Симбиоз (СИ)

Глава 1

Кораблики днем и ночью кружили над нашим узлом, зависали над ним, почти касаясь вершины. Наверно, они обменивались информацией или корректировали развитие Хорошего. Я не видел в этом ничего странного, ведь узел не соединялся с Дилтом.

Однажды кораблик все-таки приземлился на газон и открыл люк.

— Что ему нужно? — спросила Таа.

Жена держала за руку Лену и с недоумением смотрела на летательный аппарат. В отличие от нее, я все понял: кораблик приглашал меня войти в него.

— Это за мной.

Таа всегда поражала меня своей сдержанностью. В свое время я видел бестолковые истерики и рыдающих женщин, провожавших мужей в безобидные командировки. Доходило до меня и то, что некоторые дамы после расставания утирали слезы и отправлялись к любовникам. Моя жена не выставляла напоказ свои чувства — наверно, ее так воспитали.

— Ты вернешься! — убежденно сказала Таа. — Мы будем тебя ждать.

Берег реки, полукруглая стена, холмы — страж, уже давно умерший. Трава высохла и шелестит на ветру, холмы не опали и остались высокими, но затвердели и растрескались. А в центре внутреннего дворика — яма. Ее края обвалились, и глубина не превышает метра, однако впадина появилась не просто так — думаю, здесь пытались вырастить узел.

Место, где рухнули надежды Дилта — здесь работали люди и, наверно, некоторые из них погибли на стене. Труд был бесполезным, а смерти не имели смысла. Для чего меня сюда привезли? Чтобы предостеречь? От чего? Или показывают, что вырастив Хорошего, мы добились результата и должны радоваться этому?

Кораблик зовет меня. Короткий полет, приземление — такая же стена, растрескавшиеся холмы, только яма между ними чуть больше. Похоже на систему — значит, неудачи не случайны. Только при чем здесь я? Чем мы сможем помочь?

Меня встречали все от мала до велика. Едва я вышел, как Таа шагнула в другой кораблик, стоявший рядом с моим.

— Решили сначала дождаться тебя, — говорит Айзек. — Рассказывай!

Так и делаю, а напоследок предполагаю:

— Кажется, Дилт просит о помощи.

— И что мы можем? — сомневается Айзек.

— Стоит ли ему вообще помогать? — голос Диидаа бесчувственен, словно дочь правителя обсуждает государственные дела.

— Тогда мы не узнаем ничего нового, — отвечает супруге Бааг.

Вырисовывается основа будущего сотрудничества — помощь в обмен на информацию. Только чем мы сможем помочь?

Однако если Дилт действительно просит содействия, какие-то возможности у нас есть.

К мертвым стражам по очереди слетали все. Выращивали живые холмы не мы, да и неудачи Дилта не должны нас касаться, но все равно тоскливо.

Очередной кораблик приземляется рядом с узлом и приглашает одного из нас. Кажется, предстоят переговоры, а посла мы должны назначить сами. Все смотрят на Таа, но она указывает на меня:

— Лучше, если полетишь ты.

Полет короткий, приземление у причала. Признаться, я думал, что меня доставят прямо в центральный узел, ведь мне предстоит разговор с Дилтом. Наверно, он решил дать мне время собраться с мыслями: путь от озера до середины поселения довольно долог — можно обдумать предстоящую беседу.

Увы, у меня есть только предположения, мои и моих друзей. Я не знаю, о чем будет разговор, и не представляю, с кем буду общаться.

Один из входов в Центральный узел, за ним довольно большое помещение — через такое же я проходил, когда возвращался из пустыни, где выращивали стража. Однако двери в боковой стене тогда не было, а мне нужно именно сюда.

Маленькая комната без мебели — прием далеко не роскошный. Даже сесть не на что. Впрочем, я могу и постоять.

Оказывается, Дилт может не только показывать картинки. Он говорит, только я никак не пойму, раздается женский голос в комнатке или слова транслируются непосредственно в мой мозг:

— Вы видели постигшие нас неудачи. Стражи погибли, зародыши не прижились. Однако вам удалось вырастить отдельно стоящий узел — вы называете его Хорошим. Нам нужна помощь.

Почему Дилт говорит женским голосом? Впрочем, предполагали мы правильно: от нас хотят, чтобы мы выращивали узлы. Кстати, нам ничего не предлагают за предстоящую работу — похоже, в нашем согласии не сомневаются.

— Мы слишком мало знаем, — я отвечаю уклончиво, но и предложение было не слишком конкретным. — Один из нас должен каждый день приходить сюда и получать ответы на свои вопросы. Еще мы хотим осматривать места, которые нас заинтересуют.

На первый взгляд, я прошу совсем немного, но информация и мобильность — это очень важные вещи, а мы их лишены совсем.

— Хорошо. Спрашивай!

Дилт ответил без раздумий, словно знал, о чем я попрошу. Может, он специально дал мне прогуляться, чтобы узнать мои мысли? Или меня прочитал кораблик? Вполне вероятно, что Хороший все знает о нас и передает сведения Дилту через летательные аппараты.

Ну и что? Я же не собираюсь обманывать его. Или ее? Я просто хочу знать.

— В каких местах на планете находятся люди?

В моем сознании возникает не привычная картинка, а необычная карта. На ней течет река, и стоит мне сконцентрироваться на потоке, как я вижу струящуюся воду. Таким же образом я понимаю, что река пересекает пустыню, потом проходит сквозь обширный лес и вновь несет свои воды через безжизненную равнину.

— Здесь находишься ты, это ваш узел, — женский голос начинает объяснять, и я вижу двойную пульсирующую точку на карте.

Судя по всему, вторая точка — это поселение.

— Энергетический комплекс.

Чуть ниже по течению, на другом берегу изображено большое озеро, соединяющееся с рекой узкой протокой. Оказывается, Бааг и Диидаа были совсем рядом, когда ремонтировали живой остров.

— Производство. Здесь ты жил сначала.

Первый Дилт расположен выше по течению, на другом берегу. Собственно, это я и так знаю.

— Растущее производство, — еще выше по течению пульсирует точка.

Есть! Дилтов не два, а три. Впрочем, их могло быть и больше.

— Мертвые стражи.

На том же берегу, где расположены оба Дилта, производящие косточки, но ближе к нам, заморгали еще две точки. Ведь мы с Таа плыли на плоту мимо них. Как мы их не заметили? Наверно, была ночь.

— Растущие стражи.

Три точки на том же берегу, где сейчас мы. Совсем рядом, мы тоже плыли мимо них и опять не разглядели — чертовщина какая-то!

— Резервное поселение.

Последняя точка светится в лесу. Она на нашем берегу, но довольно далеко ниже по течению.

— Что они там делают? — спрашиваю я.

— Эти люди не нужны.

— Я хочу побывать там!

— Позже.

Понимаю, что аудиенция закончена, но задаю последний вопрос:

— Сколько людей живет на этой планете?

— Две тысячи девятьсот восемьдесят пять.

Я выхожу из Центрального узла. Услышанное число не дает мне покоя. Три тысячи — почему так мало? На планету доставляют десять человек в день — за один год получается больше, чем все население Дилта.

И что это за люди, которые не нужны?

Глава 2

Я договорился с Дилтом, дав согласие на сотрудничество. Обещание пришлось исполнять почти немедленно: мою семью и Айзека со всеми домочадцами погрузили в летательные аппараты и отправили к стражу.

Я почему-то думал, что мы прилетим туда, где я провел три месяца, но это оказалось не так.

Да, все похоже и знакомо, даже сарай имеется, да и страж пока жив, хотя уже закончил расти. Только я в прежнем месте даже камни в стене запомнил, поэтому не сомневался: место другое.

Дальнейшее мы уже видели: кораблики, сбрасывающие комки плоти, молоко и коричневый порошок, дети, измазанные с головы до ног. Да и в сарае мы жили недолго: нам привезли домики из пластика.

Дилт строго соблюдал договор, и мы по очереди летали в Центральный узел и задавали вопросы. В некоторые дни никто из нас не покидал стража, но наверняка в это время с Дилтом вели разговор Бааг или Диидаа.

Дилт не сошел с ума и работал нормально. Все, казалось бы, бесцельные передвижения людей, их обязательное присутствие в узлах оказались программными ограничениями. Именно на этом основывалась работа Дилтов — производителей. Люди покидали выращенный узел, и он умирал. На месте, удобренном его плотью, начинали выращивать деревья, которые в итоге давали косточки.

Для чего нужны орешки, мы так и не узнали.

— Нет информации, — неизменно отвечал женский голос.

Ирина даже предположила, что мы выращивали наркотики, но остальные дружно отвергли ее версию.

Есть главный Дилт, который должен создавать Дилты, выращивающие косточки — эту немудреную программу мы уяснили. Тонкости пока оставались неясными.

А потом дети не захотели подходить к розовому холмику. Нет, близнецы остались такими же любопытными и жизнерадостными, а Лена по-прежнему командовала ими. Малыши бегали по берегу, забирались на стену, уходили в пустыню, а к холмам старались не приближаться. Если мы подзывали детей, они подходили к зародышу, но не улыбались и не играли, а молча стояли.

Лишь Питер, исподлобья глядя на холмик, негромко ворчал:

— Плохой!

Холмик стал хуже впитывать молоко и порошок, а вскоре отказался есть. Розовая гладкая поверхность потемнела и покрылась морщинами — зародыш не хотел приживаться. А сам страж уже умер.

В резервное поселение я прилетел один.

Несколько мужчин разгрузили другие кораблики и оставили на земле ящики с молоком, лопаты и топоры. Люди подходили, разбирали фляжки и инструменты, безразлично глядя на меня.

Взгляды подошедшей ко мне пары, тоже равнодушны, хотя говорят они приветливо.

— Дилт заботится о нас, — рассказывает мужчина. — Дает молоко, оружие, инструменты. Мы выращиваем овощи, охотимся, собираем в лесу плоды и орехи.

Рядом с домами я вижу столбы дыма. Мужчина, заметив мой взгляд, оживляется.

— Мы делаем глиняную посуду и готовим на огне пищу, — объясняет он.

Кораблики улетают, а мы идем по улице. Пластиковые домики сменяются деревянными хижинами. Овощи, растущие возле них, кажутся мне до невозможности хилыми.

Мужчина и женщина уже рассказали мне свою историю. Она жила в узле, он был путником и носил тюки. Мимолетная встреча в Дилте осталась в их памяти, и здесь бывшие рабы узнали друг друга. Теперь они живут вместе, но вряд ли смогли стать по-настоящему свободными людьми. Лишь взаимная поддержка помогает им выглядеть лучше других обитателей этого унылого места.

В доме меня угощают молоком и вареным мясом.

— Тебя познакомить с женщиной? — спрашивает хозяйка. — Вчера прилетели две, и одна из них пока без пары. Или можешь подождать, ведь у нас мужчины и женщины часто становятся свободными.

Интересно, по какой причине у них распадаются пары? А ведь они думают, что я прилетел к ним надолго.

— Нет, — я не хочу обманывать женщину, чтобы что-то вызнать. — Я сегодня улечу обратно. Меня ждут жена и дочь.

В их глазах появляется интерес, но ритмичный грохот не дает нам продолжить разговор.

— Последний путь, — почти кричит женщина.

На улице идет процессия: впереди двое мужчин ожесточенно колотят маленькими дубинками по большим пустотелым шарам. Барабаны похожи на высушенные тыквы, только коричневого цвета.

Следом несколько мужчин, сменяя друг друга, несут трое носилок, на которых под тканью угадываются очертания тел.

— Они умерли? — спрашиваю я.

— Напиток вечного забвения, — кратко отвечает мужчина.

Мы присоединяемся к людям, идущим вслед за носилками, и долго поднимаемся в гору. Трупы людей летят в пещеру, расположенную на вершине. Грохот барабанов сменяется безмолвием. Не разговаривая, все идут обратно и в деревне расходятся по домам.

— Они не захотели жить? — спрашиваю я.

— Да, — отвечает мужчина. — Многим жизнь здесь кажется неинтересной. Люди уходят отсюда, но тоже быстро умирают, потому что не пьют молоко.

Давно мне не было так тоскливо, и в прилетевший кораблик я шагнул с облегчением.

Мы не криминалисты и не медики, понимающие в здоровье и болезнях стражей и зародышей. Однако причина неудач лежит на поверхности. Два Дилта-производственника выращивались рядом с заливами, где имелась широкая полоса прибрежных кустов. Там водилось немало всякой живности — ящериц, лягушек и рыбы хватило для кормежки стража и растущего узла. Охотились и ловили рыбу обычные люди.

Измененные животные и люди, лишенные желаний и памяти — два фактора, которые делают уже выращенного стража непригодным. В результате зародыш не приживается и умирает.

К сожалению, в местах, где погибли стражи, на берегу реки почти ничего не растет. Та же картина и выше по течению. Если мы попытаемся вырастить новых стражей рядом, нам нечем будет их кормить.

— Нужно спускаться ниже по течению, — говорит Бааг. — Еду добывать в лесу, вязать плоты и спускать их по реке.

Оказывается, освоение другой пустыни — второй этап плана по распространению Дилтов-производственников. Об этом мы узнали в Центральном узле.

Раз первая половина плана осуществлена, пусть и не очень удачно, пора приступать ко второй части — Дилт с этим согласился.

На месте погибших стражей Айзек предложил вырастить мясные деревья. Конечно, его план — авантюра, ведь растения придется пересаживать из влажных джунглей в сухую пустыню. Вряд ли деревья там приживутся, однако текущая рядом река и мертвый страж, то есть огромный запас питательных веществ, дают хоть какие-то шансы на успех. По крайней мере, Дилт одобрил и эту задумку. Если все получится, плодов с одного огромного дерева должно хватить для питания стража.

Нам нужны люди. Где их взять, мы знаем: в резервном поселении, из поселков близ Дилтов-производственников. Есть еще люди, выращивающие два последних стража, правда, большинство из них лишено памяти и желаний.

— Можно ли их вернуть в первоначальное состояние? — спрашиваю я у Дилта.

— Да, но они плохо управляемы, зачем они вам? С ними придется тяжело.

— Мы справимся!

Наверно, Дилт прав, но и мы уверены в себе. Да, наша тихая и спокойная жизнь закончилась, но мы сами этого хотели. Люди должны помогать людям.

Кораблики приземляются один за другим и везут пластиковые детали, из которых будут собраны домики. Почти сто человек прилетят сюда, и мы пообещали Дилту, что они не нарушат жизнь поселения.