Сила СУММ

Глава 17

Идущие вдоль средней разбитости дороги столбы напрочь лишились развешанных там прежде проводов, ведь лом цветных металлов ценился кое-где даже после Конца Света. Ограждение небольшого моста, пересекающего то ли заполненный водой узкий кривой овраг, то ли все-таки озеро столь оригинальной формы, зияло дырой с равными краями. Видимо зимой кто-то не справился с управлением не то испугавшись монстров, не то еще по какой-то причине и сверзился оттуда прямо вниз. Выдержал лед или нет такое испытание, оставалось только гадать, но сейчас никаких следов разыгравшейся трагедии видно не было. Да оно и неудивительно, глубина тут серьезная, метров пять, а то и все шесть. Под темной гладью воды могло комфортно разместиться сразу несколько автомобилей, ни единой своей деталью не высовываясь на поверхность. Расположенные вдоль дороги защитные лесополосы умерли, не выдержав агрессивности окружающей среды. Почерневшие стволы по большей части еще стояли, щерясь во все стороны голыми ветками, однако в этом году на них не распустилось ни единого листка. И даже вездесущий и неистребимый, казалось бы, бурьян вместе с прочей полевой растительностью засох на корню, а лежащие в земле семена не дали всходов, и теперь колеса наших машин хрустели прошлогодним полуистлевшим растительным мусором с редкими вкраплениями искусственного мусора.

— Не думал, что вернусь сюда вот так… — С печалью произнес я, осматривая родные пейзажи. Ну, не сказать, чтобы совсем уж прямо родные, но до Ореховки, сейчас ставшей едва ли не эпицентром устойчиво держащегося на одном месте ядовитого облака, отсюда было уже рукой подать. Километров пятнадцать всего разделяли мою деревню с этой унылой местностью, где напрочь передохла любая жизнь. К блестящему на солнце мини-озеру мы с отцом иногда на велосипедах ездили рыбу ловить, поскольку обитавшие в данном водоеме и исправно ловившиеся самыми обычными удочками караси были заметно крупнее тех пескарей и ершей, которые водились в ближайшей речке и как оголтелые бросались на любых замеченных червей, оставляя мало шансов более серьезной рыбе. — И ведь сюда только ветром отдельные клубы яда доносит…Как далеко до границ самого облака? Вы его, кстати, исследовали?

— Там не совсем яд, там скорее раскаленные вулканические газы, — с трудом ответила зеленая как молодая травка Лада, перебарывая тошноту. Дриада-дипломат была готова на многое ради своего народа, и умела, кстати, тоже очень даже не мало…Но в человеческом транспорте её изрядно укачивало, да вдобавок била в нос вонь выхлопных газов, которые привыкшие к смогу больших городов люди даже и не замечали. А наши новобранцы из числа переселенцев пусть и замечали еще как, но терпели данный дискомфорт куда легче детей природы. — Кажется, в основном летучие соединения хлора и серы, но я не алхимик и не геомант, мало чего в этом понимаю. Главное для меня, что построившие рядом с облаком свою базу кровососы достаточно умело используют эту дрянь, чтобы все наши попытки сковырнуть их оттуда были обречены на провал.

Куда конкретно вел портал, открывшийся вплотную к родной Ореховке, в ближайшие годы я вряд ли узнаю. Ну, слишком много дел у нас есть, чтобы посылать разведку не то в жерло вулкана, не то в еще какое-то место со столь же гостеприимной атмосферой. Но соседняя пространственная аномалия вела практически на задний двор Странствующих Общин. И лезущая оттуда за вкусной и питательной кровью нежить детей природы к настоящему моменту порядочно задолбала. Особенно тем, что нежить каким-то образом слегка перенацеливала разрыв в ткани реальности, заставляя свои отряды появляться в круге радиусом в сотню километров, который ловушками намертво был перекрыть ну просто нереально. А еще могла заставить часть ядовитого облака пройти через портал и накрыть собою округу. Попытки оказать организованное сопротивление и тем более начать преследование по горячим следам оборачивалось ужасными потерями. Пусть вампиров, умеющих управлять то ли ветром, то ли воздухом, насчитывалось всего несколько штук, но при почти неиссякаемых запасах газообразной отравы они легко могли удушить целую армию. Самим же ходячим трупам от вредной дыхательным путям атмосферы было ни жарко, ни холодно, и потому не имелось необходимости осторожничать с дружеским огнем. Ну, разве только чтобы пленников своих же раньше времени на тот свет не отправить. Основная военная доктрина дриад упиралась на высокие индивидуальные навыки отдельных бойцов, расовую магию, да живое оружие, вроде тех же ос-переростков или прирученных саблезубых медведей. Вот только плавать в земле без перерыва хотя бы минут десять или атаковать оттуда не вылезая на поверхность мог максимум один из сотни, и сей народ не мог похвастаться многолюдностью. Заклятия-фильтры, сравнимые по эффективности с костюмами химической защиты, они в принципе знали. Но поддерживать их индивидуально на каждом жителе или животном не могли, как и накладывать на свои поселения. Даже лишь на пару часиков. Чары подобного масштаба отнимали столько энергии, что волшебникам Серебряного Ясеня после их сотворения оставалось бы если и не помереть от натуги, так сесть и высунуть язык от усталости. А без боевой магии драться против кровососов их многочисленных ручных ходячих трупов сородичи Лары очень не хотели, опасаясь огромных потерь даже в случае успеха. Мы, в общем-то тоже бы охотно отлично отложили уничтожение настолько неудобных врагов, занявших очень удобную для обороны точку, на далекое «потом», но намечающийся союз требовалось скрепить кровью наших общих врагов.

— Головные машины останавливаются, непонятно почему. А! Вон! Из земли перед ними вынырнуло шестеро фигур в зеленом камуфляже. — Сообщил нам водитель, а после этого тряска стала постепенно затихать. По дороге ехать было бы, конечно, куда комфортнее, чем рядом с ней…Но если верить разведке дриад, которая уже не первую неделю крутилась вокруг так досаждавшего детям природы оплота нежити, на дорогах кровососы вполне успешно смогли установить наши земные радиоуправляемые фугасы.

Не без труда распахнув ведущий внутрь машины бронированный люк, я первым выбрался наружу и во все глаза уставился на воинов народа дриад. Высокие и мощные фигуры были с ног до головы затянуты в зеленого цвета монолитные комбинезоны, напоминавшие не то водолазные костюмы оригинальной расцветки, не то униформу японских ниндзя из слишком яркой резины…Но скорее всего это была все же кора каких-то растений, просто специальным образом обработанная и в некотором роде даже живая. У пятерых разведчиков, вернее разведчиц, единственными выставленными на всеобщее обозрение частями тела являлись глаза и кусочек переносицы. Единственной персоной, лишенной парочки довольно интригующих выпуклостей в районе груди, являлся остроухий блондин с довольно надменным выражением лица, стянувший с головы свой капюшон. Главным оружием всей группы служили луки, но какие-то странные. Их концы разветвлялись чем-то вроде оленьих рогов на пять-семь венчиков, и между каждым отростком была натянута отдельная тетива. Еще на поясе воины народа дриад носили короткие клинки сантиметров по сорок длинной, однако сразу было понятно — если дошло до рукопашной с применением подобных зубочисток, то бойцам трындец.

— Дальше ехать нам настоятельно не рекомендуется, — заявила Лара, выслушав доклад этого то ли светлого эльфа, то ли самца дриады на непонятном всем остальным, но довольно певучем и крайне богатом гласными языке. — В крепости, что возвели вампиры рядом с порталом, есть ваши человеческие…ми-но-ме-ты. Когда нежить вчера обнаружила попытку просочиться сквозь их рубежи обороны прямо к стенам укрепления, то снаряды на головы отступающих разведчиков падали всего на километр дальше этого места.

— То ли у них чего-то совсем легонькое, то ли кустарщина, — задумался Мирохин. — Наши бьют дальше, жаль только снаряды придется экономить, а то кончились почти и неизвестно еще, продадут ли из Казахстана новую партию…Так, а сколько тут вообще ваших воинов и где? Вы вроде говорили, что здесь будет аналог ударных частей, но кроме этих разведчиков я больше никого не вижу. И дроны тоже не видят, иначе бы мне уже доложили.

— В ударных частях моей общины всего четыре сотни бойцов. Прямо сейчас они рассредоточены вокруг вражеских укреплений и прячутся, чтобы под дальнобойные площадные удары не попасть. Да и ступай войска открыто, вампиры уже позвали бы подмогу из Саратова, — пожала плечами Лада, которой явно было немного неловко за столь малое число своих сородичей. Или она старательно делала вид, будто её неловко, что их в разы меньше, чем нас. Дипломат, все- таки, представителям этой профессии полагается выжимать максимальное преимущество даже из своих недостатков. — Но эти четыре сотни — элитные сотни, где каждый воин равен пяти-шести обычным бойцам…Причем не человеческим, а из нашего народа. И сильные маги там тоже есть. Если вы сможете заставить нежить выйти за свои укрепления, они немедленно вступят в бой…

Рация чего-то затрещала, и поднявший её к уху Мирохин нахмурился, причем с каждой секундой выражение его лица становилось все более и более обеспокоенным.

— Наша спутниковая съемка докладывает, что из Саратова выдвинулась офигеть какая большая толпа нежити. — Спутниковой съемкой мы в шутку называли большой воздушный шар, поднимающийся над землей достаточно высоко, чтобы больше не опасаться птеродактилей и прочих воздушных хищников. Те летали значительно ниже, где им дышать ничего не мешало. Ради возможности нормально сидеть за самым мощным телескопом Новокузьминска приходилось брать с собой зимнюю одежду, термосы с горячим чаем и даже кислородные баллоны, однако результат того стоил. Мы не могли сказать, что видим всё, однако как минимум центр нашей области вполне просматривался. Недостаточно, чтобы подглядывать за оккупировавшими его вампирами, однако крупномасштабные действия противника ускользнуть не могли. — Как бы не сто тысяч тварей. А также сотни две единиц бронетехники, включая трофейные танки. И если они никуда не свернут, то движутся сюда.

— У страха просто глаза велики. Там не может быть ста тысяч тварей, — уверенно заявила Лара. — Вне кладбища нежити в таком количестве просто не хватит рассеянной в окружающей среде некроэнергии, чтобы функционировать. И далеко не каждая сущность, заключенная в мертвых телах, имеет достаточные запасы, чтобы продержаться часа три или четыре при активной работе своего вместилища. А быстрее ходячие мертвецы сюда просто не доберутся.

— Это если только вампиры не накормили своих питомцев до отвала, прежде чем устроить марш-бросок, — возразил ей я. — Не обязательно даже людьми, большое стадо скота тоже могло бы сгодиться…В любом случае, если враг так энергично реагирует на наши действия, значит мы наступили ему на больную мозоль и все делаем правильно.

— Ну, на то, что они забудут про Новокузьминск, в любом случае рассчитывать не стоило. Особенно после того, как одну их базу мы уже разгромили, — вздохнул Мирохин. — Ладно, по крайней мере, если эта орда потом двинется на наш город, то хотя бы зомби доберутся до него уже ослабленными…Вот только бронетехника уродов способна запросто обогнать тварей, бредущих своими ножками…Чего стоим, на меня смотрим? Живей-живей, работать! У нас есть максимум полтора час, прежде чем придет пора сматывать удочки! Рубеж номер один будет прямо здесь! Пускайте авиацию!

Из грузовиков, предназначенных исключительно для перевозки дронов, стали взлетать десятки и сотни маленьких машин. В воздух поднимались как новенькие «Комары», лишь недавно покинувшие мастерские, так и перемотанное скотчем старье, помнившее наши первые опыты по созданию беспилотной авиации и не развалившиеся на части только чудом. Ради этой атаки мы собрали практически все, что только имелось в Новокузьминске, оставив буквально десяток порхающих разведчиков для обороны города. Приближаться к границам ядовитого облака, которым еще и магически манипулировали, людям было смертельно опасно…А вот техника по понятным причинам задохнуться не рисковала, и потому сегодня должна была бомбить, бомбить и еще раз бомбить. Либо до тех пор, пока вражеский аванпост не прекратит свое существование, либо пока дроны не кончатся, либо пока противник силой не заставит нас отступить с занятых позиций. К сожалению, бипланы умотали обратно в Астрахань. И Зеленевич свою машину пилотировал лично, пусть даже и обещал по прилету сдаться психиатрам и доложить начальству о том, что у него случаются припадки. Вспомнить произошедшего майор так и не сумел, однако пересчитал количество патронов в своем пистолете, понюхал пахнущий гарью ствол и вынужденно согласился с тем, что чего-то тут не так…Пока еще этот военный был способен под давлением логических аргументов принимать ту позицию, которая противоречила его желаниям. Неважно, подлинно своим или же навязанным искусственно.

— Облако яда тронулось в нашу сторону! Скорость ветра упала до десяти метров в секунду, но направление пока то же самое, — протрещала по рация, которую сжимал в руке Мирохин. Эта новость была неприятным сюрпризом, но не более. Противодействия вражеской магии мы ожидали, однако дриады уверяли, будто управляющие ветрами вампиры не могут двигать отраву слишком уж быстро. А раз дует по-прежнему в нужную сторону, то значит, чтобы загнать к нам отраву вампирам придется прилагать дополнительные усилия, перемещая отраву против естественного течения воздушных масс. А вот если погода преподнесет сюрприз, сменив вектор движения на противоположенный, то придется отступать на рубеж номер два. Или и вовсе сворачивать операцию. Противогазы-то и костюмы химзащиты, как фирменные так и сделанные своими руками, мы, конечно с собой взяли. И даже учения по их применению провели. Но все же собранные с бору по сосенке батальоны не спецназ какой, привыкший стойко переносить любые сложности, в том числе и резиновую герметичную одежку, где очень скоро становится просто невозможно дышать. Счастье уже, что самых сообразительных из переселенцев удалось с грехом пополам огнестрельным оружием пользоваться…Впрочем, заряжать патроны и стрелять не так уж и сложно. Уж если медведя могут при большом старании научить кататься на мотоцикле, то человек как существо разумное вполне способно заучить последовательность из нескольких нехитрых действий, ведущих к поражению цели. Вот с обслуживанием своих винтовок и автоматов у подобных солдат наблюдаются сложности, не все выходцы из примитивного общества понимают, что тщательная чистка важнее заговоров на удачу, нанесенной на лицо камуфляжной раскраски или там ритуального намазывания приклада кровью убитого врага. Впрочем…Учитывая то, сколько разной магической дряни теперь вокруг, может кому-нибудь из них и удастся сделать свое любимое оружие артефактом. А то и, чем черт не шутит, хотя бы условно живым существом….В последнем случае главное, чтобы оно вдруг бунт не подняло, отказываясь стрелять или самостоятельно выбирая цели для своих пуль.

— Какого черта?! — Вдруг раздался вопль из недр ближайшего броневика. И был он настолько громким, что даже пройдя через щели бойниц заставил меня, да и не только меня вообще-то, рефлекторно дернуться. — Что за хрень эти гнилые пиявки натравили на мои беспилотники?!

Возмущение одного из операторов дронов имело под собой весьма серьезные основания. На перехват наших беспилотников нежить направила свою малую авиацию. Громадные летучие мыши, стаи которых вылетели сразу из трех сараев, набросилась на сделанные в Новокузьминске машины, царапая корпус своими лапами, хлеща крыльями или просто тараня головой. Некоторые животные несли на себе отчетливые следы разложения, но в воздухе их тушки все равно держались довольно ловко. Пытающиеся отмахаться своими клинками «Комары» иногда успеха конечно достигали…Но большей частью случайно и потому, что дохлые зверьки знать не знали о тактике и зачастую мешали друг другу. Правда с учетом того, что некоторые твари весили килограмм пять или шесть, а изделия наших мастеров брони на себе как-то не несли, силы собранные для уничтожения оплота вампиров начала нести первые потери. Хорошо хоть сугубо имущественные…Пока.

— Сейчас мы уберем эту мерзость, но могут быть потери среди ваших летающих големов и в те-ле-ка-ме-ры сейчас вам лучше не смотреть, — пока я наблюдал за битвой, Лара уже успела вырастить прямо на рукаве своей одежды какой-то цветок, из бутона которого неслась певучая, но судя по интонациям сильно нецензурная речь. — Наши маги используют сильные чары Света. Глазам может быть больно.

Глаза от монитора ближайшего контрольного ноутбука я отвел. А вот зажмурить их не догадался, и потому на несколько секунд почти ослеп, когда в небе, там где находилось максимальное скопление дронов и атаковавших их тварей, словно термоядерный взрыв случился. Нет, характерного грибовидного облака не появилось, как и ударной волны…Но брызнувший во все стороны слепящий свет был ярким в достаточной степени, чтобы лицу и прочим открытым частям тела даже стало горячо. Правда, угас он всего секунды через три, но это были довольно мучительные три секунды, когда не помогали ни сомкнутые веки, ни даже прижатые к глазам ладони.

— Ну не фига себе праздничный салют! — В глазах плясали солнечные зайчики, а где-то над ухом раздался голос Мирохина, в котором смешалось сразу и удивление, и испуг. Хоть бы только никто у нас навсегда не ослеп, а то ведь союз с дриадами тогда точно подвиснет… — Собственно, а на кой черт мы-то вам нужны были, если имелась возможность всю эту вампирическую шоблу разом сжечь к едрене фене?!

— К сожалению, Молот Света хорошо действует лишь на всякую мелочевку вроде прячущихся в траве мелких немертвых змеек и птиц-шпионов. Уже обычного живого мертвеца он скорее разозлит, чем ранит, — пожаловалось серебристого цвета пятно голосом Лары. — Да и наши маги могут использовать такие чары лишь три раза подряд…Если больше никаких использовать не будут.

Минуты через полторы-две я все-таки сумел проморгаться и обнаружил, что хотя количество дронов сократилось в итоге на четверть, но от пытавшихся остановить их летучих мышей вообще ничего не осталось. Ну, может мусор какой на земле валялся. И машины, сделанные в Новокузьминске, уверенно двигались прежним курсом, готовясь вывалить на вражеские укрепления свой смертоносный груз. Камеры беспилотников слегка затуманились из-за вставших на пути машин ядовитых испарений, которые вампиры поставили на пути техники видимо просто от безысходности, но все-таки объективы летучих убийц позволили полюбоваться на аванпост нежити, возведенный не на руинах нашей цивилизации, а в чистом поле. И, честно сказать, он как-то не впечатлял. Да, формально территория этого укрепления была весьма значительной, но возведенные из чего попало кривобокие сарайчики, лишенные крыши загоны, заросшие грязью корпуса автомобилей и несколько десятков поставленных на колеса вагончиков напоминали скорее лагерь одичавших бомжей, чем укрепление воинствующей империи, контролирующей территории в нескольких мирах. Более-менее прилично смотрелся лишь единственный трехэтажный особняк, явно принадлежащий самому главному начальству и построенный профессиональными строителями, использующими качественные материалы вместо листов фанеры, жести и неошкуренных стволов деревьев, да четыре окружающих его двухэтажных домика для шишек рангом поменьше. По периметру укрепления шел глубокий ров с какой-то грязной жижей, а также ограда из столбов, между которыми было очень плотно натянуто очень много колючей проволоки. Дабы рабы не смогли убежать и не были съедены случайно забредшими хищниками вполне достаточно, а большего кровососам и не требовалось. Портал в виде мерцающего радужного марева тоже ничем от любой другой пространственной аномалии не отличался. Перенацеливали его, по всей видимости, без участия технических средств, одной лишь магией.

Из сараев побольше и похуже качеством крупными отрядами выбиралась на свободу нежить, причем обычных зомби среди них как-то и не было. Исключительно мутанты, причем изменения шли всего по двум шаблонам, явно навязанным им искусственно. Наиболее многочисленными были громадные человекоподобные туши ростом под три метра и весом килограмм под пятьсот, закованные в грубую толстую броню, сделанную из чего попало: обрезки металла, куски труб, автомобильные шины, кажется, кто-то даже облицовочную плитку использовал. С собой они таскали большущие щиты, а в качестве вооружения использовали как собственные когти, так и длинные дубины, лишенные шипов или каких-то иных выступающих деталей, но представляющих нешуточную угрозу за счет одной своей массы. Вероятнее всего, это были воины каких-то примитивных цивилизаций, чьи тела даже после смерти сохранили навыки владения колюще-режуще-дробящими игрушками. А вот шлемы у всех были глухие, без прорези для пасти. Видимо, чтобы на пойманную живую добычу рот без дозволения вампиров не разевали. Учитывая обычную толерантность нежити к повреждениям, остановить хотя бы один этот неживой танки становилось непростой задачей даже для тех, у кого в хозяйстве пулемет завалялся. Второй крупной группой войск являлись худощавые поджарые твари с вытянутыми вперед клыкастыми мордами, перемотанными множеством ремней. Передвигались данные ходячие трупы весьма шустро как на двух, так и на всех четырех конечностях и легко влезали на стены зданий, сильно напоминая не то гибрид обезьяны с собаками гончих пород, не то оборотней-дистрофиков. Данная разновидность покойников явно была заточена не на столкновение лоб в лоб, а на выслеживание и преследование убегающей добычи в сложнопересеченной местности, вроде леса или городской застройки. Постройки поменьше, но зато чуть лучше качеством и по крайней мере без дырок в стенах и крыше, выпускали из себя охранников с холодным и огнестрельным оружием, причем последнее быстро нацеливалось в небеса…И никуда не попадало, поскольку охотничьи ружья или автоматы Калашникова плоховато подходят для поражения целей, не снижающихся ниже километра. Сегодня в точечном бомбометании не было нужды, и даже к «Комарам» вместо боеприпасов направленного взрыва прицепили либо кислотных слизней, либо зажигательные бомбы. Разведка дриад установила, что последних пленников вывезли в Саратов еще два дня назад а новой партии кровососы наловить пока не успели. Отдельные исключения, вроде личных игрушек, выполняющих грязную работу слуг и запаса деликатесного провианта для заправляющих здесь вампиров были признаны допустимыми жертвами, поскольку чтобы иметь хотя бы шанс освободить их мы должны были бы заплатить куда большим количеством жизней. И не в разы, а скорее уж на порядки.