Сила СУММ

Глава 11

— Дамы и господа! — Мой голос, усиленный динамиками, доносился даже до самых высоких трибун стадиона Новокузьминска, забитых народом сильнее, чем на любом когда-либо проходившем здесь футбольным матче. Частично потому, что с массовыми развлечениями сейчас было очень негусто, а частично потому, что популярные спортивные команды в наш город даже и проездом вряд ли заносило. По уму, сейчас мне да и прочим членам руководящего совета следовало бы не заниматься общественной деятельностью, а разрабатывать планы новой атаки но вампиров…Но мы были к ней не готовы. Из рабства у вампиров было спасено целых три тысячи четыреста двадцать пять человек, пусть даже не все из них и могли формально считаться представителями вида хомо сапиенс. Однако, землян от этого числа оказалось лишь чуть больше половины. Такой кусок следовало как следует переварить, чтобы новые жители города смогли нормально влиться в наше общество…Или покинули его. А еще короткое боестолкновение с высшей нежитью выявило массу проблем, без решения которых новые военные действия грозили обернуться полным разгромом. Мы и в этот-то раз победили лишь благодаря внезапности и подавляющему численному преимуществу, позволившему задавить залпами орудий и магическими ударами каждый очаг сопротивления. — Я рад приветствовать всех вас на конкурсе, первом Новокузьминском конкурсе боевых дронов и беспилотников! Поаплодируем нашим участникам, дамы и господа!

Трибуны взорвались аплодисментами. И не только аплодисментами. Несколько человек из числа переселенцев, заявившихся на данное мероприятие в своей амуниции, принялись стучать кулаками по доспехам, а то и по щитам. Какой-то деятель от избытка чувств попытался пальнуть в воздух, но раньше чем он смог разобраться как все-таки работает его оружие, дурня скрутили соседи и передами с рун на руки подоспевшим патрульным. Нарушать общественный порядок никто не желал, поскольку даже за игнорирование совершающихся в зоне досягаемости хулиганств, не говоря уж о более серьезных преступлениях, можно было отправиться на недельку разделывать добычу или общественные уборные вычищать.

Первый из дронов, которого выставили на суд общественности и жюри напоминал большую летящую булавку, так как блестящий корпус шарообразной формы и полуметрового диаметра неторопливо плыл по воздуху, опустив к низу длинный и тонкий металлический стержень не то иглы, не то все-таки копья. Словно подпрыгнув, им же он и попытался нанести колющий удар по перемотанному буквально везде синей изолентой манекену…Который без особого труда шагнул в сторону, перехватил руками устремленное к нему острие, а потом взмахнул беспилотником как дубиной и вдребезги разбил корпус об не слишком-то чистый асфальт. Только разлетелись во все стороны обломки реек, проводки, кусочки стекла и части корпуса, оказавшегося на самом деле не более чем фольгой, натянутой на сферический каркас. А еще кверху взвилось нечто вроде маленького темного облачка, которое дернулось туда-сюда, покрутилось вокруг своей оси, да и метнулось в сторону трибун, переполненных зрителями.

— Эй, это не честно! — Во весь голос возмутилась девушка лет семнадцати, вся увешанная шаманскими зачарованными косточками и инструментами. В один из её амулетов и втянулась сущность, до того скрывавшаяся внутри беспилотного летательного аппарата. — Нормальный человек так не сможет, ему же ладони прорежет до кости! А у зверья мозгов не хватит!

— Нормальный человек не будет драться голыми руками! Как минимум он в такую демаскирующую себя со всех сторон блестяшку с расстояния кинет чем-нибудь! А если нет — так стукнет её палкой! — Ответил ей наш главный артефактор, снимая со лба очки и начиная протирать платочком толстые линзы в покрытой рунами серебряной оправе. — Ты зачем свою модель сделала такой блестящей?! Её же в воздухе можно с другого конца города рассмотреть!

— Дух, который управлял моей моделью, очень не любит солнечный свет, вот я и обклеила его новое вместилище фольгой, которая тот отлично отражает от стенок корпуса, — пожала плечами начинающая волшебница…Хотя, пожалуй, не очень уж и начинающая. Одним из требований к сегодняшнему конкурсу было то, что все испытываемые конструкции волшебных беспилотников должны изготавливаться одним претендентом с минимальным привлечением дополнительной помощи. Ведь победителя мы намеревались в серийное производство запустить. — Зато он сам может выбирать цели для атаки и руководства в бою почти не требует! В принципе, можно было бы дрон еще одним слоем ткани обтянуть, но я подумала, так он смотреться эффектнее будет.

— За дизайнерское решение так уж и быть, баллов снижать не буду. За автономность еще один и добавлю. — Высказалась сидящая справа от меня Гуля, внимательно разглядывая насупившую соискательницу. — Но в минусы идет хрупкость конструкции, её медлительность, крайне слабый атакующий потенциал. А еще то, что дух явно темный, раз так выглядит и так боится света. Полоскина, ты чего творишь?! Я же вместе с тобой шаманизм осваивала и мы обе знаем, что подобные твари хорошо управляемые только когда слабые…А отъевшись и поднабрав силенок обязательно попытаются напасть не на контрактора, так на какого-нибудь из союзников.

— Итого минус три, — подытожил Денис, водружая очки на место и принимаясь внимательно рассматривать разложенный перед ним лист бумаги, где создательницей описывался процесс создания данного дрона, приводилась его схема и подробно перечислялись все пошедшие в дело материалы. — В принципе, могу поднять оценку до минус двух. Как я смотрю, модель Полоскиной Юлии не использует чего-нибудь слишком редкого, и вполне доступна для массового производства. Но на большее она, к сожалению, не тянет.

— Оценка этой модели именно как боевой находится на отметке неудовлетворительно. — Несмотря на умоляющий взгляд девушки, мне пришлось согласиться с негативным мнением остальных двух участников жюри. — Возможно, ваше творение подойдет на какую-нибудь иную роль благодаря его относительной дешевизне, простоте и автономности? Скажем, если заменить холодное оружие зарядом взрывчатки и затенить корпус, получится вполне так неплохой камикадзе, способный в ночное время самостоятельно доставить заряд взрывчатки на базу противника с впечатляющего расстояния. Обдумайте эту идею, Юлия, как следует обдумайте.

Конкурс дронов был вызван не столько желанием устроить интересное общественное мероприятие, сколько военной необходимостью. Использованные нами сейчас беспилотники в серьезной военной операции сразу же показали, что их полезность можно назвать в лучшем случае…Ограниченной. Да, разведку с воздуха они осуществляли вполне достойно. Но и только. Сбрасываемые ими кислотные бомбы летели куда попало, а после машина становилась абсолютно беспомощной. Обнаружились у наших вооруженных сил и иные недостатки, которые следовало устранить, но тут хотя бы корень проблем крылся не столько в людях, сколько в технике. Разбираться с ней поручили сразу и начальнику мастерских, и гидьдии магов, ведь дроны содержали в себе как технику, так и волшебство. А мы, покумекав как следует, кинули клич среди всех рукастых и головастых персон нашего города. Матерые профессионалы, способные рассчитать все до мелочей и составить правильный чертеж наиболее простой и эффективной техники, которую можно построить при имеющихся мощностях в зоне досягаемости как-то отсутствовали. Потому приходилось рассчитывать только на материально заинтересованных и талантливых любителей, объявляя открытый конкурс, чей победитель получит более чем приличную награду. Пятьдесят грамм золота, килограмм серебра, а также годовое снабжение разными вкусностями и прочими мелкими, но приятными предметами роскоши из запасов снабженцев из расчета одна штука в день. И вроде бы получилось, судя по числу тех, кто решил побороться за победу. Не знаю уж, насколько я компетентен именно как глава гильдии магов, однако людей мотивировать к началу экспериментов видимо могу…Особенно если результаты этой работы, в случае успешности, обещают одну из самых больших ценностей нашего мира. Безопасную и комфортную жизнь.

Следующий участник нашего конкурса выделялся среди своих собратьев тем, что не являлся человеком. Вернее, был им лишь частично. Способный достичь отметки в полтора метра высоты исключительно при прыжке с табуретки карлик мог бы показаться ребенком, но это только до тех пор, пока не взглянешь ему в покрытое морщинами лицо, украшенное крупными седыми усами. Дриттеж Китокцкин утверждал, будто является квартероном, ростом пошедшим в дедушку-гнома без его же богатырских статей…Но остальные бывшие рабы, которых мы освободили из-под рыцарского гнета, упорно величали своего товарища полугоблином, тыча пальцами в чуть зеленоватую кожу и слегка крупноватые клыки. Однако никто не отрицал, что до попадания в Новокузьминск этот тип уже являлся вполне себе практикующим артефактором…Пусть даже работавшим исключительно по парочке заученных наизусть шаблонов и не первое десятилетие сидящим на цепи в подвале лавки богатого купца. Изготовленное эмигрантом устройство напоминало не то птицу, не то чебурашку, компенсировавшего отсутствие крыльев размахом ушей. Между двух покрытых рунами фанерных плоскостей крепился крохотный гуманоидный торс с руками и головой. Причем намертво крепилась именно непропорционально крупная башка, а вот тело могло в нужную сторону вращаться.

— Как вы видите, эта модель достатоно многонукциональна! — По-русски этот обладатель смешанных кровей говорил с дичайшим акцентом, почти проглатывая некоторые согласные буквы, однако переводчик ему все-таки не требовался. — Огнетресльное или холодное оружие, инструменты, грузы, её манипуляторы дополнительно усоверненствованы, ради того…

Руки разглагольствующего артефактора до локтей скрывали перчатки из проволоки, и жесты, которые он повторял, совершали и конечности беспилотника. Вот только им немного не хватало ловкости. Когда машина попыталась взять протянутое ей двуствольное ружье и выстрелить, то в голема-мишень не попала. И со второго раза тоже. А потом контролирующий латаную-перелатаную марионетку Денис погнал многострадальный манекен в атаку, и крылатый гуманоид поспешно отлетел от него подальше, одновременно пытаясь перейти на тяжелую артиллерию, бьющую по площадям. К поясу конструкта приторочили парочку самодельных гранат, видимо чтобы показать его возможности в бомбометании, и за одну из них взялись искусственные пальцы. И раздавили корпус, заодно видимо активировав детонатор. Взрывом беспилотнику оторвало одно крылоухо, и он немедленно начал выписывать в воздухе головоломные кульбиты, тщетно пытаясь сохранить высоту, но секунд через шесть или семь все-таки вошел в штопор, шмякнувшись о землю. Но не разбился. И даже попытался уцелевшими непонятно как ручками защищаться от голема-маникена, принявшегося безжалостно допинывать своего соперника.

— За многофункциональность и возможность атаковать в любом направлении дам один балл, за неплохую скорость полета в рывке — другой, а последний назначу за общую прочность и живучесть конструкции. — Решил я, рассматривая как управляемый Денисом конструкт безжалостно растаскивает на части летающий беспилотник. Лицо невысокого артефактора сморщилось как сухофрукт не то от горечи поражения, не то из-за неприятных ощущений, вызванных обратной связью. — Но минус за необходимость прямого управления. И минус за то, что удары наносятся просто куда-то в направлении цели. Исправление этих недостатков возможно?

— Даже если и возможно, то полностью бессмысленно, — ответила вместо артефактора Гуля, вчитываясь в сделанное от руки и со множеством орфографических ошибок описание данной машины. — Кристаллы кварца — это еще ладно…Золотая оплетка рунных контуров весом в двадцать пять грамм чрезмерно дорога, но возможно получилось бы изыскать резервы…Но череп молодого тролля в качестве приемника ментального сигнала?! И это в то время, когда мы воюем с нежитью, собаку съевшей на некромантии?!

— Ох, блин! — Тяжело вздохнул Денис, сначала бережно снимая свои очки, а уже потом впечатывая лицо в ладонь. — Ну для кого я техническое задание на конкурс писал?! Кто его читать должен был?! Пушкин?!

— Но разве мы всегда будем воевать с немитью?! — Всплеснул руками низкорослый волшебник-эмигрант. — Есть ме еме и другие враги! Великое мномество! А Пумкин с конкурса все равно снялся, когда понял, мто оторвать от земли свое творение ему не сумдено!

Третье изделие, представленное на наш суд, по своему внешнему виду напоминало кирпич. И по летным характеристикам — тоже. Дрон дрожал, трясся, даже подпрыгивал, но оторваться от земли так и не смог, несмотря на всю ругань своего создателя, утверждающего, будто только сегодня утром прекрасно все работало. В принципе, оно и сейчас работало…Но только если выбросить нафиг из бронированного пенала всю бомбовую нагрузку, без которой данный беспилотник Новокузьминску не требовался. Производство обычных летающих разведчиков мы к настоящему моменту освоили достаточно неплохо, чтобы удовлетворять все свои запросы, да еще и приторговывать ими по случаю.

Четвертый дрон своими очертаниями несколько напоминало вторую из предоставленных на конкурс моделей, но был все-таки заметно ближе к классическим для Земли летательным аппаратам. Два сходящихся под углом в девяносто градусов полуметровых крыла удерживали под собою небольшой прямоугольный корпус с торчащим из него коротким, но острым трехгранным штыком. А еще на самом днище укрепленной рунами прочности металлической коробки, содержащей в себе волшебные и технические компоненты устройства, крепилась обильно утыканная гравием нашлепка, чья бугристая поверхность подозрительно напомнила мне рубашку самодельных осколочных гранат. Выступив против враждебно настроенного манекена беспилотник неторопливо поднялся на высоту пяти метров, проплыв над головой пластикового голема. Я думал, что он сбросит на него свою бомбочку, но слегка ошибся в своих предположениях. Нет, та штука на днище дрона действительно взрывалась, направляя вертикально вниз облако беспощадной металлической шрапнели, раздолбавшей пластиковое подобие человека на мелкие кусочки…Но делала она это не отлипая от корпуса машины. И не вредя ему.

— Заряд действует по принципу направленного взрыва и пока здесь он всего один. — Ломающимся баском поведал юный конструктор то ли пятнадцати, то ли шестнадцати лет, за неимением бороды обросший юношеским пушком. — К сожалению, я не смог придумать, как уместить в эту малышку достаточно надежный механизм смены разряженного порохового картриджа на новый, но не сомневаюсь, что при должном старании это осуществимо.

— В качестве поражающих элементов может быть использован абсолютно любой мелкий твердый мусор, а на стабильной работе самой конструкции взрыв почти никак не сказывается? Неплохо-неплохо, как минимум оценку удовлетворительно от меня ты, парень, уже заслужил! — Прищурился Денис, силясь разглядеть предоставленную модель. Но потом все-таки отказался от этой идеи, прикрыл глаза, сконцентрировался и взял под контроль еще одного латанного-перелатанного манекена, что выбрался из кучки себе подобных развалин. Поначалу мы использовали в качестве основы для големов именно механически усовершенствованных пластиковых кукол, поскольку полученные нами в качестве трофеев схемы ритуалов были заточены именно под гуманоидные конструкции, да и управление именно человекоподобными механизмами людям давалось психологически проще…Однако, вешалки для одежды оказались совершенно не приспособлены для динамических нагрузок и начали разваливаться по всем имеющимся швам уже спустя считанные месяцы активной эксплуатации. — Теперь покажи-ка мне, как эта штука будет вести себя в ближнем бою!

Треугольные крылья не слишком-то хорошо справлялись с тем, чтобы даровать беспилотнику отличную маневренность. Да и скорость у него, если честно, была сильно так себе. Напоминая чересчур крупного атакующего шмеля, конструкция на бреющем полете пошла на таран противника, выставив вперед притороченный к корпусу штык. И пролетела мимо шагнувшей в сторону цели, мимоходом отвесившей дрону смачную затрещину. Аж обмотанная изолентой пластиковая кисть скрипнула и повисла на сломавшемся шарнире от силы удара. Но соединенные под углом крылья выдержали и, мотнувшись в воздухе, конструкт развернулся по широкой дуге, чтобы пойти в новую штыковую атаку, закончившуюся в уже и без того пострадавшем плече манекена. Пластиковое подобие человека пошатнулось, но устояло. И стукнуло обидчика пока еще рабочей конечностью, только на сей раз куда-то по соединению крыльев и короба, внутри которого пряталась начинка дрона.

— Я бы подняла этой модели оценку до «хорошо», — решила Гуля, наблюдая за тем, как вонзившийся в свою цель дрон не только не развалился на части, но и не дожидаясь продолжения побоев вытащил свой штык из плеча манекена, отлетев от него на пару метров. В теле человекоподобного голема осталось четкое видимо отверстие, напоминающая след от попадания пули. А ведь его пластиковая плоть была куда жестче, чем живое мясо! — У неё еще и задний ход нормальный есть!

Я от комментариев воздержался, поскольку усиленно перечитывал технический паспорт машины, которой создатель дал название «Комар». Стандартное уже для Новокузьминска зачарование левитации было наложено на каждое крыло в отдельности, вернее каждое крыло являлось полноценным артефактом, за счет чего дрон получал неплохую маневренность. Один тянет вперед чуть сильнее, второй чуть слабее, как результат — машина поворачивает. Основой для плоскостей послужила на самом деле не фанера, как мне казалось изначально, а упрочненная магией льняная ткань, натянутая на каркас из зачарованной металлической проволоки. Внутри тонкостенного металлического корпуса, прошедшего ту же ритуальную обработку, что и рыцарские латы, располагались мумифицированные остатки сердца какого-то крупного монстра играющие роль накопителя магической энергии, костяной дом духа, являющегося своеобразным мозгом машины, а также небольшой мобильный аккумулятор, питающий камеру мобильного телефона. Сущность в свое творение парень вселял самую простую и тупую какую только мог, чтобы минимизировать вероятность бунта. По идее основным режимом боя беспилотника являлся именно подрыв небольшой управляемой мины, чьи поражающие элементы хоть и несут смерть всему оказавшемуся в фокусе удара беспилотника, но не дадут обитателю иного плана бытия пировать на убитой добыче. Впрочем и при штыковой атаке вероятность хорошо пожрать обрывков чужой ауры для узника металлического ящика тоже крайне невелика, он к своему вместилищу привязан очень надежно, а зачарованные стальные стенки отлично экранируют. В результате трапеза будет напоминать попытку поесть супа сквозь плотную ткань, водички со вкусом-то может и удастся нацедить пару ложечек, а вот о мясе или хотя бы капусте какой останется только мечтать. Ну а обретет свободу дух, вырвавшись их своего узилища, разрушится поводок в виде управляющего костяного брелка, через который сознание владельца и устанавливает контроль над беспилотником.

— Да, неплохая модель, — с довольной улыбкой кивнул Денис, одним глазом взирая на импровизированную арену, а вторым кося в документы, расписывающие «Комара» прямо таки в идеальном свете. Надо будет проверить, насколько прочитанное соответствует действительности, уж как учащиеся льют воду в свои работы, я прекрасно помню. Однако на фоне предыдущих машин творение молодого артефактора выглядело прямо-таки лебедем, величаво опустившимся с небес в стаю замызганных куриц. Да и зрителям, судя по гулу на трибунах, это испытание нравилось куда больше, чем предыдущие фиаско. — А я уж боялся, что весь этот конкурс станет пустой растратой ресурсов и времени…Но испытания еще не закончены!

Когда беспилотник в третий раз устремился в таранную атаку, манекен уворачиваться или смирно стоять на месте не стал. Наоборот, он рванул навстречу хищно выставленной вперед полосе заточенного железа. С хрустом клинок вонзился в торс искусственного подобия человека на всю свою глубину, ну то есть сантиметров пятнадцать. Будь он всего чуть-чуть подлиннее, и острый кончик бы высунулся из спины, чтобы блеснуть на солнце, однако и без того «рана» получилась серьезная. Живому существу она бы гарантировала серьезное кровотечение, без надлежащей медицинской помощи или серьезной регенерации скорее всего ведущее к смерти, да и не совсем живые вряд ли бы сочли подобную травму ничего не значащей царапиной. Вот только и сам беспилотник не остался невредимым. Лобовое столкновение отжившей свое машины и испытываемого прототипа оказалось губительным для одного из крыльев, которое в общем-то осталось целым, но треснуло. И разрушился рунный контур, скрытый внутри этой фанерной плоскости. А на втором дрон летать не смог и плюхнулся на землю, подобно пчеле с оторванными крыльями.

— Необходимость ручного управления — минус, а скорость находятся в лучшем случае на среднем уровне…Но все остальное — выше всяких похвал! — Решительно заявил я, пытаясь вспомнить, а как зовут этого молодого человека, который на занятиях гильдии появлялся, но за пределы стен не ездил. Особыми резервами жизненной или духовной энергии он не отличался, чудес в создании рун, шаманизме или классической магии не показывал, да и на зачистку территории от разны тварей не ездил, оставаясь в лучшем случае стены с посохом сторожить. Слишком молод еще…Но к счастью всего нашего анклава, относительно юный возраст ни капли не мешал ему шевелить мозгами, создав на редкость удачную модель техномагического беспилотника. Скорее всего, именно она и победит в конкурсе. А если и нет, то для анклава все равно выдался удачный день, поскольку в активы Новокузьминска можно записать нового инженера-конструктора. Пусть без классического образования, зато умеющего органично сочетать достижения технического прогресса с результатом волшебства.

— Да не такой уж он и медленный! — Возразила мне Гуля. — Пять баллов из пяти возможных!

— Я бы сказал скорее четверка с большим и жирным плюсом, вашей модели требуется некоторая полировка схем, прежде чем она станет идеалом… — Призадумался Денис. — Но для того и служат прототипы, чтобы при взгляде на них можно было увидеть, что можно улучшить, а что уже и так хорошо! Высший балл!

К сожалению, второго маленького чуда не случилось и второй модели беспилотника, годной для массового внедрения в вооруженные силы Новокузьминска мы не получили. Лучший из предоставленных конкурентов «Комара» едва-едва заслуживал троечки по пятибалльной шкале, заметно уступая творению юного гения в надежности и в то же время изрядно превосходя его по дороговизне и уникальности используемых компонентов. Впрочем, лично я сильно огорчаться не стал и на церемонии награждения тряс победителю руку с искренним энтузиазмом. Две разных производственных линии для беспилотных летательных аппаратов город бы все равно пока не потянул…Пока. А когда возможности для расширения производства одушевленных механизмов все же появятся, скорее всего мы используем их на что-нибудь другое. Расходную искусственную пехоту например. Или самоходные артиллерийские установки, что в отличии от уже имеющихся броневиков не будут жрать топливо, довольствуясь лишь чистой энергией и самостоятельно накапливая заряд.