайне не рекомендовалось — почует какая-нибудь дриада «неположенные» колебания маны, и тогда начнётся, а нам ведь не только пробраться в святая святых было нужно, но и расставить «инвентарь». Тем не менее спустя семь дней ползания на животе по снегу, скалам и подлеску всё было готово. Проводить нужный ритуал предстояло Иллидану — только у него была связь с Источником, мне же надлежало обеспечить время, чтобы никто мага в этот момент не побеспокоил. Основная сложность состояла в том, что ритуал этот незаметно никак не проведёшь…

– «Готов»? – обратился я по духовной связи. Той самой, что тогда случайно создалась между мной и сидящим в камере узником. При всём неудобстве, было у неё и преимущество: заблокировать её почти нереально, а в крайнем случае один сможет вытащить другого, даже если от того останется одна душа.

– «Начинаем»! – отозвался Охотник, сплетая первые такты заклинания.

В тот же миг часть его маскировки стала бесполезной, а я подорвал полсотни «Осколков Душ», в которые запихал столько энергии Скверны и Пустоты, сколько было физически возможно. Встроенное заклинание Порчи прилагалось бонусом. До эффекта, что мог оказать на окружающие земли заряженный натрезимами череп Гул'Дана, моему заменителю было далеко, но общий принцип я полностью воссоздал, и пусть мой вариант не мог стать источником Порчи для непрерывного захвата всё новых и новых территорий, но «единичный выброс» у меня получался пожалуй что и мощнее.

Проклятая земля с бешеной скоростью распространилась из-под наших ног, а энергии Скверны, Смерти и Пустоты напрочь заблокировали друидические и жреческие способы перемещения. Тут бы и классический маг-арканист получал серьёзные помехи и должен был попотеть, чтобы открыть портал в или из этой территории, а уж жрецам и друидам с их божественными и природными силами и вовсе было нереально дёрнуться. Оставались, конечно, те твари, что тут жили изначально, но для них у меня были свои меры.

– Нарушитель! Это Пред… – больше молодая дриада ничего сказать не успела, разорванная Стрелой Хаоса, сорвавшейся с моей демонической лапы — миндальничать я не собирался и сразу применил Боевую Трансформу, обратившись полноценным демоном, которого бы и Тикондрусу хватило за глаза.

Впрочем, остальных это не остановило, и на меня пошёл оживший лес, младшие духи, новые дриады, и даже несколько ночных эльфиек-лучниц вскоре появились, не иначе как сорвавшихся с дежурного патруля. Я без стеснения и жалости сжигал, проклинал и промораживал, внося волну опустошения в прущие на нас ряды. Разумеется, пёрли на нас не бездумно: я ощущал, как по разлитой вокруг Скверне бьют как изнутри, пытаясь позвать, скорее всего, Тиренд и Кенариуса со старшими отпрысками, так и снаружи — такую вспышку враждебной энергии у их святая святых не ощутить эти двое не могли, а потому ломились изо всех сил. Вот только Тиренд не факт, что сразу поймёт ощущения, да и прийти никак не сможет — нет у неё нужных сил и навыков, а Кенариус с детишками…

По магическому фону вновь прокатился толчок внешнего удара.

Нет уж, неуважаемый, о природных порталах тут можешь и не мечтать — только ножками!

Три с половиной часа. Именно столько мне нужно было сдерживать толпу озверевших природников, что под конец пускали на меня вообще всё, что у них было, включая ос, кротов и прочих зайцев. Это была настоящая бойня, где сами небеса пожирали земли Хиджала ливнем из ядовито-зелёных потоков пламени, кровь в жилах живых и здоровых существ в секунды обращалась гноем от проклятий, а взрывы Пустоты сотнями перемалывали деток Кенариуса и Элуны в кровавую взвесь, но оно того стоило. Земля вздрогнула от мощного взрыва детонирующего Источника Вечности. Столб маны вырвался из подземных залов, наверняка уничтожив тюрьму Иллидана, всех её узников и, возможно, солидную часть тюремщиков. Но плевать на узилище, куда интереснее было происходящее с Нордрассилом. Чистая магия опалила этот дуб-переросток с неожиданными ненавистью и силой. Треть ствола просто исчезла, словно его откусил невидимый гигант, остальное — сильно пожгло. Да, досталось «Мировому Древу» неслабо, впрочем, оно живучее — выдержит. Зато на руках у моего друга в сиянии магии появился молодой ночной эльф в отвратительнейшем состоянии крайнего истощения. Он был слаб, измождён, будто не ел и не пил много месяцев, его взор — затуманен, но… он был жив и в сознании.

– Отец… – едва слышно прошептал юноша, – ты пришёл… я верил… надеялся…

– Береги силы… сын, – с некоторой запинкой ответил Охотник, также пребывающий в своей демонической ипостаси, – теперь всё будет хорошо, – в ответ юноша улыбнулся и позволил себе потерять сознание.

– Уходим, – взрыв магии, помимо того, что немного искалечил дерево, разогнал облако Скверны. И пусть это добавит работы друидам, сейчас это позволит им оказаться здесь куда как быстрее.

К сожалению, тихо уйти не получилось — в тот самый момент, когда я закончил произносить предложение убираться прочь, из-под земли буквально выросли. Двое. Козлозадый недобог и его вернейший последователь и ученик.

Малфурион встретился взглядом с Иллиданом.

– Чудовище! Ты в очередной раз предал наш народ, Иллидан! – не узнать Охотника по знаменитым клинкам было нельзя, невзирая на демонический образ.

– Уже десять тысяч лет это не мой народ, так что я просто забрал то, что моё, друид, – последнее слово мой друг выплюнул как самое чёрное ругательство.

Кажется, мне удалось сделать то, что не получилось у всей расы ночных эльфов в прошлом-будущем. Да, они сделали так, что Иллидану стало на них плевать, но, даже получив очередной удар в спину, великий маг не ненавидел. Ибо не знал, что на самом деле потерял. Сейчас же, аккуратно сжимая в когтистых лапах свою «плоть от плоти», «магию от магии», своего сына, Охотник осознавал, что его дитя пытали все эти десять тысяч лет. Тянули из него жилы, пили его кровь, пытались извратить и перековать. И даже не потому, что иначе было нельзя — он прекрасно знал о Солнечном Колодце, Анвине и видел моё отношение к ней. Они всё это делали только потому, что так было удобнее. Потому, что это давало власть. И настигшее его осознание рождало в душе демонического эльфа такую ярость, какой не могли похвастаться и «урождённые» демоны.

– Вам предстоит ответить за то, что вы сотворили! – вмешался в беседу козёл-переросток.

– Я с удовольствием выпотрошу тебя и закушу твоей душонкой, Кенариус! А потом потолкую с дорогим братцем о предателях и предательстве, – Иллидан действительно пылал яростью, но понимал, что сейчас мы не в том положении, чтобы устраивать разборки с этим полукозлом.

– Оставь его Моннороху, Иллидан. А здесь мы закончили, – я завершил плетение портала, переключая друга с кровожадных мыслей о потрошении всяких уродов на более насущные дела.

Вариант, когда уходить придётся прямо перед Кенариусом, тоже нами прорабатывался, пусть и как не самый лучший, но оттого ещё более требовательный к подготовке. Чтобы сбить козла с такого следа, простого портала в рамках одного мира было мало, потому пышущая энергией Пустоты тёмная арка вела в глубины Дренора, на одну из скальных вершин в землях, известных как Острогорье. Там, даже если Кенариус и последует за нами, он ничего не сможет сделать. Природа иного мира и так не подчинилась бы с ходу чужаку, будь он хоть десять раз полубогом, а в Острогорье, где чахлые деревца встречаются по одному на километр, да и те растут лишь в укромных долинах на самом дне ущелий, ему и вовсе не получить никакой поддержки. А без привычной основы его боевого арсенала личная сила Кенариуса не так уж и велика, особенно если его встретит хорошо подготовленный капкан.

– Ты думаешь, что сможешь так просто уйти, демон?! – перевёл на меня взгляд козлик.

– О, вы можете попробовать нас остановить или преследовать, вот только… тогда вашему сорняку придёт конец! – и я отдал команду на разрушение последним десяти кристаллам, где уже была не энергия Пустоты или Скверны.

– Гра-а-а-а-а! – взревел десяток лужёных глоток, при виде Кенариуса утративших даже те зачатки самоконтроля, что у них были. Каких-либо контролирующих плетений на Стражах Рока и так не имелось.

– Развлекайтесь, – и на этой весёлой ноте мы с Иллиданом нырнули в портал.

Путь до Элдре'Таласа вышел не столько сложным, сколько эмоционально напряжённым. В демонический портал, ведущий куда-то за пределы мира, за нами козлозадый и его ученичок так и не сунулись, прекрасно понимая, что могут угодить прямо пред светлы очи Архимонда, а для них есть способы самоубийства и поприятнее. Отследить же, где в Азероте открылась обратная дверка, построенная по всем правилам конспирации натрезимов, было далеко за пределами их сил, да и… этим двоим в голову никогда не придёт, что весь такой мерзкий предатель, продавшийся Пылающему Легиону, спокойно себе поживает не где-то там — в жутких демонических мирах, а вот прямо здесь, на Азероте и прям на их же континенте.

Но вот всё осталось позади, мы добрались до дома, обретший тело Источник Вечности был положен в целебные покои с максимально возможной напиткой магией, а мы с Иллиданом могли выдохнуть и немного расслабиться.

Следующие полгода выдались довольно бурными. Нет, то, что всех друидов вытащили из Изумрудного Сна и отправили на устранение последствий нашей прогулки, это понятно. Как и то, что ночные эльфы наконец-то вытащили головы из задниц и начали серьёзно готовиться к войне. Эти события были вполне ожидаемыми и прогнозируемыми, а вот Эсталиан Ярость Бури (да, Иллидан назвал своего сына в мою честь, чем сделал мне очень неловко)… с ним было всё довольно сложно.

Физически он, несмотря на фигуру, больше похожую на обтянутый кожей скелет, нежели на тело мужчины, был полностью здоров изначально. Это было неочевидно, но как раз с набором массы и выправлением внешности при лечении проблем не возникло. Проблема была в том, что именно в духовном плане его, считай, только-только сняли с дыбы, а то и чего похуже. Добавим к крайней степени истощения души, которую буквально жрали на протяжении десяти тысяч лет, с самого момента его рождения, крайнюю степень истощения магического — и получим ту картину, с которой нам приходилось иметь дело.

А ещё «крайняя степень истощения» в масштабах «Колодца», на который ушло три фиала из Первого Источника Вечности… это довольно неудобное понятие в рамках сравнения с обычным смертным. Я хочу сказать, что даже в таком состоянии он превосходил нас с Иллиданом вместе взятых. И не то чтобы это было чем-то плохим, но без корней Нордрассила, запущенных в собственные жилы, сын моего друга восстанавливался с большой скоростью. При этом не умея контролировать свою ману от слова вообще. Говоря очень грубо, если ничего не делать, из него начнёт хлестать как из разрушенной дамбы, что не заметить не смогут ни козлозадый с его выкормышами, ни, что много хуже, демоны.

Добавить к этому тот факт, что в социальном плане и мире парень не ориентировался никак, пусть и отличался изрядным здравомыслием… В общем, мы свернули почти все дела, кроме совсем уж срочных и безотлагательных, и занялись обучением и натаскиванием Эсталиана, благо никому из нас троих не требовалось спать.

Что ещё радовало, так это характер обретшего тело Источника — он был весьма спокойным, стоическим и терпеливым, что, с учётом его истории, было не сказать что сильно ожидаемым. В том плане, что с тем же успехом мы могли иметь и кровавого маньяка, поскольку провести десять тысяч лет под пытками и не стать маньяком — довольно сложно. Впрочем, несколько «пунктиков» у парня было. Друидов он ненавидел люто, даже просто магия природы действительно помогавшей и улучшавшей его состояние в первые дни Аэран вызывала у него некоторую напряжённость и косые взгляды. Обычных ночных эльфов он тоже не жаловал, не знаю, просто из-за их связи с природной магией или «за всё хорошее», да и не суть это важно. На жителей Элдре'Таласа это распространялось в меньшей степени, однако особо общаться с ними он тоже желанием не горел, фактически, общаясь только с отцом, мной и, как ни странно, Иллианой. Зато он очень любил учиться и читать, да и вообще впитывал любую информацию, как пески Танариса воду.

Во многом благодаря именно последнему пункту за эти полгода нам удалось научить его минимально контролировать ману, благо с «талантом» у парня тоже всё было очень хорошо, про усердие учителей и говорить нечего.

И только после того, как стало возможно отпускать его из предельно защищённых помещений, не опасаясь, что всплеск его силы пробьёт общую маскировку города, мы смогли выдохнуть чуть с облегчением. И вовремя.

Увы, откладывай-не откладывай дела, некоторые вещи никак нельзя перенести и переложить на чужие плечи. И если визит к сёстрам Ветрокрылым к этому ещё не относился, пусть перенос даты визита и грозил некоторыми осложнениями, то приближающиеся роды Шолари и Бетилинн уже никак не отменялись. Я уже молчу о том, что перед родами не нагружать надо, а наоборот.

И вот тут всплыла новая проблема, даже не так, Проблема. Во время проведения очередного осмотра своих женщин я заметил изменения в плодах. Очень тревожные изменения. Младенцы уже почти сформировались, в их телах появились души, а в крови заструилась магия. Магия, рождённая из моей, несущая отпечаток моей сути. Вот только если моё тело, что прошлое, что нынешнее, было уже сформированным, а все изменения проводились постфактум, с целью улучшить существующее, а не заменить его, то тут всё было иначе. Эмбрионы в животах Шолари и Бетилинн находились в стадии формирования, и те мутации, что в моём теле оставались скрыты от взора, у них норовили не только принять участие в определении внутреннего устройства тела, но и отразиться на общей его форме. Я ведь внутри далеко не простой эльф — я гибрид эльфа, демона и дракона, с рядом дополнительных улучшений, находящих отражение не только в энергетике и душе, но и в банальном строении мышечных волокон, костей, внутренних органов, составе крови и так далее. И, что логично, мои дети должны были унаследовать хотя бы часть всех этих черт. Что и случилось.

У них начали образовываться зачатки крыльев.

И рогов.

Не ясно, драконьих или демонических, да и не важно это, важен сам факт. И это было плохо. Это было то, что я не учёл. К тому же не стоит забывать, что эльфы (особенно ночные эльфы) и так склонны к мутациям и изменениям — пример сатиров не единичен, но крайне показателен. И результат подобных мутаций ещё в чреве матери мог быть очень непредсказуемым. Причём даже если в результате на свет появятся просто драгониды — гибриды гуманоида и дракона, что были зачаты драконицей в форме гуманоида, но выношены в драконьей и рождены из отложенных яиц, для меня это будет очень плохой новостью, так как драгониды… Для самих драконов это существа второго сорта, фактически, подраса урождённых рабов, у которых принципиально нет выбора жизненного пути и роль в Стае только одна — чернорабочие. Кладки с ними изначально создают ради получения послушной прислуги, не утруждая себя вложением какого-то потенциала, хотя пожелай того драконица, и она вполне способна родить от любого смертного полноценного дракона. Правда, всего одного за раз, а не десяток, как в стандартной кладке только вошедшей в нужный возраст самки, но всё же. Ну а для всех остальных это как минимум весьма отталкивающие внешне ящероподобные существа (нередко с четырьмя нижними конечностями), очень малая часть из которых обладает способностью к превращению в полноценного человека или эльфа. А ещё разум у них, как правило, ближе к животным даже в большей степени, чем у самих драконов. Добавить сюда энергии Скверны и Пустоты вместе с демонической кровью, и результат может быть совсем печален. Силы Пустоты и Скверны непросто обуздать и сложившемуся, зрелому разуму, что уж говорить о тех, чей разум только формируется? При таких вводных из моих детей может получиться что-то между натрезимом и Повелителем Преисподней, с талантом к манипуляции магией от первого и характером второго. Стоит ли говорить, что перспектива подобного развития событий мне не нравилась, и не нравилась чрезвычайно сильно?

К счастью, я знал, как этот процесс не то чтобы купировать, но направить в нужное русло. Всё, что было нужно, это стабилизировать их форму и временно блокировать опасные таланты. Звучит не так уж и сложно, как подступиться к вопросу, я тоже знал, но… сам я стабилизировать детей не мог. Мне требовался устойчивый и мощный образец негибридного организма, что будет, во-первых, родственным части их сути, а во-вторых, достаточно сильным, чтобы подавить другие наследственные признаки. Мне нужен был дракон. И один, точнее, одна такая у меня как раз была…

– Здравствуй, Тири… – поздоровался я, заходя в апартаменты пленной драконицы, что всё ещё располагались в подвале моей башни в Стромгарде.

– Угу, привет, – рефлекторно ответили мне. Тиригоса была занята. Она увлечённо читала некий не слишком монументальный, но всё-таки довольно пухлый томик, время от времени прерываясь на глоток вина или отправку ломтика сыра в рот. – Ой! – книжка чуть не упала от резкого вскакивания на ноги. – Что ты здесь делаешь?! Тебе опять от меня что-то нужно? – сказано это было уже без былого гнева, а так, словно она отрабатывает необходимую последовательность действий. – Хочешь, чтобы я снова помогла тебе в возрождении или создании великих могущественных артефактов?

– Эм… Мне показалось или ты сказала это с каким-то воодушевлением? – осторожно заметил я.

– Тебе показалось! – сразу же ушла в отказ девушка, но столь яростно и энергично, что сомнения мои только возросли и укоренились. – Ну так зачем пришёл? Не поверю, что просто повидать свою пленницу!

– Это я бы тоже не отказался сделать, но прекрасно понимаю, что ты не горишь желанием со мной общаться.

– Ага, и ты в отместку оставляешь мне компанию своей демонической прислужницы! – и вновь я не почувствовал какого-то негатива в этом возмущении. Неужели она привыкла к Салдис? Неплохо.

– Ну, должен же кто-то тебя развлекать, помимо книжной полки с очень сомнительным содержимым, – я покосился на ровные стопочки томиков, содержащие женские романы, женские стихи и прочие выдумки романтического толка, что я, кстати, сам закупил для неё в Сильвергарде, пока ожидал там сбора первых сторонников. – Но ты права, я пришёл по делу.

– Кто бы сомневался, – закатила глаза драконица.

– Прошу, не нужно агрессии, речь пойдёт о жизни и здоровье двух маленьких дракончиков, которым нужна помощь.

– Ты их похитил?! – встрепенулась девушка. – Да как ты мог?!

– Успокойся, – одёрнул я её, – никого я не похищал.

– Меня ты похитил! Или хочешь, чтобы я поверила, будто эгоистичный чёрный дракон, водящий дружбу с демонами, просто решил позаботиться о малышах, которые попали в беду?! Что ты с ними сделал?!

– Слушай, тебе ещё не надоело? – с некоторым раздражением вздохнул я. – Я ведь по отношению к тебе ни разу даже грубость не применил, а ты уже который год продолжаешь на меня шипеть. При этом я готов на твою свободу поспорить, что за время знакомства сделал тебе подарков в разы больше, чем Кэлегос за всю остальную жизнь, да и отношусь куда внимательнее и заботливей.

– … – Тиригоса изволила возмущённо покраснеть и отвернуться. – Надоело, – призналась наконец девушка, – но ты не спешишь делиться сведениями о себе и своих планах, а те действия, что тобой свершались… они не приносят ясности.

– Понимаю, – сложно не согласиться с подобными аргументами. – Но чем меньше ты знаешь, тем меньше сможешь сообщить своим старшим в случае побега. А значит, тем меньше риск для меня, моих планов и тех, за кого я несу ответственность.

– Ты говоришь, что кого-то защищаешь, – нахмурилась Тиригосса, – это благородно и то, что и должны делать драконы, но при этом считаешь драконов своими врагами…

– Я не считаю драконов врагами… просто я не считаю Стаи и союзниками. У твоих старших есть свои интересы и амбиции. Сказки о «защите мира» остаются для маленьких наивных драконочек, Тири. Правда же заключается в том, что драконы желают незыблемо оставаться сильнейшими в этом мире. Любые «дружба» и «помощь» с их стороны направлены лишь на то, чтобы контролировать, сдерживать своих «друзей», не дать им развиться. Нелтарион просто оказался чуть прямее и не пожелал ограничиваться полумерами, применив обычный для драконов подход не только к смертным, но и к другим драконьим Стаям, дабы остаться единственным сильнейшим.

– Нелтарион обезумел! Шла война, и он предал весь мир!

– По большому счёту, его предательство ни на что не повлияло, и для изгнания Пылающего Легиона не понадобилась помощь драконов, – пожал я плечами. – Но даже если он сошёл с ума, правды это не меняет. Драконы ценят только драконов, все остальные для них, в лучшем случае, очень ситуативные и временные союзники. Именно драконы помогли вырастить Нордрассил на втором Источнике Вечности, именно драконы загнали в Изумрудный Сон всё мужское население ночных эльфов, что, не будь они условно-бессмертными, привело бы к постепенному вымиранию всей расы, а так — «просто» стагнации с последующей деградацией.

– Это было сделано для того, чтобы не допустить возвращения демонов и восстановить мир! – возразила моя пленница.

– Мир давно восстановился, но выпускать друидов из Изумрудного Сна что-то никто не торопится, – я усмехнулся. Хотя как раз сейчас-то их выпустили, но это было результатом моих действий, а не воли Изеры и Зелёной Стаи, о чём говорить явно не стоит. – Что касается «не допустить возвращения демонов», то это и вовсе полная чушь. Демоны уже и так знают, где находится этот мир. Они помнят своё прошлое унижение. И очень хотят за него расквитаться. И вместо того, чтобы растить новые поколения магов, что могли бы вовремя заметить вторжение, отразить его, а то и заглянуть к Легиону с ответным визитом, вы предпочли вогнать в деградацию сильнейший народ Азерота, обрезать его мощь, оставив только силы природы, ведь ожившие деревья и лесные духи мало что могут сделать могучим драконам, правящим небесами и отдыхающим в вулканах. Нет, Тири, – я покачал головой, – быть может, когда-то драконы действительно стояли на страже мира, но те времена давно прошли, – зря я сейчас ей всё это наговорил, это явно был не самый мудрый шаг, но… во мне слишком много ненависти ко слишком многим, и порой она изливается едва ли не непроизвольно. Клятая дипломатия.

– Ты… – с удивлением произнесла девушка, – действительно веришь в то, что говоришь. Безумный чёрный дракон!

– К сожалению, я не дракон, и именно в этом и состоит текущая проблема. Ладно, мы отошли от темы, ты мне поможешь с дракончиками или мне идти выкручиваться другим способом?

– Что-то мне подсказывает, что этот «другой способ» будет очень плохим… – с опаской прищурилась Тиригоса.

В ответ я постарался придать себе как можно более приветливый и благообразный вид.

– Что именно случилось и что от меня нужно? – показав, что пантомима сработала, нервно спросила Тиригоса. – И вообще, откуда ты достал дракончиков?

– Это… мои дети.

– ЧТО?! То есть… эм…

– От эльфиек…

– А… о… ага… – кажется, я её сломал.

– Однако в моей магии течёт не только суть дракона, но и суть демона, плюс моя родная энергия имеет огромный перекос в Скверну и Пустоту, что, сама понимаешь, для детей крайне не полезно…

– … Насколько ситуация плохая? – после длительной паузы спросила девушка.

– Их жизни ничего не угрожает, если ты об этом, но вот в кого они превратятся, когда вырастут, я сказать не берусь. Последнее обследование показало, что у них уже начали появляться рожки и крылышки.

– И после этого ты ещё утверждаешь, что не безумен, – тяжело вздохнула пленница. – Но что ты хочешь от меня? Я не знаю, что в такой ситуации делать. Совсем не знаю.

– Зато знаю я. В общем, мне нужно, чтобы ты их усыновила.

– Что сделала? – моргнула девушка.

– Поучаствовала в ритуале братания. Я смогу его скорректировать. Эталонная драконья энергетика позволит им сформироваться как драконам и задавит… остальные направления на некоторое время, которого им вполне хватит, чтобы окрепнуть и повзрослеть.

– До какой же степени ты отчаялся, что пришёл к драконице с таким предложением, тем более если ты о нас такого мнения… – пробормотала Тири. Пожалуй, не стоит её просвещать, что это было не отчаяние, а здравомыслие. И про запасной план, включающий в себя жертвоприношение пары драконов из Синей или Чёрной Стаи… – Хорошо! Я согласна!

– В самом деле?

– Да, – на меня грозно посмотрели. – Каким бы безумным чёрным драконом ты ни был, дети ни в чём не виноваты, и если моя помощь позволит им вырасти не безумными чудовищами, – на меня опять покосились, явно имея в виду «как их отец», – то я помогу.

– Благодарю. Тогда я пошёл всё подготавливать.

– Угу…

Долго готовиться не пришлось. Возможностей стандартного заклинательного покоя Элдре'Таласа было более чем достаточно. Приживление «драконьей родословной», как ни парадоксально, довольно простое дело, по сути, одной добровольно отданной крови уже достаточно, тут вопрос состоит лишь в том, сколько она тебе может дать, а он зависит более от потенциалов донора и реципиента. Мне в прошлой жизни это почти ничего не дало — слишком силён я был на фоне Морденая, с которым и обменялся кровью в ритуале братания на Полуострове Призрачной Луны, но здесь… Тири, конечно, совсем не Малигос, но и делиться сущностью она будет с ещё не родившимися малышами, пусть и наделёнными огромным потенциалом. Иначе говоря, она не только надёжно задавит все побочные наследственные черты, но и имеет все шансы подарить им даже более мощную драконью родословную, нежели та, которой обладали старшие представители Стаи Крыльев Пустоты. А ведь в ту ещё добавятся черты Синей Стаи, что не может не сказаться положительно на общем магическом потенциале.

В общем, позвав для подстраховки Иллидана, пусть и под чарами сокрытия и невидимости (он будет смотреть и вмешается только в том случае, если что-то пойдёт не так, если же его помощь не понадобится, то и выдавать его присутствие не стоило — при всех моих тёплых чувствах к старой подруге, в этом времени мы друг другу доверять точно не могли, так что политика минимизации поступающей к ней информации всё ещё действовала), я вернулся за драконицей и перенёс её в нужное место.

Сам ритуал прошёл даже как-то буднично. Да, драконица удивилась, когда перед ней предстали две ночные эльфийки, совершенно свободные и довольные жизнью. Ещё больше она удивилась, когда узнала, что детей очень хотели именно они и долго «уговаривали» своего… супруга. Пусть их статус был несколько подвешенным, но, де-факто, за исключением Иллидана, они были вторыми лицами в моём эльфийском государстве и по своей власти много превосходили тот уровень, что доступен даже королевам в человеческих землях. И да, я не мешал разговору — тут мне скрывать было нечего. Я даже «не заметил» осторожное сканирование со стороны Тиригосы на предмет ментальных воздействий на Шолари с Бетилинн. Даже тишком порадовался, что Тири — дракона любознательная и увлечённая магией, обычные представители даже Синей Стаи в её годы про ментальную магию разве что в принципе знают, но полноценно учиться ей владеть начинают много позже, здесь же было хоть и очень кривенько и слабенько, на уровне просто определить, было воздействие или нет, но сам факт! И, разумеется, драконица ничего не нашла, то есть сейчас она осознала, что «злобный чёрный дракон» спокойно жил с двумя девицами (тут, кстати, проблем, удивления и возмущения не было — Стая она на то и Стая, да, есть «любимая жена», но моногамными драконы не были никогда — у той же Алекстразы чуть ли не десяток мужей), те от него понесли и сейчас носят под сердцами его детей, а тот — удивительное дело, заботится о своём потомстве, причём настолько, что «пошёл на поклон» к собственной пленнице. Это при том, что даже в «добрых Стаях» для большинства яйца и новорождённые дракончики идут по статье «расходник» или чуть выше — издержки процесса размножения и взросления. Тири тут являлась скорее исключением из правил, как и «Крылья Пустоты», для остальных же гибель девяноста процентов выводка от зубов хищников или стрел охотников в лесах подле логова была рядовым явлением, не способным заставить взрослых даже выползти из гнезда. Чем старше драконица — тем чаще она способна нести яйца, а там уже кто-нибудь выживет да подрастёт. По крайней мере, так оно было после Второго Вторжения Легиона, когда Нефариан годами массово похищал молодых драконов всех стай, включая Бронзовую, а как-то обращать внимание на похищения те начали, только когда их носом ткнули, да и то по существу что-то сделать попытался только Валестраз, не найдя поддержки даже у братьев из Красной Стаи, в результате чего был без труда пойман и осквернён. Так что, осмыслив увиденное, молодая драконица спокойно и добровольно поделилась с Шолари и Бетилинн кровью и магией, кою я направил к ещё не рождённым детям, аккуратно вплетая драконью суть в их души и тела. Да, отпечаток Скверны и Пустоты никуда не денется, но не будет довлеть над ними, а позже, когда придёт время, поможет раскрыть свой потенциал, свою силу.

Я смотрел на ещё не рожденных детей и видел их будущее. Крылья Пустоты появятся в этом мире куда раньше срока. И будут даже сильнее прежних.

– Ну что, опять в камеру? – устало спросила Тиригоса после того, как счастливые будущие мамы покинули зал.

– Я сам не в восторге от этого, но и отпустить тебя не могу… Впрочем, если ты пообещаешь не сбегать, то мы можем погулять по городу.

– По городу? – она моргнула.

– Да, – немного подумав, я пришёл к выводу, что даже в самом худшем случае раскрытие существования Элдре'Таласа и его местоположения уже ни на что не повлияет. Город достаточно защищён, чтобы с нахрапа его не смог взять даже союз Стай, привлекать же эльфов Ашенваля ящеры не будут — слишком горды, да у тех и своих проблем сейчас навалом, чтобы реагировать на просьбы помочь с наказанием какого-то чёрного дракона, о котором они даже никогда не слышали. Долгая же война маловероятна. Другими словами, образующиеся риски не перевешивали мою благодарность драконице.

– Хорошо, пока мы гуляем, я обещаю не сбегать, – обозначила граничные условия Тири.

– Тогда, – я повёл её к центральному входу дворца, – добро пожаловать в мой город.

Вскоре я вновь вёл очаровательную девушку по оживлённому городу, демонстрируя его красоты. Кажется, это занятие уже становится для меня чем-то традиционным. Что же, вынужден признать, в таком ракурсе традиция мне нравится. А ещё мне нравилось и откровенно забавляло выражение крайнего удивления на лице Тиригосы.

Что «образованный синий дракон» представляет, когда слышит о каком-либо населённом пункте, находящемся под властью дракона чёрного? Запуганное, затравленное население, половина из которого ментально изнасилована на раболепную верность, а вторая не вылезает из кандалов. Насилие, жестокость и тяжёлый труд, пока раб не упадёт от изнеможения. Труд бессмысленный, нужный лишь для потакания непомерным амбициям, тщеславию и гордыне дракона. Или во имя его безумных целей. Собственно, на Вершине Чёрной Горы в моём прошлом-будущем оно примерно так и было, однако сейчас мы находились в Элдре'Таласе. И потому нас встретили сытые, нарядно одетые и довольные жизнью горожане, что чинно прогуливались по вечерним анфиладам величественных улиц, освещённых магическим огнём. А ещё то здесь, то там слышался детский смех, а порой и виднелся ребёнок шести-семи лет, что радостно носился в компании друзей или какого-нибудь волшебного питомца. И все они приветливо кланялись своему Принцу, улыбались при его приближении, а кто-то и вовсе предлагал зайти в гости и угоститься домашней выпечкой или чем-то вроде.

Бедная драконица не могла поверить своим глазам и поминутно требовала у меня сознаться, что я её загипнотизировал, наложил иллюзию, ментально поработил, свёл с ума какой-нибудь алхимией или сделал ещё чего-нибудь, на что у неё не хватает фантазии, но я ведь мог, потому что того, что она видит, не может быть. Оно абсурдно. Так не бывает. Это какой-то трюк! Чего я добиваюсь? Зачем? Не надо так делать! Пожалуйста! Её можно расколдовать! Она будет послушной. Честно-честно. Зачем я это делаю? Что я от неё хочу? На что я намекаю? Я же не думаю, что она поверит в это? Кто в такое поверит? Такого не может быть, потому что не может быть никогда!

И вот так вот по кругу.

Но это ещё ладно, когда же она увидела стоящих вместе ночного и высшего эльфов, что, вооружившись кружками с молодым нектаром, явно травили друг другу какие-то байки… Хотя нет, последней каплей, переполнившей чашу удивления Тири, стала Иллиана. Что такого было в ней удивительного, ведь драконица уже была знакома с моей Тёмной Охотницей? О, ничего, за исключением того факта, что она считала высшую нежить, поднятую «злобным чёрным драконом», безжалостной машиной смерти и разрушения. Не скажу, что в этом моменте девушка грешила против истины, но вот тот факт, что данная «машина смерти и разрушения» может сидеть в парке, попивать сок, тискать уже подросшего, но ещё не заматеревшего котёнка ледопарда и о чём-то болтать с молодой высшей эльфийкой, что почтительно называет её «наставница»… этот факт в картину мира бедной драконы не вписывался категорически. К такому её жизнь не готовила. На этом фоне даже понапиханные в кристаллы и развешанные едва ли не на каждом шагу демоны и охранные големы как-то не произвели никакого впечатления.

Осознав, что всё вокруг не морок, а объективная действительность, Тири настолько впала в шок, что спокойно вернулась в свои апартаменты, даже не попытавшись дать дёру, хотя прогулка на тот момент уже закончилась и она смогла бы попробовать, при этом не нарушая своего слова. Но нет. Так что, ещё раз поблагодарив девушку за помощь и пообещав принести ещё книг и чего-нибудь вкусненького, я, получив в ответ вялое «угу» от продолжающей пребывать глубоко в себе пленницы, распрощался и оставил её осмысливать открывшиеся детали. Что же, надеюсь, это наконец позволит ей несколько пересмотреть своё отношение к одному скромному чародею.

Примечания:

(*) Анде'торас-есил — дословно: «Да убудут твои проблемы». Устойчивая форма прощания у ночных эльфов.

Шан'до — дословно: «Достопочтенный учитель».