Сила СУММ

Глава 22

Нанесение артиллерийских ударов по городу по счастью прекратилось, но прилегающий к рынку квартал был полон гари, воплей и стрельбы, к которой изредка примешивались взрывы гранат. Честно говоря, в любой другой ситуации предпочел бы обойти столь проблемное место стороной, а лучше спрятаться куда-нибудь и переждать чужую войну, однако конкретно сейчас каждая минута была на вес золота. Чертыхаясь про себя, стараясь вертеть головой чуть ли не во все стороны сразу и двигаясь от укрытия к укрытию короткими перебежками, я двигался по знакомому уже маршруту, каждую секунду ожидая возможных неприятностей.

Первой серьезной заминкой на моем пути стала дымящая на всю округу бронемашина пехоты, в которую очевидно влепили из противотанкового гранатомета или чего-то подобного. Однако, машина с канадским кленовым листом борту хоть и лишилась хода, но часть боеспособности сохранила, поскольку её башня ворочалась туда-сюда, время от времени поливая короткими свинцовыми очередями трехэтажное здание, которое почему-то горело. В разбитых окнах периодически мелькали смуглые личности в камуфляже, в том числе и сжимающие короткие трубы реактивного оружия, однако наводчик оказался настоящим мастером! Он уже пристрелил, по меньшей мере, пятерых колумбийцев с тяжелым оружием, и даже большее количество тех, кто просто пытался бежать из охваченного пламенем строения. И на достигнутом останавливаться явно не собирался. Дождавшись, пока защитник Уайтхорса снова начнет в кого-то стрелять и потому резко переносить прицел вряд ли станет, я метнулся вперед не то как атакующий гепард, не то как заяц, который внезапно узрел вблизи себя этого самого гепарда. Возможно, заметить-то меня и заметили, но на прицел взять не смогли, чему оставалось только порадоваться.

— Странно… — Мысленно пробормотал я, прячась в очередном переулке за каким-то переполненным мусорным баком и отчаянно пытаясь отдышаться. — Если БМП подбита, то как она загнала колумбийцев в здание? Или они туда сами залезли, а БМП к ним подкатила уже потом? В принципе, второй вариант более вероятен. Все-таки было бы логично Уайтхорс перед прямым нападением насытить до предела диверсантами под видом торговцев и создать для них какие-никакие опорные точки, якобы необходимые для хранения продукции или проживания персонала. Туда даже открыто можно было оружие завозить, по нынешним-то временам…Особенно если наладить контакт с кем-нибудь высокопоставленным в администрации мэра и подмазать полицию взяткой.

Доказательство правильности своих предположения я обнаружил всего минуты через две. Внутри большого и красивого особняка, явно принадлежащего какой-то шишке, кто-то с кем-то азартно перестреливался, а в воротах поместья лежала парочка трупов. Один мужчина в униформе канадского полицейского был застрелен в спину из какого-то небольшого пистолета, но благодаря бронежилету умер он не сразу, а только после того как успел развернуться, вытащить из-за пояса нож и вонзить клинок в горло своему убийце…В точно такой же форме. Очевидно, как минимум часть защитников города была не то подкуплена нападавшими, не то перевербована благодаря каким-то разногласиям с Салливаном и его администрацией. С учетом подобной поддержки, факт захвата прикрывающей город артиллерии являлся ну вот ни капли не удивительным, и оставалось лишь гадать, какие еще рубежи обороны данного поселения оказались полностью или частично бесполезны, а то и вовсе стали играть против канадцев.

Небольшая католическая церквушка, обитателей которой я счел обычными дельцами от религии после категорического отказа за любые деньги предоставить хоть каплю святой воды или совершить иное маленькое чудо, горела ярким синим пламенем. Причем в огне туда-сюда метались какие-то крайне подозрительные человекоподобные тени, которые и не сгорали, и никак выбраться наружу не могли. Ничем не примечательное ранее здание по соседству с уничтоженным и возможно оскверненным храмом, которое меньше часа назад и лишнего взгляда не удостоил, по какой-то причине словно резко постарело лет на триста и обрушилось под тяжестью растрескавшихся везде и сразу кирпичей, обломки оказались покрыты толстым слоем наледи, а веяло от него прямо-таки арктическим холодом. Даже на дистанции свыше сотни метров хотелось поплотнее запахнуть одежду и обзавестись непременным атрибутом всех русских в представлениях американских кинорежиссеров, а именно шапкой-ушанкой. Вблизи сей архитекрутрной композиции, явно возникшей благодаря какой-то могучей магии, было не продохнуть от стучащих зубами колумбийцев, которые проводили сортировку согнанного в кучу мирного населения. Дети отводились в одну сторону, женщины в другую, большую часть мужчин заковывали в наручники и связывали друг с другом в длинную цепь, меньшей резали глотки у стены какого-то сарая, где вповалку лежало уже штук двадцать-тридцать свежих трупов. В общем, люди были крайне заняты своими делами, и я решил им скромно не мешать, обойдя далеко стороной, пусть даже это гарантировало лишнюю потерю времени и давало шансы заблудиться. Увы, пройти напролом или спасти пленников у меня бы не получилось при всем желании. К сожалению, к должности главного мага Новокузьминска не прилагается автоматом соответствующего громкому титулу могущества или хотя бы каких-нибудь запретных знаний. А имеющихся сил тупо не хватит, чтобы разогнать толпу в сотню вооруженных и явно привыкших к крови мужиков, вдобавок обладающих поддержкой каких-то своих волшебников. И потому наилучшим курсом действия было двигаться через частный сектор, не маяча слишком долго на отлично просматриваемых и простреливаемых улицах. Благо своей физической подготовке уделял в Новокузьминске не так уж и мало времени, а потому перемахнуть через стандартный забор проблемой не станет…Главное, чтобы не попалось на пути параноика, решившего утыкать свои владения противопехотными минами или ямами-ловушками. Впрочем, вероятность этого была не велика, здесь, почти в центре города, даже обильно применяющуюся по периметру укреплений колючую проволоку почему-то никто не использовал.

— Фак! — Испуганно заорал какой-то неделю не брившийся люмпен в обносках, некогда бывших спортивной одеждой, когда я свалился с ограды в то ли восьмой, то ли девятый двор на своем пути. В руке у отброса был окровавленный нож. Рядом с ним стоял на коленях еще один примерно такой же кадр, разве только отставивший в сторону новенькую и блестящую, явно лишь недавно извлеченную из недр чудом уцелевшего склада, лакированную бейсбольную биту. Она мешала ему сдирать обручальное кольцо с пальца лежащей на земле старушки, скорее всего и являвшейся хозяйкой данной жилплощади. Рядом с ногами ныне мертвой дамы валялась пластиковая лопата для уборки снега, но если женщина и смогла хоть разок стукнуть ею кого-нибудь из напавших на неё бандитов, то на их внешнем виде и самочувствии сей удар ни капли не сказался. — Полиция! Полиция! И на этот раз у меня точно не глюки из-за хреновой травки!

— Гарри, какая еще к дьяволу полиция?! Копам же сейчас явно не до нас! — Второй бандит от неожиданности дернулся, потерял равновесие и шлепнулся на задницу, но потом довольно проворно поднялся на ноги, выронив все-таки содранное с пальца кольцо, но взамен схватив свою биту. Впрочем, он определенно был поумнее своего подельника, так как практически сразу же выпустил из пальцев лакированную деревянную рукоять и преисполнился пацифизма. Для этого ему оказалось достаточно увидеть единственную деталь, которая хотя бы в теории могла роднить мой облик со служителями закона. Автомат, позаимствованный у мертвого колумбийца. — Сэр, мы тут…Ну, в смысле. Все, что здесь есть, принадлежит вам, это без проблем! И старая кляча богата, её сын в госпитале самым лучшим хирургом работает…

— Отправляйтесь в ад! — Напутствовал я преступников, решивших под шумок военных действий избавить видимо давно примеченную ими старушку от любых материальных ценностей и жизни заодно. А после выпустил короткую очередь, буквально патронов на пять-шесть. Причем прицел был взят по кучно стоящим бандитам не на уровне груди, а чуть ниже, чтобы они сполна могли успеть пожалеть о своем жизненном выборе, подыхая с пулями в животе. Понятия не имею, кто выиграет в битве за город, однако вряд ли победители успеют и, самое главное, захотят спасать эту парочку, с воплями повалившуюся на землю. Такие отбросы рода человеческого нормальным людям не нужны, а достигшие успеха бандиты, готовые вербовать в свои войска любую шваль, определенно не станут тратить лекарства на столь никчемные кадры.

Я рассчитывал на то, что в захватываемом городе на одну короткую очередь никто не обратит никакого внимания. Тут чуть ли не со всех сторон подобные звуки слышатся, а то и чего похлеще…Но просчитался. Соседи убитой старушки то ли слышали её крики, когда она сопротивлялась грабителям, то ли были в курсе о творящемся рядом с церковью беспределе, то ли просто в связи с общей накаленностью ситуации находились на нервах. И когда мое тело отработанным передвижением перемахивало через забор, прямо в грудь ему выстрелили из спаренной противотанковой пушки…Ну, так мне показалось. Во всяком случае, грохот соответствовал, да и облако дыма тоже. А силы удара, который вшитые в одежду амулеты погасить сумели далеко не полностью, хватило, чтобы плюхнуться обратно во двор богатой старушки. Отдача у этого явно самодельного карамультука тоже была чудовищной. Во всяком случае, молодую девушку, сжимавшую в руках сей гибрид гаубицы с охотничьим ружьем, аж на попку уронило не то с трещиной в ребрах, не то просто с ушибом той сиськи, куда дуреха приклад упирала. Понятное дело, я этого не видел, но довольно хорошо слышал, когда лежал на земле и пытался прийти в себя после крайне неординарного акробатического трюка.

— Неудачный сегодня день, — пришлось мне констатировать очевидное, пока глаза были заняты созерцанием небесной синевы, как всегда равнодушной к тем игрищам, которые так любят обитающие на земле существа. В соседнем дворе кто-то обиженно хныкал тонким девичьим голоском и жаловался на свои травмы, а на ссадившую меня с забора героиню злобно шипели и просили замолчать. — Ладно, попробуем по улице, как все нормальный люди…Будем надеяться, что крюк я дал достаточный. Да и недалеко вроде уже осталось…

За воротами меня никто не ждал, и дальше к своей цели удалось проследовать без помех, однако когда я перебегал проезжую часть, то видимо чем-то заинтересовал снайпера. Во всяком случае, рядом никого точно не было и звук выстрела отсутствовал, а кирпич прямо на уровне головы вдруг брызнул во все стороны каменными щепками только так! И промахнулся стрелок лишь на жалкие пятнадцать сантиметров…А может и не промахнулся, может просто вшитые в одежду амулеты из последних сил свинцовую пилюлю в сторону отвели. Останавливаться и проверять было как-то не с руки, вместо этого предпочел поддать ходу, несмотря на протестующую боль в мышцах ног. Вроде ведь прилежно занимался физкультурой, пока свою выносливость не дотянул до шести баллов из десяти возможных, кроссы вместе со всеми остальными ополченцами бегал…Так какого же черта нижние конечности все равно после не слишком-то продолжительных нагрузок чувствуют себя так, будто они последние лет двадцать ходили исключительно от компьютерного стола до холодильника, а?!

Рынок Уайтхорса находился в ужасном беспорядке: брошенные и опрокинутые прилавки, слетевшие прямо на землю и растоптанные товары, человеческие тела…В большинстве своем куда-нибудь присевшие или прилегшие, чтобы удобнее было баюкать сломанные руки-ноги вместе с прочими пострадавшими частями организма. Однако причиной их травм определенно являлась давка и паника, а не пули или осколки. Трупов здесь не было, ну или, по крайней мере, на глаза они мне не попадались. И разрушений, творимых крупнокалиберным артиллерийским обстрелом, тут тоже обнаружить не получилось. Зато в наличии оказались почти все находящиеся и ранее на рынки торговцы вместе со своей охраной, ощетинившиеся оружием во все стороны и нервно смотрящие по сторонам. В том числе и дриады вместе с представителями Новокузьминска, уже упаковавшие весь нераспроданный зачарованный хлам и полученную при помощи бартера выручку, но с места так и не сдвинувшиеся. Мешали танки, перегородившие выезд, а также смуглые коротко стриженые мужчины, вооруженные автоматическим оружием и окутанные магической защитой. Однако и атаковать здесь кого-либо колумбийцы не спешили, более того, один из них как раз сейчас о чем-то разговаривал с Софией, и красотка-дриада в данный момент изволила весело смеяться.

— Нет, ну сговориться о предательстве они вряд ли могли. Даже если допустить, что София гений интриги и лелеяла коварные планы за моей спиной, необычайно талантливо изображая из себя обычную вертихвостку, то в Уайтхорсе она в первый раз… А радиосвязь у нас и не до всех границ России нормально добивает. — Принялся рассуждать я, вешая автомат на плечо и вторично окутываясь защитным волшебным ореолом. По ногам медленно разливалась предательская ватная слабость, однако дошагать до своих сумел в любом случае, тут осталось уже вообще два шага. Если из танков гасить не начнут. Однако, шансы на эскалацию конфликта лично мне видятся крайне маленькими. Если раньше масштабную драку тут никто не начали, то и теперь глупости делать вряд ли станут. — Учитывая, что и многие другие торговцы остались тут же в добровольно-принудлительном порядке, но их никто не раскулачивает и даже оружия не лишает — это продуманная мера со стороны колумбийцев. Они рассчитывают захватить город и не хотят портить отношение с теми, без кого эта канадская дыра будет никому и не нужна в общем-то…Не знаю, кто их лидер, но в моих глазах он сейчас заработал дополнительный балл. Причем как по шкале потенциальной полезности, так и по шкале опасности для окружающих. Лучше целых три врага-дебила, чем всего один, но зато умный или хотя бы просто компетентный…

Караулившее рынок окружение колумбийцев при помоем появлении насторожилось, а оружие они и без того из рук не выпускали, однако стрелять никто так и не стал. А стоило мне во все горло рявкнуть: «София!» и привлечь этим внимание как дриад, так других торговцев из Новокузьминска, так и вовсе разошлись в стороны, уступая дорогу безоружной девушке и её сопровождающему из числа каких-то южноамериканских дипломатов…Или парочке шагающих по бокам от своей создательницы деревянных человекоподобных големов, все еще хранящих узнаваемые черты торговых повозок и тащащих в своих конечностях как внушительного размера самодельные гранаты, так и зачарованные топоры.

— Семен! — В голосе остроухой зеленокожей красотки плескалось искреннее счастье человека, который нашел на кого перевалить свои проблемы. — Как я рада, что с тобой все хорошо!

— Я тоже рад, что со мной все хорошо, несмотря на то, что в городе в общем-то все довольно плохо. — Затихшая было артиллерийская канонада вспыхнула вновь. Видимо какой-то узел сопротивления колумбийцам было проще снести с лица земли, чем взять штурмом. — Как тут у вас обстановка?

— Нервная и напряженная, но в целом приемлемая. У нашей охраны, которая осталась около портала, тоже все хорошо…С учетом того, что они стоят на управляемом минном поле. Однако, если верить нашим новым друзьям, то пульты дистанционного управления взрывчаткой находятся в надежных руках. — Ну, в принципе про закопанные вблизи портала фугасы я догадывался. Сам бы нечто подобное сделал, если бы Новокузьминск на регулярной основе торговал с теми, кто не внушает доверия. Неэтично, но практично и лучше риск отправиться под трибунал если когда-нибудь произойдет несчастный случай, чем уничтожение города или хотя бы лишние жертвы при попытке его захвата чужаками. — За две минуты до начала концерта к нам подошел человек генерала Аболеза и сообщил, что сейчас начнется. Да и не только к нам, собственно…Предупредили всех, кто обладает достаточно серьезной охраной или представляет крупные и сильные анклавы.

— Именно так, мистер Семен, — на очень-очень корявом, но все-таки вполне понятном русском языке, подтвердил сопровождающий дриады. — Господин Аболез, то есть прошу прощения, генерал Аболез, категорически не желает, дабы при привлечении к ответственности за совершенные преступления администрации Уайтхорса под удар могли попасть граждане государств, не втянутых в данный конфликт. Изначально я должен был говорить именно с вами…Но получилось так, как получилось.

— Случайности потому и называют случайностями, что подготовиться к ним почти никогда не удается, к мирному населению города он, судя по грохоту орудий, такого пиетета не испытывает, — хмыкнул я, устало усаживаясь на прилавок, за которым раньше стоял торговец итальянскими катанами из Толедо, непонятно почему до сих пор не разорившийся с таким-то товаром. Самого его нигде видно не было, ни живым, ни мертвым. Впрочем, и большая часть холодного оружия куда-то пропала, а меньшую никто особо не торопился присваивать. Может и дождутся эти ножи да клинки сомнительного происхождения возвращения своего законного владельца. — К мирному населению города генерал Аболез, судя по грохоту орудий, такого пиетета не испытывает…В каких же преступлениях он обвиняет администрацию Уайтхорса, раз решил устроить полномасштабное вторжение, несмотря на то, в каком состоянии находится большая часть Земли?

— Грабежи, пытки, работорговля, массовые убийства и, что самое неприятное, боевое применение оружия массового уничтожения. Наемники мэра Салливана попались с поличным в процессе передачи нелюдям иных миров жителей небольшого поселения, которое они захватили при помощи отравляющих газов. — Колумбиец вежливо улыбался, скармливая нам сию ложь…А может быть и правду. Во всяком случае, я не видел ничего плохого в том, чтобы каких-нибудь бандитов выкурить из их нор при помощи хлора или чего-то еще более серьезного. Ну, если бы в Новокузьминске имелись хорошие химики, и если бы у преступников заложников не нашлось. Салливан или тот, кто отвечает у него за военные действия, мог бы поступить также в рамках борьбы с криминалом. А мог бы и действительно уничтожить чудом выживший островок старой цивилизации из сугубо корыстных побуждений. Почему нет? Карающая рука закона осталась в прошлом, теперь справедливость является привилегией тех, кто способен постоять за себя. — Доказательства вины нынешней администрации Уайтхорса являются неоспоримыми, а шансы на то, что повязанные круговой порукой преступники согласились бы предстать перед судом — ничтожными. И потому генерал Аболез как верховный главнокомандующий Восточной Колумбии принял решение применить силу…По возможности точечно и адресно. От его имени я приношу извинения за небольшие форс-мажорные обстоятельства и связанные с этим эксцессы и выражаю горячую надежду, что люди Земли будут друг с другом жить в мире и согласии.

— Мы тоже на это надеемся, — буркнул я, присматриваясь к встающим над городом столбам дыма, мысленно воссоздавая карту Уайтхорса и пытаясь понять, куда же это сейчас лупят с контртеррористическими целями лупят пушки. Похоже, стоящий передо мной колумбиец являлся не просто солдатом, посланным дабы снизить количество сиюминутных и потенциальных проблем со стороны вооруженных торговцев, а чем-то до безобразия напоминающим дипломата. Отдел кадров или иная аналогичная по своим функциям служба в распоряжении генерала Аболеза определенно заслуживала похвалы за свою хорошую работу. И даже если в генералы сей господин произвел себя сам, а до этого являлся мафиозным доном или там начальником полицейского участка, это ничуть не умаляет его достижений. Скорее уж наоборот. — Очень сильно надеемся…А танки выезд собою перегородили, чтобы соглашаться проще было?

— Поскольку в настоящее время контртеррористическая операция все еще продолжается, передвижение по городу ограничено в целях вашей же безопасности. — Развел руками колумбиец. — Однако благодаря тому, что арест коррумпированной администрации проводится с участием представителей оппозиции, не замазанных в преступных деяниях, боевые действия должны прекратиться в течении часа, максимум двух или трех. И тогда вы будете свободны как остаться в городе, так и покинуть его. Разумеется, со всем своим имуществом и желающими примкнуть к вам людьми и не уплачивая те нелепые поборы, которые Салливан ввел своим произволом.

— Что ж…Мы поверим вам на слово. — Уничтожить несколько танков и эскорт из автоматчиков мы бы могли без существенных проблем и потерь. Да и прорваться к порталу, скорее всего, тоже. Будь у Аболеза достаточно сил, дабы блокировать все дырки в ткани реальности, вряд ли бы его люди пытались проявлять чудеса дипломатии. Однако Новокузьминску как воздух нужен доступ к другим сохранившимся осколкам старого мира. Пожалуй, я бы даже мог своим авторитетом продавить оказание помощи Уайтхорсу, уж подрыв нескольких обычных фугасов броневики охраны благодаря рунам легко переживут, а закапывать там десятки тонн взрывчатки или ядерную бомбу канадцам было явно не с руки, арсенал-то ограничен…Только вот не вижу смысла сейчас класть жизни своих людей, вмешиваясь в ситуацию, которую лучше всего описывает абсолютное нецензурное но крайне меткое словосочетание: «Ебала жаба гадюку». — И подождем развития ситуации.

Но в следующий раз, когда пошлем в Уайтхорс своих торговцев, охрану на огороженной стоянке запирать не будем. Пусть лучше в другом мире подождет, на безопасном отдалении от портала и мин, которыми его огородить могут. И надо будет попросить кубинцев поделиться результатами расследования сегодняшнего конфликта, чтобы определить истинных виновников. Уж у них-то профессиональные разведчики наверняка найдутся, ну или на худой конец частные детективы какие-нибудь…