Сила СУММ

Глава 1

— Сжечь ересь! — Потребовал я, а после бы еще и кулаком по столу стукнул…Да только в кустах, где мы прятались, не было ни стола, ни даже какого-нибудь завалящегося рояля. Ну, оно и понятно, кусты-то стояли на не самом маленьком холме, тяжело бы сюда было подобную мебель закатывать или тем паче заносить. Даже извечный техногенный мусор в виде пластиковых пакетов или пустых бутылок тут отсутствовал, видать ветром их отсюда сдувало. А потому единственным, что шуршало у нас под ногами, была красно-желтая осенняя листва.

— Может, не будем торопиться? — С некоторым сомнением протянула Аня, переминаясь с ноги на ногу, неловко ерзая и шурша опавшей осенней листвой на всю округу. Огромный рюкзак с награбленными в деревенской аптеке препаратами, среди которых отыскался и так необходимый одной из моих любовниц инсулин, определенно был для неё слишком тяжел, однако расставаться со своей добычей девушка-медик упорно не желала. Похоже, кража её вещей вместе с жизненно необходимым препаратом еще в первый день после Конца Света оставила после себя психологическую травму, просто раньше я её как-то умудрялся не замечать… — Они же явно разумные! И на нежить не похожи…Но бы там ни было, они возят грузы в телеге! Значит, какая-то часть определенно люди, сохранившие как минимум часть своей личности…Возможно, земляне. Вдруг их получится спасти?!

— Пусть позиция нашего главного мага и подобает какому-нибудь рьяному инквизитору, но я её поддерживаю. — Егор, вообще-то формально являющийся среди нас главным на время этой вылазки, убрал от глаз бинокль, и принялся напяливать на голову трофейный рыцарский шлем, у которого из-под облупившейся камуфляжной окраски кое-где стала проглядывать первоначальная позолота. — Эти существа должны быть уничтожены, лучше всего огнем. Я согласен, что они разумные. Я даже допускаю, что часть из них раньше являлась нашими соотечественниками и сохранила некоторые знания. Но их нынешнее состояние, безусловно, представляет угрозу для всех обитателей Новокузьминска, и у нас нет возможности вернуть им человеческий облик, а потому сантименты тут не уместны.

— И вообще, если кто-то похож на самоходную кучу тины и строит муравейник из собственных соплей за компанию со столь же мутировавшими лосями, коровами и динозаврами, значит, его мозги съела какая-нибудь магическая плесень. — Вздохнул я, снова косясь в сторону аномального объекта, который делающие очередной обход патрульные обнаружили на нашей территории. Четырехметровой высоты холм, на первый взгляд кажущийся хаотическим нагромождением мусора, кипел жизнью и непрерывно увеличивался в размерах. Заросшие какой-то бурой дрянью с ног до головы животные и люди обмазывали его срыгнутыми из своих желудков комками. И даже если отбросить в сторону какую-то непонятную фигню, покрывающую одежду представителей человечества и большую часть тела, выглядели они не лучшим образом. Худые, перемещаются с места на место дерганными короткими рывками, часто застывают в середине движения секунды на три-четыре. Еще одна группа непонятных созданий, где перемешались воедино и безропотно сотрудничали с представителями иных видов представители человечества, тролли, какие-то мелкие ящеры и один медведь шустро разгружали огромнейшую телегу, запряженную где-то потерявшим рога трицератопсом. В повозку с горкой напихали стволы свежесрубленных деревьев, заботливо очищенные от мелких веток. И прямо рядом с машиной то ли бобры то ли еще какие грызуны-переростки разделывали их на неровные куски, при помощи которых наращивали странное сооружение. — По-настоящему разумные существа, даже если они добровольно вступили в союз с каким-нибудь грибком или оказались поражены странной болезнью, навязывающей им новые инстинкты, заняли бы какое-нибудь готовое здание или упрятали свое логово под землю…И выставили часовых, пусть без ружей, но в относительно приличной одежде и с плакатами на тему «Посторонним вход воспрещен» или «Биологическая опасность». Раз уж смогли освоить концепцию использования колеса и телеги, то с нормами поведения эти твари уж точно должны были разобраться. Но ладно, так уж и быть, попробуем мы переговоры. Смертника пошлем.

Через пять минут из кустов, где мы прятались, раздвигая ветки своей голой грудью вылезла неуклюжая долговязая фигура и неуверенной шатающей походкой проследовала в сторону непонятного муравейника. По пути наш посланец раза четыре упал, и подняться обратно на ноги, чтобы утвердиться в вертикальном положении ему стоило немалых трудов, однако же свою роль этот гонец исполнил, и поставленной перед ним цели достиг. Когда до логова покрытых странной бурой растительностью людей и животных осталось чуть больше километра, чужак оказался замечен, и ему наперерез была выслана группа из полутора десятков самых разных созданий. Бодрой рысью действующие воедино представители разных видов достигли дипломата, окружили его, а после разорвали на части, несмотря на поднятые вверх руки и слова: «Мы пришли с миром». Только пластик в разные стороны полетел.

— Ай! Блин! Будь проклята эта обратная связь долбанутая! — Подскочила со своего места Аня, срывая с головы управляющий обруч. Девушку натуральным образом трясло всем телом от фантомных ощущений, пусть даже дистанционно управляемый голем модели «Смертник», основной для которого послужил обычный пластиковый манекен из магазина одежды, в принципе не мог испытывать болевых ощущений. Однако когда эти конструкции оказывались уничтожены настолько жестоким образом, то командующее оживленной куклой сознание автоматически начинало испытывать неудобства, думая будто с телом чего-то не так, сильно не так, а мозг затопляло адреналином и паникой. По себе знаю, насколько это неприятно. С тех пор, как пленный колдун из летающей крепости научил нас придавать часть свойств живых организмов правильно сделанным конструкциям, я уже штук десять подобных дронов угробил, отправляя их в те места, куда разведчиков посылать было слишком опасно.

— Ну вот, нашумели, — расстроено вздохнул Егор. Закончивший жестокую разборку с манекеном отряд метнулся в сторону поросшего кустами холма, рабочие спешно погрузились в повозку, которая двинулась в нашу сторону, а из внутренностей муравейника выскочило еще несколько десятков покрытых бурой дрянью людей и животных. — Ань, ну разве можно так себя вести, когда мы должны скрытыми оставаться? Это ж настоящий критический провал! Если бы у тебя был хоть один уровень в навыках скрытности, пришлось бы его тебе понизить…

— Прости, Семен, кажется, ты был прав. Сжечь надо этих уродов. Издалека-то не видно, но у них вместо глаз фигня какая-то шевелящаяся, на червяков смахивающая. — Аж передернулась от неприятных воспоминаний девушка, проигнорировав подначивание военного. А ведь вообще-то в силу своей профессии она довольно давно научившаяся перебарывать брезгливость. И людьми число мертвых тел, которые она успела повидать, отнюдь не ограничивалось. А некоторые из покойников еще и дергались, рычали, да всячески пытались уползти с прозекторского стола, пока мы их изучали. Видимо облик мутантов вблизи являлся действительно омерзительным… — Не знаю, чисто материальную природу имеют эти паразиты или еще и магия в ход пошла, но видеть с такими пассажирами точно нельзя. Значит, твари как-то компенсируют им недостаток зрения и почти наверняка напрямую связаны с мозгом, глаза как раз самый короткий путь.

— А на слепых они не похожи, вон как шустро бегают, — заметил Егор, кивая в сторону приближающихся к нам мутантом, а потом потянулся к висящей на поясе рации. Не то, чтобы у нас магических систем связи в принципе не было…Но пока чисто технологические аналоги выигрывали в качестве звука, надежности и, самое главное, компактности. А последнее при выходах за пределы городских укреплений являлось ой каким важным фактором. — Батальон, слушай мою команду! Порвите их.

Из-за холма, на вершине которого мы сидели, на открытую местность один за другим выкатилось двадцать броневиков и шесть автобусов, обшитых металлическими листами. Вращающиеся башни с пушечными стволами смотрелись крайне грозно, но бояться мутантам стоило вовсе не их. Отодвинулись в сторону заслонки, выпуская на свободу руки с держащими их магическими посохами, а после в воздухе одно за другим стали образовываться целые соцветия прекрасных в своей разрушительной красоте огненных пульсаров, подобно устремившихся вперед подобно пылающим метеорам или залпам реактивной артиллерии. Твари, в прошлом бывшие людьми и животными, определенно не до конца утратили разум и имели какой-то способ координировать действия между собой, поскольку брызнули в разные стороны, подобно каплям воды. Даже из влекомой динозавром телеги, которая попыталась на полном ходу совершить крутой поворот, но в результате лишь перевернулась вверх тормашками, не сумев совладать с набранной инерцией. Нормальные люди бы после такой аварии расшиблись к чертям собачьим или, по крайней мере, остались бы лежать и охать, а этим хоть бы хны, улепетывали быстрее зайцев…Но все-таки не быстрее созданных боевой магией энергетических снарядов, над траекторией полета которых создатели сохраняли определенный контроль. Один за другим пульсары настигали заросших бурой дрянью мутантов, и соприкосновение ярко светящейся волшебной сферы с плотью зараженных существ раз за разом порождало небольшой взрыв, расшвыривающий в разные стороны обугленные ошметки чудовищ, не делая особой разницы между одеждой, шкурой, плотью и костями. Чары, способные сделать сквозное отверстие в бетонной плите, разрывали свои цели как ипотечный кредит мечты о счастливой жизни. Оставалось лишь надеяться, что заразившая этих существ пакость не будет представлять опасность в подобном состоянии, поскольку собрать все до единого кусочки уничтоженных монстров мы попросту не сможем, да и напалм для нас слишком дефицетен, чтобы заливать им тут все и вся…Хотя если альтернативой станет биологическое заражение данной местности, то все-таки придется потратиться. Живых людей-то за пределами стен Новокузьминска теперь найти чертовски сложно, но вот всякого зверя предостаточно, поскольку динозавры, лоси, зайцы и прочие представители фауны, а иногда даже и флоры, лезут через порталы буквально каждый день. И пусть в радиусе в семидесяти километров, где мы заткнули земляными или даже бетонными пробками врата в иные миры, количество диких животных все-таки будет поменьше обычного, но все равно проезжая по дороге запросто можно распугать стаю кабанов или лоб в лоб столкнуться с трицератопсом, полагающим бронированный грузовик опасным соперником, претендующим на его территорию.

Те два отряда тварей, которые были к нам ближе всего, оказались рассеяны уничтожены меньше чем за минуту. Лишь пяток самых везучих или быстроногих монстров смог избежать беспощадных сгустков энергии и вернуться обратно к своему муравейнику, смешавшись с последней группой мутантов, оттянувшейся на защиту своего логова. Если у того разума, который контролировал данных созданий и была надежда, что их оставят в покое, то она явно должна была рассеяться после того, как броневики и автобусы неспешно двинулись вперед.

— Вот сейчас и узнаем, способны ли они к диалогу или нет, — задумчиво произнес я, рассматривая гору древесного мусора, покрытую бурой дрянью. Пока мутанты абсолютно ничего не смогли противопоставить нашим войскам. Даже если монстры обладали аномальной силой, живучестью, нечувствительностью к боли, ядовитым касанием, заражающими плевками и прочими прелестями, смертоносными на близкой дистанции, сложновато продемонстрировать их эффективность, когда враги тебя к себе и на сотню метров не подпускают, расстреливая из магической артиллерии. А если бы её вдруг оказалось мало, могли бы и из обычной добавить, пушечки на броневиках отнюдь не для красоты стояли. Да и заряжены были совсем не грубым черным порохом. Ушли в прошлое те времена, когда лишенные даже малейшего шанса защитить себя люди взирали на обладателей охотничьих двустволок с отчаянной надеждой или бессильной завистью. Ныне в Новокузьминске вовсю производились легкие полевые орудия и снаряды к ним, спасибо кладу, найденному мародерами на чердаке одного старенького дома, где когда-то проживал отставной военный. Хотя может и не военный, а просто преданный фанат оружейного дела. Пожелтевшие от времени страницы различных энциклопедий и справочников, в мельчайших подробностях описывающих артиллерию, винтовки, пистолеты, пулеметы, разнообразные виды пороха и прочие милые сердцу милитариста игрушки пусть и датировались серединой двадцатого века, но были для нас во много раз дороже золота. Или даже обогащенного плутония, засунутого в корпус атомной бомбы. Ведь она одна такая была бы одна, а с помощью той литературы, которую последние владельцы жилья считали скорее макулатурой, раз относились к ней столь небрежно, мы могли обеспечить целую армию! Хватило бы производственных мощностей и людей, которым можно ту же винтовку доверить. — По-настоящему разумное существо, когда его намереваются раскатать танками, хотя бы должно попытаться выбросить белый флаг и задрать лапки кверху. Все-таки низкие шансы на проявление милосердия или практичности, если победитель сможет получить какую-то выгоду от эксплуатации побежденного, предпочтительнее гарантированного уничтожения.

— Это только в том случае, когда муравейник представляет хоть какую-то ценность для его обитателей, — заметила мне Аня. — Если он такой один из тысяч, разбросанных по куче измерений и твари не особенно ценят свою жизнь по сравнению с успехом всего их племени, то со стороны вражеского командующего было бы логичным шагом пожертвовать этой грудой бревен. Да и вообще, как знать, вдруг у них все-таки найдутся козыри?

Земля рядом с грузовиками вдруг брызнула в воздух фонтанами и я скривился, сообразив, что первоначальная ассоциация вражеского логова с муравейником была очень и очень уместной. А у этих насекомых на поверхности расположена лишь малая часть их общежития, в то время как ниже уровня почвы располагаются все основные помещения вроде камеры королевы или там яслей. Не знаю уж, копали ли твари специализированные залы, однако паутина подземных ходов у них точно имелась. И сейчас из неё прямо вблизи наших грузовиков выбирались монстры, судя по всему и являющиеся главной ударной силой сообщества, с которым мы столкнулись. Десятки покрытых бурой дрянью туш животных и людей исхудали практически до состояния скелетов, однако же взамен обзавелись новыми дополнениями к своей анатомии. А именно торчащими из спин массивными кольчатыми щупальцами…Или все-таки огромными червями, высунувшимися наружу из организма-носителя?!

Сотни вырвавшихся из-под земли тварей безмолвной волной со всех сторон потекли к машинам из тех дыр, которые использовали как выход на поверхность. По счастью, уронить машины в свои норы наши враги все-таки не додумались…Или не могли, поскольку на траектории движения транспорта с весьма дальнобойными магами на борту подходящих коммуникаций не имелось. Броневики вспыхнули пламенем в прямом и переносном смысле слова. Фонтанчики пламени, вырывавшиеся из протиснутых в бойницы стволов, выкашивали монстров потоками свинца. И жаром напалма встречали чудовищ струи предназначенных именно для подобных ситуаций огнеметов, ведь пусть радиус их поражения и невелик, зато именно подобное оружие способно вселить страх в любое живое существо, и даже в часть не очень-то живых, наподобие бесплотных духов, одержимых и прочей пакости. К сожалению, конкретно эти враги не боялись горящего бензина, смешанного с липкими и высокотемпературными присадками, бросаясь на пытающиеся развернуться машины подобно муравьям, тушащим пожар собственными телами…Бросаясь и застревая на торчащей в разные стороны остро отточенной арматуре, предназначенной именно для подобного сверхближнего боя. А с учетом того, что броневики еще и не стояли на месте, а весьма активно двигались, остро наточенные грани стальных штырей рвали плоть на зависть любым мечам. Некоторые мутанты несмотря на ужасающие травмы умудрялись протиснуться вплотную к броне и раз или два стукнуть по ней лапой, кулаком или щупальцем, но результатом их усилий стали лишь кровавые разводы от расшибленных в кашу конечностей. Укрепленный магическими обрядами металл сокрушить было совсем не просто, пожалуй, обшивка транспорта из наших гаражей могла бы поспорить в прочности с корпусом настоящего танка…Если, конечно, тяжелую бронетехнику не прогнать через обработку профессиональными артефакторами.

— Семен! — От размышлений и созерцания битвы меня отвлек испуганный женский крик, раздавшийся прямо над ухом треск выстрелов и злобное шипение, которым карабкающиеся на холм мутанты отреагировали на ударившую прямо им в рожи автоматную очередь. — Они и до нас добрались!

Как оказалось, обитатели муравейника не только не забыли про сидящих в кустах наблюдателей, но даже и не поленились отправить к нам лично своих представителей, для более тесного общения так сказать. И если бы не бдительность Егора, они бы имели все шансы захватить нас врасплох, поскольку передвигались на удивление тихо. К счастью, приоритет нам враги присвоили довольно низкий, да и нору на верхушку холма им было явно лень копать, а потому в гости через вездесущие кусты ломилось всего с десяток тварей, из которых всего одна заметно превосходила по размерам среднестатистического человека, будучи не то сильно мутировавшей коровой, не то все-таки минотавром. Сказать точнее мешала покрывающая все кроме рогатой головы корка бурой дряни, из которой в трех местах торчали белесые кольчатые шланги в руку толщиной с зубастыми пастями на конце.

— Семен! Если они нас испачкают, стирать и обеззараживать одежду будешь сам! — Свою жуткую угрозу Аня сопроводила броском к подножию ободранной банки, в которой года три назад плескалась газировка. Но ныне эта емкость была заполнена совсем другим содержимым, имеющим нечто общее с обитателями муравейника. Во всяком случае, оно тоже происходило из другого мира, тоже было живым, тоже имело щупальца, и тоже было довольно агрессивной. Пусть даже агрессия её и подошла бы скорее не берсерку, а камикадзе. Когда тонкая жестяная оболочка смялась от удара о землю, то деформировался и обитающий внутри кислотный слизень, раскормленный сотрудниками арсенала достаточно сильно, чтобы набравшее массу существо уже не могло вылезти обратно наружу через маленькую дырочку. А сей монстр был весьма опасным, но очень нежным и, будучи обиженным в лучших чувствах, взял и лопнул, накрывая область в несколько метров волшебной кислотой, способной проесть и сталь, и камень, и даже магические барьеры. Один из врагов развалился на куски сразу, еще трое пусть и продолжили двигаться вперед, но обильно истекали кровью и какой-то слизью из медленно увеличивающихся ран, остальные отделались легкими травмами, которые однако же кого-нибудь вроде человека могли бы и надолго в койку уложить.

— Спокойно! Сейчас их не станет, — оповестил своих спутников я, сжимая в руке магический перстень, который приготовил к бою еще когда мы только-только подъезжали к муравейнику. Острия, расположенные на тыльной части артефакта легко пробили кожу, по остающемуся в целом неподвижным телу словно прокатилась стремительная волна какой-то глубинной дрожи, по ощущениям сильно напоминающая последствия от чихания, а в глазах на миг потемнело из-за выкачивания немалой части жизненных сил. Но результат того стоил, поскольку возникший в воздухе бешено вращающийся ледяной диск прямо по воздуху двигался в нужную сторону покорно моей воле и мог без проблем разобраться и с куда более грозным врагом.

Быкоголовый, оказавшийся не только самым крупным, но и самым резвым, несмотря на десяток сочащихся темной жидкостью дырок в шкуре уже почти добрался до нас. Он попытался вцепиться в стремительно приближающуюся к нему сверкающую плоскость сразу зубастой пастью, червями и лапищами…А потом развалился на две практически равные половинки, истекая ведрами крови и мерзкой блестящей белой слизи, в которой чего-то шевелилось. Шлепнулась на землю грудная клетка и верхние конечности, а ноги продолжили по инерции бежать, прежде чем споткнулись секунды через две. Ставшая целью номер два ящероподбная фигура, у которой не такие уж и большие паразиты торчали из глазниц, вообще разлетелась на мелкие кусочки. Подобно огромной циркулярной пиле заклинание резало плоть карабкающихся на холм мутантов, не зная ни жалости. Правда, острые поначалу края стремительно тупились, и две последних жертвы лишь расшвыряло в стороны переломанными куклами…И Егор тут же произвел в них контрольные выстрелы, разбивая автоматными пулями черепушки тварей. Я опасался, что придется еще бегать от червей, покинувших тела своих носителей и способных легко затеряться в листве…Но как ни удивительно, зубастые кольчатые отростки умирали вместе с носителями, обмякая подобно вареным макоронинам и не делая попыток отправиться в автономное плавание.

— Похоже, мы выиграли эту битву, — констатировал я, с удовлетворением рассматривая уничтоженных чудовищ. Как тех, которые лежали перед нами, так и тех, кто безуспешно пытался штурмовать броневики, вокруг каждого из которых летали теперь расширяющимися кругами по три-четыре бешено вращающихся ледяных диска, выкашивающих на своем пути все живое. К сожалению, мы пока не смогли добиться от боевых рунических артефактов собственного производства той же компактности, которую имеют мои трофейные перстни. Но одним из преимуществ высокоразвитой цивилизации является то, что если нашим солдатам надо взять с собой пяток громоздких, хрупких и узкоспециализированных магических посохов, то они спокойно прикрепят их к потолку машины, в которой едут, а не будут тащить на своем горбу. И когда к свинцовому ливню, потокам напалма и торчащим во все стороны острейшим лезвиям присоединилась еще и боевая магия, мутанты ежесекундно стали погибать сотнями и быстро кончились. Лишь пара десятков стремительно разбегалась в разные стороны…И падала, когда их настигали пули, выпущенные в спину из автоматов или дальнобойных охотничьих винтовок, ставших неплохим снайперским оружием. — Егор, свяжись по рации с нашими вояками, пусть доложат о потерях.

В одном из автобусов сорвали прикрывающую окно бронированную панель и плюнули внутрь не то кислотой, не то каким-то жидким контактным ядом, обеспечив троим бойцам ожоги средней степени тяжести. Еще парочка, но теперь уже в броневиках, могла похвастаться переломами, появившимися, когда кто-то очень сильный их машины чуть не опрокинул таранным ударом. Какой-то умник умудрился напороться на боевой нож своего товарища, непонятно почему вылетевший при тряске из ножен, но кровью ему истечь вроде бы не грозило даже без уже оказанной медицинской помощи. Остальные бойцы если и пострадали, то отделались синяками, про которые и упоминать-то было стыдно. Да и рассосутся они сами максимум к завтрашнему утру. Едва ли не единственным плюсом того факта, что наш мир ныне был буквально переполнен магией, стало заметно укрепившееся здоровье людей, позволяющее забыть о подавляющем большинстве хронических заболеваний и не обращать особого внимания на те раны, которые раньше заживали бы как минимум неделю.

— Что ж, это победа, — констатировал я, закончив выслушивать доклады вперемешку с помехами. Тем временем от броневиков в сторону муравейника устремился залп огненных пульсаров, разбросавший в разные стороны верхушку странного сооружения. Зачистку конечно придется производить пехоте, сейчас сидящей в автобусах…Но это только после того, как артиллерия там с землей всё основательно перемещает. Жалости к противнику у нас нет, а лишние потери не нужны абсолютно. — Полагаю, можно поздравить восьмой батальон Новокузьминска с его успешным боевым крещением!

— Можно-то можно, только мне малость тревожно, — проявил неожиданные поэтические наклонности Егор, наблюдая за тем, как новая волна огненных пульсаров обрушивается на обреченный муравейник. — Но не слишком ли быстро мы шагаем? Все-таки в последних трех батальонах, которые мы сформировали, землян всего лишь процентов двадцать, ну в лучшем случае двадцать пять…Как бы проблем не огрести с этим иностранным легионом!

— У нас нет выбора, если хотим успеть спасти остатки нашей цивилизации и саму планету. — Я тоже понимал всю опасность столь быстрого наращивания сил за счет переселенцев из иных миров, которых мы освободили из рабства. Все-таки они были детьми крайне жестокого общества, а дикарь, умеющий пользоваться автоматом, дикарем быть не перестанет. Оставалось лишь надеяться, что благодарность за спасение и верность новому дому, по сравнению со старым являющимся чуть ли не раем на земле, будут перевешивать жажду удовлетворения собственных амбиций…Особенно если помочь им страхом перед наказанием и опаской выступать против мощи, которую я и прочие лидеры Новокузьминска будут все-таки стараться концентрировать в руках коренных землян. — И переложить эту почетную обязанность, к сожалению, не на кого. Слышал последние сводки новостей, полученные благодаря радио? Вампиры одержали крупную победу вблизи руин Москвы и теперь выдавливают армейцев к западной границе страны, а на юге в дополнение к рыцарям-извращенцам, которые геноцидят всех подряд, еще и рыболюди из морей поперли! Скорее всего, те же самые, которые пытаются затапливать наших восточных соседей, превращая Оренбургскую область в одно большое болото!