Сила СУММ

Глава 13

— Кто-то расконсервировал военные склады и нашел на них самолеты времен молодости Советского Союза? — Осторожно предположила Аня, наблюдая за тем, как самолеты расстреливают бессильных как-либо противостоять им нелюдей. В воздухе шевелили готовыми разорвать чего угодно щупальцами целые озерца воды, воспарившей по воле гидромантов, но по сравнению с бипланами они были медленными, слишком медленными. Пилоты держали дистанцию между собой и вражескими чарами без каких-либо усилий. Даже то и дело возникающие из ниоткуда лужицы, объемом литров так на пятьдесят, появлялись не там, где сейчас находились летательные аппараты, а там, где те были секунду назад. Возможности наших врагов впечатляли, однако они раньше явно не воевали с представителями развитой технической цивилизации, которые перемещаются сразу в трех измерениях на скорости около полутора сотен километров в час. И потому гидроманты выбивались из сил, но все равно тормозили. А количество наземных целей ежесекундно сокращалось.

— Не думаю, — спокойно возразил ей я, внимательно рассматривая наших врагов. Если бы они попытались соседствовать с людьми, пусть даже вынужденно затопив часть территорий ради размещения своего населения — мы бы попробовали наладить дипломатические отношения. Однако, никаких попыток к началу диалога представители данной расы насколько мне известно не предпринимали, не щадили ни детей, ни женщин, ну и соответственно на наше хорошее к себе отношение рассчитывать не могли. Сгорбленные и покрытые чешуей гуманоиды в большинстве своем были бы чуть ниже меня, однако встречались среди них и гиганты, на фоне которых я смотрелся бы как такса рядом с сенбернаром. Доспехами они обычно пренебрегали, если небольших щитов и каких-то набедренных повязок не считать, однако оружие их выглядело отнюдь не игрушечным! Некоторые примитивные с виду поделки подводных мастеров буквально светились от пропитывающей их магии. — Фанера тех времен, когда реактивные двигатели еще только-только проектировались, давно бы уже превратилась в гнилые опилки.

Боевые беспилотники целыми стаями взлетали со своих грузовиков-носителей, готовясь присоединиться к массовому глушению рыбы бомбами, однако вступить в бой они должны были даже позже обычных броневиков с их дальнобойной артиллерией. Возможности самодельных летательных аппаратов, тащащих под собою бомбы, значительно уступали скорости полета снарядов, которые уже вот-вот должны были обрушиться на противника.

— Кукурузники. Обычные сельскохозяйственные, только перекрасили их. — Припечатал Мирохин, внимательно разглядывая бипланы. Те выглядели хрупкими и уязвимыми, казалось, отвесь им один хороший удар и развалятся…Да только этот удар еще надо было как-то нанести. Пилоты явно были не новичками, и вместо того, чтобы двигаться прямолинейно и равномерно, подставляя себя под возникающие на их пути заклятия, крутили свои машины так, что оставалось только позавидовать крепости их вестибулярного аппарата. Меня бы от таких чудес на виражах уж точно укачало! — Ну и вооружили, само собой…Так, а потеряшки-то наши нефтяные где?

Найти водителей и охрану конвоя, бросивших свои машины, оказалось не слишком сложно. Во-первых, их было человек триста, меньшим количеством по нашим дорогам путешествовать было банально не безопасно. А во-вторых, сбрасываемые с самолетов бомбы падали не где попало, а на самых резвых рыболюдей, которые почти успели подобраться вплотную к нашим соседям. Твари действительно оказались удивительно шустрыми для тех, у кого конечности явно предназначены для нахождения в воде, а не на суше. Да и силы у них было хоть отбавляй. Некоторые из гигантов швыряли в воздух свое оружие не то от избытка чувств, не то по глупости, и хотя до вьющихся на высоте примерно двух сотен метро бипланов ничего не долетало, но отдельные пики и палицы несмотря на земное тяготение умудрялись преодолеть больше половины разделяющего их расстояния.

— Многовато тут этих тварей, — глубокомысленно заметил я, когда изображение на экране стало уменьшаться, поскольку беспилотник набирал высоту, стремясь охватить своими камерами всю округу. Рыболюди превратились в отдельные точечки, покрывающие собою холмы, и от их количества просто рябило в глазах! Однако, во всех этих движениях ощутимо не доставало упорядоченности. Одни старались избежать льющейся с небес смерти, вторые, несмотря на огромные потери, пытались продолжать преследование улепетывающих нефтяников, третьи все ещё карабкались на холмы, где застряли цистерны, хотя пользы от лишней пары тысяч бойцов в данной ситуации не было ни малейшей… — Впрочем, тем лучше. Кто не вернется обратно в свои болота, те в будущем нам проблем уже не доставят. Главное к себе этих уродов слишком близко не подпускать…Кстати, почему еще нет контакта с пилотами бипланов? У них чего, радио не работает?

— Эфир пуст, — неуверенно пожал плечами наш радист. — Новокузьминск я нормально слышу, даже вампирскую пропаганду из Саратова принять могу…Но больше ничего.

Грохот, раздавшийся где-то рядом, заставил меня отвлечься от бесстрастного созерцания и сжать до боли зачарованные перстни в руках, едва не пропоров себе ими кожу. Однако, при всем моем желании обрушить на врага боевую магию, хоть кого-нибудь из рыболюдей не смог обнаружить ни я, ни другие члены экипажа машины. И соседние броневики тоже не стреляли, пусть и активно вращали свои орудийными башнями, пытаясь нашарить прицелами мишени. Хотя противник точно находился где-то рядом, доказательством чего стали две пострадавших машины. Одна из них внезапно стала проваливаться в размягчившийся прямо под колесами асфальт, потеряла управление и завалилась на левый бок, перегородив собою дорогу. Водитель второй всеми силами пытался избежать столкновения, но смог лишь несколько сбросить скорость. Количество жертв явно искусственно спровоцированной катастрофы вряд ли было слишком велико. Пусть обшитые защитной арматурой и самодельной броней транспорты скорее помяли друг друга, чем расшибли на кусочки, однако первые потери мы уже понесли.

— Смотреть в оба! Использовать тепловизор! Пусть духи обшарят округу! — Принялся сыпать приказаниями Мирохин, перебегая по ограниченному внутренному пространству машины от амбразуре к амбразуре и пытаясь высмотреть неприятеля. — Пусть дроны смотрят сверху на каждый долбанный сантиметр! Продублировать мои приказы всем батальонам! Лучше мы упустим тысячу обычных карасей, чем этих чертовых диверсантов, которые к нашим машинам могут на расстояние удара подобраться!

— Беру небо на себя, — отозвался я, завладев ноутбуком и принявшись переключаться между камерами разных устройств. Пусть окружающая нас территория никогда и не распахивалась, поскольку была уже довольно холмистой, однако же и буйных зарослей, способных упрятать в себя хоть целую армию спеценаза, вокруг как-то не вымахало. Даже сейчас, когда благодаря волшебству флора перла в рост как на дрожжах. Видимо камней в земле много или почва сильно неподходящая, раз самая высокая растительность — трава чуть пониже пояса, с редкими островками кустарников. Не такой уж и мягкий ветерок поздней осени колыхал её волнами, заставляя качаться как высохшие и отжившие свое стебли, так и ту зелень, которая еще продолжала упорно тянуться к солнцу. — Но канав, где мог бы спрятаться противник, вроде не видно…

Последние мои слова заглушил грохот орудий, раздающийся справа и слева от командного броневика. Посчитав, что подъезжать ближе уже нет нужны, наводчики открыли огонь по тем врагам, которые хотя бы теоретически находились в зоне поражения наших пушек. С меткостью на подобной дистанции дела явно обстояли неважно…Но учитывая численность противника, важнее была дальность полета снаряда, нежели точность. При таком столпотворении целей в кого-нибудь да попадем! Главное, чтобы недолета не случилось, а то ведь и нефтяники под удар попасть могут…

Еще один броневик вдруг словно потерял в росте целый метр, поскольку его колеса вдруг осели во внезапно раскисший грунт. За тем то же самое случилось со второй машиной, потом с третьей, четвертой, пятой…Экипаж неизменно оставался цел и невредимым, разве только слегка взбешен из-за урона собственной гордости и прикушенных языков, однако транспорт терял ход, пусть и сохранял практически всю свою боеспособность.

— Как они это делают? — Пораженно пробормотала себе под нос Аня, смотря на то, как с влажным хлюпаньем проваливается в землю по самое днище шестая машина. Водитель в последнюю секунду успел почувствовать чего-то не то и попытался передвинуть многотонный броневик, однако несмотря на натужный рев двигателя колеса лишь бессильно проворачивались в грязи. — Там же был асфальт, а не просто грунт…

— Магия, — ограничился я универсальным ответом на все непонятное, что случалось в нашей жизни за последний год. — Только больно уж однообразная какая-то…И странно нелетальная…Скорее всего, какой-то артефакт, действующий по единому шаблону, вроде наших посохов. Только это заточен не на прямой урон, а на трансформацию твердых поверхностей в жидкую грязь. Только вот где сидит его оператор…И почему мы его до сих пор не нашли…

— С тепловизора толку нет! — Красивым женским голосом Отрапортовал один из бойцов, подобно Мирохину скачущий от амбразуре к амбразуре. На голове девушки сейчас красовалось дорогое и сложное устройство, изначально принадлежавшее американской армии. Купить в Канаде подобные игрушки стоило дорого, однако мы все же посчитали необходимым на них разориться, как раз чтобы всяких ушлых невидимок выискивать проще было. Или мимиков, копирующих внешность людей, но не их стандартую температуру тела. — Единственные заметные аномалии — наши собственные машины!

— Духи не видят ничего необычного, — вторил ей сидящий в самом хвосте машины шаман, прямо сейчас ливший из перерезанной куриной шеи парящую птичью кровь в серебряную чашу. Однако до посуды ни капля жидкости так и не долетала, поскольку все перехватывалось кем-то невидимым еще на середине пути. Только воздух вокруг места маленького походного жертвоприношения как-то очень нехарактерно подрагивал. — Но духи взбудоражены кровью и смертью наших врагов, они не хотят работать, а хотят отправиться туда и пировать на угасающих искрах жизни умирающих…

— Если хотят и дальше получать регулярную пайку, а не пожрать от пуза в первый и последний раз, то пусть работают, а не кобызятся! — Сморщился я, продолжая щелкать каналы видеоряда в поисках хоть каких-то аномалий. Сначала мой взгляд зацепился за падающий биплан, который непонятно чем противник все же достал, а потом скользнул по земле. Там ковыляли из последних сил спешащие к нам под бочок нефтяники, которых впрочем никто уже активно не преследовал. Основная масса противника уже сообразила, что показательное избиение человечков сегодня отменяется и потому покрытые чешуей гуманоиды либо неслись со всех лап обратно к водоему из которого на сушу выбрались, либо старательно рассредоточивались по местности. — Хуже студентов, которых на картошку вывезли, вот ей-богу…Так-так-так…На четырнадцать часов! Ориентир — одинокая береза! Шрапнельным туда или зажигательным, а лучше и тем, и тем!

— Что ты там увидел?! — Удивился Мирохин, в то время когда орудие нашего броневика уже стреляло по заданным координатам. И пара-тройка других броневиков тоже, благо радист оперативно передал мое целеуказание соседним машинам.

— Кажется, там трава шевелилась против ветра, — поделился своими наблюдениями я, внимательно следя за тем, как вздымается фонтанами земля и вспыхивает подсохший кустарник. Обмануть человеческий глаз было сложно, но можно. Однако, проделать то же самое с наклоняющимися благодаря движению воздуха растениями явно сложнее. Тут надо либо нематериальностью обладать, либо создавать ну очень совершенную динамичную иллюзию, изменяющуюся в соответствии со своим окружением. — Но я мог и ошибиться…

— Если атаки прекратятся, то значит тебе правильно показалось и мы прищучили этих ублюдков, ну а нет — продолжим стрелять во все, что кажется, — кровожадно хмыкнул Мирохин, совсем не озабоченный проблемой перерасхода боеприпасов. Впрочем, он же военный, а не хозяйственник, который пополняет арсеналы…

— А если мы так и не сумеем диверсантов найти и прищучить? — Осторожно поинтересовалась Аня, крепко держащаяся за край сиденья, чтобы не шлепнуться, если нашу машину тряхнет.

— Значит, они действительно хорошие профессионалы, — пожал плечами Мирохин. — Либо долбают своей магией с действительно большой дистанции….

Новых атак больше вроде бы не было, и три батальона без лишних помех и даже с каким-то азартом принялись перемешивать с землей вражескую армию из своих орудий. Надо отдать противнику должное, колдуны рыболюдей пытались сопротивляться, и даже разделяющие нас километры не стали для них воистину непреодолимой преградой. Взорвать изнутри собственной кровью тех людей, которых они не видели, гидроманты видимо не могли. И утопить тоже. То ли психологические барьеры мешали, то ли для действия данных чар непременно требовалась визуализация, то ли еще чего…Однако, целых четыре огромных капли или скорее уж дистанционно управляемых летающих озера прекратили гоняться за бипланами, а направились в сторону броневиков. Попытки уничтожить их еще на дистанции при помощи огненных пульсаров и пустотных клякс особого успеха не дали, пусть и несколько уменьшили в объеме вражеские управляемые снаряды, а ледяные диски и старое доброе огнестрельное оружие любого калибра нарушающей законы природы жидкостью вообще принципиально игнорировалось. Неудержимые волны захлестнули несколько машин, в том числе и нашу, струи воды хлестали из всех щелей, включая бойницы и стремительно заполняли внутренний объем штабного броневика. Обращенная к противнику часть машины трещала в объятиях стихии, но корпус держался. Человеческое тело раздавить или разорвать было гораздо проще, чем сокрушить толстый металл, укрепленный проведенными над ним ритуалами. Вряд ли вражеские колдуны знали, где действительно находится наше командование и били прицельно, скорее всего, им просто тупо повезло. Радоваться стоило уже тому, что стремительно затекающая внутрь жидкость вела примерно так, как и положено ей от природы, не пытаясь разрывать нас на части, резать, топить в себе или травить какими-нибудь испарениями.

— Покинуть корабль! — Скомандовал я, уже дергая изо всей силы скобу, что вместе с тремя своими товарками запирала один из двух эвакуационных люков. Вернее, это была просто секция брони, которую при желании изнутри можно было вынуть, причем довольно быстро. Прочность корпуса такие модификации снижали не слишком сильно, а учитывая, какая у нас теперь жизнь, вероятность опрокидывания транспорта или закупоривание основного выхода чем-нибудь или кем-нибудь считалась более чем вероятной. Сейчас-то дверь, ведущая в кузов переделанного крупнотоннажного грузовика находилась в полном порядке, однако она выходила на ту сторону, с которой располагались рыболюди. И почему-то мне казалось, что если они увидят хоть одного человека снаружи машин своими глазами, то немедленно покорная их воле вода раздавит его в кровавую пасту. — Да быстрее же, пока мы все тут не утонули!

— Черт, да дергай же ты сильнее! — Мирохин схватился за ту же скобу и, кажется, даже аурное усиление применил, однако металл остался все так же неподвижен. — Что за…Это не приржавело! Это какой-то дятел её еще на этапе строительства намертво приварил!

— Уходим через кабину! — Выкрикнул радист, уже распахивая люк, ведущий к водителю. Тот, кстати, на своем рабочем месте уже отсутствовал, видимо свалив через ведущую в нужную сторону дверь. Шустрый парень…

— Погодите! — Остановила нас Аня, одной рукой как можно выше поднимая связанный с квадракоптерами ноутбук, который я оставил валяться на сиденье и чуть было не превратил тем в груду бесполезного электронного хлама, а второй задирая к потолку большую аптечку. Вода уже достигала уровня пояса и стремительно продолжала подниматься. — Смотрите! Напор слабеет! Этой дрянью уже занимаются!

Она оказалась права. Десятки силуэтов разной степени материальности и четкости вились вокруг нас и других машин, попавших под атаку. Призванные шаманами духи кусали и царапали либо сам воздух, либо поверхность воды в казалось бы абсолютно случайном месте. Однако, это имело быстрый и видимый эффект, поскольку целые сотни литров жидкости внезапно выходили из под контроля рыболюдов и либо растекались по земле в разные стороны, либо начинали вытекать из броневиков через те щели, которые секундой раньше использовали, дабы попасть внутрь. Очевидно, заключившие договоры с нами духи могли видеть и атаковать те связи, при помощи которых вражеские маги держали стихию под своим контролем. Хотя тут мог сказаться также и тот факт, что на ближайших к нам противников был обрушен шквал артиллерийского огня, а дроны проводили прицельное бомбометание. Чтобы атаковать на предельной дистанции гидромантам требовалось собраться в небольшую толпу, и как раз такие сборища целей и становились целью номер один для нас или тех, кто пилотировал бипланы. А как я знаю на собственном опыте, колдовать становится значительно сложнее, когда вокруг тебя звучат взрывы, а тела мертвых союзников одно за другим валятся на землю.

— Есть потери кроме утонувшей рации и мокрых носков? — Соизволил пошутить Михроин, когда вода через бойницы нашей машины стала не затекать, а утекать. Надо бы выбить нашим говорящим с духами какую-нибудь награду, они очень оперативно отреагировали на данную угрозу сверхъественного характера, пусть даже мы заранее обсуждали возможные меры противодействия гидромантии рыболюдов.

— Полагаю, проводку придется менять, да и под капотом могло чего-нибудь перекособочить и шланги порвать, но в целом мы отделались легким испугом. — Откликнулся я, пытаясь скосить глаза так, чтобы заглянуть в до сих пор работающий монитор ноутбука. — Как там дела у наших союзников да и вообще в целом?

— Для рыболюдей все очень-очень плохо, но и мы не можем сказать, что все хорошо. — Откликнулась Аня, которой было куда удобнее следить за обстановкой на поле боя. — Большая часть нелюдей все-таки не погибла, а отпустпает, и наши снаряды показывают на них заметно меньшую эффективность, чем на фанерные мишени, установленные на полигонах. Цисцерны они пробили и вылили топливо, но к сожалению не себе под ноги, чтобы мы смогли запечь рыбу в собственном соку, а аккуратной тоненькой струйкой по боковому склону холма. Нефтяники больше не бегут, а идут нам на встречу прогулочным шагом. Самолеты почти все прекратили стрелять и дают противнику отступить…

— Скорее у них просто боезапас к концу подошел, — хмыкнул Мирохин. — Это же бипланы! Летающие этажерки! Засовывать десятки пулеметных лент и сотни бомб там при всем желании некуда!

Преследование отступающего противника продолжалось минут сорок, прежде чем первые рыболюди канули в воды озерца, к которому наши войска предусмотрительно решили не приближаться даже на расстояние выстрела. Тем более и без того потери противника лучше всего описывались словом «катастрофические». Покрытые чешуей тела и разбросанная в разные стороны требуха пусть и не устилали землю сплошным ковром, однако же такое скопление мертвых нелюдей, пожалуй, могло быть замечено из космоса и безусловно изрядно обогатит собою собою почву этих холмов. Не уверен, сколько всего рыболюдей присутствует всего в нашем регионе, но сейчас это число уменьшилось тысяч на шесть или даже семь. Будем надеяться, теперь экспансия данного народа несколько притихнет, ну или хотя бы сменит вектор куда-нибудь подальше от Новокузьминска. В идеале — на другую планету, которую вот лично мне спасать не нужно.

— Воняет как на бойне, — решила Аня, когда машины остановились примерно в десяти километрах от водоема. Покинувшие свои броневики солдаты принялись неторопливо и методично обследовать территорию, собирая все то, что похоже на добычу. И если какой-то из рыболюдей казался им подозрительно целым, то в него стреляли. — Ладно, пойду я прослежу за тем, чтобы хоть нескольких пленников упаковать не забыли. Авось удастся сегодня заполучить не магию этого народа, так по крайней мере основы их языка. Полноценно воевать под водой мы вряд ли сможем в ближайшем будущем, а значит из речек и озер этих карасей придется вылавливать годами…

Громкое тарахтение двигателя над нашими головами заставило меня отвлечься от девушки и посмотреть вверх. Бипланы один на другим заходили на посадку, выбрав для этого участок ровной местности неподалеку от кучно держащихся броневиков. А еще их определенно стало меньше то ли на две, то ли на три машины, пусть даже я умудрился пропустить моменты крушений и вообще не очень понимаю, как именно противник умудрился достать авиацию. То ли тупо повезло, то ли нашелся-таки среди гидромантов рыболюдей какой-то премудрый пескарь, сообразивший как поразить даже такую высотную и быстролетящую цель. Если верен второй вариант, то это очень плохо. Даже прибей мы умника, наверняка остались те, кто видел его успех, а значит, сможет о нем рассказать сородичам. И значит, разумные обитатели воды обязательно попытаются повторить чужой подвиг в результате чего рано или поздно сообразят, как можно защититься от авиации, пусть и низколетящей.

— Майор Зеленевич, — представился покинувший одну из машин пилот, который от прочих авиаторов отличался погонами с большим количеством звездочек, пришитыми прямо на толстый кожаный комбинезон. — А вы, надо понимать, те самые Новокузьминские сепаратисты, на поиски которых отправили мою группу?