Сила СУММ

Глава 14

Как это ни парадоксально, но передвигающимся на грузовиках людям пришлось ждать тех, кто летает на самолетах. Пусть в скорости движения бипланы у броневиков и выигрывали со значительным отрывом, даже не учитывая возможность напрочь игнорировать ландшафт, однако приземлившиеся на землю машины, прежде чем снова подняться в воздух, были подвергнуты тщательному осмотру, дозаправке и полевому ремонту. Механизмы летательных аппаратов после довольно долгого беспосадочного перелета следовало тщательно осмотреть, ибо новенькой в самолетах была разве только краска. А вот все остальное находилось в эксплуатации как бы не с предыдущего тысячелетия. Потому и пришлось нам оставить Зеленевича вместе с его людьми возиться с техникой под охраной одного из батальонов, а самим двинуться в Новокузьминск и собирать совет. Наконец-то появившийся контакт с европейской частью страны, пусть даже такой, определенно являлся событием городского масштаба. И от мыслей о том, чем это для нас обернется, меня отвлекали только размышления о таинственных диверсантах противника, которых мы так и не смогли заметить. Однако именно они несли ответственность как за ловушку, в которую попались нефтяники, так и за парочку сбитых бипланов. Оружием рыболюдей, которое все-таки смогло дотянуться до авиации, оказались длинные, тонкие и почти прозрачные иглы явно животного происхождения, в немалом количестве усеявшие собой нижние плоскости машин. Вот только кто, как и когда ими стрелял, мы не сумели понять даже с помощью видео с камер беспилотников, сохраненных в памяти командных ноутбуков. Правда, пара единиц подобного оружия нашлась и там, куда я заставил выстрелить наши пушки, дабы накрыть подозрительный участок травы…Видимо выронили их то ли из колчана, то ли прямо из рук…А вот тел не было. Ни одного.

До Новокузьминска малость поредевшая эскадрилья боевых кукурузников прекрасно долетела своим ходом, но приземляться летчикам пришлось чуть в стороне. Аэродрома у нас в принципе не было, а предложенное в качестве альтернативы футбольное поле на стадионе сочли слишком коротким. Может пилоты и сумели бы там сесть, но решили не рисковать и вместо этого выбрали относительно целый участок дороги, который мы заранее разметили по их просьбе. И там их уже встречала приветственная делегация вместе с одним из немногих автобусов, который мы не стали обшивать листами брони. Вернее, в планах такая его модификация имелась, но недостатка транспорта сейчас не ощущалось, и данную задачу отложили на далекое туманное будущее.

— Внимание, мои духи чуют магию в этих самолетах! — Внезапно подала голос Гуля, рядом с головой которой вдруг возникло маленькое сиреневое облачко и чего-то шептало девушке на ушко. Вернее, передавало мыслеобразы, однако близость шамана и сотрудничающей с ним сущности значительно облегчала обоим работу и взаимопонимание. В принципе, ощущать потоки энергии могли практически любые духи и потому когда-то затрофееные мной с высшего вампира очки теперь не представляли такой великой ценности…Хотя все равно обращались с ними бережно, как с одним из самых главных инструментов в мастерских при артефакторах. Видеть-то обитатели иных слоев реальности волшебство видели, но вот с тем, чтобы детально описать воспринимаемое ими у них, как правило, возникали большие сложности. — Кажется, некоторые внутренние детали прошли через нечто, похожее на наши ритуалы прочности…Но почему-то не корпус и не крылья…А на моторе точно есть чары для снижения веса. Еще у майора при себе какая-то очень необычная фляга, напоминающая тот сосуд, где хранятся последние капли нашей святой воды.

— Интересно…Но не неожиданно. — Решил я, наблюдая за тем, как машины одна за другой прекращают вращать винтами, а летчики медленно начинают отстегивать страховочные ремни и вылезать из своих машин. Всего летательных аппаратов осталось шестнадцать. Изначально эскадрилья насчитывала два десятка кукурузиков, однако один остался на базе военных из-за проблем технического характера, а еще три погибли в бою. Обломки мы нашли, но не пилотов. Только лужи крови, обрывки одежды и отдельные фрагменты вроде полуобгладанной руки со следами от укусов множества тонких и длинных рыбьих зубов. — С учетом того, что мы знали о сотрудничестве официальных властей и существовавших в тайне магических структур, наличие чародеев и даже истинных священников у маршала Крючкова вполне логично. Унаследовал от предыдущего руководства страны.

— Почему серп и молот? Вы решили возродить Советский Союз? — Первым делом поинтересовался у летчиков Мирохин, после того как те наконец-то подошли к автобусу.

— Это не мы, — чуть усмехнулся Зеленевич, поочередно здороваясь со всеми за руку. — Это какие-то энтузиасты гражданской авиации, которые эти машины по колхозам Астрахани и собирали. Они же на них первые пулеметы и поставили…Ну не перекрашивать же было после конфискации!

— Значит, вы прилетели к нам из Астрахани? — Лично меня как-то царапнуло небрежность, с которой было произнесено слово «конфискация». Интересно, а какую-нибудь компенсацию те любители гражданской авиации получили? Хотя бы в виде действительно надежной защиты, раз уж у них забрали технику, позволяющую почти безопасно отстреливать подавляющее число противников в довольно впечатляющем радиусе вокруг своего аэродрома. — А почему вы взялись за бипланы, а не подняли в воздух боевые вертолеты или какую-нибудь нормальную авиацию, которая могла бы всех тех дикарей за секунду с землей сравнять?

— Потом, все потом! — Замахала на нас руками Надя. — Давайте рассаживайтесь и поедем в крепость, пока еще не совсем стемнело, ужин уже в столовой стынет и нас дожидается! Скоро уже настанет пора кормить тех, кто в ночную смену заступает!

— Ужин? — Я с удивлением понял, что действительно наступил вечер, и скоро дороги станет попросту не видно. Хотя…Логично ведь. Нефтяники выехали к нам утром, попали в засаду в районе обеда, пока провозились с рыболюдьми и вернулись обратно прошло несколько часов, а осенью темнеет быстро. — Мда, похоже нам действительно пора. Прошу вас, пройдемте. И все-таки, почему бипланы?

— Нормальная авиация больше летать не способна. — С явной тоской протянул майор, поднимаясь по ступенькам автобуса. Наверняка он привык к гораздо более современным машинам, способным в одиночку разметать десятки бипланов и выйти из боя только потому, что закончился боеприпас. — Эти чертовы дыры извергают из себя достаточно помех, чтобы электроника сходила с ума. А если произойдет заражение вирусом техноэволюции, то мало того, что пилота рождающаяся тварь тут же переварит, так потом еще и вреда от неё будет больше, чем от целой стаи птеродактилей или залетного косяка драконов! Будет охотиться на машины, вскрывать убежища, разорять деревни, рушить заводы и электростанции…А то еще и яйца откладывать начнет, если сожрет достаточно цветмета! Нам именно из-за этих чертовых трансформеров даже рации на борт устанавливать запретили!

— Через радиосигналы эти твари же вселяться не могут…Ну, во всяком случае, у нас пока еще ни одного случая не было, хотя мы ежедневно используем с сотню передатчиков, пусть и большей частью коротковолновых, для ближних дистанций. — Удивился усевшийся впереди нас Егор, от изумления даже оборачиваясь к майору. — Компьютеры у наших умников оживали при попытках выйти в остатки интернета, а также холодильники и телевизоры в близлежащих помещениях…Как-то раз пришлось моим ребятам гоняться за трансформировавшимся утюгом, в который китайцы за каким-то чертом впаяли то ли вай-фай, то ли шпионские жучки…Но чтобы радио безобразничало — вот не было такого!

— У нас тоже не было, — вынужденно признал Зеленивич. — Но приказом маршала категорически запретили использовать любую боевую технику, использующую способную к дистанционной передаче данных электронику, и для радио исключения делать не стали. Хотя и мы их просили, и пехота, и артиллерия…

— Да всем без связи неудобно, — поддержал шефа другой летчик. — Самое обидное, что и сделать ничего нельзя. Пытались электронику и у попов освещать и камлали над процессорами чего-то те колдуны, которые из спецвойск…И ни черта! Не действует!

— Летаем как при царе Горохе — по бумажным картам! — Поддакнул третий. — Стыдно сказать, когда мы к тому каравану начали снижаться, я подумал, что опять заблудились и майор хочет приземлится, чтобы под нашим прикрытием дорогу спросить. Нелюдей заметил уже потом.

— Самое обидное, сделать уже ничего нельзя. — Снова взял слово тот его товарищ, который жаловался на бессилие священников. Кстати, а почему у них ничего не получилось? Раз есть при себе у военных немного святой воды, значит с техникой работали настоящие служители бога, а не обычные рясоносцы. Неужели трансформация техники в каких-то тварей не является волшебством? Или просто на для этого типа магии обычные меры противодействия бесполезны? — После того как Крючкова освященные танки чуть не растоптали, он закусил удила и слышать ничего не хочет про ту технику, в которой есть устройства сложнее мотора. Пытался наш бывший командующий авиацией отстоять свою точку зрения про безопасность раций — так его в младшие лейтенанты разжаловали и поставили штрафбатом командовать. Там и сгинул…

— Это что же у вас теперь и танки не ездят?! — Удивился кто-то из наших вояк. — Там же теперь приборов должно быть больше, чем дырок в сыре!

— Ездят… — Возразили ему. — Но старые-старые. Либо модифицированные, те из которых убрали всю электронику. Управлять конечно стало не так удобно, меткость понизилась и кондиционеров экипажам сильно не хватает, но воевать можно. А вот с ракетами совсем беда, оттуда-то убрать электронику совсем все нет ну никакой возможности…

Беседа о сложностях военного дела после Конца Света продолжалась, а я в это время делал сразу несколько вещей. Держался за вдруг защемившее сердце, учился шевелить от ужаса волосами не только на голове, но и сразу по всему телу, а также впадал в состояние глубокого когнитивного диссонанса, которое большинство людей больше знают как полное офигение. Что значит: «закусил удила?!». Маршал Крючков — главнокомандующий или истеричка в красивом мундире?! Есть прекрасно себя показавшие и проверенные временем устройства, использование которых в военном деле не несет дополнительного риска, но их запрещают, поскольку они имеют некоторое отдаленное родством с той электроникой, которая может стать опасной?! Цензурных слов нет, вот в принципе нет, одни маты на язык просятся. И, самое главное, почему весь остальной генералитет или как там высшие офицеры называются, терпит такое положение дел?!

— Хм, а вы неплохо тут устроились, — Зеленевич с видимым интересом осматривал через стекло автобуса город и его жителей. Пешеходов было довольно много, так как рабочая смена закончилась, и теперь люди шли кто домой, кто к друзьям, кто по хозяйственным делам а кто и на вечерние курсы повышения квалификации. Взрослые активно расхватывали шашлыки из нескольких видов мяса у уличного лоточника, не брезгуя также котлетами и пирожками. Подростки активно толпились вокруг мороженщика, который откровенно не успевал доставать самодельное эскимо из деревянного короба, внутри которого теперь обитал призванный дух то ли мороза, то ли льда. Приведенные переселенцами коровы исправно доились, а запасы сахара на складах должны были испортиться раньше, чем мы их все съедим, и потому цена на лакомство была установлена вполне демократичная. Один автоматный патрон, который и к самодельным охотничьим ружьям нашего производства подошел бы отлично. Бумажки с водяными знаками ныне ничего не стояли, и приехавшие откуда-нибудь издалека гости города могли бы их хоть мешок привезти, а вот обладающие практическим применением боеприпасы люди охотно обменивали на чего-нибудь нужное. — Когда меня послали искать сепаратистов, я думал, что наткнусь на какие-нибудь землянки посреди глухомани, а тут почти нормальный город! Людей так много…

— Если это — много, то мне страшно представить, что сейчас считается нормой. — Медленно произнес я, с трудом возвращая себе способность к членораздельной речи. На мой взгляд, в райцентре до сих пор был пустовато, если сравнивать его с тем городом, который имелся на том же месте год назад. — Плюс немалая часть народа не земляне, а рабы, сервы, крепостные крестьяне и прочие бедолаги, которых мы отбили у разных захватчиков, притащвших с собой помимо всего прочего и живое имущество. Приобщение к цивилизации, конечно, идет полным ходом, но все-таки их от нас все еще отделяет многое, слишком многое.

— Поверю на слово, — пожал плечами майор, с улыбкой наблюдая за тем, как ребятня с азартными визгами гоняется друг за другом во дворе детского садика. Если бы не двустволка за спиной у воспитательницы и не ряды колючей проволоки, натянутые над игровой площадкой, дабы предотвратить нападения воздушных хищников, то эта сцена и впрямь ничуть не отличалась бы от того, что было в старом мире. — Но как по мне, ты придираешься. Новокузьминск по крайней мере выглядит живым, а не руинами или городом-призраком, где в обломках былого величия ютятся выжившие. Люди не выглядят голодными или затравленными, нет драк и мусора, даже нормальные автобусы по улицам катаются…Ха, да когда я привезу обратно фотографии, то их совершенно точно засекретят, чтобы народ не завидовал тому, как сепаратисты живут!

— Этот автобус до мастерской, где его переделают в броневик, не добрался еще, — возразил я, проследив за направлением взгляда летчика и наткнувшись на изрядно заросший грязью, но в остальном совершенно нормальный пассажирский транспорт. — Общественного транспорта у нас пока нет. Просто так мы топливо не тратим, пусть дефицита пока не наблюдается, но восполнять запасы крайне сложно, и потому люди вынуждены ходить на работу и за покупками пешком, ну может используя велосипед или там телегу, куда лошадь запрягли…И, кстати, а почему ты постоянно называешь нас сепаратистами? Мы вроде от России не отделялись, уж я бы знал…

— Вы не исполняете приказов генерального штаба, и этого достаточно, чтобы в канцелярии маршала Крючкова кто-то решил, что Новокузьминск намерен и выйти из состава страны. — Поморщился летчик, стремительно теряя хорошее настроение. — Надо сказать, прецеденты для опасений есть…Вы были бы совсем не первым регионом, который провозгласил независимость. Некоторую часть войск даже приходится направлять не на борьбу с нежитью и прочими инсургентами, а на контроль границ с новоявленными суверенными государствами, чтобы они еще больше свою территорию не увеличили.

— Серьезно?! У нас столько проблем с зимы нарисовалось, а вы там у себя такой фигней страдаете?! — Не выдержал кто-то из прослушивающихся к нашей беседе горожан.

— То, что для тебя есть «мы» и «вы» уже проблема, — возразил ему кто-то из подчиненных майора. — А в военное время не выполнять приказы главнокомандующего вообще-то — преступление!

— Тш! — Попытался предостеречь его Зеленивич. — Это не наше дело. Наше дело просто посмотреть тут, что и как, да подготовить посадочную полосу, на которую может прибыть официальный представитель генерального штаба.

— Нет, ну пусть они ответят! — Продолжал горячиться летчик. — Почему пока мы тут воюем, они в своем медвежьем углу отсидеться пытаются!

— Потому что угол у нас не только медвежий и прочих зверей полный, но заодно богат чертовыми динозаврами и армиями ходячих трупов! — Ядовито отпарировала Надя, сидевшая напротив этого вояки. — Раньше еще и дикари-людоеды с рыцарями-извращенцами были, из тех с кем армия на юге воюет, но тех мы отсюда уже вывели. Больше они к нам через порталы не лезут. Вот только повторить это с населяющими теперь Саратов кровососами, как такого потребовал ваш генеральный штаб, при всем желании не получится. Сил не хватит.

— А откуда вы знаете, если даже не пытались?!

Неизвестно, во что могло бы вылиться продолжение этого спора, но автобус остановился, поскольку мы уже въехали внутрь крепости и застыли перед зданием бывшей школы. Но стоило только выйти из транспорта на улицу, как весь город вдруг заполнили звуки боевой тревоги, заглушая собою речь и испуганные матюги. А после того как сирены наконец замолкли, всем было уже не до того.

— Плакал наш ужин, — несколько отстраненно подумал я, вместе с остальными пробегая мимо бывшей школьной столовой и взлетая по лестнице в класс, который теперь исполнял функции штаба. И при нем всегда кто-нибудь да находился, поскольку именно в это помещение стекались доклады от патрульных и разведчиков. В том числе и те, из-за которых действовать следовало незамедлительно. — Хотя, если тревога ложная…Но вряд ли нам так повезет.

— Какого черта у вас тут происходит?! — Рявкнул во все горло Мирохин, сумевший меня немного обогнать благодаря тому, что на лестнице перепрыгивал сразу через три ступеньки.

— Разрыт портал на западной окраине города! — Раздался в ответ скрипучий старческий голос. Обычно дежурство несли те из ополченцев, кому хотя бы на стене стоять или патрулировать улицы не позволял возраст…Или полученные в бою раны. Чтобы собирать воедино сведения и анализировать их хотя бы в первом приближении, требовался исключительно здравый ум, а не высокие физические кондиции. Была также мысль приучать подростков к серьезной ответственности работой на подобном посту, но от неё быстр отказались. И в качестве магов стремительно восстанавливающие запас жизненных сил юноши и девушки больше пользы приносили, и внимания с усидчивостью им не доставало, поскольку переходный возраст волей-неволей заставляет гулять ветер в голове. — И из него лезет какая-то хрень, больше всего похожая на инопланетную бронетехнику!

— Приплыли, — только и смог сказать Зеленович, отставший от нас буквально на пару метров.

— Ага, — согласился я, радуясь тому, что за время уничтожения рыболюдей сам боевые чары так ни разу и не использовал. Чувствую, силы сейчас пригодятся, чтобы было чем встретить вражескую агрессию. Случайное прибытие в наши края каких-нибудь путешественников из другого измерения было практически исключено. Мы же все ближайшие к городу порталы не только землей завалили, но и забетонировали, когда время появилось. Проковырять невзначай дырочку в прочном саркофаге будет сложновато…Даже тем штукам, которые смахивают на бронетехнику, пусть и инопланетную. — Это вы удачно зашли…Прикроете с воздуха?

— Если до кукурузников живыми доберемся, — не замедлился с ответом майор, что без особых сомнений со своим подразделением пришел на выручку людям, которых не знал, когда они дрались с пришельцами из иного мира. — И если у вас ленты к пулеметам Калашникова найдутся. Свои патроны мы уже расстреляли если и не в ноль, но близко к этому. А бомб так и вообще нет.

— Доставят, уф, на одном автобусе, уф, вместе с вами, — тяжело пробормотала наконец-то поднявшаяся по ступеням Надежда. Заведующая нашими складами явно пренебрегала физическими нагрузками, видимо считая, что человеку на её должности не престало много бегать. Надо бы провести с ней беседу на эту тему…А то случаи ведь разные бывают. — Сейчас распоряжусь.

— Стойте! Отставить! Не нужно вот прям сразу стрелять! — Внезапно раздался все тот же старческий голос из помещения штаба, а потом опираясь на трость оттуда и воинствующий пенсионер выскочил, передвигаясь с максимально возможной для себя скоростью. В руке у него была сжата рация, которая чего-то хрипела. — Передают, что у этих типов белый флаг! И они хотят начать переговоры!

Добраться до нужной пространственной аномалии по опустевшим улицам удалось не слишком быстро. Пусть мы и проводили учения несколько раз, однако многие горожане при звуках тревоги все равно бежали кто куда и создавали помехи движению, а не искали ближайшее укрытие, где можно переждать опасность и удобно держать оборону. Однако, от места расположения портала не было слышно стрельбы, взрывов или криков. Призраки ведения боя отсутствовали напрочь…Поскольку никакого боя в общем-то и не было. Среди обломков бетона и разбросанной в стороны земли стояло две каких-то вытянутых штуковины, которые и сочли инопланетной бронетехникой. В принципе, сделавшие такой доклад люди вроде бы и не ошиблись. Родиной для данных объектов определенно являлась не Земля, ведь мы ничего подобно уж точно не строили, а серебристый цвет и правильный геометрические формы наводили на мысли об искусственном происхождении. Не сильно большие ступенчатые пирамиды с основанием в десяток квадратных метров и высотой корпуса в человеческий рост, возвышались до уровня двухэтажного дома, опираясь на нечто вроде закрытых со всех сторон гусениц. Только не двух, как у человеческих танков, а шести, две как и положено по бокам, а оставшиеся четыре шли прямо под брюхом. А между этой странноватого фасона бронетехникой стояла девушка или скорее даже женщина, поскольку пропорции её тела были очень уж монументальны. Большая грудь, большой рост, большие руки, большая попа…Большое всё! Не сказать, чтобы прямо уж великанша, но чуть крупнее отнюдь не маленького меня. Облачена незнакомка была в столь же серебристый комбинезон, а оружия в руках не держала, вместо этого сжимая обеими руками древко с прицепленным к нему белым флагом. И десяток ружей, которые недвусмысленно нацелил в её сторону уже находящийся здесь патруль, она внимания демонстративно не обращала.

— Обстановка? — Осведомился я у единственной девушки в составе патрульных, которая давно была готова в любой момент прикрыть напарников барьером.

— Нервная, но не более, — хмыкнула девчонка лет семнадцати, не отводя взгляд от подозрительной группы чужаков. — Она знает русский и говорит, что прибыла для проведения переговоров…Но со мной говорить не захотела, сказала, что начальство подождет.

— Приветствую вас, лидеры города, — не имею представления, как уж эта дама определила, кто именно вышел из подкатившего к порталу автобуса. Вид вроде у нас был не очень начальственный, скорее уж наоборот. Пусть в рукопашной мы рыболюдям не показывали, где раки зимуют, однако сложно сохранить бодрый и цветущий вид после стресса которым является любой серьезный бой вкусе с длительным путешествием туда и обратно по дорожным кочкам, в тесноте бронированного грузовика. — Меня зовут Лара, и я говорю от имени Странствующих Общин! Мы рады говорить с вами и надеемся, что между нашими народами могут быть установлены добрососедские отношения, а возможно и союзы против общих врагов!

— Гм…Мы рады приветствовать вас в Новокузьминске. — Поскольку остальные молчали, переваривая услышанное, то я решил вызвать огонь на себя. Тем более, некоторый опыт в дипломатии вроде бы уже есть. — Нам хотелось бы узнать больше о вашем народе. Ну а дальше, кто знает, может и о союзе поговорим…

Лара улыбнулась и сделала в моем направлении пару шагов. А потом упала, когда поехавший вместе со всеми Зеленевич внезапно выхватил из кобуры пистолет и выстрелил ей в голову.