Сила СУММ

Глава 9

— Держаться самых широких улиц, где ездили их машины! Обычных противотанковых мин там точно нет и, будем надеяться, кровососы не настолько доверяют своим прислужникам, чтобы вооружать их радиоуправляемыми фугасами! — Продолжал сыпать приказами Мирохин, который ради этой операции даже решил забыть о том, что мы его вообще-то «разжаловали», чтобы хоть части терок с командованием маршала Крючкова избежать. Бывший лейтенант решил, что дело важнее его карьеры в рядах российской армии и гипотетической пенсии, которую возможно когда-нибудь ему в будущем начнут платить официальные власти страны…Если, конечно, к моменту его старости наша держава еще будет существовать, а законы её изменятся не слишком сильно. — В переулки не соваться! Прыгнет на крышу какая-нибудь тварь там, где соседи огнем помочь не смогут, и амбец!

По радио донеслось утвердительное бормотание командиров батальонов, слегка разбавленная матами одного из них, который нарвался на несколько вражеских броневиков. Однако скоротечный огневой контакт завершился полной победой русского оружия, не то чтобы нежить имела плохую технику, но когда с одной стороны всего три машины, а с другой — пара десятков, то сложно ожидать иного исхода. Разок враги выстрелить все-таки сумели и даже в кого-то попали, однако ущерб был минимальным, и пострадавшие отделались легким испугом да синяками, набитыми о приборы управления, а после противника буквально похоронили под целой лавиной снарядов, да еще и какой-то припоздавший беспилотник сверху кислотными слизнями отбомбился. Один за другим броневики с разных сторон ныряли в город, который, в общем-то, не мог похвастаться большими размерами и, если гнать на полной скорости не встречая преград на своем пути, мог быть пересечен из конца в конец минут за пять. А баррикады на улице противник не сумел бы теперь без магии или серьезной взрывчатки возвести при всем желании, стихийно же образовавшиеся еще во время Конца Света заторы из брошенных автомобилей давно уже растащили в стороны местные жители под контролем своих новых хозяев.

— Основные рабские бараки взяты под контроль, ущерб для мирных жителей не то минимальный, не то и вовсе отсутствует, — через пару минут доложили по рации первую хорошую новость. — Уничтожить невольников враг то ли не успел, то ли не догадался. Охрана частично убита, частично разбежалась, преследования не ведем.

— Держать позицию, — облегченно выдохнул Мирохин, и я почувствовал, как мои губы сами собой расползаются в улыбке. Одной из основных целей этой военной операции было спасение землян, угодивших в рабство. Если повезет, то там найдутся обладатели ценных знаний и полезных умений, ну а нет — научим соотечественников тому, что в изменившемся мире действительно важно. Конечно, наверняка найдутся те, кто любой ценой будет намерен отправиться искать своих родных или откровенные маргиналы, не способные вписаться в нормальное общество…Ну что ж, мы никого не держим. Первым поможем снаряжением и пожелаем удачи на дорожку, вторым отвесим напутственного пинка, пусть выживают как хотят. — Если туда внутрь прорвется хоть пара случайных мертвяков, будет бойня.

— Склады взяты! — Последовал новый доклад. — Ну, почти…Тут в ангаре с топливом прислуживающие кровососам уроды засели, стрелять опасаемся, а ну как горчюку сожжем…Но черта с два они оттуда вылезут на открытое место!

— Отведите людей подальше, а то мало ли, вдруг эти подонки решат умереть героями и сами топливо подорвут! — Посоветовал я, перегнувшись через плечо Мирохина. Вероятность этого лично мне казалось крайне маленькой, но не стоило забывать, сейчас мы воюем все-таки не с бандитами или другим преступным отребьем. Раз у вампиров есть потомственные слуги, фактически целая народность обслуживающих своих немертвых господ, то могут отыскаться и какие-нибудь патриоты, готовые принять мученическую смерть во имя искрене обожаемых кровожадных повелителей. — И поспрашивайте рабочих, может туда как-нибудь через подвалы можно штурмовую группу запустить?

— Не мешайся! — Дернул плечом Мирохин. — Шестой! Шестой, наступил контрольный срок, почему не докладываешь?! Шестой, что у вас?! Вызываю шестой батальон!

— Мне некогда! — Последовал короткий ответ злым запыхавшимся голосом. По предварительно разработанному плану именно шестому батальону предстояло выехать на главную площадь города, которая, в общем-то, исполняла все те же функции даже несмотря на оккупацию. Просторные и красивые здания всего лишь приняли новых хозяев, да еще вампиры «украсили» пейзаж под окнами в соответствии со своими вкусами, установив нечто вроде помоста для казней провинившихся рабов. Только несчастные там не умирали совсем, а очень медленно перерабатывались в каких-нибудь вурдалаков или прочую гнусь. — Я занят! Подступы к главной площади той упавшей костяной фиговине охраняются войсками противника! Фиг его знает, живые они или нет, но из нашего оружия стреляют и гранатами пользуются! Есть несколько хорошо оборудованных пулеметных точек и тройка броневиков еще…

— Говорит пятый! Помочь соседу не могу, тут у нас тоже сопротивление. Одна машина подбита, еще две получили повреждения, но на ходу. — Если ни ошибаюсь, этому батальону было назначено взять под контроль ближайший к главной площади квартал, где ранее жили сливки общества провинциальной глубинки, а ныне обитали слуги кровососов, доверенные рабы и те, кого заставили прислуживать этим предателям рода человеческого. И от предвкушения возможной военной добычи оттуда у меня заранее текли слюнки. Где еще могут найтись артефакты, созданные для активного использования живыми людьми, а может еще и какие-нибудь методички по начальному магическому развитию для них же. А еще именно оттуда нам, скорее всего, получится освободить рабов, ненавидящих нежить до глубины души и желающих по полной расквитаться с ходячими трупами. Увы, даже сейчас в Новокузьминске время от времени слышались разговоры о том, что война за Землю или хотя бы за освобождение России от всяких понаехавших завоевателей могла бы прекрасно обойтись без нас. Дружить с человекоядными монстрами, по счастью, никто не предлагал, однако сторонников позиции: «Моя хата с краю» насчитывалось немало, просто большая их часть категорически не желала вступать в конфликт со мной, Мирохиным и прочими членами правящего совета, настроенными решительно.

— Говорит Седьмой. Мы как бы можем оказать помошь шестому и пятому, ангары с техникой и мастерские были взяты без существенных потерь, но я своими глазами минуту назад видел двух крылатых вампиров, координирующих действия каких-то подозрительных акробатов в глухих черных плащах, что бегают по стенам как по бульвару. — Последовал новый доклад. — В контратаку они пока не перешли, но если разделим силы, боюсь, кровососы смогут разбить мой батальон по кусочкам.

— Понятно. Ждите, шестой, сейчас попробуем направить к вам поддержку. — Кивнул Мирохин, переводя взгляд на меня. — Семен, прокатишься к центру города с первым батальоном? С собой возьмешь парочку наших зенитчиков. Такого количества огневой мощи должно хватить, чтобы нормально додавить уродов или хотя бы просто сдержать, пока соседи не смогут прийти на выручку.

— Сделаю, не вопрос, — кивнул я, уже пробираясь к выходу из командного броневика. Он, конечно, удобный, но для дела придется пересесть в другую машину, лучше всего ту, где есть открытый кузов с установленной в нем пулеметной турелью. Моя защита превосходит таковую у подавляющего большинства солдат Новокузьминска, а для лучшего применения боевой магии нужен хороший обзор. —

Оставшейся половины зенитных пулеметов вам точно хватит, чтобы защитить медиков и снабженцев, если вдруг чего?

— Не думаю, что у вампиров остались силы, чтобы пытаться тут до нас добраться, — покачал головой военный, которому явно не нравилась идея отправлять в бой врачей, пусть даже таких, кто при случае способен жахнуть не хуже артиллерийского орудия или в ближнем бою вурдалака за счет аурного усиления завернуть кренделем. Медики Новокузьминска нашими самодельными магическими посохами умели пользоваться почти поголовно, благо втыкать иглы в вены умели еще задолго до Конца Света, да и основам первой помощи их учить не требовалось. А на боевую операцию еще отправились те, кто помоложе, а потому почти наверняка посещали занятия по аурному усилению и не рухнут в обморок после одного единственного заклинания, растратив почти весь резерв жизненных сил. — Максимум, они попробуют пойти на прорыв в нашу сторону…Но если так, просто отъедем в сторону, пусть уматывают…Пока следом за ними летят перезаряженные новыми бомбами беспилотники. Всем! Вводим в бой резерв! Силы первого батальона будут двигаться в район центральной площади, если какой-нибудь идиот по ним сдуру огонь откроет, лично гаденыша удушу!

Доведение до зенитчиков сути приказов командования не заняло много времени, поскольку подобный вариант не только обговаривался, но даже и репетировался в рамках подготовки к сегодняшнему дню. Оставив резерв, который теперь скорее заслуживал звания штабной обоз, четыре с лишним десятка бронированных машин на полном ходу устремилось к городу, где вовсю звучала стрельба и взрывы. Причем зайти мы старались немного с боку, так чтобы пройти вплотную к позициям пятого батальона. Во-первых, там уже дорога проверена и расчищена, можно не опасаться мин или каких-нибудь стационарных орудий, способных прострелить модернизированный грузовик от капота до выхлопной трубы. Во-вторых, если вдруг враг попробует нас атаковать, соблазнившись относительно малочисленной целью, контролирующие ангары соседи смогут придти на помощь в течении считанных секунд. Ну а в-третьих, какой толк подпирать спины товарищей по оружию, если они тебе траекторию стрельбы перекрывают?

Первая часть пути протекала без каких-либо существенных осложнений. Пара десятков выкопавшихся из под завалов зомби была даже не расстреляна, а тупо раздавлена броневиками после того, как их сшибло на землю и частично расчленило ударами тяжелого, но в то же время достаточно острого тарана, прикрепленного к передней части броневиков. Сидящие же внутри машин люди ощущали в лучшем случае умеренную тряску, да слегка кривились, если ветер доносил до носов вонь основательно подгнившего мяса. Один единственный мутант, бугрящаяся мускулами, лапами, шеями и пастями гидрообразная туша размером с сарай, возможно никогда и не имевшая ни малейшего отношения к роду людскому, заставил слегка понервничать. Особенно когда он остановил своей тушей переднюю машину и попытался выгрызти из неё экипаж, игнорируя пулеметные очереди, поскольку кусочки свинца вязли в воздухе и падали на землю, не достигая напоминающей брезент серой грубой шкуры. Однако десяток прямых пушечных попаданий может и ослабели под влиянием вражеских чар, но все-таки смогли доставить внутрь цели снаряды, в результате чего клочья мяса разлетелись по всей округи. А для гарантии по растерзанным и расчлененным дергающимся останкам прошлись струей из тяжелого огнемета.

К сожалению, вслед за чудовищами, омерзительными, ужасающими и смертельно опасными для одиночек и небольших групп, но ничего не способных противопоставить мини-армии, нам встретился куда более худший противник. Разумные существа, сражающиеся с остервенением загнанной в угол крысы, желающей не столько победить, сколько продать свою жизнь подороже. Я видел не молодую растрепанную черноволосую женщину в одетом совершенно не по погоде синем домашнем халате, выскочившую из дверей какого-то дома прямо к нашей группе. Другие её тоже видели, точно видели, водитель передней машины даже вильнул в сторону, проорав нечто вроде: «Уйди с дороги, дура! Куда ж ты под колеса бросаешься?!». Из-за покрывающего кабину слоя брони слова длинной и явно не слишком-то цензурной фразы оказалось толком не разобрать, однако их смысл угадывался по одной только интонации. Однако и он, и я, и все остальные посчитали эту даму просто жительницей города, одной из наших…Она же выглядела совершенно обыденно, как продавщица из магазина или соседка, или любая другая нормальная женщина преклонных лет, на которую лишний раз никто и не взглянет! Вот только вытряхнутый из рукава кривой кинжал, вонзенный в горло смертницы её же недрогнувшей рукой, показал нашу ошибку. А огромная быстро расширяющаяся в разные стороны сфера, внутри которой замерзал и выпадал в осадок даже воздух, стала её результатом. Чары прекратили рост и рассеялись, стоило лишь иссушенному до состоянии мумии трупы брякнуться о землю, но к тому моменту зона поражения расширилась метров до десяти. И, конечно же, пытающийся аварии броневик не успел выйти из зоны поражения.

— Вот черт, — только и смог подумать я, взирая на машину, за пару секунд покрывшихся инеем и наледью. Броневик благодаря набранной инерции продолжил двигаться в прежнем направлении, вот только теперь он буквально разваливался на ходу. Обломки колес разлетелись во все стороны, заставив крошащийся кузов скользить прямо по асфальту, а наваренные поверх машины металлические листы пошли трещинами и лопнули от чудовищного холода. Окончательно свои прежние очертания пострадавший транспорт потерял, когда врезался одна в стену ближайшего здания. И вряд ли в оставшихся на его месте грудах техногенного мусора можно было найти выживших. — Такого я не ожидал…

Пуля, чиркнувшая о лафет пулеметной турели всего в нескольких десятках сантиметров от лица, неожиданно вернула мне самообладание. Или это сделала не она конкретно, а несколько её товарок, просвистевших мимо ушей? Стрелки и даже снайперы — это знакомо, нормально и понятно. Да и не слишком опасно, если честно, благодаря защитным амулетам. Но меры принять стоит. В голове наводчика видимо происходили примерно те же мыслительные процессы, поскольку орудие было моментально развернуто в сторону того дома, откуда выскочила смертности. На втором этаже здания было распахнуто окно, и там маячила чья-то фигура, как раз передергивающая затвор. Научиться стрелять из наших ружей вампирские прислужники смогли, но вот мысль о том, что сразу после атаки нужно тут же прятаться, чтобы в обратную свинцовые гостинцы не прилетели, до них видимо дойти пока не смогла. А до этого теперь уже и не сможет. Очередь крупнокалиберного пулемета перемолола в единое месиво и стрелка, и раму, и часть стены, раскрошив кирпичи с небрежной легкостью.

К сожалению, наши проблемы на этом не кончились, скорее уж наоборот. Из окон ближайших домов по броневикам открыли стрельбу…Стрелами. Не знаю уж, выпускали их из луков или каких-нибудь там арбалетов, однако не такие уж и длинные оперенные снаряды не отскакивали от металлической обшивки машин, легко держащей обычные пули, а глубоко вонзались в неё. И делали они это не где-нибудь, а исключительно рядом с бойницами. Если только не залетали через них внутрь и если не дырявили нам колеса, за считанные секунды сдувшиеся в ноль. Канализационный люк в самой середине растянувшегося по улице батальона отлетел в сторону, словно задетая ногой пустая пивная банка, и из-под земли выскочило сразу трое облаченных в глухие черные балахоны фигур, двигавшихся со скоростью и ловкостью, о которых нормальный человек мог только мечтать. Еще штук шесть или семь появилось вообще не пойми откуда, не то из ближайших зданий, не то из-за деревьев и рванули к машинам подобно живым молниям. Или не совсем живым. Я был почти уверен, что это новообращенные вампиры, ведь наша перебежчица демонстрировала примерно те же физические кондиции и рассказывала, что самые молодые кровососы очень ценят глухую одежду, не дающую солнцу их обжигать. Кровососы сжимали в руках нечто круглое, подозрительно смахивающее на гранаты и тонкие, но длинные прямые клинки, похожие на какие-то двуручные шпаги. Да еще и колдовать на бегу умудрялись! Практически каждый из них ежесекундно метал в машины возникающие из воздуха тонкие красные иглы, прицельно плевался какой-то светящейся дрянью или взмахами мечей создавал режущие волны. Правда, созданный в мастерских Новокузьминска транспорт натиск этой явно боевой магии выдерживал вполне достойно. Лишь его стальная шкурка покрывалась все новыми и новыми отметинами, да особо удачным попаданием могло срезать или перекорежить стволы автоматов, высунувшиеся в бойницы.

— Бля… — То ли я это сказал, то ли стоящий рядом пулеметчик, было непонятно, поскольку думали мы примерно одно и то же. Да и действовали в общем-то одинаково. Только он рванул со всей дури свое орудие, заливая свинцом тех тварей, по которым еще можно было палить без опаски дружественного огня. Ну а я настолько сильно схватился за зачарованные перстни, что глаза от боли чуть на лоб не вылезли, зато наперерез одному из противников, явно намеренному поиграть в гренадера, метнулась группка огненных пульсаров. Практически наверняка кровососы вкупе к природной аномальной живучести обладают каким-то артефактным снаряжением или обвешаны защитными заклинаньями, а потому лучше использовать наиболее эффективное оружие в имеющемся арсенале. Да и увернуться от целой группы идущих вплотную друг к другу огненных болидов несколько сложнее, чем разминуться с ледяным диском или пропустить мимо себя одиночную пустотную кляксу.

Моя цель вовремя заметила приближающееся к ней заклинание и прикрылась алым барьером, который пульсары заставили побледнеть и покрыться трещинами, но не пробили. Зато это сделал выстрел из орудия какого-то броневика, и взорвавшийся у самых ног кровососа снаряд подбросил в воздух тело в черной хламиде, истрепав её и изорвав. Возможно, тварь смогла бы оправиться от ран, несмотря на воздействие солнечного света, однако спустя секунды взорвалась граната, которую кровожадный ходчий труп сжимал в своей руке. И яркое, жаркое, но почти бездымное жидкое пламя хлынуло во все стороны, испепелив владельца высоктехнологичного оружия и хорошенько прожарив пару десятков кубических метров близлежащего пространства. Или скорее высокомагического, это же явно детонировало не изделие земных мастеров, даже во вполне себе фирменные армейские зажигалки вряд ли получится запихнуть столько напалма.

К сожалению, далеко не все напавшие на нас вампиры заполучили столь же быстрый и печальный финал. Выскочившая из канализационного люка нежить попала под перекрестный огонь сидящих внутри машин бойцов и полегла в полном составе, так ничего и не добившись, а вот их коллеги, к сожалению, иногда все же таки могли похвастаться успехом. Целых два броневика теперь извергали из всех щелей дым и языки пламени, видимо кровососы смогли пропихнуть внутрь бойниц свои гранаты, явно имеющие мало общего с обычными лимонками, те бы такой пожар быстро устроить не смогли. Прикрываясь уничтоженным транспортом и несколькими магическими барьерами кровососы пытались прорубиться внутрь еще одного транспорта, и процесс шел…Но крайне медленно. Тонкие длинные клинки в их руках, обладающих огромной силой и буквально размазывающихся от скорости, рубили стать, упрочненную нашими примитивными ритуалами. Однако делали они это примерно как хороший нож режет вполне достойное дерево. Щепочки отлетали прочь каждую секунду, однако ведущий внутрь люк держался. Да и сидящие внутрь броневика люди мешали противнику как могли, прекрасно понимая — стоит ему проникнуть под броню, как каждый станет завтраком или, учитывая время суток, скорее полдником.

— Кажется, маленькой победоносной войны у нас не получилось, — вынужденно констатировал я, наводя руку с перстнями на тех вампиров, которые штурмовали броневик. Однако, прежде чем у меня получилось атаковать, нежить уже оказалась уничтожена, поскольку находящиеся внутри ближайших машин маги наконец-то очухались, и ударили по противнику всем, чем только могли. Сразу пяток ледяных дисков, три пустотных кляксы и две группу пульсаров буквально аннигилировали кровососов…И заодно отшвырнули в сторону пострадавший транспорт, в корпусе которого теперь красовалось несколько рваных дыр, через которые открывался отличный вид на матерящийся экипаж, которому осколками тоже досталось. — Впрочем, этот город не так уж и сильно уступает по размеру Новокузьминску, а мы его за один день и один раз почти зачистили…

Количество выстрелов из домов сократилось почти до нуля, поскольку сами здания под градом автоматных и пулеметных выстрелов, приправленных залпами орудий и толикой боевой магии, превратились в руины. И местами даже уже горели. А потери батальона на первый взгляд выглядели неприятными, но все же таки не критичными. Пожалуй, твари могли бы причинить нам куда больший ущерб, но гранаты были далеко не у всех вампиров. То ли дефицит, то ли вражеское командование не успело заскочить в свой арсенал, то ли лишенные взрывчатки монстры полагали, будто меча и магии им хватит, чтобы справиться с любым возможным противником.

Отлично знакомый ледяной диск внезапно возник высоко в небе и обрушился почти прямо на меня. Понятно, что целью его являлась пулеметная турель, но и стоящие рядом с нею люди тоже бы оказались уничтожены. Как успел заметить угрозу вовремя и создать на её пути волшебный барьер, сам толком не знаю, наверное, жить хотелось очень-очень. От вида бешено вращающихся ледяных граней, отделенных от лица лишь полуметров свободного пространства и мерцающей пеленой защитных чар, даже сделалось дурно…Хотя, скорее, все-таки от чрезмерной потери жизненных сил.

— Где эта тварь?! — Рявкнул наводчик, разворачивая турель так, чтобы ствол пулемета уставился прямо в ледяной диск. Подарок кубинцев затрясся, выплевывая из себя сотни комочков свинца, и магически созданную циркулярную пилу раскрошило на части длинной очередью. Пока в ледышке имелся заряд магии, она еще как-то держалась, но потом буквально за одно мгновение разлеталась на куски сверкающим и быстро тающим крошевом.

— Целься в небо! Туда, куда я показываю! — Погода стояла удивительно ясная…Собственно именно поэтому мы и выбрали сегодняшний день для атаки, ведь нежить под солнечными лучами неизбежно будет чувствовать себя неуютно. Хоть небольшое, а преимущество. И, казалось бы, если бы над нашими головами реял вампир, создавший атакующие чары, его должно быть прекрасно видно. Однако, глаза его там не видели. Вот только заклинание определенно возникло намного выше уровня улицы и ударило вниз. Вывод? Глаза лгут или, вернее, не способны увидеть того, кто скрыл себя магией. Однако я много раз создавал ледяной диск при помощи как раз-таки вампирских артефактов и потому примерно представляю, в каком районе должен находиться враг. — И очередью по расходящейся спирали!

Наводчик лишний раз над смыслом команды думать не стал, и сотни пуль на огромной скорости устремились в небо. Примерно туда же, куда я направил свою руку. Сначала казалось, будто зря мы это затеяли, ничего не выйдет и лишь впустую потрачен драгоценный боезапас, но потом в воздухе возникла какая-то дрожащая мутная аномалия. Словно кусок стекла, внезапно оказавшийся на высоте пары сотен метров или маленькое облачко едва заметного тумана…Чары, скрывающие вампира, не смогли без последствий перенести столкновение со случайным кусочком свинца. Или же активизировалась защита кровососа и тем помешала волшебному камуфляжу. В любом случае, дальше стоящий со мной в кузове человек палил уже прицельно, да и не только он это делал, с других броневиков огнем по воздушной цели тоже поддержали. Не знаю уж, потерял ли враг сначала свою невидимость совсем и потом оказался разорван на части или сначала был расчленен ударом пары десятков крупнокалиберных пуль и нескольких боевых заклинаний, а уже потом полностью проявился. Но туша, отдаленно смахивающая на гибрид лысого медведя с летучей мышью, падала на землю уже несколькими отдельными кусками. А после этого стрелять мы уже не стреляли, не в кого было. Да и в других частях города шум боя почти затих, что могло обозначать только одно. Победу. Нашу победу!