Сигилловый Молот

Глава 16. Осознание

1 год эры Света. Первый день Декады Весеннего равноденствия. Центральные Земли, Алукара.

Зима выдалась тяжёлой для всех. Особенно для корпусов Империи, отосланных на Запад.

Благодаря предусмотрительности Даска удалось запасти достаточно провианта, чтобы хватило на всех. Но из-за проблем, возникших у капитана Галла в Малане, отряд застрял на вражеской территории до наступления весны. И потому вскоре с ними разделались, оставив лишь десяток-другой людей. Остальным отрядам, посланным на покорение близлежащих деревень от Фокстрога, повезло куда больше.

К первому снегу на милость Света и Его Матери сдалось около десятка малых кланов численностью до ста человек и два серьёзных, в которых проживало до пятисот. Благодаря этому Первая Империя смогла подобраться к Алукаре, фактическому сердцу всего Континента. Дурган должен был пасть с наступлением весны.

Однако до Велвет начинали доходить тревожные известия. На Севере и Юге начали возникать союзы, которые медленно, но, верно, готовились отстаивать общие границы перед захватчиками. Императрица уже знала, что это всё – влияние Фокс и её товарищей. И понимала, что по-настоящему тяжёлые сражения начнутся только на Западе. Ни Герланий, ни Ворьиан не решатся нападать на Империю, пока остаются возможные враги в тылу.

Но даже так, армия Велвет успела разрастись до пяти тысяч. Естественно, считая только солдат в Походе. И против такой силы уже мало что кто-то мог противопоставить…

В день весеннего равноденствия основная часть армии во главе с императрицей пошла прямо на штурм Алукары, ничего не боясь. Благодаря помощи изгнанников Марка и Эфи удалось ослабить Дурган, и теперь Империи оставалось только войти в крепость и победить.

Отряды имперских лучников обстреливали стены Алукары, добивая остатки защитников. Светоносцы уверенно захватывали людей, собирая их на главной площади.

Даск и его отряд уверенно продвигались к дому главы. Клинок демона беспрепятственно проходил сквозь любые преграды. Этот мир не представлял никакой опасности для опытного Хранителя Ская, вроде него. Всё, что его интересовало – это Молот. И всё, что стоит у него на пути.

«Я достану его, – думал Даркнес каждую секунду боя. – Молот будет моим. Моим!»

Срезав дверь с петель, хладнокровная королева зашла в зал. Толстяк, сидевший на троне, в испуге завизжал от воина, закованного в шипастую тяжёлую броню. Дурганцы неуверенно вышли вперёд, держа оружие наготове.

Охотники Душ проскользнули вперёд своего хозяина, истребляя всё на его пути. Пламенный клинок Даска пылал во тьме, что создавалась резнёй.

«Я докажу всем. Докажу, что был прав. Нет смысла держать пыльный артефакт, господин-советник. Нужно его использовать, и уничтожить Тьму. Раз, и навсегда».

Взяв толстого предводителя клана за шкирку, Даск вынес его на улицу, не обращая внимания на тяжесть мелкого труса. Горящая Алукара заставила жиртреста замолчать. Наверно, он ощущал безысходность от увиденного. Но Даску было наплевать.

«Я почти у цели. Смерть моих сородичей была необходимой жертвой для Великого Спасения от Часа Тьмы».

– Теперь ты видишь? – спросил грозно Даск, потряхивая главой клана. – Силу Света? Видишь?! Ты отказался от неё, приняв сторону Тёмных!

«Мы спасём всё Пространство… и после этого мы будем жить в мире… Пусть я и убил своего отца, но Ная…»

Даркнес осёкся. Перед глазами пронеслись события в Храме Великого Спасителя. Руки задрожали, ослабив хватку. Глава Дургана вырвался и рванул прочь на своих коротких ножках. Но первому имперскому советнику было всё равно.

Тело Даркнеса упало на землю.

1 год эры Света. Первый день Декады Весеннего равноденствия. Юго-западные Земли, Дунга.

Было пасмурно. Дул прохладный ветерок с севера. Горизонт, где проходило соединение моря и неба, скрывала пелена тумана. Само море оставалось спокойным, но волны с азартом бежали к берегу наперегонки, а ленивые тучи бежали в сторону суши, гонимые ветром.

Силли стояла на берегу моря, укутавшись в шаль. Хоть и было только начало нового года, но в землях варкулов уже потихоньку становилось теплее. Каштановые волосы девушка распустила, а ветер развевал их. Ей нравилось дышать морем и отдыхать на берегу.

Из-за утёса выплыла лодка. Она была мелкой, с растрепанным штормами белым парусом и немного поврежденной кормой. Старая рыбацкая, которую Валкену и Силли как-то подарили в их приключениях по Северным Островам. Из-за авантюры добраться до этого побережья на ней, они немного повредили своё приобретение. И времени починить всё как следует никак не находили.

Врезавшись носом корабля в песчаный берег, Валкен перепрыгнул через борт, и направился в сторону Силли.

– Что с лодкой? – спросила девушка сразу. – Так и не нашёл мастерской?

– Денег хватало только на еду, – ответил Валкен, почёсывая затылок. – Но есть хорошая новость: вождь варкулов решился помочь нам против Империи.

– А с лодкой он вопрос решить не может значит? – саркастично уточнила авантюристка.

– Да она и не особо нужна, – весело пожал плечами Валкен. – Всё равно ведь наш бой здесь, а не на Островах… К тому же в обратную сторону я не поплыву!

– А я поплыву, но не с тобой.

– Тогда давай мы разберемся со всей этой белибердой, а после постараемся больше не лезть в авантюры? – предложил Валкен. Силли нежно положила свою руку на щеку, и молча кивнула.

– Как дела, супружеская парочка? – спросила внезапно подошедшая Миара. На её лице сияла довольная ухмылка, а в руках она сжимала подзорную трубу. Под её походным плащом виднелась рунная кольчуга, приобретённая у Безумного Кузнеца. Забавно, но после возвращения к жизни девушка стала той ещё перестраховщицей. Постоянно ходила во всеоружии: два кинжала на поясе, одноручный топор, и крепкий щит с гербом местного племени. Единственное – оставляла предпочтение на мобильность, и потому отказывалась от шлема или тяжёлых доспехов.

– Да нормально, – пожал плечами Валкен, – пока ты не пришла.

– Глянь на запад. – Миара кинула Валкену подзорную трубу, и указала на туман. – Оттуда идёт корабль. Словно с Севера, но не такой...

Валкен направил подзорную трубу в сторону тумана. И правда: из тумана выплывал какой-то неизвестный корабль, явно сделанный в северных племенах. Знамя на этом корабле практически не было возможности различить, но Валкену удалось заметить на флаге морского змея. И этот дракон не был похож ни на одного из тех, которые обычно вышивали на знаменах северных кланов… Воин убрал трубу.

– Кто бы это ни был, думаю мы пригодимся варкулам. Надо срочно двигаться в Дунгу!

– Теперь понял, зачем я пришла сюда? – Миара кинула Силли меч, и пошла в сторону лодки. – Быстро в лодку.

– Ребят. – Девушка указала на горизонт. – а разве такие огромные корабли у северных племён бывают?

– Тебя это напрягает? – спросила холодно Миара.

– Все в лодку! – крикнул Валкен.

– Ты уверен, что не потонем на половине дороги? – покосившись на посудину, уточнила Миара.

– А у нас есть выбор? – спросила Силли, повторяя за своим напарником. – Ну же, давай! А то может будет бойня, а мы пропустим всё веселье.

– Ах ты хорек, я в деле! – усмехнулась Миара, запрыгивая в лодку, забыв об опасности. И, оттолкнувшись от берега, Валкен повел её обратно в Дунгу…

1 год эры Света. Первый день Декады Весеннего равноденствия. Северо-западные горы, Бухта Карно.

Вечер. Тёмное небо заслонили тяжелые тучи, с которых мог вот-вот пойти очередной дождь. Над горами повис мрак. Лишь в бухте Карно был виден свет от костров.

Бухта Карно всегда была страшным местом. Сюда совался далеко не каждый отважный искатель приключений. Сама бухта оказалась неприспособленной к тому, чтобы тут вообще мог проплыть корабль и спокойно стоять у пристани: острые скалы, крутые рифы, и постоянно сменяющийся ветер. Волны здесь обладали чудовищной силой, и могли бросить на скалы что угодно, нисколько не церемонясь. А что уж говорить о морских чудовищах, таящихся в глубине? Да и погода довольно часто стояла штормовая…

Но что бы тут ни происходило, дома стояли до сих пор, еще с древних времён. Кто бы ни были местные жители прошлого, но строили на века: все здания сделаны из камня и покрыты сложными рунами. Молнии, ветра, бушующие волны – ничто их до сих пор не разрушили. И это место идеально подошло для основного скопления изгнанников.

Демон смотрел в огонь, размышляя о переменах. Раньше около такого огня он жарил ужин, и общался с друзьями о предстоящих заданиях. Бен любил сидеть на коленках своего хозяина, и мурлыкал, когда ему чесали за ушком. Шарп точила меч, рассказывая легенды о Великом Спасителе и героях Сиреона. Порой она так забалтывалась, что только еда могла её прервать. Катарина больше сидела в отдалении, прислушиваясь ко всем звукам. В разных мирах присутствовали разные опасности, о которых мало кто мог догадаться. Пусть на вид ей люди могли дать лет двадцать максимум, но на деле Кат прожила уже больше двухсот лет. Даже Шарп едва дожила до сотни. А Сеня… Сеня всегда оставался весёлым и корчил из себя дурачка-невежу, критикуя рассказы. Хоть они и не были Демону родственниками, но ближе них у мальчика никого уже не будет…

А сейчас он сидел в кругу убийц и грабителей, которые в своём роде тоже были похожи на ребят, с которыми мальчик раньше путешествовал. Но к их натуре мальчик не чувствовал ничего, кроме жалости.

Чтобы отвлечься от всех этих мыслей, Демон сжал свой маленький кулачок. Раны, полученные в Малане в ходе боя с Катариной, зажили за зиму. Йена позаботилась о том, чтобы её спасительница получила всю необходимую помощь. И теперь его знали как Дану – подругу и спасительницу Енота. Однако, в тот день он хотел спасти только Катарину и Бена.

Вспомнив о друге, Демон достал из-за пазухи фотографию, сделанную в ходе какого-то задания. Ни палаш Сени, ни флягу Шарп он не смог забрать с собой. Лишь эта картинка служила доказательством их существования. Момент, когда они были семьёй…

Но теперь никого из них не осталось. Лишь Демон продолжал миссию своего народа.

«А есть ли смысл вообще продолжать её?»

Дем замер. Внезапно пришедшая мысль на ум была до безумия абсурдной. Разве можно забыть про волю всего Сиреона? Они проливали кровь, лишь бы защитить всё Пространство. Отлавливали попаданцев, сражались с Тёмными… Всё то, что завещал им некогда Великий Спаситель.

«Уничтожив Молот, я исполню эту волю, – подумал Дем, проводя пальцем по лицу Шарп. – Но чтобы миссия Сиреона была исполнена, Даск Даркнес так же должен умереть…»

– Опа! Что это тут у нас? – Какой-то пузатый мужик, покрытый разнообразными бессмысленными татуировками, отобрал у Демона фотографию, и стал разглядывать с ухмылочкой. – Интересная вещичка…

Мальчик схватил наглеца за ухо и поднёс его поближе к себе. Шум вокруг костра тут же притих. Визг толстяка привлёк внимание к Дане.

– Лапы убрал, свинтус, – прошипел Демон, вырывая своё из чужих рук. А для верности перехватил у пузана средний палец, и резким движением его сломал. Тот сразу заорал от боли, и начал ерзать на месте, поскольку мальчик так и не отпустил его ухо. – И чтобы даже не думал взять еще что-нибудь у меня. Ясно?

Демон отпустил ухо пузатого, и убрал фотографию за пазуху, чтобы никто больше не позарился на святое. Пузатый, потирая больное ухо целой рукой, тихо выругался, и отсел от мальчика подальше. Остальные изгнанники последовали его примеру. Никто даже не дышал громко, чтобы случайно не разозлить еще сильнее Демона-Дану. А тот посмотрел на людей, собравшихся вокруг, и сказал:

– Еще кто-то сунет свой нос в мои дела, сломанным пальчиком не отделаетесь. Всем ясно?!

Все дружно закивали.

– Буяним, значит? – Демон обернулся на голос за своей спиной. Марк неожиданно возник за ним, криво ухмыляясь. С его шрамами на лице улыбка казалась несколько жуткой. – На вид такая милая девушка, а такой норов даже не у каждого воина такой есть.

– А вот нечего выёживаться! – фыркнул Демон. – И никто пальцы ломать не будет!

– А может мне хочется, чтобы ты сломала мне пальчик-другой? – ехидно спросил Марк.

– Не обессудь, – сказал Демон, похлопав лидера изгнанников по плечу и ухмыльнувшись. – Ты не в моём вкусе.

Лодка Валкена едва не развалилась по пути в Дунгу, но она всё же доплыла до места. Чужаки уже успели причалить, но не было видно никаких сражений, крови, и даже каких-то недовольных людей. Нет, здесь царил один большой праздник.

Все варкулы гуляли, пили, смеялись! Всё, что происходило на улице, походило скорее на одну огромную встречу старых товарищей. И это сильно напрягало Миару.

– Это и есть, по-вашему, драка? – спросила она уныло, когда спустилась на берег. – Лучше давай грести обратно!

– Уйдем, когда узнаем, кто это такие, и что им надо, – отмахнулся Валкен, направляясь в сторону дома главы варкулов. – Не забывай, что мы послы Фокс здесь, и должны присутствовать на любой деловой встрече.

– Как скажешь, – простонала Миара, идя за ним. – Но я хочу драки!

В доме вождя варкулов ребята встретили троих неизвестных. По-видимому, пред ними стоял капитан корабля и его близкие люди. И только Валкен, Силли и Миара зашли, разговор вождя и его гостей тотчас же прервался.

Первый человек был седой, низкорослый, но судя по тому, как он уверенно стоял в тяжелой кольчуге и со шлемом в руке, хватка его оставалась крепкой. Второй воин выглядел значительно моложе: короткие светлые волосы, только начавшая расти борода, веселый задор в серых глазах…

А вот капитан стал прямо золотой серединой: длинные тёмно-каштановые волосы до плеч, огромный рост с мускулистым телосложением, длинная борода, голубые серьезные глаза, в которых горела уверенность… Одним словом: натуральный северный воин.

– Капитан Драконик, позвольте вам представить послов Фокс, – прервал возникшую тишину вождь варкулов. Гости повернулись к «послам».

– Ульф, кто это такие? – уточнила Силли. Тут она заметила, что прибывшие смотрят на неё как-то подозрительно.

– Это клан далекого Ледяного Моря, – пояснил вождь варкулов. – Его вождь отправил нам множество даров.

– Позвольте представиться, – перебил Ульфа капитан. – Моё имя Одриан Драконик, а это мои лучшие воины: Свен и Олаф. Мы прибыли сюда, дабы исполнить волю нашего вождя. Передать знания тому, кто представился ему как Митинрель Бентли.

Тут вождь Драконик засунул руку за пазуху рубахи, и достал древнюю и изрядно побитую книгу в чёрном переплёте.

– Мы такого не знаем, – пожал плечами Валкен. – Впервые слышим это имя.

– Впервые? – покосился ни них Одриан. – А ведь говорили, что его здесь все знают…

Потупив взгляд в пол, он почесал бороду, после чего, встретившись взглядом с Силли, улыбнулся, и произнёс:

– Знаешь, я много странствовал, но никогда не встречал столь прекрасную деву, как ты. Думаю, господин Бентли обязательно заметит такую, как ты.

– Не лезь к ней, – процедил сквозь зубы Валкен.

– Разрешения у тебя забыл спросить! – грубо ответил Одриан, вручив девушке книгу. Весь его вид выражал угрозу. – Кто ты вообще такой, малой?

– Я её муж, – заявил Валкен. Силли аж раскашлялась.

– С какого перепугу?! – спросила она.

– С такого! – фыркнул он.

– Как ты обращаешься с прекрасной девой? – возмутился капитан.

– Не твоё дело, варвар! – огрызнулся Валкен.

– Мальчик, не надо оскорблять капитана! – посоветовал старик скрипучим голосом. – Такое ещё никому не сошло с рук!

– Заткнись, старый хрыщ! – шикнул на Свена Валкен, за что позже пожалел.

– Ты сейчас заставляешь меня достать оружие, мелкий грубиян! – прорычал Одриан. Валкен же, ничего не боясь, смачно плюнул в лицо капитану. И всё бы дошло до драки, если бы не…

– ДОВОЛЬНО!!! – рявкнул на всю комнату Ульф. Все страсти тут же поутихли. Затем вождь встал со своего трона, и, грозно сверкая глазами, заявил: – Валкен, вы оскорбили представителя сильного племени! И согласно обычаям варкулов, вам придётся биться!

– Капитан! – вмешался старик. – Вождь бы не хотел лишних проблем! У нас слишком мало времени!

– Мы на чужой земле, Свен, – процедил сквозь зубы капитан. – Нельзя игнорировать местные законы. К тому же можно ли оставить такую деву в руках этого негодяя?

– Что? – тихо переспросила Силли.

– Сам ты негодяй! – огрызнулся Валкен. – И я это докажу

– Валкен, ты…

– Ура! Хотя бы что-то интересное! – порадовалась Миара.

Спорщики вышли из дома вместе с Ульфом и другими варкулами, оставив в доме только Свена и Силли. Старый воин, охая, сел на лавку, и положил голову на руку. Было видно, что он не рад случившемуся.

– Что это вообще только что было? – поинтересовалась Силли, спустя пять минут молчания.

– Да сам не понял, – вздохнул старик. – Вроде решили подраться… Впрочем, чего ещё ждать от нашего капитана-балагура? Я-то ещё радовался, что всё так гладко…

– Я правильно поняла, что эти идиоты будут драться за меня? – уточнила девушка.

– Видимо так…

1 год эры Света. Первый день Декады Весеннего равноденствия. Центральные Земли, Алукара.

– Ваше Святейшество! – В палатку вбежал взволнованный гонец. Не теряя ни секунды, он приступил к докладу: – Поселение полностью под нашим контролем. Но что-то случилось с первым советником, и…

Императрица мгновенно сорвалась с места, полностью забыв о манерах и своём статусе. В сердце трепетало странное беспокойство, не свойственное ей. Впервые она ощущала такое…

Выскочив на какую-то улочку, Светлая Мать увидела бойцов Даркнеса, несущих на носилках своего командира. Тот, облачённый в свои латы, почти не шевелился. Словно его ударило мощной магией, подобной её собственной.

Велвет тут же почувствовала страх. Страх из-за того, что она может потерять Даска. Не столько верного слугу, как того, кто дал ей шанс стать кем-то в этом мире.

С тех пор, как он появился в жизни Велвет, миновало уже полтора года. И с его приходом началась эра Света. Восточные кланы сдавались перед ними один за другим. Постепенно мечта о едином Сармаке начала воплощаться в реальность. И всё благодаря ему. Рыцарю, что дал ей в тот день силы изменить этот мир.

– Несите его в лазарет, – приказала Велвет бойцам. – Плевать на остальных солдат. Пусть лекари осмотрят его немедленно.

Слуги Даска прошли мимо, словно проигнорировав её слова. Однако императрица знала, что нет никого, кто был бы вернее своему господину, нежели эти люди. Хотя иногда от них ощущалось нечто такое, что настораживало… И их лица Светлая Матерь никак не могла запомнить.

– Ваше Святейшество! – Внезапно к императрице подбежал один из Светоносцев. – Срочное донесение! Наши маги заметили всплески Тёмной силы!

– Чего? – непонимающе переспросила Велвет.

Существа, олицетворяющие зло этого мира, гуляли только по ночам. На протяжении всего дня они спали, и никакая сила не могла их разбудить до захода солнца. И если их проклятая магия начала шевелиться, то могло это означать только одно.

Все Отродья, что спали в округе, вот-вот очнутся ото сна.

– Но ведь сейчас ещё полдень! – возмутилась императрица.

– И, тем не менее, твари начинают постепенно просыпаться.

Душа Светлой Матери ушла в пятки. Её разум пронзила внезапная догадка. Что если внезапное падение Даркнеса напрямую связано с этим явлением? Он ведь одарён необычной магией, что…

– Тьма… – Велвет пошатнулась. Она вспомнила. Каждого воина её верного слуги, что дал ей шанс объединить весь Сармак, окутывала тёмная аура, из-за которой не было видно лица.