Сигилловый Молот

Глава 7. Врата Ада

0 год эры Света. Третий день Вишнёвой Декады. Центральные Земли, Алукара.

Солнце ударило прямо в глаза. Из-за него пришлось снова вставать, и встречать новый день, который сулил кучу сюрпризов…

Михалыч, которого среди авантюристов знали как Книголюб или Безумный Кузнец, сидел на постоялом дворе Алукары уже третий день. Для него, малоизвестной личности, которая всегда идет навстречу тайнам прошлого, это слишком долго. За это время он уже успел бы найти новые руины, разрядить все ловушки, подраться с изгнанниками и триумфально вернуться назад с добычей.

Но, с другой стороны, отдохнуть это время ему было нужно. В последней вылазке Михалычу удалось выкрасть из лагеря изгнанников какой-то странный гримуар, но при этом авантюрист получил ранение в ногу.

Время на восстановление Книголюб провёл в изучении своего трофея. Но едва открылась первая страница, как в глаза сразу же бросились руны. Листая страницу за страницей, на лбу проступал пот. Безумный Кузнец мог без проблем разобрать их, но ему прежде никогда не встречалось нечто подобное. Большинство знаков принадлежали к четвёртому рангу – наивысшему. Способность читать такие руны уже считалось достижением, а высекать такие – уже чуть ли не настоящее чудо!

Михалыч бросил взгляд на свой меч. Это оружие – вершина его ремесла как кузнеца и мастера наложения чар. Все материалы, выбранные им, оказались до жути редкими и тяжёлыми в обработке. Одни только искажённые кристаллы для клинка чего только стоили! Но итог до сих пор нравился Безумному Кузнецу. Лёгкий меч, не нуждающийся ни в заточке, ни в уходе. Хрупкий внешний вид не раз играл решающую роль в сражении.

Книголюб быстро оделся, собрал вещи, и спустился вниз запастись припасами. Раны уже зажили, а значит его ждало новое приключение. Вдобавок ему не терпелось прочитать вслух написанное в добытом гримуаре.

На завтрак хозяин приготовил бараньи ребрышки. В походах многие авантюристы могли только мечтать о такой роскоши. На их пути встречались в основном Тёмные, другие люди, и чудовища. А каких-то миролюбивых животных вообще не встречалось.

Взяв свой завтрак, Михалыч сел за дальний стол, и стал с наслаждением поедать свои ребрышки, раздумывая над следующим планом действий.

Слухи доползли до Алукары довольно стремительно. Фокстрог, бывший объединяющим узлом между Восточными и Центральными Землями в Лисьем Лису, был захвачен Велвет. По слухам, их целью был Запад, и потому двигаться в одно из этих двух направлений – такая себе идея. Вдобавок ещё рассказывали о борьбе западных кланов с ожившими мертвецами и беспокойствах на Севере…

– Ты тот самый Михалыч Книголюб? – Голос неизвестного прервал мысли искателя приключений. Нарушителей спокойного перекуса оказалось трое: молодой темноволосый парень с суровым взглядом, рассеянного вида мужчина с хрупкой комплекцией среднего возраста в рясе мага, и аккуратная молодая девушка с тонкой фигурой.

Компания не выглядела какой-то грозной. Михалычу даже показалось, что это просто какие-то молодые придурки, решившие пуститься в странствия. Наверно, любовная парочка и отец, которому нечего делать. Только вот, если бы они стремились ими стать, нашли бы кого более известного, чем он…

– А кто интересуется? – поинтересовался Книголюб без какого-либо интереса, развалившись на своём стуле.

– Я, – спокойно ответил темноволосый, садясь напротив. – И у тебя есть кое-что, что мне нужно.

– Кое-что? – с иронией переспросил Михалыч, откусывая кусок мяса. «Отец» поколебался от сочного вида мяса.

– Не возражаешь, если украду одно? – спросил он, и, не дожидаясь ответа, украл ребро барана.

– Не очень-то вежливо, – фыркнул осуждающе Книголюб, глядя на старика. Но тот никак не отреагировал.

– Тот ещё чудак, – согласился молодой. Михалыч подумал, что ему может быть уже около двадцати и, скорее всего, он уже пережил не одно приключение. – Речь идёт про то, что ты нашёл под горой Лакат.

Услышав это название, Книголюб напрягся. Именно оттуда он пришёл в Алукару с тем самым гримуаром. Только вот, кроме изгнанников и Тёмных там никого не было.

– А с какого перепугу оно тебе надо? – грубо поинтересовался Михалыч.

– Хотим вытащить друзей из Ада! – Девушка воткнула кинжал в стол перед ним. – Ещё вопросы?!

Ситуация начала накаляться, но Безумный Кузнец оставался спокоен. Клейма изгнанников на их руках видно не было, а значит такие же искатели приключений, как и он. И потому понимают, что драка может обернуться проблемами.

Но что значило это «вытащить друзей из Ада»?

– Да, есть один. – Палец Книголюба указал на мужчину в рясе. – Зачем вам нужен маг? Никак расшифровать руны какие-нибудь?

– Вообще-то да, – похлопал глазами мужчина.

– Ясно, – кивнул Михалыч. Теперь все детали мозаики сложились воедино. – Значит вы ищите Врата Ада, и некий предмет из-под той горы – проводник к его местоположению, верно?

Темноволосый ухмыльнулся, словно его позабавила такая догадка. Маг лишь почесал затылок.

– Ошибаешься, – возразила девушка. – Мы знаем, где они находятся. Гримуар в твоих руках – ключ к его открытию.

Михалыч цокнул. Всё-таки эта троица знала с самого начала, что им нужно. А значит и одурачить не выйдет… Но и расставаться с таким ценным источником знаний не хотелось.

– Извините. – К столику подошёл один из местных воинов. – Вы командир того отряда снаружи?

Михалыч аж поперхнулся. Мало того, что эти идиоты решились на прогулку по Аду, так они ещё пришли сюда с войском?! Против таких и не попрёшь…

– Всё верно, – кивнул темноволосый. – Попросил старого друга из Герлания выделить пару людей на авантюру, и зашли сюда. Не переживай, друг, скоро уйдём.

– Или ты против? – поинтересовалась девушка, подозрительно покосившись на воина, который нервно сглотнул вместе с Михалычем. Что-то в ней сильно пугало…

– Дурган и Герланий находятся в хороших отношениях, – произнёс блюститель порядка. – Но будьте добры не задерживаться тут надолго.

– Как скажешь, – отмахнулся темноволосый.

Книголюб вздохнул. Как бы он ни старался, но с гримуаром ему не остаться. Этот воин его, так или иначе, приберёт к себе, даже силой.

Другого выхода не оставалось. Книга легла на стол, приковав к себе взгляды троицы.

– Это ведь то, что вам нужно? – с ехидной улыбкой спросил Михалыч.

– Да, оно самое, – закивал темноволосый. Его взгляд потерял прежнее хладнокровие, и в них даже заискрилась какая-то… надежда? – Что хочешь взамен? Книги?

– Если есть парочка интересных экземпляров, то готов взять их вместе с этим гримуаром, – согласился Безумный Кузнец.

– Ч-чего?! – непонимающе переспросила девушка, тоже растерявшая всю свою грозность.

– Я уже разобрал руны. А ваш маг выглядит слишком неподходящим для такой работы.

– Эй! – Мужчина сложил руки на груди и надулся. Впервые Михалыч увидел, как опытный авантюрист средних лет обиделся.

– По рукам, – без возражений сказал парень. – Две книги и этот гримуар твои после завершения дела.

– Кстати, может уже представитесь? – спросил Книголюб.

– Валкен. – Темноволосый встал, потянувшись. – Со мной Силли. – Кивнул в сторону девушки. – И Виллен, наш маг.

Если о чём и мог мечтать обычный авантюрист, так это о славе. И что могло помочь в этом деле лучше, чем смертельно опасное приключение, пережитое с легендами?

Силли и Валкен безусловно таковыми являлись. Пусть они и путешествовали в основном по северным землям, но речи про их подвиги ходили в каждом уголке Континента. Правда, в Центральных Землях эта парочка была известна больше как товарищи Фокс.

Виллен, шедший рядом с Михалычем, рассказал всё, что успел узнать за последние пару дней про это дело. Особенно о Вратах Ада, и зачем понадобились.

Империя забрала жизни многих друзей Валкена и Силли. В том числе и самых близких, которых им не хотелось терять. Так вышло, что это не устраивало и некого Шарсо – одного их главарей Герлания. И вот тогда он узнал о Вратах Ада – магическом портале, ведущем прямо в мир мёртвых. Конечно, шансы на успех предприятия казался слишком малым, но авантюристов никогда такое не пугало.

К вечеру отряд добрался до подножия горы Лакат. Михалыч долго недоумевал из-за того, что ему пришлось вернуться. Но, как оказалось, отсюда начинался путь к Вратам.

Аккуратно отшлифованная гранитная арка встретила их в свете трёх полных лун. Валкен спешился со своей лошади, и осмотрел постройку. Остальной отряд остановился, и стал дожидаться приказов.

Михалыч подошел к входу и с интересом начал осматривать её. В прошлый раз он не уделил много времени этому месту, а ведь такое мастерство заслуживало внимания. Особенно учитывая то, что арка стояла прямо посреди леса, без какой-либо видимой дороги или тропинки, будто отрезанная от мира. Потому колонны поросли мхом, будто нарочно укрывая своё великолепие и высеченные символы.

Книголюб остолбенел. Это ведь были руны! Причём аналогичные тем, которые он видел в гримуаре. Достав его, уверенность только окрепла. В голову начали закрадываться догадки на этот счёт…

Размышления Михалыча прервала Силли:

– Здесь припасы. Свежие, как я погляжу.

– Вчера здесь было пусто, разве нет? – уточнил Валкен.

Виллен тут же насторожился, и даже вскочил как ужаленный. Герланцы потянулись к оружию, будто почуяв угрозу. Михалыч резко достал из ножен свой меч и сбил летевшую в него стрелу.

– Засада!

Два бойца рухнули замертво со стрелами в головах. Виллен, стиснув зубы, расставил руки в стороны, создав две сияющих полусферы, укрывшие собой солдат. Воины не понимали, откуда на них напали, и сколько врагов. Но одно они знали точно.

– Уходим внутрь! – крикнул Валкен, обнажая свой топор.

Герланцы поспешили слезть с лошадей и спиной отступать к арке, прикрываясь щитами. Маг ни на секунду не опускал рук, оставаясь в седле. Понимая, что в противном случае тот умрёт, Безумный Кузнец взял своё оружие в обе руки.

– Р-оа-йл-а! – крикнул он, занося своё оружие за спину. Руны вспыхнули, превращая вложенную магию в жаркий огонь. – В-эк-уа-й!

Взмах. Руны снова сверкнули, и огонь отделился от клинка, превращаясь в пламенный разрез, устремившийся в ближайшие деревья и кусты. Михалыч пошатнулся, но устоял. Судя по всему, магии в этот удар он вложил даже слишком много.

– Быстрее, маг! – рявкнул Книголюб, подбегая к Виллену. Тот кивнул и почти сразу выскочил из седла, на пару секунд сняв магические Щиты.

Почти весь отряд добрался до пещеры. Валкен и Силли оставались у входа, стараясь удержать его для своих товарищей. И как только мимо них пронеслись Безумный Кузнец и маг, они последовали за ними. Немного пробежав вглубь, отряд оказался в огромном тёмном зале с будто бы выгрызенными стенами. Именно здесь они смогли перевести дух.

– Эй, Книголюб, – обратился к товарищу Валкен. – Ты же вроде магией не владеешь?

– Зато могу использовать руны, – заметил с гордостью Михалыч. – Правда, использовать могу лишь раз в час-два.

– Ты используешь свою жизненную силу? – с опаской спросил Виллен.

– Хочешь жить – умей вертеться, – вздохнул авантюрист. – Всё равно ведь мало кто из наших доживает до тридцати.

– Всё равно слишком опасно её так использовать, – буркнул маг. – Ты ведь сдохнуть можешь.

– Как и все мы, – рассмеялась Силли. – Судя по всему, тут только один выход, который нам перекрыли.

– Тогда может найдём эту вашу хреновину? – предложил один из воинов. – Всё равно ведь…

– Вижу двоих! – сообщил другой боец. Все вокруг тут же напряглись. – На вид… не изгнанники вроде, но Тёмный их разберёт!

– Это как? – непонимающе спросил Валкен.

– Сам посмотри, пацан.

Силли подошла к краю. Хотя здесь было слегка темновато, вдалеке она без проблем видела свет от факела и двоих в странной и лёгкой на вид одежде. Только, несмотря на это, девушка без проблем узнала походку и цвет волос женщины.

– Тэя!