Симбиоз (СИ)

Глава 1

Ощущение полета трудно спутать с чем-либо. Они летели, а светящиеся стены подтверждали это. Только в летающих лодках Бааг видел такой синий свет, делавший людей похожими на бесплотных духов. Однако рядом с ним лежала женщина из плоти и крови, и это успокаивало. Главное — любимая рядом, а все остальное не так важно.

— Бааг, я не хочу никуда лететь, — жалобно прошептала Диидаа. — За что нас увезли от стража? Ведь мы вырастили два узла.

Действительно, мужчина и женщина честно выполнили свою работу. Дилт признал это и допустил их на берег озера, где с мужем и друзьями жила Таа — подруга Диидаа. А теперь они вновь куда-то летят. Неужели что-то сделано не так?

Полет закончился, в летающей лодке открылся выход. Неизвестно, куда они прилетели, зато можно выйти на волю. Ясное небо над головой намного приятнее тесноты и полумрака.

Диидаа поеживается, ведь еще утро, и от воды ощутимо тянет прохладой. Кстати, на них нет ни одежды, ни обуви — похоже, их разбудили и сразу же посадили в лодку. Или заставили идти нагишом.

Многое здесь похоже на то место в Центральном узле, где они жили. Зеленые с коричневыми прожилками стены, возвышение для летающих лодок, трава под ногами. Только вместо одной из стен тянется бесконечная вода, на которой гуляют волны.

Впрочем, другой берег виден, но до него очень далеко — все реки, виденные Баагом, были намного уже.

Возвышение длинное — пожалуй, на нем уместится десяток лодок. Правда, сейчас их всего четыре, и одна лодка очень большая.

Стена за возвышением невысокая, и верх большой лодки почти достает до верха преграды. Боковые стенки совсем маленькие, начинаются от длинной стены, затем понижаются и обрываются прямо на газоне.

Трава не короткая, а такая же, как у стража. Растут длинные плети с листочками-коготками не на ровном месте, а на пологом берегу.

Здесь довольно шумно: плещут волны, сверху доносятся шелест и завывание, источник которого расположен правее.

Неуютное местечко, а еще ни еды, ни одежды.

— Пить хочется, — вздохнула Диидаа.

Входы у всех лодок открыты, но в них пусто. Впрочем, воды много. Бааг спустился по пологому берегу и, зачерпнув ладонью, попробовал. Чистая, прохладная, чуть солоноватая — пить можно. От жажды они не умрут.

Диидаа воду одобрила, жажду утолила, но в себя так и не пришла. Не нравится ей здесь, да и обидно, что их без всякой причины вышвырнули из привычного места.

— Посмотрим, что дальше? — предложил Бааг.

Если человек не занят, расстраиваться он может до бесконечности. Прогулка — хоть какое-то дело, и есть надежда, что на ходу любимая успокоится.

Пошли налево. За боковой стенкой берег резко повернул, и склон, поросший травой, стал намного круче. А ровная прямая стена сменила цвет с зеленого на коричневый.

Бааг поднялся по склону. Высота стены — полтора человеческих роста, а по самому верху часто идут круглые отверстия, причем довольно большие. Они-то и заинтересовали Баага, также хотелось узнать, что наверху.

Увы, вытянув руки, Бааг не смог дотянуться до отверстий. Подпрыгнуть с крутого склона сложно, поэтому пришлось просить о помощи.

— Давай, я присяду, а ты заберешься на меня и посмотришь? — предложил он спутнице.

— Не хочу!

Диидаа по-прежнему не могла прийти в себя.

Из отверстия вылетело что-то похожее на лист дерева. Ни цвета, ни формы мужчина не рассмотрел, а на газоне ничего не нашел. Из труб выходил воздух — такой вывод напрашивался, но на этом полезные сведения заканчивались. Впрочем, из этих же труб доносилось завывание, а сверху по-прежнему слышался шелест.

Длинная стена закончилась, берег вновь повернул, а мужчина и женщина вышли на стоянку лодок, такую же, с какой начали свой путь. Три маленьких лодки, две больших. Все открыты, во всех ничего нет.

Казалось бы, по сравнению с тем, что было несколько минут назад, ничего не изменилось, но Диидаа заплакала.

— Я хочу обратно, я хочу к Таа!

Маленькая женщина сидела на траве и всхлипывала, а Бааг стоял рядом, смотрел на далекий противоположный берег и не знал, как утешить любимую.

Иногда женщине нужно просто выплакаться. Диидаа утерла слезы ладошкой и деловито сказала:

— Что сидим? Пошли дальше!

Ветер дул, прижимая людей к длинной стене. Точно такие же отверстия тянулись по ее верху, точно так же не удавалось рассмотреть, что находится за стенами.

Однообразие прервало чем-то забитое отверстие. Диидаа беспрекословно забралась на присевшего мужчину и попыталась вытащить пробку из неизвестного материала.

Через несколько мгновений Бааг услышал:

— Никак — здесь все, как каменное.

Он выпрямился, чтобы спутница могла увидеть, что находится выше.

— Здесь маленькие коричневые деревья, — сообщила Диидаа. — Это они шумят.

Все остальные отверстия оказались свободными.

В итоге они вернулись к началу пути. Судя по всему, они находились на острове посередине большого озера или морского залива.

Диидаа взглянула на лодки, окутанные зеленой плотью.

— Думаешь, деревья растут тут, чтобы кормить лодки? — спросила женщина.

— Надо залезть наверх и посмотреть.

Большая лодка сползла с возвышения и заскользила по газону к воде. Через мгновение она уже парила над самой водой, не поднимаясь выше. Вскоре она стала маленьким пятнышком на волнах, а затем скрылась совсем.

— Мы тоже так летели? — спросила Диидаа.

Бааг понял, что стремительный полет лодки привел любимую в восторг. Они видели, как взлетали и опускались маленькие кораблики в Центральном узле. Однако там все происходило медленно и плавно, а поднявшиеся лодки сразу же скрывались за высокими стенами.

— Думаю, мы летели так же быстро, только выше, — ответил Бааг.

— Как птицы! — выдохнула женщина.

На Тирте люди только мечтали о полетах, тут они поднимались над землей и стремительно неслись по воздуху. Происходило это не раз, но Диидаа только сейчас по-настоящему увидела летящую лодку. Восторг переполнял ее.

Глава 2

Бааг подсадил Диидаа, сам ловко забрался на лодку, стоявшую на возвышении, и увидел ровный ряд коричневых кустов. Тонкие стволы и такие же веточки, листья, больше похожие на лепестки — стройные невысокие деревца шелестели на ветру, но почти не гнулись.

Мужчина потрогал листочек, с трудом сорвал его, но разорвать пополам не сумел. Хлипкие на вид растения оказались на удивление прочными.

— А они живые? — засомневалась Диидаа.

— Здесь все живое.

Деревца располагались на ровной площадке и росли не из земли, а из плоти, похожей на камень. Диида и Бааг снизу не заметили растения, потому что ряды на несколько шагов не доходили до края.

Пробираться сквозь заросли они не стали и просто обошли их, направившись в сторону забитого отверстия. К длинной стене деревца подходили ближе, но пространства в пару шагов вполне хватило, чтобы пройти.

Искать отверстие с пробкой не пришлось: именно в этом месте равномерный шаг рядов нарушался — вместо растений торчали лишь маленькие пеньки.

— Двух рядов нет, — заметил Бааг. — Деревья погибли и куда-то делись.

По всей вероятности, умершие растения рассыпались на части, и их сдуло ветром. Однако Баага интересовало другое. Между рядами он заметил небольшие отверстия, располагавшиеся равномерно.

Мужчина лег на край площадки и заглянул в одно из свободных отверстий. Через всю площадку шла труба, соединявшаяся с поверхностью через маленькие просветы. Наверно, через такую небольшую дырку в трубу попал лист, замеченный ими в самом начале прогулки. Ветер дул сильный и гнал воздух по трубам — наверно, и более тяжелые предметы вылетели бы наружу.

Однако одна из труб оказалась забитой почти на всю длину. Бааг прошел над ней, заглядывая в маленькие отверстия и засовывая в них палец. Мусор заполнял воздуховод доверху. Видимо, из-за этого погибли растения, росшие по обе стороны от трубы.

Он осмотрел пробку снаружи и убедился, что голыми руками ее не извлечь.

— Нужны инструменты и лестница, — сделал вывод Бааг. — А еще одежда и еда.

— Надо просить, — ответила Диидаа. — Лодка — слуга Дилта. Она передаст ему все.

Им никто не давал задания, не объяснял работу — люди сами все поняли. Они должны устранить неисправность, помочь деревьям расти так, как задумали создатели этого необычного острова. Зачем же еще их сюда прислали?

Просить у того, кого никогда не видел и не видишь сейчас — сложно ли это? Если веришь, что тебя услышат — легко. Бааг и Диидаа верили и просили, по очереди забираясь в лодку. Еда и одежда, лестница и инструменты — немудреные желания, но мужчина и женщина молили о них, как о чем-то несбыточном. Наверно, они знали, как надо просить, чтобы быть услышанными.

Потом они умудрились с уютом устроиться в тесной лодке и, обнявшись, уснули в ней вдвоем.

Проснулись они в один миг.

— Нас выгоняют, — поняла Диидаа.

— Наверно, лодка будет взлетать.

День шел к концу, ветер стих. Солнечные лучи, отражаясь от успокоившейся воды, били в лицо. Лодка взлетела, но на возвышении стояли еще четыре, и все приглашали постояльцев. Посчитав большую лодку самой комфортной, они заняли ее и вновь уснули.

Еду привезли ночью. Диидаа и Бааг не спали. Они уже вволю отдохнули, да и голод не давал расслабиться.

Молоток, зубило, два коротких меча, копье с широким лезвием — их просьбы услышали и снабдили начальным набором инструмента. Увы, лестницы не было, да и ночь выдалась безлунной — работу решили отложить до утра.

Хорошо отдохнувшего и перекусившего мужчину часто тянет на подвиги, да и женщины в таком состоянии нередко весьма энергичны и изобретательны. Казалось бы, тесная лодка не самое хорошее место для плотской любви, но Баагу и Диидаа хватило места и там.

Потом они смеялись над собой, и нежность захлестывала их. Мужчина и женщина не только любили друг друга — они верили в будущее, и это делало их вдвойне счастливыми.

Утром Бааг понял, что за пробка закупорила воздуховод. Высохшие останки неведомого животного — вот что закрывало трубу. Лежа на площадке, мужчина извлек затвердевшую кожу, кости и высохшую плоть. Дальше шли слежавшиеся листья, и они оказались не менее прочным препятствием.

— Этот остров живой? — спросила Диидаа.

— Да.

— Значит, надо беречь стенки трубы.

Они усложнили задачу, но не солгали себе. А работа требует честности.

Вновь прилетела лодка и привезла лестницу, состоявшую из трех частей. Бааг быстро собрал ее и приставил к стене. Работать стало намного удобнее. Мужчина очистил начало трубы, и копье уже не доставало до слежавшихся листьев.

Бааг влез в воздуховод. Увы, работать в тесной трубе оказалось очень неудобно. Чтобы извлечь отколотый мусор приходилось пятиться по трубе, сгребая за собой мертвые листья и веточки.

Мужчина вылез в очередной раз и заметил, что лестница укоротилась. Они совсем забыли о траве, а она не упустила случая полакомиться.

Пришла пора делать новый заказ.

— Я тоже полезу в трубу, — заявила Диидаа.

Бааг с сомнением разглядывал женщину, оценивая ее размеры. Особого внимания удостоилась часть тела, расположенная ниже талии.

— У меня маленькая попа! — сердито сказала Диидаа. — она поместится в этот лаз.

В подтверждение своих слов, она вернулась на площадку, опустила лестницу, забралась в трубу и вылезла обратно.

— Да, у тебя маленькая попа, — с трудом сохраняя серьезность, согласился Бааг. — А двигаешь ей ты просто восхитительно!

Диидаа в ответ улыбнулась и опустила взгляд.

Они по очереди забирались в лодку и опять просили. Молили горячо, а верили безоговорочно. Да и как не верить, если в первый раз их услышали?

До заката Бааг ползал по трубе взад-вперед, ковыряя мечом сложившиеся листья и выгребая мусор. Диидаа стояла на площадке и, когда Бааг вылезал, опускала лестницу. Потом женщина убирала ее — ненасытная трава оставалась без добычи.

Утром лодка привезла подмости. Бааг собрал их с обоих концов трубы и закрепил в соседних трубах. Теперь лестница лежала на площадке, а мужчина и женщина очищали воздуховод.

На ночь старались устраиваться в большой лодке. Несмотря на тяжелую работу, они сплетали тела, а после говорили, забывая о времени.

— Как думаешь, нам позволять родить ребенка? — каждый раз спрашивала Диидаа.

— Конечно, ведь нам разрешили ходить к стражу. У Таа уже есть дочь, у Ирины тоже скоро будет дитя, потом наступит твоя очередь, — неизменно отвечал Бааг.

Диидаа вздыхала и плотнее прижималась к любимому.

Семь ночей они вели такие разговоры и семь дней трудились, лежа в тесной трубе. Жара и духота выматывали. Ныли натруженные пальцы, болели локти и колени, но мужчина и женщина упрямо пробивались навстречу друг другу.

Спасала прохладная вода озера, охлаждавшая тела и прогонявшая усталость. Купались они безбоязненно, ведь газон продолжался и под водой — наверняка все живое съедалось быстро и беспощадно.

Почему они не работали по ночам? Ведь в трубе все равно темно, а когда палящее солнце скрывалось за горизонтом, остров остывал. Бааг и Диида не задумывались об этом. Наверно, они были правы: жизнь состоит не из одной работы, а ночь предназначена для любви.

Последний участок очищал один Бааг — их руки не встретились в темноте. Однако эту победу они одержали вместе.

По трубе струился воздух, выдувая мелкие соринки. Они отдыхали в тени коричневых деревьев, понимая, что дело еще не закончено.

— Думаю, деревья не вырастут сами собой — может, отрезать веточки от других деревьев и посадить их вместо пеньков? Или сначала поставить веточки в воду, чтобы на них появились корешки?

Диидаа сидела на площадке и то улыбалась Баагу, то задумчиво смотрела на воду. Она размышляла вслух, предоставляя мужчине решать.

— Сначала выдернем и уберем все мертвое, а потом посмотрим, — Бааг не хотел спешить.

Им никто не подсказывал, не давал советов, а в таких случаях приходится пробовать и ждать успеха или неудачи. Через три дня появился первый росток — им повезло. Вскоре на месте мертвых пеньков стояли ровные ряды новых побегов.

Мужчина и женщина честно сделали свою работу. Они победили и ждали, что их труд оценят. Точнее, были уверены в этом.

Ночью летающая лодка перенесла их в Центральный узел, Бааг и Диидаа вышли за его пределы. Они вернулись домой.

Да, выполненная работа не отличалась сложностью. Да, они лишь немного помогли огромному живому острову. Однако кто, кроме мужчины и женщины, смог бы решить, на первый взгляд, простую задачу? Кто, кроме людей?