Сила СУММ

Глава 4

— Итак, товарищи, мы с вами собрались здесь сегодня, чтобы обсудить пренеприятнейшее известие. — Школьный кабинет был слегка тесноват для всех тех, кто туда добился и, пожалуй, следовало подумать о переносе места собрания руководящего совета Новокузьминска. Или все-таки не стоит? Как показывает историческая практика большие залы и торжественные мероприятия изрядно помогают разного рода начальникам забронозоветь. А вот будучи со всех сторон зажатым в тесном коллективе, когда одни сидят за партами, другие прямо на них, а оставшиеся подпирают собою стены или угнездились прямо на полу, сложновато расслабиться и погрязнуть в мыслях о собственном величии и непогрешимости. Вдобавок лично передвинутый к доске учительский стол, который мне отвели как главе гильдии магов и почетному председателю нашего небольшого междусобойчика обладал вполне приличным уровнем комфорта, даже несмотря на Гулю и Аню, сидящих по бокам. — К сожалению, Конец Света не отменил того факта, что отопительный сезон как всегда подкрался неожиданно. Иными словами: «Зима близко!». В холодную пору же всем обитателям Новокузьминска придется основательно попотеть, чтобы не околеть от морозов или просто с голоду, а враги не дремлют…Если говорить о нежити, то вообще никогда не дремлют и отлично себя чувствуют при отрицательных температурах.

— Есть причины акцентировать наше внимание именно на покойниках? Ну, я имею в виду кроме недавней стычки каких-то оборзевших упырей с восьмым батальоном? — Спросил женский голос из задних рядов, где в большинстве своем сидели наши лейтенанты. Военные Новокузьминска может официальных званий в большинстве своем и не имели, как и службы в регулярной армии, однако же за месяцы, прошедшие с Конца Света, каждый кто взял в руки оружие и пошел защищать своих соотечественников волей-неволей с лихвой нахлебался боевого опыта. А самые способные из них получили под командование подразделения, набранные из коренных обитателей города или же переселенцев. И я вот абсолютно уверен, что своих погон они заслуживают, так как наши вооруженные силы статус обычного ополчения давно уже переросли. Пусть даже армия города и имела некоторые свои…Особенности. Например, группами боевых магов почти всегда командовали женщины. Но это объяснялось тем, что количество колдунов-самоучек вроде меня заметно уступало числу девочек-волшебниц, не всем из которых даже восемнадцать лет исполнилось. Соответственно когда то или иное подразделение выбирало лучших из своего числа, то представители сильного пола ну никак не могли выставить большинство кандидатов.

— Это была не случайная стычка, а подготовленная засада! — Возразил Егор. — С тысячами обычных ходячих трупов в качестве пехоты, бронетехникой, магическим прикрытием и даже радиоуправляемыми фугасами!

— Вот-вот, так оно и есть! — Поддержал его собственно командир батальона, который теперь должен был командовать данным подразделением без присмотра старших офицеров. — Нас спасало чудо!

— Предпочитаю, когда меня называют главой гильдии магов Новкузьминска. — Демонстративно усмехнулся я, решив, что будет нелишним напомнить собравшимся о собственных заслугах. Тем более, повод для самодовольства у меня имелся более чем весомый! Если бы Новокузьминск потерял разом пятьсот обученных солдат и дюжину единиц бронетехники — это бы нанесло серьезнейший урон как обороноспособности города, так и боевому духу его защитников. Люди только-только хоть немного отошли от ужаса и безнадеги, в которые обломки нашей цивилизации погрузились после Конца Света и поверили, что у нас может быть нормальное будущее, пусть даже оно наступит оно очень нескоро и лишь после едва терпимого настоящего. Вот только плохие известия могли заставить многих из них снова опустить руки, убив готовность плодотворно трудиться вместе с другими и сосредоточив мысли на собственном выживании. — Но, тем не менее, предлагаю сначала обсудить зиму, и только потом военные действия. Станем мы как-то менять свои действия в связи с угрозой нежити или нет, решится только по итогам нашего собрания, однако зима в гости придет в любом случае. И уже скоро.

— А других проблем разве нет? — Осторожно поинтересовалась практически полностью седая дама, заведующая сиротским приютом и очень бодро бегающая для своих почтенных лет вкупе с упитанным телосложением. Только вчера видел, как она подобно атакующей львице догнала и повалила на землю какого-то сорванца, покинувшего огороженный со всех сторон крытый загон, внутри которого резвилось подрастающее поколение тех жителей Новокузьминска, у кого ну совсем ни одного родственника не осталось. Понятно, конечно же, что детям не очень нравится находиться в подобных стесненных условиях, но, к сожалению, выводить их под открытое небо слишком опасно. По-настоящему серьезных монстров на земле вблизи города давно уже нет, однако птеродактили из соседних измерений плевать хотели на наши стены и патрули, ныне населяют Землю в большом количестве, достаточно безмозглы, дабы не соотнести с собою треск выстрелов и пролетающие мимо пули, а также предпочитают атаковать относительно некрупные цели, размером как раз с ребенка. — Ну, кроме нежити и зимы.

— Бытовых и повседневных наверняка воз и маленькая тележка, впрочем, как и всегда, — усмехнулся сидящий рядом с ней мужчина, бывший одним из наших инженеров. — Но серьезных и вместе с тем решаемых, вроде только две. Ну а всякие мелочи вроде нехватки синей изоленты или перебоев в работе столовой из-за проблем с водопроводом мы и сами решим, в рабочем порядке и без того, чтобы отнимать время у тех, кто и так делами занят по горло.

— Отрадно слышать, что сейчас у нас нет иных забот, кроме холодов и ходячих трупов. — Взяла слово заведующая складами, которую также можно было бы счесть ответсвенной за экономику нашего анклава. — По-первой ничего не могу сказать, не моя зона ответственности. Однако к холодам мы…Готовы не совсем. Я бы даже сказала, почти совсем не готовы, однако совсем не готовы мы были к Концу Света и последующему кошмару, когда не было решительно ничего, а сейчас и люди знают, чего ждать, и какие-то запасы все-таки. Пусть и недостаточные.

— Как так?! — Подобное известие неприятно меня удивило. — Мы же делали запасы! Да я сам несколько раз бригады сборщиков охранял!

— Ключевое слово — несколько, — развела руками женщина, старающаяся вести учет всего и вся, насколько это было возможно в данной ситуации. Мне даже пришлось разок отвлечься от работы главой гильдии магов Новокузьминска и вспомнить свою старую профессию, при помощи проводов соединяя несколько компьютеров и ноутбуков в единую сеть. В подобные системы та техномагическая зараза, которая сложную технику превращала в какое-то подобие агрессивных роботов-трансформеров, дистанционно пролезть по счастью не могла. — Практически все время и все ресурсы были брошены на то, чтобы сначала построить укрепления, потом перекрыть порталы ведущие в Новокузьминск, очистить город, провести войну с рыцарями, обезопасить окрестности…Нет, я не говорю, что это плохо. По-другому было просто нельзя, иначе до сегодняшнего дня мы могли бы просто не дожить. Однако транспорт мне выделялся только по остаточному принципу, да и в бригады сборщиков попадали не самые лучшие кадры, лучшие либо вступили в ряды вооруженных сил и когда не сражаются, то тренируются, либо в мастерских работают от зари до зари. В результате пришлось довольствоваться теми, кому в детсад уже поздно, а в дом престарелых пока рано.

— Лааадно, — протянул Мирохин, барабаня пальцами по столу. — А что у нас есть, и чего нет?

— Запасов продовольствия хватит на два месяца, максимум на три, если ввести жесткие режимы нормирования, — пожала плечами ответственная за состояние запасов города. И, надо сказать, она со своей работой справлялась, пусть и не без огрехов. Люди бурчали на сложности с организацией централизованной стирки, ограниченный выбор блюд в столовой или неудобную обувь, однако же Конец Света сильно понижает стандарты, которые немногочисленные выжившие соглашались считать приемлемыми. — Охотники притаскивали нам мясо динозавров и прочих съедобных монстров, но в последние месяцы количество добычи резко упало. Да и не освоили мы пока переработку подобных трофеев в консервы длительного хранения. А копченые окорока динозавров или домашняя колбаса из бизонов до весны не пролежит. Проблема есть с кормами для животных, которых притащили с собой новые жители. Пусть растения теперь благодаря высокому магическому фону прут из земли со страшной силой, но почти все освобожденные из-под рыцарского гнета люди и нелюди были заняты либо обучением, либо хозяйственными работами и тупо не успели накосить достаточно сена, чтобы можно было дотянуть до мая месяца и свежей травы. И, самое главное, отопительные системы города везде кроме как в нашей крепости лежат в руинах, а дров недостаточно, чтобы можно было не бояться холодов. Совершенно недостаточно…Да их в общем-то и нет! Запас на две недели — это не запас, а профанация какая-то!

— В Новокузьминске деревьев и раньше-то было не сказать, чтобы много, а после этой зимы и вовсе почти не осталось. — Потер трехдневную щетину представитель рабочих бригад. — Каждый оставшийся в городе рубил чего поближе, пока его на улице за жопу какая-нибудь саблезубая чупакабра не взяла. И горючий хлам тоже почти весь сожгли.

— Трубы и раньше то были тем еще дерьмом и текли, а после землетрясения, вызванного открытием порталов и вовсе напоминают решето, — заметил опирающийся на деревянную ногу мужчина, бывший начальником бригады наших земных слесарей, надзирающих ныне исключительно за территорией крепости. — Мы пока водопровод и канализацию чинили, успели проклясть всё и вся.

— Лучше материться сейчас, чем мерзнуть потом, — заметил ему молодой парень лет то ли шестнадцати, то ли семнадцати, командующий нашими дозорными. В боевые выезды мы молодежь, которую раньше и в армию-то призвать не могли, старались не брать, однако для несения караульных функций где-нибудь на крыше дома энергия юности подходила как нельзя лучше, да и зоркие глаза вкупе с оптическим прицелом помогали узнать о большинстве проблем задолго до того, как кому-нибудь придется открыть огонь. — Мне и одного раза на всю жизнь хватило. Мало того, что чуть от пневмонии не сдох, так еще и кашлял аж до середины лета несмотря на все лечение!

— Надо решить, что будет дешевле по трудозатратам из двух доступных нам вариантов. — Призадумалась Аня, постукивая изящным пальчиком по учительскому столу. — Починить отопительные системы в большинстве домов и снова запустить котельные или наладить добычу дров из какого-нибудь более-менее разведанного измерения, где о лесозаготовительных работах никогда не слышали, и деревьев нам хватит лет до тех пор, пока Землю магией не разорвет.

— Предлагаю третий вариант: использовать для решения наших мелких житейских проблем космические силы, с которыми не сравниться людскому могуществу, — хмыкнул я, ерзая поудобнее, а то плотно прижавшиеся с боков горячие женские тела меня совсем сдавали. Еще чуть-чуть, и я просто вылечу со своего места, как пробка из бутылки шаманского. — Ау, люди! У нас тут порталы в целую кучу измерений нарисовались, если вы еще не заметили! На кой черт возиться с заготовкой сена, если можно отвести людей на пастбища, где полным-полно свежей травы? Разведчики немало мест картографировали, военные любую враждебную фауну и флору за неделю зачистят. А где живут стадами те же зубры с оленями, там и коровы с голоду не подохнут…Особенно такие, которых привели с собой наши новые переселенцы. Пусть они молока дают буквально капельку, зато не избалованные от слова совсем, а какого-нибудь случайного волка и сами без посторонней помощи затопчут.

— Да и сами переселенцы, в общем-то, тоже народ не особо капризный, — хмыкнул стоящий у стены мужчина, чью роль в нашем сообществе я как-то подзабыл. Но не из военных точно! И не из инженеров, и не волшебник тем более… — Я когда с ними общаюсь на какие-то абсолютно бытовые темы, ощущаю себя иной раз нытиком капризным. Мне не нравится, что чай не сладкий, а вот подчиненные в восторге, что каждый день минимум по два раза есть можно. На новое место они перейдут без проблем…Ну, без серьезных волнений и бунта это точно, а ворчать-то будут.

— Ворчать и наши будут, кого вместе с ними отправим, — усмехнулся Мирохин. — Но ничего, поживут пару месяцев на лоне природы…Конечно, в условиях хорошо подготовленного и безопасного лагеря. А лучше бы полноценный аванпост построить, куда, если чего и отступить можно будет. Сколько у нас времени уйдет на то, чтобы отгрохать в чистом поле пусть не вторую крепость, но её убедительное подобие, которое с наскока не взять?

— Если все силы туда бросим, то пара недель, ну максимум три, — откликнулся начальник строительных бригад. — Опыт есть, рабочих рук теперь тоже в достатке. Стройматериалы…Ну, потратим последние запасы, но куда деваться? Все равно это будет проще, дешевле и быстрее, чем теплосети чинить или дрова туда-сюда таскать месяцами.

— Проблема с теплом решена, — заключил Егор. — Проблема с едой тоже решаема. Мы кучу порталов завалили, которые ведут в измерения, где динозавров и зверья навалом, а вот разумных аборигенов то ли нет совсем, то ли разведчики их просто не встретили…Раскопать недолго. Отправить охотников туда за дичью — тоже. Перейдем к проблеме нежити? Твари ведь вопрос действительно серьезный…Особенно когда они с пулеметами и на танках.

— Владеющая магией многочисленная разумная нежить — это уже само по себе очень плохо. — Согласно покивал начальник строителей. — Но если к возможностям тварей добавятся еще и плоды нашего технического прогресса, то это будет вообще уже полный звездец!

— Да какое «если»?! Они уже добавились! — Возмутился Егор, от избытка чувств, стукнув кулаком по парте. — Их броневики сделаны на базе грузовиков, как и наши! Возможно даже лучше, поскольку металлом их обшили примерно одинаково хреновым, но за зачарование отдельных деталей у кровососов отвечали куда более умелые мастера! А зомби в бронежилетах и с автоматами?! Хорошо хоть гранат у них не было, да оружие все вампиры холопам своим живым и мертвым принудительно перевели на стрельбу одиночными, чтобы те сдуру весь боезапас сразу не высадили!

— Или чтобы не бояться к предателям спиной поворачиваться, — пробурчал старичок, являющийся заучем в нашей школе для переселенцев. — С автоматной то очереди в затылок даже вампиру поплохеет небось…

— Не скажу, что пошедших к нежити на поклон жителей Земли среди врагов совсем нет…Но их куда меньше, чем может показаться. — Покачал головой Мирохин. — Не берут! Это подтверждают и радиопередачи от маршала Крючкова, и результаты нашей собственной разведки. Твари не доверяют аборигенам завоевываемых территорий, а потому вместо того, чтобы опираться на всяких предателей, таскают с собой ядро из вполне себе живых и дышащих слуг, которые хранят им верность поколениями и вполне довольны своим стабильным положением в роли надсмотрщиков за остальными рабами. Из их же числа чаще всего и набирают пополнение для кровососов. Захваченные в плен солдаты и офицеры нашей армии могут стать инструкторами по стрелковой подготовке для уже имеющихся бойцов из иных измерений, если поклянутся служить своим новым дохлым господам. Или там дубинку получить, чтобы над десятком работающих бедолаг стоять. Однако пулемета в бою им больше не доверят, если будет хоть малейший выбор меж тем, кому его вручить…

— Мне на предателей как-то плевать, — пожал плечами Егор, откидываясь на спину парты. — Живой человек от пули умирает абсолютно одинаково, будь он потомственным вампирским холопом или нашим перебежчиком. А вот зомби с автоматом — это совсем другое дело. Не знаю, как у покойников с меткостью, но в них же палить как в стену можно, и на осколки им чихать!

— Да, столкнуться с такими врагами было бы…Проблемно. — Потер не слишком-то чистое лицо командир седьмого батальона, что по своей выучке лишь немного опережал восьмой и был сформирован всего-то три недели назад. — Таких только тяжелым оружием уничтожать надо. Или магией. Даже обычный мертвяк выстрелы неплохо держит, иной раз мы в первые дни по пол рожка высаживали, прежде чем хоть кого завалим…А уж если покойника обрядить в бронежилет и каску…В перестрелке против зомби-автоматчиков нормальному человеку без защитных амулетов ловить однозначно нечего. По нему надо попасть всего один раз, а покойнику и сотни пуль может маловато оказаться!

— Но вроде удалось победить в том бою без особых потерь, — осторожно заметил кто-то из хозяйственных. — Латников десятка полтора, да столько же стрелков и водителей…Ну, мне так рассказывали.

— Вам правильно рассказывали, — согласился с ним Мирохин. — Но даже если это не слишком значительные потери, это все равно потери, из-за которых Новокузьминск стал чуточку слабее. И если бы не грамотные действия Семена, уничтожившего руководство противника и не помощь ему со стороны перебежчика, расстрелявшего из гранатомета вражеских магов, то батальонов бы у Новокузьминска осталось всего семь!

— Вот кстати хороший вопрос, что теперь делать с этой, хм, перебежчицей, — подала голос Гуля, буравя меня подозрительным взглядом своих темных глаз. И совершенно напрасно, между прочим! Пусть когда меня впечатало ударной волной в ступеньки лестницы, повезло избегнуть серьезных травм, но все же тогда было сильно не до амурных приключений! А после, когда батальон наконец-то вернулся в город, то обладательница зеленых волос и цветков в волосах отправилась в особый гостевой номер нашей тюрьмы. Для гостей почетных, но вместе с тем трындец как опасных. — Да, она нам помогла…И, если не врете, то она наша соотечественница, которая еще год назад жила в Саратове. Но она все-таки вампир…

— А мне вот кажется крайне подозрительным, что какая-то деваха не просто скинула с себя ошейник, но и лихо так разнесла вдребезги каких-то там колдунов…Или якобы колдунов! — Громко заявил командир третьего батальона. — Сдается мне, казачок то засланный, и весь тот бой был просто большим спектаклем…

— Тебя бы в такой театр! Поседел бы раньше времени!

— Но согласитесь, это подозрительно!

— Еще и не такое бывает!

— А есть хоть какие-то доказательства того, что она нам врет?!

— А есть, что нет?!

Девушка, умудрившаяся даже без своего личного присутствия погрузить наше собрание в хаос и так лихо орудовавшая гранатометом в придорожном кафе, имела много запоминающихся особенностей. За стройное чуть смугловатое тело ей следовало сказать спасибо тренажерному залу и солярию. Блестящее серебром белье пришло из интим-салона, зеленая краска для волос взялась из обычного магазина с косметикой, пластиковые цветы в волосах…Ну, не знаю точно, но скорее всего с какого-нибудь ритуального венка. А вот изрядно увеличенные клыки как на нижней, так и не верхней челюсти, я поначалу не заметил, но они были. Причем не фальшивые, а свои, родные и исправно функционирующие. Изменения в прикусе и остальном организме появились у неё после того, как один из захвативших Саратов вампиров среднего звена решил побаловать себя новой игрушкой, которую он не только обратил, но и закамуфлировал под дриаду. Как оказалось, где-то относительно недалеко от нас по меркам мироздания обитали довольно воинственные то ли духи, то ли дамы, погрузившиеся в магию природы достаточно глубоко, чтобы пытающиеся попробовать их на зубок кровососы бежали наутек впереди собственного визга. Те, кому повезло, ведь остальные стали удобрениями. И за неимением своих настоящих обидчиц, некоторым клыкастым уродам пришло в голову использовать их убедительное подобие для регулярных унижений, избиений, изнасилований. Интеллект постельной игрушки, обращенной ради тренировки собственно обращения, и чтобы сразу не сломалась, не учитывался от слова совсем. В результате никто не мешал рабыне следить за тем, как предатели из числа наших военных обучают тех людей, которых нежить притащила за собой из других миров. Причем как слуг, а не в роли закуски на черный день. Быть сожранными случайно эти твари, к сожалению, в большинстве своем относящиеся к человеческой расе, практически не опасались. За века существования кочующего по рушащимся измерениям государства немертвых не было еще такого периода, когда ходячие покойники не имели бы совсем никого съедобного среди своих старых врагов или аборигенов завоевываемых территорий.

— Тихо! Прошу внимания! Мне кажется очевидным, что для решения данной проблемы стоит сначала ответить на вопрос: «Могут ли являться членами нашего общества существа, которые представляют опасность для обычных людей в силу своей необычной природы». Это не обязательно должны быть именно вампиры, возможны и иные варианты, ну там оборотни, лешие, носители каких-нибудь неизлечимых заразных заболеваний. — Подал я голос, перекрикивая воцарившийся шум и гам. К сожалению, о своих сородичах и их планах новообращенная кровососка сказать могла не сильно много. Хозяин тупо запрещал ей без его разрешения отлучаться куда-либо или с кем-нибудь разговаривать…Он собственно ей много чего запрещал, подкрепив свои слова не то гипнозом, не то какой-то особой вампирской магией, однако по части мозгокрутства убитая мной тварь была откровенна слаба. Девушке потребовалось лишь пара-тройка месяцев, чтобы преодолеть внушение…А после начать старательно делать вид, будто ментальные установки все еще действуют. С кем-нибудь другим подобные фокусы могли и не прокатить, однако её владелец сам в число кровососов вошел относительно недавно, лишь пару лет назад. И в тренировках особо не усердствовал. — Насчет обитателей иных измерений и представителей других рас мы, помнится, решили, что если они соблюдают наши законы и не создают проблем, то вполне могут жить в Новокузьминска или на подконтрольных ему территориях. Однако вампиры и им подобные в плане опасности для окружающих — это совсем другой разговор. Собственно основных вариантов лично мне видится три: Могут, не могут, могут, но с жесткими ограничениями. К примеру, на значительном удалении от обычных людей, подвергаясь регулярным проверкам и везде за пределами своей резервации имея вооруженное сопровождение.

— В принципе, последний вариант кажется мне наиболее приемлемым… — Задумалась Гуля. — В конце-концов, ситуации разные бывают и наша гостья тому живой пример…

— Немертвый, — возразила ей Аня. — У неё комнатная температура, сердце не бьется и клеточного деления не происходит. По всем законам биологии она — труп…Пусть даже плачущий от счастья, когда получила возможность впервые за черт знает сколько времени принять горячую ванну.

— В общем, я за третий вариант, — повторилась бывшая работница салона красоты. — Пусть даже он и кажется несколько…Нетолерантным. Девчонка же виновата в том, кем она стала не больше, чем все остальные в Конце Света. А мы её опять в клетку, пусть даже большую и более комфортную…

— Я согласен, чтобы будущие поколения считали меня кровавым тираном и жестоким деспотом, при условии, что эти будущие поколения вообще появятся. — Мне не нравилось так говорить и так поступать, однако иного приемлемого выхода из ситуации придумать не получалось. — Но если мы позволим ходить среди нас возможному агенту влияния противника или просто существу, у которого однажды инстинкты могут взыграть и заставить воспринимать окружающих как пищу, то шансы на выживание нашего анклава заметно снизятся. Итак, поскольку вопрос крайне серьезный и во много определяющий будущее всех нас, предлагаю взять паузу на его обдумывание. А проголосуем завтра.