Сила СУММ

Глава 7

Тяжелый дубовый по посох со свистом разрезал воздух, устремившись к моей голове. И ладно бы он по ней просто стукнуть попытался, но так ведь конец острой палки едва было не ткнулся мне в глаз! Лишь чудом удалось избежать травмы, одновременно и шагая назад, и до хруста прогибаясь в спине, чтобы чертово полено на считанные миллиметры разминулось с лицом!

— Осторожнее, блин! — Выругался я, сначала еще больше отходя назад и лишь потом распрямляясь. Поясничные мышцы ощутимо ныли из-за чрезмерных рывковых нагрузок, однако эта боль была определенно предпочтительнее излишне тесного знакомства с дубовым посохом. — Так ведь и покалечить можно!

— Я знаю, что делаю, — презрительно усмехнулся мне покрытый шрамами блондин, одной левой удерживающий весящую килограмм этак пять деревяшку, а после со скрежетом шагнул вперед. Заменяющие ему обе ноги вплоть до середины бедер деревяшки по понятным причинам сгибаться не могли, а потому шаркали по асфальту плаца при каждом движении. И для пинков не годились ну абсолютно, чему были благодарны все без исключения ученики этого видавшего виды наемника из иного мира, что после попадания в плен предпочел комфортный быт своей воинской гордости и стал передавать обитателям Новокузьминска известные ему ухватки. А вот деревянным крюком, заменяющим правую руку, светловолосый гад мог врезать очень даже сильно и ловко, в чем я не раз убеждался на собственном опыте. — Боль — лучший учитель! Твое тело знает боль и боится её, а потому смогло увернуться от удара, который всего три месяца назад отправил бы тебя к целителям! А если оно не может увернуться, то может ослабить урон…

В теории использование аурного усиления, обострения рефлексов или упрочнения не представляло из себя ничего сложного. В теории. А вот с практикой возникали сложности. Для первого человек должен был ощутить те энергетические изменения, которые сопровождают работу его мышц и научиться силой воли стимулировать данный процесс. Какой-нибудь йог или прирожденный гений, наверное, мог бы справиться сам, а простым смертным вроде меня помогали более опытные коллеги, которые напитывали своей силой чужие тела до тех пор, пока те не станет распирать от чужеродных включений. А когда болит, ты чувствуешь то место которое болит очень четко, даже если оно и не совсем материально. Особенно если в это время безжалостно заставляют выкладываться на полную катушку. Неизбежные в процессе первых тренировок ошибки вели к порванным связкам, гематомам, треснувшим костям и прочим подобным «радостям». Для ускорения рефлексов требовалось сделать примерно то же самое, только с головой и используя совсем небольшое количество энергии. Иначе инсульт гарантирован, и даже целители после кровоизлияния в мозг не всегда сумеют откачать, да тем более без последствий. Упрочнение же было сродни максимальному напряжению не существующих в материальном мире мышц. Создание данных техник лично мне сильно напоминало попытки шевелить ушами притом, что раньше я этого делать не умел, однако благодаря напутственным затрещинам и небольшой помощи со стороны быстро научился. Однако просто создать нужные чары было недостаточно, их требовалось еще и поддерживать. Лучше бы не по одиночке, а всем комплектом. В движении, не теряя контроль даже если тебя пытаются убить. И не сильно отвлекаясь на свой внутренний мир, дабы не потерять способность вести беседу, сражаться и оценивать угрозы. Оттого ведение схватки с применением подобного волшебства для самого бойца смахивало на какой-то цирковой номер, когда клоун жонглирует шариками, поет при этом песню, да еще и ритимчино дрыгает ногами.

Примерно секунд двадцать я то ли танцевал, то ли спасал свою шкуру, внимательно следя за своим инструктором и пытаясь стимулировать одновременно и мозги, и мускулы, но потом видимо решил, что разминка закончена и принялся за дело всерьез. Горизонтальный удар чуть выше уровня пояса был ну вот совсем-совсем не искусен. Примерно так же мог орудовать оглоблей или черенком от лопаты какой-нибудь горожанин, впервые взявший в руки подобное импровизированное оружие. Зато он был быстр, непозволительно чудовищно быстр! Его у меня и увидеть-то толком не получилось, а уж о попытке увернуться и речи быть не могло! Ослепительно болезненный удар обрушился куда-то на нижний конец ребер с правой стороны, а после мир закрутился вокруг меня, больно стукая при каждом движении, пока прямо в лицо неожиданно не прыгнула стена.

— Не знаю уж, какой из тебя маг и тем более глава гильдии, но как воин ты делаешь успехи, — усмехнулся калека, который даже несмотря на свои увечья мог в ближнем бою разбросать штурмовую группу обычного земного спецназа. И даже автоматные очереди его остановят не сразу, поскольку натренировавший аурное усиление до немыслимых высот наемник на короткое время мог стать не только сильнее любого из сделанных в Новокузьминске големов, но и прочнее их. Мне до подобных успехов пока было далеко, очень далеко… — Судя по тому, как ты ругаешься, сипишь и даже пытаешься подняться, ребра остались целы. А ведь смердам и рабам я таким ударом их если и не крошил в труху, то как минимум ломал. Значит, все-таки усвоил уже азы правильного боя и сумел на одних инстинктах усилить себя в нужное мгновение, еще бы начал осваивать владение клинком…

— Нафиг надо! — Прохрипел я, сплевывая на асфальт вязкую слюну, которая на удивление оказалась обычного белого цвета и без каких-либо кровавых включений. — Если у меня будет время на то, чтобы применить оружие, то им станет автомат или магия! На худой конец, подобранный с земли камень! В общем, что-то, позволяющее нанести удар с безопасной дистанции минимум в пару десятков метров, поскольку сближаться для драки с вампиром, троллем ну или просто волком каким-нибудь есть глупость несусветная. Мало того, что они уж точно к потасовке лучше подготовлены по своей природе, так еще ведь и одежду кровью изгваздать придется обязательно…Я эти-то тренировочные издевательства над собой терплю только из опасения в засаду попасть однажды.

— Пф! Сколько я таких умников на своем веку перерезал, даже вспомнить сложно. — Новый выпад посоха ударил по стене там, где секунду назад находилось мое левое ухо. Обычная палка от таких нагрузок давно бы сломалась, но наемник из общества, где с помощью заточенных железяк регулярно завоевывали для себя место под солнцем в иных измерениях, умел усиливать не только себя, но и свое оружие. Для цивилизации, породившей этого безжалостного но вместе с тем довольно расчетливого и понимающего свою выгоду убийцу, оказалось проще научить представителей правящей касты накладывать вполне действенные чары на их рабочие инструменты в виде всякого колюще-режущего металлолома, чем воспитать металлургов, умеющих ковать по-настоящему прочный клинок. — И если ты не возьмешься за ум, то тоже станешь трупом!!!

Безжалостное избиение продолжалось где-то минут двадцать, после чего я сполз вдоль стеночки на асфальт, мечтая не то потерять сознание, не то просто взять и сдохнуть, а инвалид переключился на следующую жертву и принялся мстить ей за свой проигрыш и увечья. Убивать и калечить жителей Новокузьминска он не мог, если не хотел без протезов и прочего снаряжения полететь в какую-нибудь пространственную аномалию на радость тамошним хищникам, однако причинять нам боль и издеваться ему никто не запрещал. К сожалению, Мирохин тоже полагал, будто подобный подход идет тренировкам только на пользу…Но с кубинскими военными советниками на этот счет надо проконсультироваться…А то мало ли, вдруг откосить удастся…И учебный спарринг провести, чтобы сравнить свои успехи с возможностями пусть хорошо обученного, но все-таки обычного человека, знать не знающего ни про какое аурное усиление…

Я бы с огромным удовольствием остался валяться на асфальте часика два-три, тем более солнышко словно решило взять реванш у приближающейся зимы и неплохо так пригревало…Но дежурящие на тренировочных площадках санитары споро оттащили на скамеечку к другим таким же жертвам интенсивных тренировок. И часть из них подобно мне входила в руководящий совет Новокузьминска, да вдобавок обладала достаточным чувством долга, чтобы несмотря ни на какие побои помнить: сегодня у нас назначено очередное собрание. А еще следить за временем и безжалостно тащить своих занемогших коллег напрягать не только мускулы, но и мозги. К сожалению, пришлось позволить им поднять себя со скамейки и под ручки довести до класса, где уже собирался народ. Просто чем больше в нашем городе будут работать головой, тем меньше придется пыхтеть над собственным выживанием. А если очень повезет, то еще и количество проблем поубавится, и уровень комфорта повысится…Впрочем, кого я обманываю…

— Итак, все собрались? Отлично! — Мирохин, одним из последних вошедший в класс вместе со старой потрепанной картонной папкой, оглядел совет, собравшийся в несколько урезанном составе. Сейчас мы не определяли политику выживания нашего анклава, а обсуждали сугубо военные вопросы, и потому в тех же педагогах, строителях или медиках пока не было особой нужды. Хотя прийти и послушать, а может и чего-нибудь посоветовать, им никто не запрещал, но большинство представителей мирных специальностей решили воспользоваться своим законным правом откосить и либо разгребали никогда не исчезающий до конца ворох повседневных проблем, либо самым наглым образом отдыхали в то время как другие работают. — Со своей стороны первым делом должен сказать, что в Новокузьминске все спокойно. Серьезных происшествий за последние дни не было, потери среди коренных землян отсутствуют, строительство укреплений в соседнем измерении движется по графику. Если дела будут так идти и дальше, то переселиться в иной мир на зимние квартиры основная масса горожан сможет раньше, чем среднесуточная температура будет равна нулю. Итак, если возражений нет, переходим к другим вопросам. Семен, как прошла ваша попытка выменять товары стратегического назначения на зачарованные бусы?

— Вполне успешно. Несмотря на задранные в немыслимую высь поборы канадцев, мы вернулись с прибылью, многократно окупившей затраты на создание каравана. — Уверенным тоном ответил ему я, хотя на самом деле, оценить оценить наши расходы и доходы было возможно лишь очень-очень приблизительно. Универсальной платежной единицы, то есть денег, пусть даже не единых а лишь свободно конвертируемых друг в друга, на Земле ведь нет и в ближайшие годы явно не предвидится. А бартер штука сложная… — Во-первых, Куба подтвердила свою договороспособность, в обмен на ряд магических технологий выделив нам пятьдесят военных советников, которые сейчас обживаются в казармах. Пятнадцать снайперов, десятерых штабистов-логистов, столько же инструкторов по стрелковой подготовке и рукопашному бою, ну и пятерку минеров-саперов! И с ними прибыло два десятка тяжелых пулеметов, которые и наземную цель за три секунды на запчасти разберут, даже танковую броню сточив. А! Совсем забыл, что людей приехало не пятьдесят, а пятьдесят три! Летчиков в нагрузку дали, так как на родине их сейчас приткнуть особо некуда, а нам может и пригодятся…

— Очень вряд ли, — фыркнул Денис. — Даже если я со своими парнями и девчатами в мастерских и забацаю ковер-самолет или летающий корабль какой, управлять им явно будет совсем не так, как истребителем.

— Запас карман не тянет, а три человека Новокузьминск не объест, — глубокомысленно заметила Аня, бывшая единственным медиком на данном собрании. — Авось и найдем где применить этих обладателей высшего военного образования…На сколько их в командировку к нам отправили-то?

— Договаривались на год, но с возможностью продления или замены советников обладателями схожей квалификации. — Пожал я плечами. — На мой взгляд, сделка честная. По нынешним меркам двенадцать месяцев — это практически вечность…

— Куба — это хорошо… Опять же благодаря знанию рун теперь остров хорошенько укрепят и, если совсем припрет, можно будет туда эвакуироваться, — задумчиво протянула Гуля, явно мечтающая о горячих пляжах и омывающем океане, через который всякие разные дикари из примитивных миров не вдруг переправятся.

— Кубинские военные советники — это хорошо… — С точно такими же интонациями протянула единственная женщина-лейтенант пехотного подразделения в нашей армии. Впрочем и бойцы в её подчинении по большей части тоже являлись представительницами прекрасного пола, завербованными из числа тех переселенок, кто желал уважения, самостоятельности, активных действий и умения вышибить мозги любому, кто попробует покуситься на их честь, жизнь и достоинство. — Но что с главной торговой миссией вашей экспедиции? Вы оружие привезли? А то однозарядные самопалы с калибром в мой кулак может и неплохи, чтобы каких-нибудь волков гонять или залпом пары десятков стволов динозавров на бегу останавливать, но если нашими противниками станут зомби с автоматами, то я бы предпочла что-то посущественнее…

— Зомби с автоматами против нас не должны выставить слишком уж много. С их созданием, насколько наша гильдия сумела понять из объяснений перебежчицы и собственных опытов, совсем не все так просто, — возразил ей я. — Однако, и легкого оружия мы тоже привезли, много оружия. Незатупляемые клинки, непробиваемые доспехи, отводящие пули амулеты и големы-беспилотники в очередной раз вызвали на рынке Уайтхорса настоящий ажиотаж. Мы смогли выменять чуть меньше двух сотен охотничьих ружей, которые на фоне самопалов вполне в состоянии сойти за снайперские винтовки и достаточно патронов к ним, чтобы солдаты как следует освоили свои новые игрушки. Пятьдесят два одноразовых гранатомета. Двадцать девять реплик автомата Калашникова, которые по качеству как бы не обгоняют то старье, которое прислужники вампиров явно забрали со складов нашей армии. Автоматическое оружие под патроны западного стандарта брали лишь в тех случаях, когда покупатель ну совсем ничего не мог на обмен предложить, а перепродавать через местных было крайне невыгодно. Тем не менее, два десятка разнокалиберных штурмовых винтовок и пистолетов-пулеметов все-таки накопилось. Особо порадоваться можно семи ящикам динамита и шести десяткам американских противотанковых мин. Противопехотные там тоже были, но просили за них как ни странно дороже…

— Дебилы, — безжалостно припечатал Денис наших деловых партнеров. — Не могут перенастроить чувствительность взрывателя, игнорирующего разную мелочь легче пары тонн, а потому считают данные боеприпасы почти бесполезными в деле защиты от людей и зверей. А тех же динозавров в их краях попросту нет, к сожалению…

— Артефактов было приобретено девять штук. Семь — творение шаманов то ли цивилизованных троолей-альбиносов, то ли все-таки настоящих йети, с которыми у канадцев не то чтобы дружественные отношения, но контакты поддерживают. — Продолжил я свой доклад. Пообщаться с мохнатыми нелюдями мне очень хотелось, но в города покрытые белым мехом гуманоиды заходить отказывались просто периодически, отлавливая на дальних подступах разного рода патрульных и через них договариваясь об обмене одних вещей на другие. Притом несмотря на свои громадные размеры прятаться представители данной расы умели отменно, проследить за ними еще ни разу никому не удалось…Или сделавшие это обратно к людям не возвращались. — Они были переданы в гильдию для сравнительного анализа, но в целом, не похоже, чтобы йети превосходили нас так уж сильно. Скорее всего их колдуны примерно соответствуют по своим возможностям шаманам ариев, что могут быть очень даже неплохими специалистами если имеют достаточно опыта, но лишены централизованной системы накопления и передачи знаний. Или же бигфуты продают канадцам лишь самый фиговый ширпортреб своего производства. С происхождением и возможностями оставшейся парочки явно магических вещичек мы пока разбираемся.

— Предлагаю использовать автоматическое оружие западного образца для внутреннего периметра крепости, — высказался представитель дозорных. — Насколько я слышал, оно достаточно точное, но вместе с тем капризное и легко выходит из строя при контакте с грязью, да и патроны для него мы докупать задолбаемся, а часовые явно будут их тратить меньше, чем те, кто совершает боевые выезды. А может и вообще стрелять не будут, если повезет…

— Ну-ну, мечтай, — фыркнул Мирохин, да и у многих других из присутствующих по лицам пробежали печальные усмешки. Быть настолько оптимистом после Конца Света у выживших как-то не получалось. — В целом, не возражаю, но надо будет присмотреться повнимательнее к каждому конкретному оружию, особое внимание уделяя пистолетам-пулеметам и прочему короткостволу.

— Нафига? — Не понял Денис. — Есть и ладно, но у него единственное преимущество по сравнению с теми же самодельными дробовиками — это удобство ношения. Самопалы, пожалуй, на дистанции метров в десять еще и поубойнее будут.

— Точность у таких игрушек, как правило, абсолютно никакая. Особенно если они долгое время находились в эксплуатации. — Разъяснил ему признанный специалист по всему, что хоть как-то походит на оружие. В отличии от многих кадровых военных Мирохин не тянул лямку службы ради выслуги и зарплаты, а свою работу если и не любил, так по крайней мере уважал, являясь крайне компетентным офицером. Возможно потому и выжил в то время, когда его коллеги и начальство стали кормом для мертвецов. — Стрелять из подобного разболтанного короткоствола там, где рядом с траекторией выстрела ожидается много союзных целей, просто преступно. Лучше уж подобным хламом отличившихся гражданских деятелей из числа переселенцев премировать, ведь вроде как и выказали особое доверие, вручив статусную вещь, а полноценный бунт с трещотками не поднимешь, поскольку где-то на пятую минуту перестрелки патроны кончатся и раздобыть их будет тупо негде.

— Кто за? — Уточнил я, решив провести голосование по этому вопросу, и практически сразу же большая часть присутствующих потянула руки вверх. — Кто против? Отлично, принимается. Чего у нас дальше?

— А не могли бы вы нам уточнить, почему это зомби с автоматами мы ожидаем встречать не сильно часто? — Спросил один из новоиспеченных лейтенантов. — Ходячих покойников сейчас, к сожалению, хоть отбавляй. Вампиров они слушаются, оружие тоже найти не такая уж серьезная проблема…

— Мда уж, — тяжело вздохнул Егор, потирая лоб. — Зомби и так-то ведь не подарок, особенно мутировавшие в каких-нибудь образин и с пастью поперек себя шире, а если их еще и бронежилетами обвешать, да автоматами научить пользоваться…

— Да, это был бы ходячий трындец, который даже в одиночку проблем доставить может, — согласилась с ним Гуля, полируя ноготь пилочкой, которая то обретала материальность, то расплывалась в темно-синий туман. — К счастью вероятность того, что одержимые трупы поголовно сумеют освоить обращение с огнестрельным оружием и сложной техникой, не слишком велика. Во всяком случае, наши эксперты по некромантии, а их у нас целых четверо и один даже может считаться добровольцем, абсолютно уверены, что ходячий труп сохранивший часть прижизненных навыков — большая редкость. А уж тот, который мутировал, но чего-то еще может — так вообще исключение из правил. Вампиры и прочие перерожденцы идут отдельной категорией, но и у них вместе с трансформацией наблюдается заметный регресс личности.

— Четыре некроманта, говоришь? Тырда, один из перевербованных нами наемников, пленный рогатый негрокитаец… — Призадумался наш главный артефактор, снимая очки и начиная протирать платочком толстые линзы. — Вроде трое…Кого я забыл?

— Бывшая рабыня одного рыцаря позавчера пришла в гильдию и призналась, что она не чужда магическим искусствам. — Аня бросила меня на гневный взгляд, но смущаться я даже не подумал. Между прочим, никого ни к чему не принуждал, это меня там почти соблазнили…И соблазнили бы, если бы кое-кто не стал тарабанить в дверь так сильно, что чуть её не выбил, тем прервав наше личное собеседование. — Её хозяин хранил дома колдовские книги, а она тайно выучилась читать и время от времени подсматривала в те фолианты, которые он бросал без присмотра…К сожалению, самой библиотекой мы не располагаем. Полка с нужной литературой самоуничтожилась, когда её наши солдаты разграбить попытались.

— Источники информации вроде разные, но вердикт одинаков. Это внушает надежду, — позволила себе чуть улыбнуться глава нашей больницы, участвующая в собрании видимо чтобы понимать, когда ставить двойные и тройные смены врачей, ведь будет ожидаться приток раненных. — Но все же, на чем базируется их уверенность?

— Если в мертвое тело вселяется какая-то сущность и оживляет его, то она может использовать, хм, ну скажем, память своего владельца. Только не мозговую и даже не мышечную, а скорее энергетическую. — Ответила Гуля. — Однако стоит трупу начать меняться, как эти прописанные на каком-то глубинном уровне шаблоны окажутся практически бесполезны. Не та длина мышц, центр тяжести сместился, ну и так далее… Соответственно либо труп умеет водить и стрелять, если раньше это умел, либо превращается в какую-нибудь покрытую костяными пластинами гориллу, которая из задницы ядовитой паутиной плюется.

— А что мешает нежити переучиться уже после мутации? — Не понял Мирохин. — Ну, если тварь сохранит достаточно ловкие пальцы, само собой.

— Перерожденные, вроде вампиров или личей, на такое способны, поскольку сохраняют достаточно большую часть себя. А вот поднятые — уже нет. Большая часть сущностей, вселяющихся в мертвые тела и заставляющих те вставать из могил, тупы как пробки. Меньшая обладает животной хитростью, но это все-таки не полноценный разум, их максимум — устроить засаду в удобном месте подобного хищнику на водопое. — Пустилась в объяснения Гуля. — Те, кто может поддерживать нормальное общение или использовать инструменты, составляют ничтожное меньшинство подобных сущностей. Ничтожное и в то же время наиболее амбиционозное. Им нет смысла осваивать тот же автомат Калашникова и воевать, если за это время они не получат больше жертв, чем могли бы добыть сами. А продуктивно охотиться такие твари умеют ой как неплохо, свою выгоду способны просчитать на зависть любому банкиру и из-под разнообразных попыток захомутать их на веки вечные или хотя бы на пару годиков вывертываются как крысы из под веника. У нас, во всяком случае, пока ни одну подчинить так и не получилось, хотя мы пытались…

Бывшая работница салона красоты на удивление глубоко погрузилась в постижение шаманизма и добилась в нем довольно…Неожиданных результатов. Парочка не имеющих постоянного облика духов, которых она призвала и приручила, особой силой похвастаться не могли. Хотя вроде бы и слегка подросли в размерах и возможностях в результате регулярной трехразовой кормежки какой-нибудь мелкой живностью. Зато по желанию хозяйки они могли принять любую форму: расчески, ножниц, ложки, вилки, ключа…И, самое главное, практически беспрекословно слушалась свою госпожу, пребывая с ней двадцать четыре часа в сутки. Некоторые механики, глядя на Гулю, уже сами начали пытаться обзавестись подобными помощниками, коварно рассчитывая в обмен на крыс, голубей, гигантских насекомых и прочую дичь сомнительной полезности получить себе набор гаечных ключей и отверток любых требуемых конфигураций. А уж если выдернутые из астрала сущности, способные просочиться сквозь не сильно толстую материальную преграду, научить засоры прочищать, нагар убирать, да точное место поломки диагностировать без разбора всей конструкции…В общем, нам повезло, что подобные духи полноценных жертвоприношений себе не требуют. А не то у некоторых мог бы появиться сильный искус не ждать, пока какие-нибудь дикари заявятся на окраину Новокузьминска, а первыми нанести им визит.

— Ну, одной головной болью меньше, — хмыкнул Мирохин, раскрывая папку с которой заявился на совет. — Либо немертвые монстры нас будут ждать, либо зомби с автоматами, либо все вперемешку, но хотя бы не обшитый танковой броней Кинг-Конг с системами активной защиты и противотанковой пушкой в каждой лапе…..Так, ладно, давайте перейдем уже наконец-то к планированию первого рейда на территорию мертвецов. Наши разведчики как раз при помощи беспилотников смогли найти парочку вроде бы перспективных целей…