Сила СУММ

Пролог

Издалека Новокузьминск казался нормальным городом, если не обращать внимание на переливающуюся всеми цветами радуги огромную радужную аномалию, застывшую в небе едва ли не над самым его центром. Блестели под ярким летним солнцем стекла высотных домов, сновали по улицам люди, изредка проезжали машины, из установленных в нескольких ключевых точках громкоговорителей лилась классическая музыка. И только если внимательно присмотреться с близкого расстояния, становилось понятно, что здесь больше озабоченны своим выживанием, чем удобством и красотой. Самодельные металлические решетки перекрывали все окна кроме тех, которые заложили кирпичами. Катящиеся по своим делам грузовые автомобили поголовно напоминали какие-то варварские танки благодаря навешанной на них дополнительной броне, торчащим во все стороны острым шипам и виднеющимся из каких-нибудь щелей стволам орудий. Причем водители были вынуждены регулярно выделывать те еще кульбиты на дорогах, объезжая не только извечные в России ямы и колдобины, но также и коров, коз, одомашненных ящеров, стада домашней птицы, а также хозяев всей этой живности, что отнюдь не всегда являлись людьми. Часть населенного пункта была окружена сделанной из бетонных плит мощной стеной с домами-бастионами, увитой поверху колючей проволокой. По периметру крыш многоэтажных зданий располагались крытые пушечные галереи, а также прохаживались облаченные в надежные прочные доспехи бдительные часовые, вооруженные биноклями, гранатами, винтовками и магическими посохами. Впрочем, вооружен и бронирован был практически каждый обитатель этого места. Просто обитающие в пределах крепости коренные жители Земли в основной своей массе отдавали предпочтение магически укрепленным тканям, огнестрелу и разным волшебным игрушкам. Взятым же под крыло истинных хозяев Новокузьминска обитателям иных миров, заселивших не столь качественно защищенный частный сектор, по большей части приходилось ограничиваться кожаными куртками из шкур динозавров и прочих бронированных тварей, да металлическими вставками. И попасть внутрь главного укрепления, где с грехом пополам работали электросеть, водопровод и канализация они просто так не могли, не говоря уж о возможности там поселиться. Но против подобного ущемления в правах и возможностях новые граждане города особо не возражали или же делали это очень-очень тихо, поскольку не находили поддержки даже среди своих. Во-первых, условия жизни в Новокузьминске для большинства переселенцев являлось огромным шагом вперед по сравнению с тем, что было раньше и даже обычные стальные кухонные ножи для бывших крестьян или даже рабов в недавнем прошлом являлись немыслимым богатством. Во-вторых, право владения каким-нибудь самодельным карамультуком любой из них мог заслужить службой в армии или ударным трудом. А в-третьих, выходцы из менее развитых культур слабо понимали разницу между магией и технологией, а могущественного волшебства традиционно побаивались, причем не без причины…Впрочем, коренные обитатели Земли в этом плане от них не особо отличались, даже если и пытались применить научный метод к тем силам, которые ныне пытаются эксплуатировать ради достижения желаемых результатов.

— Ну и почему он не взлетает?! Почему?! — Молодая темноволосая женщина восточной внешности, облаченная в довольно экстравагантное платье, украшенное светящимися рунами и нашитыми на него костями разных размеров, трясла как грушу смуглого узкоглазого паренька в оранжевой тюремной робе производства США. Во всяком случае, характерный звездно-полосатый флаг на той имелся, как и намертво пришитый бейджик, написанный на английском языке. Вот только если верить ему, то обладателя данного вырвиглазного костюмчика, заметного издалека даже в полной темноте, зовут Мария Лопес. Ноги юноши весьма субтильного телосложения даже оторвались от земли на пару сантиметров и теперь лишь иногда задевали копытами землю. За экзекуцией, происходящей во дворе перед небольшой автомобильной мастерской, с ленивым интересом наблюдал пяток работяг в грязных промасленных спецовках и такое же количество автоматчиков, несмотря на жару таскающих и тяжелые металлические доспехи, и отнюдь не легкие Калашниковы. — Ты же, чертов гад, своими клыками клялся, что уж в пятый-то раз прототип полетит! Я из-за тебя выплату премиальных своим людям задержала, чтобы у заехавших в гости торговцев можно было специальные волшебные краски купить, поскольку на наши местные аналоги вы всей своей хвостатой шайкой рожи кривили! Выбирай, паршивец! Вырвать их тебе с корнем или медленно сточить бормашиной! Да какой бормашиной?! Лично под ноль спилю! Рашпилем!

— Госпожа, простите! Помилуйте! Только не клыки! — На ломанном русском умолял паренек, напоминающий не то годами загоравшего где-нибудь в Сахаре китайца, не то сильно-сильно окосевшего негра. Только с копытами вместо человеческих ступней и едва заметным утолщением чуть пониже спины, где был свернут в спираль рудиментарный хвостик, сильно напоминающий точно такую же часть тела у какого-нибудь поросенка. В двух шагах от парочки застыл остов легкового автомобиля, над которым в полное свое удовольствие надругалась банда маньяков, вооруженных инструментами по металлу и красками. Салон остался невредим, да и кузов сохранился, пусть даже и покрылся резьбой в виде разнообразных рун и узоров, где плоских, а где и объемных, а вот колес у машины больше не было. Как и отрезанного целиком багажника или капота, на месте которого теперь красовалась прикрученная к трем осям блестящая серебром и даже золотом ажурная проволочная конструкция, в узлах которой застыли черепа каких-то клыкастых созданий. Однако, несмотря на полное отсутствие двигателя, конструкция потихоньку шевелилась, но не вправо и не влево, а вверх. Она то отрывалась от земли рывком сантиметра на полтора, то снова плюхалась обратно. — Ну не понимаю я, почему они не летают! Не понимаю! Я же не был полноправным посвященным небесной твердыни Хирт, я всего лишь старший ученик одного из самых бедных его артефакторов! Мне не доверяли ни важной работы, ни священных тайн! Только самую простую мелочевку, с которой мастеру было лень возиться! Зачарованные нами коробки летают, доски летают, камни летают…Но почему не могут взмыть в небо более крупные объекты или конструкции, составленные из мелких, никто из нас просто не представляет!

— Убью, студент! — Одной рукой девушка продолжала трясти свою жертву, не принадлежащую к человеческой расе, а вот вторую её ладонь объяло не то странное кипящее полупрозрачное облако, не то бездымное сиреневое пламя, которое, впрочем, в своей первоначальной форме оставалось недолго. Необычная субстанция словно перетекла в новую форму, образовав вполне себе материальные щипцы на длинной ручке. — Клыков тебе жаль, да?! Так можешь не бояться, они останутся на своем законном месте. Потому как я тебя кастрирую, чтобы служащие мне духи смогли сегодня напиться крови!!!

Сотворенный магией инструмент звучно клацнул…А потом увеличился в размерах, отрастил себе зловещего вида загнутые зубы, клацнул еще раз. И стал примериваться к промежности нелюдя, безуспешно пытающегося отцепить пальцы женщины от своего горла и сбежать, куда глаза глядят.

— Нет, госпожа, только не это! — Взвыл нелюдь, сжимаясь в комок и пытаясь прикрыть самую дорогую для него часть мужской анатомии сразу и ладонями, и коленями. — Умоляю! Не надо! Отрежьте мне лучше хвост или пальцы!

Однако претворить в жизнь свою жуткую угрозу рассвирепевшая фурия так и не смогла. Облаченные в латы автоматчики, до этого момента почти не обращавшие внимание на экзекуцию, решили все-таки исполнить свои прямые обязанности по поддержанию порядка. Парочка из них буквально вырвала не слишком прилежного ученика артефактора из рук женщины, и пока трое оставшихся одоспешенных бугаев старательно удерживало волшебницу, обильно сыплющую во все стороны ругательствами и угрозами, утащили облегченно обмякшего нелюдя в одно из ближайших зданий, на стене которого крупно было намалевано слово: «Тюрьма». Вот только едва создатель почти летающего автомобиля исчез из зоны видимости, как склока между коренными обитателями Новокузьминска моментально сошла на нет.

— Я не перегнула палку? — Осведомилась темноволосая волшебница, развеивая свой жуткий инструмент и начиная поправлять растрепавшуюся прическу. — Все-таки этот паршивец действительно лучший из тех чародеев своего народа, которые у нас по камерам сидят.

— В самый раз. — Успокоил её один из мужчин в замызганной спецовке, покачиваясь с пятки на носок. Остальные рабочие тем временем обступили так и не взлетевший автомобиль, приподняли его и просто на руках потащили его в сторону гаражей, где обитали предыдущие нерабочие прототипы. Автоматчики же направились в сторону тюрьмы, поскольку охраняли они вообще-то ценного пленника, а не этих двоих. Глава гильдии магов Новокузьминска и его заместительница не то чтобы считались неуязвимыми и непобедимыми…Но в противостоянии одного лишь сильнейшего волшебника с танком на победу бронетехники ставить бы никто не стал. — Жалеть этого безрогого черта точно не стоит. Во-первых, он был полноправным членом той летающей общины колдунов, которая начала обстреливать нас с неба, думая, будто за это им ничего не будет. Все уцелевшие рабы оттуда хором клянутся, что чуть не придушенная тобой сегодня безрогая скотина из числа себе подобных в лучшую сторону ничем не выделялась. Во-вторых, когда мы раскапывали обломки их парящей крепости в поисках выживших, то он сильно ранил одного из рабочих. И вытащивший неблагодарного ублюдка из под камней человек обязательно бы помер, если бы не целительное зелье. А в-третьих, больно уж нагло себя ведет сей специалист, возомнивший себя незаменимым. Не только орет, на выделенных ему в помощь неумех, но пытается и руки распускать, искренне обижаясь, когда бьют в ответную…

— Интересно бы было на него посмотреть, когда он узнает, что один из его помощников является нашим главным магом, второй — лучшим артефактором, а остальные просто одними из наиболее умелых и опытных ремесленников. — Хихикнула волшебница, но быстро вернула себе серьезный тон. — Семен, как думаешь, он умышленно саботажничает или действительно не способен создать летающий на чистой магии предмет крупнее чемодана?

— К сожалению, второй вариант более вероятен, — поморщился мужчина. — Ради себя любимого такие типы готовы на все, а другие пленники своими глазами видели тех, кому мы за успехи в передаче нам новых знаний и технологий улучшили условия содержания, даровали свободу, а то и взяли к себе на службу…Кстати, Гуля, нам определенно стоит подумать о том, чтобы включить в свою ночную развлекательную программу какие-нибудь ролевые игры…Нет, ну клянусь своим креслом архимага, у тебя же талант! Так вжиться в образ психически неурановешанной шаманки, жаждущей напоить своих духов чьей-нибудь кровью…Ай!

— У тебя нет кресла, и звание архимага тебе тоже никто не присуждал, — мстительно напомнила девушка своему кавалеру, убирая свою ногу с его ботинка. — И сегодня ты спишь один. Аня меня поддержит, уж будь уверен.

— Безобразие и произвол, — тяжко вздохнул главный чародей Новокузьминска, ни капли не усомнившийся в том, что девушка действительно сумеет осуществить свою жуткую угрозу. — Больше не буду тебя брать на роль «злого полицейского», ты слишком сильно входишь в образ…

— А ты — извращенец, который регулярно нам с Аней изменяет, — фыркнула волшебница. — Вместо того, чтобы за юбками волочиться, попробовал бы лучше хоть лет на десять принять обет безбрачия с прочими аскезами. Глядишь, поднакопишь энергии и действительно станешь архимагом или хотя бы его убедительным подобием.

— Жизнь слишком коротка, чтобы заниматься настолько сомнительными экспериментами, — аж содрогнулся от такой перспективы главный маг Новокузьминска, который собственно волшебником-то стал недавно, лишь после Конца Света, а вот гордого звания «бабник» мог быть удостоен еще многие годы назад. — Мир спасать надо, ведь часики-то тикают, а порталы заливают планету неприлично высоким содержанием магии и обитателями соседних измерений. Интересно даже, станет ли хоть для кого-нибудь этот леденящий душу пиздец старыми добрыми временами…