Симбиоз (СИ)

Глава 1

Для чего нужна лошадь? Чтобы перевозить людей и повозки с грузами. Только лошадь нужно постоянно кормить, иначе она не сможет работать.

Летающей лодке тоже нужна еда. Бааг видел, как питаются лодки в Центральном узле и на живом острове, где они с Диидаа прочищали забитую трубу. Прежде чем переселяться в пустыню, на середине пути нужно вырастить такой остров — энергетический комплекс.

Конечно, лодку можно накормить так, что она сможет долететь до пустыни. Только ей нужно еще и возвращаться, а без пищи она обратный путь не осилит. Вот поэтому нужно начинать дальнюю дорогу с подготовки — создания большого живого существа, которое будет кормить летающие повозки.

Дело это непростое, не все с ним справятся. Нужны люди опытные, поэтому Дилт выбрал Баага и Диида.

Раз в шесть дней Бааг приходит в Центральный узел и задает три вопроса. Правда, Дилт не всегда на них отвечает, но кое-что все равно удается узнать. Например, стражи и узлы лучше растут, когда рядом с ними находятся дети. Наверно, еще и поэтому Баагу с семьей выпало отправляться на остров.

Когда Бааг последний раз спрашивал Дилта, два вопроса оказались неудачными.

— Нет информации, — такие слова мужчина услышал дважды.

Зато Бааг теперь знает, почему энергетические узлы выращивают на островах. Дело не только в том, что там много воды, необходимой для работы большого живого устройства — маленьким коричневым деревьям не по вкусу пыль и летящий песок, поднимающийся во время бури. А на острове воздух намного чище, да и листва с других деревьев туда тоже не долетает.

Диидаа узнала, что на острове не будет расти и умирать страж — комплекс начнет создаваться сразу, потому что он наполовину страж, а наполовину узел.

— Отправишься без нас, построишь домик, узнаешь, нет ли опасности. Потом прилетим мы с Кораром.

Бааг согласился с женой. Тем более, Дилт не сказал ничего ни о хищных животных, ни о ядовитых насекомых. Не знает хозяин и о том, какая рыба водится в реке. Остров расположен в большом речном заливе, климат там такой же, как и возле Хорошего — вот и все, что им сообщили.

Конечно, без жены и сына будет тоскливо, но одиночество продлится день или два. Да и не один он полетит, а с помощниками. Пятеро мужчин и пять женщин будут жить вместе с ними на острове, ловить рыбу и кормить растущий энергетический комплекс.

Ни одна из летающих повозок не смогла приземлиться на острове: кусты и деревья росли везде, и даже из воды торчали стволы разной толщины. Впрочем, спрыгнуть с высоты в рост человека — задача несложная, если ты молодой и сильный мужчина. А против пил и топоров деревьям не устоять.

Первой неприятной неожиданностью оказались комары. Летали они тучами, а кусались больно. Бааг представил, как плохо пришлось бы маленькому Корару, и еще раз одобрил предусмотрительность жены.

Насекомые докучали, но мужчины работали, не жалея себя — вскоре между высокими кучами спиленных ветвей и стволов появились площадки, пригодные и для приземления лодок, и для установки жилищ.

Ночевали в двух домиках, которые успели собрать. Утром поднялся ветер и разогнал комаров, мешавших спать ночью.

Первая прилетевшая лодка свалила кусок плоти — рост подопечного начался. Днем прилетели женщины, а ближе к вечеру из летающей повозки вышли Диидаа и Корар.

Увы, Бааг так и не осмотрел остров и не узнал, есть ли здесь большие животные. Непролазная чаща не позволяла отойти от расчищенных площадок ни на шаг. Неплохо было бы проплыть вокруг острова, но детали лодок пока тоже не подвезли.

Комары, не дававшие покоя людям, стали пищей для живого холмика. Насекомые облепляли розовую плоть и быстро растворялись в ней. Зародыш увеличивался на глазах. Корар совсем недавно сделал первые шаги. Сын то ходил, то ползал вокруг холмика, кричал от восторга, хлопая ладошками по розовой поверхности. Комары не трогали малыша и все летели к зародышу.

Они прорубились к воде и начали собирать первую лодку. Предполагалось, что с нее будут ловить рыбу, но Бааг планировал первым делом проплыть вокруг острова и осмотреть его берега.

Детали, привезенные летающей повозкой, показались великоватыми, да и сама лодка получилась, на взгляд Баага, слишком большой. В нее легко поместились шесть человек, да всю команду она, наверно, выдержала бы.

Дул слабый ветерок, течения здесь почти не было — вокруг острова они проплыли без труда. В сплошной растительности Бааг не рассмотрел троп, ведущих к воде — значит, крупные звери на острове не водились. Именно больших животных мужчина опасался больше всего. На первый взгляд, безобидное животное может убить человека, если оно большое. Да и никто не знал, были ли змеи, бегемоты и крокодилы, нападавшие на стражей, действительно травоядными. На родине Баага крокодилы считались очень злобными и жутко опасными зверями, да и ели они совсем не траву и листья.

Рот на холмике появился уже на третий день. Теперь существо ело не только комаров, молоко и коричневый порошок — зеленые веточки и рыба тоже стали его пищей.

Рыба в реке водилась во множестве, и в первый же день в сеть угодила зубастая рыбина величиной с человека. Бааг подумал, что большая лодка — весьма мудрое решение.

Уже через неделю вокруг холма появилась знакомая зеленая трава. Вскоре рядом с первым живым возвышением из земли вылезли два розовых комочка — существо росло не ввысь, а вширь.

Длинные плети с листьями-коготками подобрались к домику Баага и Диидаа — пришлось перенести жилище и собрать дом рядом с остальными пятью.

Крокодилы появились средь бела дня. За шумом ветра никто не услышал подозрительных звуков. Бааг как раз спускался к воде, чтобы умыться после еды, но приближения ящеров не заметил. Лишь поднимаясь к домику, он оглянулся и увидел зверей, проворно выползающих из воды.

— Все в домики! — закричал Бааг.

Команда была лишней, ведь все и так сидели в жилищах, отдыхая после обеда. Впрочем, тревогу он поднял, а это тоже значило немало.

Дальше Баагу стало не до команд, потому что он почувствовал приближение зверя. Входы в домики располагались не со стороны берега. Чтобы попасть внутрь, мужчине пришлось бы обогнуть жилище, а перед поворотом обязательно замедлиться.

Преследователь настигал, и Бааг, не поняв, как это у него получилось, взлетел на крышу домика. А вот крокодилу такой трюк оказался не по силам.

Четыре ящера пытались добраться до людей, спрятавшихся в домиках. Двери открывались наружу, и тварям не хватало сообразительности, чтобы их открыть. Однако крокодилы изгибали тела и били своими огромными головами в стены. Жилища тряслись от мощных ударов, но пока выдерживали.

Люди в домиках не были беззащитными, ведь оружие хранилось в жилищах. Однако открыть дверь и встретиться с зубастой пастью большого хищника никто не хотел. Ящеры были вовсе не травоядными и, в отличие от измененных собратьев, охотились не на живые холмы, а на людей.

Бааг отвел взгляд от зверей, ломившихся в жилища. Мужчина сидел на крыше собственного домика, внутри которого спрятались жена и сын.

— Диидаа, как вы там? — спросил Бааг.

— Пока нормально. Корар со мной. Тебе копье дать?

Баагу показалось, что он стал вдвое сильнее. Крокодилы не могли достать его на крыше, а вот он сверху должен был поразить зверя.

— Давай!

Наконечник пробил пластиковую крышу, и вскоре Бааг держал в руках копье. Увы, древко было слишком коротким, и он не мог ударить зверя, не рискуя свалиться вниз. Требовалось все хорошо рассчитать и метнуть копье.

Бааг поднялся на конек двускатной крыши и приблизился к краю. Прямо под ним крокодил рвался в дверь. Мужчина не просто бросил копье — он сделал это в падении, ударившись грудью и чуть не свалившись вниз. Однако риск оправдал себя: бронзовый наконечник глубоко вошел в спину ящера.

Зверь пронзительно завизжал и бестолково забился, потеряв всякий интерес к двери. Из пасти крокодила во все стороны полетела кровавая пена. Он уже не визжал, а хрипел, движения его замедлились.

— Вылезайте на крыши и бейте их копьями! — закричал Бааг. — Я одного уже достал — осталось три.

Из отверстия в крыше показалось древко второго копья.

— Бааг, держи! — послышался голос Диидаа.

На соседнем домике затрещала крыша — удары топора безжалостно разламывали пластиковые панели. Вскоре в проделанной дыре появился мужчина. Он выбрался наверх, взял поданное снизу копье и вонзил его в другого ящера. Зверь заревел, но продолжил рваться в домик.

Второй раз мужчина тоже не промахнулся, но крокодил словно не чувствовал ран. Зато чуть дальше раздался пронзительный предсмертный визг, и послышались торжествующие крики.

Увы, с четвертым зверем тоже никак не удавалось покончить.

— Не спускайтесь! — закричал Бааг.

Действительно, подходить близко к разъяренным тварям не имело смысла.

— Попробуй поймать мое копье, — крикнул он мужчине с соседнего домика.

Задуманное удалось, и третий бросок покончил с раненым крокодилом. Так же умертвили и четвертого зверя.

Глава 2

Бааг рубил крокодила на куски и кормил подопечного. Большой холм и его маленькие собратья пировали, а люди думали о том, как избежать опасности в будущем.

Диидаа и Бааг видели, какой хорошей защитой могут быть зеленые плети. Когда трава разрастется, они обязательно перенесут жилища на нее, сделав для домиков каменные основания. К сожалению, прожорливый газон только появился, и лишь у первого холмика его ширина достигала двух шагов.

Перегораживать проход к воде не стоило, потому что крокодилы могли проломиться через кусты.

— Нужны ловушки, — сказал один из мужчин. — Я знаю, как их сделать.

Поднять один край толстого бревна, установить его на подпорку — капкан наполовину готов. Остается только продумать, как зверь будет сшибать стойку, поддерживающую бревно, и снабдить его нижнюю часть острыми деревянными зубьями.

Диидаа и Бааг по-прежнему по очереди летали в Центральный узел и разговаривали с Дилтом. Летающая повозка доставляла их сразу же во внутренний дворик. После беседы мужчина или женщна шли к своим узлам, потом приходили к Хорошему, делились новостями с друзьями. Вскоре прилетал кораблик и доставлял их обратно на остров.

Для того, чтобы сделать капканы, требовались веревки и дополнительные инструменты. Проходы между ловушками они планировали закрывать, а временные ограждения снабдить острыми металлическими шипами. Значит, были нужны еще и бронзовые детали.

Разумеется, все это имелось в Дилте, и хотелось попасть туда немедленно. Увы, Бааг вернулся из поселения только вчера, а Диидаа — позавчера. Несколько дней до следующего визита казались слишком долгим сроком.

— Может, просто сесть в лодку, — предложил Бааг. — Все равно она в Дилт полетит.

— А если она увезет тебя в пустыню или надолго остановится, чтобы подкормиться? — возразила Диидаа.

Они не умели управлять летающими повозками. Да и как можно управлять ими, сидя внутри и не видя, что творится снаружи? А вот направить лодку в нужное место — совсем другое дело. Только как это сделать? Собственно, летательные аппараты — слуги Дилта, такие же, как Бааг и Диидаа. А слуги командуют слугами только с разрешения хозяина.

Пришлось ждать. За это время они заготовили за рекой толстые бревна и перевезли их к домикам, ведь на самом острове большие деревья не росли.

Все остальное заказали Кену и Лею.

Оказалось, что летающие повозки можно заставить лететь в нужном направлении. Для этого нужно просто сесть в лодку или приложить к ней ладони, а потом подумать о том месте, куда хочется попасть. Дилт объяснил им это, а еще сообщил, что летательные аппараты подчиняются не всем людям. Однако Бааг и Диида могли командовать слугами Дилта.

Легкие пластиковые лестницы, чтобы по ним забираться на домики, ограждения на крышах из того же материала — все это заказали в поселении, собрали и закрепили болтами или приклеили. Сделали люки, ведущие из домиков на крышу. Построили деревянные переходные мостики между домами, подняв их на недоступную для зверей высоту. Изготовили капканы и переносные ограждения с острыми шипами. Запаслись копьями.

В общем, к следующему нападению приготовились основательно.

Выйдя утром из домика, Бааг споткнулся о непонятное существо — на земле лежала живая шестилучевая звезда. Размер небольшой — перешагнуть можно, но за ночь таких животных наползло множество. По всей вероятности, появились они из воды, а капканы, рассчитанные на крокодилов, не сработали.

Звезды не покушались на людей, но все остальное пытались съесть. Снизу у животных имелись присоски, выделявшие едкую жидкость — она разрушала даже пластик. Десятки звезд прилепились к домикам и оставили на стенах впадины, проев панели.

Добрались пришельцы и до живых холмов. Трава вцепилась в первых животных, заползших на нее. Однако по остановленным звездам, пользуясь их телами, как дорогой, прошли другие. А там, где плети опутали незваных гостей, трава пожелтела и кое-где рассыпалась в пыль. На самих холмах тоже остались раны, повторяющие форму звезд.

Одного удара копья хватало, чтобы убить звезду. Несмотря на то, что зверей наползло много, расправились с ними быстро.

— Куда их теперь девать? — спросила одна из женщин.

Действительно, жидкость, вытекавшая из присосок, вредила траве. Однако выбрасывать в воду столько мяса тоже не хотелось.

— Нужно подождать, — решила Диидаа.

Зверей сложили рядом с газоном. После полудня одну из звезд положили на траву. Длинные плети немедленно оплели мертвое животное. Видимо, едкая жидкость почти утратила свои свойства — лишь немногие листочки пожелтели, но не опали.

Еще одна погибшая звезда, брошенная на газон вечером, не принесла вреда ни стеблям, ни листьям. Мертвых животных разложили на холмах и траве.

Ветер стих. Над растущим существом повис густой запах разлагающейся плоти.

Возможно, именно зловоние привлекло крокодилов. Звери пришли ночью, когда все спали.

Все четыре ловушки сработали, и людей разбудил вой раненых животных. Однако капканы уже не могли задержать остальных зверей, и крокодилы подошли к домикам.

Увы, одна из женщин спросонья почему-то выскочила в дверь, покинув безопасный домик. Мужчина, схватив копье, бросился за ней. Три зверя и два человека, из которых вооружен только один — схватка могла закончиться только в пользу крокодилов.

Ящеры вскоре погибли, пронзенные копьями, брошенными с крыш. Добили и крокодилов, угодивших в капканы. Увы, смерть зверей, не могла воскресить мужчину и женщину. Из-за мимолетного испуга женщины погибли два человека.

Людей похоронили не на острове, а на берегу реки — там, где было свободное от кустов место.

Крокодилов разрубили и скормили холмам, бревна с острыми зубьями вновь подняли и установили под них подпорки — они приготовились к новому нападению.

Исчезли следы битвы, но остались мрачные размышления. Бааг никак не мог успокоиться: казалось бы, они все предусмотрели, но люди все равно погибли.

Почему Дилт ничего не сказал о возможной опасности? Ведь один живой остров уже давно выращен. Неужели на него не нападали звери?

Бааг не забыл о своих сомнениях и задал соответствующий вопрос Дилту.

— При выращивании первого энергетического комплекса не было нападений животных, — ответил хозяин. — Возможно, причина этого — повышенная соленость воды в озере.

Бааг еще раз убедился, что Дилт не всемогущ, и не все знает о планете.

— Мы всегда держали на холмах дозорного, — вспомнил Иван. — Страж чувствует опасность.

Разумеется, растущий комплекс был стражем только наполовину, но после гибели людей ночью кто-нибудь обязательно спал на холмах. Пожалуй, это было самое безопасное место на острове, ведь большое существо окружала уже довольно широкая полоса травы. Поэтому Бааг брал с собой жену и сына, смотрел на звезды и ощущал слабую волну приязни, исходившую от холмов.

Звери больше не нападали, энергетический комплекс рос, и уже вырисовывались его расположение и размеры. Такае же станция жила на озере, только там остров был намного меньше.

Вместо погибших прислали других людей, а остальных постепенно отправили на отдых, заменив новыми смотрителями.

За проливом на берегу реки появилась еще одна команда — люди начали выращивать стража. Многих из них Бааг и Диидаа встречали в поселении на берегу озера, однако были и совершенно незнакомые.

Одна из женщин ждала ребенка.

— Мы выращивали узлы в пустыне, — рассказала она Диидаа. — Нам пообещали, что после двух нам позволят иметь ребенка, и не обманули.

Кажется, Дилт начал таким образом заинтересовывать людей.

На берегу реки выращивали самого обыкновенного стража и строили вокруг него стену. Песок добывали на берегу, камень — в котловане, вырытом неподалеку.

— Почему из одинаковых кусков плоти вырастают разные существа? — спросил Бааг, — у нас будет энергетический комплекс, а здесь — страж.

— Кобыла приносит жеребенка, овца — ягненка, — ответила Диидаа. — А зародыши вряд ли отличаются друг от друга.

Бааг промолчал, хоть вопрос и вертелся на языке. Кто же такой Дилт, если он рожает разных детей?